打赢了魔族的消息随着采买小队出殿而流传到各个宫室，最先浮现的是高兴，随之而来的是忧虑与怀疑：


    “为什么放他们走？”


    “你仔细想想！”刘子安大臂一挥，人群下意识后退一步，他将身后的陈秀铮拉到旁侧——人挨挨挤挤，他很怕别人再蹭到她的伤口。


    “现在是什么情况？两军交战，各派一支先锋，第一场打完时，我方未有重大伤亡，而对方已有半数重伤。这个时候，为什么要放走对方？”


    他气势太足，群仙下意识跟着他的问题去思考。刘子安觑见有人嘴唇嗫嚅了两下，他敏锐地抓住了这个时机：“哎！对！穷寇勿迫——将魔族先锋逼入绝境，万一遭受意料之外的反击怎么办？”


    “这是其一，”他竖起一根手指，摇晃两下，随即伸出第二根，并在一起、又摇晃两下，“其二！放走溃败的敌方，是不是显得我方宽仁？能杀却不杀，对方虽未必会感念，回去了却也会多掂量掂量——我们的实力是不是比展露出来的更强？”


    群仙陷入思考。


    很有道理吧？刘子安期盼地望着大家。东二殿的大家脸上的疑色渐渐褪去，多是像他一样，又现出对云昭的敬佩来。


    刘子安满意地环视，仍有几个人蹙着眉头，他并不以为意。


    再晚一些你们就真正知道神君的厉害了！他心想。


    -


    消息也传到了东殿。天兵轮值交接时，有几句闲谈。


    长乐在殿门口传来动静时就蹑手蹑脚凑过去，天兵的声音并不大，她得紧贴着门才能听清。庭院内为数不多的几个散仙见状也收了声响，紧张兮兮地盯着她。


    “打了一架！赢了！”


    门外人声渐息、脚步声渐远，天兵已经彻底离开了，而留下的守卫绝不会再闲谈。


    长乐快跑两步到庭中叫嚷。众人从宫室中走出，俱是喜色；只有小芍药，藏在门后，犹豫着探出一张似乎高兴、又似带着忧愁的小脸。


    “小芍药，我们赢啦！”她从洋溢着喜气的、稀稀拉拉的人群中走过去抱起小女孩，“你不高兴吗？”


    “高兴，姐姐，”小芍药也搂住她的脖子，“怎么赢的呀？他们离行宫多远啦？”


    “我也不知道呢，”长乐道，“只听到赢啦，细节等明天秀铮姐姐或者神君来的时候，我们仔细问问？”


    “好。”细声细气的回答。


    夜已深了。小狐狸蜷在长乐怀里睡觉，再往里，朱毓搂着小芍药，似也睡着了。


    戚婆婆翻过身，背对着她们，从怀里掏出一块玉来。


    玉雀，她在东殿外等待陈秀铮给她分住处时，陈秀铮塞在她手里的。


    “婆婆有事随时叫我。”陈秀铮当时这样说。


    她回想着那一刻年轻首领诚挚的脸，将玉蒙到被子里，接下来用皱纹纵横的手，悄悄送了一丝灵力进去。


    夜已深了。谢不拙已经躺下，他心情似乎不错，入睡前还给云昭讲了个魔界的故事。


    云昭为谢不拙可称温柔的语调与故事里的好心婆婆微笑。她在这份温暖中将公文折好，用玉鸽送往上界，随后清出案头，准备继续研读典籍时，殿中烛火一晃——有人进来了。


    “秀铮，不是去休息了吗，”云昭在灯下望着陈秀铮，来人脸上掩不住的凝重，“有事？”


    “戚婆婆给我传信，她想要见神君。”


    月色朦胧。


    东殿西室中响起细微的吱呀声，那是一位行动迟缓的老人从陈旧的床榻上起身时的声音。


    人多屋少，故而大家都将床榻都拼在一处歇息。戚婆婆睡在最外头的一张，它的摇晃传递到相邻的榻上，长乐迷糊间问：“……婆婆，你上哪去？”


    “我起夜。”同样是从沉睡中刚刚苏醒的嗓音。


    “哦……”长乐搂紧小狐狸，不再应声。


    戚婆婆摸索着穿上鞋，回望。两仙一人一狐安睡如初，她的目光停在窗边那对母女身上两息，无声地叹了口气。


    又一道吱呀声，戚婆婆出门了。


    小芍药没有睡着，她背对着其余人，在戚婆婆出房门的那一刻就睁开了眼。


    月光透过窗纸，照在暗红色的窗台上，行宫空置许久，红漆已经有些裂纹。


    她研究皴裂的地方：漆皮有人的指甲那么厚，下面是黑黢黢的石头。这个地方会有虫蚁吗？她想象有只蚂蚁，离开栖息已久的蚁穴，从墙角沿着墙爬上来……它来做什么？


    门悄然打开的声音。接着是老人拖拖拉拉的脚步声，跌坐到床上时、床榻发出的摇晃声，被子与衣物摩擦的细碎声响、叹气。


    她闭上眼。


    戚婆婆回来了。


    她身后的母亲也闭上眼，似是安抚般，以极其轻微的动作拍了拍她。


    正殿，云昭案前已经摆好了两张座位。戚婆婆进殿仍要行礼，被陈秀铮拉着手扶到座上去。


    “婆婆冷吗？”云昭递给她杯热水。


    “不冷，多谢神君，”戚婆婆接过，握在手里，她直入正题，“我觉得朱毓母女有些古怪。”


    “我就知道”和“意料之中也是意料之外”的神色分别出现在陈秀铮和云昭脸上。


    不待两人发问，戚婆婆径自道：“小芍药怕朱毓。我原先以为是她被收养，与养母生分。但她与长乐、我、甚至其他散仙相处时都交谈自如，甚至比和朱毓在一起时更轻松。”


    “……刚被收养，对养母敬爱多于亲近，也是正常的吧？”陈秀铮迟疑道，她虽然觉得朱毓母女蹊跷，但从这一点上看，似乎没什么大问题。


    “敬爱与畏惧不一样，”戚婆婆扫了一眼这位年轻的将军，“一个八九岁的孩子，在因为学会了一个小术法高兴地笑时，见到母亲望向她便立刻收起笑容，这正常吗？”


    陈秀铮微微睁大眼。


    “其余人都在称赞她天赋异禀，只有养母心不在焉，问她她只说在担心外出的采买小队。是不是有点过头了？我们也担忧，但不至于魂不守舍——她为什么那么担心？”


    “晚间长乐听到外头守卫谈话，讲说遇上魔族、打赢了。大家听了这个消息都很高兴吧？我当时在里屋准备睡觉，瞧见朱毓皱着眉，跟小芍药说了几句话。”


    “接着小芍药就去向长乐打听，‘怎么赢的’、‘魔族离行宫多远了’。”


    戚婆婆讲到此处，停顿下来喝水，等待这两位年轻——至少看起来年轻的首领消化她带来的情报。


    云昭皱着眉。朱毓母女有问题，行宫内的所有人或多或少都有过这个念头。东殿一直风平浪静，大家似乎已经完全放下怀疑。


    如果说第一条‘畏惧多于敬爱’还有些牵强，后两


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    条则是无可辩驳的铁证：除去真正有外出任务的散仙，没有人会紧张到那个地步。


    而且看戚婆婆表述，似乎问题更大的是母亲。


    “朱毓最近在忙什么？”


    “除了比其他人更担忧外，没什么特殊举动，”戚婆婆摇摇头，“刚到东殿时我观察过她们一阵子，那时大家刚听闻魔族前来的消息，都惊魂不定、食不下咽，没瞧出异常来。”


    “嗯。”云昭静默了片刻。早在陈秀铮进殿时，昆仑玉那头的呼吸声便从浅眠中的平稳转变为清醒时的细微，谢不拙醒了。


    “我的阵法会检测不到高阶魔族的气息吗？”


    “不会，”谢不拙嗓音仍有些沙哑，同时有细微什么东西碾过头发的声音——昆仑玉搁在他枕边，他似乎偏着头在和她讲话，“除非她是个魔君，不至于为这事派个魔君出来。”


    云昭在松一口气的同时，一颗心又被提起来：真魔似乎还更好办一些，抓走了事。可现在是两个行为不合常理的同类，应当怎么处理？


    “明日我与子安去布阵，我到东殿看看，届时会给大家带一些防护的符咒与丹药。”云昭迅速做了第一个决定，戚婆婆的神色因为她这话稍微缓和一些，她又问：“朱毓战力如何？”


    “与我相当，不及长乐。”


    “好，”云昭点点头，“婆婆放心，这是行宫中头等要事，我们不会懈怠。明日我再从天兵中挑几位擅长隐匿的，在东殿暗中查探——婆婆觉得方才那位天兵怎样？”


    戚婆婆出来的时间不能太长，否则容易让人起疑，陈秀铮带了另一位扮作她的天兵在东殿外接她。待她出殿，那位天兵便模仿她的形态回殿安睡了。


    两人对面恍若对镜，连气息都有七八分相似。


    “很好、很不错。”戚婆婆这样回答，云昭意识到了问题，并且给了自己一个准话，她此行目的已经达成。


    她将茶杯放下，问：“我今晚睡哪？”


    云昭为她这句话露出一个有些抱歉的微笑：“秀铮带婆婆去偏殿。”


    戚婆婆起身便走，云昭目送。然而老人走了两步，又回头、硬邦邦地叮嘱云昭一句：


    “神君也要早些休息。”


    不是怪罪，单纯是一个老人对一个年轻孩子的、略带一些命令意味的关照。


    “好，多谢婆婆。”云昭愣了一息，回以一个真正属于年轻孩子的笑。


    “我不能直接把朱毓和小芍药带走。”待陈秀铮带着欲言又止的表情回来时，云昭向她解释。


    “军中遇到明显可疑的士兵时，都会在第一时间清除。”


    “这不是军中，”云昭给陈秀铮也递了杯热水，“无缘无故把她俩带走，散仙怎么想？大多数人没注意到她们不对，朱毓的行动也完全可以用‘太过担心’来解释，即使它很强硬，但好歹是个解释——大家会抓住任何解释。”


    “接下来人们也许会觉得‘开始清算散仙了’，在刚结束外面的一场战斗之后，就贸然掀起内部的动乱，这是下策。”


    陈秀铮捧着杯子，更加困惑了。


    清除原意是稳定军心，如今不清也是为了稳定军心……她左顾右盼，最终决定追随云昭的思路。


    那军心稳下来，隐患怎么办？


    “神君有办法，”云昭拍拍她的手，“不要愁，不要怕。”