朱棣的怒吼还在半空中回荡，蕴含着无尽的愤怒与痛心，还有一种被逼到绝境般的果决。


    这一刻，他不再是一个意图争夺皇位的藩王，而是一个被惨烈现实彻底点燃斗志和责任的领袖。


    苏小小眯了眯眼，朱棣如此张扬的抱怨朱元璋选择继承人的失误，看来是摒弃了那副虚伪的政治嘴脸。


    她走到朱棣面前抱拳跪下，“小女有一计或可兵不血刃攻下济南城。但请王爷答应小女两个请求。”


    “只要能破济南城，任何要求本王都答应你。”


    苏小小再次叩首，“谢王爷！第一，小女想收留那名妇人。”


    “第二，若铁铉可以臣服，您是否可以不计前嫌，待他如唐太祖对魏征。”


    第一个要求朱棣想都不用想都能答应，只是这第二条......


    铁铉的确是个人才，以文官行武事，让他一个沙场老将都栽了跟头，这个人留给朱允炆太浪费了。


    “苏姑娘，你有法子说服铁铉？”


    “小女愿意一试，至于是否能够成功，就看铁大人究竟忠于的是谁吧。”


    朱棣盯着苏小小红肿的双眼，思考是否可以让她去劝降铁铉。


    眼前这个曾经带着几分狡黠和诸多秘密的少女，此刻眼中燃烧的火焰，是他从未见过的执著。


    朱棣点点头，“苏姑娘，你若真能劝服铁铉，本王必待他如生死兄弟。”


    苏小小伏身叩首，声音坚定，“谢王爷，小女定不辱命。”


    朱棣弯腰将苏小小扶起来，“本王相信你的能力，你打算何时出发？”


    “不急，小女需安排人去准备些‘礼物’给铁大人。”


    “如需大量财物，本王会写信送至北平，命高炽快马送来。”


    苏小小连忙摇头，“送财物只会适得其反，小女亲自准备的‘礼物’，但愿铁大人收得起。”


    说完，她向朱棣告退，快速赶回了自己的营帐。


    吴大勇作为一个大男人，自然不方便进苏小小的帐篷，也不方便照顾一个女人。


    他命手下喊来军医，既可以做诊察，也能在短时间内看顾这个妇人。


    而他自己，则在帐篷外站岗。


    见苏小小从大帐那边飞快地跑过来，吴大勇迎了上去，刚要向她汇报那妇人的情况，便被苏小小打断。


    只见她喘着粗气说道：“吴校尉，劳烦您带几个弟兄再跑一趟张家沟村，把那锅‘汤’连锅带来，如果已经埋了，就给我挖出来，放在瓮中送回大营。并且带一些村民，越快越好！”


    吴大勇抱拳应是，转头便跑了。


    这就是在军营下命令的好处，不用解释那么多，他们只会按照吩咐去做，不会追问为什么。


    苏小小转身进了帐篷，看到一名军医正在给那妇人喂药。


    她走到床边，低声询问病情。


    军医要起身行礼，被苏小小按下继续喂药。他手上动作不停，声音略低，“回苏姑娘，这妇人应有数日颗粒未进，又经此噩耗，身体虚弱且急怒攻心，这才昏死过去。老夫开了几副温和的补药，每日按时服下，并配上好克化的食物，不出十日便无大碍了。”


    苏小小点头谢过，接过军医手中的药碗亲自喂给那妇人。


    太阳已经落山，军营里已经点燃了火把，穆船也从朱棣那里跑回来了，蹲坐在床头，眼中充满悲悯看着躺在床上，毫无生气的人。


    亲卫林小山替她打来了饭菜，她头也没回，轻声说道：“拿走吧，你看哪些人不够吃就分给他们。”


    林小山从吴大勇那里听说了这个妇人的事，也能理解苏小小此时吃不下的心情，但这里是军营，说不定下一刻就会开战，饿肚子是不行的。


    他刚要劝苏小小能否忍着恶心吃一点，被跳上桌子的穆船打断了，他指着门口“喵”了一声，林小山便端着饭菜离开了。


    这一夜，苏小小彻夜未眠，她就着昏暗的油灯看着那妇人的脸一整夜，好像在深思，又好像在发呆。


    穆船抱着前爪窝在妇人的脑袋内侧，就这么看了苏小小一夜。


    当黎明过去，炽热的太阳又一次从东边升起，继续炙烤这片干燥的土地时。


    苏小小的目光才从妇人的脸上移开，她舒展了一下身体，放松已经酸痛的肌肉。


    她走出帐篷，抬手遮挡刺眼的晨光，双眼平静地如同一汪深潭。


    吴大勇他们还没回来，苏小小喊来林小山，在他耳边快速耳语一番，并嘱咐他速去速回。


    在临近正午时分，吴大勇才带着人回来了。


    他的脸色极差，不是赶了一宿夜路的疲惫，而是一种憋屈、愤恨又哀伤的复杂心情。


    因为他不只带来了一口锅和十数位饥民，还有一个瓮和七具尸体。


    换子的两家人全死了。


    他昨天连夜赶到张家湾村时，没有见到昨日在这里监督分粮的副将，询问里正后得知他们去换子的另一个村子赈灾了。


    他想着苏姑娘说要“肉汤”做证据，便自作主张，想多带一份证据。


    可他万万没想到，当他分别赶到换子的农家，这两家人竟然不约而同地自杀了，或上吊，或撞墙，徒留一副副干瘪的尸体等待救赎。


    吴大勇想不明白，他们都快饿死了，而且已经做出了易子而食的恶行。在那个时候他们没有选择自杀，为什么现在他们有粮食了，明明可以活下去的时候，反而选择一根绳子了结自己。


    苏小小听完吴大勇的叙述，平静地问道：“想不通对吗？”


    吴大勇点点头。


    “因为活下去的希望让他们无法面对未来了。村民会鄙视他们，亲戚会厌恶他们。而他们毕生都要活在同类相食的巨大恐惧和无限内疚中，更何况那被吃的人还是他们的血缘至亲，是两个毫无反抗能力的幼子。


    这种希望，可能比饥饿带来的绝望更让他们无法接受。


    他们收下那些粮食，要么像行尸走肉一般活下去，要么就像现在一般，因无法面对而自杀。”


    吴大勇低头看着昨天他还想亲手砍了的一家人，此时已经成为一具具尸体，他心里并不觉得痛快，好似活着才是他们应有的惩罚。


    林小山已经回来，后面跟着五六个士兵，他们手上捧着一摞孝服。


    苏小小挑了一件最小的孝服，准备回帐篷换上。


    进帐前，她命人请瞿陶过来，并让他带一队士兵来，换上这些孝衣。


    再出来时，她已披散长发，头系孝带，身穿麻布孝服，一夜


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    未睡的脸憔悴苍白。


    苏小小看着已经换好衣服的瞿陶、吴大勇等人，指着地上的尸体，语气坚定地喊道：“山东大旱，民不聊生，朝廷钦封山东布政使兼征虏大将军李景隆不顾民生，致使济南发生百姓易子而食的人伦惨剧。”


    她陡然放大了声音，“今天，咱们替他们去找参政大人讨个公道。”


    朱棣站在中军大帐外，眯着眼睛看苏小小带着一队士兵和衣衫褴褛的百姓，穿着孝服抬着尸体，后面还抬了一面鼓，一众人打着白幡浩浩荡荡走出了军营。


    而与此同时，山东参政铁铉正站在济南的城墙上，绯色的官袍在热浪中上下飞舞。


    他望着不远处燕军连绵无尽的营帐，大拇指轻轻摩挲着腰间宝剑的剑柄。


    城墙垛口上，密密麻麻挂满了明太祖朱元璋的神主牌位，在烈日中泛着诡异的乌光。


    “铁大人，燕军又有动静了。”都督盛庸指着城外的燕军大营。


    铁铉眯起眼睛，只见远处有一只队伍正在向城墙方向缓慢地移动。


    那只队伍没有举战旗，所有人皆着素缟，中间抬着七副盖着白布的担架，最前排两人手持白幡，在空中随风飘摇。


    “怪事。”铁铉看向副将，“传令下去，弓箭手戒备，没有命令不得轻举妄动。”


    “是不是燕军内讧？朱棣被杀了？”盛庸有些兴奋地猜测。


    铁铉没有回答，目光锁定在那只奇怪的队伍上。


    随着那只队伍越来越近，铁铉终于看清了领队之人。


    那是一个身形单薄的年轻女子，一头青丝随意披散，素白的麻布衣裙衬得她面色更加苍白。


    她步伐坚定，身后跟着一群面黄肌瘦，衣衫褴褛的百姓，身披孝衣的士兵抬着担架，缓缓行至城墙下。


    担架在城下被一字排开，最前面放置了一口大铁锅和一只陶瓮。


    少女的背后架起了一面鼓，腰系孝带的士兵开始有节奏地敲击。


    咚——咚——咚——


    鼓声沉闷压抑，每一下都敲打在人心上。


    鸣冤鼓！！！


    苏小小披麻戴孝，噗通一声跪在城楼下，双手高举一卷状纸。


    热风卷起她散落的发丝，露出她清秀却坚毅的脸庞。夏日的闷热让她削尖的下巴上，滴下一滴又一滴汗水。


    “民女苏小小，今向大明太祖皇帝陛下陈情！”


    她的声音清亮而有力，穿过干燥的空气，清晰地传到城头每个守军的耳中。


    铁铉按住想要喝止的盛庸，面色阴沉的继续听着。


    “状告当今天子朱允炆，无道失德！亲小人！远贤臣！坐视山东大旱，民不聊生！更纵兵强征，致使饥民遍野，百姓......”


    她深吸一口气，每个字都咬得极重：


    “易，子，而，食！”


    城头顿时一片哗然。有士兵倒吸冷气，有将领愤怒的握紧兵器，更多人则是面色惨白的望向那些盖着白布的担架，以及那口装满汤水的铁锅。


    苏小小猛地回身，素手直指身后那群面黄肌瘦的饥民，又指向那口铁锅和七具尸体，压抑着哭腔大喊：


    “这，是人证！这，是物证！请山东参政铁铉大人，于太祖神位前代为查验！”