他的目光，那被十二旒白玉珠微微遮蔽却依然锐利如初的目光，沉稳地扫过下方黑压压的观礼人群。虽隔着重重的丹陛、仪仗、以及喧腾的声浪与肃穆的距离，齐文镜却分明感觉到，那视线在掠过自己所在的观礼区域时，有了一个极其短暂却明确的停留。隔着晃动的珠帘，隔着午后微醺的空气与浮尘，他看不清谢慕青——不，是新皇陛下——的眼神，但他心中无比确信，对方看见了他。因为就在那视线停顿的瞬间，高踞御座之上的年轻帝王，几不可察地、极其轻微地，向他这个方向点了点头。


    那是一个快如电光石火、几乎难以被旁人捕捉的动作，却像一道无声的惊雷，在齐文镜心头炸响。是确认，是示意，亦或是……某种跨越了崭新鸿沟的、旧日情谊的残响？


    旋即，谢慕青收敛了所有外露的情绪，双手平稳地展开了那份象征着至高权力更迭的明黄诏书。


    “朕承天命，继大统……”


    他的声音通过精心设置在广场四角的铜制传声瓮与管道，被清晰地放大、传导，均匀地送达广场的每一个角落，甚至压下了一部分礼乐的回响。那声音沉稳，洪亮，带着一种金属般的质感与穿透力，早已不是齐文镜记忆里那个总带着几分漫不经心的笑意、或谈论起血仇时压抑着冰冷笑意的嗓音。这是一种被精心锤炼过的、属于九五之尊的语调，每一个字都清晰圆润，节奏分明，蕴含着不容置疑的权威与掌控力，仿佛他生来就该如此说话，如此君临天下。


    “……自当夙夜匪懈，励精图治，革除积弊，肃清吏治，振兴朝纲，以慰先帝之灵，以安天下黎庶之心……”


    诏书文辞古雅而庄重，篇幅很长。先是以沉痛的语调追述先帝景泰皇帝一生的文治武功与未竟之志，感念其传位之深恩；继而转入正题，条分缕析地阐述新朝的治国方略与革新决心。当念到“大赦天下，除十恶不赦者外，余者酌情减等或释还”时，人群中响起一片低低的、混杂着希望与感慨的叹息；念到“蠲免直隶、江南等受灾三省两年钱粮，其余诸省减赋三成，以苏民困”时，不少来自这些地方的官员和观礼百姓几乎要热泪盈眶；念到“特开恩科，广纳天下贤才，无论出身，唯才是举”时，齐文镜周围白鹿书院的学子们明显激动起来，彼此交换着兴奋的眼神。


    而当那清晰有力的声音，一字一顿地念出“即日起，废除前朝所定之贱籍制度，凡乐户、匠户、疍户等诸色贱籍，一体开豁为良。许青楼女子自愿从良，官府不得阻拦，并酌情给予安置之便”时，整个广场的观礼区域，出现了明显的骚动！


    齐文镜身旁，几个同为书院学子的年轻人立刻窃窃私语起来，有人眉头紧锁，低声嘀咕“礼崩乐坏，尊卑不分”，显然难以接受；也有人面露思索，微微颔首，似有所触动。更远处，那些来自市井、有幸观礼的百姓中，则爆发出一阵更大、更难以抑制的议论声，惊诧、怀疑、狂喜、茫然……种种情绪交织。


    齐文镜的心，却在这一刻猛地一颤，仿佛被什么东西重重地撞了一下。他眼前瞬间浮现出乔画屏沉静而略带疲惫的面容，还有乔馥语抱着古琴、眼中总笼着一层轻愁的模样。“青楼女子自愿从良”……如果这道诏令真能推行下去，如果那吃人的贱籍制度真的被连根拔起，那么她们姐妹，以及千千万万如她们一般的女子，将不再是任人践踏、永世不得翻身的“贱民”。她们可以挺直脊梁，以自由之身走在阳光下，可以靠自己的手艺经营铺面，可以追求寻常人的婚嫁与安宁，可以拥有一个……或许不再那么绝望的未来。


    或许，谢慕青——这位新登基的皇帝，真的想，也真的在尝试，开启一个与过往截然不同的、真正的新时代。


    诏书终于宣读完毕。余音似乎还在汉白玉广场上空缭绕。礼乐之声再次磅礴响起，比之前更加庄重恢弘。广场上，文武百官、宗室勋贵、各国使节，再次如同被无形的线牵引，齐刷刷地跪倒下去，向着御座的方向，行那最隆重的三跪九叩大礼。每一次叩首，额头触及冰凉的地面，都伴随着山呼海啸般的“万岁”之声。


    齐文镜随着白鹿书院众人一起跪下，起身，再跪，再叩。坚硬的石板硌得膝盖生疼，反复的起落让小腿酸麻，午后的阳光毫无遮拦地炙烤着后背，汗水早已浸湿了内衫，顺着额角滑下，滴落在眼前光滑可鉴的石面上。他第一次如此真切地体会到，这象征着至高尊荣的礼仪，对于行礼者而言，是何等耗费体力与心神的折磨。难怪那些久经朝会的老臣，官袍之下总备着厚实的护膝。


    整个登基大典的仪式，繁复冗长到了极致，每一项都有严格的规制与寓意。从祭天告祖，到受玺加冕，再到宣诏受贺，足足持续了近两个时辰。当日头开始西斜，将紫禁城巍峨的宫殿群拉出长长的、金色的影子时，最后九响象征着礼成的震天礼炮，终于在午门外轰鸣炸响！


    声震九霄，烟云缭绕。


    御座之上的新皇缓缓起身，在无数道目光的注视与山呼声中，由礼官引导，仪仗簇拥，转身，一步一步，沉稳地走向身后那座象征着天下权力核心的太和殿深处。那明黄色的身影，逐渐被深邃的殿门阴影吞没。


    齐文镜这才如释重负地直起早已僵硬酸麻的腰背，长长地舒了一口气。他抬手抹去额头的汗水，眯起被西斜阳光刺得有些发花的眼睛，望着谢慕青消失的方向。


    那个曾经与他勾肩搭背，在茶馆酒肆里高谈阔论，会为了一方古砚的价钱与掌柜争执，也会在谈及血仇时眼中燃起冰冷火焰的“谢慕青”，已经彻底消失了。留在那至高御座上的，是承继了大统、肩负起万里江山的“皇帝陛下”。他们之间，隔着的何止是眼前这重重朱红宫墙、巍峨殿宇？那是一道名为“君臣”的、深不见底、不可逾越的天堑。往日的把臂同游、倾心相谈，都已被这崭新的身份与距离，隔绝在了另一个再也回不去的时空里。


    西风拂过空旷的广场，带来些许凉意，也卷起典礼后残留的旌旗猎猎声响。一场时代更迭的巨幕，就在这冗长而辉煌的仪式中，缓缓落定。而新的篇章，已然翻开，墨迹未干，前途未卜。