子时三刻，惊蛰雨。


    这雨来得又急又密，像天公抖落了万千银针，斜斜扎进京城的夜色里。雨水顺着瓦檐淌成珠帘，又在地面汇成细流，裹挟着白日里车马扬起的尘土，汇入四通八达的沟渠——其中一股，泛着淡淡的粉红。


    那是血。


    血顺着青黑色的剑锋滑落，一滴，两滴，在青石板上晕开，又被雨水冲散，蜿蜒成一条淡粉色的溪流。溪流淌过破碎的匾额，那上面“忠义千秋”四个鎏金大字，此刻被劈成两半，“忠”字浸在血水里，“义”字斜插在泥中。


    屋内，烛火将熄未熄。


    内侍总管赵德全瘫在太师椅上，肥胖的身躯将紫檀木椅压得吱呀作响。他喉咙上那个细小的血洞还在汩汩冒血，每一次微弱的心跳，都挤出一小股暗红色的液体，浸透了他宝蓝色绣金蟒的绸缎官服。


    他的眼睛瞪得极大，眼白布满血丝，瞳孔里还残留着死前最后一刻的惊恐与难以置信——他至死都不明白，这个雨夜如鬼魅般闯过三重护卫、十二道机关的黑衣人，剑尖为何能如此之快，快到他连呼救都来不及。


    更让他无法瞑目的是，临死前那一瞥，他看清了黑衣人蒙面巾下那双眼睛。


    那是一双女子的眼睛。


    清冽，锐利，像淬过寒冰的剑锋。


    ---


    叶轻竹扯下湿透的蒙面巾，露出一张被雨水打湿的苍白脸庞。雨水顺着她的下颌线滴落，混着肩头旧伤渗出的血，在衣襟上晕开深浅不一的暗红。她没看椅子上渐渐僵硬的尸体，甚至没多看一眼自己剑下的亡魂。


    她的目光越过破碎的屏风，投向内室。


    那里有微弱的啜泣声。


    她快步走去，每一步都踏在血与水混合的地面上，发出轻微的“啪嗒”声。内室没有点灯，只有外间残烛的余光透进来，勉强照亮床榻的轮廓。


    榻上，一个约莫十五六岁的姑娘被五花大绑，用的是浸过油的牛筋绳，勒进皮肉里，磨出血痕。她嘴里塞着团肮脏的布，几乎要窒息，只能发出“呜呜”的哀鸣。姑娘的衣衫被撕扯得破碎不堪，裸露的肩头和手臂上布满青紫的掐痕，那双原本该清澈的眼睛，此刻全是绝望的泪水，在昏暗中反射着微光。


    看见叶轻竹持剑进来，剑尖还在滴血，姑娘惊恐地往后缩，像受惊的幼兽，拼命想把自己藏进床角的阴影里。


    “别怕。”


    叶轻竹的声音很低，带着雨夜的湿冷，却奇异地有种安抚的力量。她收剑入鞘——碎雪剑归鞘时发出清越的“锃”声，像冰棱相击。随后她俯身，剑光再次一闪，却不是杀人，而是精准地挑断了牛筋绳。


    绳索应声而断。


    姑娘愣住了，呆呆地看着这个一身杀气的黑衣人。


    叶轻竹解下自己湿透的黑色外袍——那是夜行衣的外层，虽然浸了雨水，却厚实温暖。她将外袍轻轻披在姑娘颤抖的肩上，裹紧，挡住了那些不堪的伤痕。


    “我是来杀他的。”她解释道，语气平淡得像在说今夜雨很大，“他死了。”


    姑娘的眼泪一下子涌出来，不是害怕，是劫后余生的崩溃。她想说话，却因为长时间塞着布团，喉咙只能发出嘶哑的气音。


    叶轻竹从怀中摸出一个小布袋，倒出几粒碎银——不多，约莫二三两，却足够一个普通人家数月用度。她将碎银塞进姑娘手中，又取出一枚小小的木牌，上面刻着简陋的“李记”二字。


    “南城门，槐花巷口，有个李记豆腐摊。”她语速很快，却字字清晰，“摊主是个跛脚老汉，姓李，是我旧识。你拿着这木牌去找他，在那里暂避三日，什么都别说，尤其别说今晚见过我。”


    姑娘紧紧攥住木牌和碎银，用力点头，眼泪混着雨水往下掉。


    “现在就走。”叶轻竹扶她下床，“从后窗出去，沿墙根往南，遇岔路向左，第三个巷口右转，直走就是南城门。记住，别回头。”


    姑娘裹紧黑袍，踉跄着扑向后窗。翻出去前，她回头看了叶轻竹一眼，嘴唇动了动，终究没说出话，只是深深鞠了一躬，然后消失在雨幕中。


    叶轻竹站在原地，听着窗外的雨声和远去的脚步声，肩头的疼痛一阵阵袭来。她闭了闭眼，深吸一口气，转身回到外间。


    烛火更暗了。


    她走到赵德全的书桌前——紫檀木的大案，上面堆满了卷宗、账本、密信。她快速翻找，指尖掠过那些记载着肮脏交易的纸张，最终在镇纸下抽出一张宣纸。


    纸上列着十七个名字。


    每一个名字，她都认得。


    御史台周明，三个月前因“诽谤朝政”下狱，狱中“突发急病”暴毙。


    翰林学士李文远，上疏谏言减轻江南赋税，七日前被押入天牢，罪名是“勾结盐枭”。


    兵部侍郎陈启，主张清查军饷亏空，十日前在回家路上“遇劫匪身亡”。


    ……


    十七个名字，十七个清流忠良。


    纸的末尾，朱笔批注，字迹张狂如毒蛇吐信：


    “三日后刑场，一个不留。——瑾”


    “瑾”，太子的名讳。


    叶轻竹盯着那个朱红的“瑾”字，眼神冷得像结了冰。她将名单仔细折好，揣入怀中贴身的内袋，然后走回赵德全的尸体旁。


    血已经流得差不多了，只在喉咙处凝成一个暗红色的痂。


    她伸出右手食指，蘸了蘸尚未完全凝固的血，触感温腻粘稠。转身，面向那面粉白的照壁——那是赵德全为了彰显“清正”而特意设的，上面原本该挂着圣人训诫，此刻却空无一物，正好留白。


    她抬手，以指为笔，以血为墨，开始挥毫。


    笔走龙蛇，血字淋漓：


    “青筠客诛恶——”


    第一行，字迹沉稳，力透壁面。


    “一诛欺民霸女，”


    第二行，杀气渐显。


    “二诛构陷忠良，”


    第三行，笔锋凌厉如剑。


    “三诛……”


    写到此处，她忽地闷哼一声，左手猛地捂住右肩旧伤处。


    阴雨天，那支断在骨缝里的箭头又开始作祟。


    不是简单的疼痛，而是像有无数只毒蚁在骨头里啃噬，从深处蔓延出来的、冰冷的、绵密的痛楚。十年前那支箭，不仅留在了她的身体里，似乎把那个雨夜的寒意也永远封存了进去，每逢这样的天气，就会苏醒，提醒她——


    你活下来了，但他们死了。


    冷汗从额角渗出，混着雨水滑落。她咬紧牙关，试图继续写下去，但右肩的剧痛让她的手臂控制不住地颤抖，血字歪斜了一笔。


    就在这时——


    窗外传来更夫嘶哑的梆子声，穿透雨幕：


    “天干物燥——小心火烛——”


    子时三刻，该换岗了。


    但叶轻竹的瞳孔骤然收缩。


    错了两字。


    今夜是惊蛰雨夜，雨水连绵，更夫该喊的是“雨水连绵——小心火烛——”。


    这是京中暗桩与她约定的示警暗号：若喊“天干物燥”，意味着护卫换岗的空隙即将结束，新的巡逻队马上就到，她必须立刻撤离。


    时间不多了。


    她咬咬牙，强忍剧痛，草草补上最后两字：


    “贪腐。”


    血字终于完成，在跳动的烛光下透着森然鬼气。那些朱红的笔画蜿蜒扭曲，像一道道伤口，刻在这座罪恶府邸的墙壁上。


    她最后看了一眼赵德全的尸体，转身跃向后窗。


    就在她身影消失在窗外的瞬间，前院传来急促的脚步声和惊恐的呼喊：


    “总管遇刺——！”


    “有刺客——！”


    “快！封锁全府！搜——！”


    雨更大了。


    瓢泼般倾泻而下，疯狂冲刷着青石板上的血迹，冲刷着照壁上的血字，也冲刷着黑衣女子在屋瓦上疾奔时留下的、几不可察的水痕。


    夜色如墨，雨幕如帘。


    一场刺杀结束了。


    但一场更大的风暴，才刚刚开始。