七月十五，京城下了一场罕见的冰雹。


    鸽子蛋大小的冰粒砸在皇城金瓦上，噼啪作响，如同战鼓。养心殿内却一片死寂，鎏金兽首香炉里龙涎香的烟气凝滞不动，仿佛连空气都冻结了。


    老皇帝靠在龙椅上，手里捏着一份密报，指尖因用力而泛白。


    他面前跪着三人。


    首辅林阁老，兵部尚书于成，还有东宫太子赵景琰。


    “洛倾辞……”老皇帝开口，声音沙哑得像砂纸摩擦，“洛铭的孙子。洛铭……朕记得他。”


    他当然记得。


    二十年前那场宫变，前朝余孽意图复辟，里应外合杀入禁宫。是洛铭，时任前朝太医院院正，在最后的混乱中，用一剂“醉生梦死”放倒了当时还是皇子的他，让叛军将他当作尸体弃于乱葬岗，这才捡回一命。


    事后论功行赏，老皇帝想封洛铭为新朝太医院首座，却找不到人了。


    洛铭带着全家，消失了。


    “臣已查实。”太子赵景琰伏低身子，“洛倾辞化名洛川，藏身白鹿书院行医八年。其医术毒术，皆承自洛铭。此次江州赈灾，他出手用的‘化功散’，正是当年洛铭独门秘药。”


    老皇帝的手指敲击龙椅扶手，一声，一声。


    “于爱卿，”他忽然转向兵部尚书，“你女儿于茉莉，前些日子在江州‘恰巧’救下赈灾队，可与此事有关？”


    于成冷汗涔涔：“陛下明鉴！小女只是奉命接防，确实巧合。她对洛倾辞身份一无所知——”


    “够了。”老皇帝打断他。


    殿外冰雹声更急了。


    “前朝余孽，潜伏多年，所图非小。”老皇帝慢慢站起来，苍老的身形在烛火中投下巨大的阴影，“传朕旨意：洛倾辞，本名洛川，前朝逆臣洛铭之孙，通晓禁术，危害社稷。即日起，全国通缉。凡提供线索者，赏银千两；擒杀者，赏金万两，封千户侯。”


    他顿了顿，目光扫过殿下三人：


    “白鹿书院……私藏钦犯，该当何罪？”


    林阁老身子一颤：“陛下，白鹿书院乃太祖亲封‘天下武库’，超然世外，历代山主皆不涉朝政。此事或为书院个别人所为……”


    “那就让他们交人。”老皇帝重新坐下，闭上眼睛，“三日。三日内若不交人，朕便派禁军封山。”


    冰雹停了。


    阳光刺破乌云，照在皇城琉璃瓦上，反射出冰冷刺目的光。


    圣旨出宫门时，八百里加急的快马已奔向四方。


    第二十二章山雨欲来


    白鹿书院收到消息，比圣旨还早半日。


    一只信鸽跌跌撞撞落在洗剑坪，腿上竹筒里是于茉莉的亲笔信，只有七个字：


    “身份暴露，速离。”


    柳潇湘捏着纸条，站在洗剑坪边缘，望着云海翻涌，许久未动。


    齐文镜匆匆赶来：“师姐！京城眼线密报，圣旨已出，最多两日就会传到书院。山下各要道，已出现不明身份的探子。”


    “他知道了？”柳潇湘问。


    “洛师弟……应该知道了。”齐文镜苦笑，“药庐今晨传出异香，是‘百草烬’的味道——他在销毁秘方和药材。”


    柳潇湘转身，白衣在风中猎猎作响：“带他们从后山密道走。我去前山，会一会那些‘客人’。”


    “师姐！”齐文镜急道，“此事关乎书院存亡，是否先禀报山主——”


    “山主闭关，不见外人。”柳潇湘已向山门走去，“按我说的做。记住，子时前必须离山。”


    她走了几步，忽然停住，没有回头：


    “告诉叶轻竹……若无处可去，可去南疆‘听雨楼’。那里，有她要的答案。”


    ——


    药庐里，药材焚烧的烟雾弥漫。


    洛倾辞将最后一卷羊皮古卷投入火盆，火光映亮他苍白的脸。那些记载着前朝秘术、禁方、毒经的典籍，在火焰中蜷曲、焦黑、化为灰烬。


    叶轻竹站在门口，看着他烧。


    她没有问“为什么”，也没有说“可惜”。只是静静看着，等他自己开口。


    最后一缕青烟散尽时，洛倾辞转过身。火光在他眼中跳跃，那素来温润的眸子里，此刻是一片荒芜的平静。


    “我祖父洛铭，前朝太医院院正。”他开口，声音很轻，“二十年前宫变，他救过当时还是皇子的皇帝，也因此得罪了前朝余孽。事后，新帝要封赏，他却带着全家连夜出逃。”


    “为何逃？”叶轻竹问。


    “因为他知道得太多。”洛倾辞走到药柜前，手指拂过那些空了的抽屉，“前朝的秘药、禁术、还有……平权运动的真相。新帝不会允许这样的人活在世上，无论他立过什么功。”


    他顿了顿：“我们逃了十年。从北疆到南海，换了七个名字，最后在江南一个小镇落脚。我以为……安全了。”


    火盆里的灰烬忽然爆起一点火星。


    “十三岁那年，官兵还是找上门了。”洛倾辞的声音没有起伏，像在讲别人的故事，“我父母将我推入地窖，盖上木板。我在下面，听着上面的惨叫、刀剑声、还有火焰吞噬房屋的噼啪声。”


    叶轻竹的手指蓦然收紧。


    这故事，太熟悉。


    “等我爬出来时，只剩一片焦土。”洛倾辞看向她，“和你一样。”


    四目相对，两人眼中映着相同的火光，和相同的痛。


    “后来我遇到了师父，一个隐居的毒医。他教我医术，也教我毒术。临终前，他告诉我，若想活下去，就去白鹿书院——那里是唯一朝廷不敢轻易动武的地方。”


    洛倾辞走到叶轻竹面前，深深看着她：


    “现在，你知道了。我是钦犯，是前朝余孽，是全天下都要追杀的人。跟我在一起，你会死。”


    叶轻竹笑了。


    笑容在火光中，竟有几分灿烂。


    “这话，柳师姐也说过。”她说，“她说我会撞得头破血流。但你看——”


    她举起右手，掌心那道在峡谷被刀气划开的伤口，已结了一层薄痂。


    “伤口总会愈合，人总要往前走。”她放下手，眼神坚定，“我六岁那年就发过誓，这辈子，绝不再眼睁睁看着在乎的人死在面前，而自己无能为力。”


    门外传来急促的脚步声。


    齐文镜冲进来，神色惶急：“快走！山下探子比预想的多，师姐在前山拖延，但撑不了多久。密道入口在紫竹林北，跟我来！”


    夜黑如墨。


    三人奔出药庐，没入紫竹林。竹叶在夜风中沙沙作响，仿佛千万人在低语送别。


    穿过竹林，来到一处瀑布前。齐文镜拨开藤蔓，露出一个仅容一人通过的洞口。


    “密道直通山外三十里的老君观，观主是书院旧人，会接应你们。”他将两个包袱塞给他们，“干粮、银两、还有易容的药材。记住，出山后一路向西，莫回头。”


    洛倾辞接过包袱，深深一揖：“齐师兄，大恩——”


    “别废话了！”齐文镜推他入洞，“书院能护你们一时，护不了一世。以后的路，靠你们自己了。”


    他看向叶轻竹，眼神复杂：“叶姑娘，保重。”


    叶轻竹点头，转身钻进密道。


    齐文镜站在原地，看着藤蔓重新垂下，遮住洞口。许久，他轻叹一声，转身向山门方向奔去。


    那里，隐约传来兵刃交击之声。


    ——


    密道长而潮湿，石壁上生满青苔，脚下积水没踝。


    两人一言不发，只凭洛倾辞手中的夜明珠微光，在黑暗中摸索前行。走了约莫两个时辰，前方终于透进一丝天光——是出口。


    钻出密道时，天已蒙蒙亮。


    他们在一处荒废的道观后殿，神像倒塌，供桌积尘。一个老道士正蹲在墙角熬粥，见他们出来，只点了点头，递过两套粗布衣裳。


    “换上衣衫，从后门走。山下官道已有盘查，走小路。”老道士声音嘶哑，“一直向西，三百里外有座青云山，山中有个‘百草谷’，或许能暂避。”


    两人换了衣裳，扮作逃荒的兄妹。洛倾辞用易容药草略微改了肤色和眉形，叶轻竹将碎雪剑用布裹了，背在身后。


    出观，入山。


    这一走，就是三天。


    为了避开官道和村镇，他们专挑荒僻小路。饿了啃干粮，渴了饮山泉，夜里就在山洞或树下和衣而卧。


    第三日傍晚，天色骤变。


    乌云从西边压来，雷声滚滚，眼看一场暴雨将至。两人在山中奔走，终于在雨点落下前，找到一座破败的山神庙。


    庙宇荒废已久，屋顶塌了一半，但正殿还算完好。神像斑驳，蛛网垂挂，供桌上积着厚厚的灰尘。


    刚进庙，暴雨便倾盆而下。


    雨水从破洞的屋顶漏进来，在地上汇成小小的水洼。叶轻竹找了些干燥的茅草铺在墙角，又捡来些断木，生起一堆火。


    火光驱散了庙中的阴冷和黑暗。


    洛倾辞坐在火堆旁，脸色却比刚才在雨中更苍白。他抱着手臂，身体开始不受控制地轻微颤抖。


    “冷？”叶轻竹问。


    “……老毛病。”洛倾辞勉强扯出笑容，“小时候试药中毒，伤了根本，阴雨天就会发作。”


    他说得轻描淡写，但叶轻竹看见，他嘴唇已开始发紫，牙关紧咬，显然在极力忍耐。


    她想起他烧掉的那些秘方，想起他祖父是前朝太医，想起他这一身医术毒术的来历——那该是付出了怎样的代价？


    没有犹豫，叶轻竹解下自己的外袍，披在洛倾辞身上。又坐到他身旁，伸手握住他冰冷的手。


    “你——”洛倾辞想抽回手。


    “别动。”叶轻竹握得更紧，掌心内力缓缓渡过去，温暖着他冰凉的经脉，“寒毒淤积在手太阴肺经，你肩胛旧伤未愈，强运内力疏导会加重伤势。我帮你。”


    温和的内力如涓涓细流，沿着手臂经脉上行。洛倾辞的颤抖渐渐平息，但脸色依旧苍白得吓人。


    火光跳跃，在两人脸上投下晃动的光影。


    庙外，暴雨如瀑，雷声轰鸣。庙内，只有柴火噼啪声和两人轻微的呼吸声。


    许久，洛倾辞轻声开口：


    “对不起。”


    叶轻竹没说话，只是继续渡着内力。


    “从一开始，我就该离你远些。”他低着头，看着两人交握的手，“我不该让你卷进来。现在……连累你也成了逃犯，朝不保夕。”


    他声音越来越低：“你可以回书院的。柳潇湘看重你，山主也会护你。何必跟我亡命天涯……”


    叶轻竹终于转过头，看着他。


    火光映在她眼中，像有两簇小小的火焰在燃烧。


    “洛倾辞。”她第一次连名带姓叫他，“你听好了。”


    她一字一句，说得很慢，却无比清晰：


    “去江州赈灾，是我自己的选择。跟你同行，是我自己的选择。现在跟你一起逃亡——还是我自己的选择。”


    “我十六岁出师，独自闯荡江湖三年。杀过贪官，救过百姓，也受过伤，逃过命。我知道自己在做什么，也知道要付出什么代价。”


    她握紧他的手：


    “所以，没有什么‘连累’。我心甘情愿。”


    雷声炸响，一道闪电劈亮庙宇，瞬间照亮洛倾辞怔住的脸。


    他看着叶轻竹，看着这个眼神坚定、语气平静的女子。火光在她脸上跳跃，那些旧伤疤、风霜痕迹，在此刻都变得柔和。只有那双眼睛，亮得惊人，像永不熄灭的星辰。


    许久，他轻轻回握她的手。


    手掌依然冰冷，却不再颤抖。


    “好。”他只说了一个字。


    但这一字里，有千言万语。


    暴雨还在下，仿佛要洗净这世间所有污浊与尘埃。破庙里，两人并肩而坐，手握着手，肩并着肩。


    前方是茫茫未知的逃亡路，身后是步步紧逼的追杀令。


    但此刻，在这方寸之间的温暖里，那些恐惧、迷茫、不安，都暂时退去了。


    他们只是两个亡命天涯的人，在一场暴雨中，找到了一处可以暂避的屋檐，和一个可以相互依偎的同伴。


    这就够了。


    叶轻竹靠着墙壁，闭上眼睛。内力还在缓缓流转，温暖着洛倾辞的经脉，也温暖着她自己的心。


    她知道，从今夜起，一切都不同了。


    她不再是白鹿书院的客卿，不再是赈灾的侠女。


    她是逃犯叶轻竹，是前朝余孽的同党，是全天下通缉的要犯。


    但她不后悔。


    就像她说的——心甘情愿。


    火光渐弱，柴薪将尽。


    洛倾辞轻轻将外袍披回叶轻竹肩上，自己往火堆里添了几根柴。火焰重新旺盛起来，照亮破庙，也照亮前路。


    雨声渐歇，东方微白。


    新的一天，即将开始。


    逃亡，也才刚刚开始。