此刻，楚云溪也已将匪徒遗患全盘托出讲给了谢慎和元泊。


    “所以灾民里面很可能混有匪徒奸细了？”元泊问道。


    楚云溪点了点头：“我也觉得他们会藏在灾民里面。”


    谢慎立马兴奋起来，抬起头：“那我们直接查户籍，不就能抓获那群匪徒了！”


    元泊拿扇柄敲了敲谢慎的脑袋，“你当人家土匪都是傻啊，查户籍的规定自建立安民营起就有，人家就毫无防备的等着你抓？”


    “那怎么办？”被敲了头的谢慎老实了。


    “那个…小云溪，你有看清楚他们留下了多少人吗？”元泊面向楚云溪。


    “没有，不过留下来的人里有一个腿脚应该不太好。”楚云溪摇了摇头，一手捏着身前桌子上的茶杯，若有所思，“嗯……左腿，他们离开的时候我隐约看见个影子，走路跟正常人不太一样。”


    “嗯，你说里面还有个白面书生？这个书生听上去有些特别啊。”元泊轻摇折扇。


    谢慎也觉得奇怪：“听起来那山匪头头不太信任他，他在这里面充当的是个什么角色呢？”


    楚云溪：“那匪首既怀疑那书生又要把他留下，为的又是什么呢？试探吗？”


    对啊，又是瘸子，又是书生的，为什么会选择把这些人留下呢？谢慎眉头微蹙。


    空气安静了片刻，几人坐那默然思索。


    谢慎蓦然开了窍：“还有个问题，那山匪头子听到有官兵来了，打都没打直接就跑，却留了几个小喽啰让他们在重兵防守的安民营里查奸细？这跟让他们去送死有什么区别？”


    元泊和楚云溪停下了手上的动作，看着谢慎，还没跟着他的问题开始思忖，就听谢慎继续道：


    “那几个小喽啰既然愿意听令留下，除非我们里面也有内奸跟他们里应外合，除此之外，要么他们有后路，比如有我们不知道但能通往西郊的暗道，要么他们的任务就不是查奸细，而是别的什么，等他们事成之后再制造动乱，趁机出逃，而明天开始查户籍的时候就是他们制造混乱的最好时机！”


    “嗯，这话说得有道理，那你觉得他们的任务是什么呢？”元泊顺着他的思路沉思片刻，而后提问道。


    谢慎：“唔……，这个我暂时还没想到，不过应该跟那个白面书生有关系。”


    “我自小在槐梦长大，槐梦地方不大，人也不算多，除营商运货外，出入城门向来不会查验，密道应该不会有。按谢公子所言，现在就查户籍说不定真能打他们个措手不及。”楚云溪顺着谢慎先前的思路补充。


    “这倒未必，那帮匪徒不会没考虑过提前查户籍的情况。”元泊说完，抬眼发现营帐中的蜡烛已被点燃，有些恍惚：“天色已晚，先准备吃饭吧。”


    元泊随即起身走向营帐门口吩咐人送饭，而后转身对他们道：“你们先吃，我将此事报给孙主事，剩下的事你们就不用管了。”


    随后，元泊走出营帐，身影也渐渐消失在了夜色中。


    张虎一下午都没想出什么办法，在营帐中来回踱步，眉峰紧蹙，眼底藏着几分不耐，心里也很焦躁。


    程秋生端坐在地上，瞥了他一眼，继续从容不迫地翻着手中被蜡烛照的泛黄的书页，开口淡淡地说道：


    “明日就要查户籍了，你们想好怎么动手了吗？”


    正在踱步的张虎闻言，双臂环在胸前，止步看向程秋生，瞧着那白面书生依旧一派云淡风轻的模样，粗声粗气地说：


    “程公子，你是咱们的军师，有主意便直说，别吊人胃口！说出来，也让咱掂量掂量能不能行。”


    虽叫他程公子，张虎话中的阴阳怪气却任谁都听得出，随即引来了匪徒们打量他的目光。


    程秋生抬眼淡淡扫了张虎一眼，语气拖得稍缓：“办法自然是有的，就看虎哥的胆子，够不够大了。”


    “胆子？”张虎嗤笑一声，胸膛猛地一挺，常年做山匪的悍气扑面而来，“老子打小在刀光剑影里长大，别的没有，就是没怕过谁！有主意你尽管说，老子倒要看看，还有什么事是老子不敢干的！”


    他死死盯着程秋生的眼睛，瞳仁里翻涌着试探与挑衅。


    “是吗？”程秋生嘴角勾起一抹弧度，那笑意未达眼底，又抬眸与张虎视线相对，营帐内空气立马紧绷起来。


    “今日朝廷派来的人里，有一个是皇帝的亲弟弟，十五六的年纪，剑眉星目桃花眼，长得不错，是副好皮囊。”他顿了顿，视线更加锐利，话音加重又字字清晰，“杀了他，我们此行的任务，就算完成了。”


    “你疯了！”张虎怒目圆睁，额角青筋突突直跳，怒吼道：“杀了他？我们全得死在这儿！还查个屁的内奸！别说咱们这几个人，整个青龙寨都得被朝廷大军踏平，变成一片坟地！你他娘的是不是朝廷的奸细？想害死我们所有人！”


    他越说越怒，眼底杀意毕现，右手已经按在了腰间的刀柄上，指节因为用力而泛白。


    刘二见状，立马抽出腰间钢刀，寒光一闪，刀锋已经架在了程秋生的脖颈上。


    刘二眼神死死锁住程秋生，右手按在刀柄上蓄势待发，只要张虎一声令下，他便会毫不犹豫地斩下去，让这满口胡言的书生血溅当场。


    刀锋紧贴着皮肤，程秋生却连眼睫都没颤一下。


    而张虎怒火中烧之际，心头却忽然咯噔一下——不对！


    这书生说什么？那群狗官里有个王爷？妈的，这穷乡僻壤的地方能有王爷来？还是皇帝的亲弟弟？不对，这小子见过王爷？


    他到底什么身份啊？大哥到底是怎么回事，竟把这种不知底细的人带到寨里，还让他当军师？况且他们此行的目的明明是潜伏在城中，查出寨子里的内奸啊！他怎么会知道任务的真相！


    无数念头在张虎脑海里翻涌，让他的怒火稍稍滞涩，眼神里多了几分惊疑不定。


    “怎么？怕了？”程秋生察觉到张虎的迟疑，嘴角的笑意又深了些，带着几分嘲弄，紧接着语气轻慢道：“我以为虎哥胆子多大呢，真要动手杀人了，却只敢像只老鼠一样往洞里钻。”


    话音落，他嗤笑一声，全然不顾架在脖子上的利刃，抬手将手中的书举高了些，目光重新落回书页上。


    被人骂了，张虎反而彻底冷静下来了，摆了摆手让刘二把刀撤了，其他几个身体紧绷的山匪也放松了下来，唯独那看守程秋生的二拐子一直靠在墙角雕着手里头的小木块。


    空气冷了下来，张虎也没了之前的阴阳怪气，又不想输了气势，接着冷声说道：“老子自己倒不怕，但要拖累到我青龙寨的兄弟们，老子肯定是不干的。”


    “那就改成劫持小王爷，大家也能全身而退，虎哥要的不就是这个嘛，而且手里捏着小王爷，条件也能慢慢地跟当官的谈嘛。”程秋生边说边从书上撕下一张纸，“喏，这就是那小王爷的画像。”


    妈的！这小子一开始就没打算杀人吧！画像都他娘的提前画好了！


    不过，张虎转念一想，虽然让那小子给算计了，但这样一来那小子与朝廷算是结了仇了，目的也算是达成了，二来手里捏着小王爷，兄弟们也能活着回去。


    那就听他的吧，毕竟大哥对他那个态度，这小子应该是个有能耐的。


    “行，那咱们就听你的，接下来什么计划，你直接明说吧。”张虎道。


    主帐内，灯火通明，孙寒食拿出了槐梦县一带的舆图。


    铺开后将指尖落在西城门，指腹顺着他的年迈又不疾不徐地声音移动，“从西城门出发向西三十里有片林子，当地人管它叫西郊林，穿过林子往西南二十余里便是大乐山，也就是那帮山匪的老巢了。”


    孙寒食拿起杯子喝了一口水，继续道：“这匪徒老巢原本是叫盘龙寨，前不久突然改名青龙寨，这匪首名号独眼龙，瞎了一只眼，哪只倒是不太清楚，不过，这势头最大，名声最响却是匪徒二当家，名号过山虎。”


    “孙主事对这青龙寨如此了解，为何从未见落鸿城的奏章上报朝廷，请官家派兵来此剿匪呢？若非如此，何来今日之祸患?”林钟不满道。


    孙寒食见林钟冷着脸，喉结滚了滚，小心翼翼道：“其实在此之前，这群山匪只在大槐山上盘踞，从不敢下山造次。过往商队偶遭劫掠，也只取财货不伤性命，不曾有过这般烧杀掳掠的恶行。”


    孙寒食又偷觑了林钟一眼，见那紧绷的侧脸没半分松动，声音压得更低：“知州大人原想着，不过是些占山为王的毛贼，没必要劳动朝廷兴师动众，打算摸清山寨底细后，派兵悄悄端了便是。谁曾想……谁曾想这帮匪徒竟陡然恶胆包天，酿成今日惨祸。来日朝廷问责，下官决不推诿！”


    说到最后，孙寒食语气竟硬气了些，有了几分破罐子破摔的意思。


    林钟看孙寒食那副死猪不怕开水烫的死样子，带着毫不掩饰的讥讽：“孙主事也不用怕朝廷不追责，下官回京之后定会如实向圣上禀报的，断不会让知府和孙主事为此良心不安，睡不着觉！”


    孙寒食脸上连忙露出愧色：“是是是，是下官的失职，还望林校尉以大局为重，眼下当务之急，还得是先想办法灭了这青龙寨才是。”


    孙寒食刚说完，门口守卫就来报说元泊来了，有要事与孙主事商谈，这一打岔，正好让孙寒食松了一口气，吩咐守卫请元先生进来。


    林钟看着孙寒食的做派，简直气不打一处来，怒目瞪了孙寒食一眼，朝他怒哼了一下。


    元泊进来后目光扫过帐中二人，察觉到气氛不对，但看见桌子上摆着的舆图大概能猜出来他们方才在讨论什么。


    莫不是因为剿匪之事起了争执?


    而后他向前走了两步，拱手躬身，声音温润却不失恭谨：“孙主事，林校尉，在下冒昧前来实有要事与诸位相谈，多有叨扰，还望海涵。”


    孙寒食与林钟拱手回礼后，忙上前接应元泊：“兰台快过来，我与林校尉正商议剿匪策略，你来了正好一块想想办法。”


    孙寒食边说边把元泊拉到了自己旁边，好似一点没看到林校尉的鄙夷与愤怒。


    元泊站在他俩中间把消息和他们互通了一下，而后指向大槐山：“通往匪徒寨子的山路有几条？孙主事可派人摸清楚了？”


    见元泊优先越过了内奸的事，孙寒食心放下了一些，又赶忙低下头回答：“先前派了两个猎户出身的兵丁探路，只探出三条主路——东边那条及其陡峭，峰峦之间，恐有落石之险；西边那条山路极窄，且满是碎石，山林密集，易有埋伏；唯有北边那条稍宽些，可半山腰藏着匪哨，稍有动静就会被察觉。”