荣槿坐在青帷小车里，忐忑不安地驶向皇城。


    也说不清是为什么，她其实……一直有点怕萧玦。


    自那次京郊的初遇后，他总是不远不近地出现在她的视线里，但却从不主动上前搭话，总是隔着一段恰到好处的距离，颔首，然后擦肩而过。


    让她开始感觉异样的，恐怕是在春末那场马球会上。


    那时她马尾高束，策马如风，杖下银球破空，为自己队里拔得头筹。


    满场喝彩如潮水般涌来。她勒马回身，目光下意识地扫向看台，想寻找君泽温柔的笑意，却在一瞬间撞进一双眼睛里。


    萧玦的目光，正隔着半个宽阔的马球场，毫不回避地落在她身上。


    那是一种深不见底的审视，混合着一种她完全看不懂的专注与晦暗，仿佛能洞悉一切，也能吞噬一切。


    荣槿心头一慌，嘴角的笑意僵住。她几乎是下意识地，猛地别开了视线，心脏在胸膛里怦怦乱跳，说不清是因为方才激烈的奔驰，还是因为那道目光。


    事后萧珩和君泽兴冲冲跑来，说要同她去庆功。


    「也叫上二皇兄。他马球当年是一绝，你们正好切磋切磋！」萧珩言语中颇有些惋惜，「可惜，也不知什么时候方能再看到他的英姿……」


    「我就不去了。」她几乎是脱口而出。


    萧珩和君泽俱是一愣。


    「累了。」她垂下眼，声音放软，「想早些回府歇着。」


    君泽体贴地点点头：「也好。你今日拼得太凶。我送你回去。」


    她悄悄松了口气。


    可后来，她偶遇他的次数却似乎多了起来。


    有时是在诗会上，有时是在书局里……


    甚至次年上元夜，她和君泽看灯时不小心走散了，都能在一座拱桥上偶遇他。


    隔着川流不息的人群，他冲她微微颔首。在身后灯火的流光中，他的眼睛愈发像深不见底的寒潭。这时远远传来君泽的声音。她闻声四顾，见君泽正在桥下冲她招手，松了一口气。再回首时，他已不见了踪影。仿佛那是她自己臆想出来的梦境。


    他的目光总是沉静专注的，不灼热，不唐突，甚至带着一种纯粹的审视，却像无形的蛛丝，缠绕在心尖，让人无法忽视，又莫名地……心慌。


    这让她本能地感到危险，只想远远躲开。


    而现在，她却要独自去面对他。


    「荣大姑娘，」内侍冰凉的声音从帘外传来，「请下车。紫宸殿到了。」


    紫宸殿西暖阁外，荣槿已在此等了半个时辰。


    直到里面一个低沉的声音响起，片刻，方才那位青衣内侍微躬着身出来，声音依旧平板：「陛下口谕：周氏既知罪，便进来回话。」


    她垂首步入，依礼跪拜：「臣女荣氏，叩见陛下。」


    「起来吧。」


    萧玦正坐在窗边弈棋。他未着龙袍，玄色常服衬得他脸色有些苍白。听得她进来，他头也未抬，指尖夹着一枚黑子，凝神看着面前的棋盘。


    荣槿起身侍立，目光飞快掠过棋局。


    黑白子纠缠，杀机四伏。


    也不知道过了多久，他在盘中落下一子，才漫不经心地开口道：「昨日风雪大吗？」


    语气听不出喜怒。


    她垂首答道：「回陛下，风雪甚急。」


    「急到需要你一个未嫁之女，执幡引灵？」


    「是。」她清晰答道，「臣女父兄为国捐躯，灵柩归乡。荣家已无成年男丁。荣槿身为长女，代侄执幡，是为全孝道，亦是承家责。」


    「女子执幡，有违礼法，不成体统。你可知罪？」他声音平淡，却像一块巨石压下。


    「臣女知此举不合常礼。」荣槿抬起头，直视面前的年轻帝王，「然，礼法是为护人伦、定秩序。」


    「臣女父兄战死沙场，尸骨未寒。当此之时，若拘泥于形式，而令忠烈之灵无人引路，家门倾覆无人支撑，岂非舍本逐末，更违孝道与人伦大义？」


    室内一片寂静。香炉青烟笔直上升。


    萧玦看着她，脸上依旧没什么表情，眼神却深了几分。他身体向后，靠入宽大的椅背。


    「倒有一番歪理。」他换了个话题，语气似乎更随意了些，指尖在扶手上轻轻一点，「朕还听闻，你在灵堂之上，断发明志，立誓不嫁？」


    荣槿心下一凛。消息传得果然快。


    「是。」


    「为了君七郎？」他的问题来得突然，甚至有些突兀。她抬眼看他，他却已移开视线，仿佛只是随口一提。


    「不。是为了舍侄，为了荣氏门楣。君参军……」那个名字在舌尖滚过，带着铁锈般的涩，「为国捐躯，已是前尘。」


    萧玦看着她。


    她的背挺得笔直，像一株不肯折断的竹。


    她的眼睛很亮，像一片平静的荒原。


    他忽然有些厌烦这种平静。


    「很好。」他点点头，重新执起一枚棋子，「既是为了抚孤，朕便成全你这番苦心。」


    荣槿心头骤然一紧。


    「汾阳王性情敦厚，与令侄年岁相当，正在择选伴读。朕意，让令侄入宫，为汾阳王伴读。」


    荣槿的血液，在这一瞬间仿佛彻底冻住。


    汾阳王，承平先帝的嫡子，本该是最名正言顺的继承人。但不知为何，承平先帝在坠马后的弥留之际，竟在满朝宗室重臣的见证下，直接传位给皇弟萧玦。


    汾阳王成了新朝最尴尬的存在。


    一个注定与皇位无缘、被圈养在宫中的亲王，让荣家家主去做他的伴读，这分明是给满朝文武递了个明明白白的信号：荣家就此被踢出了权力角逐的棋局，往后的仕途，怕是再无指望了。


    好狠的手段！


    「陛下，」她听见自己的声音艰涩，「舍侄年方五岁，恐难当此任……」


    「五岁开蒙，正当时。」萧玦打断她，不容置喙，「令侄入宫，有翰林学士授业，有宗室子弟为伴，衣食起居亦有专人照料。安全无虞，前途可期。不比你一个未出阁的女子带着强？」


    他顿了顿，又道：「当然，朕允你定期入宫探视。」


    「陛下——」她下意识上前半步，声音终于泄露出一丝颤意。


    他语气令人心寒：「怎么，你信不过朕？」


    她张了张口，却发现无从辩驳。因为坐在龙椅上的那个人，不是在和她商量。


    他是在告知。


    「陛下……思虑周全。」她缓缓地跪伏在地，「臣妇……代侄儿，叩谢天恩。」


    最后一个字几乎是从齿间挤出来的，带着说不尽的苦涩。


    「旨意稍后会到。」萧玦的目光回到棋盘上，不再看她，「退下吧。」


    荣槿起身退出殿外。


    她的步伐依旧稳，背依旧直，只是走出暖阁外时，惨淡的日光竟也刺得她眼眶生疼。


    很小的时候，她曾在兵书上看到一句话：


    「善战者，立于不败之地，而不失敌之败也。」


    意思是，善于作战的人，先让自己立于不败之地，然后不错过任何击败敌人的机会。


    她当时不懂，问父亲。


    父亲说：「就是说，你要先保护好自己，才能去对付敌人。」


    是的。她不能怒，不能争。


    而在她身影消失后，萧玦执棋的手才缓缓落下。


    他伸手按住胸口，那里传来熟悉的、闷钝的抽痛。他闭了闭眼，再睁开时，眼底翻涌的复杂情绪已被深不见底的幽潭覆盖。


    晚膳后，荣槿刚喂母亲喝了药，安抚她睡下，前院便传来急促的脚步声。


    「小姐！宫里……来圣旨了！」


    她心下一沉。


    来了，夺走谦儿的旨意。


    她整理衣襟，面色平静地走向前厅。该来的总会来，她已有准备。


    宣旨太监展开明黄卷轴，嗓音尖利地念出第一个字时，她便垂眸等着那句「命荣谦入宫伴读」。


    然而——


    「咨尔镇国大将军长女荣氏女讳槿，秉性端静，门著勋庸……」


    不对。这不是夺亲的旨意。


    她微微一怔，抬起眼。


    「今以贞懿之德，抚孤守节，纯孝贞烈，堪为女范。特晋封为从二品贞孝夫人……」


    诰封？


    她脑中一片空白。上午在宫中，萧玦只字未提此事。


    他只说允她定期入宫探视，却未想，竟是以这种方式！


    「另，骠骑将军荣柏之子荣氏讳谦，聪慧敏达，可堪造就。特准入宫，为汾阳王伴读，三日后移居内苑，勤勉向学，以报天恩。钦此！」


    荣槿缓缓叩首，额头触及冰冷地面时，才意识到自己指尖颤抖得厉害。


    她预料到了会被夺走谦儿，却未料到，萧玦会用这样一种光鲜的方式，将她也一并架在火上烤！


    原来最狠的刀，从来不是明晃晃的。


    而是刀刃裹着绫罗绸缎递来，叫旁人瞧着都道这是天大的恩典，独独你知道那锦缎下藏着怎样的寒光。


    「荣夫人，你们先准备一下，我们三日后来接小公子进宫。」内侍把那道明黄的绢帛放到她手中，脸上带着怜悯的笑容。


    荣槿捧着圣旨，缓缓起身。她看向一旁脸色惨白的侄儿。


    「姑姑，我要去哪里？」孩子懵懂的眼睛里映出她苍白如纸的脸。


    她极其艰难地对孩子扯出一个安抚的笑：「我们谦儿可厉害了，要进宫了。」


    「姑姑也一起吗？」


    ……


    寒意，从脚底一点点爬上来。


    一只微凉的手轻轻握住她的手腕。


    是二嫂沈氏。


    「槿丫头，」沈氏的声音压得极低，「你先回房去。母亲那边，我去说。」


    她看了一眼荣槿怀中的圣旨，眼中闪过一丝痛楚和惋惜。


    沈氏出身书香门第，虽性情温婉，也是见惯家族起伏、识得朝堂风波的人。她懂伴读意味着什么，也知道这诰封背后是什么。


    本来，即便是要待荣谦长大，也不过是十年光景。可如今，一纸诰封便将荣槿的退路尽数封死。


    十年之后，难道她当真能顶着「贞孝夫人」的名头出阁？


    这世上，又有谁敢如此明目张胆地拂逆圣意？


    陛下，何至于对一个失怙之女逼迫至此！


    「二嫂……」荣槿喉咙发哽。


    「别说了。」沈氏轻轻摇头，转身时用只有两人能听见的声音说，「陛下这步棋……太狠。你要撑住。」


    说罢，她轻轻拍了拍荣槿的手，匆匆走向内院，去安抚病榻上的婆母。


    看着沈氏的背影，荣槿看着又低头看了看自己手中的圣旨。


    岂止太狠。萧玦他简直是要将荣家逼上绝路。


    朝廷对父兄的战死，至今没有一句明确的示下，仿佛他们只是无声无息地湮灭在了边关的风沙里。


    现在却独独给了她一个风光显赫的从二品诰命，倒像是把荣家满门忠烈和三万将士的热血，都折算成了官场上的一笔买卖。


    同时，他这也是在告诉所有人，他对荣家的男儿已无话可说，只能借着施恩一个弱质女流来粉饰太平。至此以后，但凡有人想为父兄讨个公道，就成了不知好歹。


    这哪是什么恩典，活脱脱的就是一道封口符！


    她看着西边如血的残阳。


    萧玦，你究竟想做什么？