第 71 章


    这样的场景她见过两回, 头一回是和沈彻，问她走还是留？这是第二回，却也是她决定要走。


    “怀绿，虽说我同沈彻不欢而散, 可你千万别因此没了憧憬。祁将军是个很好的人, 你们也要好好的。”若想要告别的, 除了月牙, 还有一个就是怀绿了。


    月牙一直稀里糊涂, 她不敢当面告别, 生怕会因此惊动了沈彻, 所以这些难舍的话，通通都只能对怀绿说。


    “娘娘放心, 奴婢会对他好的。”别的话，怀绿不敢多说, 也害怕自己漏了陷，好在刚刚已经偷偷将银两等物藏在了她的氅衣之间, 不曾叫她发觉。


    “还有……”她想了想，又收回话, “算了, 回头我慢慢跟你说。”


    她有些担忧, 不敢再说下去了。


    马车在离城楼不远处缓缓停下，夜色中，巍峨的城楼，像一只巨大的猛兽, 匍匐在苍穹之下。


    “娘娘到了。”怀绿唤回出神的她。


    “我听殿下说, 这里有一家汤饼特别好吃。”她胡乱编了个理由。


    京都街市上最多的就是面馆, 再怎么胡说都不会出差错, 更何况原本目的就不在此。


    下了马车，在随风翻飞的店招中张望，寻了个略微出空的铺子，指了指，装作欣喜状，“就是那儿，咱们吃了汤饼再去赏梅……”


    怀绿同样是看破不说破，一切都依照她说的来，只是心中难舍少不得流露在眼角眉梢。向来雷厉风行的她，脚步不由地放慢了许多。


    “娘娘今后如何打算？”坐下以后，怀绿还是没忍住开口，“要离开王府吗？出了城门，一路往东，那里就是码头。”


    姜元初点点头，推脱道，“我还没想好呢，总之先过了今晚再说。”


    怀绿小叹一口气，看着端上来的汤饼，没有半点胃口。姜元初的心思自然也不在汤饼上，尽管她装得像是很津津有味的模样，可目光总时不时地往城楼方向望去。


    在寻找一个机会。


    “娘娘在想什么？”心中不好的预感越来越强烈。按理来说，经受了这样的伤痛，她不应该是这样的，种种举动太过反常了些。


    “我在想，这京都哪里有便宜的屋舍售卖？我想搬出去。”她道，语气听起来并不像在撒谎。


    怀绿心中欢喜，以为她终于放下了一切，“这个不难，可以找祁将军，他一定有法子。不过，娘娘若是觉得不便，奴婢愿意尽绵薄之力……”


    生怕她有芥蒂，怀绿赶忙改了口。


    “好，往后不要再唤我娘娘了，我已经不是什么靖安王妃。和离书我已经写好了，无论他怎么想，我也不是他的妻子了。”


    “元初，你放心，往后的日子，我会一直陪着你，”怀绿握紧她的手，脸上难免露出一丝担忧之色，“我更担心的是，殿下他不会这么轻易就让你一走了之。”


    这话说出了痛处。京都毕竟还是在靖王府的眼皮子底下，一个辅政王对付一个弱女子简直易如反掌。无论她怎么逃，只要沈彻想，恐怕自己还是逃不出他的手掌心。


    “不管怎样他也多少会顾及自己的身份地位，更何况，他想要的，从来都只是一张皮囊罢了。”她淡淡开口，更像是在安抚自己。


    外头的大雪下得更紧，夜风呼呼狂啸。她偶然抬头，看到了不远处卖糖葫芦的货郎，心扑通扑通地跳了起来，许久开口，“怀绿，你能否帮我去买串糖葫芦？顺道要一副糖画，要小兔子。”


    “好，你在这等我。”怀绿愣了愣，没想太多，站起身啦，径直往外头走去。


    看着怀绿离开，她摘下钱兜付了账，迎着风雪缓缓地朝城楼的方向走去。


    这是京都的四大城楼之一，四周四周守卫森严。她走上前，便有守卫将她拦住，厉声道，“什么人，来这里做什么？”


    “赏雪。”她回了一声。


    那守卫上下打量她一眼，瞧着模样衣着也生怕是哪家的贵人，少不得有些忌惮，“夜深了，姑娘孤身一人还是不要登楼了。”


    她淡然一笑，从腰间摘下令牌。那是沈彻给的，从来都觉得不会派上什么用场，没想到今日会用到，着实有些讽刺了。


    “原来是王妃娘娘，小的多有得罪，娘娘请，”那守卫登时换了副面孔，笑眼盈盈地让开一条道，贴心询问道，“不知是否需要小人通禀殿下一声。”


    守卫看到她神情落寞，身后空无一人，少不得多留了个心眼。


    “不用了，他一会儿就来。”她留好了时辰，从沈彻看到那封休书，再到这里，约莫需要半个时辰。


    会不会来，也只看这半个时辰了。


    台阶上积雪很厚，没了她的鹿皮小雪，刺骨的寒风像把冰刀划割在脸颊上，冻得她两眼冒泪星子，呼出来白茫茫的雾气，仿佛下一刻就会被冻住。


    城楼之下，万家灯火。行人熙熙攘攘不少人手中捧着新采的腊梅，有说有笑。有一家人，也有一对一对的。


    每个人脸上都洋溢着幸福的喜悦，连步伐都极为轻快。


    她缓缓抬头，雾蒙蒙中，京都城被白茫茫包裹着，像穿了件硕大的貂皮大袄。天地相接，宛如仙境一般。


    沈彻曾说，这里的雪景并不比凌云峰的逊色，果真半点也欺她。


    只可惜，看雪的只有她一个人。


    黑夜像个无底的窟窿，夜风伸出双手，想将她拽入飞雪中。她贴近城楼的浮雕栏杆前，夹着寒冬的身子瑟瑟发抖，往下一看，两腿有些发软。


    她看见城楼下，焦急的身影下那个清俊的脸庞，身着玄色遮风袍，从马背上一跃而下。他的发丝上落满了零星的雪花，白茫茫的，远远看着好似白头。


    从未想过，会是这也白头到老。


    “姜元初，你要做什么？快下来。”沈彻勒住步子，仰头惊恐地看着城楼之上那个单薄瘦弱的身影，此时更像极了一眨眼就会扑翅而飞的娇雀。


    不敢轻举妄动。


    他知道的，大概会有什么不好的事情发生，会是束手无策的那种。


    屏气敛息，心若擂鼓。布满血丝的双眼紧紧地盯着成楼上的一举一动，拳头攥得死死的。


    “我知道你会来。”她冲着城楼下的身影笑笑，往前踩了一步，大半个身子几乎要跃出石栏之外，看得人心惊肉跳。


    这样的神情多好啊，有多久没有看到了？


    风很大，她的声音很小。


    沈彻勉强能看到她，动了动嘴，却什么也听不见。


    渐渐的，城楼下聚集了一些人，他们冲着上头的身影指指点点，议论纷纷。


    沈彻整个人像被撸了毛的狮子，偏偏侧首通一旁的祁风，喝道，“让他们滚！”


    “姜元初，在那不要动！”他低吼一声，深一脚浅一脚地踏入积雪中，跌跌撞撞地上了城楼，看着近在咫尺的身影，脸上的神情有些恍惚痛苦。


    “我知道你恨我，恨我杀了他，可你有没有想过，你已经是我沈彻的妻子，这样做，我有多难受？”他伸手捶了捶胸口，神情看起来很是痛苦。


    她伸手接过一片雪花，看着它在掌心慢慢消融，莞尔道，“殿下，你瞧着这雪下得多大啊！”


    “姜元初，你到底有没有在听我说话，”沈彻没有心思她这样的胡言乱语，整个人几乎抓狂，声音有些支离破碎，“乖，你快下来，好不好？”


    “殿下没有骗我，这里的雪景确实好看。”她还是笑，像朵孱弱的娇花，风一吹就散了。


    “元初，一切都结束了，跟我回去，我们重新开始，”他有些为难地说道，“你听话。”


    “殿下说笑了，是重新回去当一个赝品？还是要我忘了死去的孩子，或者是成云州？殿下以为发生了这许多事，我们之间还能重新开始吗？”她平静地说着这些话，好似是别人的故事，“我这辈子的不幸和万幸，皆因殿下而起。”


    “你恨我，怨我，我都认，我只求你，不要再离开我，我什么都没了，”他眼里泛起泪花，“不能再失去你了。”


    “殿下这是在演谁看呢？”她冷笑道，“殿下大可不必，天底下，容貌相似的女子并非只我一个，殿下说这些，难道不觉得恶心么？”


    “我对你的感情，都是真的。”他闭了闭眼，低下头去，声音落到了尘土里。


    “殿下对她的感情也是真的吧？”


    这话，像根针，狠狠地刺进沈彻的心窝，他突然又开始庆幸，有这吃醋的功夫，说明她心里并不是全然没有自己。


    “要我怎么做，你才肯下来？”他问，紧绷着神经看着她，“孩子的事，我很抱歉。我那个时候，不知道你怀了孩子，否则我怎么可能……我真的不知道……那是我们的孩子，我的错。”


    “可是你要我放过成云州，”他抿了抿嘴，摇摇头，“我做不到。”


    “殿下做错了什么？殿下当初就不应该救下我，不是吗？如果殿下不曾救下我，那又何来之后的事？”


    “对不起，我会好好弥补，只要你肯跟我回去，”突然间，他仿佛又想到了什么，改变了主意，“不，我什么都不要，你要去哪我都不拦着，想见什么人想做什么事，我都依你。你快下来，太危险了。”


    温柔的语气，焦急的神情，这一举一动，都不该是她可以拥有的。


    “殿下糊涂了，我是姜元初，不是苏文茵。”


    “我知道，我都知道。我知道你不是她，你也不会是她，这世上只有一个姜元初，从来就不是谁的替身，”他试图解释着什么，却变得越来越无与伦比，最后扑通一声跪倒在地，“元初，我真的知道错了。”


    “殿下能来这里，想来也是见过那封和离书的，你我之间已再无瓜葛，殿下请回吧……”


    “不作数，什么鬼话，通通都不作数。就算是死，你也是我沈彻的妻。你以为，你死了，就能一了百了？我不答应，姜元初，你今日若是敢跳，我便诛你九族，给你陪葬。”


    “殿下终于不想装了？”她道，看着他几近疯狂的模样，心中畅快不少，“诛九族？坊间传闻，倒是一点不假。殿下的残忍，真叫人闻风丧胆啊！”


    “姜元初！在你眼里，我真的就这样不堪吗？”沈彻似乎意识到自己说错了什么，眉头皱得更深了，“我从来不知道，在你心里，我是一个这样冷血的人。”


    “殿下不冷血，殿下冷血不过只对我一人。”她脑海中浮现从前的场景。


    衣不解带地守在苏文茵的榻前，他可一点都不冷血。


    “到底要怎么样，你才肯原谅我？”他无力地张望着，满脸疲惫。


    “死，陪我从这里跳下去，我就原谅你。”她轻轻咬牙，心头泛过一阵酸楚。


    “乖，别胡闹了，跟我回去。”沈彻眸色沉沉。


    “殿下不敢了？”她冷哼一声，“看来殿下对我的感情，还真的只是说说而已呢！”


    “非要这样做吗？”他问。


    “殿下在害怕什么？从这里摔下去，那么高，恐怕只会粉身碎骨，殿下是舍不得自己的皮囊，还是舍不得位高权重的身份？”她冷冷逼问，眼里早没了温热。


    “如果没有你，我要这些，又有什么意义？”他回道，“非要死才能证明感情吗？你姜元初从来就不是残忍的人，不要再胡闹了。”


    “殿下以为我是在胡闹么？还是说殿下的感情不过是说说而已，什么死生契阔，都是假的？！”她道，“沈彻，你既做不到，就回去好好做你的靖安王。也请你，放过我。”


    她说着，没有半点犹豫，从城楼上一跃而下。


    沈彻惊恐地睁大了双眼，起身飞奔到石栏面前，伸出手去，想抓住什么，却空空如也。就连衣袖都没有抓到。


    他只觉喉咙里涌起一阵猩甜，鲜血喷涌而出，落在脸颊上，滚烫炙热。


    他看起来很难过，祁风从身后头紧紧抱住他的身子，试图阻止着什么。寒风凛冽中，他张了张嘴，喉咙里发不出半点声响。


    她缓缓闭上眼，身子像羽燕一般，轻轻地落了下去。


    一切都该结束了，姜元初这么想，很快就能见到阿娘了。


    作者有话说：


    下一本，下下一本，都是甜文


    第 72 章


    并没有同料想中那般, 姜元初只觉得摔落在了软绵绵的垫子上，疾风呼啸而过，耳旁有马蹄声响起。


    她仿佛听到了许多步伐齐一的守卫们冲自己本来，他们每个人手上握着火把, 几乎要照亮京都的半边天。


    可双眼却无力睁开。


    昏沉中, 她察觉到自己应该是落在了马背上, 穿过城门, 迎着夜风, 漫无目的地奔走。


    她挣扎着想起身, 四肢酸疼得厉害。朦朦胧胧中, 看见了驾车人的身影，背对着自己, 看不见容貌。


    “你是谁？要带我去哪？”连声音都是抖的。


    “姑苏。”那人没有回头，只是继续挥动着长鞭, 好让马儿跑得再快些。


    她嘴角扬起一丝笑意。


    姑苏。


    终于可以回去了么？


    她在昏昏沉沉睡去，再醒来的时候, 眼前的光景却让她有些哭笑不得。


    睁眼可见是素朴简陋的陈设，四周是黄褐色的泥墙, 近处的桌子上摆了只粗陶茶罐和破缺的碗碟。


    她收回目光, 身上盖着的是粗布棉被, 虽然看着破旧了些，但也算暖和。


    她忍不住笑出声来，都说人死后要么上天堂要么下地狱，可这地, 属实不像地狱, 更不像是天堂。


    “姑娘, 你醒了？”木门被缓缓打开, 一束光亮挤了进来，有位身着粗布衣裳的老妇人正端着小碗米粥。她脸上长满了褶子，偏偏一双眼睛乌黑雪亮，很有精气神，笑容可掬。


    “婆婆你是？”姜元初强撑着身子，从榻上爬了起来，瀑布般的发丝披肩而下，垂散在瘦薄的腰间，看起来越发楚楚可人，惨白的脸庞上没有太多的血色，连声音都像羽毛那般轻飘飘的。


    “姑娘快先躺下，老婆子姓柳。姑娘觉得身子如何，可有哪里不舒服？”柳婆婆将碗搁到一旁的小木桌上，上前扶住她。


    姜元初听她这么问，感激地摇摇头，更不好意思叫上了年纪的人照顾，说什么也要自己下榻，只可惜力不从心，只得尴尬地笑笑，“多谢婆婆，没什么大碍，就是有些乏力。敢问这是什么地方？我为什么会在这里？”


    明明前一刻，从城楼上一跃而下，那么高，就算不死，也该伤得很重，偏偏自己身上没有半点伤口，更没有一点痛感。


    所有的一切，仿佛只是做了一场梦。


    “这里叫四明庄，老婆子瞧着你这身上还有不少的擦伤。”柳婆婆慈祥地拍了拍她的手背，仔细端详她的面容，难免露出疼惜的神情，轻轻地叹了口气。


    “四明庄？”姜元初听着名字陌生的很，极力地想从回忆起一些事来，究竟是谁会送她来这里？毕竟靠自己的气力根本做不到，她迫不及待地问道，“这又是什么地方？”


    “姑娘是京都人吧，昨晚老婆子瞧见你昏倒在门口，姑娘因何到此？”柳婆婆的脸上满是疑虑，眼前的姑娘穿得衣服虽不算华贵，但也不是普通人家能够穿得起的，这其中必定是有什么蹊跷。


    亦或者，是同家里闹矛盾才会到这里。不过这里向来偏僻，又是怎么寻到这里的。


    姜元初这下真的肯定自己是被人送来这里的，那个马车上飞驰的身影并不在做梦。她有些泄气，脸里露出一丝失落，喃喃自语道，“我一心求死，又何苦费白费这样的心思？”


    没有了孩子，成云州也死了，她实在不知道，该怎么活下去。


    心窝处的伤口隐隐作痛，还有发痒，她忍不住伸手扶住，自嘲般笑笑，“不值得。”


    “姑娘年纪轻轻地，怎就这般自弃？俗话说，留得青山在，不怕没柴烧。姑娘若是叫人伤透心，有了轻生的念头，便是真的糊涂了。身体发肤，受之父母，姑娘又何必亲者痛仇者快？”柳婆婆虽上了年纪，但耳聪目明三两下就看出她的小心思，少不得劝解几句。


    “不怨谁，是我自己不想活了。”她道。


    “姑娘以为这么做，伤害你的人，就会内疚么？”柳婆婆温声道，“老婆子我多嘴，姑娘生得这般花容月貌，若真这样了断了自己，实在是可惜。姑娘就算不为自己想，也该为爹娘想想，万不可再有轻生念头了。”


    姜元初抿嘴苦笑了一下，轻轻地点头，“我会的。”


    既然老天格外开恩，给了她一次重生的机会，又怎么会放弃？


    她声音有些发抖，想起从来那些事和人，心情分外沉重，可看到眼前这一切，不由地轻松了许多。


    “这里离京都很远吧？”她问，外头是乌沉沉的天色，和连绵起伏的山脉。


    “倒也不算太远，不过这里鲜少有人知道，姑娘安心养伤就是，”柳婆婆安抚道，“虽比不得姑娘从前的居处，但这里胜在有一方好山水，还算清净。”


    柳婆婆又说了些安抚的话，这才离开。


    过了几日，姜元初的身子已经恢复了不少，也能正常下地走路了。她粗粗观察过这里，是一处简陋的院子，和几间再寻常不过的瓦舍，篱笆墙内圈养了几只鸡。屋子的对面是高耸入云大山，吸一口都是山间清新的气息。


    柳婆婆抱着箩筐从矮门出来，箩筐里兜着的是鸡食，看到姜元初的刹那间，脸上露出和蔼的笑容，“姑娘身子可大好了。”


    姜元初点点头，走上前去，“婆婆，我帮你喂。”


    柳婆婆没有松手，摇摇头，满口道，“姑娘，可使不得，这些粗活老婆子自己来就好。”


    “婆婆，你别看我长得细皮嫩肉的，可小时候这些活，我都做过的。”姜元初赶忙解释，小脸红了大半截。


    “姑娘的心意老婆子心领了，这天寒地冻的，姑娘还是快回屋躲着吧。”柳婆婆温和地冲她笑笑，一面走到栅栏旁，伸手捞起鸡食，撒了下去。鸡仔们纷纷上面争食，叽叽喳喳的好不热闹。


    柳婆婆看着她还杵在原地，忍不住又道，“姑娘家住京都何地？”


    这话，把姜元初问得一愣，想了好久，这才红着耳根，支支吾吾道，“就靠长街那一块。”


    “那可是富贵人家啊！”柳婆婆惊讶地哟了一声，“姑娘出来这么久，就没想过回去看看？”


    “我……”姜元初突然想到了什么，跑到屋里，在枕头底下底下几下翻找，随身携带的荷包里还有不少的银两，沉甸甸的，塞到柳婆婆的手里，“婆婆，这些日子多亏有你的照顾，我才能保住一条小命，这是我的一点心意，你无论如何也要收下。”


    “哎哟，”柳婆婆看了看做工精致的钱兜子，连忙塞还给她，“姑娘误会了，老婆子不是这个意思，只是想着，姑娘一个人独自在外，家里爹娘少不得会担心。姑娘就算是同家里人呕气，也该报个平安才是。更何况，亲人本就没有隔夜的仇。”


    姜元初一时间有些羞愧难当，尴尬地把钱兜子收好，怔怔道，“我没有家人了。”


    柳婆婆听她这么一说，回身来看她的神情，沉默良久，眼里似乎有泪花闪烁，“唉，我这命苦的囡囡，老天无眼啊！怎就让你遭这样的罪？！”


    “婆婆，能不能让我在这里住下来？”她小心翼翼地试探着问，“我有钱，我还可以干活，什么活都会做。只求你让我留下来。”


    “我实在没地方可以去了。”


    “姑娘言重了，老婆子也是孤家寡人一个，在这里住了很多年了，姑娘若是不嫌弃那便住下吧，权当给老婆子做个伴，陪着我说说话，解解闷。不过，比不得你从前过的日子，这里没山珍海味，有得是几株自己种的菜。”


    姜元初感激涕零，又把钱兜递给她，“婆婆，这点心意你一定得收下，没多少，你看着贴补些家用，或者给自己买些棉衣。”


    “老婆子我要这么多钱做什么，钱够用就好，”柳婆婆又推了回来，“姑娘快且收好。再这样，老婆子我可要不高兴了。”


    姜元初微微颔首，有些较劲地从柳婆婆的手里拿过箩筐，“阿娘曾教导我，有恩必报，我不能在这里白吃白喝，总得做些什么，婆婆你有事尽管吩咐我。”


    “行，姑娘既然这么说，老婆子答应你就是。”柳婆婆乐呵呵地笑笑，瞧着这姑娘的气性，不答应恐怕是不行。


    她其实说了慌，从前在姑苏的时候，家里虽比不得靖安王府，但也有不少的奴仆，更别说号这些粗重的农活了。


    只是，她一向聪慧，起初有些费劲，但很快便得心应手，给柳婆婆减轻了不少负担。


    这样一来，心里才算踏实了不少，她也能够安心地住下。


    冬夜是极其漫长寒冷的，一老一少靠坐在屋内的小炉子旁取暖。姜元初津津有味地听着柳婆婆说着那些从前的事，像极了孩提时，坐在外祖母的怀里，颇有些感触。


    “婆婆，炉子没火了，我去外头取些炭火。”


    柳婆婆点头，满眼慈祥地看着她起身。炭火在屋门的外头，她托这蜡烛，深一脚浅一脚的走在雪地里。


    冷风阵阵，像把刀一样割在脸上，她只想快些回屋。伸手推开木门的瞬间，这才发现那上头搭了只手，骨节分明，瘦瘦长长。


    她吓了一大跳，险些扔掉手中的蜡烛，就连嗓音都是变颤抖的，“谁？”


    沈彻就这样站在雪里，约莫是很久了。褐色的衣袍上已经沾满了雪花，脸庞通得通红，僵硬的神情在同姜元初对视的瞬间，这才舒缓过来。殊不知是愧疚或是喜悦，上前一把握住她的手，“元初，我就知道是你，你没死。跟我回去罢。”


    从前那个盛气凌人的靖安王早已消失不见，他看起来很是憔悴，声音卑微地犹如一只受伤的麋鹿，红肿着眼眸，可怜巴巴地看着她。


    她很快收回手，脸上没有任何神情，推开门去麻利地捡起炭火，往箩筐里放。


    视若无睹。


    “元初，我知道你在生我的气，只要你肯跟我回去，要我做什么，我都可以。”


    多动听的情话，换作从前，自己可能会迫不及待地扑进沈彻的怀里，可现在听来，是那么虚伪，叫人作呕。


    从头到尾，姜元初的神情都是冷冷的，明明心里慌得不行，却要装成事不关己的模样。


    柳婆婆的拐杖声响起，应该也是听到了方才的惊叫，“囡囡，怎么了？”


    “婆婆，没事，是野猫，我这就回来了。”姜元初笑眼盈盈地冲着屋子里里头回话，随即转身看向沈彻，恭敬道，“公子认错人了。”


    不卑不吭，嘴角还带着一丝若有似无的笑意，沈彻不敢相信眼前自己身着粗布衣裳的女子，就是姜元初。但从她脸上的神情看起来，应当是不认识自己的。


    真的是认错人了吗？


    沈彻看着那个身影走远，直到屋门收起最后一丝橙光的光亮，天地间刹那间寂静，他仍旧不愿相信，久久伫立，更不舍得离去。


    滚烫的泪水夺眶而出，他似乎成了一个雪人，就这样呆呆地望着。


    祁风从身后走来，神情中仿佛若有所思，劝道，“天冷，殿下先回去吧。”


    第 73 章


    “真的不是她吗？”他问, 那样陌生的神情，让他有些怀疑自己是不是真的认错了人。


    “那晚，从城楼下救走娘娘的人，应当是成云州。渡口有去往姑苏的夜船, 沿着水路倒也便利, 卑职已命人连夜赶往姑苏, 若有消息即刻来报。”


    余下的话, 祁风没敢说。京都毕竟在沈彻的眼皮子底下, 他们绝不可能留下来。


    而这几日, 沈彻全然变了个人, 整个人失魂落魄，发了疯般四处搜寻姜元初的下落。来这里, 也是旁人的指引，误打误撞。


    “倘若我早些认出她来, 是不是结果就会不一样？她也不用受这么多的苦？”他目光有些涣散，连走几步, 若不是祁风用手护着，险些就要摔倒。


    祁风默默地替他披上氅衣, 跟在身旁, 没有说一句话。


    雪下得越发大了。


    姜元初好容易睡着, 又被梦魇惊醒。沈彻的突然出现，让她措手不及。她觉得自己整个四肢都在打颤，心突突地就要越出喉咙。


    她担心的是，沈彻既然来了, 也认出来自己, 恐怕不是她一句认错了人, 就可以草草打发的。


    他定然不会放弃, 一定还会再来。


    她的猜测并没有差错，第二日，雪停了，初阳刚升时，便听到院外头有狗吠的声响，而柳婆婆似乎在和什么人攀谈些什么。


    她火速穿好衣服，躲在门缝处张望。瞧见的却是祁风，他是一个人来的，沈彻并不在。


    这才叫她稍稍放宽心，但很快又紧张了起来。沈彻是个聪明人，想来是叫他来试探自己的。


    正想着，柳婆婆的脚步声从外头响起，越来越近，轻轻推开门，她连躲都没来得及，红着脸，杵在原地，不知所措。


    “姑娘，外头有位公子说是要见你，”柳婆婆并不明真相，热情道，“老婆子怕他是坏人，多问了几句，姑娘不要见外。这小公子瞧着不是什么坏人，他说他姓祁名风，姑娘应当认得。”


    “婆婆，能不能烦请你告诉他，这里没有他想要找的人，就当是帮我一个忙，好不好？”她险些快急出泪来，祁风是沈彻最亲近的人，倘若叫他瞧出了端倪，难免会告知沈彻。


    她不愿意，好容易才平静下来的日子被打扰。


    “那老婆子去同他说说。”柳婆婆的神情有些惊讶，却也没有多问。


    祁风似乎猜到了柳婆婆会说什么，凌厉的目光一下子就追到了门缝中的衣摆，开口高声道，“有劳婆婆，我明日再来。”


    有那么一瞬间，祁风的话，让她觉得恐惧又窒息，更明白一直躲下去，也不是个好办法。


    倒不如坦白，看看对方的意图。


    想到这里，她咬咬牙，走了出去，喊住他，“公子请留步。”


    她早卸了妆容，素面朝天，迎风而来，像支盛放正好的茉莉，眼角眉梢写尽了温柔。双手互握，垂放在腰间，尽管全身上下尽管穿着简朴的衣裙，却也难掩倾城国色。


    “娘娘，”他轻唤一声，但很快改了口，“姜姑娘。”


    姜元初的脸色有些难看，双手紧紧地抓了抓，莞尔道，“公子认错人了，在下不是你们要找的什么姜姑娘。”


    “在下姓柳……”她有些心虚地胡编了一通，“自小跟着……”


    “不是殿下的意思，”祁风打断她的话，看着她支支吾吾的编造，试图保护自己，心里也很不是滋味，“是怀绿。”


    怀绿两个字最是管用的，姜元初一听，尽管像极力掩饰，但脸上难免露出了破绽，被祁风通通看在眼里，顿时会了意义，接着道，“你不要有什么顾忌，今日之事，我更不会同殿下提起。我虽是殿下身边的人，却也是怀绿的未婚夫婿，受人之托忠人之事，该怎么做我心里清楚。”


    她努了努嘴，垂下眼眸没有回话。


    祁风是个坦诚的人，此番话，也让她安心不少。


    “这是怀绿让我交给你的，”祁风从肩上卸下包袱递给她，“兴许用得上。”


    说完，转身就要走。姜元初拎着沉甸甸的包袱，突然间，鬼使神差地叫住，“祁将军留步。”


    “姜姑娘放心，我祁风定会守口如瓶。”他停下脚步，淡淡开口，并没有转身。


    “祁将军，怀绿这些日子还好吗？替我转告她，让她不要牵挂。”她想不出什么话来，心里像闷了一团气，鼻子酸酸的。


    祁风没有回应什么，大步流星地离开了。


    姜元初把包袱拎到屋子里，犹豫着，没有勇气打开。她担心祁风未必说了实话，更害怕沈彻会借他人之手，达成心中所愿。


    但最后，她还是打开了。


    她知道，祁风并不是这样的人。


    果不其然，这包袱里头装得都是自己平日里常用的，譬如杯子和月牙梳。直到看到里头用油纸包着的梅花糕，她才露出一丝欣喜的笑容。还是温热的，甜甜的香气扑鼻而来，像软软糯糯的，叫人忍不住想咬上一口。


    而这其中的一只锦盒尤为显眼，那是成亲当晚沈彻给的，一直被她小心翼翼地收放着，只是怀绿不知道，约莫是当成了什么贵重的东西通通送了来。


    她从未见过里头是什么，而此时，也不想打开，更是目无表情地将其丢到一旁。


    再贵重的东西，她也稀罕了。


    连一块小小的梅花糕也比不上，梅花糕能让她心情舒畅，这玩意只会给她添堵。


    她细细品着梅花糕，味道惊艳，就连王府的厨子也做不到，约莫是费了好大劲，在有名的酒楼买的。


    可她不是没有担心，祁风能信守承诺，可难保沈彻不会猜疑。


    越这么想，就不踏实。


    沈彻还是来了，在祁风走后不久，一前一后。两个人约莫是没有碰上的。


    彼时，她正领着几个孩子，在雪地堆雪人。四明山脚虽然冷清了些，但也住着不少的猎户。大雪封山的时候，猎户们就会歇息在家，孩子们见了雪，便吵闹着要打雪仗。


    她喜欢热闹，喜欢和天真无邪的孩童相处。


    孩子们的欢笑声戛然而止时，她这才看到白雪茫茫处立了个身影，孤孤单单，脸上写满了疲倦。


    尽管如此，他身上的意气风发还在，嘴角四周多了抹淡青色的胡茬。


    “你是什么人？”孩子们睁大了眼睛，看着这个不速之客，其中有个胆大的小孩，歪着脑袋，好奇地眨眼。


    “仁俭咱们回屋去，”她依旧视若无睹，熟练地拍了拍孩子身上的雪花，牵着手，“姐姐给你们做好吃，好不好？”


    这回的沈彻却是分外沉默，僵直着身子站着，目光满是温柔，像春日的阳光，却让姜元初觉得骨子发冷，逃一般地领着孩子们紧屋。


    怀绿给的梅花糕份量很足，她通通都拿出来分了。孩子们被好吃的吸引住了目光，叽叽喳喳地热闹了起来，唯独她，目光还是下意识地看了看窗外头。


    沈彻还在，他的脸被冻得通红，阳光照在身上，像一株金黄的枯草。


    她飞快地收回目光，下意识地抬手遮住半边脸，这才发觉，自己发髻上的心步摇不知什么时候不翼而飞。


    那是阿娘留给她的，除了那只玉镯子，再没有比这更珍贵了。


    应该是落在雪地里了。


    她再不想出去看到沈彻，却还是要出去，硬着头皮，走了出来。


    沈彻的脸上露出久违的欣喜，他等了很久，终于有了机会。


    “姐姐你在找什么？”仁俭跟着她出了屋子。


    “姐姐的发簪掉了，”她用脚踢了踢碎雪，低头寻找着，“你快进屋，姐姐一会儿就找到了。”


    “我帮姐姐一块儿找。”仁俭露出两颗小虎牙，笑容甜甜的。


    “是这个么？”沈彻朝她伸出手去，声音有些干涩。


    她一抬头，可不是自己掉得么？没料到，被他快一步捡到了。


    “多谢。”她声音冷冰冰的，从沈彻的掌心把步摇抓了回来，夺步要走，却被对方拦住了去路，“元初……”


    他深情起来的时候，声音分外动听。姜元初承认自己喜欢他，一开始是见色起意，再后来更钟情于他的声音。


    他的声音很好听，像沙砾磨过琉璃瓦。他的嗓音仿佛是有颜色和形状的，像夏夜的星空。


    可再听到，只会让她觉得不舒服，甚至有些作呕。


    他拦着，她只能调头。仁俭看出了她脸上的不高兴，一脚踢在沈彻的脚脖子上，怒气腾腾道，“坏小偷，是你偷了姐姐的东西。”


    姜元初脸色一白，忙将仁俭拉回怀里，有些惊恐地看着她。她没有帮手，若是热闹了沈彻，后果铁定不堪设想，她已经有了最坏的打算，直勾勾地盯着眼前人。


    小小的孩子，颇有些气力，又下了死劲，沈彻在雪里杵了很久，难免冻得厉害，不由地皱了眉头，却没有反驳。


    这让姜元初也颇为惊讶，好奇他什么时候起，变得这样宽宏大量了。


    “元初，你看看这个。”沈彻说着，摊开掌心，一只玉镯子稳稳地躺在其中，镯子上有几处用白晃晃的银丝花纹缠绕着，隐约能看到裂纹。


    这只镯子，原本是送给崔流萤的，不过对方并未领情，甚至还将其摔了个稀巴烂，为此她难过了好一阵子。


    没想到，竟然会在他的手里。


    想拿，却没有伸手，只是目光不转，静静地看着。


    很是不舍。


    “你可记得多年前，在姑苏的河边，曾救了一位落水的少年？”他问，朝她近了半步，她却退了又退。


    “说起来实在可悲，我找了镯子的主人这么多年，没想到她就在身边，”他有些哽咽，很快红了眼，“我认错了人，做错了很多事，一次次地伤害她，让她失望，绝望，是我不好，我辜负了她。”


    “我喜欢的人，从来就只是那个救我落水的少女。我怎么就认错了人？怎么会认错？”


    沈彻喃喃地说着，姜元初思绪有些混乱。倘若他说的是真的，那么苏文茵才是错爱。可即便是错爱，自己又何尝不是牺牲品？


    她的眉头皱得更深了，恋恋不舍地看着那枚镯子，想着赶紧回屋，却被踮起脚尖的仁俭抢过，一把将其推倒在地，“大坏蛋。”


    碎石划破了沈彻的掌心，鲜血很快染红了洁白的雪地，看得姜元初眼角一跳，痛心地把镯子往他身上丢去，“这位公子，若我是那位姑娘，定不会出手相救，我更会往你身上狠狠地丢几块大石头。”


    “明知认错人了，却还要胡搅蛮缠，公子生来富贵，我等平民哪怕是报官，也不能拿公子如何，还请公子高抬贵手，放过我。”


    救他，是姜元初这辈子做过最后悔的事情。


    第 74 章


    沈彻苦笑了一下, 看着她即将折返回屋子的身影，淡声道，“我知道你恨我，我不怨你。但我想, 你能不能给我一个机会？让我好好弥补。”


    “公子这般情深, 可真叫人闻着伤心听着流泪呢, ”姜元初冷不丁嘲讽道, “殊不知, 公子嘴里那位姑娘究竟是何人？她怕是上辈子作了多少恶, 才会遇见你这样的人。”


    一番话将沈彻说得脸颊发白, 眼里涌着泪，神情复杂地看着姜元初, 挣扎着从雪地里爬起来，“别骗我了, 姜元初你的这边小伎俩，偏偏旁人倒还可以, 你又怎能骗得了我沈彻呢？”


    “明明都记得，却要装作素不相识。以为这样, 就可以忘记是不是？”


    她的心跳得飞快, 不敢直视步步紧逼的目光, 往后退了退，将仁俭遮到身后，“公子在臆想些什么，我不过是听了一番话, 感同身受罢了, 公子真可怜, 连这要捕风捉影, 无中生有么？”


    “是，起初我也以为你是真的忘了，可是姜元初你装得一点都不像，”沈彻痛苦的神情中有一丝惊喜，“倘若你什么都不记得，又为何不敢看我？”


    “公子多虑了，我一个女子，总盯着陌生男子，不合规矩。”


    沈彻的气场向来强大，淡淡的一句话，就让她觉得很是喘不过气，掌心冒汗。


    “你想干什么？”没听到回应，反而是看到了踏入眼眸的靴子，姜元初不由地紧张起来，抬眼惊恐地看着他。


    “跟我回去……”他道。


    只是话还没有说完，沈彻就觉心口传来一阵刺痛，缓缓低下头去，看着扎进自己的胸膛簪子，像被什么塞住了喉咙。


    姜元初退了又退，生怕他会再往前，好在他只是伸手握住簪子，猛地一拔，鲜血溅了满地。


    从未见过这样的神情，他的眼里有愤恨失落，都是姜元初不曾见过的。


    沈彻终于还是走了，脚印和血迹在白茫茫的雪地里很是扎眼，姜元初低头看了看空空的掌心，抱起仁俭匆匆地回了屋。


    她承认，自己还是有些害怕。不过不是害怕下不了死手，更不是害怕会杀了沈彻，而是害怕这么做，会给四明庄带来灾祸。


    到底还是做不到心无旁骛。


    她叹了口气，心中的石头却还是没有放下。自己确实也不擅长演什么戏，以为掩饰得很好，却还是叫他看出了破绽。


    此地是不能再留了，只是该去哪里，她心里没有主意。


    翌日，天一亮，姜元初被敲门声惊醒。昨日柳婆婆说起今早有事得出趟门，应当没有那么快回来。她好奇地推开门去，才发现是仁俭。


    红彤彤的脸颊，露出两只甜甜的虎牙，小手往篱笆外一指，“姐姐，有人找你……”


    “找……我的？”姜元初有些纳闷，看任俭的模样应该不是沈彻，可除了祁风还有谁会来找自己。


    她抱着疑问，走了过去。远远地就看见一个眉清目秀的少年，穿着粗布衣衫，手里拎着几条活蹦乱跳的鱼儿，站在院门外，笑容憨厚。


    “姑娘，请问柳婆婆在么？”那少年没想到出来的是位极其俏丽的女子，有些红了脸，双手费劲地比划着。


    姜元初勉强能看懂一点意思，原来这少年是个哑巴，心中未免有些惋惜。


    “这位是？”姜元初瞧着是个陌生面孔，有些顾虑，并没有上前，而是看向一旁的仁俭。


    “他是祝福哥哥，听说小时候大病过一场，好了以后就这样了，”仁俭道，“也住在这四明庄，离咱们不远。”


    “柳婆婆外出去了，还没有回来呢，”她冲少年微微一笑，礼貌地侧过身子，让开路，“外头风大，不如你先进来等她。”


    祝福只听人说起，四明庄里来了位姑娘，就住在柳婆婆的家里，没想到生得如此好看。平常他见了好看的姑娘就会害羞地讲不出话来，见了姜元初才明白说书人说得神仙模样的人儿，确确实实是有的。


    “不、不用了。姑娘，这是我刚从溪里抓的鱼，给你们的。”祝福脸更红了，颤抖着双手地把鱼往姜元初的面前一递，还没等姜元初说什么，急匆匆地跑远了。


    姜元初被他憨厚可爱的模样逗乐了，忍不住笑出声来，抬手看了看活蹦乱跳的鱼儿，心中也畅快了不少。


    仁俭在一旁道，“祝福哥哥，每年都会给柳婆婆送鱼，他抓鱼的本事可大着咧！”


    姜元初轻轻点了点任俭的鼻子，温柔道，“想不想喝鱼汤，姐姐做给你吃。”


    “想。”仁俭一把搂住姜元初，笑得更开心了。


    火房里，两个活泼的身影围在灶台前，鱼汤的鲜香扑鼻而来，柳婆婆一进屋就笑得合不拢嘴，连连称赞。


    “姑娘，你这手艺还真不赖！”柳婆婆喝了一口，连连点头，“老婆子活这么大，还是头一回喝到这么好喝的鱼汤。”


    “婆婆要是喜欢，往后我就经常做你喝，”姜元初往碗里添了满满一勺，捧到仁俭的面前，“慢些喝，小心烫。”


    “姑娘这样贤惠，也不知将来谁能有这样的好福气娶到你。”柳婆婆慈祥看着姜元初，越发喜欢得不行。这姑娘不光人长得好看，就连厨艺都这样精湛，谁见了不喜欢？


    姜元初只是笑笑，却没有搭话。刚刚从炼狱出来，可不要再进去了。


    嫁人未必是好事。


    “哎哟，”柳婆婆突然想起来了什么，拍了拍大腿道，问道，“说起来，那位常来的公子，怎么今日没见他来？”


    仁俭白了一眼，没好气道，“婆婆，那不是什么好人。”


    “胡说，那公子衣冠楚楚的，怎么就不是好人？”柳婆婆不明事理，辩驳道。


    “因为他一来，姐姐就不开心。”仁俭把嘴撅得老高，一脸气呼呼的模样。


    “姑娘，这是真的吗？”柳婆婆半信半疑，看向姜元初。


    她有些尴尬，但随即很快反应过来道，“谁说不是呢？只因欠了他一些银两，我答应了归还的日子，可他总是天天来索取，烦得很。”


    没见过哪个讨债的会这般深情？恐怕只有情债了。柳婆婆自然不信，更明白这是推脱之词，也顺势说道，“亏他一表人才的，怎就这样抠搜？！姑娘欠了他多少银子？”


    “不多，一两而已，”她随意搭了话，很显然有些心不在焉，“明日我就还他。”


    柳婆婆看出了她心事重重的模样，轻轻拍了拍她的手背，安抚道，“姑娘莫要因这样的人生气，不值当。”


    姜元初点点头，心中万般希冀沈彻能够知难而退，而自己也能重新开始新的生活。


    四明庄的日子比起在靖安王府，悠闲了不少。冬日的暖阳更是将人烤得暖烘烘，昏昏欲睡。


    喝过鱼汤，柳婆婆在院子晒太阳，任俭围在她身旁撒娇，看着眼前的这一幕，姜元初的心里突然宁静了不少。


    沈彻来又怎么样？只有躲避，才是真正的放不下。


    想到这里，她的脚步已经到了院子外头。四明庄不大，房舍连绵，家家户户鸡鸣狗吠，满满都是生活的气息，比起王府高大压抑的院墙相比，这里可算得上是世外桃源。


    沿着蜿蜒曲折的田间小路，漫步到河边。清澈的河水映照出她的面容，她忍不住驻足，呆呆地看着，颇为感慨地叹了口气。而后拍了拍自己的脸颊，“姜元初啊姜元初，振作起来！既然老天没让你死成，就意味着你要好好活下去，还有许多美好的事在等着你去完成！”


    “是啊，难道你甘心就这样死去？无人问津，更无人替你收尸埋骨？”清脆的嗓音响起，河水里不知何时突然多了个人影，吓了姜元初一跳。


    她猛得抬头，一张再熟悉不过的面孔，映入眼帘。


    比从前见到的判若两人，沉稳内敛，脸上没有太多的神情，一身湛蓝长袍，难掩少年身上的帝王气势。


    “皇上？”姜元初颇为吃惊。他二人之间，彼此不过是因为沈彻，打过几回照面，更别提有什么所谓的交情。实在想不通，因何他也会出现在这里，听语气更像是很早就知道了她的行踪。


    “这里没有什么皇上，只有沈叙和姜姑娘你，”沈叙一改以往的稚气，上下打量了姜元初一眼，“身上的伤怎么样了？”


    姜元初并不敢确定那晚在城楼下救下自己的那个人是谁，听沈叙如此一问，心里便有了考量，不卑不亢道，“多谢关心，已无大碍。”


    沈叙点点头，收回目光，将手中的石子投入河中，连连激起好几朵水花，“姜姑娘就不问问我为什么会出现在这里？”


    姜元初一时被他问住，除了沈彻这样不择手段，恐怕只有救下那人，才知道自己的落脚处。


    “是你告诉他我在这里的？”


    救人是好事，理应重谢，可告密却也不是君子所为。


    沈叙被她问的话给逗乐了，“姜姑娘以为，皇叔已经笨到连这样的事，都需要我提点了么？”


    “不是你？”她似乎有些不信，很快警惕了不少，“你来这里，不会是想替他说话吧？我已经忘了该忘的一切，和他之间也再无瓜葛。”


    “姜姑娘多虑了，若真如此，我也就不会一个人来这里，”沈叙慢悠悠道，“皇叔的脾性我是知晓的，我虽与他亲近，但在这事上，他确实不仁。你放心，我不是来替他求情的，也不会撮合你们重归于好。更何况，事已至此，种种过往，我想，对姜姑娘你的伤害无疑是最大的，也无法弥补。”


    “你到底想说什么？”毕竟是沈彻的亲侄子，姜元初不由多留了个心眼，冷冷地问他。


    “姜姑娘，今日来此，我沈叙自然开门见山，”青涩的脸庞上叫人有些看不通透，高耸的鼻梁上是一双如潭水般的双眸，散着凛冽的寒光，剑眉微蹙，勾勒出少年艳绝天下的倾城色，“我想请姑娘帮个小忙。”


    “你和你的皇叔确是一家人，真会说笑。堂堂当今天子，要风得风，要雨得雨，我区区一个小女子，命如蝼蚁，又能帮上什么忙？”姜元初觉得眼前这个人要么就是假冒的，要么就是来找乐子，看自己笑话的。


    “姜姑娘急什么，我话还没有说完呢，”沈叙并不惊讶她有这样的反应，不紧不慢地开口，“不过，我相信姜姑娘一定答应的。”


    “我不会答应，”姜元初毫不犹豫地拒绝了他，“我也不想知道自己能帮上你什么忙。我和沈彻之间早已没有半点瓜葛，礼尚往来，你我之间也不应该有什么联系。我很感激你，从前你曾帮过我，可这一切我也都还清了，你以后不要来找我了。”


    “倘若事关成云州呢？”一句话，让迫不及待想离去的姜元初停下脚步，回转身子，疾走几步走到沈叙跟前，阴沉着脸色，重重道，“成云州已经死了，他有什么错，你们两个难道还要鞭他的尸，将他挫骨扬灰不成？”


    提及成云州，向来冷静的姜元初也失去了理智。她不敢去回忆，成云州的死，因为自己，得罪了沈彻，活活被折磨至死，就连尸骨也没看到。


    孩子的死让她认清了自己不过是个替身罢了，而成云州则让她更加知晓，凉薄之人，始终是捂不暖的。


    “姜姑娘是从奴院里出来的，说得上是爬出死人堆的，皇叔手段如何想必也是见识过的，坊间传闻更不用多说，”沈叙冗长地叹了口气，“姜姑娘真的以为可以躲一辈子么？皇叔会善罢甘休么？你午夜梦回的时候，想到死去的孩子，会不会自责难受？还有成云州，他又做错了什么？他们都是因你而死，你却懦弱地躲在这里，试图欺骗自己忘了这一切，忘了杀死你亲人的人，忘了这些仇恨。”


    “那又如何？是我想忘的吗？他是谁，他是靖安王，我不想无辜的人白白地跟我去死，”姜元初有些哽咽，“这些都是谁告诉你的？沈彻吗？”


    “或许，我可以助姜姑娘你一臂之力。”沈叙淡淡地开口，平静地像是置身事外。


    “你？他可是你的亲皇叔。”姜元初以为自己听错了，不由地笑出声来，看着眼前言语冰冷的沈叙，实在无法与从前的那个他联想。果然，帝王家的，绝情起来，一个比一个狠，“你是要大义灭亲么？”


    “怎么？我和你从前认识的沈叙不一样么？”沈叙脸上没有半点波澜，似乎很享受这样的嘲讽，远山倒映在他清澈的眼眸中，凭添几分朦胧，“其实我一直都是这样，从未变过。也就只有皇叔把我当成不会长大的孩子。”


    作者有话说：


    写文继续，热爱可抵岁月漫长，感谢你们一直都在


    第 75 章


    “你想做什么？”姜元初同样直截了当地追问。


    “很简单, ”沈叙犹抱琵琶半遮面，“我心中所想，必定也是姑娘心中所求。”


    “我要的是他手里的兵权，姜姑娘要的是他的命。”


    姜元初静静地看了他好久, 似乎难以回神。不敢相信这样的会从沈叙嘴里说出来, 太过云淡风轻了些。


    只是这样的举动, 她甚为不齿, 冷哼道, “你很聪明, 只可惜我们并不是一路人。我是恨他, 恨不得能将他碎尸万段，但我不会与你合谋, 你只当是我心慈手软罢。”


    “话不要说得太满。姜姑娘，我想, 你我最终都会是同一条船上的人，只是太过突然, 你一时难以接受罢了，我会等你。”沈叙的口吻听起来很是自信, 更没有规劝太久, 冲着姜元初微微一笑。


    “等等, ”姜元初突然唤住他的去路，心中充满了疑惑，“我想知道，普天之下, 能让你达成所愿的人, 恐怕数不胜数。那又为什么是我？”


    “姜姑娘想必听过一句话, 叫做英雄难过美人关吧, ”沈叙道，“旁人或许不晓，可他是我最亲的人，他的心思我又怎会看不出来？”


    姜元初倒吸一口凉气，“该怎么信你？我已经死过一次了。”


    “我明白姜姑娘心中的疑虑，若我能替姑娘开解，此事可有余地？”他指的是一起对付沈彻这样的事。


    沈彻是他最敬爱的小皇叔，旁得不论，脾性还是十分了解的。


    姜元初承认自己突然间有些想改变主意，不由地握紧了拳头，而后佯装无事人一般，“不用了。”


    沈彻微微颔首，识趣地离开。


    姜元初心神不宁地折回院落，柳婆婆看见她脸色阴沉的回来，少不得上前关切。


    “是那位公子又来讨债了？”


    “他以后不会来了。”姜元初很是肯定，冲柳婆婆笑了笑。


    刚说着，祝福从院外的小路上缓缓走来，和上回一样，手里提着两尾肥硕的黑鱼，另一只手上则提了只小竹笼，里头装着一只小灰兔。


    “祝福来了，”柳婆婆赶忙起身，热情地迎上前，“上回你送的鱼，我还没吃完呢，都做成了鱼干，可香着咧。”


    姜元初惯有礼数地冲他点点头，默默地退到一旁。


    祝福也说不了话，只能抓耳挠头地笑，很是腼腆。


    “祝福，你等等，老婆子有东西给你。”柳婆婆一拍脑门，突然想起了什么，迫不及待地往里屋奔去。


    院子里剩下姜元初和他两人。瞬时，气息突然被凝固住了一般，祝福抬眸偷偷看了对方好几眼，耳根子殷红，羞涩地发不出半点声响。


    直到姜元初的眼眸底下被塞进一个物件，正是那个竹笼。里头的灰兔看起来还很小，毛绒绒的模样很是叫人欢喜。


    “给姜姑娘的。”祝福用手比划了一番，笑得像是春日枝头的杏花。


    姜元初没能抵挡住这样可爱的小东西，忍不住凑进了些，指腹穿过竹笼的缝隙，在灰兔的身上点了点。


    小灰兔并不惧怕人，反而好奇地凑活了脑袋，在姜元初的指尖舔了又舔，酥酥痒痒的。


    正想问起这灰兔从何而来，还没来得及开口，姜元初就瞥见祝福的手上有了一道长长的血口子，虽然已经结痂，但依旧触目惊心。看样子，应该是被荆棘划伤的。


    “这是你从田间抓的么？”姜元初心一颤，有些气说不出的滋味。


    祝福不好意思地笑笑，点点头，迅速把手收到身后头。柳婆婆从屋内出来，瞧着眼前的一幕，也是恍然大悟，把叠放整齐的衣服递给他，“这是老婆子我缝的，你看看合不合适？”


    “我以为你这是要拿来送给仁俭的，没想到是送给元初姑娘。”柳婆婆意味深长地看了祝福一眼，惹得他整个面孔的红了起来。


    “这天寒地冻的，想要抓只兔子可不容易，他一定费了很大的心思，”柳婆婆难免感慨了一句，“这孩子实诚的很，你要是不收下，心里一定会很难过。”


    谁曾想到，姜元初正提着笼子，和祝福在院里逗兔子玩乐的时候，那个熟悉却又叫她胆战心惊的身影又出现了。


    他憔悴了不少，但身板依旧笔直，犹如一尊雕像屹立。姜元初视若无睹，压根也没有抬头看他一眼。


    可她越是不搭理，沈彻就越不肯走。这样总不是办法，她刚想起身说什么，却被祝福的身影给挡住了视线。


    祝福身形不及沈彻高大，但气势汹汹的模样，也叫姜元初心头一暖。


    “装作不认识我，却在这里同别的男子卿卿我我。”沈彻的语气里满满都是醋意，显然眼前祝福的模样，自己多看一眼都是侮辱。


    相貌平平也就算了，什么都不及自己，偏偏她却柔情蜜意。


    姜元初被他的话给气乐了，毫不客气地回敬道，“你弄丢了自己的幸福，却在这里嫉妒别人，阴阳怪气？”


    “你知道我不是这个意思。”沈彻突然觉得，她好像变了许多，从前的她，一直是文绉绉的性子，更别提会辩解什么，看来她对这个男子，确实是用了心的。


    “祝大哥，没事，你先走，我有些话要单独和他说。”姜元初语气冰冷了下来。


    直到祝福走远，离开自己的视线，她才悠悠然开口，“是非要我记起些什么，才肯善罢甘休吗？”


    “我失去的已经够多了，你就不能放过我。”


    “我只想好好弥补你，”沈彻有些哽咽，不敢直视她的目光，“可我不知道该怎么做，你才会原谅我。”


    “原谅你？替死去的孩子，还是替死去的成云州？你有什么资格让我替他们原谅。”


    沈彻缓缓伸出双手，想抱一抱她，明明近在咫尺，却像隔着一堵冰冷的墙。


    “元初，我想说，成云州他……”


    “不用说了，事到如今你还要狡辩么？”姜元初打断他的话，“天底下没有不漏风的墙，你沈彻做过什么，自己心里最清楚。成云州做错了什么，你要这样对他？我的孩子，他又做错了什么？！”


    话音刚落，有碎小的脚步声闯入姜元初的耳朵，一回头才发现仁俭不知何时来到身后，瞪眼看着沈彻，很是愤怒的模样。


    “姐姐，婆婆喊你回去咧。”仁俭走到姜元初的身边，下意识地扯了扯她的袖子，警惕地看着沈彻。对于四明庄来说，这个不速之客，来者不善。


    “知道了。”姜元初微微躬身，摸摸任俭的小脑瓜，牵起他的手，头也不回离开了。


    沈彻见状，忙小跑几步，忐忑不安地看着她，“三日后，酉时溪边小竹林见最后一面，我会告诉你想知道的。”


    姜元初佯装什么都没听见，领着仁俭往院子的方向走去，心里七上八下的。等在一旁的祝福看见沈彻死缠烂打的模样，也不由地皱起了眉头，半挽起袖子，却被姜元初喊住，“祝大哥。”


    祝福最是听她的话，这才停下脚步，跟了上来。


    柳婆婆做了满满一桌子好吃的，姜元初却没有半点胃口，想着沈彻说的那番话，总成云州的死应该没这么简单，又或者根本就没死。


    而当初从城楼上跳下必死无疑，到底又是谁救了自己，用马儿将驼来这里？其中确实有许多疑云。


    她有些犹豫，任俭贴过来小半个脑袋，悄咪咪地问道，“那个坏蛋要约姐姐去小竹林，姐姐要去吗？”


    “当然不去，”她道，“仁俭都说他是坏人了，姐姐又怎么可能会去？”


    可是不去，恐怕就会意味着，自己好容易平静下来的日子，又被沈彻打扰，更加不会知道所谓的什么真相。


    “可是那个坏蛋总是来找姐姐。”仁俭虽然年纪还小，心思却跟小大人一般。


    这话也让一旁的祝福变得紧张起来，看了一眼姜元初，而后默默低头扒饭。


    一直沉默的柳婆婆开了口，搁下筷子，叹了口气道，“姑娘，别怨老婆子我多嘴，这公子瞧着不像是什么坏人呐，你们两个之间是不是有什么误会？”


    姜元初点点头，“以前是发生过一些事，不过已经过去了，没什么好提的。”


    柳婆婆没有多问，尴尬地笑笑，“快吃，这饭菜都凉了。”


    姜元初没有去，沈彻说的那些鬼话，无非就是想自己回心转意，听多了只会觉得反胃恶心。那张脸瞧了，也会让她浑身不适。


    夕阳西沉，霞光洒满了整个院子。柳婆婆从屋子里走出来，看了看正呆坐着的姜元初，有些疑惑地嘀咕道，“奇怪，祝福今日怎么没有来？”


    姜元初收起思绪凑话道，“祝福？”


    连柳婆婆都说，自从她来四明庄以后，祝福跑得比从前勤快了不少，几乎天天来，送些鲜鱼，从不间断。谁人不知，这个哑巴少年的小心思。柳婆婆也曾旁敲侧击问过她，她也只是装作听不懂的模样，微微一笑，打发了过去。


    恍然间，她脸色煞白，二话不说起身，撒开步子冲出院子。竹林离得不远，只是雪融过后，道路泥泞有些难走。


    当看到竹林中那两抹身影时，姜元初不由地捏地把汗。经过这几日的相处，祝福的脾性也知晓了一些，可依沈彻的手段，恐怕也没什么好果子吃。


    祝福的脸涨得通红，双手费力地比划着，试图在同沈彻解释些什么。而沈彻的神情从始至终都是淡淡的，偶尔皱眉，可都是一副不可思议的模样。


    他不明白，姜元初喜欢成云州，自己能接受，可眼前的哑巴，又算什么？特意找来羞辱自己的么？


    沈彻对祝福没有太多的耐心，还没等对方比划完，就一把抓住手，眼里充满敌意，厌恶和不屑，厉声喝道，“说完了吗？我和她之间的事，还轮不到你一个外人在这里指指点点。哪里来的，就滚回哪里去，别逼我动手。”


    他是真的很生气，这个哑巴一直围在姜元初的身边，看得他心烦意乱。


    祝福听他这么一说，越发不肯让步了，气得双肩微耸，咬牙切齿地看着沈彻。沈彻厌弃他，他同样也讨厌沈彻。


    看着他如此坚韧不拔的模样，沈彻也笑了，“这位小兄弟，你我素不相识，英雄救美，我可以理解。可你的爹娘有没有告诉过你，他人妻不可欺？她是我的妻子，你在这里死缠烂打些什么？”


    祝福神情复杂地看着他，眉头皱得更深了，努了努了嘴，似乎要说些什么。


    “非是我沈某说话残忍，你喜欢她，这不是你的错，错就错在，你这样的身份，是想着将来靠铺鱼养活她吗？人贵有自知之明，既然给不了她衣食无忧的日子，就应该离得远远的。”


    祝福再是个好脾气，也被沈彻的这番羞辱，彻底激怒了，挥起拳头，往沈彻的脑门上抡去。沈彻身手敏捷，往后一躲，拳头落了个空，祝福却被他飞踹在地。


    姜元初赶忙跑上前去，扶起祝福，拍了拍他身上的灰尘，关切道，“祝大哥你没事吧？”


    一声祝大哥听得沈彻的心窝如同蝼蚁啃咬，难受地不行。又看见姜元初紧紧护着对方，肺都快气炸了，神情也变得十分扭曲。


    “死缠烂打，撒泼无赖地是你吧，”姜元初见祝福安然无恙，这才松了口气，怒气腾腾地看向沈彻，“和离书上白纸黑字写得一清二楚，我早已不是你的妻子。至于祝大哥，他捕鱼也好，打猎也罢，那都是我自己选的，我喜欢的人，他就算是个叫花子，我也跟定了。”


    这话把祝福听得一愣，略有不好意思抬头看了姜元初一眼，耳根子通红，满脸羞涩。


    沈彻无奈地点点头，轻提嘴角，“可你还是来了，倘若你心里没有我，根本就不会来这里。”


    “别自作多情了，我是来祝大哥的不是来找你的，”姜元初脑海里突然起了念头，“不过，我还真有些话要跟你说。”


    沈彻黯淡的神情中，燃起一丝光亮，迫不及待道，“你终于肯给我机会了。”


    姜元初莞尔低头，慢慢地走了过去，趁着沈彻不注意，偷偷藏了簪子在袖里。


    剧烈的疼痛由大腿往全身蔓延，沈彻看着扎进肉里的簪子，疼得满头大汗，缓缓抬头，看着眼前人，却连一句话也说不出来。


    “刚刚，你就是用这条腿踢的吧，”姜元初神情冷漠地松开手，往了退了几步，“你要是胆敢再伤他一丝一毫，我姜元初就和你拼命。”


    “为什么？”沈彻的眼里充满了泪水，看着曾经的枕边人，万般痛心，“你为什么连一个机会都不肯给我？我认错了人，可那是我愿意的吗？我也不想啊！”


    她一刻也不想多留，更不想听他辩解，头也不回地同祝福两个人离开了。


    刚出了竹林，姜元初立马就送开了祝福的手。手腕上一下子空了，祝福的心也跟着空空的，也明白了刚才不过一场戏。


    “祝大哥，对不住，多谢你帮了我这个大忙，不过……”姜元初有些尴尬，毕竟这个忙，有些唐突了。


    “我知道，姜姑娘你不要有什么顾虑，刚刚说些那些话，我也不会当真，我只希望姑娘能够开开心心，那个人以后应该不会再来打扰姑娘了……”祝福比划完，尽管心里难受，但脸上的笑容依旧温柔。


    倘若自己不曾遇见过沈彻，那祝福应该会是个不错的如意郎君。


    作者有话说：


    最近加班有点猛……呜呜呜


    第 76 章


    只是翌日天未大亮, 就被一阵急促的叩门声惊醒，姜元初来不及穿戴整齐，匆匆开了门。柳婆婆比她要早些起身，看到外头来的中年男子, 后面还跟了几个举着火把的青年壮汉, 来势汹汹的样子让人摸不着头脑, 连忙道, “发生什么事了？这大清早的, 你们乌泱泱的一帮人是要做什么？”


    中年男子一看到姜元初, 脸色瞬间阴沉了下来, “柳大娘，不好了, 祝福出事了。”


    “出什么事了？”柳婆婆吓得一哆嗦，不明所以地看着眼前人。


    “就在刚刚, 我从山上砍柴回来，路过溪边的时候, 发现那里躺了个人，走近一看才认出是祝福, 倒在血泊中, 胸前有伤口, 已经断气了。”


    柳婆婆一听这话，抬手连捶胸口，心疼地不行，脚跟没站稳往后仰去, 幸而有姜元初扶住, “怎么会这样？祝福这孩子向来温和, 从不与人交恶, 到底是谁下的狠手？”


    “柳大娘，我们几个来这里是想要讨个说法。”


    姜元初一点也不惊讶他们会找自己，对这庄村子来说，自己是不速之客，他们有疑虑也是情有可原。


    柳婆婆看了看姜元初，摇头道，“你们一定是误会了，这姑娘是老婆子我救下的，当时受了重伤，于心不忍就将收留了她，老婆子问过的，是个清白的姑娘，她和祝福无冤无仇，不可能做这样的事。”


    “我们并没说，祝福的死就是这样姑娘干的，但一定脱不了干系。有村民告诉我，这些日子，总能在村里看到一个陌生的面孔，衣着华贵，不像是庄稼汉，形迹可疑，”中年男子看向沉默不语的姜元初，“姑娘，那个人想必你应该认识吧？！”


    “这……”柳婆婆一时语塞，也不知道该如何开口，姜元初则轻轻握住她的手，安抚道，“婆婆，你先去屋子里，我来跟他们说。”


    柳婆婆有些犹豫，但实在拗不过她，一步三回头地进了屋。姜元初镇定地上前，“这位大哥说得不错，那个人我认得。”


    “这么说来，我们几个到没有错怪你，他人现在在哪里，把他交出来！”中年男子盛气凌人地吼道。


    “我怎么知道他在哪里？”姜元初心中同样乱得不行，昨日祝福还好好的，今日竟出了这样的事，一条条活生生的人命就这样消失了，更何况很可能是因为自己的到来，才会给他带来这样的灭顶之灾。


    愧疚自责痛心将姜元初团团包围。


    “不知道？！姑娘是想窝藏同伙吗？”中年男子并不因为她是个弱女子而有所客气，反而更加咄咄逼人。


    “若论起来，祝大哥的事，在场的各位都逃脱不了嫌疑。我不是四明庄的人，你们不信我，也是情有可原，”姜元初长吁一口气，顿了顿道，“凡事讲究人证物证，我跟你们去衙门走一趟，是非公道自有父母官为你们主持。”


    “衙门？”中年男子冷哼一声，显然不愿意听她的话，“你当我们是傻子吗？！那个人一看就是官府的人，送你去见官，岂不是给你找了个靠山？”


    “那依你们的意思？”姜元初没料到这帮人会如此不讲情面，不由地皱起了眉头，“本朝律法一向严明，我从未有听过官官相护的事，你们的担心恐怕是多余的。”


    “要知道咱们这四明庄，平日里鲜少有外人出入，可自从姑娘你来了以后，就开始不太平，我们很难不怀疑这事与你无关。杀人偿命，姑娘不会不知道吧？姑娘既然选择袒护凶手，那就该替他受过这一切。”


    “对。年大哥说的对，我们杀了她，给祝福报仇！”人群中有人起哄，扬起手中火把，一副凶神恶煞的模样。


    姜元初以前也不是没见过这样的场面，可她的心思沉浸在祝福被杀的悲痛中，迟迟不能回神，整个人也变得十分迟钝。直到有人用力按住她的肩头，才反应过来，拼命地挣扎，“你们要做什么？”


    “把人给我带到溪边去。”中年男子一声令下，几个青年壮汉纷纷上前，试图将她制服。


    “你们滥用私刑，草菅人命，同那些贪官又有什么分别？”姜元初知道逃也没用，语气更多是无奈，“你们就算杀了我又能怎样？凶手还不是桃之夭夭，倒不如留着我性命。我既然认识他，就有法子让他乖乖来这里。”


    这时的姜元初也开始有些怀疑沈彻，但理智让她冷静了不少，也知道激怒他们的后果，索性也放弃了挣扎，待有机会再想法子逃脱。


    以沈彻的身份和行事作风，要杀祝福哪里还用得着自己出手？事情太过突然和蹊跷，姜元初一下子也没了头绪。


    柳婆婆闻声从里头追了出来，瞧见这幕，忙上前护住她，急得跺脚，“你们到底要干嘛？我说了，她绝对不会做这样的事。冤有头，债有主，你们该找谁找谁去，在这里为难一个姑娘，你们几个大男人不觉得害臊啊！”


    “柳婆婆，凶手就是冲她来的，你别护着她。否则就别怪我们几个不客气。”


    “柳婆婆，你别放心，不会有事的，”姜元初轻轻在她耳畔嘀咕几句，“我跟他们走，你要保重自己。”


    到底该怎么样逃脱，姜元初的心里确实也没底，可也不能就这样无缘无故地送死。


    一行人，沿着泥土往溪边走去，突然队伍停了下来，姜元初一抬头，就看到了沈彻。


    他的眼眶还空着，看起来什么疲惫，但气势依旧压人，“站住。”


    “年大哥，就是他，一定是他杀了祝福。”队伍中有个略微胆大的青年出来指认了沈彻，抬手指了指，哆嗦着又躲到了年大哥的身后头。


    沈彻的神情有些茫然不解地看了他一眼，又看了看被押住姜元初，冷声道，“放开她。”


    “来得正好，弟兄们抓住他，别让这对啥了祝福的狗男女给跑了。”


    “我没杀人。”沈彻淡淡一句，乌漆的眸子在姜元初的身上下回看，几个人围上前，他也没躲。


    “你没杀人？难道祝福他自杀的？这些日子除了你，没有谁进过四明庄，祝福身上的匕首，也就只有你们这样的达官贵人才有。”中年男子努力将所能认知到的证据，通通说了出来。


    “我杀人何须自己动手，”沈彻眼眸微凝，满脸不屑，“更何况，我要真杀了他，你以为你们还能安然无恙地活到现在？”


    斩草除根，片甲不留确实是沈彻的风格，这一点姜元初承认他并不是在糊弄人。


    “不承认是不是？那我就先杀了她，再来解决你。”年大哥的情绪显然十分激动，还没等沈彻说什么，就狠狠地掐住了姜元初的脖子，疼得她满眼是泪，呼吸困难。


    眼里的风景好像都失了颜色，姜元初只觉得整个脑子嗡嗡嗡的，猛咳几声，试图用手掰开脖子上的禁锢。


    “放开我，要我做什么都可以，要我承认杀人，也可以。”再有一身的好武功，人在他们手上，沈彻也不敢轻举妄动，只能服软。


    脖子上的手松了些，姜元初大口地喘气，看着目前紧张不已的沈彻，脸上没有半点神情，目光也是冷冷的。


    “你既然已经承认杀了人，那你告诉你大家，是用哪只手握得匕首。”


    沈彻抬起了右手，目光凌厉地盯着对方的一举一动。


    “一命偿一命，但就这样杀了你，未免太便宜了些，”年大哥命人用旁边寻了根木棒，递给沈彻，“把手敲断，我就放了她。”


    只听得一声闷响，鲜血顺着袖子缓缓滴落在地面上，红彤彤地，很是扎眼。沈彻额头满是密密麻麻的细汗，嘴唇煞白，咬牙道，“说话算数。”


    几个壮年面面相觑，跟着倒吸一口凉气，同时松开了姜元初。


    “真没看出来，你小子还挺重情重义的，为了个女人对自己还真下得了狠手。”年大哥的气势显然虚了下去，对沈彻有了些许的惧怕。祝福的死究竟是谁所为，本来也是个没证据的事，胡乱冤枉人，又是个不怕死的，自然还是不要招惹的好，免得要吃苦头。


    “咱们还是报官吧！”年大哥不敢继续了，偷偷地看了眼沈彻，朝众人挥挥手，一行人浩浩荡荡地离开了。


    “姜元初。”沈彻唤住她，看着瘦薄的身影，心中有千言万语，不知从何说起，只是紧了紧拳头，默默地低头。


    “人不是我杀的。”


    “这话，你应该去跟衙门说。”


    “我知道你不相信我，”沈彻自我安慰地笑笑，“没事的。不过你不能继续待在这里了，他们不会放过你的。”


    “不用你管。”姜元初冷冷地看着他，神情冷漠。


    “我不是，我的意思是，”沈彻有些手足无措，眼里噙满了泪水，顾不得伤口的疼痛，紧追几步，苦笑道，“你说，倘若刚刚我不在，那该多危险。”


    “那又怎样？我的生死跟你有什么关系，我可没说过要让你救我，”姜元初看着他狼狈不堪的模样，心中畅快了不少，嘲讽道，“你说这些，是想让我心疼你吗？”


    沈彻看着自己已经痛到麻木的右手，喉咙里像都什么给堵住了，许久才开口，“一点小伤不打紧。”


    “你真以为我会心疼你？”她狠狠咬牙，“我倒觉得，他们下手太轻了些。要剜血割肉才好呢！”


    沈彻心一沉，“我从未想过，要你心疼，我只想你能够看我一眼就好。元初跟我回去吧！”


    “跟你回去？做你的春秋大梦！”姜元初一扬腿，泥沙扑了沈彻一脸，“我现在恨不得立马杀了你。”


    姜元初有得是机会可以下手，可她细想过，一来，就这样死了未免也太便宜了他，二来虽然自己已孑然一身，可杀了沈彻，难保会连累到母亲的娘家人。


    还不到时候，没有万全之策，她也不敢轻易动手。


    第 77 章


    “你以后不要再来找我了, ”她身体往后退了几步，神情冷漠地看着他，“我不想再看到你，你现在的样子, 我多看一眼都觉得恶心。”


    她头也不回地走了, 只留沈彻一人呆呆地留在原地, 不知所措。


    原本姜元初就有要走的打算, 就是有些犹豫, 祝福的惨死更加让她下定了决心, 离开这里。


    怀着对祝福的内疚, 天没亮，她就早早收拾妥当, 将秦身上大半的银两留给了柳婆婆，踩着小步子离开了。


    姜元初不知道自己还可以去哪里, 总之不能留在这里了。刚走出小半里地，天已经亮了不少, 远处出现了一个熟悉的身形，让她不由地停下脚步, 颇为吃惊嘀咕了一句, “怀绿？！”


    她摇摇头, 又揉揉眼，约莫是太困了，连眼睛也花了。可直到对方喊出自己的名字，姜元初才猛地打了个激灵, 知道这不并不错觉。


    “元初。”怀绿喜着绿衫子, 这段日子不见, 似乎憔悴了不少, 但看到姜元初的瞬间，整个人就精神了起来。


    姜元初本能往后退了退，又躲了躲，低着头没有回话。


    “元初，你怎么了？怎么不理我？”原本以为会迎来一个热情拥抱，却被对方冷漠的样子给吓到，声音也变得怯生生的，小心翼翼道，“我是怀绿啊，你不认得我了。”


    “认得，”姜元初知道避不了，心中也颇为无奈，不得已抬头道，“是沈彻让你来的？”


    元初记得清楚，当初也是沈彻安排她来自己身边的，横竖都是他的人。


    不想搭理。


    听到这话，怀绿眼里很快闪过一丝失落，但很快明白她的苦衷，并不埋怨她的误会，温柔地笑笑，耐心说道，“元初，你放心，虽然我是殿下身边的人，也知道你有所顾忌，不过我来找你不是他的意思，是我自己偷偷溜出来的，没有人知道的。”


    姜元初没有回话，只是静静地看着她，似乎若有所思。


    “祁将军可没有说漏嘴，是我偷听来，”怀绿道，“我一直在想，这些日子你过得怎么样，好在看到你安然无恙，我也就放心了。”


    姜元初推开她握上来的手，心情有些沉重复杂，“你回去吧，我们两个之间的缘分已经尽了。”


    “元初，你胡说什么？我们两个又不是夫妻，没有缘分已尽的说法。”怀绿并不生气，更明白她此刻的心境，不过是被伤得太深，本能的提防和自保罢了。


    “再怎么说，你也是靖安王府的人，而我不想和这府上的任何一个人有任何的瓜葛，包括你在内。你骂我无情也好，狠心也罢，我在王府受的欺侮，注定让我无法接受这府里的人。珍重。”姜元初淡看了她一眼，勒紧脸上的包袱，大步往前迈去。


    怀绿才发觉这样的办法没用，连忙跑上前拦住她的去路，“元初，我知道是他对不起你，你心里有恨也在所难免。可人总不能一辈子都活在仇恨里，要么放下，要么加倍去讨回来。我是殿下的人，可身为女子，在这件事情上，我会永远站在你的立场上。错了就是错了，你受了委屈，凭什么要打掉牙齿往肚子吞，他害你到这般田地，你就应该让他生不如死，让他也尝尝这样的滋味。”


    “该做什么，我自己知道。”她依旧淡然地回话，绕过怀绿，径直往前走去。


    姜元初不敢回头，她怕自己会心软。怀绿说得没错，虽然是沈彻的人，可从来都是真心相待。


    看着慢慢前行的身影，怀绿没忍住，不争气地哭出声来，也听得姜元初心头一紧，同样鼻子酸酸的。


    身后突然没了跟着脚步声，姜元初正好奇时，只听见一声呼喊，撕心裂肺。


    “元初，救我！”


    姜元初猛地回头，只看见怀绿栽倒在地，一只手正费力地往正上方伸举着，神情痛苦。


    “怀绿！”没来得及想太多，姜元初本能地抛下手中包袱，冲上前去，直到靠到怀绿，这才缓缓地变了脸色，“你……”


    “元初，我就知道你心里是有我这个朋友的，否则你也不会担心我。”怀绿自个儿从地上爬了起来，拍了拍身上的尘土，沾沾自喜地把小手往后腰一踹，踮起脚尖朝着姜元初的脸庞凑了过去。


    “幼稚。”她有些生气地吐了两个字，才发现自己的脸上已经有了抑制不住的笑容。


    “你打算去哪里？我跟你一起，”怀绿道，“别担心，我走之前给祁风留了一封书信，他不会找来的。”


    “我也不知道。”姜元初小叹一口气，心中暗自沮丧，怀绿说得对，不应该就这样轻易放过他。可以沈彻现在的地位和权势，自己无论做什么，都会是螳臂当车，自寻死路。


    话音刚落，只听见不远处有马蹄声响，哒哒哒而来，一辆黑漆平头马车在二人面前缓缓停下，帘子一掀，露出半张贵气的脸庞，怀绿本能地捂住嘴，惊讶道，“皇上？”


    沈叙看起来心情不错，满脸春风，并不在意姜元初的身边还多了个人，“上车吧。”


    她不来找自己，那自己就先去找她。守株待兔，可没什么收获。


    姜元初看着他，想起祝福的死，心中升起一股怒火。她是恨沈彻，但还被仇恨冲昏头脑的地步，祝福的死，看起来更像是沈叙下的一步棋。


    她沉默半晌，直到怀绿轻轻扯了扯自己的袖子，方才回神，拍了拍她的手背，小声安抚，“没事。”


    马车迎着朝霞缓缓行驶在无边的狂野上，车厢内的气氛怪异地可怕。姜元初阴沉着脸看着自己脚背，怀绿蜷缩在她身旁，时不时地偷看沈叙几眼，好在对方并没有什么心思在她身上。


    马车驶进热闹的街市，在一处富丽堂皇的酒楼前停下，沈叙起先发话，“姜姑娘请吧。”


    酒楼早被沈叙盘下，空无一人，与不远处的早市，格格不入。


    “饿了吧，先吃点东西垫垫肚子。”沈叙不等姜元初开口，就命人端上了热气腾腾的早点。


    尽管肚子饿得发慌，姜元初却没什么胃口，“我这里有你想要的东西，而且这个东西，要么已经在我手上，要么有十成的把握可以拿到，它对你十分重要。”


    沈叙一愣，放下手中的茶盏，浅笑一声，“姜姑娘不愧是个聪明人。”


    “既然如此，我有条件。”她不慌不忙地回话，其实心中根本没数。


    “姜姑娘不妨说来听听，我一定会尽最大的努力来满足你的要求。”沈叙看了看眼前人，明明生得弱不禁风，偏偏口气大得吓人。


    “我要当皇后。”


    “……”


    怀绿没想过她会这样说，险些吓得魂飞魄散，要不然姜元初镇定自若地坐着，自己约莫早就要下地磕头了。


    “姜姑娘，中宫之位可不是什么好东西，”沈叙微微凝眸，脸上露出了他这个年纪不该有的谋算，轻笑道，“这我恐怕不能答应你，姜姑娘不妨想想其他的？”


    “怎么？连这点诚意都没有吗？那算了，我们走。”姜元初本来就不想参与他的谋划，正好借个机会推辞。


    没想到，沈叙还是叫住了她，“等等，姜姑娘，此事也不是完全没有余地。别急着走，先坐下，咱们慢慢聊。”


    “不必了，我要的东西，阁下并非给不起，既然大家都没诚意，那就散了吧！”


    “我是真心为姜姑娘你好，一个虚有的空名罢了……”沈叙也没想到她会提这样要求，本以为只是要沈彻的命，故而也没来得及反应。


    “怎么？你舍不得？”姜元初不紧不慢道，“你想要拿回他手中的权，那我成了皇后，岂不是更加可以羞辱他，一箭双雕的事，有什么不乐意？”


    “我想姜姑娘你误会了，皇后之位真的是你想要的吗？”沈叙见她心中有所动摇，便重新坐下，“可别忘了，你的青梅竹马成云州……”


    像是被触碰到了内心，姜元初没忍住，回头看向沈叙，对方正用手轻握着杯盏，而在他的腰上，赫然挂着一枚玉佩。那玉佩正是成云州之物。


    “成云州已经死了。”她道。


    “哦？是吗？”沈叙抬眸看他，“生要见人，死要见尸，这话姜姑娘听过吧？”


    “我确实没见过他的尸身，你以为我不想吗？是沈彻，是你的好皇叔，让他死无全尸，挫骨扬灰。”一提到成云州，姜元初的面容就变得有些扭曲，身子跟着微微颤抖。


    “所以，你就这样轻易放过杀害他的仇人？！”沈叙说着，把玉佩摘了下来，放在她的面前，“想好了，再来找我。”


    姜元初的目光全然落在了玉佩上，她不敢拿起。光看着，就让人伤心欲绝。成云州的音容笑貌再一次浮现在她脑海中。如果不是沈彻，他就可以好好的，在姑苏娶一个喜欢的姑娘，平平安安地过一辈子。


    想到这里，她紧紧地握住了玉佩，直到掌心将它慢慢温热，泪水侵蚀了眼眶，她才敢低头去看。


    晶莹剔透的泪水滴落在玉佩上，发出细微的啪嗒声。她久久凝视，才发现掌心不知何时，多了一枚红红的花纹。瞧着模样，应该是个字，可又实在太模糊了些。


    “怀绿，你瞧，这是什么？”


    怀绿摇了摇头，一脸茫然。


    她头脑一下子就清醒了过来，沈叙说得对，自己并没有瞧见成云州的尸身，也就意味着他未必真的死了，很有可能被困在某个地方。


    想到这里，她突然打了个冷战，这枚玉佩成云州极为珍视，更不可能转手于人。而沈叙却能轻而易举地拿到，这也就意味着成云州很有可能在他的手上。


    若真如此，可就真没得选了。姜元初不由地联想到先前沈叙说得话，那话并非是想为沈彻开脱，更像是一种威胁。


    不答应，成云州可真的就没命了。


    再急，也要强装冷静，也要当做无所畏惧，和沈叙再见面时，是三天后，依旧在老地方。


    “怎么样？想通了？”沈叙手指轻扣着桌案，眉眼中写满了得意洋洋。


    “是，我要他生不如死，事成之后，他的命，归我。”


    “好，一言为定。”沈叙拍拍手，如释重负地松了口气。


    第 78 章


    “元初, 你真的想好了吗？”怀绿看出了她心底的无奈，小声轻问道，“这或许并不是最好的办法，靖安王同今上毕竟是叔侄, 血浓于水, 谁又能断定这不会是个陷阱？”


    “我已经死过一次了, 什么都不怕了。陷阱也好, 不试试又怎么能知道？我孤身一人想要对付他, 并不是件容易的事。若真是陷阱, 我自会想办法抽身, 若对方坦诚相待，各取所需, 有何不可？”她小叹了口气，似乎也在揣摩着接下来会发生的事, “更何况，成云州还在他手上, 是死是活，总该有个结果。”


    怀绿点点头, 刚从酒楼走出几步, 身后头便有小厮唤住她俩, “二位姑娘留步，这是我家主人的一点心意。”


    姜元初目光轻扫了一下小厮手里捧送上前的地契，毫不犹豫地收下，轻描淡写, “多谢。”


    小厮又赔笑又行礼, 匆匆回了酒楼。姜元初把地契打开又合上, “正愁没有落脚的地方。”


    沈叙送的院子倒也阔气, 只是久无人居，若显得清净了些，不过稍稍打扫一番，也还算得上是好居所。


    话虽如此，可这样大的庭院，平日里无人清扫可不成。姜元初身上所剩的银两已经不多，哪怕只是日常的吃穿用度，也抵不了多久。正当她一筹莫展之际，原房舍的主人却突然出现，身后跟了几个丫头婆子，看着也算干净利索。


    “二位姑娘打搅了，老夫不请自来，还望恕罪。老夫姓许，单名一个善字。”许善是个上了年纪的老翁，头发胡子雪白，脊梁骨挺得笔直，身子看起来还算硬朗，讲起话来，声音十分洪亮。


    姜元初同样还礼，恭敬道，“晚辈姓姜，名唤元初。这是我的好姐妹怀绿。”


    “二位姑娘，往后这就座宅院就归属你们了，”许善伸手捋了捋胡须，四处望了望，目光里满是恋恋不舍，“想当年，这座宅院是我花重金从江南请来有名的工匠，历经三年才建的。这里头的一草一木，一房一舍都照着江南采得景，用料稀缺讲究。如今要离开，还真是舍不得呐！”


    “晚辈冒昧过问一句，既然许伯伯你如此喜爱这里，又为什么要将它卖掉？”姜元初有些不解，总不该是沈叙强行霸占的才好。


    “我老了。落叶总要归根的嘛！京都再好，也比不上江南啊！”许善拍了拍心口，“睡得踏实啊！”


    姜元初眼里闪过一丝失落，“许伯伯往后若想回来，晚辈随时恭候。”


    “不了，不了，”许善摆摆手，谢绝她的好意，“今日我来这里，一来是想再看这老宅一眼，二来我身后这几位，天下没有不散的宴席，他们住惯了京都，自然不能叫他们随我去乡下吃苦。不知姑娘这里？”


    姜元初有些为难，凡事总是量力而为，但就目前来说，自己还没有太大的本事，能养活这十几口人。


    “姑娘不必担心，只要你肯留下她们，沈公子说了，月钱的事交由他便好。”许善一针见血地拨开了她的心底事。


    “你们是怎么想的？”姜元初愣了愣，看向这些人。


    “姑娘，我们只要有口吃的，有地方住，怎么着都成。”为首的嬷嬷露出了淳朴的笑容，忐忑不安地等着姜元初开口。


    房子换了新主人，能否讨对方欢心尚且不知。


    “既然如此，那你们便留下吧。和从前一样，各司其职。”姜元初知道推却不掉，便也接了下来。


    许善满心欢喜地告辞了，丫头婆子们也合回了自己的院子，有条不紊地收拾起来。待人一散去，怀绿就凑了上来，没等她开口，姜元初就猜到了她心中所想，“你是不是想说，是沈叙刻意这么安排的，好让我一举一动都在他的掌控之中。”


    怀绿看着她，很是佩服地点点头，“与其这样，倒不如我们花些银两，另买几个回来。”


    “他有这样的考量也合乎情理，我姜元初行得正坐得端，更没有什么可欺瞒的事，这样一来，反倒安心不少，”姜元初一面收拾着衣物，云淡风轻道，“不过，我也有个规矩。这其中凡是宠妾灭妻，亦或者抛妻弃子，另觅新欢者，通通逐出院子。”


    怀绿知道这是心结未解，便也顺从地点点头。


    “我手头并不宽裕，一时间也养不起那么多张嘴。我若有家财万贯，定要将那些被夫家遗弃，无家可归的女子接来这里。女子生来这世上，太苦了些……”她若有所思地叹了口气，目光有些漂浮不定。


    “元初，我去端盆热水，给你洗洗脸，也好去去这些天的晦气。”


    怀绿说着，刚要走，却被她唤住，“你且等等。”


    “沈叙说我这里有很重要的东西，是他需要的，”姜元初微微皱眉，“你可知道是什么？”


    一国之君要什么有什么，怎可能有什么东西是要求着她的？


    怀绿也想了想，茫然地摇摇头，又灵光一现道，“我好像知道是什么。”


    “是……什么？”姜元初的心扑通扑通地跳了起来，紧紧地盯着怀绿，迫不及待。


    “我想，应该是殿下对你的真心吧……”怀绿道，“毕竟一个人的真心是很难难可贵的。”


    “真心？”姜元初忍不住笑出声来，“你不提，我倒快这个人人了。不是说真心么？那我倒要试一试……”


    话音刚落，从外头跑进来一个小厮，火急火燎的模样，险些就要摔倒在姜元初的面前，“姑娘，外头有人求见。”


    “沈叙？”姜元初兀自嘀咕了一句，可倘若是他，又何须拐弯抹角求？很快，她似乎想起了什么，二话不说，径直往大门的方向走去。


    沈彻在门外伫立了许久，才敢上前，心中想着该是会被打发走的。没料到她会亲自前来，诧异之余又十分惊喜，手足无措地上前，又怕惊扰到对方，赶忙回收了脚步，“元初……”


    他声音沙哑，眼里布满了血丝，嘴角生了薄薄的一层胡渣，看起来略显憔悴，只是依旧掩盖不了这副完美的皮囊。


    “我知道你想说什么？”多听一个字，姜元初都觉得恶心，立马打断他的话，“真心是不是？”


    沈彻有些愣神，似懂非懂地看着她。


    “那我倒要看看什么是真心？”她道，“嘴上说得动听谁不会？得拿出诚意来，靖安王殿下你说是不是？”


    “你想要我做什么……”沈彻心中爬起一个不好的念头，总觉得眼前变了许多，颇为陌生，就好像冰块，冷冷的。


    “既然你对我是真心的，那你敢不敢去城楼前跪上几个时辰，告诉这京都的百姓们，你跪着，是因为想求得我的谅解。”姜元初压根没想过，沈彻会答应，不过是想看看他气急败坏的模样。


    “怎么？”


    “别的法子不行么？”沈彻握紧了拳头，不可置信地看着她。


    “不行。”她斩钉截铁。


    “我不懂，你要试真心，怎样都可以，为什么偏偏要用那样的方式？”


    “倒也不是不可以，只不过是你自己说的什么真心。你对我的感情不都是真的吗？那昭告天下又有何不可？”姜元初笑道，“应该很为难你吧……就是不知道从前那些见你打了胜仗，夹道欢迎的百姓，而今见了这样的靖安王心中又会有何感想？会不会赞扬他的痴情？”


    “我沈彻颜面事小，可事关皇族……”


    “我当然知道，”姜元初懒懒地叹了口气，“所以，这件事你可以不答应。殿下不如再权衡一下利弊？不送。”


    “是不是我答应了，你就能原谅我？”沈彻依旧抱着一点的幻想。


    “自然，我说的话，一定算数。”


    她冷眼地收回目光，心中畅快了不少。只要能叫沈彻难堪的事，都会不遗余力地去做。


    怀绿看着她黑沉着脸回屋，便知晓没遇上什么好事，更知道是因个何人而起，也不多问，只是贴心地递上一碗暖汤，“元初，咱们明日去做新衣裳吧。这宅院是大，可咱们毕竟出来急了些，很多东西也没带齐整。”


    “好啊，”姜元初点点头，想起方才自己说的话，少不得舒坦了许多，“是要出去走走……”


    兴许沈彻真的就答应了呢？尽管十分渺茫，就当是散散心也是好的，顺带想一想如何对付沈叙。


    万事都得防一手的道理，她懂得很。


    说是出门置办衣物，可姜元初的心思全然不在上头，刚出门没多久，便遇上几个嬉闹的孩童，嘴里好像在说着什么，未能细听清楚。


    再走出几步，往繁华的主街走时，姜元初这才发现，行人正交头接耳地说着什么，听着倒是件稀奇事。


    “元初，你看，那边好像跪着一个人……”怀绿用手一指，再往前走几步，吓得她赶忙捂住嘴，多少有些后悔自己说的话。


    姜元初循声望去，那城楼下跪着的，可不就是沈彻么？他身边围了不少的人，显然并没有人认出这位就是屡建战功的靖安王，人们更好奇的是这他为何有这样的举动。


    “都散了吧，没什么好看的……”到底是对自己有恩，怀绿没忍心，把围观人群通通赶走，这才欲言又止地看着姜元初。


    “没想到，靖安王殿下真的会跪在这里。”她的口气带了几分讥笑，对沈彻困窘的神情视而不见。


    “你要的真心我给你，”沈彻知道这么做的后果是什么，缓缓抬头，“那你答应我的事，也可否信守承诺？”


    “什么事啊？”她懒懒道。


    “你说过，会原谅我的。”


    “靖安王殿下可真是贵人多忘事，我几时说过这样的话？我怎么不一点也不记得了？”她微微一笑，眼里写满了嘲讽，自知死里逃生了一回，更不怕沈彻动怒。


    “姜元初，你欺人太甚！”他整个人从地上窜了起来，满腔的怒火就要溢出眼眶，生生地给收了回去，耐心道，“别闹了，我知道你心里有气，发生的这些事，以后会好好跟你解释。”


    “怎么？这么快就恼羞成怒了？还是说这本来就是你的真性情？倒不用为了我刻意伪装，你做的那些事，让我将你千刀万剐一万遍都不够。”一想到尚未出世的孩儿，姜元初实在是伤心得不行，狠狠地咬牙，“原谅？除非你跟我一样痛苦。”


    作者有话说：


    社畜疯狂打工中，断更非我所愿。完结会返包致歉～爱你们


    第 79 章


    “等等, ”看着她离去的身影，沈彻像是想到了什么，急忙说道，“我知道你受了很多的苦, 这般待我亦是情理之中。我只是想知道, 这些日子在你身上都发生了什么？又遇见了什么人……”


    “你还是我当初认识的姜元初吗？”


    沈彻的直觉告诉自己, 她变了, 变得冷漠, 整个人掉凋零的枯叶, 毫无生机。


    “靖安王殿下当真贵人多忘事, 要不是你，又怎会有今日的姜元初？”她冷冷笑着, 眉眼间仿佛凝了层霜雪，一下子把沈彻的希冀狠狠地打压了下去。


    “怀绿, 我们走！”


    “元初，”怀绿内心颇为纠葛, 回头看了眼沈彻，长吁一口气轻声道, “不要忘了那件很重要的东西。”


    一句话, 让她不得不想起了成云州, 更让她不得不暂且将这份恨意收敛起来，伸手遮住太阳穴，眼一闭，跌靠在怀绿的怀里。


    “元初, 你没事吧？！”


    惊呼声让沈彻慌了神, 紧走几步上前, 正犹豫着要不要伸手时, 怀绿起先开了口，心急如焚道，“殿下还愣着做什么，快帮忙搭把手。”


    一时间，沈彻也顾不得想太多，伸出手去，小心翼翼地将她整个人扶住，满脸忧色道，“去找辆马车，要快！”


    知晓她的脾性，沈彻更不敢将她送回自己府上，只是又吩咐怀绿将城中医术精湛的大夫们悉数请了来，自己则片刻不离地守在榻前，大气也不敢喘一声。


    姜元初闭着眼，听着周围的动静。她能清楚地感觉到有双炙热的目光正紧盯着自己。


    她浑身有些不自在，懒懒地睁开眼。抬眸的瞬间，对上的是满脸担忧的沈彻，他有些不知所措，干涸的嘴角微微动了动，勉强挤出一个笑容，“醒了？”


    她收回目光，不做声响。


    “大夫说，你身子太虚弱了，得好好休养才是……”


    空荡荡的屋子里，只有他二人，有些压抑，沈彻觉得连自己的呼吸也变得沉重了许多，偷偷看了几眼，又恐惹她生气，僵直着身子守在一旁。


    “怎么还不走？是不是要看我再死一次，你才心满意足？”她的话冷冷的，带着尖刺。


    沈彻尴尬地笑笑，从旁边的小案几上扔过一碗热气腾腾的汤药，耐心道，“你要打我，骂我都可以，不过得先把药喝了……”


    “为什么要听你的？”她来了精神，索性坐了起来，直勾勾地盯着她，“靖安王殿下在王府内使唤惯了，不会以为天底下的所有人都要对你言听计从吧？”


    沈彻有些无奈地垂下眸子，“无论如何，总好过，你不愿意多看我一眼。”


    这话让姜元初的心底涌起一阵无名怒火，没想到他会沿着杆子爬，嘴角扬起笑意，伸出手去，“就听你的，先喝药。”


    一瞬间，反而让沈彻有些招架不住了，忙道，“药烫，我给你凉……”


    “不用。”


    “脏……”


    她轻描淡写的吐字，让沈彻的神情变得有些难堪，迟疑着把药往她的手里递。姜元初并未避让，稳稳的接住药碗，却在沈彻即将离手的瞬间，轻轻一松。


    滚烫的药汁浇淋在沈彻的手上，汤碗在地上打了几个圈，稳稳落地。


    白皙的手背立马泛起一片殷红，沈彻的手本能地颤了颤，淡声道，“无妨。我再去熬一碗。”


    话音未落，门被人外头踹了开来，祁风阴沉着脸，阔步走了进来，看了看沈彻，紧张道，“殿下……”


    “出去，谁让你进来的。”沈彻语气平和，脸上看不出半点怒火，下意识地将身上残留的汤汁扑了扑，恋恋不舍地看了姜元初一眼，缓步朝外头走去。


    “姜姑娘，这汤药是殿下亲手熬的，足足熬了三个时辰，”祁风也顾不得沈彻会治自己的罪，看着这样被践踏的心思，干急了眼，“还有殿下他……”


    “那又如何？是他自愿的，他自作自受和我有什么相干？难不成是我把刀架在他脖子上，逼他这么做的？”姜元初不痛不痒反问道。


    “即便是殿下自愿，你也不能就这样糟践了他的一番心意！”祁风气得脸红脖子粗。


    “我和他之间的事，劝你还是别多管了，只当看在怀绿的面上，”姜元初把目光递到门口沈彻的身上，懒懒道，“祁将军，请吧……”


    她一点也不在意沈彻听了这话会如何感想。不痛快是必然的，只要沈彻不痛快，她心里就舒坦，浑身轻松。


    怀绿从门口走了进来，把新炖的药放在床头，少不得叹了口气，贴心道，“喝吧，这是我熬的。”


    她像个孩童般，眼眸里燃起了光亮，捧过汤药，仰头露出甜甜的笑容，“多谢。”


    待她喝完药，怀绿再次起身，朝着外头望了望，小心翼翼地关上门，走到榻前捏了捏被角，欲言又止。


    “你是不是，有什么话要同我说？”姜元初很快察觉她与平日里有些不一样，难免多问一句。


    “元初，如果，”怀绿仍旧有些举棋不定，犹豫片刻，“我是说如果，成云州他还活着，你和殿下之间……”


    “我不是要你原谅，只是不忍心你因为他，而让自己变得这么不开心。”


    “你说，成云州他还活着？”姜元初难免有些激动，一把抓住怀绿的袖子，“你是不是在哪里见过他，又或者是沈叙跟你说了什么？”


    唯一值得庆幸的事，就是自己的猜想没有错，成云州还活着。且以他的性子，一定会想办法告诉她。


    譬如，那枚玉佩。


    “不好，他现在一定有危险，否则又怎会不来见我？”姜元初不由地蹙起了眉头，巴掌大的脸上写满了焦虑，脑海里已经有了不好的设想。


    “元初，你别急，”怀绿下意识地看了眼窗子外头，见安安静静，并无人影，才敢出声，“是我偶然见听到的，是这宅院里一个婆子的娃娃告诉我的，不过……”


    “我知道你担心什么，你怕这一切兴许都是沈叙的圈套是不是？”她冷静了不少，将脑海中盘根错杂的记忆重新梳理了一遍。


    怀绿没有回话，而是郑重地点点头。”那倒不至于，既然我这里有他想要的东西，卸磨杀驴也不是时候，“姜元初淡眼看了看窗外，已是绿意葱葱，春意盎然的好时节，”沈彻不是一直想要一个机会吗？那我就成全他。”


    怀绿没猜透她心中所想，也是一愣，姜元初则不紧不慢道，“咱们屋里可有烫伤的膏药？”


    怀绿茫然地点点头，从柜子拿出上好的金创药，看着姜元初接过手，头也不回的出门，心中更是大吃一惊。


    沈彻走得慢，目光中依依不舍，满脑子都是绝情的姜元初，根本没想过她会来找自己。兴奋之余喉咙也变得干涩起来，好半天都没能讲出一个字来。


    “傻站着做什么，还不快过来？”姜元初朝他招招手，整个人懒懒地依靠在鱼池的石栏杆上。


    待沈彻一走近，姜元初才伸出藏在袖子中的手，往小池中一丢。只听得扑通一声，水面上溅起浪花，姜元初眉头微蹙，面露难色，“哎呀，掉水里了……”


    说完，不忘抬头同面前人递去求助的目光。沈彻一顿，看了看她裙摆晃动的脚丫，二话不说，直截了当地下了池。春阳虽暖和，可池水依旧刺骨冰冷，池水不算清澈，更有杂草丛生，肉眼并不能分辨出。


    待沈彻打湿了小半身，双手沾满了淤泥，姜元初方才觉得称心如意，象征性地打了个哈欠，伸了伸懒腰，站起身来，跺了跺脚。


    看到这一幕，沈彻才明白，自己又一次被耍了，脸庞涨得通红，膛目结舌地看着她一步步走近，想立马上岸，才觉自己已经不知不觉走到了池中央。


    “你的鞋？”他眸色有些慌乱。


    “我的鞋，不正好好，在我脚上吗？”


    “那……没事……我还以……！”沈彻洗了洗手上的淤泥，有块皮肤分外殷红，上头还有水泡，应当是方才被药汁烫到的。


    “以为什么？你不会以为我会愚蠢到把鞋子丢进池子里吧，”姜元初冷眼看着他，脸色写满了轻蔑和嘲讽，“一块石子而已，难得殿下如此用心……”


    她就站在暖阳里，不冷不淡地开口，脸上没有半点笑意，沈彻却觉得这样的她是好看的，比从前好看，比任何时候都要好看。


    像极了当面陌路相逢时，若即若离的疏离感。


    沈彻一时间出了神，竟不知道该如何回话，直到她再次开口，方才轻轻地跟上步伐。


    点心香茶上桌，姜元初抬眸看了他一眼，“怎么？我这小庙的点心是不是不合殿下的胃口？”


    “没，只是有些突然。”


    沈彻没想到，她会这般对自己，反倒有些惶恐，慌慌张张地将面前的香茶一饮而尽，用袖子盖了盖嘴角边的茶渍。


    “把手给我。”姜元初并不搭话，从云袖中取出白色的小药瓶，语气命令。


    沈彻也不推托，乖乖地把手伸了出去。白皙的手背上，赫然有道深浅不一的伤口，看模样伤得不轻。


    从头到尾，姜元初的眼里没有半分怜惜，轻轻松松地把药末倒在伤口上，全然不顾沈彻复杂的神情。


    “是不是很想问，为什么要对你这么好？”


    沈彻点点头，却觉得眼皮子有些发沉，近看时连桌案上的茶碗也有了重影，四肢更是绵软无力。


    “因为，我有求于你。”姜元初知道起了药效，便有意说得模糊了些。


    朦朦胧胧在沈彻听来，更是变成了，“因为，我喜欢你。”


    “喜欢……”


    “那你告诉我，成云州是不是在你手上，他到底是生是死？”姜元初神色冷静，生怕错过任何一句话。


    第 80 章


    很长的沉默, 似乎料到沈彻会避而不答，姜元初看着他愈来愈沉的眼皮，不慌不忙淡笑道，“你不是说, 想让我原谅你吗？”


    “是, 说过。”他话不多, 有点轻飘飘, 却十分诚恳。


    “那如果, 我要你救出成云州呢？”姜元初眼眸微动, 毫不犹豫地将话挑明, “他在你的好侄儿手上。”


    她有十成的把握，可以笃定成云州的下落, 却对沈彻的抉择没有半点信心。


    真当会为了自己去同亲人反目成仇吗？更何况那是他最疼爱的侄儿。


    她觉得心沉沉的，屏住呼吸, 一言不发地盯着沈彻的神情。


    “你喜欢他？”沈彻突然回过头来，怔怔地望着他, 眼里雾蒙蒙的。


    “与你有何相干？你只需回答我。”姜元初冷冷打断他的话，脸色有些阴沉。


    “好, 我答应你。”沈彻缓缓开口, 神色平静。


    姜元初有些目瞪口呆, 没料到他会如此爽快，心中难免失落，试探道，“那可是你的亲侄儿……”


    “那又如何？我说过, 你要的, 我都会给你, 负你的, 也都会好好弥补，”沈彻眼眸微收，“你不用太担心我和……”


    “谁担心你？我只要救出成云州，你若后悔亦或者有所顾虑，大可推托。我又何曾怪你？”


    沈彻的心头像是被狠狠地砸了一记，闷闷地点头，缓缓起身，“知道了。”


    “你还没有告诉我，此事多久能成，我没有太大的耐心，一日见不到成云州，他就危险一分。”


    “三日后，我会亲自把他领来见你。”沈彻没有多说什么，只是下意识地用手扶了扶太阳穴，轻轻晃晃了脑袋，缓步离去。


    姜元初心中清楚，沈彻还算言而有信，答应的事，半数能成，而至于怎么成，她并不关心。


    怀绿从外头进来，默默地看了她一眼，去收拾桌上的茶碗。


    “我还是担心，万一他突然起了杀心怎么办？”她有些泄气地坐下，托腮看着院内的枝丫，生生咽下后面半句话。


    自己确不该用这样的手段，药效过了，沈彻清醒过来，又会如何抉择，是否会履行诺言？


    正想着，视线被一个身影，给挡了个严严实实。


    姜元初抬头，沈叙一身浅月色素袍，似笑非笑地立在门前。


    不知道什么时候来的。


    “你怎么来了？”不请自来，实在蹊跷，姜元初还是多留了个心眼，半作打趣地取笑道，“是想通了，要给我中宫之位吗？”


    沈叙不慌不忙地在她跟前坐下，笑容温和，却没有回话。


    “舍不得？”


    “怎么会呢？”沈叙依旧微笑着，“只是一想到，以后我的皇后心里还藏着别的男子，难免委屈。”


    姜元初不过是想试试他的诚意，听他这么一说，不由地笑出声来，“我朝律法可有言明女子不可移情别恋？”


    “自然没有，”沈叙道，“不过，姜姑娘用不着如此心急，有些东西，恐怕是连皇后之位也比不上的。”


    这世上，她还真没什么想要的。若真有，那一定是想亲眼看到沈彻生不如死。


    “随我去见个人。”沈叙的语气突然变得沉重起来，笑容也收敛了不少。


    “去哪？”她有些警惕，但一想到自己对方还有利，便毫不犹豫地站起身来。


    马车不知走了多远，最后在一处偏僻城郊外停下。沈叙起先下了马车，这里人烟罕迹，四周被群山和良田包围着，风一吹，倒也神清气爽。


    映入眼帘的是一座茅草小屋，有些破败，但也算干净整洁。褐色的泥墙跟长了不少的青苔，还有雨水冲刷的痕迹。


    姜元初脚步不由自主地往后退了一步，“你把我带来这里做什么？我要回城。”


    说罢，头也不回地往马车里钻。


    “你不是一直想知道成云州的下落吗？”沈叙一眼就看透了她的心思，用目光替她引路，“他就在里面，你不想去见一见？”


    “怎么会？”姜元初有些不敢相信，惊恐和犹豫，她脚步缩了又缩。


    “回城吧。”沈叙道。


    “等等。”她深吁一口气，看着竹篱笆做成的矮门，下定了决心。无论见到的是什么场景，都不能心慌。


    她缓缓靠近，主屋的小门虚掩着，光线透过窗子，照在地面上。


    每一口气，都颇为漫长。


    终于，她还是推开门来，屋子里静悄悄的。窗沿下有张木榻，依旧可以瞧见上头躺了个人。


    只是那人像是没有呼吸般，见不到半点的起伏。


    她忐忑不安地挪了过去，咽了咽口水，目不转睛地看着榻上的人。


    待近些，终于能看清榻上的人。


    “成云州……”她呢喃着出声，三步并作两步冲上前去，泪水夺眶而出。


    成云州双目禁闭，面色并不好看，惨白地像是一张纸，还有几道未痊愈的伤疤，嘴唇干涸，裂出了血缝。


    几乎听不见呼吸声。


    姜元初有些胆怯，从头到尾扫视一番，才敢把颤抖的手握下。


    好在是温热的。


    “我就你一定会没事的。成云州，你醒醒，是我。”她努力克制住自己，轻轻地在他耳旁说话。


    生怕吵醒他，又生怕他不会醒来。


    “你怎么会把自己弄成这样？是谁把你伤成这样的，是沈彻吗？”她问，但也知道这些问题，约莫是换不来回答的。


    “我发现他的时候，已经奄奄一息了，”沈叙从外头走进来，接过她的话，“不知道是谁下的狠手？他的身上没有一处不是伤口。我不敢把人带回城，到处都是皇叔的眼线，只好让他留在这里养伤。”


    “我找人给他瞧过，五脏六腑都受了很重的伤，能不能醒来，恐怕要看他自己的造化了。旁的我无能为力，治病这事上，倒是能略尽绵薄之力。”


    “宫里的御医呢？”姜元初问。


    “江湖上的游医未必不及宫中御医，找几个御医并非难事，可万一暴露了行踪呢？”


    “我求求你，救救他。无论什么法子，都要试一试。”姜元初道，满眼心疼地看着眼前人，迷茫不知所措。


    “哪怕你不求我，人我是一定要救的，”沈叙慢悠悠道，“不过，你暂且不能带他离开。”


    “我知道。”


    “我不会勉强任何人。”沈叙回她。


    “是我心甘情愿，权当我回谢你的恩情。”姜元初何尝不知道他如此安排的用意，但只要看到成云州活着。其余的事她倒是乐意装个糊涂。


    “皇叔与你成亲那日，可有相赠信物？”沈叙问。


    姜元初一愣，“为什么突然这么问？”


    沈彻确实送过，不过她从未打开过，也就不知道里头装得是什么。


    “没什么，随口一问罢了。”沈叙云淡风轻地回话。


    姜元初虽明面上点点头，不以为意，心中却疑虑重重，直到沈叙说出催促的话，她才缓缓起身，回看了几眼，依依不舍地离去。


    回去的路上，沈叙见她魂不守舍，泪眼汪汪的模样，心中已觉胜券在握，不由地扬起一丝得意的笑容。


    唯独姜元初，不动声色，慢条斯理地去一点点理清事情的来龙去脉。


    成云州昏迷不醒，沈叙说得也未必全是实情。说是带她来见成云州，可这何尝又不是一种威胁？


    到底还是对自己不放心。


    更何况，以沈彻的性子，是绝不可能留下后患的。


    她怀着忐忑不安的心回城，头一回事就是从柜中，把当初沈彻送自己的物件给翻了出来。


    盒子上已有了厚厚的一层灰，姜元初轻轻用嘴吹去，又用手摸了摸，轻轻一晃，沉甸甸的挺有份量。


    会是什么？


    盒子被打开，半枚由青铜制成的虎符赫然出现在姜元初的面前。


    如此重要的东西，沈彻怎么就随随便便就交给了她。她虽是个妇道人家，不懂得战场上的打打杀杀，但多少也有耳闻。沈彻手中的兵权，正是沈叙所忌惮的。


    沈叙是个好皇帝，却未必有将帅之才。而沈彻……


    谁也不能料算这半枚虎符一旦落入沈叙的手里会发生什么？沈叙要得当真是这兵权吗？自己不过是要沈彻痛不欲生，有仇报仇，可沈叙会放过他府上的其他人吗？


    真的要交出去吗？姜元初有些犹豫，从未想过会遇到如此棘手的事。


    “元初，你在想什么呢？”怀绿从外头回来，看到她一动不动，有些好奇地上前问道。


    “没，没什么，”她很快把手别到身后，“你说，沈叙会是个好皇帝吗？”


    “你这话问得奇怪，我哪里能知道这些，”怀绿并未察觉出她的异样，“你何时对家国大事如此有兴致？”


    “我……”姜元初胡乱编说道，“很羡慕，他有那样好的一个皇叔。从小到大，那么悉心地去呵护教导他。”


    “旁的不论，祁将军也曾说过，殿下对皇上确实煞费苦心。”


    “如果是你，骨肉亲情和皇权你选哪一个？”


    “元初，你问得我越来越糊涂了，这些和我们做女子的有什么瓜葛吗？”怀绿挠挠头，“若是我，自然是要选骨肉亲情啊！”


    姜元初点点头，“我要见沈彻。你知不知道他在哪里？”


    该怎么抉择那是他的事。关乎天下黎民百姓，她更不能视为儿戏。


    至于如何救出成云州，总会有办法的。


    “你一直不想见到殿下，每每都是避而远之，怎么这回子？”怀绿欲言又止，不明白，出去了一趟，怎么回来就跟变了个人似的。


    “我突然想起来，还有笔旧账，没有跟他清算，”姜元初生怕此事知道的太多，反倒危险，更不想怀绿受自己连累，“明日，我去趟靖安王府吧。”《 》