卢采容得势便猖狂，步步紧逼道：“既非受人指使，那便是谢美人你管教不严，纵容刁奴行窃！今日若不发落了这贱婢，嫔妾如何向德妃娘娘交代？又置宫规于何地？”


    谢芷被她逼得退无可退。可她并非不通晓这些弯绕的构陷，只觉得世间事总该有个黑白分明。


    她执拗地护在连翘身前，一字一句道：“并未做过的事，便是没做过。卢才人若非要定罪，便请去请慎刑司的人来查。若真是连翘所为，我绝不姑息；可若不是，也不能凭白污人清白。”


    “慎刑司？”周月窈轻笑一声，把玩着手中团扇，那扇柄上的流苏一晃的，“这等小事也要惊动慎刑司，岂非显得咱们无能？况且正如卢才人所言，这手串是在你宫里搜出来的，人赃并获，还有什么可查的？”


    谢芷张了张嘴，却发现百口莫辩。咬牙重复道：“连翘的为人我最清楚。但既是贵妃娘娘与卢才人认定是我宫中之人所为，我无话可说。”


    她话语一顿。


    那二人对视一眼，只以为她是要松口让步，喜上眉梢，正待说话，却见谢芷上前一步，竟是在那众目睽睽之下直挺挺地跪了下去：“我与连翘主仆一场，她不尊宫规我这个做主子的也有责任。如今她犯错，我愿替她受罚。”


    这一跪，倒叫四下里静了一静。


    任谁也不曾会想到这位素来清高孤僻的谢美人，竟会为了一个奴才做到这般地步。


    “你疯了不成！”


    一声厉喝骤然响起，一道赤红身影疾步上前。卫钰一把攥住谢芷的手臂，也不管那力道会不会捏疼了人，硬生生将她从地上拽了起来。


    “你是陛下的嫔妃，是谢家的女儿！膝下有黄金，怎可轻易跪拜旁人！”卫钰怒其不争，一双英眉倒竖，狠狠瞪向卢采容，“事情尚未查清便要屈打成招，卢才人好大的威风！不知道的还以为这后宫是你卢家开的！”


    卢采容被她这一瞪，气势不由得矮了半截，下意识往周月窈身后退过半步。


    周月窈瞥了一眼被卫钰护在身后的谢芷，扯了扯唇角，将视线投向崔明禾一行人。


    丹阳公主同样忍不住出言道：“不过是个手串，何至于此？本宫瞧着谢美人也不像是那样的人。况且谢美人到底是镇北侯府女儿，这般跪在宫门口，传出去，岂不是让人笑话我大齐皇室苛待功臣之后？”


    周月窈慢条斯理抚着护甲上的宝石，讥诮说：“公主金枝玉叶，自是不懂这后宫治理的艰难。只是公主毕竟尚未出降，还是莫要插手这些腌臜事为好，免得污了公主清誉，倒叫太妃娘娘忧心。”


    “你！”丹阳教她一句话激得心火上涌，正要发作，却被崔明禾眼疾手快地一把摁住手背。


    僵持。


    那厢谢芷不动声色撇开卫钰的手，重新敛起裙摆，挺直脊背直直跪下去。


    周月窈最先反应过来，冷笑连连：“谢美人，你这是要恃宠而骄么？”


    “不。”谢芷抬眸，声音像是含着霜雪，“我并非恃宠而骄，我只是自请领罚。”


    周月窈笑道：“好，好得很。本宫可没那个闲工夫陪你玩这些个迂回把戏，今日若是领不着一个教训，怕是往后人人都要将宫规置于脑后，说什么也无法让人信服。”


    谢芷定定道：“我说过，我愿受罚。”


    “既如此，”周月窈又看向被嬷嬷拦下的卫钰，“瑛昭仪，你虽是好意，可别怪本宫没提醒你，事关宫规，你也别插手。”


    她命令道：“来人，赐这贱婢三十杖！若是有人胆敢阻拦行刑，一并打了！”


    殿外顿时传来喧哗，一众嬷嬷内侍端着那吃人的杖具，将殿门堵了个严实。


    原是有备而来。


    连翘早已满面泪痕，又惊又怕，顾不着甚么尊卑有序，狼狈起身要将身侧谢芷拽起来，哭道：“小主，就当奴婢做错了事，奴婢认罪，奴婢领罚，求您别替奴婢担着！您快起来，您快起来呀！”


    谢芷摇头：“是我得罪了人，累你受牵连。”


    周月窈看得心烦，忍不住啐了声：“真是贱骨头。”一招手，两个膀大腰圆的粗使嬷嬷已然卷着袖子，横眉竖眼地朝谢芷逼了过去。


    “住手。”


    一声呵斥声响起，众人循声望去，却是崔明禾缓缓步出。


    崔氏贵女向来眼高于顶，此刻却正了正衣襟，在众人或诧异或惊惧的眼神中款步上前，冷眼扫过他们手中那杖身密布着长刺的刑杖：“贵妃娘娘好大的火气。这未央宫的地砖还没踩热呢，就要在别人宫门口动私刑了？”


    周月窈脸色一沉：“崔明禾，这儿没你的事，少在这儿装腔作势。”


    “当真没有我的事？”崔明禾斜她一眼，笑一声，“贵妃娘娘恐怕还不知道，今日是陛下遣我前来未央宫，明令要来请谢美人前去太液池与我等同游。陛下这会儿正在太液池边等着谢美人呢。”


    周月窈一怔，旋即与卢采容对视一眼，二人都从对方眼中看见了阴郁。


    不曾听说崔明禾与谢芷有何故交。连那九五之尊都瞧不见眼里去的人，怎就偏偏对这姓谢的另眼相待？


    周月窈讥讽说：“崔大姑娘这假传圣旨的本事越发炉火纯青。陛下勤政，此刻怕是正忙着，哪来的闲情逸致去赏那劳什子的水？”


    崔明禾面不改色，甚至还颇为赞同地点头：“贵妃娘娘若是不信，大可这便派人去问问。只若耽搁了陛下的兴致，不知娘娘担不担得起这罪责？”


    她这般从容不迫，倒叫周月窈心头生出几分疑窦。那位对崔家女的纵容早已到了毫无道理的地步，若是真的一时兴起……


    卢采容见对方没言语，以为她是有了顾忌，便自以为是地抢白道：“崔明禾，你少在这儿拿陛下来压人！你当这儿还是从前的长信宫，由得你作威作福？如今你也不过是御前的一个奴才，竟也敢在贵妃娘娘跟前摆谱，也不拿镜子照照自个儿是个什么身份！”


    崔明禾心说聒噪。她这辈子最听不得的便是“奴才”二字，尤其还是从这等不入流的人嘴里说出来。


    她踱步上前，镇定神色看得卢采容心有戚戚，下意识后退一步，却见对方骤然抽手，听得一阵掌风在耳畔刮过，倏然落地。卢采容闭眼挨了这一巴掌，溢出一声痛呼。


    她愣愣地睁开双眼，正对上崔明禾含笑的眼。


    那双眸中微光凛凛，散发着雪野的清寒。


    死一般寂静。


    卢采容发髻都被打歪半边，后知后觉地瞪大眼，脸颊已迅速肿胀起来，泛起骇人的红指印。


    “贱人！”她捂脸骂道，“你竟敢打我？！”


    她被崔明禾打得晕头转向，连那捂着脸的手都是颤抖的。一众宫人见崔明禾竟对卢采容动手，惊怒交加间就要上前拦住。


    崔明禾手下未停，左右开弓又是两个巴掌，直将卢采容打得身子一偏，竟直直撞上了一旁的廊柱。


    “打你又如何


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    ？”崔明禾慢悠悠收回手，“进宫时嬷嬷没教过规矩么？”


    “你这小蹄子！”卢采容指甲刺入掌心，面色阴狠，正要发作，便又听崔明禾高声道，“我是陛下亲封的御前女官，赐穿朱红绣袍，行走宫中不需传召。凭你也敢跟我叫嚣？”


    周月窈此时却是回过神来，眼底精光乍现。上次吃了亏，那是因着萧承懿护短，磨蹭久了反倒失了先机。如今崔明禾当众行凶，殴打嫔妃，这可是实打实的把柄送到手上来，若是再不抓住，她这贵妃也不必做了！


    快刀斩乱麻，迟则生变。


    “反了！真是反了！”周月窈霍然起身，喝道，“崔明禾目无尊卑，公然行凶，给本宫拿下！还有那贱婢连翘，即刻行刑，谁敢阻拦，一律按同谋论处！”


    崔明禾厉声：“你们敢！我看谁敢动我！”她森冷地扫过众人，“你们可以试试，究竟是陛下圣旨管用，还是贵妃娘娘的懿旨更有分量！”


    一众嬷嬷内侍顿时犹疑地僵在原地。


    人是俩个疯的，命却是自个儿的。崔明禾这话说得一点儿不错，他们这些做奴才的，主子斗法，苦得却是他们这些。若是因为这伤了崔明禾，怕是陛下那里便不好交代。若是伤了谢芷，以崔明禾的脾气，恐怕他们也落不了什么好。


    左右里外不是人，倒不如做个锯嘴葫芦，两头都不得罪。


    一时之间，众人面面相觑，竟不知如何是好。


    周月窈怒极反笑，手中描金团扇狠狠掼在地上，惊得众人一颤。


    “好！好一个圣旨，好一个不敢！”她指着那一众缩头缩脑的奴才怒声道，“本宫看你们是活腻了！今日谁若不动手，本宫便即刻将他一家老小发落去慎刑司，生死不论！若是拿下了这贱婢，本宫重重有赏！”


    重赏之下必有勇夫，更何况是这灭门的威吓。一声令下，也不知是谁先喊了一声，乌压压一群人如开闸洪水轰然涌来。


    陡然大乱。


    崔明禾即便再是个厉害的主，到底也只是个养尊处优的，哪里见过这等市井泼皮般的阵仗。她才刚退了半步，便觉一股大力袭来，两个膀大腰圆的粗使婆子一左一右钳住了她的双臂。


    “放肆！”她叫喊道，发髻上的步摇被撞得噼啪一声落了地。


    然而既已动了手，便是开弓没有回头箭。婆子狞笑着手上加力，就要将她往地上揿。崔明禾膝弯被人狠狠一踹，身形不稳，狼狈跪倒在地。


    “我看谁敢！”卫钰暴怒，挣脱开拦她的嬷嬷，又是飞起一脚正踹在冲在最前的内侍心窝上。那奴才惨叫一声，竟是个倒栽葱飞出去半米远。


    “都给我滚开！”她反手将谢芷往身后一护。


    郑令仪最是机敏，早在乱局初起之时便不动声色退到了廊柱阴影之后。她只冷眼瞧着，既不沾身，也不惹眼。


    唯有丹阳急得直跳脚，想上前拉架又怕被那乱拳挥着，只得扬声喊：“反了！都反了！住手！你们这群狗奴才，若是伤了本宫，皇兄定砍了你们脑袋！”


    可这乱糟糟的一团，谁还听得见她的叫嚷？


    推搡叫骂声中，不知是谁的手肘狠狠撞了下。原本被卫钰护着的谢芷身形单薄，在这混乱的人潮里便如一片飘萍。她踉跄一步，脚下踩着不知谁掉落的珠钗，身子一歪，重重跌坐在地。


    一声短促而痛苦的闷哼被淹没在嘈杂里。


    终于有眼尖的大喊一声：“血……见红了！谢美人见红了！”