齐文镜在藏书楼幽暗的偏厅里，枯坐了整整一夜。


    窗外的雨，像是反复无常的天意，停了又下，渐渐沥沥，终又归于沉寂，只在檐角残留着断断续续、不甘心似的滴答声。天色就在这反复中，于浓墨般的漆黑与铅灰色的惨白之间挣扎、拉锯，迟迟不肯完全放亮。他坐在那张不知传了几代、扶手已被磨得光滑油亮的红木圈椅里，像是被抽去了所有筋骨，一动不动。昨夜燃尽的白烛只剩下两滩凝固的、宛如泪痕的蜡泪，静静地躺在烛台上。稀薄的、灰白色的晨光，终于艰难地从糊窗的高丽纸破洞和门缝里顽强挤入，在地面积年的灰尘上，切割出一道道细长而朦胧的光柱，光柱里尘埃飞舞，如同他此刻纷乱无依的思绪。


    沐听寒早已离开，踏着黎明前最深的黑暗，悄无声息地消失，仿佛从未出现过。可他最后那句“从今天起，你就是我的眼睛，我的耳朵”，却像生了根似的，在齐文镜空旷的脑海中反复回荡、撞击，嗡嗡作响，带着不容拒绝的决断和沉甸甸的托付，压得他几乎喘不过气。


    “原来如此……”齐文镜嘴唇翕动，发出一声近乎叹息的呢喃，声音在空旷寂静的偏厅里显得格外微弱、飘忽，“原来画屏……从来就不是什么单纯的调香师，她是深埋在京城的利刃，是左相……不，是‘他’手中最隐秘、也最致命的棋子。原来听寒……那个与我同窗两载、看似沉默寡言的沐听寒，竟是权倾朝野的左丞相本人，是这场席卷朝堂风暴的执棋者。原来那些震动天下的‘暴毙’，并非天意，也不是简单的仇杀，而是龙椅之上的默许，是一场筹谋已久、冷酷无情的清洗……”


    他忽然想起了谢慕青。


    那个总是在不经意间流露出世家气度、对古玩书画见解独到、却又身负血海深仇的“江南商人之子”。沐听寒是左相，是隐藏在幕后的皇子，那么谢慕青呢？他在这盘巨大的棋局中，究竟扮演着什么角色？叶伶同时为沐听寒和谢慕青效力，这错综复杂的关系背后，到底藏着怎样的布局？谢慕青对朝堂动向那种惊人的洞察力，对李辅国深入骨髓的恨意……这一切，难道也仅仅是“合作”那么简单？


    思绪如同被猫玩乱的线团，越是想要理清，越是纠缠得紧，勒得他太阳穴突突直跳，心乱如麻。


    窗外的光线终于稳定下来，变得明亮而清晰。藏书楼外，由远及近，渐渐响起了学子们惯常的声响：木盆与青石地面磕碰的轻响，哗啦啦的盥洗水声，以及夹杂其间的、或高或低、或流畅或生涩的晨读诵书声。崭新的一天，带着它固有的、不容置疑的节奏，轰轰烈烈地开始了，全然不顾昨夜在这方寸之地发生过的惊心动魄。


    齐文镜这才意识到，自己在这里僵坐了多久。他试图站起身，双腿却因血液不畅而麻木僵硬，像是不属于自己，刚一用力，便是一阵酸麻刺痛，身体不受控制地向前踉跄，险些一头栽倒在地。他慌忙伸手，紧紧抓住身旁冰冷的榆木书架，冰凉的触感顺着指尖传来，让他混沌的头脑稍稍清醒了几分。稳住身形，他深吸了一口混合着陈旧书卷与雨后清冽空气的气息，定了定神，终于伸手，推开了那扇隔绝了一夜风雨与秘密的偏厅木门。


    门外走廊上，管事徐伯正佝偻着背，拿着一把秃了毛的旧扫帚，慢悠悠地清扫着昨夜风雨带入的落叶和湿泥。听见门响，徐伯抬起头，看见从偏厅走出的齐文镜，布满皱纹的脸上明显愣了一下，浑浊的老眼里闪过一丝讶异：“齐公子？你……昨夜宿在这楼里了？”


    齐文镜心头一跳，脸上却迅速堆起一个惯常的、带着几分惫懒和不好意思的笑容，挠了挠头：“是啊，徐伯。昨夜看一本前朝札记入了迷，忘了时辰，回过神来，外头雨正大，索性就……叨扰您这儿了。”


    徐伯点点头，“哦”了一声，没再多问什么，只是继续低下头，慢条斯理地扫着地。然而，就在他低头的那一刹那，齐文镜分明捕捉到，他那双阅尽书院数十载春秋的老眼里，掠过一丝极其细微、却绝非茫然的了然之色。这位在藏书楼默默守了三十年的老人，或许早已不是第一次，在某个风雨之夜后，看见有学生从那间偏厅里走出来，带着满腹的心事和一夜未眠的疲惫。他或许不知道全部的秘密，但他一定知道，这看似平静的书院深处，向来藏着比书本更沉重的东西。


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    那个关于谢慕青身份的疑问，如同悬在心头的一根细刺，在三天后一个截然不同的早晨，猝不及防地得到了解答。


    那天天气极好，是入春以来难得一见的明媚。金色的阳光毫无保留地洒满白鹿书院的每一个角落，将青瓦白墙映照得发亮。后园的桃花开到了最盛处，层层叠叠，灼灼如火，一阵带着暖意的春风吹过，粉白的花瓣便纷纷扬扬地飘落，如下了一场温柔而奢侈的雪，铺满了青石小径和学子们的肩头。


    齐文镜正坐在讲堂里，强迫自己集中精神，一笔一划地抄写着《孟子·告子下》的段落，试图用熟悉的文字和墨香来平复连日来内心的惊涛骇浪。笔尖落在宣纸上，发出沙沙的轻响，周围是同窗们低低的诵读声，一切都显得如此平静、寻常。


    忽然——


    “铛——！！铛——！！铛——！！！”


    一阵急促、沉重、迥异于平日晨钟暮鼓的钟声，毫无预兆地划破了这片祥和的晨光，一声紧似一声，如同密集的战鼓，重重敲在每个人的心头。


    讲堂内瞬间一静，所有学子都停下了手中的动作，愕然抬头，面面相觑。


    “怎么回事？”


    “这钟声……是召集钟？”


    “出什么大事了？”


    “快！去看看！”


    短暂的惊愕过后，众人纷纷起身，带着惊疑不定的神色，涌向书院最庄严的正堂——明伦堂。那是一座规制严谨的三开间青瓦建筑，飞檐斗拱，平日里大门常闭，只有举行祭孔大典、迎接朝廷使者或山长有极其重要的训示时才会开启。


    此刻，明伦堂那两扇沉重的朱漆大门已然洞开，里面已经黑压压聚集了不少闻声赶来的夫子与学生，气氛肃穆得近乎压抑。


    齐文镜随着人流挤进堂内，目光急切地扫过前方。只见须发皆白的陆山长已然站在正中的高台之上。山长今日罕见地穿了一身庄重的深蓝色云纹儒袍，头戴同色四方平定巾，平日里总是温和睿智的脸上，此刻却笼罩着一层前所未有的凝重，甚至隐隐透着一丝苍白。而站在山长身侧的那个人——


    齐文镜的呼吸，在看清那人面容的瞬间，彻底停滞了。


    是沐听寒。


    但又绝非他过去两年所熟识的那个，总是穿着素净青衫、沉默寡言、偶尔露出疏离微笑的同窗沐听寒。