“所以你一直在利用我。”齐文镜的声音低哑，浸透了被背叛、被卷入巨大阴谋的苦涩，以及一种难以言喻的荒诞感。他像一个终于看清棋盘真相的棋子，发现自己每一步看似随意的行走，或许都落在执棋者的算计之中。


    沐听寒沉默了。那沉默并非默认，更像是某种复杂的情绪在无声中翻滚。片刻，他才开口，声音比之前低沉了些许，少了那份高高在上的疏离，多了几分属于“沐听寒”这个身份的、真实的温度：“起初接近你，观察你，确有此意。你出身清白，心思活络，胆大却又不乏底线，在书院人缘颇佳，且身负不俗的轻功……是极好的耳目和信使人选。”他顿了顿，目光落在齐文镜苍白的脸上，“但后来……文镜，这两年的同窗之谊，并非全是做戏。你是这偌大白鹿书院里，唯一让我觉得……可以暂时卸下防备，不必时时刻刻扮演‘沐听寒’或‘那个人’的人。与你论诗下棋，听你胡吹那些江湖见闻，甚至看你被夫子训斥后愁眉苦脸的样子……那些时刻，是真实的。”


    窗外，肆虐了一夜的暴雨终于彻底停歇，只剩下檐角残存的滴水声，滴答，滴答，敲打着黎明前的寂静。东方的天际线处，一丝极其微弱的鱼肚白悄然浮现，艰难地撕破浓重的墨蓝。晨光初现，清冷而熹微的光线，如同稀释了的水墨，开始透过藏书楼高窗上糊着的陈旧窗纸，渗入偏厅，一寸寸驱散着盘踞了一夜的黑暗与烛烟留下的最后氤氲。


    那对白烛终于燃烧到了尽头，烛芯在最后一汪滚烫的蜡泪中发出轻微“噗”的一声，熄灭了。最后一缕淡青色的烟，笔直地上升，在透入的晨光里打了个旋，迅速消散，仿佛连同刚才那番惊心动魄的对话，也要一并抹去。


    沐听寒走到齐文镜面前，距离很近，近到齐文镜能看清他眼底因彻夜未眠而泛起的细微血丝，以及那血丝之下，深不见底的决心。他伸出手，手掌摊开，掌心向上，手指修长，骨节分明，指甲修剪得整齐干净。这双手，批阅过决定无数人命运的朱批奏章，落下过清洗朝堂的隐秘指令，也曾沾染过或许连他自己都不愿深究的、无形血迹；但同样这双手，也曾在白鹿书院的课堂上，与齐文镜一起蘸墨临帖，在沙盘上演算难题，甚至在春日暖阳下，漫不经心地接过齐文镜递来的一块松子糖。


    “文镜，”他的声音清晰而稳定，带着一种不容置疑的托付，“这局关乎社稷安危、黎民祸福的棋，已经到了最紧要的关头。李辅国及其明面上的党羽虽已拔除泰半，但朝野上下，水面之下，还有更大、更深、更毒的瘤痈潜伏——那些人，或许身居清要，或许深藏宫闱，他们操纵言路，把持权柄，甚至……”他眼中寒光一闪，“怀有觊觎神器、动摇国本之祸心。要揪出他们，清扫这污浊之气，我需要可信的臂助，需要一双不在棋盘之上、却能看清局外的眼睛。我需要你帮我。”


    齐文镜看着他伸出的那只手，那只象征着邀请，也象征着从此踏入万丈深渊的手。晨光落在手背上，皮肤显得近乎透明。


    “如果我说不呢？”齐文镜听见自己的声音在空旷的偏厅里响起，干涩，却异常清晰。他问出这个问题，像是在做最后的挣扎，也像是想看清眼前这个人的底线。


    沐听寒的眼神几不可察地黯了一下，仿佛有一缕极淡的失望和某种更深沉的情绪掠过，但很快便被一种近乎冷酷的平静取代。他没有收回手，只是声音更低沉了几分：“那我也不会勉强你。每个人都有自己的路要走，有自己的选择要承担。”他的语气变得异常平直，像是在陈述一项既定程序，“我会设法……消除你关于今夜，以及关于我真实身份的所有记忆。我……有把握做到。此后，你依然可以是你，白鹿书院里那个有些顽劣却天赋不错的学子齐文镜。你可以继续读书，考取功名，将来或许外放一任知县，造福一方，娶一位温婉的妻子，生几个活泼的孩子，平安顺遂，终老林泉。今夜种种，对你而言，不过是一场离奇惊梦，了无痕迹。”


    “消除记忆？”齐文镜喃喃重复，嘴角扯出一个比哭还难看的苦笑，“是啊，你当然能做到。你连那些盘踞朝堂几十年的巨贪都能让他们‘安详’地‘睡’去，让人忘记点事情，又算得了什么？你果然……不是普通人。”


    沐听寒没有否认，也没有解释。他只是静静地站在那里，手依然伸着，等待着一个决定。


    齐文镜闭上了眼睛。黑暗之中，无数画面和声音却纷至沓来：静思亭冰冷的月光下，乔馥语抱着古琴无声垂泪的侧影；乔画屏揽着妹妹，眼中燃烧着复仇烈焰，说出“付出代价”时斩钉截铁的语气；谢慕青在藏书楼阴影里，谈及母亲惨死时那刻骨铭心的恨意与孤注一掷的决绝；还有陆山长，那位总是谆谆教导他们的老人，在讲堂上反复吟咏的横渠四句——“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平”……


    这世道，早已病入膏肓。李辅国、陈文渊之流高居庙堂，食民膏血，草菅人命，却逍遥法外；忠良蒙冤，百姓困苦，正义迟来甚至永不到来。他齐文镜，寒窗苦读十余载，圣贤书中的道理背了千万遍，难道真要为了那虚无缥缈的“平安顺遂”，就转过身去，假装看不见这满目疮痍，听不见那沉沦的呐喊？然后，在几十年后垂垂老矣时，午夜梦回，是否会因为今日的怯懦而后悔？


    他猛地睁开眼睛。


    晨光已经明亮了许多，彻底驱散了偏厅最后的阴影，将一切都照得清晰无比。他看着沐听寒，看着那双深不见底、却在此刻清晰地映出自己身影的眼眸。


    然后，他伸出手，握住了沐听寒伸出的手。


    那只手果然很凉，触感像上好的寒玉，带着夜雨的湿气和一种深入骨髓的冷冽。


    “我需要知道全部真相。”齐文镜一字一句地说道，声音不高，却带着前所未有的坚定力量，仿佛每个字都用尽了全身力气去铸造，“不是猜测，不是暗示，而是全部、完整的真相。关于你，关于这场清洗，关于那些‘毒瘤’，关于……我究竟要面对什么。”


    沐听寒的眼中，那层冰冷的平静终于被打破，一丝极其明显的、如释重负的笑意迅速漾开，点亮了整张清俊而疲惫的脸庞。他反手握紧了齐文镜的手，用力之大，让齐文镜感到指骨微微发痛。


    “好！”沐听寒的声音里带着一种终于找到同路人的畅快与郑重，“从今日起，齐文镜，你不再只是白鹿书院的学子。你是我的眼睛，我的耳朵，是我在这浊世棋局中，最信任的执子之手，也是我在这孤身跋涉的漫漫长夜里，终于等来的……同行者。”


    窗外的天空已经完全亮了起来，金红色的朝霞开始在天边燃烧，将万丈光芒慷慨地洒向人间，也毫无保留地涌入这间见证了秘密与抉择的偏厅。尘埃在光柱中飞舞，宛如细碎的金粉。


    新的一天，轰轰烈烈地开始了。


    而这一天的晨曦，注定将照亮一条布满荆棘、危机四伏，却也通往某种不可知未来的道路，并将彻底改变齐文镜，以及许多被卷入这场风暴之人的命运轨迹。