纪行在铁锈味中醒来。


    不是医院消毒水的凛冽，不是出租屋霉斑的酸腐，是金属氧化后特有的、混着血腥气的锈味——像原世界阁楼那扇漏风的窗，永远刮着生锈的风。他蜷缩在巢区六层宿舍的铁架床上，下铺室友的鼾声像钝刀刮过耳膜，走廊里此起彼伏的敲门声，敲碎了这具19岁身体残存的睡意。


    记忆先于意识苏醒。


    逼仄的阁楼，墙皮剥落得像溃烂的皮肤。母亲坐在掉漆的木桌前，指尖夹着劣质香烟，烟雾缭绕中瞥他一眼：“死了干净，别浪费钱。”父亲在里屋酗酒，酒瓶砸在地上的脆响混着咒骂：“赔钱货，早该扔了。”他记得自己瘦得只剩一把骨头，肺里像塞了团浸满水的棉花，每咳一声都带着血丝，染红洗得发白的枕头。药罐在煤炉上咕嘟冒泡，苦涩的药味盖不住争吵。那天晚上，他吃了半片止痛药，迷迷糊糊觉得冷，像掉进冰窟窿。最后看到的，是窗外漏进来的月光，惨白得像张嘲笑的脸。


    然后，他就在这里了。


    19岁的纪行，带着18岁病逝的躯壳，在这座叫“大都会”的建筑群里醒了17天。同样的瘦弱，同样的警惕，连对“善意”的怀疑都分毫不差。原世界的他无人爱，被当成累赘丢弃；穿越后的他依旧是那个蜷缩在角落、用冷漠当盔甲的小可怜。


    “猩红潮汐”的前一夜，巢区六层的宿舍像个临时的茧。纪行握紧枕下的黄铜怀表——那是白天在工坊听工人议论的“许愿表”，据说能让领主停下攻击。“上次老张头家的女儿用它问‘你愿不愿娶我’，领主居然就走了……”工人的话还在耳边，带着点不可思议的惊叹，像在说一件发生在身边的奇迹。


    他嗤笑一声。原世界没人问他“愿不愿”，这里的人却想用“婚姻”换他的命。就像那个“朋友”，笑着递来“安全屋”钥匙时，眼里全是算计。他逃了，跟着陌生人躲进这间由众人自发守护的宿舍。


    他只是太渴望被“选中”了。


    哪怕是被伤害，也比19年无人问津强。如果有人肯“注意”他，哪怕是带着恶意，他大概也会像抓住救命稻草一样，卑微地凑上去。这病态的念头像藤蔓，在他心底疯长——他不懂自己为什么被伤害却甘之如饴的贪恋，只知道“被需要”比“被抛弃”好。


    白天探索时，他用最后几枚铜板买了条银白小蛇。鸟市摊主说那是蛇兽人幼崽，18岁本该化形，却因幼年创伤“鳞片黯淡，像被揉皱的纸”。小蛇缩在他衣襟里，冰凉的鳞片贴着胸口，像块沉默的玉。他给它取名“白砚鳞”，想着“18岁的它，和我一样大，或许能懂我”。


    窗外的马蹄声骤然密集。


    纪行猛地坐起身，怀表硌得掌心生疼。他透过铁窗缝隙望去，月光被猩红铠甲割裂——楚燎骑在黑马上，22岁的领主穿着华丽猩红铠甲，金色纹饰流淌着熔岩般的光泽。苍白面容俊美如神祇，殷红嘴唇却弯着恶趣味的笑。胸口的诅咒印记“烬”字正发烫，像颗因兴奋而滚烫跳动的心脏。


    他追踪的“香气”，此刻正从纪行衣襟里渗出。 19岁少年因紧张渗出的冷汗，混着对“被关注”的渴望，成了吸引领主的毒药。


    “找到你了，小点心。”楚燎的声音带着精神控制的魔力，宿舍里的人瞬间僵住。他踹开门，22岁的傲慢在铠甲碰撞声中炸开，目光锁定上铺的纪行。


    纪行浑身血液凝固。他能感觉到楚燎身上散发的压迫感，像烙铁般烫在皮肤上。周围的同伴成了木偶，唯有他，因“命定之人”的血对领主有致命吸引力，成了唯一的活靶。


    他该怕的。


    原世界的阴影告诉他，靠近危险的人会被吞噬。可当楚燎的指尖划破他19岁的手腕，鲜血涌出的瞬间，他心底竟浮起一丝病态的满足——终于有人“看见”他了。


    “真甜……”楚燎俯身咬住伤口，吮吸声混着纪行的痛呼。纪行没有挣扎得太厉害，反而偷偷抬眼，看清22岁领主猩红眼眸里的贪婪。这眼神像团火，烫得他心口发麻——原世界从未有人用这样的眼神看过他，哪怕是厌恶，也比漠视强。


    怀表硌在掌心。纪行想起工人的话，用嘶哑的声音喊：“我有问题问你！”


    楚燎的动作顿住，猩红眼眸眯起：“说。”


    纪行闭上眼，破釜沉舟：“你愿意娶我回家吗？”


    精神力如潮水般扫过脑海。一个冰冷而清晰的回答响起：“我愿意。”


    纪行猛地睁眼——楚燎不知何时已站在他面前，铠甲上的猩红纹路几乎贴上他的鼻尖。没等他反应，霸道的吻落了下来。血腥味混着掠夺感，纪行不会换气，憋得满脸通红，大脑一片眩晕。楚燎的手滑到他腰侧，指尖的温度像烙印，烫得他发抖。


    他没推开。


    19岁的他连被拥抱都是奢望，此刻被这样强势地占有，竟有种扭曲的安心感。直到楚燎的手滑向更私密的地方，他才猛地挣扎：“放开！”眼眶发红，一半是屈辱，一半是害怕这“关注”会消失。


    楚燎低笑一声，打了个响指。窗帘瞬间拉拢，同伴们软倒在地沉睡。他牵起纪行的手，舌尖舔过愈合的伤口——肉芽以肉眼可见的速度生长，疤痕消失无踪。


    “我的烙印，会保护你。”楚燎指尖凝聚猩红光芒，在纪行额头一点。一个繁复的“烬”字印记一闪而逝，融入皮肤，像道滚烫的誓言。


    “明天，我来带你回城堡。”他转身离去，猩红披风扫过门槛，留下一句宣告：“你是我的命定，逃不掉。”


    纪行摸着额头的印记，那里还残留着灼热感。他低头看着手腕上愈合的伤口，忽然笑了——笑得卑微又虔诚。衣襟里的白砚鳞动了动，银白鳞片蹭过他的胸口，像在安慰。


    他不懂自己为什么被伤害却甘之如饴的贪恋，只知道从今往后，楚燎的烙印会刻进他的骨头里，成为他在这残酷世界里，唯一的“家”。


    而第三日的逃亡，才刚刚开始。