“我会帮你赎身。”


    乔画屏的声音打破了钟声余韵后的沉寂。她没有看妹妹，目光直视着前方虚空，每一个字都像是从齿缝间挤出，又用尽了全身力气去塑形，清晰、沉重，带着不容置疑的铁石之音：“就在今年。我发誓。”


    乔馥语浑身一颤，从姐姐肩头抬起头，怔怔地望着姐姐在月光下半明半暗的侧脸。泪水模糊的视线里，姐姐的神情是她从未见过的陌生——那不是商贾的算计，也不是长姐的怜爱，而是一种近乎冷酷的决绝。她的嘴唇颤动着，想说什么，想问什么，可喉咙却像是被什么堵住了，只能发出细微的气音。


    “但不是让你一个人离开。”乔画屏继续说道，声音压得更低，如同耳语，却字字如冰锥，清晰地钻进齐文镜和乔馥语的耳中，“就这么悄无声息地走了，像阴沟里的老鼠一样溜掉？不行。”她缓缓摇头，眼中那一点寒芒凝聚成了实质般的火焰，“我要让那些曾经把我们推进这地狱，还站在岸上嫌我们脏的人……付出代价。等该了的事情都了结，我们姐妹一起走，光明正大地离开京城。去江南水乡，或者蜀中雾霭，找一个山清水秀、没人认识我们的地方。你开你的琴馆，授艺传音；我开我的香铺，调香制露。我们姐妹，要清清白白、堂堂正正地，再活一次。”


    齐文镜感觉自己连呼吸都忘了。他听懂了这话语里玉石俱焚般的决绝，也清晰地嗅到了其中弥漫开来的、浓重的危险气息。心脏在胸腔里擂鼓般狂跳，他想问：“什么事情了结？” 想问：“什么代价？” 更想问：“你们到底要做什么？” 可是，当他的目光触碰到乔画屏那双在昏暗灯光与清冷月光交织下、亮得近乎妖异的眼睛时，所有的问题都被冻在了舌尖。那眼神太深，太冷，里面翻涌着他完全无法理解、也不敢去窥探的黑暗与炽热。


    乔画屏忽然转过头，看向他。脸上竟浮起一个笑容，很柔和，甚至带着点平日里待客的温婉。可这笑容出现在此刻，出现在她刚刚说完那番话之后，只让齐文镜感到一股寒气从脚底板直窜上天灵盖，莫名地心悸。


    “文镜，”她声音恢复了平常的语调，甚至带着点歉意，“夜深了，露水也重了。你该回去了。明日还有李夫子的经义课吧？莫要迟了。”


    逐客令下得温和，却不容置喙。


    齐文镜几乎是本能地点了点头，有些僵硬地站起身。他想说句什么，张了张嘴，却发现自己发不出声音。他只能朝着姐妹俩——主要是朝着似乎沉浸在自己世界里的乔馥语——拱了拱手，然后转身，有些踉跄地走出了静思亭。


    走下石阶，他忍不住回头看了一眼。


    月光如水银泻地，将小小的八角亭照得通透。亭中，姐妹俩依偎的身影被勾勒得清晰而单薄。乔馥语似乎耗尽了所有力气，软软地靠在姐姐肩头，眼睛紧闭着，长睫上还沾着未干的泪珠，胸口随着呼吸微微起伏，像是真的睡着了。乔画屏一手揽着她，另一只手有一下没一下地、极其轻柔地拍着她的背，如同母亲安抚婴孩。可她的脸微微仰起，目光并没有落在妹妹身上，而是越过了黑沉沉的荷花池，投向更远处、被夜色吞没的围墙与天空。那双眼睛在阴影里，深邃得望不见底，仿佛藏着整个夜晚的重量，和某些正在无声酝酿的风暴。


    齐文镜的脑海中，猛地闪过陆山长某日讲学时，望着窗外飘零的秋叶，仿佛不经意间说出的一句话：“这世间的女子啊，有时柔弱如风中蒲苇，看似一折即断；有时却坚韧如山间磐石，亘古不移。而最是令人心惊的，莫过于那些外表看似蒲苇，内里却早已将磐石深藏心底，甚至……磨成了利刃的女子。”


    他不由自主地打了个寒颤，一股冷意穿透了春日并不单薄的衣衫。他再不敢停留，几乎是逃也似的，加快脚步，匆匆离开了这片被月光、泪水与低语浸透的后园，将那片令人窒息的寂静和那对谜一样的姐妹，留在了渐渐浓郁的夜色深处。


    直到齐文镜的脚步声彻底消失在竹林小径的另一头，再也听不见分毫，乔画屏才几不可闻地吁出一口气，那一直挺得笔直的肩背，几不可察地松弛了一线。她低下头，脸颊轻轻蹭了蹭妹妹带着凉意的鬓发，声音压得极低，低到只有紧贴着她的乔馥语才能听见，像是一道烙印，要刻进彼此的灵魂里：


    “馥语，你记住，好好记住。我们的仇，一定要报。爹娘是被构陷的，乔家是清白的，那七十三口人的血，不能白流，不能就这么被埋在乱葬岗，被史书轻轻一笔勾销……还有你，”她的声音哽了一下，带着压抑到极致的痛楚，“还有你这些年……在那些肮脏男人身下受的苦，每一滴泪，每一次恶心，每一寸被玷污的肌肤……姐姐都记得。我要他们，十倍、百倍、千倍地偿还回来。用他们的血，洗刷我们的冤屈和耻辱。”


    乔馥语没有睁眼，长长的睫毛剧烈地颤抖着，如同垂死的蝶翼。她没有说话，只是用尽全身力气，更紧、更紧地抱住了姐姐瘦削却仿佛蕴藏着无穷力量的身体，像是溺水的人抱住了唯一的浮木，又像是即将并肩奔赴深渊的同伴，在做最后的确认与汲取。


    清冷如霜的月光，依旧毫无偏私地洒落，将亭中依偎的两个单薄身影，在青石地面上拉得很长、很长。那两道影子纠缠在一起，分不清彼此，一直延伸到亭外的黑暗中，仿佛要融入这漫漫长夜，又仿佛在无声地昭示着，某些蛰伏已久的事物，终于要破土而出。