“那封密折，不止是罪证的罗列。”沐听寒的声音在雨夜里显得格外清晰，每个字都像是淬了冰，“它是一份……堪称艺术品的处刑图。如何让这些巨蠹‘自然’死亡，死因无懈可击，连太医院最老道的太医也查不出破绽；如何在他们死后，以雷霆之势接管其权柄，瓦解其党羽，却又让朝局看似平稳过渡；如何利用他们留下的权力真空，将我们的人安插进去，重新划分势力版图；如何借这场‘天谴’或‘意外’的舆论，震慑其余宵小，敲山震虎……每一个步骤，每一种可能出现的变数，甚至朝野内外的反应，都考虑得周详缜密，计算得毫厘不差。那不是举报，那是一场……早已推演过无数遍的、完美风暴的蓝图。”


    他略作停顿，目光如同实质般落在齐文镜脸上，然后，缓缓地，近乎一字一顿地吐出那个早已呼之欲出的名字：


    “乔画屏。”


    “轰——！”


    齐文镜只觉得脑海中仿佛炸开了一道惊雷，震得他神魂俱裂，耳中嗡嗡作响，四肢百骸的血液瞬间倒流，又骤然冻结。他僵立当场，瞳孔放大，死死盯着沐听寒，嘴唇翕动，却发不出任何声音。


    眼前不受控制地闪过无数画面：


    是那个雨丝细密的午后，云烟阁后院屋檐下，乔画屏挽着袖子，专注地称量、研磨、混合着各种香料。她的侧脸在氤氲的水汽和药香中显得异常沉静，甚至带着一种超然物外的宁和，仿佛尘世间的所有纷扰都与她指尖的细腻粉末无关。


    是她提起右丞相时，那平淡得近乎漠然的口吻——“荒淫无度之徒，自有天收”。当时他只觉是愤世嫉俗之语，如今回想，那轻描淡写之下，分明是早已刻入骨髓的恨意与笃定的审判。


    是静思亭中，月光如水，她紧紧握着妹妹冰凉的手，眼中燃着不容错辨的火焰，一字一句如刀凿斧刻——“我要让那些曾经践踏过我们的人付出代价”。那不是一时的激愤，那是积攒了十三年的血泪，终于找到了倾泻的出口。


    还有那只从湿滑屋檐跌落、在她脚边瑟瑟发抖的麻雀……原来，风雨飘摇，无处可依的，从来不只是那只小小的生灵。他自己，又何尝不是这场早已布局多年的风暴中，一颗懵懂无知、被无形的线牵引着，走向预定位置的棋子？


    原来一切早有预谋！从他在云烟阁第一次闻到那独特的冷香，从乔画屏“偶然”向他透露对右丞相的鄙夷，甚至更早……或许从他与谢慕青“偶遇”开始，他所以为的偶然、巧合、命运的捉弄，全都是精心编织的网！他像个彻头彻尾的傻瓜，自以为在探索秘密，伸张正义，却不过是在别人设定好的剧本里，扮演着一个天真的、被利用而不自知的角色！


    屈辱、愤怒、被背叛的冰冷，还有一丝后知后觉的恐惧，如同毒藤般缠绕住他的心脏，越收越紧。


    “她为什么要这么做？”齐文镜的声音嘶哑颤抖，仿佛不是自己的，每一个字都像从砂纸上磨过，带着血丝，“她……她只是一个云烟阁的掌柜，一个调香师！她为什么要冒着诛九族的风险，做这样的事？卷入这吃人的朝堂纷争？！”


    沐听寒的眼神变得极其复杂，那里面翻涌着深切的同情，对命运无常的无奈，以及一种近乎悲悯的沉重。他没有立刻回答，而是转身，走到那扇被雨水不断冲刷的窗边，伸出手，缓缓推开了紧闭的窗扉。


    “呼——！”


    夜风裹挟着冰凉的雨丝，瞬间涌入偏厅，吹得烛台上的火苗疯狂摇曳、拉扯，发出急促而凌乱的“噼啪”爆响，光影乱舞，将两人的影子撕扯得支离破碎，宛如这残酷真相映照下的人心。


    “因为十三年前，将她乔氏一门推入万劫不复地狱的元凶，正是李辅国与陈文渊。”沐听寒的声音在风雨声中显得飘忽而遥远，像是从那个血色弥漫的过去穿透时光而来，“她的祖父，乔仲景，曾是先帝最为倚重的太医院院使，不仅医术通神，更精于药理养生，为先帝调理旧疾，深得信任。彼时李辅国还只是工部侍郎，却已野心勃勃，欲结党营私。他想拉拢乔太医，利用其接近先帝的便利为己谋利，许以重利高位，却被乔太医严词拒绝，斥其心术不正。李辅国由此怀恨在心。”


    沐听寒的语速平缓，却字字染血：“不久，后宫一位颇受宠爱的妃嫔意外小产，龙颜震怒。李辅国买通了妃嫔身边一名心腹太监，诬陷是乔太医平日所开的安胎药方中，混入了导致滑胎的寒凉之物。此案由时任刑部侍郎、李辅国一手提拔的门生陈文渊主审。陈文渊为讨好座师，更为了杀人灭口、永绝后患，对乔太医及其子侄门生动用酷刑，罗织罪名，最后定案为‘戕害皇嗣，心怀怨望’。乔家成年男丁七十三口，尽数被判流放三千里，永世不得归京；女眷则全部没入教坊司，世代为奴为妓。”


    他转过身，目光如冰冷的刀锋，剖开岁月的尘埃，直指那血淋淋的伤口：“那年，乔画屏刚满七岁，她妹妹乔馥语，不过四岁稚龄。一夜之间，从太医府的掌上明珠，沦落至最肮脏卑贱的泥淖。这十三年，她每一天都活在仇恨的淬炼里。她钻研香道，不仅仅是为了在那吃人的地方活下去，更是将每一种香料的药性、毒性、相生相克之理，研究到了极致，将其化为复仇的利器。她周旋于达官显贵之间，也不仅仅是为了经营云烟阁，更是在暗中搜集那些仇人及其党羽的罪证，编织情报网络，耐心等待着一个能将他们一举覆灭的时机。”他的声音斩钉截铁，“三个月前，时机成熟。她通过一条极其隐秘、连我都费了些功夫才查清的渠道，将那封凝聚了她十三年心血与仇恨的密折，送到了我的案头。”


    齐文镜只感到一股刺骨的寒意从脚底板直冲天灵盖，四肢百骸都冻得麻木。他猛地想起什么，如同濒死之人抓住最后一根稻草，眼中迸发出难以置信的惊恐与混乱交织的光芒：“那谢慕青呢？！叶伶呢？！他们……他们难道也是……”


    “谢慕青，是我的人。”沐听寒的回答干脆利落，没有任何遮掩，平静得近乎残忍，“他母亲被李辅国逼死之事，千真万确。我找到他时，他已是江南颇具势力的年轻商人，但仇恨从未熄灭。我给了他一个亲手参与复仇、并看到仇人伏法的机会。叶伶，是我最核心的谋士之一，负责协调各方，传递密令，处理一些……台面下的事情。”他直视着齐文镜震惊到空白的眼睛，“那夜让你去城南土地庙见叶伶，确是我的授意。我需要一个身份清白、不引人注目、且有一定自保和应变能力的人，留在书院内部，作为我的耳目。观察那些可能与李党有牵扯的夫子、学生，留意任何异常动向，传递必要的信息。你，是当时最合适的人选。”


    最后一丝侥幸被彻底碾碎。


    齐文镜的心，沉入了无边的、冰冷的黑暗深渊。原来所谓的热血相助，所谓的伸张正义，所谓的友情与信任，从一开始就建立在欺骗与利用的流沙之上。他像一个蹩脚的戏子，在别人早就搭好的舞台上，卖力地表演着自以为是的“义气”和“勇气”，却不知台下观众早已洞悉一切，甚至他手中的剧本，都是别人写好、注定要他走向某个结局的。


    风雨依旧敲打着窗棂，寒意渗透骨髓。他呆呆地站在原地，看着沐听寒在摇曳烛光中那张平静无波的脸，只觉得前所未有的孤独与寒冷。世界仿佛在这一刻彻底颠倒、崩解，露出其下狰狞而冰冷的真实面目。他不知道该说什么，还能说什么，只能任由那冰冷的雨水气息，混合着真相带来的巨大冲击，将他彻底淹没。