三日后，洛倾辞终于醒来。


    毒气被他体内的百草蛊硬生生压制回经脉深处，代价是蛊虫反噬，此后每月月圆都会发作一次，痛不欲生。


    “无妨。”他靠在榻上，脸色依旧苍白，语气却平静，“每月疼一次，总比死了好。”


    叶轻竹守了他三天三夜，此刻眼睛熬得通红。她想说什么，最终只是紧紧握住了他的手。


    就在此时，齐文镜匆匆进来，神色凝重：


    “山下传信，三路人马正向书院而来。”


    “一路是柳潇湘的白衣军，约八百人，已到三十里外的青松岗。”


    “一路是……于茉莉率领的禁军，打着‘调停’旗号，约三千人，在五十里外扎营。”


    “还有一路……”他顿了顿，“是魏老等前朝遗臣，带着他们这些年暗中积蓄的力量，约五百人，从南边赶来，说是要‘护卫少主’。”


    洛倾辞与叶轻竹对视一眼。


    “他们怎么知道我们在这里？”叶轻竹问。


    “是我传的信。”洛倾辞缓缓坐起身，“青筠毒阵之事必已传开，书院已成众矢之的。与其各自为战，不如……摊牌。”


    他看向齐文镜：“请书院各位长老，以及三路领头的，到议事堂。有些话，该说清楚了。”


    齐文镜深深看了他一眼，点头离去。


    ——


    白鹿书院的议事堂，已有百年未如此热闹过。


    堂内，三方人马泾渭分明。


    东侧，柳潇湘独自坐在一张太师椅上，身后站着十二名白衣剑侍。她依旧一袭白衣，墨羽剑横在膝上，眼帘微垂，仿佛对满堂剑拔弩张的气氛毫不在意。


    西侧，魏老带着七八名前朝遗臣，个个须发皆白，却目光炯炯。他们身后，是几十名劲装汉子，虽衣着各异，但站立姿势整齐划一，显然是行伍出身。


    北侧，于茉莉一身戎装，腰间佩剑，身后站着四名禁军将领。她笑容得体，目光却在三方之间游移，像是在掂量着什么。


    书院的长老们坐在主位，面色凝重。齐文镜站在一旁，手按剑柄。


    堂内死寂，只有烛火噼啪作响。


    脚步声从堂外传来。


    洛倾辞与叶轻竹并肩走进来。


    洛倾辞换了一身素青长衫，脸色虽然苍白，步伐却稳健。叶轻竹跟在他身侧，镇岳剑悬在腰间，黑衣衬得她眉眼愈发凌厉。


    所有人的目光，瞬间聚焦在他们身上。


    魏老率先起身，颤巍巍要跪：“老臣……”


    “魏老不必多礼。”洛倾辞虚扶一把，声音温和却坚定，“今日在此，没有什么少主臣子，只有需要做出选择的人。”


    他走到堂中央，目光扫过三方：


    “柳师姐，魏老，于将军，还有书院的各位师长——感谢诸位前来。有些话，今日必须说清。”


    柳潇湘终于抬起眼帘，浅灰色的眸子如寒潭：


    “说。”


    洛倾辞深吸一口气：


    “首先，书院无辜。青筠毒阵是我一人所为，与书院无关。陛下若要问罪，我洛倾辞一力承担，还请莫要牵连书院千年基业。”


    书院长老们动容。一位白发长老起身：“洛大夫，此事……”


    “长老不必多说。”洛倾辞摇头，“我意已决。”


    他转身，看向魏老：


    “其次，魏老，还有诸位前朝旧臣——洛家欠前朝的恩情，祖父已用性命偿还。我洛倾辞，不会再为‘复国’二字而活。”


    魏老脸色骤变：“少主！您这是……”


    “我不是什么少主。”洛倾辞的声音清晰，“我是洛倾辞，一个大夫。前朝已亡二十年，百姓早已安居。强行复国，不过是让天下再陷战火，让更多无辜之人流血——这样的‘大业’，我不要。”


    遗臣们哗然，有人愤而起身：“洛公子！你可知你在说什么？！叶将军的血仇，洛院正的冤屈，难道就这么算了？！”


    “血仇要报，但不是以复国之名。”洛倾辞看向叶轻竹，“叶家的仇，叶轻竹的剑，自会去讨。但那是私仇，不是国战。”


    堂内又是一静。


    柳潇湘忽然轻笑出声：“说得好听。那你想如何？继续带着她亡命天涯？等着被朝廷追杀至死？”


    洛倾辞转向她：


    “柳师姐，你的路——用无辜者的血铺就的女子盛世，我亦不会选。”


    柳潇湘笑容冷了下来。


    “你要改变这世道，我敬佩。但你的手段……”洛倾辞摇头，“与我心中的‘道’，背道而驰。”


    “妇人之仁。”柳潇湘冷冷道，“成大事者，不拘小节。”


    “小节？”叶轻竹终于开口，声音如冰，“三百七十四条人命，是小节？”


    “那是必要的牺牲！”


    “谁定的必要？！”叶轻竹上前一步，眼中寒光爆射，“你吗？你凭什么决定哪些人该活，哪些人该死？！”


    眼看两人又要冲突，于茉莉适时出声：


    “诸位，稍安勿躁。”


    她站起身，笑容温和：“今日聚在此地，不是为争吵，是为寻一条生路。朝廷大军压境在即，我们若再内斗，只会让亲者痛，仇者快。”


    她看向洛倾辞：“洛公子，柳姑娘，魏老——不如各退一步？柳姑娘停止在江南的……行动，洛公子与叶姑娘暂避锋芒，魏老也莫要急于复国。我们先联手，渡过眼前危机，再从长计议，如何？”


    这番话听起来公允，堂内气氛稍缓。


    柳潇湘却冷笑：“于将军打得好算盘。让我停手，等朝廷缓过气来，再调头剿灭我们？”


    于茉莉笑容不变：“柳姑娘多虑了。家父在朝中尚有几分薄面，可居中斡旋……”


    “不必了。”


    洛倾辞忽然开口。


    他走到叶轻竹身边，在所有人的注视下，牵起了她的手。


    十指相扣。


    “我的选择，从来很简单。”


    他的声音不大，却清晰地传遍议事堂每个角落：


    “医可济世，悬壶渡人。”


    “亦可为一人，倾尽所学，踏遍地狱。”


    他转头，看着叶轻竹，眼中再无其他，只有一片坦荡的温柔：


    “我选她。”


    “她若想报仇，我陪她杀人。”


    “她若想救人，我陪她行医。”


    “她若想颠覆这天下——”


    他顿了顿，一字一句：


    “我便为她，配尽天下奇毒，铺一条通天血路。”


    堂内死寂。


    烛火在每个人脸上跳动，映出各异的神色——震惊、愤怒、失望、恍然……


    魏老颓然坐倒，老泪纵横：“少主……您这是……自毁前程啊……”


    柳潇湘缓缓站起身。


    她看着那两只紧握的手，看了很久。眼中起初有怒火，有不解，有被背叛的痛楚，最后……全都沉淀为一片深不见底的寒冰。


    “好。”


    她只说了一个字。


    然后转身，走向门口。


    白衣拂过门槛时，她停住脚步，没有回头：


    “洛倾辞，叶轻竹。”


    “既如此——”


    声音如碎冰，砸在青石地上：


    “战场上见。”


    话音落，人已消失在门外。


    十二名白衣剑侍紧随而去，脚步整齐划一，仿佛某种宣判的鼓点。


    遗臣们面面相觑，最终，魏老长叹一声，带着人也走了。临走前，他深深看了洛倾辞一眼，那眼神里有痛惜，有决绝，也有一丝……解脱。


    堂内只剩下于茉莉一方，和书院众人。


    于茉莉笑容依旧，眼底却闪过一丝极快的算计。她起身，拱手：“既然谈不拢，本将军也该回去复命了。诸位……保重。”


    她带着禁军将领离开，脚步轻快，仿佛只是来看了一场戏。


    议事堂重归空旷。


    只剩下烛火噼啪，和紧握着手的那两个人。


    齐文镜走到他们面前，欲言又止。


    “齐师兄，”洛倾辞先开口，“书院……可能要暂时封山了。”


    齐文镜苦笑：“我明白。你们……准备去哪儿？”


    叶轻竹与洛倾辞对视一眼。


    “北疆。”两人异口同声。


    该回去了。


    回到一切开始的地方，回到血仇的源头，回到……他们必须面对的命运。


    窗外，夜色如墨。


    而远方的烽火，已经点燃。


    真正的乱世，开始了。