“理由吗？”苏小小轻声说，她深吸一口气，强压下喉咙间的翻涌，声音不大，却字字如铁，砸在每一个人心上。


    “第一，燕王军法严明，明令不得伤及百姓一分一毫！你是要在这里，替王爷行军法，还是你自己就是军法？”


    “第二，”她的目光扫过那一家行尸走肉，最终投向南方应天府的方向，声音里带上了一股彻骨的寒冷，“此非民之过，乃君之罪！山东，距离天子脚下的应天府不过咫尺之遥，朝廷的赈济在哪里？官府的活路在哪里？能让治下百姓易子而食，他朱允炆就不配坐在那张龙椅上！”


    “君之罪”三个字，像一击重锤，狠狠砸在瞿陶和吴大勇的心上。


    吴大勇脸上的狰狞一点点褪去，化为一种混杂着愤怒、无奈与悲凉的神情。


    他挣扎着，最终，手臂无力地垂下，钢刀“哐当”一声落在地上。


    苏小小不再看他，对旁边一个稍微镇定些的士兵吩咐道：“你去把他们村的里正找来。把所有粮食都留下，交给他按人头分配，再留下几个人盯着分配，别让里正有小动作，一旦发现盗抢行为，立斩不赦！”


    她又指了指角落里那个自从他们进来就蜷缩成一团、似乎随时会断气的妇人，“把这妇人带上，我们走。”


    “苏姑娘，这......”


    “在这个家里，她活不下去的。王爷那里，我去求。”


    士兵抱拳应是，吴大勇背起妇人向院外走去。


    走到马匹边，苏小小攥着缰绳迟迟没有上马，瞿陶走了过来，想安慰，却不知如何安慰，方才厨房那一幕，连他这个大男人都难以接受，更何况苏小小这个小姑娘。


    穆船一直蹲坐在马鞍上没敢过去，见苏小小一脸恍惚，他也不敢多话，静静等候苏小小的安排。


    苏小小深吸了几口气，试图将那口铁锅里的景象从脑海中驱散，但口中的酸苦和胃里的抽痛仍在提醒她刚刚目睹了何等惨剧。


    她双眼空洞的看向穆船，“船儿，你去瞿陶将军马上。”


    又看向吴大勇，“将那妇人绑在我背上，我带她骑马。”


    吴大勇犹豫了一下，“苏姑娘，还是我来吧。这妇人虽瘦弱，但还是有些重量的。”


    苏小小没说话，她走到吴大勇身边，将妇人骷髅般的胳膊搭在自己肩上，轻声道：“你是男人，如果路上这妇人醒了，会受到惊吓。”


    听到苏小小这么说，吴大勇也不再坚持，找了根绳子仔细的帮她把妇人绑在背上，并托着她的脚，将她送上马去。


    背着一个人，马的速度肯定不比之前，而且时不时就要停下来休息，瞿陶与吴大勇并没有因为时速减慢抱怨苏小小。


    毕竟刚才厨房里的景象，恐怕会成为他们终生的心理阴影。


    一行人紧赶慢赶，终于在傍晚时分赶到了济南城外的燕军大营。


    期间，那妇人只醒来过一次，大概神志还迷糊着，哼都没哼一声再次昏睡了过去。


    他们休息的时候，苏小小尝试给她喂了几次汤水，出于生存的本能她都咽了下去。


    回到熟悉的燕军大营，苏小小将妇人交给吴大勇，让他帮忙把人搬到她的帐篷，她与瞿陶去找朱棣复命。


    此时大营的气氛相比于之前，差得不是一星半点，谁让这次是朱棣靖难起兵的第一次败绩。


    苏小小带着穆船和瞿陶径直走向中军大帐，一路快马疾行，苏小小累得双腿打颤。


    穆船这次比较有眼色，没让苏小小抱着，选择了自己走，只不过那小短腿配上快要拖地的肥肚腩，让他刚进大帐便累得趴在了朱棣的木台子上。


    原因无他，穆船有洁癖，那个台子只能朱棣踩，平时由亲兵擦得干干净净，比趴在土地上可舒服多了。


    穆船刚趴下，懒腰还没来得及伸一个就被朱棣拦腰抱起，放在腿上温柔地给他顺毛。


    苏小小看了一眼，没有戳穿朱棣意图蹭“祥瑞”的用意。


    朱棣抱着穆船，心中似是踏实了不少，他语气平稳，“苏姑娘与瞿小将军回来了？赈灾之事，可还顺利？粮食可还够用？”


    苏小小上前一步，与瞿陶一同行礼。她没有直接回答朱棣的问题，而是深吸一口气，压制内心的委屈与怨愤，尽量不让自己的声音过分颤抖，“王爷，赈灾尚未结束，瞿小将军已将副将留下继续赈灾，小女接到张将军的手书提前回来复命。”


    “此次山东灾情，”苏小小吸了一下鼻子，在眼中打转的泪水终是憋不住落了下来，“已是惨绝人寰，灭绝人性。”


    说罢，苏小小“咚”的一声跪在了大帐中央。


    在这个帐子里，除了刚加入的将领，其他与苏小小打交道较久的人都知道，别看这个小姑娘人不大，心智却比普通男人还要坚定。


    山东灾情究竟到了何种地步，能让她崩溃？


    瞿能疑惑的看着次子，却见他眉头紧蹙，脸色极为难看。


    苏小小一头重重磕在土地上，一个多月压抑的的情绪突然爆发，哭泣声与眼泪不受控制的从她瘦小的身体迸发出来。


    朱棣也愣了，看向瞿陶，“究竟发生了何事？”


    瞿陶跪在苏小小身边双手抱拳，“回禀王爷，末将与苏姑娘自德州南门出发，一路上饿殍遍野，收敛尸骸不计其数。更有甚者，在......”他咬着牙，从齿尖露出声音，“在济南城东五十里外的村子里看到......看到有百姓易子而食！”


    “什么？！”朱棣猛然站了起来，穆船因惊吓跳到了一边。


    他不可置信的重复道：“易子而食？济南城东？”


    要知道，他老子当年饿得去当和尚的时候，他们村子里也没发生这种骇人听闻的惨剧，即便他家好几个祖宗亲戚都是饿死的。


    瞿陶也重重叩首，“千真万确，那丧女的妇人已被苏姑娘带回军营，此时安置在她的营帐内接受医治。”


    “阿弥陀佛。”道衍念起了往生经，而其他人皆不约


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    而同地倒吸一口凉气。


    苏小小抬起头来，用嘶哑的声音清晰地说道：“小女根据现场情况判断，应是不同村子的互换，厨房的......残骸，是个男孩，而小女一路上背着那名妇人，她喊的却是女儿。小女与瞿将军将随身带的粮食全部留在那村子，责令里正安人头分配，并留下一名校尉负责监督，若有侵夺，立斩不赦。”


    苏小小的话，每个字都像一把冰锥狠狠凿进在场众人的耳朵里，仿佛要刻进心底里。


    大帐内一片死寂，只有粗重的呼吸声和燃烧的怒火。


    “混账！苏姑娘，那户人家在哪，看老子不杀了那畜生全家。”朱能率先怒吼起来。


    如果不是被张玉和丘福拉住，只怕朱能现在就要冲去那村子，以泄其愤。


    同时一种危机感也悄然在大帐内升腾。


    在场的所有人都知道，治理天下，最重要的一点就是要让百姓能吃饱肚子，一旦百姓没有了生路，揭竿而起就是时间问题。


    北元残部还在边境时不时骚扰一下，这边大明的腹地就出现了易子而食的惨剧，再这么闹下去，没准山东首先要出现民变了。


    朱棣也没想到山东的灾情能严重到这种地步，他看向瞿能，“瞿将军，山东指挥使此前一直由李景隆担任，他在征调粮草时难道没有考虑灾情问题？”


    瞿能有些汗颜，他只知道今年山东大旱，可那时他们满脑子都是如何击败燕军，何曾想过还需要他们这些带兵的将领去赈灾。


    他上前一步，抱拳道：“回禀王爷，李景隆并不管民生政事，皇上授予他‘专征伐’之权，总览军事，政务则由布政使铁铉全权负责。”


    听到铁铉的名字，朱棣冷笑一声，他现在恨不得把铁铉拉出济南大卸八块。


    自那日铁铉诈降诓他进城，险些要了他性命后，他多次组织大军攻城，皆被济南坚固的城防挡了回来。


    前日，铁铉更是想出了一个恶毒至极的计谋，他竟敢将太祖皇帝朱元璋的神主牌位挂满了城墙。


    他的意思很明显：你朱棣不是奉太祖皇帝祖训，奉天靖难么，有本事就冲你亲爹的牌位开炮。


    朱棣在济南城外干耗了两天，本身就憋了一肚子气，现在又听到山东旱灾闹得如此严重，而主理人又是铁铉。


    此时他的脸上仿佛挂了一层厚厚的冰霜，但眼中喷出的火焰似乎要将那铁铉烧的尸骨不剩。


    他将穆船放下，独自走下木台，躬身扶起了苏小小和瞿陶，他声音沙哑，“就在我大明的疆土上，天子脚下，靖难大军的眼前！好，朱允炆你好的很！”


    他走出大帐，面向济南城的方向，仿佛能看到那满墙的朱元璋牌位。


    朱棣深吸一口气，声如洪钟，“爹！你睁大眼睛看看吧！这就是你选的好孙儿，他纵容齐泰、黄子澄戕害宗室，重用李景隆之流，视我大明将士生命如儿戏，这些奸佞蛊惑皇帝弃天下百姓于不顾，造成如今之恶果。爹！你都看到了吗？”