第三日的黎明，锈铁味的晨曦刚爬上巢区六层的铁窗，纪行就醒了。


    他没敢合眼——楚燎说“明天来带你回城堡”，那“明天”就是今天。衣襟里的白砚鳞动了动，银白鳞片蹭过他锁骨，像在催促。纪行摸出枕下黄铜怀表，表盘指针停在“猩红潮汐”爆发的刻度，秒针却在疯狂倒转——这是工人说的“逃亡信号”。


    逃亡路线早已摸清：昨夜勘探时发现的通风管道，从宿舍壁炉直通地下储物区，再绕过大都会中层的怪物巡逻队。他给白砚鳞喂了最后半块干面包（小蛇的鳞片似乎亮了些），将怀表塞进裤腰，像只偷溜的老鼠钻进壁炉。


    通风管道里只有锈味和老鼠窸窣声。纪行匍匐前进，19岁的瘦弱身体挤过狭窄铁栅，掌心被锈渣划出血痕也不停。白砚鳞在他颈窝处吐信，冰凉的鳞片贴着他跳动的颈动脉——这是它的“导航模式”，据说蛇兽人对危险有本能感应。


    “前面是储物区……应该安全。”纪行哑声说，却突然听见金属摩擦的锐响。


    楚燎来了。


    猩红铠甲的寒光劈开管道黑暗，22岁的领主单手撑着管壁跃下，金色纹饰在锈铁映衬下像流动的熔岩。他没戴头盔，苍白面容挂着熟悉的恶趣味笑，胸口的“烬”字烙印正发烫，烫得周围空气都扭曲。


    “小点心，跑什么？”楚燎的声音带着精神控制的魔力，纪行膝盖一软差点跪倒，怀表从裤腰滑落。白砚鳞突然窜出，银白鳞片炸开如伞，一口咬向楚燎手腕——蛇兽人的毒牙虽伤不了领主，却能争取半秒。


    “找死。”楚燎指尖凝聚猩红光芒，正要捏碎小蛇，纪行却扑过去抱住他的腿：“别碰它！它是我的！”


    这声嘶吼带着斯德哥尔摩式的病态执拗。楚燎猩红眼眸眯起，突然笑了：“原来你也会护着东西。”他弯腰拎起纪行的后领，像提小猫般将他甩到肩上，另一只手却接住坠落的白砚鳞——小蛇在他掌心挣扎，鳞片泛起微弱银光。


    “第三日的逃亡，就这么点本事？”楚燎踹开管道尽头铁门，储物区的集装箱堆成迷宫。他打了个响指，猩红披风无风自动，将纪行和白砚鳞裹在其中，“跟我回城堡，让你看看什么叫‘真正的逃不掉’。”


    纪行趴在他肩上，能闻到铠甲下的血腥味和冷香。手腕上昨夜的“烬”字烙印隐隐发烫，像在提醒他“这是你的家”。白砚鳞在他颈窝处蜷缩，鳞片却悄悄缠上楚燎的手腕——18岁的蛇兽人用本能的“鳞守之力”，在他霸道的占有欲上，烙下第一道守护的印记。


    锈铁迷宫的尽头，是猩红城堡的尖顶。纪行望着那抹刺目的红，忽然明白：逃亡从未开始，宿命的齿轮，从他被楚燎标记的那一刻，就已碾向他19岁的咽喉。


    而白砚鳞的银白鳞片，在楚燎掌心闪了闪，像暗夜里第一道反抗的闪电。