自绥远十七年秋楚屹将军身死之后，绥远皇帝谢祯便加强了边疆各地军防，又花费两年时间固国安邦，大灭狄戎等各部外敌的嚣张气焰，使外敌不敢进犯。


    外敌刚定，大启又开始了内斗，各方争权，政治动乱，直到建安皇帝谢珩即位，耗费将近两年的时间平衡各方势力，收回政权，坐稳皇位，内乱方才平息。


    建安二年，大启初定，正值百废待兴之际，但匪乱不断，搅得朝廷头疼不已。


    盘龙寨外，山风卷着枯叶呼啸，漫山林木褪去葱茏，只剩那光秃的枝桠直指灰沉沉的天。


    从落鸿城到盘龙寨的路上，山风也吹不散程秋生的思绪，他的心始终平息不下来。困扰他数年的噩梦终成执念，每每再做，还是会扰了他的心绪。


    唉……什么时候才能结束呢？那些人不是都死完了吗？这可真是让人头疼。


    风卷着枯叶打旋，撞上寨门发出呜呜的低吼，与寨内的喧闹隔着一层门板，更衬得这初冬的傍晚，寒得凌冽，静得苍茫。


    盘龙寨寨门大开，来人迎接程秋生和他带来的几十兵马进了盘龙寨，寨主独眼龙亲自设宴招待。


    “以后程公子就是咱寨里的军师了！”独眼龙大笑着举杯向众匪宣布。


    他面上挺高兴，心里却十分不屑：那位这么多年第一次送人过来，就送了这么一个白面书生？呵，还想让老子听这书生的？做梦！


    “承蒙大当家厚爱！只是在下还有个问题，嗯……这么多年了，这寨名怎么还是盘龙寨呢？龙怎么可能一直盘着？”程秋生起身干了碗中酒，态度十分恭敬，眼睛虽带笑意却直勾勾地逼视独眼龙，“喜逢今日得见寨主，又有幸在寨中谋了个差事，在下就有了个浅见，不若将寨名改为青龙寨，蓄势久而现腾飞，大当家觉得如何？”


    从程秋生那耐人寻味的眼神里捕捉到信息，独眼龙就知道是上面有指示了，思忖片刻，脸上笑容更盛：“这名字好啊！军师不愧是读书人，就听军师的，以后咱就改名青龙寨！”


    下面群匪配合着独眼龙在下面叫好，实际上个个一脸懵：大哥什么时候这么好说话了？这小子一来就给封军师还不够，寨名都要听他的改了？


    眼睛可骗不了人，看出独眼龙的不服，程秋生直接借势给了独眼龙一个下马威，他手上可没打算沾血，这种事还是交给那一只眼办吧。


    出发前，那位私下跟程秋生聊天时，摸着下巴上的胡子缓缓道：“盘龙？盘了这么久也差不多歇够了，该起来活动活动了。”


    “只是不知道这么久没开刃，这刀还够不够锋利了。”程秋生百无聊赖地坐在椅子上抬头看向那位，心里却难下决断。


    “那就先请程公子过去探探底。不行的话，程公子大可取而代之嘛！”那人笑语里暗藏杀机，边说边将手指并拢，漫不经心地在颈侧一横，“总之，此事就拜托程公子了，无论如何，万不能出任何差错！”


    初冬的天里，槐梦县城门前的长街浸在疏淡日色里，街上行人廖落，三五身影散在街上。疏疏落落的屋舍在槐梦县铺展开来，黛瓦覆着薄霜，墙垣间浸着初冬傍晚夕阳的余晖。


    干枯的槐叶掠过青石板，旋落在无人的阶前。槐梦县的深处，几株老槐树枝桠横斜，将一户小小的院舍笼在疏影里。


    小院木门半开，屋门口台阶旁的粗陶瓮里的绿植也刚被人修剪过，紧挨着粗陶瓮的一片细竹还留着浅绿，穿着朴素的女孩蹲在院中的一方菜地里拔萝卜，又将拔出来的萝卜放在菜篮子里。


    忙完后她洗了洗手和萝卜，带着篮子去隔壁李大娘家里吃上了在槐梦县的最后一顿饺子。


    那天半夜，平静许久的槐梦县突遭悍匪侵袭，守城官兵久不征战，见此情形，面露慌色，没多久就已溃不成军，槐梦县内混乱不堪，百姓如砧上鱼肉，任人宰杀。


    周围厮杀声一片，楚云溪紧紧握着手里的刀，躲在尸堆里面，亲眼看着那些曾经鲜活出现在她眼前的人们被乱匪屠戮。


    “你们几个，搜一下那些人身上还有没有私货，给没死透的补一刀，把他们身上值钱的玩意儿都带走了，一个子儿都不给朝廷那帮狗官留。”一个身形精瘦结实的悍匪指着他右前方的几个手下命令道，刚说完那几个狗腿子就立马开始动手了。


    听到这话，楚云溪不安的琢磨着：


    我还能躲多久呢？那几个人搜到这最多不过半个时辰——不行，现在出去也只能是送死，再等等，得等一个更合适的时机。


    她好像等了很久，久到全身没了知觉一般，终于……


    楚云溪看见有人慌慌张张地跑到那匪首跟前，大概是在匪首耳边汇报着什么，声音太低，楚云溪没听清那人说的什么，只见那背对着她的悍匪越听越气愤，然而，不一会就听见——


    “朝廷派兵来了，兄弟们，就近抢，抢完就撤，能带的带走，带不走的直接砸了！最后再给他们放把火！”带头的悍匪怒喊道。


    喊完又转身对身后的人吩咐道：“我带弟兄们从西门先撤，派了人在西郊林子里接应你们，朝廷的兵来的这么快，必有内应，当官的心眼多，你们配合虎子，带上那白面书生留下来探探，老子倒要看看是哪个狗杂种给朝廷报的信！”


    “是！”那几人齐声回道。


    怒骂和哭喊声又是一阵沸腾，而后再随着匪徒的离开渐渐归于寂静，那几个留下来的探子也逐渐离开了楚云溪的视线。


    等一切平静后，楚云溪走了出来，一个人站在街上，看着那些横列在地的人，楚云溪强撑着的一口气怎么都吐不出来，反而全堵在了心口。


    “小溪呀，看这天气一会要下雨啦，要早点回去了嗷。”


    “云溪！大娘家种的红薯熟了，你拿一些回去跟你师父一块吃啊！”


    “沈公子，小孩发烧是要用冷水浸湿的毛巾敷头嘞！云溪不怕嗷，奶奶来给你敷头嗷。”


    “小溪！你把东西放那吧，一会大伯给你扛回去！”


    那些带着画面的声音慢慢从她耳边消散。


    眼泪不自觉地从楚云溪脸上流下。


    “别看了，会做噩梦的。”


    一只手覆在了楚云溪湿润的眼睛上，声音也跟着从身后传来，那声音非常温润，还带着一丝安抚人心的温柔。


    虽被隔绝了视线，楚云溪却并不害怕，她还闻到了那人身上的香味，味道淡淡的，很好闻，像是雨后清晨阳光照在山间的松香。


    “没事了，不用怕。这次绝处逢生，你以后一定会一生安顺的。”元泊捂着楚云溪的眼睛，转到她面前，右手微微拢过她的肩膀，轻拍着她的背安抚她。


    随着元泊的每一次轻拍，楚云溪不安的心也跟着节拍慢慢地安放下来了。


    楚云溪小声问道：“还有其他活下来的人吗？他们都还好吗？”


    “嗯，都好，有人受了伤，不过你也不用太担心，他们被带到了安民营，有人照顾他们的。我现在带你去找你家里人。但是要先闭着眼睛走一段路，我拉着你走，好吗？”元泊声音更柔和了些。


    “好。”楚云溪轻轻点了点头。


    所谓安民营，是由于建安元年国内多地遭山匪作乱，朝廷为救急救灾特设的。同时，朝廷设立了安抚司负责管理调配安民物资，并制订了相应律法。


    每逢天灾**降临，安民营既可做军需之用，让士兵安营扎寨，整顿休息，又可做灾民的临时居所，安抚灾民。


    担心身旁的孩子闭着眼睛会害怕，元泊拉着楚云溪的手开始了有一搭没一搭的闲聊。


    元泊自报家门道：“我叫元泊，元宝的元，淡泊的泊。可以告诉我你的名字吗？”


    “我叫十三，十三岁的十三。”楚云溪闭着眼边走边说。


    十三岁，这么巧吗？元泊有些惊喜。


    “你今年十三岁吗？我应故人之约来这里找人，她也十三岁，既然你们同龄，我想你们很可能互相认识，到了安民营，你可以帮我一块找找她吗？”


    “她叫什么名字呢？”楚云溪反问道。


    “楚云溪，白云的云，溪水的溪。你认识吗？”


    “嗯嗯，但是我们这里叫楚云溪的人很多，你说的故人是谁？你描述一下他，我确定一下是哪个楚云溪吧，可以吗？”


    元泊有点意外：我这是被一个十三岁大的小孩套话了？这孩子戒心很重啊！


    鉴于元泊自知自己是有求于人的，继续老老实实地回答：“我的那位故人啊，他叫沈适，应该是十三年前来到这里的，我们很多年没见过了，他现在的样子我也不知道，但他以前是个读书人，身上应该会有很重的书卷气。”


    楚云溪心里咯噔了一下，又有些忐忑：“你这么说我就有点印象了，不过沈先生已经去世了，你们什么时候定下的约定呢？”


    “半个月前吧，我收到他的信就尽快赶过来了，可还是来晚了些。”元泊有些懊恼。


    “可沈先生去年秋天就已经去世了啊，你半个月就能赶来，收个信怎么会这么久呢？”


    “我居住的地方，传信流程比较繁琐，过往都是我京城的朋友做中间人帮我们传信的，不巧他去年夏末有事外出，一直联系不上，直到前不久他那边才有回信寄来，沈适的那封也在其中。”元泊耐心解释道。


    “那能把信给我看看吗？”楚云溪面上不显，心里却有点紧张，还带着一丝莫名的期盼。


    元泊愣了一下，总觉得哪里不对劲，自己怎么一直在被她牵着鼻子走？


    “来的匆忙，信我没带。”


    “那你有其他凭证吗？”楚云溪好像是随口一问，但心里稍稍有些失望。


    “他信的右下角落名处有一株用印章盖的禾苗，这个可以吗？”


    听到禾苗印章时，楚云溪脑海里立马浮现出了沈适教她写信的样子。


    阳光漫过竹窗，楚云溪坐在师父的书桌前，小身板坐的笔直，沈适身着素色长衫侧立在旁，袖口轻挽，伸手绕过楚云溪的右肩，从案头取过一方小巧的朱文印章，在信的右下角署名旁盖上一株小小的禾苗：


    “这就好了，小云溪日后回家了，也可以找人给师父寄信了。”


    楚云溪却看着印章愣了神，指着那株小禾苗，不解道：


    “师父，你的印章为什么画的是个禾苗呢？”


    “因为有稻米谷子我们才能吃饱饭啊，我种个小禾苗，来年咱俩就不用饿肚子了。”沈适笑道。


    “可是我们也没饿过肚子呀。”


    “那是因为有人种了禾苗啊。”


    说到这，师徒二人对视一眼，然后傻乐了起来。


    想到师父，楚云溪各种思念、委屈等千般心绪再也压不住了，一股脑涌上了心间，又苦又涩。


    她没再往前走，站在那里很想哭，但身边的人不是沈适，还好闭着眼才没让眼泪流出来。


    元泊察觉到她情绪不对，也停下了脚步，又不知道该怎么安慰，就没再说话，只是站在那陪着她。


    前往安民营的林间小路上，万籁俱寂，只他们二人站在那里，各有所思。


    良久，楚云溪卸下了身上的防备，就是声音有些嘶哑：


    “我就是楚云溪，沈适，沈易安的徒弟。”


    [垂耳兔头]


    作者有话说


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    第2章 云溪