再次入宫时，引路的内侍态度恭敬，与上次问责时判若两人。


    荣谦被安置在庆禧殿，与汾阳王同食同住。


    庆禧殿不若别处富丽，却收拾得整洁雅致。院中蜡梅开得正好，廊下挂着几只画眉鸟，啁啾鸣叫，倒显出几分不同于别处的生气。


    荣谦穿着簇新的小锦袍，正与年纪相仿的汾阳王在院中追逐一只彩球。两个孩子跑得小脸红扑扑的，笑声清脆。


    看见姑姑来了，荣谦眼睛一亮，却仍规规矩矩地先行了礼，这才扑进她怀里。


    荣槿抱着他温软的小身体，细细打量。


    衣裳是上好的杭绸。小脸圆润了些，手指干干净净。


    她又问他起居功课，听他磕磕绊绊的，将一篇《千字文》背下大半，心下稍安。


    谦儿确实被照料得很好。


    陪了约莫一个时辰，她正欲告辞，太后身边的掌事嬷嬷却来了。


    「贞孝夫人，太后娘娘请您过去说说话。」


    太后还是皇后时便很喜欢她，常常惋惜说，以她的容貌才情、家世学识，若是年长几岁，定能入主东宫。真真是便宜了君家那小子。


    荣槿却不以为意。


    太子——也就是后来的承平先帝，选妃那会儿，她刚从边关回京，晒得跟炭团似的，在京里贵女中一站，扎眼得很。性子也野，骑马射箭，比不少世家儿郎还强。


    不说太后，当时贵女圈中又有几人能看得上她？


    第一次参加宫宴后，她还曾因肤色举止被人暗暗取笑，一个人坐在后院的老槐树上生闷气。


    「槿娘！」君泽熟门熟路地翻墙过来，眼睛亮晶晶的，从怀里掏出一个温热的纸包，「给，你最喜欢的桂花糖糕！」


    她接过糕，心里那点委屈忽然就涌上来，瓮声瓮气道：「她们都笑我。」


    「谁笑你？」君泽瞬间明白过来，眉头一皱，伸手想揉她头发，半途又觉得不妥，收回手，只认真看着她，「槿娘是最好看的姑娘，管她们说什么。」


    「黑炭头一样，哪里好看？」她嘟囔。


    「哪里都好看。」他笑，少年清朗的眉眼在月光下格外温柔，「挽弓的手好看，骑马的样子好看，现在……生闷气的样子也好看。」


    她脸一热，别开头。


    为了能配得上他，为了能做君家合格的宗妇，为了不让他因为她被人指摘，从那以后，她心甘情愿收了性子，磨去所有棱角。


    不过两三年，仪态、女红、书画、管家……她样样皆精，愣把自己磨成了德言容工无可挑剔的京城明珠。


    可那个眉眼温柔的少年，却再也寻不见了。


    .


    到了福寿宫，太后正坐在炕上，手里捻着一串佛珠。下首坐着一位宫装女子，相貌温婉，正捧着茶盏，轻声对太后说着什么。


    荣槿认得，她是育有一名公主的贤妃。


    她垂眸上前，依礼跪拜：


    「臣妾荣氏，给太后娘娘请安，给贤妃娘娘请安。」


    「免礼。」太后招手让她近前，拉着她的手细细打量，叹息道，「清减了……看过谦哥儿了？在这宫里可还习惯？」


    荣槿福身：「托陛下和太后的洪福，舍侄一切都好。」


    太后又轻轻叹了口气。


    她也觉得皇帝此举实在有伤天和。可圣意如此，她也不好多说，只得拍拍她的手，指着前面的绣墩：「来，坐到哀家跟前来。」


    「谦哥儿在哀家这儿，你放宽心。这孩子懂事，哀家瞧着也喜欢。」


    荣槿谢恩道：「劳太后娘娘挂心，是谦儿的福分。」


    太后打量着她，目光在她清瘦却挺直的背脊上停了停，怜惜道：「好孩子，难为你了。家里遭此大难，还能如此稳重。」


    又转头对贤妃道：「你瞧，这才是大家闺秀该有的模样。哀家从前便说，满京城的贵女，再挑不出第二个荣大姑娘来。」


    贤妃笑容微僵，旋即恢复如常：「贞孝夫人的气度，从来都是京城里头一份的。难怪太后时常惦记着。」


    目光却似有若无地在她身上掠过，带着一丝复杂的审视。


    正说着，有内侍躬着身子进来，看见贤妃和荣槿，欲言又止，脸色有些为难。


    太后淡淡说道：「说吧，什么事？」


    「启禀太后，礼部昨个儿递的今春选秀的章程，被陛下驳回了。」


    太后眉头一皱：「理由？」


    内侍头埋得更低：「陛下说，追思故人，容后再议……」


    荣槿在他开口的瞬间，便将视线牢牢固定到手中的茶盏上，下意识将呼吸放得轻缓。


    这是宫闱最忌讳，也最敏感的事，绝不能沾上一星半点。


    哐当一声，太后手中的茶盖轻轻磕在盏沿。


    她脸色未变，眼底却闪过一丝极力压抑的不悦与无奈。


    「知道了。退下吧。」


    内侍如临大赦，叩首退下。


    暖阁里的空气仿佛瞬间冻结，连熏香都变得滞重起来。


    贤妃的声音放得又轻又软：「母后，静安皇后是陛下的结发，情分自然不同。只是……」


    她顿了顿，似在斟酌，


    「这选秀虽免，可中宫之位长久空悬，终究不成体统。且陛下身边，总得有个贴心人照料起居。儿媳每每想到陛下深夜独处乾清宫批阅奏章，连口热汤都无人惦记，心里就……实在难安。」


    太后抬起眼皮，深深看了她一眼，道：


    「皇帝是天下之主，他的起居，自有宫内上下几百号人操心。至于中宫……皇帝重情，自有他的章程。这些事，急不得，也……强求不得。」


    贤妃垂眸道：「母后说得是，是儿媳短见了。只是……总盼着陛下能舒心些。」


    话虽如此，太后仍头疼地揉着额角。


    承平先帝驾崩时，萧玦在一片纷乱中登基，只追封了早逝的原配为「静安皇后」，却未立新后。


    当时太后和朝臣虽觉后位空悬不妥，但想新朝初立，朝局不稳。潜邸中旧人多老实木讷，出身也都不甚显赫。众人思来想去，故也不急着催促，只道是来日方长，可徐徐图之。待日后选秀之时，自可从名门望族中挑选出德才兼备的闺秀入主中宫。


    可谁也没想到，这一「徐徐」，便是两年。每一次选秀的提议，都被萧玦用这个「追思故人」的理由挡了回去。


    态度温和，却坚决得毫无转圜余地。


    太后心中不满，却无法宣之于口。


    而且，萧玦非她所生，虽然一向待她恭敬孝顺，但毕竟不是自己肚皮出来的，总是隔了一层。


    荣槿见状，又与太后家常了几句，便知趣地起身告退。


    .


    荣槿沿着宫道缓步往宫外走。


    追思故人。


    方才在福寿宫听到的这几个字又不知不觉出现在她脑海中。


    萧玦的婚事，当年是因瑞珙先帝病重，为冲喜仓促而就。


    一时间，宫里宫外，暗流涌动。


    宗务司很快便列出了长长的名单。只是明眼人都明白，其中出挑者寥寥，甚至还有些家世寻常的官家女。


    萧玦本人据说也并不热衷。


    送过去的名单只略略看了一眼，那堆画像甚至都没打开，说是「父皇病重，无暇顾及」。


    他平日里便清冷少言，众人道他一贯如此，并不以为意。


    □□槿却另有看法。


    那日，她奉诏入宫陪侍太后，路过太液池时，远远看见萧玦独自在湖边凭吊。


    她心头一紧。


    要不要悄然避开？或是干脆绕道而行？但始终觉得于礼不合。正踌躇着，萧玦恰好转过身。


    她只得走过去，福身行礼道：「见过二皇子。」


    萧玦仿佛看出了她的心思，极淡地笑了一下，语带调侃道：


    「荣大姑娘躲着孤，是怕被哪个不懂事的瞧见了，列入那『拉郎配』的名单么？」


    听他语中隐隐透着无奈，她诧异地一抬眼。


    他竟把选妃比作拉郎配？


    这么看来，众人口中的他那种不热衷，倒像是一种无声的抗拒。


    可身居高位者，许多事都身不由己。一个皇子能做的选择，未必比寻常百姓多。


    毕竟两人总算有些交情，她正在暗自思量，要如何应对方显得体又不失恳切，却听他道：


    「孤在跟你开玩笑呢。」


    「镇国将军府执掌兵权，与亲王联姻是大忌。这点，孤还是清楚的。」


    荣槿心中一咯噔。


    那时她与君泽已交换庚帖，宗务司怎会糊涂到把她的名字放入名单中？


    倘若他说是因为她「心有所属」，或是「好事将近」，倒真像是一个无伤大雅的玩笑。


    可偏偏，他竟搬出这么冠冕堂皇的说辞，让她不得不怀疑：


    他的抗拒，莫非只是因为名单上的人，不能给他足够的助力？


    皇族世家的姻缘，向来是利益重于情爱，这点她心知肚明。可未曾想，他竟如此直白地将这份算计摆在明面上。


    这般**裸的权衡，让她心底泛起一阵异样的不适，连带着对他也生出几分轻蔑之意。


    她忙推说太后召见，便匆匆离开。


    可后来却听说，萧玦最终选了王翰林之女为正妃。消息传来，京中一片哗然。


    有世家贵女私下嘀咕，说那王氏也是个沉默寡言的，将来王府恐怕都要闷得长蘑菇。


    荣槿想起那日在太液池畔的谈话，心中有些愕然。


    她曾见过那王氏几次。貌不惊人，沉默温顺，低眉顺眼得像一道影子。与萧玦平时里表现出来的趣味大相径庭。


    这般选择，莫非，也是一种制衡？


    君泽听了，却静默半晌，轻轻叹了一句：


    「这位二殿下，对自己真是狠心。」


    荣槿一怔：「狠心？这话从何说起？」


    君泽看了她一会儿，终是微微一笑：「不说这些了。母亲说，日子已经拟好了，近几日便会去府上拜会伯父伯母。」


    他压低了声音：「陛下近来……圣体违和，她担心夜长梦多。」


    荣槿立刻被这消息攫住了心神，脸颊微热，轻轻点了点头，把心中那点异样，压回了心底最深处。


    后来，坊间还曾流传，说王氏入府后备受冷落，日子过得并不顺遂。


    可如今看来，她先前的揣测与市井流言何其浅薄可笑。


    感情之事，向来如人饮水，冷暖自知。王氏在府中的真实境遇，外人又怎能妄下断语？看似寂寥的王氏，或许正独得一份旁人难以体会的深情。


    没想到，荣槿嘴角扯出一丝苦笑，我们都是困在深情里的人。


    她心中不由对萧玦生出了一丝惺惺相惜之意。


    .


    快到宫门时，身后却传来一阵急促的脚步声。


    一个面生的小内侍小跑着追上来，气喘吁吁地拦住她，躬身道：


    「贞孝夫人留步。陛下口谕：请夫人移步紫宸殿。陛下有几句话要问。」


    荣槿心头瞬间绷紧。


    她沉默片刻，才极轻地点了下头：


    「有劳公公引路。」