齐文镜只觉得一股血气直冲头顶，眼前阵阵发黑，脚下虚浮，踉跄着连退数步，后背狠狠撞在身后高大的榆木书架上才勉强稳住身形。书架剧烈摇晃，架上年代久远的线装古籍簌簌作响，扬起一片细密的尘埃，在烛光中纷乱飞舞，像是被这惊天秘密惊扰的百年幽魂。


    “但陛下并未让他入翰林院修撰，也没有按例授予官职，甚至没有公开他的身份。”沐听寒的声音继续响起，穿透飞扬的尘埃，冷静得近乎残酷。他眼神深邃，仿佛蕴藏着整个宫廷最幽暗的秘密与最沉重的权谋。“陛下将他秘密召入深宫，赐下密旨：以白鹿书院普通学子的身份为掩护，暗中查察朝中积弊，尤其是那些盘根错节、尾大不掉的贪腐网络。陛下深知，这孩子的身份一旦公开，立刻会成为所有敌对势力的靶心，明枪暗箭，防不胜防。唯有隐于暗处，方能看得更清，动得更准。”


    他顿了顿，烛火将他挺直的侧影投在墙壁上，宛如一柄出鞘的利剑。“同时，为了给予他必要的身份掩护和行事便利，陛下还精心安排了另一重身份——当朝左丞相、三朝元老沐青阳的义子。沐相忠心体国，清廉刚直，且膝下无子，是托付此事的最佳人选。于是，世间便有了‘沐听寒’这个名字。以少年之身，借宰相府之名，行监察天下之实。”


    沐听寒——不，此刻或许应该称他为那个拥有着惊天身世、执掌着隐秘权柄的少年——缓缓转过身，目光平静地落在面无人色的齐文镜身上，然后，极其缓慢而肯定地点了点头。


    “世人所知的三朝元老、左丞相沐青阳，近年来已因年迈多病，渐渐淡出朝堂核心。所谓的‘沐相理政’，奏折批红，官员考核，边务调度……十之七八，皆出自我手。‘二十余年天下相’，坊间流传的这句评语，所指并非我义父，而是我这个藏于幕后的‘影子’。”他的声音里没有自傲，只有一种陈述事实的漠然，以及深藏其下的、与年龄绝不相符的疲惫，“这三年来，我白日是白鹿书院的学子沐听寒，夜晚，则是紫宸殿偏殿里，那个替父皇分忧、执朱笔定乾坤的‘无名之人’。”


    齐文镜的大脑彻底陷入一片混沌的轰鸣。无数过往被他忽略或误解的细节，此刻如同被无形的线猛地串联，爆发出刺目的真相之光：沐听寒远超同龄人的惊人沉稳与深邃目光；他对朝政时事每每精准而犀利的点评；那些他含糊其辞的“有事”、“有约”，以及时常深夜才归、周身带着宫中特供龙涎香余韵的归来；还有……还有乔画屏听到“沐听寒”三个字时，眼中那瞬间掠过的、极其复杂的异色！是了，她经营云烟阁，与达官显贵多有往来，或许早就从某个隐秘渠道，知晓了这位隐藏在书院中的“贵人”的真实身份！


    “那、那些官员的死……”齐文镜的喉咙像是被火炭燎过，声音干涩沙哑，每一个字都挤得艰难无比，“李辅国，陈文渊，张永年，王德全，刘振业……这接连的‘暴毙’……都是你……是你……”


    “是陛下最终默许的决断。”沐听寒打断了他颤抖的追问，语气平静得如同在讨论天气，可那平静之下，是冰封千里的寒冽与不容置疑的决绝。“这五人，非普通贪墨，皆是国之巨蠹，罪证如山，罄竹难书。李辅国卖官鬻爵，明码标价，巡抚、知府乃至边关守将，皆可交易；更侵吞历年修缮九边军镇之款项，致使武备废弛。陈文渊表面清廉，实则与江南八大盐枭勾结，垄断官盐私贩之利，盐价飞涨，民怨沸腾。张永年督办黄河水利，贪墨筑堤银两过半，以朽木烂石充数，去岁桃花汛，大堤溃决，三省膏腴之地尽成泽国，溺毙百姓三千七百余口，流离失所者不计其数。王德全执掌户部度支，巧立名目，虚报各地田赋人口，多征之银尽入其私库。刘振业坐镇都察院，却沦为权贵走狗，凡有巨贾犯案、豪强夺产，只需重金奉上，他便能罗织罪名，构陷苦主，制造冤狱无数，笔下勾决的所谓‘罪囚’，血泪足以染红刑场。”


    他一一道来，语速平缓，却字字千钧，每一桩罪行，每一笔血债，都清晰地钉在空气中，也钉在齐文镜惊骇的心上。那不是一个少年在转述，而是一个执掌生杀予夺的裁决者，在宣判。


    “他们的罪状，桩桩件件，铁证早已呈于御前。陛下欲除之而后快久矣，然其党羽遍布朝野，门生故吏盘根错节，更有甚者，与宫中……”沐听寒说到这里，微妙地停顿了一下，眼中掠过一丝冷光，“牵涉颇深，投鼠忌器，一直未能找到合适时机，一举铲除，避免朝局动荡。直到三个月前——”


    沐听寒向前走了两步，来到齐文镜面前。烛台就在他身侧，跳跃的火焰将他年轻却已布满风霜痕迹的脸映得半明半暗。那双眼眸深处，不再是平日里的沉静疏离，而是燃烧着某种冰冷的、属于上位者的决断火焰，以及一丝……不易察觉的探究。


    “有人，向陛下递上了一封极其特殊的密折。”