去北疆的路，必经泸州。


    叶轻竹与洛倾辞扮作北上的药材商，马车在官道上缓行。越靠近泸州，路上的流民越多，个个面黄肌瘦，眼神惊恐。


    空气中，飘着一股若有若无的焦糊味。


    第三日黄昏，他们绕过一个山坳，前方赫然出现一座小城。


    城墙低矮，城门洞开。没有守军，没有行人，只有几只乌鸦在城楼上盘旋，发出嘶哑的啼叫。


    太静了。


    洛倾辞勒住马，眉头紧锁：“不对。”


    叶轻竹翻身下马，按着剑柄，一步步走向城门。越近，那股焦糊味越浓，还混杂着另一种更熟悉的味道——血腥。


    踏入城门的瞬间，她僵住了。


    街道上，尸体横七竖八。


    不是战死的士兵，是穿着粗布衣裳的百姓。有挑着担子的货郎，有抱着孩子的妇人，有白发苍苍的老者……全都倒在血泊里，很多人的眼睛还圆睁着，凝固着死前的惊恐。


    叶轻竹的手开始发抖。


    她走过一条街，又一条街。每条街都是同样的景象——屠杀，无差别的屠杀。


    县衙在城中央，大门碎裂，牌匾歪斜。院子里，几十具穿着衙役服色的尸体堆叠在一起，血把青砖地染成了暗红色。


    一个老妇跪在尸堆旁，怀里抱着一个年轻的衙役。衙役胸口有个对穿的血洞，早已气绝多时。


    老妇没有哭嚎，只是轻轻摇晃着儿子的身体，像在哄婴儿入睡。嘴里反复喃喃：


    “三儿不怕……娘在这儿……”


    “他们早上还说，等发了饷，给娘买件新棉袄……”


    “三儿就是贪吃，饷银总不够花……”


    声音越来越低，最后只剩气音。


    叶轻竹走到老妇面前，蹲下身。老妇抬起头，浑浊的眼睛看着她，忽然笑了，笑容凄惨如鬼：


    “姑娘……你说，我儿犯了什么罪？”


    “他十四岁就没了爹，为了养我，来衙门当差……”


    “扛米袋，巡夜，给老爷们跑腿……连只鸡都不敢偷……”


    “那些白衣仙女……凭什么杀他？”


    “她们要女子当政……我儿就是个看门的……碍着她们什么了？”


    老妇的声音陡然尖利：


    “她们凭什么！！”


    最后一句，是嘶喊出来的。喊完，老妇一口血喷在儿子脸上，身子一软，倒了下去。


    洛倾辞疾步上前诊脉，片刻后，缓缓摇头。


    气绝，心脉尽碎。


    叶轻竹跪在血泊里，看着眼前两具依偎的尸体。


    风吹过，卷起地上的纸钱和灰烬。


    她想起柳潇湘在竹林里说的话：“我要重建那个盛世……让天下女子不再为奴为婢……”


    又想起狗儿烧得通红的小脸，想起安宁镇那些等药救命的百姓。


    最后，她想起自己立誓时说的：“我要救的是具体的人。”


    具体的人……


    眼前这个死去的衙役，难道不是具体的人吗？


    他的母亲，难道不是具体的人吗？


    叶轻竹缓缓站起身。


    手上、衣摆上，都沾了血。她低下头，看着自己染血的掌心，忽然笑了。


    笑声很轻，却让洛倾辞心头一紧。


    “柳潇湘的大营，”她开口，声音平静得可怕，“在哪儿？”


    第四十七章白衣大营


    柳潇湘的大营，设在泸州城外三十里的白云观。


    道观本是清修之地，如今却成了兵营。观外空地上扎着几十顶白色营帐，营中往来皆是白衣女子，或持剑，或挽弓，神情肃杀。


    观门两侧，挂着那面刺眼的白旗：“女子当政”。


    叶轻竹单骑而来，在营门前勒马。


    守门的白衣女子厉喝：“来者何人！”


    “叶轻竹。”她翻身下马，“见你们首领。”


    女子们对视一眼，其中一人入内通报。片刻后，观门大开。


    柳潇湘站在正殿前的台阶上，依旧一身白衣，长发以木簪绾起，腰间悬着墨羽剑。她看着叶轻竹，眼中闪过一丝复杂的情绪，很快又归于冰冷。


    “叶师妹，”她声音清冷，“你来晚了。若早半月，我还当你是个可用之才。”


    叶轻竹一步步走上台阶，在柳潇湘面前三丈处站定。


    她没有看柳潇湘，而是望向观内——殿前广场上，堆放着许多箱子，箱盖敞开，里面是金银、绸缎、粮食。


    “这些东西，”她开口，“是哪儿来的？”


    “自然是取之于民，用之于民。”柳潇湘淡淡道，“那些贪官污吏搜刮的民脂民膏，我拿来养兵，有何不妥？”


    “那城里的百姓呢？”叶轻竹抬起头，直视她的眼睛，“那些货郎、妇人、老人……他们也是贪官污吏？”


    柳潇湘眉头微蹙：“成大事者，难免有误伤。”


    “误伤？”叶轻竹笑了，“三百七十四具尸体，三百七十四个‘误伤’？”


    她向前一步，声音陡然拔高：


    “柳潇湘！你看看我身上这血！这是我从一个老妇人怀里抱着的衙役身上沾来的！那衙役才十九岁，早上出门时还说要给娘买新棉袄！”


    “他就该死吗？！”


    广场上的白衣女子们纷纷侧目。


    柳潇湘脸色沉了下来：“叶轻竹，你太天真了。变革总要流血，这是代价。”


    “代价？”叶轻竹眼中寒光爆射，“凭什么你的大业，要用无辜者的血来付代价？！”


    “因为他们生在男权当道的世道！”柳潇湘声音也凌厉起来，“他们的父兄、丈夫、儿子，都曾压迫过女子！这世道对女子的每一分不公，都该由所有男子来偿还！”


    “那孩子呢？！”叶轻竹厉声质问，“我刚进城时，看见一个七八岁的男孩，胸口被一剑穿心！他也压迫过女子吗？！”


    柳潇湘沉默。


    风吹过广场，白旗猎猎作响。


    许久，她缓缓开口：“叶轻竹，我以为你和那些庸人不同。我以为你明白，为了一个更好的世道，牺牲是必要的。”


    “我不明白。”叶轻竹摇头，一字一句，“我只知道，如果有人告诉我，为了一个‘更好的世道’，需要牺牲我爹、我娘、我师父的命——”


    她拔出碎雪剑：


    “我会先杀了那个人。”


    剑光如雪，映亮她决绝的眉眼。


    柳潇湘看着那柄剑，看着剑身上蛛网般的裂纹，忽然笑了。笑容里没有温度，只有深深的失望。


    “寒山老人教你的，是妇人之仁。”


    她也拔出了墨羽剑。


    漆黑的剑身在秋阳下吸收着所有光线，剑尖斜指地面：


    “既然道理说不通，那就用剑说话。”


    “让我看看，你的‘仁’，能不能挡住我的‘道’。”


    ——


    没有裁判，没有规则。


    只有两道身影，在白云观前的广场上，骤然相撞！


    青与黑，雪与夜。


    叶轻竹的剑如疾风骤雨，每一剑都倾注着满腔的悲愤。寒山十九剑在她手中发挥到极致，“竹影穿云”直刺咽喉，“雪落无声”封死退路，“千山暮雪”笼罩八方！


    但柳潇湘的剑更快，更冷，更无情。


    墨羽剑在她手中仿佛活物，剑招诡谲莫测，时而如毒蛇吐信，时而如飞鸟回旋，时而如泰山压顶。她甚至不用完整的惊鸿剑法，只是最简单的劈、刺、撩、斩，却每一招都精准地打在叶轻竹剑势最薄弱处。


    三十招，叶轻竹左臂添了一道血痕。


    五十招，右腿被剑气划开，鲜血染红裤管。


    七十招，碎雪剑与墨羽剑再次硬撼，剑身上的裂纹蔓延，几乎贯穿整个剑脊！


    “你的剑要碎了。”柳潇湘冷冷道，“就像你的道一样，华而不实，一碰就碎。”


    叶轻竹不答，只是咬牙出剑。


    她想起洗剑坪上初遇，想起竹林中的招揽，想起那些关于“女子盛世”的灼热话语。


    也想起县城里那三百七十四具尸体。


    剑越来越重。


    不是碎雪剑重，是她的心重。


    九十招时，右肩旧伤骤然剧痛——是当年箭镞碎片留下的暗伤，在连续恶战与内力催逼下，终于再次迸裂。


    她动作一滞。


    只一瞬。


    柳潇湘的剑已到胸前。


    叶轻竹急退，碎雪剑回防，却已慢了半拍。墨羽剑的剑尖刺破她胸前衣襟，入肉三分，鲜血瞬间涌出。


    剧痛让她眼前发黑，踉跄后退，以剑拄地才勉强站稳。


    碎雪剑发出一声悲鸣，剑脊上最大的一道裂纹，终于彻底裂开。剑身从中断开，上半截“当啷”落地，下半截还握在她手中。


    断剑。


    就像她与柳潇湘之间，那曾经若有若无的、同门之谊的最后一丝牵连。


    柳潇湘收剑，墨羽剑尖滴落一滴血。


    她看着叶轻竹惨白的脸、胸前的伤口、还有手中那半截断剑，眼中闪过一丝极快的东西——像是惋惜，又像是解脱。


    “你输了。”她声音依旧冰冷，“看在那个人面子上，饶你一命。”


    叶轻竹喘息着，抬起头：“谁？”


    “洛倾辞。”柳潇湘淡淡道，“告诉他，他的毒，我记下了。若他再不归顺，下次——”


    她剑尖微抬，指向叶轻竹心口：


    “便是你的死期。”


    说完，她转身，白衣在秋风中飘荡，走向大殿。


    “柳潇湘！”


    叶轻竹嘶声喊住她。


    柳潇湘停步，没有回头。


    “你记住，”叶轻竹撑着断剑，一字一句，像用尽全身力气，“今日你不杀我，来日——我必亲手斩你于剑下。”


    “为那三百七十四个冤魂。”


    柳潇湘沉默片刻，轻笑一声：


    “我等着。”


    白衣消失在殿门内。


    广场上的白衣女子们围了上来，剑尖指向叶轻竹。


    “让她走。”殿内传来柳潇湘的声音，“断剑之人，已不配为敌。”


    女子们让开一条路。


    叶轻竹咬着牙，捡起地上那半截断剑，将两截残剑并在一起，用布条死死缠住。然后转身，一步步，踉跄着走出白云观。


    每一步，都在青石地上留下一个血脚印。


    观外，洛倾辞不知何时已赶到，正被几名白衣女子拦住。看见叶轻竹浑身是血地走出来，他瞳孔骤缩，冲上前扶住她。


    “走……”叶轻竹只说出一个字，便眼前一黑，倒在他怀中。


    洛倾辞抱起她，翻身上马，绝尘而去。


    身后，白云观的白旗在秋风中猎猎作响。


    那面旗上，“女子当政”四个血字，在夕阳下，红得刺眼。


    第四十九章断剑之誓


    叶轻竹昏迷了一天一夜。


    洛倾辞在荒山破庙里为她疗伤——胸口的剑伤深及肋骨，右肩旧伤再次崩裂，内力耗尽，经脉受损。


    最麻烦的是，她心脉郁结，有走火入魔之兆。


    “柳……潇……湘……”她在昏迷中，还在咬牙切齿地念这个名字。


    洛倾辞用银针为她疏导内力，又喂她服下安神定魂的丹药。直到第二日正午，她才悠悠转醒。


    第一眼，看见的是庙顶漏下的天光。


    第二眼，看见的是洛倾辞憔悴的脸。


    “剑……”她嘶声说。


    洛倾辞默默将缠着布条的断剑递给她。


    叶轻竹接过，颤抖着手解开布条。两截碎雪剑静静躺在掌心，断口参差，像被硬生生掰断的骨头。


    她看着这柄陪她走过十年江湖、斩过贪官、救过百姓、也差点死在皇宫的剑，许久，一滴泪滑落。


    滴在剑脊上，顺着裂纹流淌。


    “它断了。”她轻声说。


    “剑会断，”洛倾辞握住她的手，“但剑意不会。”


    叶轻竹抬起头，看着他。


    “寒山老人教你剑法时，可曾说过，剑是什么？”他问。


    叶轻竹沉默片刻，缓缓道：“师父说……剑是手臂的延伸，是心意的具现。持剑者，心正，则剑正。”


    “那现在，”洛倾辞看着她，“你的心，还正吗？”


    叶轻竹闭上眼。


    她想起县城里的血，想起老妇的哭诉，想起柳潇湘冰冷的眼神。


    也想起自己的誓言：诛暴君，安天下。


    许久，她睁开眼，眼中再无迷茫，只有一片淬炼过的清明：


    “正。”


    “我要杀的，从不是某一个性别，某一种身份。”


    “我要杀的，是‘不仁’。”


    “月朝皇帝不仁，我杀皇帝。柳潇湘不仁——我一样杀她。”


    洛倾辞笑了。


    他从怀中取出一个长条形的布包，解开——里面是一柄剑。


    剑鞘古朴，没有任何纹饰，通体乌黑，与柳潇湘的墨羽剑有几分相似，却更沉，更拙。


    “这是我祖父留下的。”洛倾辞将剑递给她，“他生前说，此剑名‘镇岳’，是前朝铸剑大师取天山玄铁所铸，剑成之日，雷劈不断，火熔不化。”


    “他本想在合适的时候，赠予一位配得上它的剑客。”


    “现在，我觉得你配得上。”


    叶轻竹接过剑。


    入手极沉，比碎雪剑重三倍有余。她缓缓拔剑——


    剑身漆黑如永夜，没有任何反光，却自有一股沉浑厚重之气扑面而来。剑脊宽厚，剑刃看似钝拙，但指尖轻触，便感到一股刺骨的锋锐。


    好剑。


    她挥了挥，剑风沉重，却意外地趁手。仿佛这剑生来就该由她来握。


    “镇岳……”她轻声念着这个名字，“镇守山岳，宁折不弯。”


    她将断成两截的碎雪剑仔细包好，收入行囊。然后起身，手持镇岳，走到破庙门口。


    外面，秋阳正烈。


    她举起剑，剑尖向天，一字一句：


    “以此剑立誓——”


    “不仁者，皆可杀。”


    “无论男女，无论尊卑。”


    “此志不改，此心不灭。”


    声音在荒山中回荡，惊起一群飞鸟。


    洛倾辞站在她身后，看着她挺直的背影，眼中满是温柔与骄傲。


    这才是叶轻竹。


    不是被仇恨驱动的复仇者，不是被理想蛊惑的狂热者。


    而是一个看清了黑暗，却依然选择坚守心中之“仁”的——


    剑客。


    ——


    三日后，他们继续北上。


    叶轻竹的伤还未痊愈，但她坚持要走。胸口的剑伤用最好的金疮药敷着，外面缠着厚厚的绷带，外面再套上粗布衣裳，倒也看不出异常。


    只是脸色依旧苍白，骑马时需洛倾辞在旁边照应。


    “柳潇湘不会善罢甘休。”路上，洛倾辞说，“她这次放你走，一是看在我的毒术份上，二是……她还没放弃招揽你。”


    “招揽？”叶轻竹冷笑，“用三百七十四条人命招揽？”


    “在她看来，那是必要的牺牲。”洛倾辞目光深远，“就像当年我祖父……为了救更多的人，有时不得不放弃一些人。”


    叶轻竹看向他：“你赞同她？”


    “我不赞同。”洛倾辞摇头，“但我理解。这世上有两种人：一种人看见一个人落水，会跳下去救；另一种人，会先造一艘大船，希望将来能救所有人。”


    “柳潇湘是第二种。而你……”他看着她，“你是第一种。”


    “第一种人，往往救不了几个人，还会把自己搭进去。”


    叶轻竹沉默。


    许久，她轻声说：“可我师父就是第一种人。他救了我。”


    “我爹也是第一种人。他守铁壁关，想救关后的百姓。”


    “我也是第一种人。”她抬起头，眼中映着北方的天空，“就算只能救一个，也要救。”


    洛倾辞笑了，握住她的手：


    “好。”


    “那我们就做第一种人。”


    “救一个，是一个。”


    马蹄嘚嘚，车轮辘辘。


    北上的路还很漫长，前方是风雪，是战场，是二十年前叶家覆灭之地。


    也是叶轻竹，将要重新站起来的地方。


    她摸了摸腰间镇岳剑冰冷的剑柄。


    断剑已碎，新剑当立。


    柳潇湘，我们北疆再见。


    到那时——


    剑下分生死，道上见真章。