齐文镜也笑了，那笑容在暮色中显得格外明亮。他最后摆摆手，算是告别，然后转身，再不迟疑，大步踏入了青石巷弄深处。少年清瘦的背影被渐次浓重的暮色温柔吞没，脚步声也渐渐远去，最终与巷子尽头寻常人家的炊烟、呼唤孩童归家的叫喊声混在一起，再分辨不清。


    乔画屏依旧静静立在门口，如同一尊玉雕。晚风撩起她水绿色的裙角，拂动鬓边几缕未绾牢的发丝。她的目光一直追随着那背影消失的拐角，仿佛要穿透砖墙，确认少年是否安然走远。巷子里最后一点天光也黯淡下去，远处传来隐约的狗吠。她这才收回视线，抬起手，轻轻将两扇老旧却厚重的木门合拢。


    “嗒”一声轻响，门闩落下。


    门内门外，霎时成了两个世界。院中最后一抹残阳的暖意被隔绝，潮湿的凉气自青砖缝、墙角苔藓处无声漫起。她没有立刻动作，只是背靠着冰凉的门板，在迅速降临的黑暗中，闭上了眼睛，深深吸了一口气，又缓缓吐出。


    再睁开眼时，眸中属于“乔画屏”的那一丝极淡的、或许可以称之为温情的东西，已然褪尽，只余下深潭般的平静，和深潭下不可测的冰冷。


    她没有点灯。


    屋内光线迅速昏暗，器物轮廓模糊，阴影从各个角落爬出，交织成一片混沌。但她似乎对这黑暗极为熟悉，脚步轻盈而准确，绕过小几、蒲团、香席，径直走向东墙那座巨大的紫檀木多宝阁。


    最后的天光从高窗窄缝中吝啬地透入几缕，恰好落在架子顶层。她的手指——那刚刚还温柔抚过瓷杯、接过酒壶、与少年指尖轻触的手指——此刻平稳地抬起，缓缓拂过一格又一格的珍藏。指尖擦过冰凉的白玉、温润的瓷器、剔透的琉璃、带着天然木香的沉香盒子……像是在无声地检阅她的军队，她的依仗，她的……罪证。


    最终，停在了最顶层，最内侧，一个最不引人注目的位置。


    那里静静躺着一个乌木盒子。木料本身已是上品，色泽沉黑如子夜，纹理细密如发丝，却没有任何雕饰，朴拙得近乎简陋。盒子没有锁扣，只用一条同样陈旧的、边缘已经起毛的桑皮纸封条封着。封条正中，是两个用上好朱砂写就的篆字，笔力遒劲，甚至透着几分森然：


    禁。


    那红色在昏暗中，仿佛两滴凝固的、陈年的血。


    乔画屏凝视了那两个字片刻。然后，她伸出拇指与食指，精准地捏住封条一角，轻轻向上一揭。年深日久的浆糊早已失去粘性，封条无声脱落，飘然坠地，像一片枯叶。


    她打开盒盖。


    盒内衬着墨绿色的绒布，绒布上，没有预料中任何珍贵的香料、秘制的香饼、或罕见的香具。只有一卷东西。


    那是一卷绢帛，颜色是褪了色的牙白，薄得近乎透明，边缘已经有些毛糙，显然时常被展开、卷起。它被一根同样颜色的丝线松松系着。


    乔画屏取出绢帛，解开丝线。借着窗外最后一丝微弱的天光，她将绢帛在掌心缓缓展开。光线太暗，上面的字迹几乎无法辨识，但她似乎根本不需要看清——每一个字，早已刻在她的骨血里。


    那上面，用极细的鼠须笔，以蝇头小楷，密密麻麻记录着数十行文字。每一行，都遵循着同样的格式：


    一个香方的名称，寥寥数字，却足以致命。


    紧随其后，是一个人名。


    再后，是一个官职，或一个称谓。


    最后，是一个日期，干支纪年，精确到日。


    那些名字，有些在朝堂上如雷贯耳，有些在江湖中声名显赫，也有些早已湮没无闻。那些日期，跨度长达十余年。绢帛的下半部分，墨色明显新于上半，笔迹也略有不同，更冷峭，更决绝。


    她的目光，直接滑向最底端，最新的一行。


    墨迹尚新，在昏暗中几乎能闻到未散的墨香。笔迹是她自己的，昨夜才写下：


    右丞相李辅国，癸卯年四月初七，昙花一现。


    她的指尖抬起，轻轻抚过这一行字。指腹感受到绢帛细腻的纹理，和墨迹微微凸起的质感。她的眼神依旧平静，无波无澜，仿佛抚摸的不是一个决定他人生死的记录，而只是书页上寻常的一行注释。


    良久，她收回手指，将绢帛依原样仔细卷起，用丝线系好，放回乌木盒中。盖上盒盖，又将那张写有“禁”字的封条抬起，重新贴上——虽然已无粘性，只是虚虚地搁在那里。


    做完这一切，她转身，走到香炉边。炉中炭火早已熄灭多时，只余一点冷灰。她用银匙拨开灰烬，从旁边一个沉香木盒中，取出一小块不到指甲盖大小的沉香片，置于银叶之上，重新埋好香灰，只留一丝缝隙。


    她没有用明火，只是取过火折子，轻轻一晃，一点幽蓝的火苗燃起，凑近那缝隙。很快，一缕极其细微、近乎无形的青烟，从香灰中钻出，随即，温暖、醇厚、安宁的沉香气息，丝丝缕缕，在昏暗的室内弥漫开来。


    这一次的香气，没有任何变化，没有任何杀机。它只是沉香最本真的味道，厚重，温暖，安稳，像寒冬腊月里裹紧的棉被，像深秋夜雨中屋内一盏孤灯，更像……记忆深处，母亲怀中的气息，父亲书房里终年不散的墨香与沉香交织的味道，是再也回不去的、有着蝉鸣与冰镇酸梅汤的童年夏夜。


    像是一切杀戮、算计、仇恨、阴谋开始之前，人生中最后一个，干净而完整的梦。


    她闭上眼，深深吸了一口这香气，任由它将周身浸透。


    窗外，暮色彻底四合，黑暗如潮水般淹没了整个院落，整个京城。远处，代表权力与财富中心区域的方位，开始次第亮起灯火，起初零星，继而连成一片璀璨的星河。隐隐约约，顺着晚风，飘来“听雪楼”方向丝竹管弦的靡靡之音，混合着不知哪条街巷传来的、更夫敲响的第一声梆子：


    “咚——嗒！天干物燥，小心火烛——”


    悠长，苍凉，带着日复一日的疲惫，穿透夜幕。


    乔画屏依旧闭着眼，站在香炉边，身影几乎融在黑暗里，只有鼻端缭绕的沉香，证明着她的存在。


    一夜，又要开始了。