楚燎的城堡像座用猩红铁锈浇筑的巨兽，尖顶刺破灰雾，廊柱缠绕着锁链般的荆棘。纪行被扛在肩上穿过吊桥时，能听见铠甲与铁索摩擦的锐响——这声音和他原世界阁楼的漏风窗一模一样，只是更冷，更硬，像要把他的骨头也磨成锈渣。


    “放我下来。”纪行捶打楚燎的后背，手腕却被他单手扣住按在肩头。楚燎的体温透过猩红披风渗进来，带着熔岩般的烫：“小点心，城堡里到处是‘不听话的影子’，摔着你怎么办？”


    黏人。纪行心里嗤笑，这哪是保护，分明是把“命定者”焊死在身边的猩红牛皮糖。他瞥见白砚鳞被楚燎攥在手心，小蛇的银白鳞片蔫巴巴垂着，却悄悄用尾尖在领主虎口画了个歪扭的圈——那是蛇兽人幼崽的“求救信号”，他昨夜才从鸟市摊主那儿学来。


    城堡大厅空旷得吓人。猩红地毯吸走所有脚步声，墙壁上挂满燃烧的肖像画，画中人的眼睛全盯着纪行，像在说“你也逃不掉”。楚燎把他放在王座上，自己却半蹲在旁边，指尖戳他脸颊：“饿不饿？厨房有烤焦的面包，比你昨天吃的干粮软和。”


    纪行偏过头。他想起原世界的阁楼，母亲扔来的半个冷馒头都比这“恩赐”强。可当楚燎的指尖划过他额头的“烬”字烙印，那股熟悉的灼热感涌上来时，他竟没躲——这烙印是他的“家”，哪怕是个镀金的笼子。


    “别碰他！”


    银白闪电突然窜出！白砚鳞挣脱楚燎的手，鳞片炸开如伞，一口咬向王座扶手——那里嵌着块猩红晶石，正散发着和楚燎胸口“烬”字一样的红光。小蛇的毒牙虽伤不了晶石，却让整个大厅的灯忽明忽暗。


    楚燎挑眉：“护主狂魔？”他起身走向白砚鳞，猩红披风扫过地毯，像团移动的火，“我的烙印能护他周全，你这小蛇崽子抢什么人？”


    “它不是抢，是‘共生’。”纪行突然开口。他看见白砚鳞的鳞片在暗处泛着微光，那些光丝顺着地毯爬向楚燎的脚踝，像在编织一张网——“蛇兽人的‘鳞契’，是和命定者共享生命的契约。它护着我，也是在护它自己。”


    楚燎的脚步顿住。猩红眼眸眯起，指尖凝聚光芒：“那我的‘烙印’，可是直接刻进骨头的‘命定依存’。”他突然抓住纪行的手腕，按在自己胸口——那里的“烬”字烙印烫得惊人，“没有我，你会被猩红潮汐撕碎；有了我，连影子都不敢碰你。”


    纪行能感觉到楚燎的心跳，又快又重，像擂鼓。白砚鳞趁机缠上他的脖子，冰凉的鳞片贴着烙印，形成奇妙的平衡——一边是霸道的占有，一边是沉默的守护，都在说他“被需要”。


    “你到底想要什么？”纪行轻声问。


    楚燎俯身，鼻尖几乎碰到他的：“想要你眼里只有我。”他指尖划过纪行的嘴唇，“原世界的你被丢在阁楼，这里的你被所有人算计……只有我，会把你锁在城堡里，每天喂你吃烤焦的面包，让你知道‘被黏着’是什么感觉。”


    黏人背后，是22岁领主藏不住的恐慌。纪行忽然懂了：这个能操控潮汐的猩红恶魔，其实比谁都怕“被抛弃”。就像他19年的人生，拼命抓住每一根稻草，哪怕那稻草会勒进肉里。


    白砚鳞的鳞片突然发亮。它从纪行颈窝探出头，对着楚燎吐了吐信子——这次不是攻击，是蛇兽人幼崽的“认可仪式”。小蛇的银白鳞片与楚燎的猩红披风在光线下交织，竟在王座上方映出个模糊的双生图腾：左边是“烬”字烙印，右边是蛇鳞纹路，中间缠着纪行的影子。


    “双契……成型了？”楚燎低喃。他松开纪行，掌心猩红光芒散去，露出被白砚鳞鳞片硌出的红痕，“这小蛇崽子，倒比我还会抢人。”


    纪行摸着脖子上的白砚鳞，又看看楚燎发红的虎口——那是小蛇刚才“求救信号”留下的浅印。他忽然笑了，笑得比前两日都轻松：“你们俩啊……一个像甩不掉的牛皮糖，一个像护主的银白闪电，倒是绝配。”


    楚燎也笑了，殷红嘴唇弯成恶趣味的弧：“那今晚，就让闪电和牛皮糖一起，给我暖床。”


    逃亡？纪行望着窗外猩红的月亮，忽然觉得这词儿有点可笑。当“黏人领主”和“抢人蛇兽”都把命押在他身上时，所谓的“逃”，不过是换个地方继续被“需要”罢了。


    而白砚鳞的鳞片在他掌心蹭了蹭，像在说：“别怕，这次我们一起。”