苏准回去取了相关文书后离开了刑部，刑狱就在附近，而徐臣留在刑部等着。


    追拿铺主人这边，周唶与跟着他翻墙进来的那人决定推门而入。


    “此处不像是有人在住。”秦拓的这个手下说。


    现下已然是推开了屋门，两人都观察了一番屋内。


    入夏了，这屋中的火盆却还未收起，火盆里头还残余着冬日的炭，火自然都无了，眼下炭冷而碎，炭中的灰烬已经被吹走很多，落在附近的地面上。


    而床榻上铺着的是厚被褥，曾在这住的人也是邋遢，周唶都不想近看，那冬日盖的被子如今入夏了也未叠好放起来不说，还乱作一团。


    ——屋子不像是几年没人住的，但像是从去年冬天过后就没有住人了。


    “应该有人住，只是今年开春起就无人在住了吧。”周唶回道，避开地上的灰烬往前走。


    他忽然注意到一个脚印，为之瞳孔一震。


    “先别动。”


    那手下顿时停住。


    一时两人都站在原地。


    “你那边有没有脚印，”周唶问，“不是你的脚印。”


    那手下顿时猜到周少卿是发现什么了，严谨辨认过地上的痕迹后说：“……没有，周少卿发现脚印了？”


    后半句里透露着喜悦，毕竟有了脚印也算是有个方向了。


    “脚印是有，但是谁的不好说，你过来看看。”


    那手下听了两三步走了过来，看地上确实有个脚印，印在灰烬上，也幸亏这儿有些灰烬。


    脚印……大概两个，只是就一个清楚，不过连起来看，看得出一个行走的方向。


    “若说是那逃犯的，如何、这样大一个印子？”这手下说道。


    周唶顺着脚印往前走，其实正对着的就有一扇窗，但这窗没什么可疑的，一是因为本就关着，二是因为上头落了灰，若有人翻窗而逃必然留下痕迹。


    日光透过窗户的缝隙晒进来，将漂浮的尘晒得显而易见。


    “——可能是逃犯，也可能不是，矮个子可能是个大脚，高个子可能是个小脚……”周唶一边说着一边观察周围。


    窗边靠着一堆编扫帚用的草，也就是干枯的地肤草，其实进屋时他就看到屋中别处散落的一些，这屋主人可能是靠编卖扫帚为生的，现下倒不用细想这个。


    而墙角有一堆横着放的桔梗，周唶面色凝重地扒开，墙上并没有什么，他又往下扒了一遍，从初见端倪到完全看见地上有一个洞，是一个被人挖出来的洞。


    “这、地窖？”秦拓那手下说。


    周唶觉得不像，但贸然进去确实不妥，况且尘灰之中，实在令人感到不适。


    “周少卿……”那手下以为周唶要直接进去，抱有忧心地说。


    虽说拿人心切，但此处偏僻，洞中更是情况不明，不可冒险，何况这位，还是棠安大理寺的少卿，若是……还不得问罪没拦住少卿的他们几个。


    “这不是地窖，是地洞，只是不知能否通向别处。”周唶仔细看过，严谨说道。


    他取下火折子吹燃，将其靠近洞口，看见火苗轻微而规律地飘动。


    “不是封闭的，”他说，“能通到别的地方去。”


    此洞口较宽，通道走向平直，边缘有凿痕，类似于铁锹挖掘过的痕迹，可见是人为，且入洞坡度较缓，可以不借助绳索等物进入洞中。


    若是地窖，洞口较窄，入口往往垂直，附近应放有入洞的爬梯，或者主人家借助绳索进入。


    加上从方才的火苗来看，内部有气流循环，是与外界联通的。


    “啊？”那手下吃惊道，上前来看，问周唶说，“那少卿您……”


    “不会下去的，此洞狭隘，且不知根底。”


    常人凿洞，一为储粮，二为避难，三为拓展居住场地。此洞非地窖，而今天子在位世事渐归于宁，挖洞之事耗时耗力，京中富人家里都懒得多挖，普通人家若想藏些贵重物品倒也合理，可此洞，怎么看都像是一条人为的地下通道。


    “是，”那手下说，“不过这洞还是得探，我这就禀告秦都督加派人手，不过少卿，我们是抓逃犯，这洞……”


    他是想说，虽然此洞可疑，但还是抓那铺主人要紧，这屋中脚印、墙角地道虽都是有可能的线索，但还不知是不是那个贼眉鼠眼铺主人的，兴许有人此前另外进过屋中留下了脚印，而墙角地洞在这久无人问津。


    “你看这里。”周唶说着，顺手折起一根秸秆将被踩陷在泥土中的一点绿勾起来。


    桔梗勾起的那一点绿草上，染了一点炭灰，若不细看，真是就被忽略掉了。


    “定然有人此前入屋，并进入了地道！”这手下总结道。


    “虽说不能确定就是你们要抓的人，但这个洞必须探一探，我会去跟棠安府说，眼下先与你的同僚们汇合一下吧，不过关于此处……而后我希望能够借一人先留在这。”


    “应该的，应该留一个人看着，”这手下爽快说，“那逃犯个儿矮，虽说跑得跟个泥鳅似的，但我想那堵墙他不会去爬，若要爬墙，早被我们逮到了——少卿要用人，一会儿就留个人在这。”


    “好……”周唶回道，忽然想到什么，笑了一笑，“倒也不用了，我知道让谁留着了，你们忙你们的吧，他正好闲来无事。”


    天色渐暗，魏侯在徐府上真是越来越坐不住了，他按着忍不住想抖的腿，按住了腿手指又想一个劲儿地点，蓦然意识到了统统按住，于是都不动了心焦得更厉害。


    徐砚就坐在魏侯的对面，慢慢品茗，将魏海的这些小动作都收在眼里，茶杯遮住唇角时，有玩味的笑。


    魏海肉眼可见的焦急，而他的宝贝儿子魏然身上虽没什么小动作，可茶已喝了两盏。


    魏海发妻为贵女，生下了魏家嫡女魏雲枝，后病故，魏海扶正了一位身为富商之女的爱妾，早生有一个儿子叫魏然，也不知为何魏海对这魏然宝贝得很，府上又不是没有别的儿子，大概是因为魏然是长子，或者，是他与爱妾所生，又或者，魏海在魏然身上看到的总是儿时的自己？


    未得定论，但且放他去，这点私事在徐砚眼里并不算什么事，他已将魏家的处境摸得明明白白，他只需要知道魏家的权在谁手里，只需要知道魏家能不能是一条好狗，而后收入囊中，若不顺利，就设局取之。


    “这天都黑了，二郎呢？”魏海实在忍不住了，发问道。


    “魏叔莫要心急，天正要黑，还不算黑呢。”徐砚平静说道。


    “正要黑也是要黑的意思了，”魏然反驳说，“徐侍郎，我们可不是住在


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    一个坊里的，您家二郎再不回来，我和我爹可是要睡在您家了！”


    “我徐府家大，魏郎君住一晚有何妨，住一年有何妨，一直住着又有何妨——魏郎君若是怕天黑了找不着家，如此胆量，日后如何自处，如何继承家业。”


    “你！”魏然只听到也只觉得徐砚在骂他，但又不知道拿什么话骂回去，真是憋屈！


    可别过头去回味又觉得徐砚没在骂他，徐砚句句平静，怎么又好像在夸他。


    毕竟他们家不止他一个儿子，徐砚直接就说他日后如何继承家业……这是在肯定他吗，若徐砚知道他在家中的地位，自然也该高看他一眼，高看他一眼……让他在徐家住着好吃好喝的？可这跟吃软饭有啥区别。


    徐砚深深一笑，落下这么一段话后执起杯盏来饮茶。


    魏侯在旁听着，分明听出了言外之意。


    他真是将徐砚每句话都听进去了，徐砚说这些，分明也在说他徐家有权有势，供得起魏家不说，还知道魏然是他心尖上的肉。


    “不过我也说了，我徐府家大，家大自然房多，可房多也不是间间能收拾出来给二位住的，若二位想留宿，尽早决断，我也好尽早安排——若不想留宿，现在便走吧。”


    “徐侍郎是何态度，我父亲是封了侯位的！”魏然不服道，他徐砚说的这些话跟打赏狗儿一般，他们家可是侯府，怎得如此问他们留不留，怎么说都是留不留都要好好安排！


    魏侯却扯了扯魏然的袖子，摇摇头意在让他莫要再说。


    “爹，您究竟在怕徐砚什么啊！”魏然实在受不了了，站起来冲着徐砚说，“徐侍郎，你是不是觉得我们魏家没了你不行啊！”


    魏海听得脸都白了，疯狂地扯着魏然身后的衣料子，紧接着魏然的话对徐砚讪笑道：“稚子胡言，贤侄勿怪，勿怪！”


    “魏叔，实话实话，您真是将您的宝贝儿子宠坏了。”


    “是，是。”魏海连声道，他其实何尝不知，但奈何深陷其中。


    他们家最拿得出手的其实就是钱，跟徐砚做的那些勾当其实也未与魏然说尽，就算说起一二最后也是顺着魏然的意思去，事事到最后，其实都变成了在哄魏然，就算是在来之前的马车上，也是到最后哄得魏然说家里富足，但当大官最是体面，跟徐砚相处好了，就能让徐砚提携一番。


    事实上他本就需要徐砚，魏家更需要徐家。


    魏家并非能高枕无忧，何况还算不上有多高枕，但它徐家确实高枕，家中有一女是徐砚的亲姑姑徐念窈，在宫里做贵妃还是做的宠妃，而家中男子俱在朝为官，一家子在朝中甚至在宫里都是举足轻重的。


    比起说徐家怕魏家反水告徐家一状，倒不如说魏家怕徐家一个兴起把魏家灭了。


    虽然言重且暂无必要，但也近乎如此，若徐家就是想拥二皇子李从程上皇位的话，那此时魏家入伙倒也能在日后得一个从龙之功了……虽一时不敢深想，但偏向了徐家这一时魏家在外的体面就是守得住的。


    只是说他徐砚自不是什么会让人白吃饭的人，魏家吃了饭就得干活，干了活还得估摸着能不能留得住，活不好干，长工更不好干……魏家不仅得拿出态度，还得拿着能力与衷心，不论这一路最后走到哪里。


    说生死抉择其实也不为过了。