第 51 章


    沈彻依旧没有进屋, 她穿戴齐整后上了马车，才知道原来对方早已经在里头等着了。


    应该等了挺久，也没有催她。


    “进宫之后无需多言，跟在我身后便好。”他起先开了口, 伸手摘掉了她肩上的一枚落叶。


    像是从来没有发生过。


    她也心照不宣, 安安静静地在他身旁坐下。马车缓缓前行, 她转头看了眼, 又很快收回目光。


    该说些什么好呢？但昨夜一事, 仿佛又将她推远了。


    随着宫门越来越近, 沈策的脸也一寸一寸地黑了下去, 若非必要，他今日也不会来。


    以现在势如水火的局势, 多说一句，他都觉得浑身难受。


    太后同样也是十分难受, 没能把自己的人安排进王府，反倒还受威胁, 这个太后做得真当憋屈了些。


    但见到沈彻的瞬间，依旧看不出一丁点的厌恶, 笑容慈祥没得说。


    她牢记清楚, 只是乖乖地跟在沈彻身侧。进宫之前, 已经将礼节反复练习了几遍，尽管旁边有许多眼睛盯着自己，但也没觉得有多惊慌。


    “儿臣携荆妻给母后请安，愿母后福如东海, 寿比南山。”


    声音里透着一丝阴冷, 笑容却要比任何时候都要灿烂。旁人还当真以为, 这两人有多母子情深。


    “臣媳给母后请安, 愿母后身体康健，福泽延绵。”不卑不亢，语气娴静，异口同声。


    “好好好！乖孩子！都快起来罢！”太后也不含糊，亲自上前将二人搀扶了起来，笑容慈祥，和蔼可亲。


    太后把二人的手拉在了一起，“阿彻，你父皇的在天之灵，也定会保佑你们夫妻恩爱，儿孙满堂。”


    厚实的掌心握了上来，她本能地缩了缩手背，脸上笑意只增不减。


    “彻儿是哀家看着长大的，”太后的一句话，让她回了神，“别看他平日威风凛凛的，但在哀家眼里至始至终都是个孩子。他若是对你不好，哀家替你做主。”


    她还记得上回进宫的情形，听过许多刺耳的话，如此转变，未免也太快了。


    “臣媳多谢母后。”


    拿捏不好该回什么，那就不回，恭敬谢恩总不会错。


    沈彻早听出话里有话，不由地将她的手又握紧了几分。


    “哀家从前对你是有些成见，那也是因为见多了覆车之鉴。哀家做母亲的少不得总会多些顾虑，你不要放在心上。阿彻心性纯正，哀家只是怕他遇人不淑。后来哀家想通了，你可千万不要埋怨哀家……”


    她不傻，太后话里有话，又怎会听不出来？就是在如何回话上犯了难。


    “母后忧心了，人是儿臣自己选的，有什么后果儿臣自己担，母后的教诲儿臣从不敢忘。”


    没想到沈彻会替她挡话，原先的算盘也落了空，太后脸上闪过一丝不悦，干笑道，“哀家瞧她可是越瞧越欢喜呢，可要好生对待，若受了委屈，哀家拿你是问……”


    “母后放心，儿臣一定好好待她。”


    明明是温馨的谈话，姜元初却觉得，这两人都恨不得能互相掐死对方。


    “哀家有几句话想单独同她说，”太后似笑非笑，“彻儿不会介怀吧？”


    猝不及防。


    这是姜元初没想到的，两个人之间的较量，竟然能把自己扯进来。看来裴夫人先前千叮咛万嘱咐的，一点都没错。


    皇宫凶险，莫说伴君如伴虎，就一个太后娘娘就足够难缠了。


    “母后请便。”沈彻脸上没有任何波澜，袖口的拳头紧了又紧。


    自己同太后娘娘并未有任何的交集，有什么话又非得单独说？姜元初跟在其后头，简直是百思不得解。


    偏偏沈彻顺了意，那自己更无话可说。


    穿过宽阔的大殿，走进一扇窄门，太后领着她进了内室，佛香扑面而来，她对眼望去，神龛里头摆了一座小小的佛像，案几上摆了些贡品，佛珠，经书等物。


    应当是平常太后礼佛的地方。


    “哀家近日新得了一卷佛经，不知道你能否帮着抄写一遍？”太后说着从里头找出一卷，经书有些年头了，卷面已残，但里头的字迹能清楚辨认。


    是妙法莲华经。


    慈宁宫自有人专门抄写经书，怎么如何就轮到自己？她不曾念过几年书，写得簪花小楷算不得好看，恐怕到时候又要惹事端。


    但又不能推辞，只得先答应，再找法子脱身，


    “能替母后抄写经书是臣媳的福分。”多说多错，她也学着惜字如金。


    “是个好孩子，哀家让妙云给你准备纸笔。”太后点点头，很是满意，当即就命人吩咐了下去。


    太后一走，她就开始捯饬起了经书，翻来覆去看了又看，没有什么可疑的地方，但总觉得事情应该没那么简单。


    佛室内静悄悄的，林妙云捧着文房四宝从外头进来，瞧见姜元初的瞬间也是一愣。先前听说靖安王要娶妃，太后为了此时还伤神了很久，没想到竟然是她。


    比起宫里皇上身边的妃子，她算不得惊为天人，哪怕是穿了王妃的冠服，也没有高高在上的疏离感。像是藏在深闺中好好呵护着的姑娘，温婉亲切。


    就是不知道上回的事，她记不记仇。今时不同往日，以她靖安王妃的身份，若要给使绊子抬眼色，那也是轻而易举的事，自己只能咬碎牙往肚子里疼。


    沈彻的人，莫说自己，连太后都不敢明着怎么样。


    脚步一滞，姜元初显然也认出她来，习惯性地想起身，方又想起数日以来裴夫人的教诲，在宫中行事理应不卑不亢，合乎身份规矩。


    “王妃，纸笔到了，”林妙云走到案牍前半蹲下，“让婢子替你研磨罢……”


    薛采乐的事未必是她由着做的，但事因自己而起，沈彻又下了死手，难保不她记恨。


    她微微颔首，心中苦笑了一下。进宫见礼还没来得及奉茶就被叫来抄写佛经，恐怕也就只有沈彻的人才有这样的待遇了。


    墨香在砚台里缓缓散开，她在纸上落笔，由浅入深，一字一画都写得极为小心。


    屋子里十分寂静，只有风吹过枝页和研墨的声响。这个王妃的来头，林妙云听过一些，但靖安王向来挑剔，先前不明白光是样貌相似，怎么就入得了他的眼。


    而今离得近了才深觉，这个姑娘光坐着什么话也不说，就让人瞧着欢喜，恨不得把这世上最好的东西都给她。


    哪个男子瞧了不心动，他沈彻再无欲无求，可也是个男子啊！


    “王妃的字，是婢子见过的里面写得最好的，想来在这上头费了不少的心血罢！”林妙云实在藏不住心头的欢喜，忍不住夸赞。


    虽说她是太后娘娘身边的人，可在宫里待久了，早就学会了如何在个个主子之间周旋，这里并没有其他人，也难得说句不违心的话。


    “让林尚仪见笑了，我自幼喜学笔墨，不过是熟能生巧。”


    惜字如金，再多的话，她也不想说。在这里，她的颜面就意味着沈彻的颜面。


    沈彻同太后如今是什么样的立场，她又怎么会不清楚。明面上瞧着是让林尚仪陪着自己抄写经书，谁不知道这是特意找来盯着自己的。


    口风实在太紧，林尚仪微微有些尴尬，但也挑不出差错，只得继续低头研磨，时不时地看向她提笔的手，粉雕玉琢，白里透红。


    她抄写得不快，经书又很厚，抄写完一遍，恐怕天都要黑了。这还是不要紧要的，已经很久没握笔了难免生疏，几页下来，整个胳膊酸得几乎要抬不起来，小半个身子也麻得厉害。


    但看林尚仪也没有要去通报太后娘娘的意思。


    她轻轻将笔搁下，用手揉了揉胳膊。


    “婢子该死竟忘了时辰，”林妙云忙放下手中墨棒，站起身来，双手往裙上拭了拭，“王妃且稍候，婢子去取些果茶。”


    林妙云走了，她才有机会站起身来，轻轻踩了踩发麻的双腿，小叹了口气。


    才来的时候，香案上的香还是新点的，如今已经快燃尽了，也没能到半点沈彻的消息。


    是还在昨晚的气，故意将她遗忘在这里么？


    林妙云从外头端了香茶进来，见此情形笑眯眯道，“抄了一上午的佛经，手都酸吧，王妃快吃杯香茶，这会子太后娘娘正小憩呢，你也暂且歇歇。”


    真要把她这手抄费了，到时沈彻盘问起来，吃苦头的肯定是自己，薛采乐的下场她是见到了，也不想做第二个。


    听这话的意思，沈彻已经走了，至于是去了皇上那里还是出了宫，她不知道。


    心中失落不已，但眼下的礼数不能忘。


    “多谢林尚仪。”


    她轻扫了一眼面前的瓷碟，里头盛着各式各样的糕点，模样小巧精致，惹人喜爱。小心翼翼捏起一枚，用手托着，生怕有碎屑落在佛经上。


    她是真的饿了，但也不敢吃太多。生怕叫人笑了去，只吃了两枚小点心，呷了口茶，稍作休整后继续抄写。


    可明显有些力不从心了。坚持了小半个时辰，头晕眼也花，看了看窗子外头，静悄悄的半点动静都没有。


    怎么还不来？


    她咬咬牙，鼻子一圈，眼底似有温热游走。


    在屋子一待就是小半日，前面还有林妙云陪着，后来连她也走了，只剩孤零零的一人。


    刚要起身，太后在两个宫人的搀扶下慢悠悠地走进佛室。又不紧不慢地在佛像上了香，敬拜过来，方才将目光落到姜元初的身上。


    案牍上的宣纸已经垒了厚厚一沓。抄佛经最是费心力的，稍有不慎落错笔，前头那些也会功亏一篑。没想到她竟然一声不吭咬牙坚持下来了。


    “累了吧，过来歇歇。”太后在一旁坐下，手中把玩这佛珠，脸上似笑非笑。


    “回母后的话，不累，臣媳再坚持一会儿，马上就抄好了。”


    抄好就回去，她可不想留在这里，傻傻地等着太后把对沈彻的怨愤撒在自己身上。


    “不急。你且过来，”太后嘴上不说，“这样不停不休你哀家会心疼的，要是彻儿问起来，也没法子回话。”


    哪里就那么容易放她走？就要她知道，靖安王妃的位置可不是光有皮囊就行的，可好借此警训沈彻，得知进退懂割舍。


    “是，臣媳遵命。”她有些无奈，可也毫无办法。


    “你替哀家捶捶背吧，也好活络活络筋骨。”太后说得轻描淡写，姜元初知道这并不是什么好差事，尤其是抄了这么久的佛经之后。


    已经就要站不住脚跟了。


    还不知道，过后等来的又会是什么？


    第 52 章


    慈宁宫外头, 沈彻头也不回地往宫门的外头走去，祁风追上他的步伐，小声道，“殿下……”


    “王妃她……”


    太后是什么用意, 谁人不知道, 当真要把她留在这里, 不管不顾, 真的妥当吗？


    “留她说几句话罢了, 用不着大惊小怪。”他停下脚步, 环顾四周, 果不其然墙角树根有几双眼睛正盯着自己。


    如果自己贸然进去，强行将她带离, 恐怕才会给她招来杀身之祸。


    新册封的靖安王妃，底下多少双眼睛盯着呢, 料太后也不敢胡来。时辰一到，还不是会把人完好无损地放了, 自己有什么好担心的？


    “殿下就不怕太后娘娘会同王妃提起苏姑娘的事么？”


    苏文茵永远是他的心头大忌，提不得。倘若将姜元初知道了更多的真相, 又或者……


    祁风不敢想下去, 将如果定夺交与沈彻。


    这事沈彻也想到了, 太后的手段卑劣，从不显山露水，若想利用此事离间二人，他并没有十成得把握肯定她一定会站在自己这边。


    这事真实存在, 越解释, 只会欲盖弥彰。


    眼下似乎进了一盘死局。


    有些发愁, 可也没有更好的办法。


    “有下落吗？”时隔多天, 沈彻第一次这么问，他不怕姜元初恨自己，倒是更怕太后会先一步找到苏文茵。


    如此一来，事情恐怕就没那么好办了。


    “没有。”祁风依旧摇头。


    “回府。”他片刻也不想在此地久留。


    姜元初挺着摇摇欲坠的身子给太后敲肩捶背，并不知道外头发生的一切。


    “哀家从前是不是见过你？”太后娘娘突然眼眸一亮，凑近她的脸庞瞧了瞧。


    “你长得很像那位……”


    “是苏姑娘。”林妙云回了一句，笑得有些难看。


    “对，可不就是她么？简直是一模一样，小时候，哀家还抱过她咧，”太后娘娘叹了口气，“妙云啊，哀家怎么很久都没见她来了？”


    “娘娘又糊涂了，苏姑娘已经失踪很多年了，”林妙云知道这是个坑，但也没办法帮姜元初，只能顺着太后的用意说话，“殿下命人找了好久，仍旧一无所获，恐怕是凶多吉少了。”


    “是哀家口无遮拦，你不要放在心上，”太后娘娘演得收好意戏，将她千疮百孔地心又放在火里烤了一遍，“从前彻儿是很喜欢那位姑娘，可如今他娶了你，想来是要下定决心对你好的。”


    “母后放心，臣媳也定会同殿下举案齐眉，白头到老的。”装糊涂的本领她也不差，见招拆招，只当是听不懂。


    太后这么做，显然是为了羞辱和激怒她，但这件事她不是头一回知道，已经习惯了，脸上更没有任何的波澜。


    如此反应，叫太后的心里又凭添了几分恨意。


    “瞧瞧哀家当真糊涂了，你们能放下过去，相敬如宾自然是好的，只怕你心存芥蒂，”太后娘娘挽住她的手，拍了拍，“哀家知道是你个好孩子，可当真能够接受一个心里早有人的夫君么？”


    表面上问的是话，姜元初却清楚，太后娘娘要的是立场。是想要自己投入阵营，一起敌对沈彻。


    “臣媳如母后所想，既已成亲，便也是下决心放下了过去的一切，他会对臣媳好的，臣媳相信他。”


    女子嫁人不就是图夫君对自己好么？那个位置真的没那么重要。


    以为能等来什么解气的回话，这好像说了又没说，太后活生生被噎得不轻，气得急呛几口，连忙吩咐妙云掌茶。


    “罢了，哀家累了，你且退下吧！”知道拉拢人心无望，也不敢明目张胆使手段，太后闭了双眸，挥了挥手。


    她轻吁一口气，想着能离开这里，浑身也轻了不少。谁料刚走出几步，便又被叫住。


    “且慢，把你方才抄的佛经拿来给哀家瞧瞧。”


    “是。”


    哪里有这么简单，她开始有些无助，把仅有的希望投向林尚仪，但显然对方是太后的人，对她的求助几乎视而不见。


    抄写的佛经被递了上去，她乖乖候在一旁等待。初时太后的脸上没有太多的神情，待翻到最后，直起身子，哆嗦着手将纸通通挥到她脸上。


    “你写得这是什么？大逆不道的东西。”


    她脊背发凉，胡乱从地上抹起一张纸，瞧了瞧，那上头有许大不敬的话，掺在佛经里头，很是突兀，是有人刻意添加上去的。


    可这些东西分明就离开过自己的手掌心，她胆子再大也是惜命的，怎么可能在这上头做文章，太不合逻辑。


    一定是哪里出了问题。


    哪里由得她解释，太后身旁的宫人已经将她按跪在地上。


    “母后，臣媳冤枉，这不是臣媳写的，绝对不是，”她努力使自己冷静下来，疏离着可能会遗忘的纰漏，摇头辩解，“方才林尚仪一直都在臣媳身旁，她可为臣媳作证。”


    “林尚仪，你可有亲眼瞧见我写这些？”


    “回太后娘娘的话，婢子的确不曾亲眼瞧见，但期间婢子给王妃添了果茶，有离开过片刻，那时可有发生些什么奴婢就不得而知了。”林妙云有些心软地看了她一眼，不敢违命，将先前的交代一字不漏地说了出来。


    “姜元初，你对皇家不敬，该当何罪？”


    “此事绝非臣媳所为，臣媳亦无力自证清白，但请母后将那位举证臣媳有罪的宫人找出来。”她身子骨娇小，说出来的话却是铿锵有力，惊得在场之人无不震撼。


    “你当这哪里，衙门升堂的地方么？难道哀家还会冤枉你不成！”太后一口咬定此事就是她所为，只是没想到她胆子竟然这么大，敢公然挑衅自己的威严。


    “没有做过的事，臣媳不会认，”她脑海中又细细过盘一遍，仍旧找不出半分破绽，心灰意冷，“母后要罚便罚。”


    “你！”太后气得直咬牙，将桌子拍得很响，厉声道，“放肆！”


    林尚仪不由地替姜元初捏了把冷汗，太后固然惧怕沈彻，可面子上向来做得周到，恐怕不会为了区区小事出头。这是有苦头吃了。


    “太后娘娘息怒，想来这也是王妃的无心之失……”林尚仪到底是太后身边的人，什么情境该说什么话清楚的很。


    “哀家念你是初犯，又适逢大喜，宫里亦见不得血腥，你去外头跪着，不跪满三个时辰，不得起身。”说罢，甚为惋惜地叹了口气。


    好汉不吃眼前亏，这个道理她清楚的很，知道执拗下去不会有什么结束，索性不挣扎了。


    已经是深秋了，再华丽的慈宁宫也早失了春色，一片凋零。


    她咬牙，挪移发麻的双腿跪了下去，台阶下不知何时多了碎石，一下子簇进皮肉里，疼得她浑身冒冷汗。


    疼，像被人用刀活生生剔开，从里头取出骨头。


    她的身子摇摇晃晃，眼前的宫殿出现了重影，闭了闭眼，天旋地转。


    “王妃，不然你进去同太后娘娘说句软话吧……”林妙云从殿内走了出来，看着她惨白的脸色，心里不是滋味。


    “用不着，我能坚持住。”话里小小的倔强。


    太后等得不就是自己的求饶吗？她同沈彻之间的较量，自己帮不上什么忙，但决不能胳膊肘往外拐。


    林妙云无奈地摇摇头，同一旁的宫人使了个脸色。


    消息传到沈彻耳朵的时，马车刚驶出宫门不远，祁风听到身后有宫女扯着嗓子大喊，甚至都没过问沈彻的意思，赶忙停了马车。


    祁风认得她，是慈宁宫里头的。


    宫人气喘吁吁跑上前，看了看掩得严实的车帘，没有紧皱，“祁将军，不好了。”


    “发生什么事了？”祁风也跟着一紧。


    “王妃不知道说了什么，惹怒了太后娘娘，这会子正被罚跪呢！”


    似乎比想象地要更严重些。马车里头，沈彻的脸阴沉地可怕，祁风以为他没有听清，用手搭了搭帘子，预备听从他的示下。


    “殿下……”


    “回府。”


    充耳不闻，语气冷淡地让祁风也摸不透了，心情复杂，应了声是，上了马车。


    那宫人是受了林妙云的差遣前来通风报信的，本以为沈彻至少会多问一句，没想到竟如此漠不关心，也有些丈二和尚，摸不着头脑，悻悻转身回宫去了。


    祁风坐立不安，几次想掀开车帘都犹豫了。自己跟了沈彻这么多年，他的脾性是知道的，从慈宁宫出来的时候脸色就十分难堪，一路更是无话，惹不得。


    想了个最为拙劣的办法，祁风从马车的踏板上取下一枚碎石，轻轻一弹，乖乖地钻入了轮子下边。马车不得不停了下来。


    “殿下，待卑职下车看看。”


    “她既有那样通天的本领，有什么好忧心的？”明知太后对她不怀好意，会想法子为难，他还是义无反顾地将她独自一人抛下。


    “卑职只是担心太后会利用她来对付殿下。”


    祁风的担忧不是空穴来风，毕竟这么长时间的相处，估摸着早就捅破天窗说亮话了，有变数也不是不可能。


    “沈彻淡淡一笑，“你说话什么时候变得如此拐弯抹角了？”


    “卑职不敢。卑职所言亦是心中所想。”祁风头皮有些发麻，论看透人的心思，沈彻从未走过眼。


    “让阿叙去瞧瞧。”看样子不给个准话，这回去的路上恐怕难得清净，沈彻笑容渐收，放下帘子递话。


    第 53 章


    “是！”祁风难掩心中的喜悦, 调转马头直奔宫门。


    她快要支撑不住了，眼前的一切变得灰黑，大殿的梁柱也变得矮矮的，在那里晃啊晃。


    沈叙来得还算及时, 一眼就看到外头跪着的身影, 和在旁若有似无替她挡住风口的林妙云。


    “怎么回事？”他听到消息就赶来了, 看到这一幕, 心中不解。


    “回皇上的话, 是王妃她在替娘娘抄写的佛经, 不知怎地上头写了几句大不敬的话, 犯了忌讳，”林妙云瞧她越来越苍白的脸色, 知道耽搁不得，也顾不上尊卑, 催促道，“皇上快去帮着说说话吧……”


    “你……”沈叙转身看了看, 欲言又止。


    “我没有……”声音很轻，似乎拼劲了所有的气力。


    “送她回府。”沈叙也实在看不下眼, 先斩后奏, 吩咐一声, 匆匆进了里头。


    身子在颠簸的马车里渐渐温热，她一抬头看到就看到怀绿那双焦虑红肿的眼眸，像只兔子那样，红彤彤的。


    “娘娘醒了……”怀绿喜出望外。


    “我这是在哪啊？”她依稀记得, 沈叙好像刚刚就在眼前, 林尚仪同他回禀事情的经过, 自己又说了什么, 后来就不省人事了。


    微风拂起遮风帘，外头的天色已经暗了，橙黄的灯火像如血的残阳，涌近她毫无防备的眼眸。


    有些刺眼，身子更觉得冷。


    “绕过前面那条街，咱们就到王府了。”怀绿捂住她的冰冰凉的手背，搓了又搓，试图找回一点温热。


    也不知道在宫里头受了怎么样的委屈，被宫人送出来的时候，脸色苍白，人事不省，膝盖上隐约还有血迹。


    更让怀绿生气的是，靖安王不知去了哪里，问了祁风又闭口不提。


    她双腿已经没法走路了，怀绿差了府里的几个奴仆将她放在软垫上抬了进来，来来回回过了几个风口，整颗脑袋都跟着生疼。


    用过不多久，嘴里便开始说起了胡话，额头滚烫如炭火一般。掀起裤腿才知道，破处已经化了脓，正往外渗着血水，气味难闻。


    屋子里大夫和仆妇们一阵手忙脚乱，又是清理伤口，又是擦身子洗脸的。


    沈彻坐在案牍前，听着院子里嬷嬷前来回话，面无波澜。


    “知道了。”口吻冷淡地更像是懒意知道，连眸子都没抬一下。


    事情的来龙去脉，他并不清楚。不过是说几句话，哪里就闹成这样？


    昨晚那自作聪明的本事，若是用到这上头，又何愁不能全身而退，哪里还能叫太后留了把柄，惩戒得如此狼狈。


    “殿下，娘娘她……”


    先前的嬷嬷又跑了进来，语气比先前还要焦虑上许多。他压根就不想听，顺其自然地握紧手中的书卷砸了过去。


    “出去！”


    书脊触低发出一声闷响，那嬷嬷吓得连忙没了踪影。


    他揉揉生疼的太阳穴，眼底露出一丝狠戾。


    屋子里排排站了许多人，个个脸上都心急如焚。这些奴仆中有不少受过姜元初的恩惠，听到出了这样的事，纷纷赶来。


    但病人需要静养，怀绿迫不得已将来人通通请了了出去，独留大夫在榻前诊治。


    嬷嬷缩手缩脚地在门口徘徊许久，被怀绿发现后方才畏手畏脚地进屋。


    “殿下呢？”怀绿有些奇怪，换作从前沈彻恐怕早就守在榻前了，如今连个人影也瞧不见。


    “你先出去。”沈彻不来，她也没招，元初又离不得自己只能让嬷嬷先退下。


    “怎么样？”


    约莫是受了风寒，进屋以后暖炉微熏，她的气色已经恢复了不少。


    “劳累过度又受了寒，歇上几日应无大碍，”大夫收拾好诊箱，叮嘱道，“娘娘的后脑勺有旧伤，遇不得冷风，更要勤添衣物。”


    “有劳。”怀绿点头，命人给了赏银，将大夫送出屋外。榻上的人仍旧昏迷不醒，胡言乱语，小脸涨得通红，柳眉微蹙，燥汗淋漓。


    都已经这样了，还不过来看一眼么？难道仅仅因为多问了一句不该问的，就要将她抛下不管不顾吗？


    如果自己早些说出真相，会不会就不一样。


    瞎想间，榻上突然传来一阵虚弱的咳嗽，姜元初双目无神，干涸的嘴唇起了皮，低喊着，“水……”


    “娘娘，水来了，”怀绿将她扶起，一面抚她的背，“慢慢喝……”


    昏沉的脑袋清醒了不少，她环顾四周，屋子里里空空如也，眼中闪过一丝失落，仍不愿意相信，“殿下呢？”


    眼里的渴望比任何时候都要强烈，她想同沈彻说上几句的，哪怕太后娘娘已经下了定论，也要为自己辩解几句。


    那样的事，她不会做，也不屑去做。


    “殿下方才来过的，要你好好修养，瞧你睡着就没打扰，”怀绿编了个密不透风的谎话，“你也知道殿下日理万机，又将近年关，各部呈上来的折子比平日里多了半成，他脱不开身。”


    “他来过……”


    黯淡无光的眼眸突然亮了起来，情不自禁地咧嘴笑笑，再次重复，“他来过……”


    来过，那就是不生气了。一下子释怀了许多。要不然实在没气力下床，她恨不能马上飞到他身边，说上几句亲昵的话，顺道为自己昨夜的唐突认个错。


    “是啊，奴婢早就说过，殿下是个外冷心热的人，有时是会阴晴不定，可那是因为他在慢慢接纳你，接纳你成为靖安王妃。过程兴许会闹得不愉快，但熬过去就好了。所以娘娘，昨夜的事你也不要觉得有什么，男子心粗，过后也就忘了。”


    她听话点点头，眼睛亮起了星星。看来是自己太无理取闹了，沈彻能在太后跟头求旨赐婚，哪怕真的是逢场作戏，可那些好，怎么会是装出来的。


    自从大喜当日便再未踏进喜房半步，那夜已经将话说绝，沈彻没想到她能来。


    端着乌漆的小瓦罐，脸上沾染了不少的煤灰，蓬头垢面地站在书房的外头，直到四目相对，她才踩着碎步走进来。


    “是什么？”他皱了皱眉。


    对她的病情只字不提。也是，能站能走，会有什么大碍？问了，也是自讨没趣。


    “阿彻……”两个字说出口，她的心跟小鹿那般蹦哒不停，捧着瓦罐的手微微颤抖。


    正儿八经地这么唤他名字，还是头一回，难免生涩和娇羞。


    “……”


    “我不饿。”他似乎也猜到了里头装的是什么，不是刻意躲避，是真的没什么胃口。


    临近渭北的青州，不久前遇了场旱灾又有蝗虫欺野，田地寸草不生，庄稼人颗粒无收。朝廷拨了粮饷过去，但仍有源源不断地难民在往外出逃。


    谁都知道这不合乎常理，可青州的知府是太后娘家的人。这样的荒唐的事往年也时有发生，亦有上书弹劾的官员，可往往不出多日这些皆无病而终。


    久而久之，就再也没有人敢当那只出头鸟了。


    他一夜未眠，愁得正是此事。


    “是栗子，”她甜甜一笑，露出两只浅浅的梨涡，“我在上头加了些糖霜，尝尝吧，很好吃的。”


    秋季是栗子成熟的季节，香气浓郁，回味甘甜。


    沈彻忽然记得对方有些听不懂自己的话，将手里的折子重重丟到案牍上，拧眉冷眼，不说一句话。


    她似乎嗅了火药的味道，将瓦罐往自己怀里抱了抱，低头从里头挑出一颗较为饱满的栗子，轻轻剥去外壳，递到他面前。


    悄悄张嘴就能吃到，沈彻却极不情愿地别过头去，推开她的手。


    冷漠的举动让她心不由地往下一沉，以为是昨夜的事，他还没有翻篇，鼻子发酸，强颜欢笑道，“阿彻你是不是有烦心事？”


    昨日将她一人遗忘在慈宁宫暂且不提，今早又是这副脸色。姜元初根本就不知道自己哪里他？


    栗子是一大早趁着灰蒙蒙的天色在后院中拾捡的，仆妇都尚未起身，她兀自一个人在柴火前守了好几个时辰，用文火一点点炙烤出来的。


    且不说栗子的外壳坚硬将她手背划上伤好几处，炙烤时指尖更是烫得生疼。


    这些她都没说，害怕沈彻担心，又害怕沈彻视而不见。在慈宁宫的折腾已经耗尽了她不少心血，身子本来就恢复完全，又早起折腾，难免体力不支。


    没想到，换来的是他的漠不关心。


    “你现在的身份不同往日，府里自有仆妇去料理这些粗活，你是靖安王妃就应该知道什么能做什么不能做。你的一举一动是代表整个皇族，你颜面微薄，视同儿戏，可我沈彻丢不起这个人。”


    他把话说得很重，脸上没有半分温柔。


    “阿彻说的，我也想到了。所以这栗子是我趁着他们还在熟睡时烤的，没有叫旁人瞧见。”


    烤栗子不是对于她来说不是什么难事，为了不打扰其他人，姜元初只掌了一盏油灯，烫伤无可避免。


    指尖留有红印同白皙的肌肤格格不入，手背上一道道尚未愈合的伤口，让人很难不想到当时的鲜血淋漓。


    他很显然也看到了，心像是被人狠狠地掐了一下。


    “听不懂我的意思么？”自己说出口的话，沈彻都觉得惊讶。


    不知道为什么，看到这张脸他总会想起苏文茵来？是不是要看到自己足够狼狈她才死心。她是来可怜自己，看自己笑话的。


    想到这里，沈彻心头的火再也压不住了，骤然起身冷冷地盯着她。


    “我……”


    她更加不知道好端端的，怎么又突然发了这么大的火，明明也说什么，不吃就不吃。


    “你当真以为，自己在那上不得台面的阿娘跟前学过几天厨艺，就可以在王府论高下么？”


    “阿彻先前不是说过……”


    越来越听不懂了，先前不是夸她饭菜做得可口么？怎么翻个脸就不认人了？再者，为什么要牵扯到阿娘呢？


    “想听实话，是吗？”他眸色渐渐黯了下去，如深渊般凝视着她，将她逼推到墙角。


    她紧紧抱住瓦罐，退无可退，惊恐不已。


    “很难吃。”声音像从地狱爬出来般阴冷，身上拢了一层厚厚的冰霜，将彼此间隔得很远。


    “真的很难吃吗？”她看了看怀里的栗子，瓦罐的滚烫已然毫不在意，仰起头来，泪眼斑驳，不解道，“我知道自己学艺不精，可你为什么要迁怒要到阿娘身上？你难道就没有阿娘吗？”


    第 54 章


    沈彻如何嫌弃自己她都不怨, 可唯独阿娘不行。阿娘是这世上对她最好的人。


    任何人都不能羞辱她，包括沈彻在内。


    姜元初不知道，这句设身处地再寻常不过的反问，竟然会激怒了他。


    手中的瓦罐被砸到地上, 发出清脆的声响, 碎片同栗子散落在地, 狼藉一片。


    他红着眼, 额角青筋爆起, 五指死死擒住细嫩的脖颈, “是不是觉得我不敢杀你？！”


    母妃永远是沈彻这辈子的遗憾和痛点, 偏偏她不知道，不经意间重重踩上一脚。


    她被掐得眼泪横流, 喉咙里根本发不出声响，就连摇头也颇为费力。


    “我母妃如何, 你们有什么资格混说？”愤怒让他失去了理智，沈彻面目狰狞好似困兽, “不如你们都下去陪她？”


    泪水缓缓趟过那颗美人痣，她没了挣扎的气力, 安安静静等着赴死。


    可沈彻突然把手松开了, 悻悻地背身去。得了喘气的机会, 她猛呛几口，瘫软在地，脸色发白心有余悸。


    “出去。”阴冷的声音从头顶传来，她胡乱将地上的栗子搂了一些在怀, 支撑着站起身来走了出去。


    屋子的声响祁风也听得清楚, 本想着进来瞧瞧, 但一看到沈彻的神情, 也生怕自己添乱。这会子看她出来，方才松了口气，若无其事，也只当不曾看见她。


    瓦罐的碎片划破了掌心，血滴顺着地面蜿蜒蛇行，比起来心里才痛。


    怀绿刚起身，正四处寻找，看见她拖着疲惫的步伐，狼狈不堪地从外头进来，心中有种不好的预感，疾步上前扶住摇摇欲坠的身子。


    脸上有斑驳的泪痕，手中捧着几颗黄松松的栗子，整个人像丢了魂一样。


    “娘娘，你去哪了？奴婢到处好找。”


    支撑不到榻前，她双膝一软，重重栽倒在地，仅有的几颗栗子哗啦啦地滚了出去，不见了踪影。


    强忍住的泪水一下子翻滚了出来，她发了疯一般扑到在地，双手胡乱摸索着。


    地面留下斑斑点点的血迹。


    “娘娘！”怀绿惊呼一声，说什么也要将她拽起来，可实在敌不过她的气力，只好在劝，“发生什么事了？你快说啊！”


    她好像什么都听不见，眼里也只有栗子。好容易找到一颗，捧在掌心，像失而复得的珍宝，破涕为笑。


    “这栗子可甜了，他怎么会不喜欢，怎么就不喜欢？”


    怀绿眼皮一跳，果然还是因为沈彻。


    “他没有不喜欢，他只是不喜欢你，”怀绿一直在想该怎么劝说，眼下不失为一个好时机，索性也不阻挠了，任由她跪坐在冰冷的地面上，哭得天昏地暗，“你做的所有事，他都看不到，更不会心疼。”


    “娘娘，心里有人的，永远不可能取而代之。”


    “以后离他远远的，好不好？”


    怀绿蹲下身去，拍了拍她肩背，将她拥在怀里，“过了今日，不许再为他掉一滴眼泪了。”


    也不知道这样的死心眼，到底能不能走出来？


    巴掌大的脸上早没了血色，又受了惊吓，双目像一摊死水，呆呆的。


    门口有个身影探了进来，歪了歪脑袋，逮住地上栗子就扑了过去，怀绿还没来得及说话，月牙就塞进了嘴里。


    “姐姐怎么了？是不是哥哥又欺负你了？”月牙的病还是同从前一样，没有半点好转的迹象，心智还不如一个八岁的孩童。


    “月牙乖，快去把昨日那个白胡子老爷爷请过来。”怀绿用手比了比长长的胡须，“姐姐给你买糖葫芦。”


    这样的窘态，还是不要叫她多瞧才好，痴傻的人是管不住嘴的。成婚三日就受了冷落，传出去免不了又是一顿风波。


    听到有糖葫芦吃，月牙二话不说，唱着小曲，蹦蹦跳跳地出去了。


    怀绿松了口气，看见榻上的姜元初，双眼紧闭，神情痛苦。


    “在下可以进来么？”


    门外头一个清亮的嗓音，让怀绿回了神急忙走到门口，用手在嘴上比了个手势，示意他轻声。


    “奴婢眼拙，敢问阁下是……”


    王府来来去去的庞杂人等向来很多，但这是内院，能进来这里的外人除了府医，怀绿想不起还有谁了，但又不确定。府医是有几个，那都是上了岁数的，从来也没听过说还有位如此俊朗年少的府医。


    “在下是朗先生的徒弟，姓成名云州，朗先生今日抱恙，特意命我前来给王妃诊脉。”


    “这不妥当……”怀绿当机立断拒绝，又将纱帐垂了下来，谨慎道，“先生稍候，待奴婢去问过殿下。”


    “正是殿下的意思。”成云州面色平静，语气温和。


    怀绿也有些讶异，这是给一个巴掌再给一个果子吃么？幸而她听不见，否则恐怕又会动恻隐之心。


    上回沈彻难得请了女大夫，结果就被絮叨了很久，对此事一直耿耿于怀。别的暂且不论，光是耳根子清净这一点，就足够了。


    没有人会吃了熊心豹子胆敢假传沈彻的口谕，怀绿正在犹豫，内室突然响起了一阵燥咳，听着很严重。


    “那便有劳成大夫了，这便请。”无论如何，这身子是不能再拖了。


    “娘娘醒了，”有外男在怀绿没有撩起纱帐，“大夫来诊脉了。”


    纱帐里头缓缓伸出一只手来，肌肤胜雪。


    “不知道王妃能否露脸以便在下诊断？”


    望闻问切，摆在首位的面诊尤为重要，恁是再高的医术，没有面诊的参照，也不敢妄下定论。


    可这似乎又不合乎规矩了。


    “好。”糯糯的一声，听得成云州耳根子微热，抬了抬头。


    纱帐掀开，里头露出一张精致的小脸，泪痕未干，脸上却带着温和的笑容，冲成云州点点头。


    听到声音的时候，姜元初就觉得不太对劲，等纱帐一掀方才看清这位大夫的真面容，有些吃惊，但也没说什么。


    成云州搭手探脉，原本平静的脸色，突然变得凝重起来。姜元初没有察觉，怀绿倒看得一清二楚，当着面也不敢多问，生怕问出个什么好歹来。


    三个人心照不宣，无一开口。直到成云州起身走到外头，怀绿才敢跟上去，悄悄问，“成大夫，我家娘娘的身子可有大碍？”


    “师父先前有所交代，若脉象同昨日一般，便按从前的方子继续服用，无需改动。”成云州脸色一滞，并未将实情全部说出口。


    郁火困结于胸，这并不是什么好事，可解铃还须系铃人，任何名贵的药材都抵不过舒坦的心境。


    说了又好像没说，怀绿有些生气，皱了皱眉，“成大夫不妨有话直说。”


    今日的状态分明就比昨日差了许多，脉象哪里会一模一样？


    成云州浅笑，“不知王妃平日里都有些什么嗜好？”


    怀绿想了想，又摇摇头，“好像没有特别喜欢的。”


    “京都人杰地灵，山川秀美，不妨多出去走动走动，”成云州道，“又何必将自己拘困于小小的庭院中。”


    “成大夫的意思是……”


    好像听懂了，但又不太明白，再想问对方已经走远了。怀绿折回屋子，看着尚且等自己回话的姜元初，愣了一下神，突然想到了什么，“娘娘，你今儿起那么早是为了给殿下烤栗子？”


    她点点头。


    枉费了自己一番心意，以为他会象征地吃一口，可惜了。


    “那手上的伤又是怎么一回事？”光凭送栗子，哪里就能引来沈彻那么大的火气？


    “是瓦罐的碎片，我没拿稳摔了，”她眼神一躲，“没什么大碍。”


    手上的伤可以这么解释，但脖子上那道鲜红的指印呢？还好成云州来的时候，把它给遮住了。


    “是我出言不逊，中伤了殿下。”她没有继续说下去。


    “娘娘说了什么？”怀绿追问道。


    “我问他……”越回想越发觉得刚刚的却太过分了些，也难怪沈彻会生气。


    “问了什么？”


    “我问他，是不是没有阿娘……”


    “娘娘，你疯了！”怀绿脸上截然是一副吓破胆的神情，“娘娘不知道吧，而今的太后并非是殿下的生母，殿下的生母淑妃娘娘早年间病逝了，那时殿下正驻守关外，得到消息后匆匆赶回京都，却连最后一面都没见着。”


    怀绿替她捏了把冷汗，如此说来，沈彻已经仁慈了不少。


    她是真的不知道，太后同他吵得不可开交，也只以为这母子间有什么误会，却没想到有这样一段痛彻心扉的过往。


    像是悟到了什么，她掀开锦被就要下榻，被怀绿一把按住，看出来她的心思，“姑娘是要去找殿下么？奴婢以为话一旦说出口伤害就已经造成，与其这样，倒不如让殿下一个人静静。他定然也知晓你是无心的。”


    她没有坚持，双手垂放在腰间，呆呆望天。


    “娘娘总这样也不行，待你身子缓和些，奴婢带你出去转转吧……”


    成云州说的一点都没错，她这病是心病，压抑太久，应该出去散散心，看看不同风景。


    她提不起半点兴趣，想着那时沈彻的神情，挠心挠肝般繁闷，早该想到的，怎么可以说出那样伤他的话？


    自成婚那日的不欢而散，沈彻就搬回了旧居，一步也没踏进门。成日里伏案操劳朝中之事，似乎已经忘了成婚这门子事。


    旁人以为沈彻呕心沥血，废寝忘食，但姜元初知道，他这是在生自己的气。


    路过偏门的时候，看见里头赫然坐着的清瘦身影，沈彻也刚好抬头看向外头，两人目光交错，对视了瞬间又很快低下头去，当做什么都没发生。


    屋子里头没有旁人，祁风也不知道去了哪里？有机会跟解释些什么的，但看到他那副寡淡的神情时，她怯步了。紧了紧身上的阔衫，往外头走去。


    第 55 章


    承恩寺是京都里现存的五所皇家寺庙, 前来朝拜的都是各府夫人和贵女。


    藏匿在半山腰的寺院，四周古木参天，虽已至深秋，但依旧青翠挺拔。朱红色的院墙, 庙顶琉璃在朝霞的沐浴下熠熠生辉, 远远望去如浮云剪影, 庄严而沉寂。


    这儿寻常百姓进不得, 故而清净许多。这次进香只带了怀绿一人, 也有两个护卫, 让他们在山下等着, 没有浩浩荡荡的仪仗，庙中主持以为她是寻常的贵人, 并未过多叨扰。


    这是姜元初希望的，没有不透风的墙, 纵然王府院墙高深，可外头那些关于自己的传闻她也听了不少。


    有说她使劲拙劣手段, 给沈彻下降头的，也有说她靠魅惑得来的位置, 总而言之没有半句好话。


    今日前来礼佛的人并不多, 她拣了个离主殿较为偏僻的庙堂走了进去。眼前的一幕将她吓了一大跳, 不由地拍了拍心口。正座上供奉的佛像，三头九目，八臂缠龙，通身靘黑色, 流着火焰, 赤发头顶坐了释迦牟尼, 神情愤怒。


    “是秽迹金刚, ”怀绿轻声道，“娘娘莫怕，此佛虽面相狰狞但同其他的佛一样，内心慈悲，度一切苦厄。


    她点点头，双手作揖拜了拜，但也不敢在看了。


    “娘娘不如求个平安符吧，承恩寺远近闻名，很灵验。”知道她还是害怕地狠，怀绿用话支开了她的注意力。


    “那可有护身符？”她顿住脚，这个兴许沈彻用得上，那日在府门的境遇，想来并不是凑合。


    把沈彻狠透骨子里的人很多，想杀了他的人恐怕只会更多。


    “娘娘是要给求殿下求么？”怀绿知道她心中放不下这段执念，也没多加阻拦，笑道，“娘娘有心了。”


    刚出了庙堂，便有匹小羊踩着小蹄慢悠悠走从二人眼前走了过去，后头还跟几只小羊，一点也不怕生，脖子的红绳上系了铃铛，发出清脆的声响。


    “奇怪，这庙里头怎么会有羊？”


    刚刚被吓得不轻，看见眼前一幕缓和了不少。圆鼓鼓，毛绒绒的东西，谁瞧了不喜欢。


    少不得又多看了几眼，又觉得还是不够，忍不住好奇走上前去。羊群沿着羊肠小道往后山方向去了。


    先前进门遇见的主持又打了个照面，对着二人揖了佛礼。


    “这位师父，方才那羊群可是哪位农户遗失的？”庙里养羊，并不多见。


    “贵人有所不知，这羊原也是有主的，后来主人不幸罹难，羊群无人豢养，方丈就将它们收养在后山。除此之外，方丈还救养过许多受伤的猎物，待伤好便放归丛林。”


    “能否去瞧瞧？”她心底萌生怜爱之意，小声央求。


    “自然可以，贵人请便。只是后山小路坎坷不平，贵人须得留意脚下。”


    “多谢住持。”在得到应允后，她开心地像个孩子，可想到沈彻说的有失身份那样的话，不得不收敛许多，抿嘴笑笑，端庄地让人心疼。


    到了后山才知道，这儿养着的牲畜还真不少。姜元初细细看了看，里头有许多是缺腿断腿不健全的。


    诺大的后山上有两个小和尚正在清扫林子，投喂着瓜果，做些杂活。这些牲口都是散养，并不需要专人照看，小和尚们也是偶尔投喂。


    偏这样生养出的牲口那叫一个精力充肺，活力四射，有好几次，姜元初都压根都没看清是它们从哪里窜出来的，在身边兜转了小半会儿又消失在茫茫的丛林中。


    这儿满眼郁郁葱葱都是高大的植木，远离京都的喧嚣，更没有王府院墙的压抑，她觉得就连呼吸都顺畅了不少。


    山野中养了几只小鹿，听小和尚说是母鹿为弓箭所伤被方丈救下的，小鹿没了母亲，刚出生时还很小，方丈就亲手喂它们喝羊奶。日久天长的，小鹿长大了却没有学会独自觅食的本领，还特粘人。


    方丈生怕它们会被其他猎人盯上，就也没放归山林。不过这是唯一的例外。


    说起这些小和尚似乎有许多说不完的话，从羊宝宝的出生到长大，将期间发生的趣事都捋了一遍。这里再干净，那也是有味道的，地上还有不少牲口留下的粪便，瞧着恶心，闻了想吐。约莫平日甚少有贵人来这里，故而也看得珍重些。


    说话间，有只梅花鹿跑了过来，黄褐色的皮毛上有许多梅花一样的斑点，前后晃着小耳朵，伸长了脖子在姜元初的身上嗅了嗅，瞪着一双光闪闪的大眼睛。


    “贵人，”小和尚贴心地递过一卷青草，“它性子温顺，贵人不用怕。”


    果不其然，青草转手的过程，小鹿只是安静安静地直立在原地，待举起青草时，才象征性地急不可耐地跺了跺蹄子，模样憨厚可爱。


    “怀绿，你看，它好乖啊！”趁着小鹿吃草的功夫，她没忍住心中欢喜，偷偷在它身上摸了摸。


    皮毛软软的，一点也不戳手。似乎听懂了她在说什么，小鹿干脆不走了，把身子又凑近了些，蹭了又蹭。


    整颗心都要被融化了。


    看着她一点点变得开心起来，怀绿才放心松口气，跟着一块摸了摸小鹿。


    眼看天色渐晚，凉意四起，姜元初才反应过来自己在这里耽误太多时辰了。这里毕竟有些偏僻，得快些下山才是。


    马车停在山下，走下去还有一段路程，她将求来的护身符收放妥当，同怀绿快步下山。


    承恩寺离京都不算太远，但要临经一条较为偏僻的小道，白日里到有行走的商队和附近的农户，可一到傍晚那里人烟罕至，道路遍布杂草和荆棘。


    听人说，那里经常会有山贼出没，专盯着衣着华贵的香客下手。香客大多数是朝廷官员的眷属，没理由铤而走险，去啃这样的硬骨头，可架不住钱财的诱惑。


    而大多数贵人为了保命，会将身上值钱的首饰通通舍弃，一来二去，靠这条小路发家的賊匪还真不少。


    晚风很大，吹得草木沙沙作响，马蹄驶过扬起阵阵尘土。想看看路，一掀帘子，飞屑直冲起来，将轿厢整得乌烟瘴气的。


    怀绿挥了挥袖子，驱散灰尘，少不得小叹一口气，“早知道就让祁将军一道来了……”


    沈彻来不来她不关心，但有祁风在，以他的伸手，万一这路上真有个什么好歹，也无后顾之忧，


    她想到的，姜元初也想到了，只是没说。经过山贼出没的路段时，两人能感受到变得艰辛起来，车驾颠簸不说，隔着帘子也能闻到外头的肃杀之气。


    “别担心，不会有事的。”她大胆地下定了赌注，自我安抚。


    不同于其他贵人，她这一身极为素朴，没有华丽的簪饰，连同护卫都是简装便服，看不出是什么富贵的人家。


    怕什么来什么，刚说话完话，马车突然就停了下来。外头静悄悄的，一片死寂，风声在耳畔呼呼作响。


    抬在半空的手收了回来，虽不知道外头发生了什么，但这不是什么好征兆。可再害怕，真遇上了，也只能硬着头皮稳住心神，伺机而动。


    “娘娘别出声。”护卫低沉的声音传了进来。


    “来者何人？”另一个护卫握紧刀柄，高声力吼。夜色中模糊能看见灌木中有人影在晃动。


    不止一人，身穿夜行衣，且个个脸上都戴有罩面，只留出两只黑漆漆的眼珠子，杀气腾腾。


    “阁下无须问过姓名，不过是千万人中想取靖安王首级的一个。”


    竟然是冲着沈彻来的。


    车驾中的姜元初眼眸微动，转头看向怀绿，皆没有出声。礼佛是一时兴起，从前也没有同谁提起过，这帮人又怎么会知道的？甚至敢断定，靖安王会出现在如此简陋的车驾当中。


    “小辈莫要猖狂，待爷爷会一会你们，有什么招数尽管使出来，”知道瞒不住了，护卫鲁朔翻身下马，长刀出鞘，杀气凛然地喝道，“赵潜，护驾！”


    透过帘子的缝隙，眼前一幕姜元初看得清清楚楚，身子僵直发硬，掌心微微冒汗。那帮人来势汹汹，看样子是抱着视死如归的心态，没有见到沈彻，恐怕不会善罢甘休。


    对方足有二三十人，而自己手无缚鸡之力，不能帮忙，反而成了拖累。


    唯一庆幸的是，沈彻并不在车驾上。


    可这也意味着，倘若事情败露，那这批人很有可能兵分两路，直奔靖安王府。


    这样一来，沈彻就有危险了。


    事不宜迟，也为了拖延时间。她突然萌生了一个危险的年头，握紧了怀绿的手，小声道，“对不起。”


    怀绿以为她是要出去，慌忙拽住她，“娘娘不知道，从前也经常遇见过这样的事，王府护卫皆是殿下精挑细选的，肯定能化险为夷。娘娘只需安心坐着，切莫轻举妄动。”


    这回她没有乖乖听话，只是象征性的应下，而后掀起帘子，沉声道，“赵潜，往反方向走，快！”


    赵潜愣了愣，但很快想到了什么，抓紧缰绳，调转方向顺着另一条路往京都城内奔去。


    怀绿惊出一声冷汗，也知道她这么做，是为了引开那些人的追杀。坐着沈彻的马车跑了，他们定然不会白费精力同鲁朔周旋太久。


    可这样一来，就把危险对准了自己。那些人断定沈彻在马车内必然穷追不舍，但只要再坚持一会儿，就能看到京都城的守兵，那里都是沈彻的人。


    一来能顺理成章地给王府报信，二来也能护住自己的性命。


    对策很好，真要这么做，可没那么容易。那帮人之中有人看出了苗头，不说二话提了刀，直奔车驾二来。


    羽箭嗖嗖嗖如雨般连绵不绝，射向黑暗中疾驰的马车。赵潜挥舞着风刃一一挡过，正欲往前跑，才发觉前头是一处断头路，下边是深不见底的河崖。


    情急之中，只好悬崖勒马。


    第 56 章


    慌乱之中走错了路, 这是没想到的。前面鲁朔还在奋起抵抗，但显然注意已经被引来了这边。


    马车在悬崖前，稍有不慎掉下去，就是粉身碎骨。黑夜中, 赵潜与他们对峙, 彼此都不敢轻举妄动。


    “抓活的。”为首那人咬牙下令, 双目微凝似乎猜出心中有诈, 但也不想就这么轻易放弃。


    靖安王向来谨慎, 难得一次简装出行, 可不能错漏如此大好机会。


    姜元初屏气凝息, 听到外头没了动静，也预感到事情不妙。对方人数众多, 鲁朔赵潜纵然有通天的能力，恐怕也支撑不了多久。计划一旦被识破, 这帮人得知自己被耍肯定会恼羞成怒，性命危矣。


    帮不了沈彻, 更救不了自己，很有可能连怀绿他们的命都要误在自己手里。


    已然没有可犹豫的间隙了, 她深吸一口气, 给身边的怀绿递了个脸色, 从容不迫地起身走到马车外头。


    为首那人见是个女子，顿时醒悟过来，自己中了调虎离山计，气得额头青筋暴起, 剑指喉咙, 咬牙切齿, “臭娘们！敢坏老子的好事, 这就送你去见阎王！”


    赵潜横剑抵招，后头有人急切说几句，“且慢！她可是靖安王妃，有了她，还不怕靖安王乖乖束手就擒？！”


    阴谋诈生的模样，叫姜元初觉得恶心。


    “你太看得起靖安王的良心了，手足之情他不不认，何况只是个女人。”为首那人不信，眼里杀意渐起。


    “有没有良心，试一试不就知道了？反正你们也不亏，若能将他引出来，也能叫你们如愿，倘若不能再做打算也不迟，”剑刃雪白的锋芒闪在她脸上，明明早已害怕地不行，却能异常坚定地将话一丝不苟地说出来，看不出半点慌乱，“但我有个条件，你得放他们走。”


    如果不是自己预判失误，也不会遭此下场，没理由让无辜之人跟着送命。


    为首那人目光变得有些异样，上下端详了几眼，冷哼一声，“你当我是傻子吗？当真以为自己在靖安王的心里有多少份量，自然是先杀了你们，再去要他狗命！”


    “杀了他，你们一样不能活，”她用手往山崖下一指，“那些都是殿下的人，你们走不出京都的。”


    “我有个好法子，可以让你们神不知鬼不觉地做成这件事。”


    为首的人惊了，赵潜和后头赶来的鲁朔也惊了。


    着实太不像话了。


    想在临死前，亲手把她先宰了。


    鲁朔想。


    “靖安王同我们有着不共戴天的仇恨，你……”为首的人被她的荒唐也逗笑了，“也恨他么？”


    她这么做，无疑是在下一步险旗，只要怀绿能顺利放出求救的信号，在祁风人等赶来之前，尽可能地拖延时机。


    “你们不就是想要他的命吗？结果能成，又何必问缘由？”她的目光如炬般在他们当中打量起来。


    为首跟着的那位，瞧着特别眼熟，像是在那里见过，可身形却又不是自己认得的人。


    “我在这里。”


    恍然间，道路的尽头奔来一匹高头大马，沈彻手拽缰绳稳坐其间，目光好似一柄短刃，锋芒毕露。


    “不是要取我性命吗？”


    说出第二句，那帮人还没回过神来，以为是梦。鲁朔赵潜当即就认了出来，更没想到他来得如此神速，顿时斗志昂扬地高呼，“殿下！”


    她穿着一系素衣未施粉黛，站在马车的前头神情镇定，表面瞧着没什么大碍。沈彻只一眼就发觉了衣袍下战栗的身躯。


    很害怕。


    可也不敢轻举妄动，瞧着情形，自己处于劣势，并没有十成的把握。


    不敢冒这样的险。


    为首的知道今日恐怕难逃一死，一个跃步将姜元初反扣在手，剑刃直逼白嫩的天鹅颈，渗出点点血丝。


    车驾里的怀绿听到沈彻来，便知道增兵到了，下马车一看，才知道是沈彻单枪匹马一人。


    祁风并没有赶到。


    “一命换一命，”有了人质在手，为首的语气也猖狂了不少，“沈彻，想要她活那拿你自己的人头来换。”


    心扑通扑通在胸腔里跳跃，姜元初看向脖颈间的剑刃，那上头映出自己的脸庞，眼尾微红，神色凝重。


    刀口在轻轻摩擦，温热的血热缓缓流淌过她的肌肤，滚烫腥甜。


    恐惧惊慌让她几近崩溃，却也想在临死前拿命试试，沈彻心里到底有没有自己。


    “不用，杀了吧……”


    “……”


    鲁朔赵潜再次傻眼，完全不知道这二人之间在玩什么乐子？反正自己听不懂。


    为首的也傻眼了，沈彻这么说，也就意味着自己手里捏了枚毫无用处的弃子。可弃子不到最后一刻，永远也不知道到底有没有用。


    他心下一狠，微微凝眸，看着被扼住喉咙的姜元初，轻轻地划开刀子。


    “殿下，卑职救驾来迟。”杂乱却又规整的马蹄声踏破山谷，祁风一袭玄色劲装乘风而来，怒目灼灼，身子一屈长剑当下挑飞两个。


    恍然间，姜元初只觉有道剑光直直朝着自己脑门奔了过来，无法动弹只能闭眼。


    一声嚎叫，身后那人直直坠地，双眼瞪天，没了动静，额头中央是一支羽箭。脖子上的禁锢被松开，伸手一抹满掌心的血。


    来得急，连弓都没摘。他心里没底，全靠赌，赌自己能不能一箭致对方于死地。


    赌成了，可在那眼眸分明看到了失落和疏远。


    羽箭质轻，稍有风动，后果不堪设想。


    她面如土灰，呆在在原地，看着两帮人打成一团，听着祁风大喊着说通通拿下，怀绿推着她的手腕自己却什么都听不见。


    增兵一到，那帮人就成了瓮中鳖，结局已定，负偶顽抗罢了。


    二十七人全部生擒，无一逃脱。都是些陌生的面孔，沈彻也觉得好笑，来来回回，每年都要换上一批，仿佛就等摘了他的人头，领赏金买米下锅。


    一个个急不可耐。


    祁风迅速盯了一眼，在人群中发现了那个熟悉的身形，不由地皱了皱眉头。


    “庄仁？！”他不敢确信，但当对方缩了缩脑袋的时候，祁风便知道自己没认错。


    庄德的事，刑部呈过折子的，沈彻要求公事公办，有罪伏法，沈叙当时听了自己的，满口答应，但不知为何就被耽搁了下来。


    刑部每日主审卷宗颇多，而又事关靖安王能躲则躲，躲不掉的也就拿诸事繁杂搪塞了过去。


    谁也不想趟这浑水。


    庄仁出现的理由就充分了，一来给自己兄长报仇，二来经过数年的溢价，沈彻这颗人头已经是富可敌国。


    那帮人见了他，如同见了尊行走的金菩萨。


    沈彻转了目光，眉头微皱，没说一句话。


    她都不知道自己是怎么样回的王府，沈彻没搭理他，祁风押送刺客直奔刑部去了，怀绿倒是说了几句，是些安抚的话。


    没有用处，还是很怕。


    走到进了沈彻的屋子，她才赫然转醒，扭头就想跑。


    “站住。”他拦住去路，连同怀绿在内，屏退了所有人。


    仗马寒蝉，连一根绣花针落地都能听得清清楚楚。


    脖子上的伤口已经不流血了，就是有道红红的沟壑，看得沈彻愧心难平，手伸到半空，她毫不犹豫地转头躲过去。


    “去那做什么？”他悻悻地垂下手，出门前应该多问一句的，若自己迟到一步，这条小命还能保住吗？


    尤其看着她自信满满地同对方斗智斗勇时，真的觉得她娇憨得可爱。都是亡命之徒，不杀人，别人就要杀他。


    连这样的人，她以为道理是能讲通的。


    “吃酒。”


    明知故问，去寺庙不去进香，又能做什么？


    “……”


    剑眉微蹙，他略为退步，寻思自己是不是听错了。分明是故意这么回答的，心底的无名怒火一下子就蹙了上来。


    “我在这里等了你三个时辰，”他目光灼灼，“要不是问起，根本不知道你去了承恩寺。”


    “不能去么？”她反问。


    “鲁朔张潜是我亲手挑选出来的良将，身居要职，不是叫你随意拉去送死的。你若没有自救的本领，就安分在府里待着。你死了不大打紧，地狱多个魂魄，可连累了旁人，就算有十条命也抵不上……”


    果然，他心存芥蒂，是来兴师问罪的。她也受伤了的，被人挟持的时候那样害怕，也不见得他说句宽慰的话。脖子上留得刀口，他看不到吗？还是装作看不到。


    “要罚便罚，何须多言。”她的心彻底凉透了，垂眸看向冰冷的地面。


    “你倒是识趣，那就去外头跪足三个时辰，从今往后不许再踏出院落半步。”他将话重重地摔下，拂袖背身去。


    很近，伸手就能碰到他，姜元初却这么远，而且毅然决然地走到院中，朝着屋门的方向重重一跪。


    这件事，归根结底是自己一意孤行，她知道不该这么做，可就是听不得沈彻这般训自己。


    又想起他那时漠然的神情，她清楚地开始意识到，自己确确实实是个替代品，还是个短暂的。


    祁风捧着姜汤从外头进来，见了这一幕，去留两不是。送姜汤是怀绿的意思，想让他借机进来瞧瞧发生了什么。


    也不用问了，就知道这两人又吵架了。只是她惊魂未定，这样做始终有些不妥当。


    “喝点姜汤吧……”他听命于沈彻，有许多事也都爱莫能助，只能最尽自己最大的能力拉她一把。


    “多谢祁将军！”她道了谢，却没有伸手去接。万一叫沈彻看到，恐怕会殃及无辜。


    祁风没再坚持，来得路上怀绿千叮咛万嘱咐了的，见她身子并无大碍，便也没多说什么。


    “殿下，山上阴风大，喝点祛祛寒邪。”姜汤往桌上一摆，热气腾腾。


    沈彻低着头，一言不发，像是在冥思苦想些什么。近来朝中事务繁多，祁风已然见怪不怪。


    刚想离去，只听得一声沉闷的喘息，连着后头的书架也跟着晃了晃，却见沈彻脸色苍白，昏躺在血泊之中。


    “殿下……”祁风的心揪到了一起，从承恩寺回来的时候还好端端的，这摊血又是怎么回事？


    没有回答，夜风穿过窗子，四周静悄悄的。


    “来人，快传府医。”祁风一时愣神，才想起来囔着嗓子冲到门外。


    沈彻先前屏退了左右，院子里空空的，只有跪在地上的姜元初，茫然的神情中带着一丝焦虑不安。


    仆妇不能及时传话，祁风不得不动身自己去请，可总不能沈彻独自一人留在冰冷的地上，想了想，也顾不得许多，“殿下受伤了，娘娘快去瞧瞧，卑职去请府医。”


    两个字如同闷雷般在她头顶炸醒，夺步冲了进去，四下寻找着沈彻的身影。昏黄的烛光下，宣纸上那一抹新鲜的艳红格外刺眼，屋子里弥漫着厚厚的甜腥味。


    鲜血淌出好大一片，沈彻无力地躺靠在书架前，双手垂地微微喘息。


    伤口在右臂膀，溪流般源源不断地往外涌。姜元初不敢鲁莽行事，看着干着急，又眼巴巴地盼着祁风回来。


    “阿彻，我在，”声音如鲠在喉，“再坚持一会儿，大夫马上就来了。”


    不想在意，还记恨着他的绝情，偏偏就红了眼眶，连着心口也赌得慌。


    在府门前受的伤也有些时日了，以为他伤得不重，哪里想过会这样？


    她回想起路上那幕，那支羽箭是沈彻空手掷过来的，没有张弓。


    紧急时刻，由不得他做太多的准备。很显然是奔着直取对方性命去的，难免手劲过猛，才致旧伤复发。


    回忆起来，好像忘记什么重要的细节。怀绿的穿云箭才放出不久，沈彻就来了。


    没有一匹马能有这样矫健的蹄力，恰恰意味着，沈彻应该很早就来了，很有可能跟了一路。


    没领情就算了，倒说些有的没得给他添堵。姜元初觉得自己真不算得是个知恩图报的好姑娘，也想到沈彻果断放弃自己的举动，心又骤冷了下来，反反复复，无比纠葛。


    “让我瞧瞧。”成云州的声音从外头踏了进来。姜元初一愣从怀里让开沈彻，眼睁睁看着他被祁风扶搂着上踏，没了可亲近的机会。


    成云州步子总是很轻，上回也没听见声响，而且动作温温柔柔的，遇事沉稳，不急不躁。面对失血如此严重的沈彻，也能临危不惧。


    记忆中好像有这么一个人，说话温声细语的，可除了越来越沉痛脑门之外，姜元初回忆起的，只是一张白纸。


    后脑勺那一棍，让她忘了很多事，连阿娘都是费劲气力才想起来的。很多记忆都佚失了。偶尔也会记得一些，但头痛欲裂，也就不在自讨苦吃了。


    成云州眸色凝重，先查看了沈彻的伤势，而后麻利地上药包扎，一气呵成。


    血止住了，面色瞧瞧缓和了些，可仍旧昏迷不醒。不过半盏茶的功夫，成云州还没走，沈彻的额头就冒了冷汗，嘴里呢喃着什么。


    祁风拿这样的事毫无办法，只能在旁轻唤他名字，显然毫无用处，沈彻的面容越发痛苦了，眉心几乎要拧在一起，连呼吸也变得破碎凌乱。


    慢慢地，四肢也跟着晃动，无法克制，像被人生生践踏那般，开始痉挛。


    成云州清楚，这是梦魇所致，再这么下去，光凭伤药是止不住血的，一旦再出血，恐怕性命岌岌可危。


    “祁将军，”成云州温和开口，“须得让殿下镇静下来，否则我无法施针。”


    祁风无奈，深叹一口气，眉头皱成了川字，他能有什么办法，如果可以他自然很愿意替沈彻受这份罪。


    片刻耽搁不得，祁风把仅有的希望投向了一旁的姜元初，那时沈彻浅眠，她也有法子。


    “我来试试……”她心里没底，但抵不过这两双热切的目光，若置身事外，倒真的觉得自己做了什么过分的事。


    牢牢抓住沈彻的手，长吁一口气，声音绵柔，“阿彻……”


    祁风、成云州两人面面相觑，再看时，沈彻似乎在努力尝试着睁眼，嘴里胡乱呢喃着什么，同样紧紧揪住了姜元初。


    “不要走……”声音很轻，但能分辨出是在极力挽留。


    “我不走……”她微微有些尴尬，脸颊落下一片潮红。


    听到这话，沈辞的呼吸似乎变得顺畅了些，整个人也慢慢变得安静下来，像是沉沉睡去。


    “成大夫……”她轻唤一声，想抽回手才发现被抓得死死的，有些语塞，无奈地低下头去。


    诊治刻不容缓，成云州也没有片刻的耽误，约莫是见惯了这样的场景，这样略为怪异的举动，并没有影响他的施针，神色淡定，有条不紊，叫人安心。


    越看越觉得彼此之间应该是认识的，可就是想不起来。


    “成大夫是哪里人？”她想着问一问，兴许能记些起来。


    “回娘娘的话，在下姑苏人氏。”成云州的注意力皆在沈彻身上，并没有回头看她。


    一旁的祁风也只是奇怪，她为何会突然问上一句，但也没作过多的料想。


    “那可是太巧了，想不到我与成大夫是同个地方的人。”她眼里微微感慨，终是回不去的姑苏，见不到的故人。


    沈彻眼眸微动，喉结滚了几滚，轻呛一口，“阿茵……”


    成云州的手怔了怔。


    祁风的脸上闪过一丝尴尬。


    姜元初的脸白了又白，权当作什么也没听到，抚了抚沈彻的心口，一时无话。


    似乎是很漫长的等待，看着成云州麻利地给沈彻裹上最后一层药布，她才如释重负般松了口气，试图将手挣脱开来，而这次沈彻是真的睡着了。


    “卑职随成大夫下去抓药。”祁风意识到什么，迅速反应过来，跟着成云州的步伐匆匆离开了屋子。


    王府里多得是仆妇，哪里需要他亲自去？姜元初知道，他是故意给自己找借口离开。


    屋子里静了以来，能清楚地听到沈彻匀称的呼吸，和她自己无力紧蹙的心跳。


    “你既然心里还是放不下她，为什么要把我留下来，又为我做那么多事，”手腕被捏捏得生疼，也被气哭了双眼，“为什么？”


    “哭了……”虚弱的声音像柳絮般在她耳畔响起，沈彻微启的双眸，像荒野里的一线天光。


    “没，”她胡乱揉了揉眼角，“没哭。”


    “因为我罚你？”他支撑着坐起身来，忍痛抬手去抹她脸上的泪痕。


    为了避开追问，她稀里糊涂地点头承认，心中胆战，也不知道刚刚那番话听到没有？


    “你不听我解释，所以才觉得委屈，”躲过一劫，她心里轻快了许多，顺水推舟地胡缠起来，“我听闻承恩寺的佛签向来灵验，那日你又在府门口受了伤。”


    “我去求了这个。”她终于有机会收回手，从怀里掏出一枚小小的护身符。


    “保佑平安顺遂，无病无灾。”说起佛签，她脸上虔诚了不少。把护身符强塞到他掌心，站起身来退出一步。


    他不属于自己，她告诉自己。哪怕已经成婚，有了顺理成章的名分，她也觉得远，像隔了条鸿沟。


    吧嗒轻声，明黄色的护身符被丢到地上，沈彻微动手肘，不费吹灰之力，而后用一种挑衅的目光盯着她。


    真把他当成三岁孩童了？骗骗那些痴汉倒是可以，还想拿来骗自己？


    “你做什么？”她没想过他敢这样做，护身符沾染了尘土不吉利，她连忙蹲下身去捡起，掸了掸上头的灰尘，宝贝那些护在掌心。


    再不轻易给他了。


    “纵然不信，也该敬重些才是，”舒展不开的愁容，“怎这般对待？”


    “光是京都，庙宇就不下三百座，来来回回香客那多，你说灵验，菩萨保佑得过来吗？阎王会同意吗？”


    “……”


    好像不是一回事，可听着也不是没道理。


    她细细品了这话，真真气上心头，原来是他拿自己当孩童。


    “求佛求得本就是自心，”她试图同他争辩着什么，一抬头，声音怯懦了下去，“算了，我自己留着。”


    沈彻猛觉心里被戳了一下，隐隐地疼，看着她离开背影，紧了紧拳头。


    类似承恩寺的遭遇，从来都不是第一遭。天底下，想摘他脑袋的人多了去了，人人都以为自己是天选之子，殊不知还未近沈彻的身，就已经人头落地了。


    真没什么可担心的。


    第 57 章


    沈彻病情已稳, 她也不用在旁守着，自讨没趣。


    怀绿见她回来又惊又喜，承恩寺的遭遇仍旧心有余悸，好在都能平安无事地回来。唯一担心的, 就是沈彻恐怕会动怒, 单看神情来说, 应该无事发生。


    可手上捏着的那枚护身符, 又让觉得怀绿觉得事出不妙。这两个人自成婚之后, 时常吵架, 明明记得先前不是这样的。


    不敢问。


    “娘娘, 方才丁管家传话来说，你姑苏的亲友要前来探望, ”怀绿并不知道事情的原委，也以为她在孤身独处王府, 听到这消息会高兴上好久，“这是她们写的信。”


    没有准许, 她们自然进不得王府，只能用这种方式先开口, 过问姜元初的意思。


    能真正开心的事, 的却不算太多。


    谁料, 她听后竟有些恍惚，神情冷淡，呆呆道，“他们是怎么知道我在这儿的？”


    没写过一封信回去, 躲也来不及。


    “奴婢也不知道, 可殿下名声在外, 娶妻是大事, 京都自然也有姑苏的人，约莫就是这么传过去的罢。”怀绿想了个还算合情合理的缘由，也看出了她的担忧，“娘娘有心事。”


    “我不看，烧了吧。”她瞟了一眼上头的字，是续弦姜氏写的，倍感无趣。


    姜氏念过几年书，她的字迹，姜元初认得。


    当初为了几两碎银将她卖给人贩子，更不能忘。


    “娘娘，要不还是看看吧，兴许是什么急事呢？”怀绿忍不住劝了一句，纵然有什么心结，躲也不是个好法子。


    她缓缓接过，没有片刻的犹豫，将它投进了浓浓的火光中。书信遇火，很快烧成了灰烬。


    “能有什么急事？”她平静地笑笑，目光苦楚。


    从来不闻不问，是因为知道她身份已今非昔比，才眼巴巴凑上来，想攀一攀情份么？


    怀绿听懂话中之意，已猜到了八九分，也没有再追问下去。


    原以为，这事里这么过了。岂料，第二日天一明，才梳洗，外头就有仆妇急匆匆进来回报。


    那仆妇是外院的，若非紧要的事，也不能如此莽撞。姜元初事感不妙，心中已有打算，抿了口清茶，眸子平静。


    “张嬷嬷在府里有些年头了吧，怎么还这般莽撞？！”怀绿一见她那模样着实来气，因为主子性子好，一个个都没了规矩不成？


    “启禀娘娘，府门外来了个人，说是娘娘的亲眷。”仆妇神情为难，心里多了几分顾虑，毕竟是沈彻亲选的王妃，得罪不起。


    “张嬷嬷有话不妨直说。”秀气的脸上是温和的笑容，没有一丁点的慌乱。


    “太傅府那头老奴也是见过几面的，不是那熟悉面孔，以为是听了风声想得便宜的，便叫小厮打发了去。谁料，她们竟能将娘娘样貌长相说了个八九成，这会子那几位还在府门口守着呢，老奴不敢随意做主，这才想前来问来娘娘的意思。叨扰之处，还望娘娘恕罪。”


    外头也有风声在传靖安王妃是奴籍出身，祖籍不详，有不少胆大妄为前来攀亲戚的，皆抱着侥幸心理，万一瞎猫碰上死耗子了呢。毕竟这个靖安王妃是个好脾性，纵然被识破，也不会受罚。


    一个个削尖了脑袋往里头崩，张嬷嬷等也早就见怪不怪，只是这回尤难定夺，逼不得已才回了话。


    一恍神，杯盏跌落，浸湿了大半的桌面。姜元初倒吸一口凉气，果然是阴魂不散。


    见她犹豫，怀绿挺身而出，冷哼道，“张嬷嬷糊涂了，这外头充数的人你见得还不多么？别的不提，靖安王妃是她们想见就能见的么？若再赖着不走，便差人去报官。”


    “我去瞧瞧。”


    靖安王府地处繁华的京都，没有不透风的墙，多耽误一刻，迟早会传到沈彻的耳朵里。承恩寺一事让她长了记性。


    乌漆大门一开，涌现几个女人的身影。续弦的继母和她女儿姜巧颜，以及贴身的几位婢女，背着厚重的包袱，衣裙上沾染了不少尘土，风尘仆仆的模样。


    像是看到了金光闪闪的聚宝盆，姜氏头一个蹿出来，双眼发直，上下打量了姜元初。许久未见，原先的瘦骨嶙峋早已不见，改头换面，取而代之的是华丽高贵的打扮。生得好看，稍加修饰，便足以倾城。


    京都贵妇也是听人说说，姜氏一辈子没见过，不由地咂咂嘴，但不敢近前，用手装模装样擦了擦眼泪，“我可怜的小元初啊，为娘找你找得好辛苦啊！”


    姜巧颜被母亲在手上轻捏了一把，也不得不硬着头皮上前，扮牵挂模样，“姐姐，你这些日子都去了哪里？妹妹好想你……”


    许是被她面无表情的威严震慑到，姜巧颜也知道，眼前站着的姐姐身份早已非比寻常，再不是自己可以随意使唤和欺负的了。看看她身上穿的，再寻常的衣服，做工也比自己身上的要好过千万倍，眼睛快红得出了血，心里很不是滋味。


    甚至歪理地想，如果当初被贩卖掉的是自己，那会不会王妃的位置是不是就是自己的了？什么好处的都叫她得了。


    但现在也不晚，只要想办法近得了靖安王的身，后头的事慢慢再想办法。


    哪怕是演戏，也忒不用心了些，连眼泪也没有掉一颗，胡乱用袖子遮掩着看得人好笑。


    姜元初脸上没有太大的神情，犹如对待一个擦肩而过的陌生人，心里的苦楚和忿忿不平没有半点显露，心平气和道，“二位认错了，这里并没有你们要找的人。”


    姜氏同女儿面面相觑，不卑不吭，落落大方，谈吐间整个人像脱胎换骨般，叫人不敢相信，一时间也不知该如何回话。


    “元初，我知道你不肯认，娘不怪你，当初是娘没有照顾好你，才让那人贩子有机可乘，这些日子你受了不少的苦吧……”姜氏恬不知耻地将自己的过错推了个一干二净，脸上更没有半分愧疚。


    “这位夫人，我家娘娘说了这里没有你们要找的人，还是速速离开吧。”不明白真相的怀绿都看出姜氏骨子里的坏心眼，不等姜元初回什么就挡了回去。


    开门的时候，姜氏就注意到她了，听完这话更是恼羞成怒，可面子上依旧春风不改，端得是大家主母的气度，“这位贵人说笑了，我自己的女儿，不会认错的。王妃的左手掌心还有颗粉痣呢！”


    怀绿望向姜元初，看着她握了握手掌，一时没了话。


    “夫人真的认错人了。”若是可以，她当真想将手里的痣给抠了去。


    “娘娘说笑了，”姜氏一改先前的敦厚，脸色渐暗，“谁人不知道你是太傅收的义女？吃水不忘挖井人，人总不能忘本，你说是不是？”


    “含辛茹苦，将你待作自己的亲女儿，有什么好的都是先颜儿让你给的。为娘的无心之失，做女儿的就不能体谅一回吗？”姜氏喋喋不休，绘声绘色，连王府的几个仆妇听了也信了不少。


    众目睽睽之下，姜氏仍旧将她当成从前那个好拿捏的小姑娘，也不顾忌身份，当即就训斥了起来。


    姜元初眸子一沉，藏在袖中的拳头紧了又紧。她知道，姜氏没那么好糊弄，若没能得了便宜，断然不会离去，怕的连金银也没法子打发……


    “我身世伶仃，同夫人你更是素不相识，”她咬咬牙，心中同母亲默念了无数遍对不住，“若夫人再胡言乱语，就别怨我不和善……”


    “姜元初，我就知道你是这样的人，至始至终，你根本也把我当成是母亲来看待，枉我一厢情愿，你纵然不肯认我，可总要记得你爹爹吧！他如今病卧在榻，你就这么狠心么？”知道自己说的话不管用，姜氏甚至搬出了父亲。


    “怀绿，报官。”她也料到姜氏会搬出自己的父亲，可从离开姜家的那一刻，她就已经死心了，眼下更不会多留一分情面。


    自己没有翻云覆雨的本事，唯有报官，才能换来耳根子清净。


    姜氏有些慌了，若真报官，那她与人贩子勾结的事定然包不住，再者天子脚下，衙门那边未必不会耍些手段维护靖安王，抬一抬自己的情面。


    “无论你认不认，这是无可争辩的事实。哪怕报官，你也不能忘了祖宗，但凡我还有一口气在，就要维护姜家的颜面。如今你飞上枝头成凤凰了，就想将从前的那些事抛得一干二净么？你的秘密，我要吃一辈子。”姜氏这回来，也是做了最坏的打算，要么大大方方接纳她们母女住下，要么共沉沦。


    从人贩子手里几经周转的女子，哪怕身子干净，也是要叫人嚼舌根的，皇家最看重清誉。从来没有的事，叫她胡编一通，也不得不叫人生疑。


    姜元初眸子一顿，头一回萌生了想致人死地的念头。母亲患病郁郁而终，也是因为发现了父亲金屋藏娇，偏偏这人从不知收敛，嚣张跋扈地不行。


    “娘娘……”怀绿心疼看着她，在耳边轻唤了一声。


    “那就拔了舌头。”沈彻突然出现，一袭玄色窄袖蟒袍，着绣祥云暗纹，声音懒懒的带了几分倦意，纵是这般，身上的肃杀之气也未减分毫。


    不知何时来的，也不知道站了多久。


    看到他苍白的脸色和干涸的嘴唇，姜元初能想到的是，他身子并没有恢复，估摸是在水榭听到了风声，强撑着出来的。


    像只雀儿那般，她步伐灵动迎了上去，看了一眼，又稍稍低下头去，“伤好些了吗？”


    成云州的医术她是信得过的，其实不用多问，但看到他出现在这里，心中难免热流涌动，很是自然地问出口。


    就是声音有点轻，甚至连沈彻都没有听见。


    靖安王的名讳哪怕在姑苏也是响当当的，姜氏只是听丈夫提起过，今儿得见双腿更是不由自主地打哆嗦，少不得瞪了姜巧颜一眼。


    从来没想过，沈彻会为了这点小事出现。


    要不是她这个好女儿出的瞎主意，自己也不会招惹上他，眼下能不能保住小命都未可而知。


    “民妇拜见殿下。”姜氏服软，领着女儿等人齐齐地跪了下去，又磕又拜，好不热闹。


    “方才你说，你是元初的母亲？”沈彻微微侧目，看了眼身边人，目光落在臂弯的小手上，轻轻搭着。


    没有乞求，却比开了口更管用。


    “是，民妇纵然有十个脑袋也不敢胡编这样的蛮话。”姜氏偷偷松了口气，战战兢兢的回话。


    “既是母亲，女儿走失不去报官，却要来王府认亲，还是生怕报了官，查出什么好歹来？”沈彻一眼就看穿姜氏的小把戏，沉声发问，“我短见薄识，不曾听闻哪个母亲会对亲生女儿如此咄咄逼人。按照朝廷律法，生母遗弃亲子当杖毙，若非生母，你慌认亲眷，折损皇家清誉，更是饶你不得。哪条路，自己选。”


    分明是要她选一个死法。去留两不是，姜氏呆了眼，瘫坐在地，险些没昏死过去。


    愿望落了空，姜氏心中再有不甘，也只能作数，把求救的目光头像一旁许久未开口的姜元初，退而求其次，“我承认，我从前是有做过对不起你的事，就算不看在我的情面上，也该想想你爹爹，他将你拉扯大不容易，你不能这样忘恩负义的。”


    说到父亲，姜元初眼眸微动，嘴里泛起一阵苦涩，迟迟没有开口。


    “愣着做什么？！拿下，送衙门。”不用沈彻吩咐，祁风一声令下，几个待命的府卫冲上前将姜氏捆了个五花大绑，任由姜巧颜再怎么哭求，姜元初皆不为所动，而是挽着沈彻的手缓缓进了府。


    大门紧闭，听着母亲的哭喊声，姜巧颜心疼不已，也将姜元初恨进了骨子里。


    走出几步，待身旁的人才散去，沈彻突然停住脚，面无表情地收了回手，静静地看着她，一言不发。


    “阿彻，我是不是给你添麻烦了？”她怯生生地低下头去，看着足尖，试图寻找着什么来弥补内心的不安。


    庭院中的叶子已经凋零了大半，阳光透过稀疏的树缝漏了一地斑驳。


    斥责也好惩戒也罢，她都认了。若不是他出现，这样的事，真不知道该如何收场？怎么做都不妥当。


    沈彻凝眸看向不远处平静的湖面，“我会修书一封给姑苏。”


    猜不透心思，她猛呛一口，急忙用袖子掩住，“阿彻要做什么？”


    听起来不像是什么好事。


    自己的爹爹不过是几品芝麻官，何德何能要靖安王亲自修书。


    “家书我自己写就好。”她想了想，应该是同今日的事有关，约莫是些告诫的话。


    沈彻点点头，饶有兴致，“好。”


    “告诉你父亲，乌纱帽和休书他自己选。”


    “……”


    “是要休了姜氏么？”她问话就后悔了，以为送官也算是惩戒了，没想到沈彻远比自己想得要干脆利落。


    “不休？那留着给你尽孝，好不好？”


    “……”她摇摇头。


    还是不要了，可不想让姜氏再回来了。


    “阿彻，谢谢你。”她还是没能改变这样的习惯，总觉得要说上一声，哪怕他不领，自己心里也没觉得亏欠这许多。


    “再有下回，我连你一同送去见官。”沈彻没了好脸色，甩袖离去。


    他心里反复胶着，担心又害怕的事在慢慢发生着，深陷泥潭，无法自拔。


    画轴被缓缓打开，女子五官依旧明朗，身着红衣横跨在高头大马上。回眸一笑像用刀篆刻在脑海里那般，怎么也挥散不去。


    沈彻闭了闭眼，一手揉托在太阳穴，“拿去烧了。”


    苏文茵没有什么画留下的，唯独这一副，是唯一的念想，是他心头最为珍贵的物件。可如今再打开，他只想逃。


    想把它扔得远远，这还不够。


    “殿下，这……”祁风从地上拾起画，只看一眼就认了出来。从前有下人不小心洒了清水在上头，便领了三十大板，而今被冷冷地遗弃在地，这是从不敢想的事。


    祁风以为他受伤太重，神志未清，看走眼了，憋了口气问，“这是苏姑娘的画像……”


    他是受伤了，不是眼瞎。还需要让人再重复一遍？祁风等了等，沈彻缓缓抬起头来，眼里布满了红红的血丝。


    一阵凉意穿过脊背，祁风噤了声，抱起画轴逃命般遁走。身后头穿来茶盏碎地的声响，他停了停脚，径直往前走去。


    还是不要去招惹的好。


    抱着画轴，祁风在庭院了愣了很久，到底要不要烧？哪怕沈彻亲口发话，也生怕是意气用事。来日问起来，可真的没什么物件能交代了，留着也不是，万一不是气话呢？


    怀绿过桥走来，看了眼倚靠在老地方的祁风，没多想什么就要往里头走。祁风小叹一口气，将她拽到自己跟前，“别进去。”


    “我找殿下呢……”她反手指了指后头，一脸茫然。


    “怎么办？”他把画递上前，一脸诚恳，“殿下要我把它给烧了……”


    “烧了就……”怀绿打开一看，登时就闭了嘴，塞还回去，“别问我，我也不知道。”


    她又不是没见过沈彻为苏文茵疯魔的时候，这样的事，怎么样都错。要把这画烧了？真真是日头从西边升起了。


    “你舍得、眼睁睁看我受罚吗？他也学了点情话，就是不怎么利索，又是面对怀绿，更是完全不知道说了个啥。


    “无妨，你身子骨硬朗的很，那几下也不过是松松筋骨。”瞧他磕磕巴巴，怀绿忍不住偷笑，逗趣道。


    “……”


    祁风绷住，也不知道该怎么接话。怀绿走出几步，又退了回来，接过画轴，微微一笑，“交给我罢，我给你想法子。”


    沈彻的目的是想让这副画消失不见，烧了还是扔了，这些都不重要。


    怀绿刚进屋，月牙歪着脑袋，蹦蹦跳跳地进屋，还是和往常一样，脑子不清不楚，手里总捏着焉了的花草或者脏破的香囊，嘴里哼哼唱唱。


    虽然不信，也试了几次，也捏不到什么把柄。沈彻又不管这样的琐碎事，姜元初则不愿意让她走，暂且也只能把她当成一个正儿八经的傻子来看待。


    好在并没有注意到藏在身后头的画，怀绿糊弄了几句，月牙也就出去了，心惊一场，趁着四下无人，塞进了废弃的库房中。


    这里平日鲜少有人，到处布满蜘蛛网和灰尘，藏在这里最合适不过了，倘若沈彻哪天后悔了，也不至于迁怒祁风。


    但愿不用再进这间屋子了。


    第 58 章


    姜家在京都没有门路, 姜氏被送了官，姜巧颜等人也只能眼睁睁看看，束手无策。想要修书一封，奈何山高水远终解不了近困, 谁知这其中又有什么变数？只能在府门外干巴巴地等着。


    解铃还须系铃人, 姜巧颜用尽法子也想见姜元初一面, 只要能撬开她的嘴, 说上几句好话, 牢狱之灾可免。


    姜元初不知道她在外头守着, 从侧门出来的时候只看到个人影一晃而过, 看不真切。她今日要上街采买些药材和香料，成云州替沈彻把过脉, 说他近日心神有些不宁，是特意嘱咐的。


    “什么人？”她轻车便裝, 想着去去就回，府卫也早已察觉将躲在墙根的姜巧颜拎了出来。


    冻得通红的脸颊, 已不见了往日那份清高，整个人垂头丧气, 跪倒在姜元初的面前, “姐姐, 以前是我不好，我总欺负你，可我那不是故意的。我知道错了，你能不能帮着求求靖安王殿下, 放了娘亲吧……她一路来水土不服吃了好多苦, 我怕她……”


    话没说完整, 就被车帘无情地隔在了外头。好像从来没有发生过一样, 面容清冷，看不出喜怒，轻声吩咐，“去医馆。”


    姜巧颜万万没想到会扑了空，被府卫按着也无法上前追赶，只能眼睁睁看着车驾消失在道路的尽头。


    “娘娘，不如叫府卫驱赶她走吧……”成日闹下去也终不是一回事，怀绿也有些担心，夜长梦多，恐旁生枝节。


    “随她吧，待会子回去走西门。”落败的事她半点也不想提，天子脚下哪里就能胡乱断案，委屈这两人？不过是为自己的口徳受个教训，哪里就这样忍不住？


    她耗不起，躲着总成了。


    “是，娘娘。”怀绿没有再劝，支开她的注意力攀谈起了制香一事，姜元初心中的不安才慢慢散去。


    天快黑了，姜巧颜躲在角落里左顾右盼也没能等来一驾马车。秋日干冷，她穿得单薄，实在熬不下去，只能先回驿站再做打算。


    刚要走，府门外突然出现了一个熟悉的身影，身着红衣，没有随从，孤零零地看着匾额上的鎏金大字发呆。夜幕中，昏黄烛影震颤，她背对着姜巧颜，右手捂着小腹，微微弓腰。


    “元初，是你吗？”得来不易的好机会，等不及多想，姜巧颜抢步跑了上去，伸手挽住她，凑上笑脸。


    迎面对着是一双冷冰冰的眸子，和发白的唇色，整个人像是从冰潭里捞出来那般湿漉漉的，而她伸手捂着的地方，细看才发现，是一道狭长的口子，鲜血顺着指缝缓缓地滴落在地面上。


    这人同姜元初长得八九成相似，姜巧颜从她空洞的眼神中辨认出来，她不是自己的妹妹。遂很快松开手，后退一步，“叨扰了……”


    似乎是经受了什么风吹草动，姜巧颜刚松手，那姑娘就直勾勾地栽倒在地，朝府门伸出手去，嘴里低吟，“救我……”


    两个样貌几乎相同的人都出现在这里，且这个姑娘眼角含泪，悲戚戚地望向大门。哪里有这么巧合的事？说不定，还真有什么渊源。姜巧颜琢磨了半晌，试图靠近她，“你没事吧……”


    血沿着地面缓缓流淌，她的呼吸慢慢变得急促，眼里光亮微弱，眼皮子几乎要掀不起来，嘴里轻声道，“帮帮我……”


    姜巧颜是见过府卫厉害的，这样的请求着实有些为难了，更不敢轻举妄动。


    “求求你了……”她身子虚弱，连话也说不清了。


    姜巧颜摇头又摆手，谁知道门敲开里头出来的会是什么人？旁得还好，若是沈彻了，可不就麻烦了。


    “我认识靖安王。”她的喘息已经变得微弱。


    这话，像平地一声惊雷在姜巧颜的脑海里炸开，她有些不敢相信，心中难免多疑。认识靖安王的那么多，这人万一藏有歹心呢？岂不是会拖累了自己。


    还是不妥，她转过身，只当没有听到。


    “我是他嫂嫂……”说完两眼一闭，昏死了过去。


    贵人？！姜巧颜眼眸发亮，迅速转身，安抚道，“姑娘挺住，我这里去叩门。”


    能不能救出母亲成败就此一举了，不看僧面看佛面，还是有盼头的。


    清楚的叩门声响起，门竟然一下子开了，姜巧颜对上祁风那张冷若冰霜的脸，吓得连退几步险些栽倒，伸手指了指躺着血泊中的人影，无与伦比道，“民女，是这些姑娘让民女前来敲门的。”


    祁风认得她，以为又想耍什么花招，赫然看到眼前一幕，这才将信将疑，拔了剑警惕地走到那人身边。剑挑发丝，祁风微微凝眸，突然皱起了眉头。


    姜巧颜观察入微，知道这姑娘没骗人，逮着了机会就上前，却被祁风冷冷用剑隔开。


    “怎么回事？”沈彻一边整理着衣冠，一边迈着流星大步子，从门槛里头走出来。


    车驾已然备好，沈彻也被吸引住了目光，调转反向径直走了过来。


    这回姜巧颜学聪明了，隔着老远就喊话，“回禀靖安王殿下，这位姑娘说她认得你。”


    沈彻心一颤，步伐略微迟疑了下来，踌躇过后突然转身，从马车旁走去。


    不会记错，哪怕化成灰也认得，只需要一个背影。


    像是经过很痛苦的决定，他重新走到苏文茵的身边，缓缓蹲下身去，用手拨开凌乱的发丝，整个声音都是抖的，“阿茵。”


    “殿下，是民女将她从那边背过来的。”姜巧颜不敢揽什么过分的功劳，但这个姑娘已经昏过去了，自己稍稍添油加醋些，也不会有人知道。


    “不想死，就滚远些。”沈彻冷冷地丢出一句话，从地上将苏文茵抱起，风风火火地入了宅院。


    门再次被关，连一句话也没能搭上，姜巧颜气得直跺脚，夜色已深，也只能先行离去。


    采买的事不费多少功夫，姜元初走的侧门，不曾叫姜巧颜发觉。兀自一个人在屋子里捯饬了许久，好几个时辰才得了一小盅，迫不及待地想送与沈彻房中，好叫他睡个安稳觉。


    刚到水榭，门口站了两人，一边是常在的祁风，一边是提了药箱出门的成云州，皆面色凝重，乍一看像极了牛头马面。


    “怎么了？”她笑容渐收，意识到并不是什么好事，“是不是殿下的伤？”


    她不懂医理，但也知道情绪会影响伤者恢复，白日里他气得并不轻。


    “娘娘不用担心，一点小伤。”向来沉默少言的祁风突然就开了口。


    她微微一怔看向旁边的成云州，捧出香盒，“成大夫，这是按照你给的方子调制的，我想送进去给殿下用上。”


    “娘娘，殿下已经歇下了，”成云州不敢直视那双清澈如溪水的目光，双手接过，“夜深了，娘娘也该注意身子才是，此事就交由在下吧……”


    “好，如此就有劳成大夫了。”姜元初找不出什么可疑的地方，就是莫名觉得有些奇怪。转念一想，这或许也是沈彻的安排，便没有再多想，微微颔首，折回了院子。


    娇小的身影消失在院子的拐角处，成云州同祁风面面相觑，一个离开，一个进了屋子。


    不约而同。


    苏文茵尚在昏睡中，小腹上的伤口已经处理妥当，只是面容依旧惨白，像张脆弱的薄纸，一划就破。


    时隔三年，沈彻头一回以这样的场面相见，原以为心底会有很大的触动，没想到平常地连半点波澜都没有。就是觉得她比从前瘦黑了些，应该过得不算如意。


    祁风从外头进来，瞧见这幕，脚步微滞，“殿下……”


    他想说夜深了，该歇息了，还想说，手里捧着的熏香是娘娘特意调制的。这一小盅来之不易，看样子指尖已经发肿了。


    熏香被轻轻搁下，沈彻听到声响，冷着脸起身，“让齐嬷嬷先守着吧……”


    苏文茵回来得太突然了，又是夜深，一下子还真不知道该如何安置。


    淡漠也许是因为没有反应过来。


    “我，是不是快要死了？”榻上的人缓缓睁开眼，声音微弱绵薄，被褥之下的手却颇有气力地拽住沈彻的衣袖，“你就不想问问这些年我都去了哪里？发生了什么？”


    沈彻背对着她，心口像是压了千斤重担，闭了闭眸，从前的记忆在脑海里翻滚着。


    “不会有事的，”沈彻没有回身，淡淡开口，“好好歇息，明日我再看你。”


    根本就不想知道这过去发生的许多事，甚至连她身上那么重的伤也没有问。


    所有的一切，似乎都变了，和记忆中那张几近疯狂的脸变得截然不同，整个人像藏在屏风后头，拢了层白纱。


    苏文茵觉得声音躲在了嗓子里，怎么也掏不出来，只能朝着沈彻的背影空伸了伸手，两行清泪顺着白皙的脸颊悄无声息地落下。


    心里空空的。


    她无力抬眼看了看四周，沈彻洁简的性子依旧未改，所有陈设同三年前没太大区别。靖安王娶妃她也听说了，虽然没见过样貌，但能看得出来，沈彻还是一人独居。


    应该不是很称心如意吧？许是太后强塞给他的？这样想想，自己好像也不是没有机会。


    尽管上了药，可腹部的伤口还是疼得厉害，她没有心思想太多，合上眼沉沉睡去。


    姜元初看了眼对窗里的光亮，和平常一样安安静静的。沈彻不喜旁人打扰，她便不踏进半步，久而久之，这更像是默契的约定。


    她低下头去，摸起针线。是上回买的兽皮，预备缝一件御风的氅衣，天已转凉，沈彻早晚都能用得上。


    怀绿新沏了茶回屋，暖炉前娇小的身影雷打不动，聚精会神，嘴角还带着甜甜的笑意，不难看出一针一线间藏了多少情思在里头。


    “娘娘，都这么晚了，早点歇息罢，明儿再绣也不迟啊……”怀绿是真的心疼她那双手，白日里研磨香料就没离开过石臼。


    “快了，等我缝好这一点点，你先去睡……”她停下手，蓦然想起，自己拼命赶工倒没什么，却连累这丫头不能好好歇息，跟着折腾了小半日，心中着实有些过意不去。更知道，倘若自己不歇息，这丫头定然也会跟着守着天亮。


    “倒是不急，我也乏了。”她连半成衣小心翼翼地收进柜子里，吹熄了缝绣的蜡烛，“你明日替我去问问祁将军，不知道那香是不是真的那么管用？”


    “娘娘，别看成大夫年纪轻轻的，”怀绿凑到她嘴边轻声道，“奴婢听说，他可是连今上都请不到的，花重金也不行。”


    “没想到成大夫竟有这般的风骨，”她微微感慨，打趣道，“不过怎么到殿下这儿就折了？”


    “谁说不是么，或许人也讲究投缘二字。”怀绿轻轻拢下绣有金线海棠的帐幔将外头的香炉往里靠了靠，有一搭一搭地聊着，渐渐地就没了声音。


    银盘似的月亮高挂在天际，月光落在碧青色的纱帐上，


    微风一起，显得越发静谧。


    “怀绿……”她轻唤一声，外头却没有回应。有些奇怪，按照平常，睡前应当是要送漱口用的清茶进来的。


    她懒懒起身，乌云般的长发倾泄而下，落在窄小瘦薄的肩背上，锦被也随之滑到了腰间，整个人看起来分外娇柔妩媚。


    一伸手，搭上的却是坚硬厚实的肩膀，屋里头蜡烛已经灭了。月色下，沈彻刀刻般的五官变得格外柔和。


    惊恐讶异和不知所措。像是从悬崖边掉落的人，辗转几遭，在以为要粉身碎骨的时候，突然跌入了温柔乡。


    “阿彻你怎么来了？”她很是惊讶，身子本能地往后一躲。


    “这是王府，我想去哪就去哪……”


    “我不是这个意思，”她惶恐中想辩解，舌头却打了结，茫然不是知所措，“你好久都没来这里了，我是觉得意外。”


    她想不到沈彻突然来的原因，印象中成婚那日已经将他得罪透了。自此以后，沈彻再未踏进房门半步。好像从未成过亲，孑然一身。


    很久了吗？沈彻细想了想，眼里顿现阴霾。何时起，他的出现竟然成了意外？


    这样的反问他显然很不高兴，顺势将她欺压在身下，沙哑着声音，“不想我来？”


    沉沉黑夜中，微微促起的呼吸声格外分明。


    “明明你也想的，却要忍着……”沈彻挨近了些，坚硬的骨头搁得她生疼，下意识地轻咬住嘴唇。


    她耳根子发红，侧脸往里头避去，没有回答。那股子侵占而来的温热，就足以让她的心像只小鹿般活蹦乱跳。


    “在生我的气？”他不肯放过这样的绝佳机会，掌心微拢，像抓住了烈烈炎夏，大汗淋漓。


    沈彻每日忙于朝中政务，嘈杂且颇费心神。偏却在这样的事上，好像总有使不完的劲。


    一想到大婚当晚，她就觉得自己腰疼得不行，不由地皱了皱眉，眼里爬上一丝恐惧。


    熬不到开口拒绝。


    “不舒服？”脊背空空的，没有半点回应，沈彻突然停下，双眼簇成一团火焰，慢慢等她睁开眼。


    她抿了抿干涸的嘴唇，额角香汗滴落在枕巾上，低哼一声，乖巧回迎。


    整个身子像要被撕裂了那般。


    “以前是我不好，往后我不会再冷落你了。自我们成婚那日起，你便是我沈彻的妻，纵然我曾有对谁有过欢喜，但那已成过往云烟，我答应你，我沈彻今生今世心头唯有你一人生同衾死同椁。”


    情欲褪去后，沈彻看了眼枕在臂弯上的玲珑身段，隔着细薄的绢纱，隐约能看见点点桃红，像晕染在天际的云霞。


    她收了收修长的脖颈，像只娇雀蜷缩起了身子，小脸娇红一片。


    腰身传来一阵燥热，骨子里酥酥痒痒，她缓缓抬头，眼里水汽氤氲，哀求般倔强地摇摇头。


    实在经不起他这样的折腾。


    他低眉浅笑，用掌心轻轻摩挲她的发梢，眼尾略过一丝不易叫人察觉的愁绪。


    她不知道沈彻什么时候走的，醒来后，怀绿已经守在身侧，端了擦脸的热水。


    “娘娘，”怀绿看了眼她身上或深或淡的红印，不禁有些心疼，“若起不了身，便躺着好生修养几日……”


    “无妨，”她咬咬牙，可四肢根本不听使唤，双腿更是抖得厉害。终于还是失策了，她眼底透出一丝无奈，重新躺了回去，揉了揉酸沉的胳膊，“让膳房熬一盅参汤给他送去罢。”


    沈彻精力充沛她是见识过的，只是昨晚同平常更甚了些。若不是自己装乖求饶，哪里有这么轻易放过。


    “怀绿，待会子你亲自送去罢……”她忙不迭补上一句，目光温柔到了骨子里。


    朝堂上琐碎的事太多，沈彻一忙起来，总费劲忘食。昨夜怕是掏空了身子，不补给些定然是守不住。


    “等等，”怀绿刚要转身，她又连忙唤住，美目流转，“一定要亲眼看着他喝下。”


    “是，娘娘。”怀绿领了话躬身出去了，她转头看向窗外，冬日的暖阳照在锦被上，晒得整个人暖烘烘的，舒服极了。


    第 59 章


    怀绿得了吩咐, 从膳房取了参汤径直往沈彻的书房去了，远远就看见祁风在庭院里来来回回踱步，像有什么烦心事。


    一看到怀绿，他目光闪躲, 显然心中慌乱, 抬手想接, “给我罢……”


    “殿下正忙着呢, 你不要进去打扰他。”


    怀绿偏就不让, 身子一躲, 直言道, “祁将军，这是娘娘的吩咐, 要我亲眼看着殿下把这参汤喝了。”


    “我看着不成么？”他微微皱眉，沈彻喝与不喝还真不是一句话就可以命令的, 落在案几上的汤羹哪回不是凉了。


    “万一你自己给喝了呢？”怀绿一句话堵住。


    “我不会的，”祁风当机立断地回话, 自己还真没那个胆量，“你给我罢, 殿下会喝的。”


    怀绿杏眸微微凝, 看着举止反常的祁风, 声音放慢了些，一边紧盯他的神情，“祁将军，我不能进去么？”


    “不能。”祁风的声音显然躲了一下, 步伐后仰。


    “怎么？难不成殿下金屋藏娇？”从来没有过的事, 头一回因为送参汤这样的小事被拒之门外, 实在叫人匪夷所思。


    怀绿多留了个心眼, 祁风是个实诚性子，编幌子三五句就露馅，错不了。


    “你活腻了？”祁风眉头紧皱，以迅雷不及掩耳上前捂住怀绿的嘴巴，气得肝疼，语重心长道，“这是能胡说的么？”


    怀绿摇摇头，试图挣脱，无奈敌不过祁风的气力，最后只能干瞪眼，从指缝中漏出几声低哼。


    一来二去的，险些没将参汤砸了，发出磕碎的声响，将沈彻引了出来。


    “你们在做什么？”目光冷冷，清早看到这一幕，的确有些不尽人意。


    “回殿下的话，娘娘命奴婢前来送参汤，”两人反应迅速，怀绿将参汤稳稳捧在手里，“娘娘还说，一定要看着殿下喝下去。”


    “拿过来。”他微微侧目，看向一旁佯装无事发生的祁风。


    沈彻仰着脖子一饮而尽，将汤碗重重搁下，脸上没有太多的神情，“好好照顾王妃。”


    “是。”怀绿爽朗回话，心中欢喜地不行，更替姜元初感到高兴，“殿下，娘娘她还问那香……”


    “成、成效……”话音未落，怀绿脸上突然就变了颜色，柳眉微蹙，看着沈彻身后慢慢靠近的人影，五官从暗到明，最后沐浴在浅薄的朝阳中。


    “沈彻……”苏文茵一手捂住小腹，脸上没有半分血色，长发散乱地披在月白色中衣上，身子如弱柳扶风，摇摇欲坠。


    看看沈彻深深闭目，长吁一口气，缓缓地转过身。怀绿觉得此刻尤为漫长，干笑道，“奴婢不知有贵客在，叨扰了。”


    说完，捧着檀木托盘，逃命一般地离开了。


    苏文茵的手很是自然地缠绕沈彻的胳膊，像毒蛇那般冰冰凉凉的，又像藤蔓越挣扎越紧，直到最后用力推开，方才撒手，跌靠在屋门上，神情复杂地看着沈彻。


    沈彻看着窗子里透过来的那缕阳光，竹影在风中轻轻摇曳，“我让祁风在城外给你找了座庄子，待会子就送你过去，从前的旧事不要再白费心思了。”


    他终于还是看了她一眼，是在话末，而后收眸抬步进了屋子。


    来之前苏文茵就清楚地想过，可万万么想到，自己等来的会是如此冷漠的对待，甚至及不上一个陌路人。


    失望绝望悲愤屈辱，所有的攒在一起，让她原本重伤的身子更是不堪一击，急呛几口，看着案牍上正襟危坐的沈彻，抓了抓自己的心口。


    疼得很。


    “我不要去那什么庄子，”明明是很短的距离，她却用了很久，跌撞着在沈彻跟前瘫下，按住书页，“你说过，会替你皇兄照顾我一生一世的。”


    沈彻抬眸，眼里阴霾又厚重了几分，“我已有家室，恐怕要食言了。”


    “君子一诺，看来不过如此。”她冷笑着收回手。


    “皇嫂跟着我，名不正言不顺。我沈彻的清誉无足轻重，可若是传到皇兄耳朵里，该多心痛。”他轻轻启唇，将陈年旧事在脑海中过了一边。


    暴君当株，他是辅政王，亦是沈放的亲弟弟。


    “我不否认，曾倾慕了你很多年，可这一切都已经过去了，我对你已没有那样的心思，浮云流水，皇嫂也应该往前看才是。”


    “所以，你还要赶我走是不是？”她呛声问话，从发髻上掏下银簪，抵住自己的喉咙，“若你执意如此，我便即刻死在你面前。明日靖安王辱杀皇嫂的消息便会在京都传开，你猜天下人会如何看你？”


    “三年不见，你怎么会变得如此不可理喻？”沈彻心中的最后一丝幻想彻底破碎，记忆中柔和的脸庞变得面目全非。


    “不是我变了，是你变了，”口子处的血液凝成珠子，顺着珠子缓缓滴落，苏文茵却没有松手的意思，她每近一毫，沈彻的眉头就跟着皱一分，“我不过是想让你放他一条生路，你要的我都可以给你。”


    “迟了，”他抢过手，银簪子落在地面，轻蹦一声，发出脆响，“三年了，三年不长，但也可以改变一个人。”


    “你要留下，我便遂了你心愿。”沈彻轻轻咬牙，像把利刃横插在苏文茵心坎上。


    “我知道了。”她身子微微前倾，伸手朝簪子摸索过去，突然间猛地抓去，直直地捅入自己的小腹。


    旧伤未愈，再添新伤，苏文茵的额头上很快爬上了细密的冷汗，身子微微战栗，双目疲倦地倒了下去。


    沈彻脚步还没有出门，听到身后异响，稍稍迟疑过后，一转身，眼前一片血红。


    “你这是在做什么？苏文茵，醒醒。”只是想叫她知难而退，并没有想过她真会对自己下这样的死手。


    簪子刺下去的那一刻，她抱着必死的心。沈彻不肯相帮，沈放此生恐怕再也离不了天牢，活着同死了又有何分别。


    “我不过是想你救救他，沈彻，你救救他，好不好？”身负重伤的她语气终于变得绵薄娇软，让人不忍狠心责备。


    “没有他，我真的就活不成了。”带血的手颤抖着揪住沈彻的衣襟，苏文茵缓缓吐字，很是疲惫。


    沈放同苏文茵青梅竹马，感情深厚地连同为两小无猜的沈彻也不能相比较。


    沈彻没有晚来，而是苏文茵的选择从来就不是他。


    “别说了……”他莫名变得烦躁，狠斥一声，红了眼。


    苏文茵大概是没听到的，沉沉昏睡过去。沈彻伸出去的手，停在半空，紧了紧，“去把成云州找来。”


    因为先前的事，怀绿一直怯步不敢回屋，在林荫小道上盘桓。没想到过不了多久，祁风就风一般冲了出来，以为是要解释些什么，站住脚还没开口，甚至都没她一眼。


    “发生什么事了？”向来在外院伺候的李嬷嬷突然出现在眼前，怀绿一愣，忙上前追问。


    “殿下的贵客受了重伤，祁将军去请成大夫了……”李嬷嬷步伐急促，根本等不上把话说完整，匆匆往前边去了。


    意识到什么，怀绿也紧步回了屋子。到嘴边的话却在看到她安静缝制东西的刹那间被收回，晃了晃干干净净的碗底，勉强挤出一个笑容，“娘娘，你瞧！”


    点滴不剩。


    “怀绿，你过来帮我瞧瞧，”欢喜过后，她不由地皱起了眉头，虽说要给沈彻缝制冬衣，可连他的身量都不清楚，又不能明着把人叫过来，“你跟了殿下这么久，可知道他的身寸……”


    “娘娘，你这可就为难奴婢了，”怀绿一脸茫然地摇头，“殿下的衣裳都是由宫里定制的，奴婢实在不知。”


    她垂下手有些失落地叹口气，想给沈彻一个惊喜，自然不能明目张胆地去问，得想个法子才行。


    看了眼青烟袅袅升腾的香炉，脑海里突然动了念头。借着制香的幌子去瞧上一眼，不算罪过吧……


    可很快就被打消了，自成婚之后，他依旧分居别院，应当是不希望被打搅的。纵然昨夜他来，也难保不是一时兴起，亦或者受了什么样的触动。


    她揉了揉发酸的腰身，今日定是下不了地的，只好等明日。


    这一夜似乎过得尤为漫长，连那头的祁风也这般觉得。内室被奄奄一息的苏文茵占着，沈彻在案牍前一坐就是好几个时辰。


    直到后半夜，听着里头传来深沉的呼吸声，沈彻终于搁下笔，揉了揉紧绷着的太阳穴，一张脸阴冷地可怕。


    “殿下，该歇息了。”祁风实在没忍住，在旁轻劝了一句，“卑职瞧见娘娘屋里……”


    “走吧……”浑身像压了什么重担，看起来就连起身也颇为费力，冗长地叹了口气，“去你那边将就一晚。”


    “……”这是祁风没想到的，一时不知该如何接话，怔了怔，“殿下这恐怕不合适吧……”


    “卑职那儿简陋，床板硬，有老鼠还有臭虫……”生怕沈彻多想，他忙不迭又添了几句。


    “……”


    沈彻顿下脚步，回身打量着他，“那有什么，从前在军营不都是这样过来的么？”


    他一个糙汉子，还真没有那么矫情。


    “是，”祁风拧了拧眉头，看样子沈彻应该是没听出自己的话外之意，“殿下，那苏姑娘……”


    总留在这里也不是一回事。


    “皇兄身在天牢，京都更无亲眷可托，我已修书给她远在青州的舅父。”沈彻收了话，脸上神情复杂。


    “可……”祁风欲言又止。


    “过些日子，我自会同元初解释。”沈彻早瞧出祁风的心思，索性开口先回话。


    这还是自己从前认识的沈彻么？望着他走出好一段路，祁风才回神跟上，“殿下，待卑职替你收拾被褥。”


    姜元初不知道沈彻去了祁风的住处，想着腰酸没那么厉害了，就要下榻。怀绿从外头进来，迎住她的去路，“娘娘要去哪儿？”


    “我去殿下那边瞧瞧。”她实诚地回话。


    “娘娘，要不改天吧，奴婢听祁将军说起，殿下这些日子公务缠身，怕是心情不太好……”不好明说，怀绿只得旁敲侧击，极力阻止，想着能拖一日便是一日。


    “那我更要去了，”她道，“我已经习惯了，你不用替我担心。”


    “可是娘娘，你真的不能去。”怀绿知道她误会了话里的意思，连忙追上前。


    “我就去一会子，量一量身段就回来。”她依旧不懂怀绿焦虑的原因。


    “娘娘……”


    “怎么了？你是不是有什么话想跟我说？”再是反应迟钝的人，一来二去也能察觉出怀绿怀疑的举止。


    “没，娘娘我陪你去吧……”她往前一步，扶住姜元初的胳膊。


    “不用，我是偷偷去量，断不能叫他发现了……”她莞尔道眼里露出不经意的爱意。


    眼睁睁看着姜元初出了门，怀绿在后头闷得直跺脚，想破脑袋也想不到一个可以阻止的万全之策。


    “阿彻……”门敞开着，屋内静静的，香炉上的熏香还在燃烧，淡淡的香味。


    向来守在门口的祁风不在，也没看到沈彻的身影。会不会是太累，还没起身？姜元初抱着这样的念头，径直外内室里头走去。帘门轻掀的同时，里头有只白皙的玉手也搭了上来，伴随着轻微的咳嗽声。


    把她吓了一大跳，松了手，微微后退，轻问道，“谁在里头？”


    听声音是个女子，院里也有不少的丫鬟婆子，除了收拾屋子，沈彻很少让她们进屋。没有吩咐，她们也没有大的胆量胡乱闯入，由此可见，是沈彻应允的。


    依旧是几声薄弱的低咳，帘子被轻轻挑起，露出一张苍白的小脸，无神的双眸静静地打量着眼前人。


    姜元初心一沉，也同样静静地打量着她，连呼吸也变得拘谨了不少。


    是画中那女子。


    莫说容貌十分相似，七八分也是有的。


    她的心再次跌落万丈深渊，对眼前人和事毫无头绪，就连声音也微微颤抖，“敢问姑娘是？”


    “小女姓苏，名文茵，”语气不卑不亢，不紧不慢，尽管身子虚弱，却挺得笔直，浅笑道，“想必这位就是靖安王妃罢……”


    “小女见过靖安王妃。”


    一直想不通沈彻为何对自己突然变得如此冷漠，眼下这个谜底倒是不攻自破了。还真有上天入地的本领，竟找了个样貌相似的人。


    “阿彻在里头么？”她问，双手死死地拽住裙摆，心扑通扑通地跳，强忍镇静。


    “娘娘亲手制作的熏香，费了不少心血罢……”看着姜元初的目光落在香炉上，苏文茵一下子明白了许多，侧过身，“娘娘自个儿进来瞧瞧……”


    千言万语抵不过眼见为实，苏文茵很明白这样的道理。


    “我就不进去了，”她苦笑了一下，“苏姑娘看起来脸色不是很好。”


    “一点小伤，不碍事，”苏文茵下意识护住腰腹的伤口，“多亏殿下出手相救，事出突然，未来得及相告，还望娘娘恕罪。”


    “苏姑娘同殿下已是熟识多年的旧友罢？既是朋友，更无需见外。”


    “算是吧，小女是同殿下一块长大的。”


    声音虽轻，却如五雷轰顶。那样的交情，又是相识几个月可以抵得过的？她心中溃不成军，脸上倔强着，当做不在意，“苏姑娘好好休养身子。”


    这些日子的疲惫通通攒在了一起，原先彻夜难眠的沈彻难得睡了个安稳觉。待看到脸上写满委屈愤懑的姜元初时，才知道自己来晚了。


    “元初……”他轻唤一声，抓住她的手。


    冰冰凉凉，没有半点温热。


    “妾身给殿下请安。”她福了福身，眼神闪躲，试图想将手收回来。


    “手怎么这么凉？”他紧握住揉了揉，满眼心疼。


    “若没什么事，妾身就不打扰殿下了。”她不敢抬头，生怕眼里的委屈会夺眶而出。


    远远的疏离感，让沈彻不由地皱起了眉头，安抚道，“她是沈放未过门的妻子，亦是我亲嫂嫂，你不要胡思乱想。”


    嫂嫂二字未免太牵强了些，若真是嫂嫂，更应避讳才是，怎么还留在寝居住下了？王府不是没有空院。


    “殿下无需同妾身解释这许多，妾身也更不会胡思乱想。苏姑娘是殿下的嫂嫂，于情于理，妾身也该唤她一声嫂嫂才是。”她终于抬起头来，笑容在脸上漂浮着，很是无力。


    从看到苏文茵的第一眼起，她就知道自己输得一塌糊涂。沈彻心里的那个人本就不是自己，只因容貌相似，便得了那些不属于自己的身份和宠爱。


    而今不过是物归原主罢了……


    本以为沈彻根本不会解释什么，她已经很满足了，不能再多奢求什么。


    就是嘴里有点发酸。


    “元初……”骤起的西风卷离地上零碎的枯叶，将她瘦薄的身子衬得越发孤单。恍然间，沈彻觉得脸上被什么抽得生疼，紧步上前从身后抱住她。温热从她的锁骨缓缓延伸开来，蹿进心窝，宽阔的胸膛紧紧贴住她的后背，低声道，“是我不好，应该早点告诉你的，你别生气……”


    “没有生气，”她蓦然地想起缝到一半的氅衣，回过神来，紧紧拥住沈彻的腰身，指尖在背后比了比，心中暗暗记下，而后慢慢地从他怀里抽离，“你好好照顾她。”


    是她，而不是嫂嫂。


    怀里的温柔一下子没了，灌进凉凉的西风。什么都没说，但失落几乎要溢出眼眶，头一回，沈彻觉得自己真不是人。


    “娘娘回来了？”怀绿早等得焦躁难安，看到她远远迎面而来，眉眼浅笑，有些摸不着头脑，看了看空无一人的身后，“殿下呢？”


    “我都说了，就是去量一量身寸，很快回来的。”语气平静地让怀绿害怕。


    “娘娘若是心里难受不妨说出来，你这样会把自己憋坏的……”


    “有什么让我好难过的？”她停下手，径直发问。


    不是去了沈彻那边吗？难道没瞧见？怀绿也是一愣，“没什么，可能是奴婢想多了……”


    “娘娘累了吧，奴婢去给娘娘斟茶……”生怕被追问，怀绿找了借口，匆匆离开。


    她坐在花窗前，借着外头照进来的光亮，慢慢起针，熬到怀绿离开，才垂下手去，看着指腹上的针眼，悄悄留下两行清泪。


    但很快抹掉眼泪，沈彻都这么说了，她还要胡思乱想些什么？应该信他的，自己又在这里较什么糊涂劲？


    第 60 章


    沈彻折返回屋子, 脸沉得像乌云那般，压得人喘不过气，“你跟她说了什么？”


    苏文茵躺靠在软垫上，对着他的发问微微一滞, 用手背遮住轻咳, “我跟她说, 我是你嫂子。从前是, 以后也是。”


    后半句更像是刻意说给他听的, 眼角余光轻扫了一眼。


    “你不信, 自可去问她。”她是个聪明人, 懂得沈彻不回话的用意。


    “希望你能信守承诺，安心地做你的皇嫂, 不要再去叨扰她，更不要逾越了规矩。”


    可见一斑的护犊子, 让苏文茵险些以为是自己听错了，笑道, “不去安抚你的王妃，却跑来我这里兴师问罪, 更何况不是我去见她, 而是她来见我。沈彻, 一碗水总该端平吧？”


    知道问不出什么，沈彻索性将此事就此搁下，径直出了屋子，只留一个背影给苏文茵。


    她闭了闭眼, 痛苦的神情中有些无奈。


    屋门紧闭, 沈彻抬手又放下, 神情犹豫。把正要出门的怀绿吓了一大跳, 不知道他什么时候来的。


    “殿下要进去看娘娘么？”怀绿回眼看了看屋内，也有些犹豫。


    “嗯。”


    “娘娘已经睡下了……”怀绿看着沈彻阴郁的脸孔，大气也不敢出一口，“殿下不如晚些再来？”


    大白天睡觉？分明就是有意躲着自己。


    “不用了。”他嘴里泛起一阵酸苦，没有多说什么径直离开了。


    怀绿看着他走远，这才回到屋内，看着榻上郁郁寡欢的小脸，小心翼翼道，“娘娘，殿下已经走了……”


    以为他会进来的。


    藏在被窝中的手紧了又紧，眼睛酸胀地厉害，嘴上却倔强道，只字不提心中哀怨，反而笑笑，“我知道了。”


    “娘娘，奴婢瞧你气色不好，要不要找成大夫过来瞧瞧？”从水榭折返回来之后，怀绿就细微地发觉她的情绪一直就很低落，也害怕她心事郁结于胸，拖得久了，成了病体。


    她下意识地抚了抚微凉的脸颊，转头看了眼妆奁上的铜镜，没有勇气让怀绿捧过来瞧上一瞧。


    “娘娘忘了，成大夫也是姑苏人，就算不看病，让他过来陪你说说话也未尝不可，”苏文茵的到来对她的伤害是无影的，怀绿一门子心思也想看到她开心起来。


    成云州医术高明，连宫里的许多御医都望尘莫及，颇得沈彻的器重，更是破了例允许他自由出入后院，想来这点小小的愿望也未尝不可。


    她没有说话，眼里燃起微光更像是默认了。


    成云州在府里并没什么要紧的事，怀绿遣人去请，不少一会子就到了。隔着纱帐，姜元初只能模糊地看到一个轮廓，却不知为何惶恐的心突然安静了许多。


    “娘娘近来胃口可好？”他难捱心中的喜悦，一直想着该用什么样的借口去找她，就连声音也微微颤抖。


    连他自己也不记得挨过多少难眠的午夜，从姑苏一路辗转，最后得知她进了王府，便想方设法，找尽所有的门路，博取沈彻的信任。


    可惜还是晚了一步……


    更难过的是，眼前人似乎已经不记得自己了。这些年，究竟经历了什么，他不敢想下去。


    “一切都好。”声音轻慢，隔着帐蔓，听得见却瞧不见面容。


    很长时间的沉默，根本不知道接下来要讲什么。苏文茵的事他也略有耳闻，也恐她因此忧心。


    “成大夫是姑苏人，娘娘不是说一直想回去看看吗？”怀绿打破了尴尬的局面，引开话端。


    “想啊，想回去坐一坐乌篷船，听一听丝竹声，那都是儿时的记忆了。”她看着眼前厚重的纱帐，思绪飞出好远。


    “还有蟹壳黄，海棠梅花糕，糖粥，酒酿饼，姑苏比不得京都的重口，吃食都是甜甜糯糯的。”她浅浅一笑，想起这些旧事，心情似乎也那么压抑了。


    成云州附和道，“甘味可以使人心情愉悦，娘娘应该多吃些……”


    她苦笑了一下，“阿娘有一双巧手，只要我想吃，就没有她不会的，惹得邻家孩子都艳羡得很。”


    想到这里，忍不住搅了搅口水。王府里有不少的厨子，会做各地的美食，可比起地道的苏式小点心还是差了点火候。


    “不瞒娘娘，在下确实有样东西，”成云州语气顿了顿，说到娘娘二字时嘴里泛起一阵苦涩，看向一旁的怀绿，微微一笑，“是要给孟姑娘的。”


    “给我的？”怀绿指了指自己，窜上一股新鲜劲，好奇道，“是什么？”


    姜元初也微微讶异，这二人只见过几面，连点头之交都不算得，想到这里，她不由地伸出手去，将纱帐收开一条小缝，偷偷地注视着眼前的场景。


    纱帐外头成云州长身玉立，一副胜却春光的脸庞，不浓不淡的剑眉下藏了双潺潺溪水般的眼眸，嘴角微扬，身上拢着一股子淡淡的药香。


    轻抬手将早藏在袖中的布兜子掏了出来，递给怀绿，“这是姑苏独有的薄荷糖。”


    怀绿一愣，看向帐内，犹豫过后接了过来，“多谢成大夫。”


    布兜子在手里，她也想不通对方有什么理由给自己这个。


    “姑苏地产薄荷，其味辛凉，有行肝气平干火的药效。苏薄荷制成的糖，清凉舒爽，淡雅清香。”


    “成大夫有心了。”一直想不通的话，在此刻突然开了窍，怀绿将布兜收紧了些，微微颔首。


    “娘娘好生歇息，在下先行告退。”成云州心头亦是微微触动，看来靖安王身边的人也不是不可以深交。


    直到成云州离开，她方坐起身来，悄声问道，“你们从前认识？”


    否则哪里会这样上心？


    “娘娘一向聪明灵慧，怎么这会子就糊涂了呢？”怀绿收起纱帐，撩了小半个身子坐下，将布兜放在她手心，轻拍了拍，“物归原主。”


    她越发不懂了，明明不是给自己的，同成云州更是八竿子也打不着。


    “娘娘难道还看不出成大夫的用苦良心吗？娘娘是靖安王妃，他一个外男理应避嫌才是，怎可私相授受，所以才把奴婢当成了借口。奴婢不是姑苏人，也没吃过这个，但是娘娘一定吃过。”


    她的心猛地一颤，登时红了脸庞，如鲠在喉。


    “娘娘放心，今日之事奴婢不会同任何一个人提起。奴婢虽是殿下身边的人，可也知道在这尘世中，同为女人的辛酸，”怀绿顺手解开布兜，拆了一颗放在她掌心，“眼下娘娘要做的，是好好回想一下，从前是不是认得成大夫？奴婢的直觉不会错的。”


    她下意识地摸向后脑勺，那里有她曾经挣扎反抗留下的伤疤。确实是忘了一些人和一些事，更不敢细说，或许还是不够放心怀绿，含了一小枚糖果在舌尖，装作若无其事道，“是你小题大做了，成大夫避嫌是因为要合乎规矩，这没什么好说的。在京都难得遇见一个故乡人，自然就亲切些，哪里就成了你说的别有用心？”


    “奴婢就知道娘娘不会信，”怀绿接着道，“不如下回，奴婢同你里应外合，试探一番？可好？”


    “别，”她也不知道为何心突然跳得厉害，生怕真有什么被旁人发觉，想也没想便拒绝了，“倘若真的没什么，倒叫人家误会，若真有什么，殿下也会生气的。”


    她不敢冒这样的险，只能看走一步看一步。薄荷的凉爽在口颊中缓缓溢出，整个身子像被洗尽了疲倦，轻盈漫步云端。


    布兜上的苏绣也让她怔怔出了神，真的会是被自己遗忘的那个人吗？若真的是，那留在王府，难保哪天不会被沈彻察觉，恐怕后果会不堪设想。


    好容易寻了机会支开怀绿，挑着沈彻不在府上，她跌坐在庭院中，差了个还算机灵的丫头去找成云州，将脚踝处的伤处往重了说，静悄悄地等待着。


    当那个熟悉的身影出现时，她不由地蹙起眉头，了显然成云州更关心是她的伤势。


    “娘娘！”几乎是飞奔而来，跌跌撞撞，神情焦虑，双手无错，根本不敢触碰，连声音也是颤抖，“几时摔的，摔得重不重？”


    姜元初直勾勾地盯着他看了一会儿，也越发明白了怀绿说的话，继续试探，泪星子更是说掉就掉，有模有样道，“就刚刚，我想着夜里起霜冻要将那株腊梅捧回屋里的。”


    为了更逼真些，她还指了指墙角不远处的梅花，“没想到脚下一滑……”


    “腊梅本就生于冷冬之中，愈寒开得愈盛，娘娘有空担心它，不如先担心自己。”成云州目光至始至终没有离开过她的脚踝，愁容满面。


    未见血，却比见了血还要麻烦。


    突如其来的顿吼把姜元初也吓了一大跳，愣神搞半天，“成大夫方才说什么？”


    “没什么，”直到抬头对上那双清澈见底的眼眸，成云州这才意识到自己说错了话，更发错了火，声音哑了下去，“在下只是觉得，再贵的花种也比不上娘娘金体娇贵。”


    “成大夫，我这只脚是不是废了？以后还能走路吗？如果不能下地，殿下一定会很嫌弃我的，说不定还会休了我……”


    “……”


    “如果他真的休了我，又该怎么办？”说罢，用绢帕轻轻地点了点脸上的泪痕，神情楚楚可怜，活像个小怨妇。


    “不会的，”成云州趁着她费心说话的间隙，偷捏了一下脚踝处的骨骼，原本焦虑的神情慢慢变得平静下来，甚至有些黑了脸，再不愿意抬头看她，“以在下的了解，殿下并非无情无义之人，娘娘不必担心。”


    “成大夫来王府不过一月有余，如何就能断定？”她收起了哭声，回呛了一句。


    “娘娘是要自己走，还是由在下代为通传殿下。”成云州从来没觉得哪一刻自己的心是如此跌宕起伏，知道她摔倒会难过，知道她是在有意戏弄自己，气愤中又带着无奈。


    “……”


    知道瞒不住，她嗖地一下从地上蹿了起来，开门见山道，“成大夫是不是从前就认得我？”


    “在姑苏，”她道，“我忘了一些事，无论怎么努力可就是想不起来。”


    成云州浅浅上扬的嘴角，在看到她身后缓缓靠近的人影时猛地收起，语气恭敬，“娘娘认错人了。”


    “不知道本王的爱妃在同成大夫聊些什么？”厚实宽阔的手掌一下子将她揽进怀里，险些没将她的魂魄吓飞。


    沈彻什么时候来的，她不知道，听见了多少，心里更没底。


    “娘娘崴了脚，特意命在下前来诊治，不过眼下没什么大碍了。”成云州不慌不乱地陈述着这个‘事实’，语气依旧温和。


    可姜元初分明能察觉出这两个人似乎在暗地里较劲，就连对视也是剑拔弩张，让人不敢喘息。


    “娘娘好生修养，在下告退。”


    沈彻没有要拦意思，看着他离去的背影微微凝了凝眸。


    “阿彻怎么来了？”她极力克制，不让自己看起来有什么破绽。


    “我知道留下她是我做得不好，你耿耿于怀，我亦没什么话好说，”他松开紧搂的手，挑起她娇嫩的下巴，眼里促生烈焰，“但你不用为了故意气我，而使这样卑劣的手段。”


    他不是个傻子，方才那幕看得清清楚楚。她兴许不知情，但成云州绝非是自己想得那么简单。


    “我崴了脚，你就不问问疼不疼？”她装作听不懂，揪了揪沈彻的衣襟。


    “再有下回，我摘了他的脑袋，”他眼角生笑，伸手抚过她鬓角的发丝，“省得你老是去招惹人家，惹得我心烦。”


    知道沈彻言出必行，方才对成云州的试探心中也有了底数，唯一能做的就是暗中偷偷保护。


    “殿下是在吃醋么？”她眼里没有半分惧色，不痛不痒道，“否则又怎么会因一个毫不相干的人而生妾身的气？”


    “你胆子不小，”沈彻口吻阴冷，往她面前逼近一步，“看来是我平日里太惯着你了。”


    “是殿下太疑神疑鬼了罢？我若真的对成大夫有那样的心思，又怎会如此轻易叫殿下逮到？妾身亦无法自证清白，殿下若是不信，那么孰是孰非便听凭殿下决断。”她朱唇轻启，神情镇定。


    从来没有的事，有什么好怕的？


    “不用紧张，我自然是信你的，不过随口一问。”他说着，温柔地用她入怀，抚了抚肩背。看得出不像是在撒谎，沈彻心头才松了口气，只要她没那样的心思，哪怕成云州有，也不过是单枪匹马独斗，没什么好担心的。《 》