十月初，第一场雪还没落下，白鹿书院的山门，先迎来了五千铁甲。


    月朝皇帝在病榻上下旨，以“私藏钦犯、勾结叛逆”之名，发兵围山。领兵的是禁军副统领高焕，一个以酷烈闻名的中年将领。


    五千精兵分三路，堵死了书院所有下山通道。弓弩手在前，箭镞在秋阳下闪着寒光；重甲步兵在后，盾牌如墙，缓缓向山门推进。


    “书院众人听令——”


    高焕骑在马上，声音用内力送出，回荡在山谷间：


    “交出钦犯叶轻竹、洛倾辞，解散书院，可免一死。否则，鸡犬不留！”


    山门前，齐文镜带着三十名书院弟子持剑而立。人人面色凝重，却无一人后退。


    “书院自太祖立朝便存于世，超然物外，不涉朝政。”齐文镜扬声回应，“高统领今日之举，是要违逆祖制，与天下武人为敌吗？”


    高焕冷笑：“祖制？陛下就是天！陛下说你们是叛逆，你们就是叛逆！”


    他大手一挥：


    “放箭！”


    第一波箭雨，如蝗虫般遮天蔽日而来！


    书院弟子挥剑格挡，剑光交织成网。但箭矢太多，太密，三名弟子中箭倒地，鲜血染红石阶。


    “退！退到洗剑坪！”齐文镜急喝。


    众人且战且退，撤入山门。箭矢钉在古柏上、石碑上、石阶上，密密麻麻，触目惊心。


    洗剑坪上，已聚集了所有留在书院的弟子和教习，约两百余人。人人持剑，面色决绝。


    柳潇湘不在——她已离山数月，行踪不明。


    山主仍在闭关。


    能主事的，只有几位年迈的长老，和刚从北疆折返、在此暂避的叶轻竹与洛倾辞。


    “五千对两百。”一位白发长老苦笑，“此战……怕是书院千年基业，要断送在我等手中了。”


    叶轻竹按着腰间镇岳剑，看向洛倾辞。


    洛倾辞正蹲在地上，手指沾着泥土，在青石上画着什么。他画得很专注，对越来越近的喊杀声充耳不闻。


    “洛大夫？”齐文镜也看向他。


    洛倾辞终于抬头，眼中闪过一丝决断：


    “给我半个时辰。”


    “你要做什么？”


    “布阵。”他站起身，拍了拍手上的土，“以书院七处药圃为基，布‘青筠毒阵’。”


    长老们面面相觑：“毒阵？书院从不……”


    “现在不是讲究的时候。”洛倾辞打断他们，声音平静却不容置疑，“要么用毒，要么死。”


    他看向叶轻竹：“我需要七个人，守七处阵眼。阵成之后，毒雾漫延，入阵者内力暂失，四肢麻痹。但布阵之人也需承受反噬——轻则经脉受损，重则武功尽废。”


    叶轻竹毫不犹豫：“算我一个。”


    “还有我。”齐文镜上前。


    另外五名修为最高的弟子也站了出来。


    “好。”洛倾辞从药箱中取出七个青瓷瓶，“瓶中是‘青筠散’的引子。你们分别去七处药圃——紫竹、寒潭、听松、望月、鸣泉、栖霞、揽翠。”


    他快速交代方位和口诀：“到了之后，将药粉撒入药圃中心，然后以内力催动。记住，一旦开始，不能中断，直到我说‘收阵’。”


    七人点头，接过药瓶，分头掠去。


    洛倾辞则走向洗剑坪中央，盘膝坐下。他从怀中取出一枚鸽蛋大小的墨绿色珠子——那是洛家祖传的“百草珠”，可引动方圆十里内的草木药性。


    他将珠子按在掌心，闭上眼睛，开始低声诵念古奥的口诀。


    ——


    山下，高焕已等得不耐烦。


    “故弄玄虚！”他冷哼，“传令，全军推进！一个时辰内，我要踏平洗剑坪！”


    五千士兵如潮水般涌上山道。


    他们经过紫竹林时，最先察觉到异样。


    竹林无风自动，竹叶沙沙作响，叶尖开始渗出淡青色的汁液。汁液滴落在地，迅速蒸发成雾气，雾气带着奇异的草木香，闻之令人神清气爽。


    士兵们起初不以为意，甚至有人深吸几口：“这书院倒是好地方，连雾都是香的。”


    但很快，有人开始脚步踉跄。


    “怎么回事……手脚发软……”


    “我提不起力气了！”


    “内力……内力在消散！”


    恐慌如瘟疫般蔓延。


    而这才只是开始。


    寒潭边的药圃，雾气呈冰蓝色，触之如针刺，冻得士兵牙齿打颤；听松崖下的药圃，雾气带着松脂的辛辣，吸入后双目刺痛，泪流不止；望月坡上，雾气如月光般朦胧，却让人产生幻觉，分不清敌我……


    七处药圃，七种毒雾。


    这些雾气并非剧毒——洛倾辞终究留了手，没有用见血封喉的杀招。但它们混合之后，在山风的吹拂下，笼罩了整个白鹿山。


    五千士兵，如陷泥沼。


    弓箭手拉不开弓，重甲兵举不动盾，骑兵从马上栽落。他们像喝醉了酒，东倒西歪，手中的兵器叮叮当当掉了一地。


    “妖术！书院用妖术！”高焕在阵后嘶吼，但他自己也感觉手脚发麻，内力如退潮般消散。


    他咬牙拔刀，想亲自冲阵，却只迈出三步，便单膝跪地，刀尖杵地才勉强撑住身体。


    “撤……撤退！”他嘶声下令。


    但已经晚了。


    ——


    洗剑坪上，洛倾辞的脸色越来越苍白。


    他掌心的百草珠光芒明灭不定，七处阵眼的反噬之力，正通过这颗珠子，全部压在他一个人身上。经脉如被千万根针同时穿刺，气血逆流，喉头腥甜。


    但他不能停。


    阵法一旦开始，中断则反噬加倍，所有布阵之人都会经脉尽断而亡。


    “叶姑娘……齐师兄……”他咬牙传音，“可以了……冲阵……”


    声音虚弱，却清晰地传入七人耳中。


    叶轻竹守在紫竹阵眼，闻言猛然睁眼。


    她拔出镇岳剑，长剑漆黑如夜，剑身却隐隐泛起青芒——是毒雾在剑上凝结成霜。


    “书院弟子！”她清喝一声，声震山谷，“随我——杀！”


    两百道身影，如离弦之箭，从洗剑坪冲下！


    剑光如雪，在青色的毒雾中绽放。


    这是一场不对等的屠杀。


    五千士兵毫无还手之力，像待宰的羔羊。书院弟子们却如有神助，在毒雾中来去自如——洛倾辞提前给他们服了解药。


    叶轻竹冲在最前。


    镇岳剑沉重如山，每一剑挥出，都有三五人倒下。她没有下死手，只是挑断手筋脚筋，或刺伤非要害处。但惨叫声依然此起彼伏，混着血腥味和毒雾的草木香，构成一幅地狱般的画卷。


    齐文镜跟在她身侧，剑光如虹，专挑军官下手。每杀一人，敌阵就乱一分。


    半个时辰后，山道上已躺满了呻吟的士兵。


    五千兵马，折损过半。剩下的人连滚带爬向山下逃去，盔甲、兵器丢了一路，狼狈不堪。


    高焕被亲兵架着逃到山脚，回头望向被青色毒雾笼罩的白鹿山，眼中尽是恐惧与怨毒。


    “撤……撤回京城……”他吐出一口黑血，“此仇……必报……”


    ——


    毒雾渐渐散去。


    太阳重新照进山谷时，洗剑坪上已是一片狼藉。


    受伤的士兵被集中看管，书院弟子们正在救治同门——刚才的冲杀中，也有十几人受伤，三人重伤。


    叶轻竹拄着剑喘息，镇岳剑尖还在滴血。她胸前伤口又裂开了，鲜血染红了绷带，但她浑然不觉。


    她看向洗剑坪中央。


    洛倾辞还盘膝坐在那里，一动不动。


    “洛大夫！”齐文镜快步过去。


    洛倾辞缓缓睁开眼，脸色白得透明，嘴角有一缕血迹。他勉强笑了笑，想说什么，却猛地咳出一大口血。


    血是黑色的——是毒气反噬入体。


    “快！扶他进药庐！”叶轻竹冲过去。


    几个弟子七手八脚抬起洛倾辞，奔向药庐。叶轻竹紧跟在后，握着他的手，只觉得那只手冰凉刺骨。


    药庐内，洛倾辞躺在竹榻上，气息微弱。


    叶轻竹撕开他胸前的衣衫——皮肤下，墨绿色的毒气如蛛网般蔓延，已侵入心脉。


    “怎么会这样……”她声音发颤。


    “青筠阵……反噬……”洛倾辞艰难地开口，“七处阵眼……的反噬……都压在我一人身上……正常……”


    “你别说话！”叶轻竹转头冲外面喊，“拿银针！拿‘九转还魂丹’——如果还有的话！”


    齐文镜苦笑：“九转还魂丹……上次洛大夫已经用了最后一粒。”


    叶轻竹的心沉到谷底。


    她握住洛倾辞的手，内力源源不断渡过去，想帮他压制毒气。但她的内力一入体，就被毒气疯狂吞噬，反而加重了他的痛苦。


    “别……”洛倾辞摇头，“没用……这是……洛家秘术的反噬……只能……自己扛……”


    他看着她通红的眼眶，努力扯出一个笑容：


    “放心……我死不了……祖父说……我命硬……”


    话音未落，又咳出一口黑血。


    叶轻竹的眼泪终于掉下来，滴在他手背上。


    “你答应过我的……”她哽咽，“答应过要陪我走到最后……”


    “嗯……”洛倾辞闭上眼睛，“所以……我不会死……”


    他的呼吸渐渐平稳，像是昏睡过去，但胸口的毒气仍在缓缓蔓延。


    叶轻竹守在他身边，寸步不离。


    齐文镜带人处理善后，清点伤亡，加固防御——谁知道朝廷会不会再派兵来。


    直到黄昏。


    药庐外忽然传来弟子们的惊呼声：


    “柳师姐！”


    叶轻竹猛然抬头。


    药庐门口，一袭白衣的柳潇湘不知何时站在那里。她依旧是那副清冷模样，只是眼中多了几分复杂的情绪。


    她走进来，看了一眼竹榻上的洛倾辞，又看向叶轻竹。


    “毒阵布得不错。”她淡淡道，“以药圃为基，引草木之毒，既退敌，又不伤书院根本——洛倾辞，你终究还是心软。”


    叶轻竹握紧剑柄：“你来做什么？”


    “来看看。”柳潇湘走到榻边，手指虚按在洛倾辞腕脉上，“毒气入心脉三寸，再深一分，神仙难救。不过……他体内似乎有某种东西，在护着心脉。”


    她收回手，看向叶轻竹：


    “是洛家的‘百草蛊’。以身为皿，养蛊护心。难怪他敢布这种反噬自身的毒阵。”


    叶轻竹怔住：“蛊？”


    “医毒不分家，蛊毒亦然。”柳潇湘转身，面对她，“叶轻竹，我今日来，不是与你吵架的。”


    她顿了顿：


    “洛倾辞这身本事，留在书院，可惜了。”


    “我最后问他一次——”


    她的声音清晰而冰冷，在药庐中回荡：


    “是选那虚无缥缈的复国大业，跟着这些前朝遗老苟延残喘；”


    “还是选我，选一条真正能改变这世道的路；”


    “或者……”


    她看向叶轻竹，眼中闪过一丝讥诮：


    “选你，选这条注定布满荆棘、随时可能丧命的逃亡之路。”


    叶轻竹站起身，与她对视：


    “他不必选。”


    “他的路，他自己走。但他若选我——”她一字一句，“我拼死，也会护他周全。”


    柳潇湘笑了。


    笑容里有失望，有嘲讽，也有一丝……不易察觉的羡慕。


    “好。”


    她转身，走向门口。


    “等他醒了，告诉他：我的耐心，是有限的。”


    “下一次见面，若他还是这个答案——”


    白衣在门口停顿一瞬：


    “我便不会再留手。”


    话音落，人已消失在暮色中。


    药庐重归寂静。


    只有洛倾辞微弱的呼吸声，和叶轻竹紧握剑柄的骨节轻响。


    窗外，残阳如血。


    照在洗剑坪上那些未干的血迹上，也照在远方——那里，更大的风暴，正在酝酿。