青云山下的小镇，叫安宁镇。


    镇名安宁，镇子却在七月末被一场突如其来的瘟疫拖入了地狱。


    起初只是几个人发热、咳血，镇民以为是寻常暑热。直到第三日，第一个死者出现——浑身烫如火炭，七窍流血，死状凄惨。


    恐慌如野火般蔓延。


    “是‘热毒症’。”破庙里，洛倾辞检查完一个被抬来的孩童后，脸色凝重地洗着手，“前朝医书有载，此症发于盛夏湿热之地，传染极强。若无对症之药，七日必死。”


    叶轻竹看着庙外——镇上唯一的医馆已被病人挤满，更多人在街上哀嚎。官府的人来了又走，只丢下一句“已上报州府”，便再无音讯。


    “有药可治吗？”她问。


    洛倾辞沉默片刻：“有。需三味主药：十年以上的‘寒水石’，‘天山雪莲’，还有……”他顿了顿，“‘冰魄草’。”


    “前两样，药铺或许还能找到。但冰魄草……”他洗净手，声音低沉，“只生长在极寒之地，月朝境内，只有皇宫‘揽月宫’后的冰窖中才有培植。是御用贡品，常人绝难得到。”


    叶轻竹看向他。


    洛倾辞避开她的目光：“我们该走了。此地已成疫区，久留必被传染。更何况追兵随时会到——”


    他话未说完，庙外传来凄厉的哭喊。


    一个妇人抱着个五六岁的男孩冲进来，扑通跪在洛倾辞面前：“大夫！求您救救狗儿！他就剩一口气了！”


    男孩小脸烧得通红，嘴唇干裂出血，呼吸微弱如游丝。洛倾辞俯身诊脉，片刻后，手指几不可察地一颤。


    热毒已入心脉。


    若不及时用药，最多撑到今夜子时。


    妇人见他沉默，哭声更哀：“镇上的大夫都跑了……求您发发慈悲！狗儿才六岁，他爹去年修河堤被水冲走了，就剩我们娘俩……”


    洛倾辞闭上眼睛。


    叶轻竹看见他握紧了拳，指节泛白。


    许久，他睁开眼，从药箱中取出银针：“我先用针法护住他心脉，能拖一日。但药……”他看向叶轻竹，眼中是深深的无力。


    叶轻竹转身，走到庙门口。


    夕阳如血，将小镇染成一片凄红。哀嚎声、哭声、求神拜佛的诵经声，混杂在一起，像一首地狱的挽歌。


    她按着腰间的碎雪剑。


    剑身冰凉，透过布帛传来。


    “你需要多少冰魄草？”她问，没有回头。


    洛倾辞的声音发紧：“三钱……不，两钱就够。但叶轻竹，你听我说——揽月宫是皇宫禁地，有三十六禁军日夜轮守，还有三名大内高手坐镇。你去，是送死。”


    叶轻竹转过身。


    夕阳从她身后照来，给她周身镀上一层金红的边缘，面容却隐在阴影中，看不清表情。


    “狗儿能撑多久？”她问。


    “最多……三日。”


    “从这里到京城，快马加鞭，一日夜可到。”叶轻竹开始解下背上裹剑的布，“盗药，一夜。返回，一日夜。来得及。”


    “叶轻竹！”洛倾辞站起身，声音第一次失了平静，“那是皇宫！不是江州县衙！你去，十死无生！”


    妇人抱着孩子，茫然地看着两人。


    叶轻竹已解开布帛，碎雪剑在夕阳下泛着淡青的光。她低头检查剑身——裂纹又多了几道，但剑脊依然笔直。


    “洛倾辞。”她抬起头，直视他的眼睛，“你记得在峡谷那夜，我说过什么吗？”


    洛倾辞怔住。


    “我说，我绝不再眼睁睁看着在乎的人死在面前。”她顿了顿，“这世上我在乎的人不多。你是一个。这个孩子……现在也是。”


    她将剑系回腰间，走向庙门：


    “等我回来。”


    “叶轻竹！”洛倾辞冲上前抓住她的手腕，力道大得惊人，“不许去！我不许你去！”


    他眼中翻涌着前所未有的恐惧——不是为他自己，是为她。


    叶轻竹看着他，忽然笑了。


    笑容很淡，却让洛倾辞心头狠狠一揪。


    “你医者仁心，不忍看这孩子死。”她轻轻挣开他的手，“我江湖草莽，只知道——该救的人，就要救。该做的事，就要做。”


    她转身，迈出庙门。


    “若三日后我没回来，”她的声音飘散在晚风中，“你就带着孩子和镇上还能动的人，往南走。南疆湿热，热毒传不过去。”


    话音落，人已消失在暮色中。


    洛倾辞追到庙门口，只看见远处官道上，一个身影翻身上马，绝尘而去。


    夕阳彻底沉入西山。


    夜幕降临。


    他站在庙门口，手指死死抠着门框，指甲断裂渗血，却浑然不觉。


    妇人抱着孩子，怯生生问：“大夫……那位姑娘她……”


    洛倾辞没有回答。


    他只是望着京城方向，眼中一片空茫。


    许久，他转身走回庙内，声音沙哑得不像自己：“把孩子放下，我为他施针。”


    针尖刺入穴位时，他的手在抖。


    这是行医十年来，第一次。


    ——


    皇宫，子时。


    揽月宫坐落在皇城西北角，因宫中有一处引自地下寒泉的冰窖而得名。七月盛夏，此地却寒意森森，宫墙外的柳树都覆着一层薄霜。


    叶轻竹伏在宫墙外的槐树上，已近一个时辰。


    她换了一身夜行衣，脸上蒙着黑巾，只露出一双眼睛。碎雪剑用黑布裹了背在身后——今夜不宜用剑，剑光太显眼。


    一个时辰的观察，她已摸清禁军巡逻的规律：


    三十六人，分三队，每队十二人，每半柱香交错巡逻一次。每队有一名队长，腰悬铜铃，遇敌即摇。


    冰窖入口在揽月宫后殿，门前有两名禁军值守，门内……气息深沉，至少有三名内力深厚之辈。


    没有破绽。


    或者说，唯一的破绽是——时间。


    每半柱香，三队交错的瞬间，会有约十息的时间，视线死角最多。


    十息。


    从宫墙到后殿，三十丈距离，还要解决门口两名守卫，打开冰窖门，取药，撤离。


    不可能。


    叶轻竹闭上眼睛，深吸一口气。


    再睁开时，眼中只剩一片冰寒的决绝。


    她解下背后碎雪剑，黑布散开，淡青剑身在月光下泛起幽光。剑身上的裂纹如蛛网蔓延，仿佛下一刻就会崩碎。


    “老伙计，”她轻抚剑脊，“今夜，陪我最后一程。”


    寅时三刻，月偏西。


    三队禁军再次交错。


    就是此刻！


    叶轻竹如夜枭般从槐树掠下，脚尖在宫墙上连点三下，已翻过三丈高墙。落地无声，身形化作一道模糊的黑影，贴着墙根疾奔。


    五息，过前殿。


    七息，至中庭。


    九息——


    后殿门前两名守卫同时警觉，手按刀柄：“谁？！”


    叶轻竹已到他们面前。


    没有拔剑，只是双掌齐出，掌缘带起凌厉气劲，精准击中两人颈侧。守卫软软倒下，未及发出声响。


    十息。


    她推开冰窖石门。


    寒气扑面而来，冻得她呼吸一窒。冰窖内壁凝结着厚厚的冰霜，正中石台上，一株通体莹蓝、形似兰草的植物静静生长——冰魄草。


    就在她伸手摘取的瞬间——


    “大胆！”


    三道身影从冰窖暗处暴起！掌风、拳劲、指力，分袭她后心、左肋、右肩！


    大内高手！


    叶轻竹不避不闪，左手继续摘草，右手反手拔剑——


    碎雪剑出鞘！


    青虹炸裂！


    这一剑，她灌注了全部内力，甚至不惜牵动右肩旧伤。剑光如雪崩天倾，瞬间照亮整个冰窖！


    “寒山十九剑·千山暮雪！”


    三名高手脸色骤变，急退！他们认出了这一剑——是白鹿书院的绝学！


    趁这一瞬，叶轻竹已摘下冰魄草，塞入怀中。转身，冲出冰窖！


    “敌袭——！”


    铜铃狂摇，响彻夜空。


    三十六禁军从四面八方涌来，刀光如林。叶轻竹剑光纵横，在人群中撕开一道缺口，但背上、左臂、右腿同时中刀，鲜血飞溅。


    不能停！


    她咬牙前冲，碎雪剑所过之处，血花绽放。但禁军训练有素，倒下两人，立刻有四人补上。包围圈越来越小。


    一支冷箭从暗处射来，穿透她左肩。


    第二支箭，钉入右腿。


    第三支箭——


    叶轻竹猛地转身，碎雪剑横斩，斩断箭杆，但箭头已没入右腹三寸。


    剧痛让她眼前一黑。


    “抓活的！”有人厉喝。


    不能被抓。


    她想起洛倾辞，想起那个叫狗儿的孩子，想起安宁镇那些绝望的眼睛。


    还有……她答应过他，要回去。


    “啊——！”


    一声长啸，叶轻竹体内残存的内力轰然爆发！碎雪剑光芒暴涨到极致，剑身上的裂纹在这一刻全部亮起，仿佛整把剑要从内部崩碎！


    “给我——开！”


    最后一剑。


    剑光如银河倒泻，硬生生在重重包围中劈开一条血路！禁军倒下七八人，缺口出现！


    叶轻竹冲了出去。


    身后箭矢如雨，她不管不顾，只向前奔。翻过宫墙，落入护城河，冰凉的河水浸透伤口，刺痛如万蚁噬咬。


    她挣扎着爬上岸，从怀中摸出冰魄草——还好，用油纸包着，未湿。


    然后她开始奔跑。


    沿着来时的路，向着京城外，向着南方，向着三百里外那个有洛倾辞在等她的破庙。


    血一路滴落。


    意识开始模糊。


    她不知道自己跑了多久，只记得天亮了，又黑了。路上似乎有追兵的马蹄声，她滚进路边的水沟躲过。


    第二天黄昏，她看见了青云山的轮廓。


    还有十里。


    五里。


    三里……


    右腹的箭伤已经溃烂，每走一步都撕心裂肺地疼。左肩的箭还在，随着动作磨着骨头。失血过多，眼前一阵阵发黑。


    但她还在走。


    因为答应过，要回去。


    第二十八章血色归途


    破庙里，第三日的黄昏。


    狗儿的情况越来越糟，即使洛倾辞用尽针法，孩子的呼吸也越来越微弱。庙里又抬进来三个病人，都是热毒症。


    镇上已死了十七人。


    妇人守在狗儿身边，眼睛哭得红肿，却再没流泪——泪已流干。


    洛倾辞坐在庙门口，望着官道方向。


    三日之约，今日是最后一日。


    夕阳西下时，他看见官道尽头，出现了一个身影。


    很小，很慢，摇摇晃晃，像风中残烛。


    洛倾辞站起身。


    那身影越来越近——是个女子，浑身是血，衣衫破烂，左肩露出一截断箭，右腹缠着的布条已被血浸透成暗红色。她走路的样子，像是随时会倒下，却又奇迹般地一步步往前挪。


    是叶轻竹。


    洛倾辞冲了出去。


    他跑到她面前时，叶轻竹正好抬起头。脸上满是血污和尘土，只有那双眼睛，还亮着最后一点光。


    她看着他，扯了扯嘴角，似乎想笑，却只咳出一口血。


    然后她从怀里，掏出一个油纸包。


    油纸也被血浸透了，但当她颤抖着打开时，里面那株莹蓝色的冰魄草，完好无损，在夕阳下流转着梦幻般的光泽。


    “药……”她的声音嘶哑得几乎听不清，“拿到了……”


    手一松，油纸包落下。


    洛倾辞接住，冰魄草入手冰凉。他抬头，叶轻竹已向后倒去。


    他抱住她。


    入手一片粘腻温热的血——她身上几乎没有一处完好的地方。箭伤、刀伤、还有内力过度透支导致的经脉寸断。


    “叶轻竹……”他声音颤抖，“叶轻竹你醒醒！”


    没有回应。


    他摸她脉搏，微弱如游丝，随时会断。


    洛倾辞抱起她，冲回破庙。将她放在干草上，撕开她染血的衣衫——右腹的箭伤已经化脓溃烂，左肩的箭洞周围发黑，是中毒的迹象。


    他手抖得厉害，几乎拿不稳银针。


    “大夫！救她！求您救她！”妇人在旁边哭喊。


    洛倾辞深吸一口气，强迫自己冷静。他先封住叶轻竹心脉周围的大穴，护住最后一丝生机。然后处理伤口——拔箭、清创、上药。


    每一处伤口都深可见骨。


    每一处，都是为他而受。


    当他处理完所有外伤时，天已全黑。叶轻竹的脉搏依旧微弱，气息时有时无。


    洛倾辞从怀中取出最后一个小瓷瓶。


    里面只有一粒药。


    拇指大小，通体赤金，表面有天然云纹——是洛家祖传的“九转还魂丹”。当年祖父洛铭一共只炼成三粒，一粒救过先帝，一粒在逃亡中遗失，这是最后一粒。


    能生死人，肉白骨。


    但只能救一人。


    他看向旁边草席上的狗儿——孩子呼吸已微不可闻，若不用冰魄草，熬不过今夜。


    又看向叶轻竹——她脸色惨白如纸，唇色青紫，是失血过多、内力枯竭、毒气攻心的死相。


    洛倾辞的手停在半空。


    许久。


    他拔开瓶塞，倒出那粒赤金色的丹药，轻轻掰开叶轻竹的嘴，喂了进去。


    然后运起内力，助药力化开。


    九转还魂丹不愧是圣药，片刻之后，叶轻竹的脸色开始恢复血色，呼吸也逐渐平稳。虽然依旧昏迷，但命，保住了。


    洛倾辞这才起身，去处理冰魄草。


    他取了其中一片叶子，捣碎成汁，喂狗儿服下。又将剩下的仔细包好——这些，够救镇上所有病人了。


    做完这一切，他回到叶轻竹身边，坐下。


    庙里安静下来，只有柴火噼啪声。


    妇人抱着已开始退烧的狗儿，靠着墙睡着了。其他病人服了药，也沉沉睡去。


    洛倾辞看着叶轻竹沉睡的脸。


    火光在她脸上跳跃，那些旧伤疤、新伤口，在此刻都显得格外刺目。他伸出手，想碰碰她的脸，却在半空停住。


    手上，还沾着她的血。


    “对不起……”他低声说，声音哽咽，“对不起……”


    眼泪毫无预兆地掉下来。


    一滴，两滴，落在叶轻竹手背上。


    这个素来温润平静、泰山崩于前而不变色的男人，此刻哭得像个孩子。他紧紧握住叶轻竹冰凉的手，将额头抵在她手背上，肩膀剧烈颤抖。


    “你说你心甘情愿……”他哽咽着，声音破碎，“可我宁愿你恨我，怨我，离我远远的……也不想看见你这样……”


    “叶轻竹，你醒醒……你骂我也好，打我也好……只要你醒过来……”


    没有回应。


    只有均匀的呼吸声。


    洛倾辞抬起头，泪眼模糊地看着她，一字一句，像誓言，又像诅咒：


    “你若死了……”


    “我学了这一身医术毒术，谋划了这么多年，甚至想颠覆这天下为洛家报仇……”


    “又有什么意义？”


    庙外，夜风呜咽。


    庙内，火光温暖。


    他抱着她，像抱着此生唯一的珍宝，也像抱着随时会消散的幻梦。


    这一夜很长。


    长到足够让一个温润如玉的医者，在心上刻下永不愈合的伤口。


    也足够让一个江湖女子，在昏迷中做了一个很长的梦——


    梦里没有追杀，没有逃亡，只有阳光、竹林，和一个青衣男子温柔的笑。


    她好像听见他在哭。


    她想说“别哭”，却睁不开眼。


    只能更紧地，握住他的手。


    在梦里，也在梦外。


    两只手，就这样紧紧握着，仿佛要握过这个漫长的夜，握过所有血雨腥风，握到世界尽头。


    天快亮时，叶轻竹的睫毛颤了颤。


    洛倾辞立刻察觉，低头看她。


    她缓缓睁开眼睛，眼神涣散了好一会儿，才聚焦在他脸上。


    看见他通红的眼眶，她愣了愣。


    然后，很轻很轻地，扯出一个笑容：


    “……你哭起来……好丑……”


    话音未落，又昏睡过去。


    但这一次，是安稳的沉睡。


    洛倾辞怔怔看着她，许久，也笑了。


    笑着，眼泪又掉下来。


    他俯身，在她额头印下一个极轻的吻。


    “睡吧。”他低声说，“我守着你。”


    “从此以后，换我守着你。”


    窗外，曙光初现。


    新的一天，开始了。


    而他们的命运，从这一刻起，真正纠缠在了一起，再也无法分开。


    像冰魄草与火，像寒山剑与血。


    像这乱世中，两个亡命之徒最卑微也最奢侈的——相依为命。