第三夜，亥时。


    太医院当值房。


    这间屋子不大，三面墙立着顶天立地的药柜，上千个桐木抽屉，每个都贴着药名标签：当归、黄芪、人参、麝香……空气里浮沉着数十种药材混合的苦香，还有一股更浓郁、更粘稠的焦苦味，从屋子中央的红泥小炉上飘来。


    炉上煨着一只陶罐，罐里药汁正“咕嘟咕嘟”冒着泡，滚烫的气泡顶起罐盖，又“噗”地破开，溅出几点深褐色的药汁，落在炉火上，发出“滋滋”轻响，腾起呛人的烟。


    太医令孙仲景坐在炉前的小凳上，手里握着一柄长柄药勺，正慢悠悠搅动着罐中药汤。


    他是个干瘦老头，约莫六十来岁，头发花白稀疏，在头顶勉强挽了个小髻，用一根乌木簪固定。脸上皱纹深刻，尤其是眼角和嘴角，天然向下耷拉着，不笑时也像带着三分愁苦，倒符合一个“忧心患者”的医者形象。他穿着太医院的白布大褂，浆洗得有些发硬，袖口染着洗不净的药渍，看着确是慈眉善目、悬壶济世的老太医模样。


    但叶轻竹知道，这张脸皮底下，藏着什么。


    过去两年，至少有八位清流谏官，在“突发急病”后暴毙。死状各异：有心悸骤停，有高热惊厥，有呕血不止。但无一例外，他们死前最后接触的医者，都是孙仲景；他们咽气前喝下的最后一碗药，方子都出自他手。


    “孙太医好医术。”


    清冷的女声忽然在寂静的屋内响起。


    孙仲景手一抖，药勺“哐当”一声掉在地上，滚了几圈，停在炉灰里。他猛地抬头，浑浊的老眼循声望去——


    阴影里，缓缓走出一个黑衣女子。


    她没蒙面，烛光映照下，一张脸苍白如纸，唯独眼睛亮得惊人，像淬过寒冰的剑锋。右手按在腰间剑柄上，指节分明，虎口处的茧在灯光下清晰可见。


    “不知这罐里煎的，”叶轻竹走到炉前，低头看着那翻滚的药汤，声音平静无波，“是救人的药，还是杀人的毒？”


    孙仲景瞳孔骤缩。


    但他毕竟是混迹宫廷数十年的老狐狸，惊悸只在一瞬。他缓缓站起身，拍了拍白大褂上并不存在的灰，眯起眼睛打量来人：


    “姑娘夜闯太医院，所为何事？若是求医，白日递牌子便是；若是寻衅……”他顿了顿，声音压低，“此处是宫禁重地，护卫片刻即到。”


    “请教太医一个问题。”


    叶轻竹没接他的话，而是缓缓拔剑。


    碎雪剑出鞘的声音极轻，像冰雪在深夜裂开第一道细纹。剑身映着炉火和烛光，泛起青白色的寒芒，剑尖稳稳指向孙仲景的心口。


    “砒霜入药，多少剂量可令人‘心悸而亡’，看起来像旧疾复发？”


    孙仲景脸色“唰”地变了。


    不是惊恐，而是一种被戳穿秘密的、混合着心虚与狠戾的扭曲。他死死盯着叶轻竹，忽然笑了，笑声干涩如枯叶摩擦：


    “姑娘这话，老朽听不懂。砒霜是剧毒，岂能入药？太医署有严令——”


    “去年腊月，御史周明。”


    叶轻竹打断他，向前踏出一步。


    剑尖随之逼近一寸。


    “他因弹劾江南盐税贪腐，被太子斥为‘妄言’，气病卧床。你奉旨前去诊治，开的是疏风散寒的方子，但在第三剂药里，加了三分砒霜。”她盯着孙仲景的眼睛，“周明服药后半个时辰，突发心悸，口唇青紫，暴毙而亡。太医院记录：‘宿疾突发，心脉衰竭’。对不对？”


    孙仲景后退一步，后背抵上了药柜。


    “今年三月，翰林学士李文远。”叶轻竹再进一步，“他上疏谏言削减皇室用度，触怒贵妃，被罚跪宫门两个时辰，寒气入体。你以‘活血化瘀、驱散寒邪’为名，给他开了七日附子汤。”


    她声音越来越冷：


    “附子辛热大毒，常人日服一钱已是极限。你让他每日服三钱，连服七日。第七日夜里，李文远浑身燥热，七窍流血，死状凄惨。太医院记录：‘温补过甚，虚不受补’。对不对？”


    每说一句，孙仲景就后退一步，冷汗从额角渗出，顺着深刻的皱纹往下淌，在白大褂的领口洇开深色的汗渍。


    他的呼吸粗重起来，手悄悄背到身后，摸向药柜某个特定的抽屉——


    “我是奉命行事！”


    孙仲景突然嘶声喊道，像垂死的困兽发出最后的嚎叫：


    “太子殿下要他们死！我能怎么办？！我只是个太医，我若不从，死的就是我全家！”


    他一边喊，一边猛地动作——


    左手狠狠掀翻红泥小炉！


    滚烫的药汁、烧红的炭火、碎裂的陶片，劈头盖脸朝叶轻竹泼去！同一瞬间，他背在身后的右手抽出，掌中握着一包淡黄色的粉末，就要朝空中撒开！


    那是他特制的“蚀骨散”，沾肤即溃，吸入即伤肺腑。


    但叶轻竹比他更快。


    碎雪剑在空中划出一道完美的半弧，剑气勃发，如无形的屏障，将泼来的药汁、炭火、碎片尽数震开！“嗤啦”声中，滚烫的药汁在半空被剑气冷却、雾化，化作一片带着苦味的白雾。


    而叶轻竹人已如鬼魅般旋身而上！


    剑未出，用的是剑柄。


    精钢所铸的剑柄重重砸在孙仲景右手腕骨上——


    “咔嚓！”


    清脆的骨裂声。


    孙仲景惨叫一声，右手无力垂下，那包“蚀骨散”脱手飞出，在空中散开，黄色粉末纷纷扬扬洒了一地，落在青砖上，发出“滋滋”的腐蚀声，冒出缕缕刺鼻的白烟。


    他捂着手腕踉跄后退，撞翻了身后的药凳，跌坐在地。


    叶轻竹的剑尖，已经抵在了他的心口。


    隔着薄薄的白大褂，能感觉到剑尖传来的、冰冷的杀意。


    “所以你就用这双手，”她低头看着他，眼中没有任何温度，“把‘悬壶济世’变成了‘助纣为虐’？”


    孙仲景仰着头，老脸上涕泪横流，混着冷汗，狼狈不堪。他嘴唇哆嗦着，想说什么，却发不出完整的声音，只能发出“嗬嗬”的、像破风箱一样的喘息。


    “太医令，”叶轻竹一字一句，“你的手，脏了。”


    话音落，剑锋送。


    没有犹豫，没有迟疑，就像她之前杀赵德全、杀曹云容一样——剑尖穿透白大褂，刺入皮肉，穿透肋骨之间的缝隙，精准地刺入心脏。


    孙仲景浑身剧震。


    他瞪大了眼睛，死死盯着叶轻竹，又缓缓转动眼珠，望向药柜最上层——那里摆着一个青瓷小罐，罐身没有任何标签，在烛光下泛着幽暗的光。


    那是他花了三年时间研制的“逍遥散”。


    无色无味，溶于水酒，服下后人会陷入一场美梦，在梦中得到一生最渴望之物，然后安然逝去，嘴角带笑。他本想，若有一日事情败露，或太子要灭口，他就服下此药，在美梦中结束这肮脏的一生。


    可他没想到，死亡来得这样快。


    快到他连伸手去拿那个罐子的机会都没有。


    血从伤口涌出，浸透了白大褂，在地上漫开一小滩暗红。孙仲景的身体抽搐了几下，终于瘫软下去，眼睛还瞪着那个青瓷罐，死不瞑目。


    叶轻竹拔出剑。


    她没看那个罐子，甚至没多看一眼孙仲景的尸体。她从地上捡起一片未染血的碎陶片，在孙仲景的白大褂下摆处割下一角布片。


    然后蘸着他心口尚未凝固的血，在干净的那面墙壁上，缓缓写下：


    “青筠客诛恶——”


    “三诛毒杀异己，”


    “医者不自医，毒者终自毙。”


    血字淋漓，笔锋凌厉，每个字都像一把刀，刻在这间充满药香与死亡气息的屋子里。


    写完最后一笔，她忽地闷哼一声，左手猛地捂住右肩。


    旧伤，在此时毫无预兆地剧烈发作！


    不是之前那种阴寒的刺痛，而是像有一把烧红的铁钳，狠狠夹住了骨头深处的箭镞碎片，然后用力拧转！剧痛从肩胛炸开，瞬间蔓延至整条右臂，连握剑的手都控制不住地颤抖。


    眼前一阵发黑，耳边嗡嗡作响，冷汗瞬间浸透了里衣。


    糟糕……


    她咬破舌尖，血腥味和剧痛让她勉强保持清醒。但右肩的伤口显然在连续三夜的激战后崩裂了，她能感觉到温热的血正从纱布下渗出，顺着胳膊往下淌。


    就在这时——


    远处传来整齐的脚步声，还有铠甲摩擦的“锵锵”声。


    禁军巡逻队！


    火把的光从窗外透进来，越来越亮，越来越近。有人在喊：“太医院那边有动静！”“快去看看！”


    叶轻竹深吸一口气，将碎雪剑归鞘，左手撑着药柜，勉强站直身体。


    她最后看了一眼墙上的血字，又看了一眼孙仲景瞪着眼望向青瓷罐的尸体，然后转身，踉跄着扑向后窗。


    翻出窗时，右肩的剧痛让她几乎脱力，险些从窗台摔下去。她单手抓住窗棂，腰腹用力，才勉强滚落到外面的草地上。


    脚步声已到门前。


    “砰！”门被踹开。


    火把的光照进屋内，映出满地狼藉，和墙上的血字。


    “刺客跑了！追——！”


    叶轻竹咬牙，将全部内力灌入双腿，施展轻功，朝着皇宫西侧最偏僻的废苑方向疾奔。每一步，右肩都传来撕裂般的痛楚，眼前一阵阵发黑。


    身后追兵的呼喝声、脚步声越来越近。


    她冲进废苑的断壁残垣，躲在一堵半塌的宫墙后，剧烈喘息。


    血，已经从袖口滴落，在脚边积成一小滩。


    远处，更夫的梆子声穿透夜色传来：


    “亥时三更，关门关窗，防偷防盗——”


    叶轻竹靠着冰冷的砖墙，缓缓滑坐在地。


    雨，又下起来了。


    细密的雨丝穿过破败的宫檐，打在她脸上，冰凉刺骨。


    她低头看着自己染血的右手，又抬头望向漆黑如墨的夜空，喃喃自语：


    “第三个……”


    “还差很远。”


    雨夜中，她单薄的身影几乎与废墟融为一体。


    只有那双眼睛，在黑暗中依然亮得惊人，像永不熄灭的、孤独的火焰。