沐听寒转过身。烛光从侧面照来，在他脸上切割出明暗交织的区块，让他的眉眼隐匿在阴影中，唯有紧抿的唇线和紧绷的下颌线条，透露出平静叙述下汹涌的暗流。


    “太子与苏婉儿一见倾心，西湖烟雨，断桥残荷，都成了定情的见证。临别之际，太子将贴身佩戴的龙凤呈祥佩一分为二，龙佩留己身，凤佩赠佳人，以此为信，指天为誓：待回京禀明父皇，必以最隆重的礼仪，迎她入东宫，此生不负。三个月后，江南快马送来密信，苏婉儿……有孕了。”


    他的声音顿了顿，仿佛那简单的三个字重若千钧。


    “然而，太子车驾甫一抵京，还未及踏入宫门，便坠入了早已编织好的罗网。当时的皇后，也就是如今的太后，联合其娘家外戚势力，以‘巫蛊厌胜、图谋不轨’的罪名，构陷太子。人证‘确凿’，物证‘齐全’，先帝在震怒与猜忌之下，未给太子任何申辩之机，便下旨废黜其储位，打入冷宫幽禁。这一关，就是整整两年。”


    沐听寒的语调依然没有什么起伏，但每一个字都像冰冷的石子投入死水，在齐文镜心中激起惊涛。“那两年，太子在冷宫方寸之地，日夜与孤灯残卷为伴，唯一支撑他的，除了几位暗中周旋的忠臣义士传递进来的零星消息，便是怀中那半块龙佩，和江南烟雨里那个柔婉而坚贞的等待身影。可他并不知道，远在千里之外的西湖畔，那个被他辜负了诺言的女子，正在承受着什么。”


    “苏婉儿等啊等，从桃红柳绿等到荷花满塘，又从桂子飘香等到腊梅映雪。肚子一日日隆起，乡邻的指指点点、族亲的逼迫诘问，如芒在背。她拒绝了所有上门提亲的人，哪怕对方许以重金厚礼。她只是守着那半块凤佩，守着那个或许永远无法兑现的承诺，独自吞咽着苦水，固执地相信着那个在雨中说会回来接她的人。她相信他不是薄幸郎，定是身不由己。”


    “两年后，真相终于水落石出。在几位老臣以死明谏和暗中搜集的铁证面前，先帝幡然醒悟，为太子平反，恢复其储位。重获自由的太子，第一道密令不是整顿朝纲，不是报复仇敌，而是派出最心腹的侍卫，日夜兼程赶往杭州，去接他魂牵梦萦的爱人，和他未曾谋面的骨肉。”


    沐听寒的声音终于出现了一丝几不可闻的裂隙，像是冰面下急速掠过的暗流。“可是，侍卫带回来的，只有一座孤坟，半块凤佩，和一个令人心碎的消息：苏婉儿已于一年前，因难产血崩，香消玉殒。临去前，她拼尽最后一丝力气，生下了一个瘦弱的男婴，将其托付给一直守护着她的兄长，只留下一句遗言：‘若他父亲来寻……告诉他，婉儿不悔。’”


    齐文镜感到一阵窒息般的眩晕，他扶住了身旁冰冷的书架才勉强站稳。脑海中那个荒谬绝伦、却又隐隐指向唯一的念头，如同黑暗中破土而出的狰狞藤蔓，紧紧缠绕住他的心脏，让他几乎无法呼吸。


    沐听寒似乎没有察觉他的失态，或者说，他已完全沉浸在那段被时光尘封的悲剧里。他的声音比刚才更低，却异常清晰，每个字都像刻刀，在寂静的雨夜里留下深深的刻痕：


    “那个男孩，被忠厚却家道中落的舅舅悉心抚养长大。舅舅变卖了祖传的几亩薄田，供他读书。他七岁入蒙学，先生授《千字文》，他一遍成诵，举座皆惊，被赞为‘宿慧’。十三岁参加乡试，笔下文章锦绣，气度恢宏，力压诸多成年学子，高中解元，名动江南。十五岁，他背着简单的行囊，带着母亲的半块凤佩和舅舅的殷殷嘱托，北上京城，参加会试、殿试。”


    烛火猛地一跳，映亮沐听寒的双眼，那里面仿佛有星辰陨落，又有寒铁淬火。“殿试之上，面对御座上的天子，面对满朝朱紫，这个来自江南水乡的少年，挥毫泼墨，写下洋洋万言的《陈时政疏》。文中直指吏治**、赋税不均、边备松弛、民生凋敝之弊，言辞犀利，见解深刻，所列对策更是切中肯綮，仿佛亲眼目睹过官场最深的黑暗与民间最痛的疮痍。据说，陛下阅至‘君父之责，在察民隐、疏民困、安民心，今贪蠹横行，民脂民膏尽入私囊，国库空虚而朱门酒臭，此非盛世之象，实乃危亡之兆’时，持卷的手，颤抖不已，当场潸然泪下。”


    沐听寒从怀中，缓缓取出一物。


    那是一块玉佩。羊脂白玉，莹润无瑕，在跳动的烛光下流转着内敛而温润的光泽，仿佛蕴藏着月华。玉佩雕琢成精美的龙凤呈祥图案，龙翔九天，凤舞霓裳，线条流畅灵动，栩栩如生。齐文镜的呼吸猛地一滞——他见过类似的玉佩！在谢慕青手中，那枚是麒麟踏云，虽也珍贵，却绝无龙凤纹饰！普天之下，唯有皇室血脉，才敢、才能用这象征至高无上的龙凤之形！


    “陛下力排众议，钦点他为新科状元，赐琼林御宴。宴毕，陛下屏退左右，独留他一人在御书房。”沐听寒的声音低得如同耳语，却带着穿透灵魂的力量，“陛下从御案锦盒中，取出了珍藏多年的半块龙佩。两半玉佩合拢，严丝合缝，龙飞凤舞，浑然一体。陛下凝视着眼前这张与自己年轻时依稀相似、却又更为清冷坚毅的少年的脸，声音沙哑，一字一句地问：‘此物，你可能……认得？’”


    他握着玉佩的手指，关节微微泛白。


    “那少年，从贴身的衣囊里，取出了自己珍藏的半块凤佩。无需言语，血脉的呼唤，亡母的遗泽，二十年的离散与苦难，都在那两半合二为一的玉佩中，发出无声却震耳欲聋的轰鸣。他认得，那是母亲临终前紧紧攥在手中，反复摩挲，最终连同微弱体温一并交托给舅舅的，唯一的念想。”


    沐听寒闭上了眼睛，复又睁开，眼底深处翻涌着某种被强行压抑的、极其浓烈的情感。“陛下，当今天子，紧紧抱住了他失而复得的儿子，抱住了他与挚爱之人在这世上唯一的血脉延续。九五之尊，在那一刻泣不成声，像个最普通、最悔痛的父亲。他说：‘朕对不起你娘……朕更对不起你。让你流落民间，吃了这么多苦……从今往后，朕以天子之尊起誓，绝不再让你受半分委屈，朕所有亏欠你们的，朕要百倍、千倍地补偿给你！’”