第 31 章


    慈宁宫今日似乎比从前都要热闹些, 沈彻觉得有些奇怪，但一时间也说不上来。进殿之后，看到早已齐备下的菜肴糕点，才知这一切不是偶然, 该是提前就安排好的。


    估摸着, 就是拿奏折的事打个掩护, 否则他断然是不会进宫的。还是上了这小兔崽子的当, 后知后觉的他, 忍不住盯看了沈叙一眼, 目光凌厉。


    沈叙倒吸一口凉气, 忙摆手，小声嘀咕, “皇叔，这不能怨我, 不是我的意思，是皇祖母她老人家念叨你……”


    见他推诿地一干二净, 沈彻亦是好气又好笑。身后拐杖触地声，太后浑厚威严的嗓音传来, “怎么？彻儿, 哀家见你不得？”


    殿内宫人们跪了一地, 沈叙忙上前搀扶住颤颤巍巍的皇祖母，沈彻则立在旁侧，赔笑道，“母后息怒, 儿臣不敢。”


    “你那是不敢吗？”太后在沈叙的搀扶下稳稳坐下, 将拐杖拄地咚咚响, 有些生气不满, “还是根本就不屑，不愿来哀家这？”


    沈彻剑眉紧蹙，脸色一沉，跪倒在地，“母后，儿臣知错。只因连日来身子不适，恐进宫探望病气殃及母后，那才是万死难辞。”


    这话，太后是不爱听的，冷不丁说道，“你年纪轻轻的，一没娶妻，二没子嗣，怎就时常身子不好？若真有什么不适，找几个太医调理就是。但哀家看你满面春风，容光焕发，并不像是体虚之人。到底是懒怠起身罢……”


    沈彻眼底落下一片阴翳，“母后教导的是，往后儿臣定会时常进宫，陪母后说说话。”


    “皇祖母，这回真的错怪皇叔了，六部递上来的折子多数都送去了，皇叔日夜操劳，那折子也批不完啊，身子自然就熬不住，你老人家就别怪罪了，要真把皇叔累倒了，孙儿可真不知道该如何是好了！”沈叙又是揉肩又是捏背，语气亲近温柔，逗得太后心中不忍，无可奈何深叹一口气，“罢了，你先起来罢，若有下次，哀家可不依了。”


    这些话，并不新奇，沈彻更不会放在心上。太后娘娘说什么，他只需点头应着，至于到底要不要做，且另当别论。总之，这朝堂上还真没有一人敢对他的所作所为，指指点点。


    沈彻坐定，看着眼前各式各样的糕点菜肴，并没有什么兴趣。年幼时，随着先帝四处征战，过的是刀口舔血的日子，吃得清苦，又时常颠沛流离，久而久之，胃口也就败坏了。


    只是这么坐着，不说什么，太后瞧着却十分来气，每每总是这样，好像慈宁宫是什么晦气的地方。


    “叙儿，这道白雪菇煨腰花，拣些给你皇叔。”太后起先打破了这沉默的局面，吩咐道。


    “是，皇祖母。”沈叙连忙应着，拣了极大的，举了筷就往沈彻的面前来。


    他平日喜素，从不食荤，当着太后的面，又不好直言，只是用手象征性地拦了拦碗口，递了眼色给沈叙。沈叙愣了愣神，筷子往回收了收，沈彻心中大喜，嘴角微扬。


    岂料下一刻，沈叙却火速将菜夹入他碗中，继而大声道，“皇祖母不所不知，皇叔日夜操劳，你瞧连头发都快白了，腰花哪里够？孙儿觉得这道羊骨汤不错，皇叔你多吃点……”


    “……”


    沈彻心中被闷了一气，显些没坐稳，又见太后盯着自己，胡乱塞了几口，胃里一阵翻江倒海，脸面上却笑得喜庆，点头称赞，“味道确实不错。”


    “皇叔喜欢，那就……”沈叙又再想起筷，但看到沈策那气势逼人的目光时，脊背一凉，改口道，“那侄儿也多吃点，多吃点……”


    太后不曾注意到这二人之间的眼神交流，只觉得沈叙乖顺，越看越喜爱，亲自为他添菜，“叙儿多吃些，你现在是一国之君，并不比你皇叔轻松。中宫之位尚缺，东西六宫自然少不由要你多费些精力，不像你皇叔孑然一身，散漫自由惯了。”


    晚辈都有了妾室，他这个做长辈的，房内却空空如也，到底不成样子。太后言外之意，显而易见。


    “金玉良缘难求，只是时辰未到，皇祖母就别为难皇叔了……”沈叙知道他听了这话心里肯定不高兴，于是赶忙替他开脱。


    “到底是时辰未到，还是心有所属？彻儿，事到如今，你还对那个女人念念不忘吗？哀家说过，她就是个灾星，否则你以你兄长的性子，怎能做出那样的糊涂事，违背了祖训，落得这般下场？！”


    “母后多虑，时过境迁，儿臣早忘了。”沈彻冷冷地回了一句，脸色有些阴沉。


    “当真忘了？”太后半信半疑，三年前那场轰轰烈烈的闹剧宫人谁人不晓？那个时候，她以为沈彻已经疯魔了，如今轻轻松松一句忘了，谁敢信？


    他并不是个薄情之人，约莫只是不想因为此事再同自己争辩罢了。


    沈彻不语，太后便当他默认了，笑逐颜开道，“哀家一直担心你放不下，看来是哀家多虑了。今日也巧，兵部尚书任诏清你认得的，也曾在他麾下学识过数月的兵法，他膝下无子，老来得女，如今也已长大成人，样貌才情都十分出众，与你相配，那便是天造地设的姻缘。”


    沈彻心中一声叹息，这么多年了，太后还是不死心，总想着要给他安排亲事，婉拒多了，也觉得十分心累。


    “母后，儿臣此生并无儿女情长的心思，若叫她跟了我，定是要受委屈的，与其这样，倒不如另择良缘，也好让任大人早日了却这桩心事。”


    “旁的暂且不论，男大当婚女大当嫁，你母妃过世得早，哀家是看着你长大的，也算是你半个母亲，自然是可以替你母妃为你择一门亲事，百年之后泉下相遇，也有个交代。”太后这次是铁了心，要将任诏清之女，任嫣儿塞到沈彻身边的。一来任诏清的夫人是她娘家的人，这忙不能不忙，二来也可以凭借这枚棋子，窥视到沈彻的一举一动，所有一切都在运筹帷幄之中。


    话已挑明了说，可太后却充耳不闻，执意如此。沈彻便知晓没法子继续推诿，不得不点头道，“母后说得极是，儿臣谨遵母后懿旨。”


    “去把任嫣儿叫过来。”这块难啃的硬骨头，竟然这么轻而易举地拿下，太后心中颇为欢喜，但也怕夜长梦多，沈彻事后反悔，当即快刀斩乱麻，吩咐女官将早早等在内殿的任嫣儿请了出来。


    沈彻也早就料到，杯中斟满酒一饮而尽，一旁的沈叙见他闷闷不乐的模样，心中也很是愧疚，后悔不该伙同皇祖母欺骗皇叔。


    “臣女任嫣儿拜见靖安王殿下。”任嫣儿先是给太后和皇上行了礼，方才走到沈彻的面前来，声音温柔，宛若春风吹柳。


    沈彻只是闷头吃酒，并不搭理，任嫣儿见此情形，一时间也觉得尴尬不已，眼里闪过一丝委屈，从来听说过沈彻性子不好，可今儿是头一回见面，得罪之词更无从谈起，怎么就受了这般冷落？迫于无奈，她只能将求救的目光投向太后娘娘。


    “彻儿，往后这位就是你的准王妃了，哀家会命人即刻下懿旨，让钦天监早日选好吉时，你们要夫妻恩爱，相敬如宾。”太后才懒怠理会沈彻是什么神情，只要他应下就好，这桩心事也就了了。


    酒杯重重地落在食案上，里头酒水溅了一地，沈彻却笑得灿烂，“是，儿臣谨遵母后教诲。”


    谁都知道他不愿意，可谁也不敢说他是不愿意的。太后见任嫣儿没有继续吭声，便也当视而不见，点头笑了笑。


    大殿内死一般沉寂，沈彻捏了捏酒杯，按照时辰，她也该回来了，自己也该走了。


    没等来那个熟悉的身影，薛采乐却起先进来了，行了礼之后，走到沈彻身边轻声道，“殿下，你快去看看姑娘罢……”


    “发生什么事了？”沈彻才想起来，进宫之前忘了叮嘱，见薛采乐这才焦急的神情，突然就有些后悔，应该一早就带她进来的，他边说着，边迅速起身，走了出去。


    姜元初站在外头的雨廊下，无可奈何地看着被唇蜜沾染的衣裙，小声地叹气，一回头便瞧见沈彻正缓步朝自己走来，目光阴翳，如散不去的乌云，颇为压抑。


    她伸了手，左右想挡，一脸窘迫，未了，也只能低着头，低声说了句，“是我不小心，失礼于殿下了。”


    薛采乐本就等着靖安王痛斥于她，可一听到她的自称的时，顿时倒吸一口凉气，乱了心神。


    敢在靖安王面前，以我自称的，实在不多。


    看着她一脸狼狈，眼尾微红，像只被人遗弃的小野猫，沈彻心中最坚硬的防守，赫然倾塌，忍不住伸手抚上那颗美人痣，柔声道，“怎么把自己弄成这样？”


    “是我手脚笨拙，打翻了唇蜜，”她道，并不遮掩。


    一举一动，看在薛采乐眼里，她满脸堆笑，抢话道，“殿下，这怨不得姑娘。是奴婢见姑娘唇妆花了，便拿了妙云姑姑的给补补妆，唇蜜是奴婢不小心打翻的，同姑娘无关。”


    她最是会巧言令色，伺机而动的，眼下这番话说出口，靖安王定然是会对自己刮目相看，心存感激的。


    “什么晦气的东西，都敢往她身上抹，”沈彻用指腹将她唇上的红色悉数擦去，见毫无印记了，才算满意，“你不要命了？”


    薛采乐没想到会是这样的情形，吓得浑身哆嗦，赶忙跪倒在地，“殿下有所不知，奴婢此番所为是担心姑娘会在殿前失礼，一时情急没想那么多，奴婢是一番好意。”


    “你说你是好意？”沈彻广袖一振，“那为何不替她换身干净的衣裳？莫说一个林妙云，哪怕品阶更高的，她也穿得。”


    “殿下息怒，奴、奴婢这就领姑娘去换身新的……”薛采乐战战兢兢地回话，心中懊悔不已，可又没有后悔药，只盼着靖安王能格外开恩，放自己一马。


    “皇叔，”沈叙的声音从不远处传来，“你在那做什么？皇祖母还在等你呢！”


    走近前一看，才知道发生了什么。而掌事女官林妙云也闻声匆匆赶到，没等薛采乐的解释，当下就狠狠给了一巴掌，打得口吐鲜血，人事不省，又跪下去同沈彻认罪。


    沈叙瞧了血腥，多少觉得有些不吉利，忍不住皱眉，语重心长道，“林尚仪，这是慈宁宫，你在这管教下人，弄得满地血泱泱的，也不怕犯了忌讳，还不快下去……”


    林妙云知道皇上是在暗中帮自己，否则真等靖安王开口，恐怕是更重的责罚，连忙磕头谢了恩。


    只是还没走远，沈彻阴冷如地狱般的声音传来，“慢着。”


    作者有话说：


    林妙云：呸，晦气啊～


    第 32 章


    宫人们搀扶着已昏死过去薛采乐, 纷纷停住脚步，林尚仪亦是冷汗直冒，战战栗栗地转过身来，“婢子林妙云见过殿下。”


    “你的人, 怠慢了我的人, 不说一句就走了, 这就是你们慈宁宫的待客之道？”沈叙向来心软, 平日里宫人们做错了事, 只要无伤大雅, 他便不予追究, 但沈彻不一样，赏罚分明, 但因为从来都是喜怒无常，往往罚多于赏。朝臣们见了, 都是要避让三分的，谁也不知道自己会不会被他盯上, ，谁招惹谁倒霉。


    薛采乐就是那个不明事理, 胆大包天的。


    沈叙知道他怒气在身, 又恐林尚仪平白无故受牵连, 忙好声好气道，“皇叔息怒，想来那宫女也不是有意的，看在侄儿的薄面上, 这事就算了罢。”


    沈彻最不喜他烂好人的性子, 君王没有君王的模样, 总是心慈手软, 令人头疼。


    “就是因为看在阿叙你的面子上，此事才更不能草草了结。林尚仪在母后身边侍奉多年，对宫中礼仪谙熟于心，此宫女犯了何等宫规，林尚仪自然清楚，该怎么做也不用我多说。今日有阿叙在，她暂且能留一条小命，可不是回回都有这么好的运气，”沈彻的目光叫人不寒而栗，“林尚仪，你是一路披荆斩棘才坐上这个位置，期间艰辛不言而喻，总不能因为一两个愚笨的手下人，而白白断送了自己的前程罢。”


    “婢子死罪，是婢子教导无方，”林尚仪抬手狠扇了自己几巴掌，顿时脸颊红肿，嘴是满是鲜血，含糊不清道，“婢子谢殿下教诲，往后一定谨言慎行。”


    “皇叔……”沈叙跟着叹了口气，看了看沈彻，却不敢再劝了，只是摇摇头对林尚仪道，“你也是糊涂，好歹也跟了皇祖母这么些年，竟闹出这样的荒唐事，朕罚你三个月的俸禄，好好闭门思过！还不快下去！”


    沈叙使了个眼色催促林尚仪，等她们走远，才上前扯了扯沈彻的袖子，拉长了声音，“皇叔，你总该消气了罢……”


    到底是在慈宁宫，闹大了传到太后耳朵里，恐怕不好收场，该是点到为止。


    沈叙撒娇的老毛病又犯了，看得他一阵蹙眉，苦口婆心道，“我跟你说了多少次了，不要总这样，宫人们犯了错，自有宫规处置她们。国有国法，仁慈未必是件好事。”


    “皇叔，侄儿知道了。”小皇帝极其不情愿地应了一句，神情哀怨。


    “还有，”沈彻看了看臂膀上那只搂得极紧的双手，又是一阵胸闷，“把手给我放开，再有下次……”


    “知道了，知道了，”沈叙知道，再这样下去，肯定没完没了。沈彻他平日话不多，但训起自己来，却总有说不完的话，滔滔不绝，听得人耳朵生茧，心烦得很。


    沈彻想再说什么，猛然想起先前折子一事，也不再执拗了。细瞧了瞧姜元初并无大碍之后，将身上的凉衫摘了下来，披到她身上，完完整整地将脏污遮了去，领着她就要往殿内走。


    沈叙三步并作两步上前拦住他的去路，小声道，“皇叔，要进去吗？”


    这张脸，要是叫太后娘娘见着，不大发雷霆才怪，沈叙拦他，亦是为他着想。太后娘娘虽不敢拿沈彻怎么样，可是这个姑娘，恐怕会惹来杀身之祸。


    姜元初会意，伸手捂住后脑勺，作痛苦状，微微摇头，呻吟一声。惊得沈彻立马回头，伸手扶住，“怎么了？是不是哪儿不舒服。”


    她点头，有些心虚道，“许是贪凉了，有些头疼。”


    “那便回府罢，阿叙，我就不进去了，替我向母后知会一声。”也不等沈叙应不应答，拉了姜元初的手，就往外头轿撵处走去。


    沈叙没见过这样的皇叔，有些瞠目结舌，好半天才反应过来，匆匆进去传话。


    “要不要寻个地方坐？”走了几步，沈彻忍不住问道。


    秋风萧瑟，轻轻一吹，扬起地上的落叶，寒意钻进骨子。沈彻身子稍稍一侧，将风挡住，留给她灿烂的暖阳。


    金黄色的阳光穿过稀疏的枝丫，斑驳地落在两人的身上。她伸出去手，摸摸了阳光，又偷偷看了眼身旁的沈彻，约莫是怕自己摔倒，眉头紧蹙，每一步都如履薄冰，小心翼翼。


    他自是长得霁月风光，衣袂过处一尘不染，能清楚地嗅到隐隐约约的沉香味，不知怎地，她突然就想离得再近些，身子微微一侧，小半颗脑袋轻轻地落在他的肩膀上。很显然，沈彻的神情似有微恙，却没有推开，不经意间往她的身旁靠了靠。


    他的肩膀很宽厚也很踏实，每走一步，她都觉得十分安心。就好像寻常夫妻那般，他不是那个高高在上的靖安王，而她也只是个需要被人心疼的小姑娘。


    “殿下……”许是一切太过温柔美好，她忍不住开口低唤了一声。


    “嗯。”温柔低沉的声音传来，沈彻一如她那样，心照不宣，并没有说话，似乎也在贪恋这片刻的宁静和美好，哪怕是镜花水月，他也要多留一会儿。


    好想和殿下一直这么走下去……


    那是没说出口的话，她心中暗暗想，尽管知道，真的只是想想而已。


    她抬眼去看沈彻，那张刀刻般棱角分明，清冷寡淡的脸庞，在泪眼婆娑中渐渐温润起来，蓬松柔软的阳光在他身上落下一层淡淡的光晕。他长生玉立，往那一站，什么不用做，便可以替她挡去半生风雪，让她心安。


    如果这段路再漫长一些就好了，她又想。好像自己总是那么贪心不足，以前想着有口饭吃能活着就不错，后来又想能静静地陪着他就很心满意足了，但现在，她却想成为他的心头血，想成为他此生的唯一。


    好像一切又结束得太快了些，后头传来一个清甜的声音，惊得她连忙站直了身，与沈彻间错开了缝隙。


    “殿下请留步，”任嫣儿走上前行了一礼，又看了看姜元初，嫣然一笑，“殿下能否载臣女一程，来的路上，马车坏了，走不得。”


    “我这并未有多余的车驾。”沈彻声音冷冷的，似乎有些不耐烦。


    “无妨，殿下若是不嫌弃，臣女能否同殿下共乘一辆？”任嫣儿丝毫也不客气，开口就问，“原本也不碍事，只因臣女今日穿的这身衣裙实在不便，所以才有这不情之请。”


    “不能。”


    姜元初颇为吃惊地看了一眼沈彻，眼前女子花容月貌，看着见就叫人神清气爽，人总是喜欢美的事物，更何况对方真的遇上了麻烦，他没理由拒绝的。


    任嫣儿嘴巴一瘪，眼里就快冒泪星子，十分委屈。


    “你一个未出阁的女子，随我同乘，确实有诸多不便，还是另想其他法子把。”沈彻给了个体面的理由，更是噎得她无地自容，比被当众羞辱还要难堪百倍。


    见沈彻不依，任嫣儿的目光突然就转到了姜元初的身上，颇有敌意。心中更是猜忌，若不是她，自己断然也不会被拒绝。


    “殿下，”任嫣儿不知道哪里的来的勇气，再次唤住了沈彻，疾步上前，“方才，太后娘娘已经将臣女许配给了殿下，点，臣女也自认此生默许殿下，不怕那些闲言碎语的。”


    迟早都是沈彻的人，这点请求不算过分。


    沈彻最厌烦的就是旁人在自己面前提及太后，用太后来对自己施压，藏在袖中的拳头紧了又紧，脸却看不出喜怒，淡声道，“请便。”


    “臣女多谢殿下体恤，”任嫣儿心中乐开了花，忍不住沾沾自喜，炫耀般看了看姜元初，“殿下，这位姑娘是？”


    沈彻被任嫣儿闹得烦躁，又听她这样问，更是厌恶至极几个字写在了脸上。


    “臣女只是一时好奇罢了……”任嫣儿瞧沈彻神情不对劲，忙收回了话，不敢出声了。


    姜元初听得清楚，嘴里微微泛苦，看了看沈彻，心中怅然若失。


    他来这里，是为了这门婚事么？那画中的女子呢，在他的心里又算什么？自己呢？


    想到这里，胃里不禁一阵干呕，冲翻了嘴里的苦涩，她握拳在心口，神情痛苦，显些没站稳。


    “没事吧，”沈彻连忙握住她的手，“手怎么这么凉？”


    像冰一样，好像里头的血液已经凝固了。


    她本能将手抽了回来，咧开干涸的嘴角冲他微微一笑，“回殿下，奴不碍事。”


    动作如此之迅速，让沈彻莫名有些失落，好像突然被拿走了什么，又听她将自称改了回去，心口更是闷得慌。碍于任嫣儿跟得紧，他也不便再多说什么，将伸出去的手收了回来，兀自点头，黯然神伤，“回去好生歇着罢。”


    习以为常的关怀，却看得任嫣儿脸色青一阵白一阵的，嘴里五味杂陈，笑得无力。


    从宫门出来，早有车驾在路旁等候。姜元初轻扫了一眼，三个人加上祁风，同乘一辆，且不说，马匹能不能受住力，自己到底该不该上去，心里也没个准数。


    正想着，沈彻夺命般的声音在她耳畔响起，“怎么？要我抱你上去。”


    姜元初身子一抖，摇摇头，“奴自己能走。”


    说罢，猫身上了马车，动作之快让沈彻也不禁为之叹服，伸出去的手，只触到了她的裙边。那一丁点的温柔，消纵即逝。


    “如此，臣女恭敬不如从命了。”见姜元初上了马车，生怕自己再次被沈彻撇下，任嫣儿十分猴急地钻了进来，坐在了她的正对面。


    中间的位置是留给沈彻的，外头一片死寂。


    沈彻看了眼手执马鞭的祁风，刚伸出手，对方飞快地躲开了，神情颇为无辜。


    一想到，沈彻要和自己同驾马车，那和他驾车送自己回府有什么区别？祁风脊背发寒，谁敢坐靖安王亲手驾驭的车子？借十个胆也不敢坐。


    沈彻同他想的相差无几，车里头多了个任嫣儿，有胆也不敢坐。


    祁风不给，沈彻直截了当地坐到他身边，目视前方，吩咐道，“走。”


    马车缓缓起步，祁风一手缰绳，一手马鞭，握得死死的，全然不给沈彻任何可乘之机，面上却要装成一脸茫然的无辜模样。


    风在耳旁呼呼作响，马蹄噔噔行走在宽阔的巷道上，帘子内安安静静，二人只是在任嫣儿上马车的时候，短暂对望了片刻，再去其它的话。


    沈彻守得烦了，终是忍不住，斜看了一眼，“你好像很喜欢手中这副马鞭？！”


    第 33 章


    祁风只得风声, 根本听不清沈彻说了什么，好像隐约在问，自己喜不喜欢这副马鞭？


    “喜欢，喜欢的。卑职很喜欢。”


    “……”


    “停下！”如此木鱼脑袋, 答非所问, 气得沈彻想笑, 这样一来, 还是到后头去, 眼不见为净, 免得自己被气死。


    祁风见沈彻要往车厢里去, 心花怒放，脸上却做依依不舍, 为难道，“殿下不再多坐一会儿？”


    沈彻一进车厢, 刚坐稳。任嫣儿整个人就殷勤地靠了过来，“臣女多谢殿下出手相助, 大恩大德当铭记在心。”


    沈彻厌弃地闭上眼，看不见, 至于声音, 忍忍就好了。


    任嫣儿见沈彻并不理会自己, 心里没趣，不得不坐正身子，看向对面乖乖坐着，双手安放于膝上的姜元初, “还不曾问过姑娘的名字呢？”


    沈彻缓缓睁眼。


    “姜, 元初。”她回道, 眸子低低地, 十分戒备。


    “何方人士？”任嫣儿突然来了兴致，结连问道。


    “姑苏。”她声音重了些，像是无力的拒绝。


    “家中几口人，可有兄弟姊妹，姑苏离这远，想家么？”任嫣儿丝毫不给她喘气的机会。


    “四口，有个妹妹……”回答流畅的她，突然顿住了。家，她想的，可她不敢说。


    “怎么，你不想家？”似乎寻到了她的软肋，任嫣儿狠狠地戳了一把，心中得意。


    姜元初看了看双眼紧闭的沈彻，想起他说的那句，王府就是家，只是微微一笑，并不作答。


    “姑娘，芳龄几许，可有婚配？”任嫣儿没讨到乐子，继续穷追不舍。


    “……”


    “不想下去，就闭嘴。”


    熟悉却陌生的嗓音传来，任嫣儿立马怂了，用帕子遮住嘴。车厢内终于彻底安静了，姜元初颇为感激地看了他一眼，待到目光流转到任嫣儿身上时，心又凉了半截。


    马车在王府门前，缓缓地停了下来。沈彻赫然睁眼，伸手拉住那个瘦弱的身影，沉声道，“坐下……”


    身上的系带已经松了，遮不住那处脏污。若进了王府，叫人瞧见，虽不敢嚼舌根，但总规是不好的。


    双手在系带上折腾了好几个来回，不知道是紧张还是什么原因，怎么着也没成，总是乱糟糟的，沈彻没了耐心，一撒手，“还是你自己来吧……”


    “殿下，臣女有话不知当讲不当讲？”


    “知道不当讲闭嘴。”沈彻没好气回了一句，王府的不远处就是任府了，得快些把这个麻烦的东西丢下去。


    任嫣儿脸上一阵羞愧难当，“殿下，臣女觉得还是当讲的。姜姑娘身上穿着殿下的衣裳，女儿家清白最重要，若叫旁人瞧见，恐会失了姑娘清誉。”


    沈彻一直记挂着心里究竟忘了什么重要的东西，经任嫣儿一提，方才想了起来，脸色稍稍缓和了些，“那就穿你的……”


    任嫣儿看着身上单薄的衣着，后悔不已。这身衣裙，从里到外，是特意为了进宫裁剪的，绣工精细，只穿了一次，还没捂热呢，就要被拿去这般糟蹋，更是心疼。


    “奴……”她想谢绝，任嫣儿的衣裳穿在自己身上，反倒没有沈彻的自在，可对方全然不管她要说什么，已经将衣裳披了上头。


    金丝刺绣，果然硌得慌。


    三人先后下了马车，任嫣儿不轻自来，径直跟在了沈彻的后头，欲往府中去。


    “不请自来非是客，姑娘还是请回吧……”祁风毫不客气地拦住她的去路，语气坚硬。


    她一个未出阁的大家闺秀，那些繁文缛节自然是懂的，自己这样到底不合规矩，传出去也会令人不齿。但当看到未来的夫婿同旁的姑娘亲密无间时，她已然顾不得这许多。


    “姑娘自重。”祁风没想到她竟这样不知羞，又也碍于其身份，不敢多加阻拦。


    “祁将军误会了，你难道没有瞧见，我的衣裳披在姜姑娘身上吗？”她寻了个恰当的理由，晃了晃空空如也的手腕，“我只是要拿回属于自己的东西。”


    后半句，声音委实变了样，目光神情中无不透露着一股不屑和狠劲。


    她一个小地方出来的女子，哪怕是再好的家世，又怎能和自己比？以卵击石，自不量力。


    祁风顿了顿，让开了去路。看着任嫣儿的身影，他突然觉得自己越发看不懂沈彻了，这样的女子当真要娶回来做王妃吗？以沈彻这样的身份，就算直截了当拒绝，太后也不敢有任何的微词。又何必趟这浑水？


    可转念一想，沈彻接了这赐婚的懿旨，那是不是意味着，他已经彻底忘了苏文茵？


    这好像，不算什么坏事。


    姜元初慢步走在前头，他跟在身侧，很微妙的距离，明明触手可及，可总觉得隔了好远。慈宁宫这一趟，又让二人间变得和从前一般生分。


    “你在生我的气。”语气肯定，微微有些难过。


    “奴不敢。”她回道，像把细针扎在心坎上，又疼又乱。


    听得出是在生气，可他的心头却一阵暖。实在怪得很，好似那颗无处安放的心突然就找到了归宿。


    “无论殿下做什么，奴都不应该过问，这是奴的本分，不可僭越。”


    好端端的心情，被她一盆冷水给浇了。偏偏她那作壁上观，漠不关心口气，又让沈彻觉得自己才是那个多情的人。


    实在是拿她一点办法都没有。


    “你可记得我说过的话，”他强压心头的怨气，“不要在我跟前以奴自称。”


    “奴记得的，”她双眼清澈，如平静的湖面，甜甜一笑，露出两只浅浅的梨涡，“殿下还说过，王府是奴的家。”


    “既然记得，那你为何……”他彻底怒了，明明记得，却要一而再，再而三的激他。


    强词夺理的诡辩，让他不得不想起了苏文茵，她就这样的性子，不受拘束，自由散漫。


    ‘你不开心，我就开心……’


    他清楚地记得那张俏皮灵动的脸，口舌之争，永远都赢不了她。


    “罢了，你喜欢就好。”他不得已，也只能放任她去。


    这一幕，全然被任嫣儿看在了眼里，她听不清对话，但勉强能从沈彻的神情分辨出来，应该是吵架了。


    此时上前解围，应该不会拒绝。


    “殿下，男女有别，还是让臣女陪姜姑娘回房吧……”


    沈彻不知道她什么时候跟进府的，走路没声响，又被吓了一跳，难免生气，不说一句话就走开了。


    姜元初并不想她跟着自己回访，伸手就要去解系带，却被任嫣儿拦下了，“姜姑娘不急，先回房吧……”


    说罢，轻轻拉了拉，看意思是拦不住了。她住的地方离沈彻近在咫尺，只隔了一池湖水。


    任嫣儿没有摸清她在沈彻心里的份量，大庭广众之下也不敢为难她，所以一路上两人无话。


    临近院子的时候，向来喜欢守在院门口，等自己回来的怀绿却没有出现，姜元初心中暗暗叹气，这个麻烦恐怕一时间也甩不掉了。


    “原来姑娘就住在这儿啊！”明明嫉妒得要命，脸上却装作毫无在意的模样，不等她说什么，起先走到窗子旁，往外一推，“好阔气的院子，那儿就是殿下的寝居么？”


    外头秋色正好，院内的银杏已经凋零，满地金黄。两间屋子，临水而建，窗对窗，能看到同一片天空。


    姜元初把衣裳脱了下来，掸了掸上头的灰尘，仔仔细细叠好，捧到她面前，“多谢姑娘。”


    姑娘二字，听得任嫣儿实在不自在，又见这屋子四下无人，索性衣裳也没接，而且任由它落地，一双淡粉色的云履靴踩了上去，狠力拧了拧。


    “你以为你穿过的东西，我任嫣儿还能要吗？”


    姜元初并不意外，自己的直觉向来很准。从慈宁宫起，就觉得对方很讨厌自己。更何况，她又是准王妃，三书六礼，八抬大轿，会是沈彻明媒正娶的妻。


    “我将来是要入靖安王府的，殿下很喜欢我，这门婚事也是他亲自向太后娘娘求来的，你是个聪明人，也一定听过宁可拆一座庙不毁一桩婚的道理，知其不可而为之，是为蠢笨。我会给你想要的一切，甚至可以去求爹爹，让你的娘家人封官入仕，只要你肯知难而退。”


    任嫣儿心里再是没什么底数，但从沈彻的一举一动不难看出，他确实对这个女子很上心。


    若不趁早除掉，终是大患。


    沈彻自己求的？姜元初掌心微微收紧，若是真的，那位画中女子，可真够可怜的，若只是假的，自欺欺人，也太悲哀了些……


    可沈彻娶谁，弃谁，和自己又有什么关系呢？


    “恭贺姑娘喜得良缘，”她不温不淡开口，“只是姑娘说的，恕我不能依从，我是殿下身边的人，该逐该留，于情于理，得听候殿下发落。”


    “你！”任嫣儿没想到一个小地方的女子竟然这般伶牙俐齿，一时被噎住，气得脸红脖子粗，“既然你不听劝，那我就把丑话说在前头。我和殿下马上就要成亲了，我们会白头相守，儿孙满堂。我这个人心眼小，见不得有旁的女子在他跟前晃，也怨不得我下手重。殿下的身后从来不只有他一人，是他麾下三十万将士，而我们任家会是他左膀右臂，权衡利弊，你连弃子都算不上。”


    任嫣儿咄咄逼人，她再是个不争不抢的好性子，也是要被逼急的。她身份高贵，自己不过烂命一条，根本没什么可失去的，又有何惧怕？


    她道：“我从未想过要……”


    话至一半，姜元初只觉脚跟处莫名多了股抓力，有个身影突然从案几下面蹿了出来，把她吓了一大跳。


    还没来得及看清，那道身影就蹦着任嫣儿去了。只听得砰得一声，任嫣儿被冲倒在地，那道身影也消失地无影无踪。


    “什么东西？”任嫣儿被撞懵了，吓得花颜失色，大声喊叫起来，只闻得一股子泥土的气息，连个样子也不曾看清。


    “还能是什么东西，耗子呗！”怀绿清亮的声音从外头传来，拍了拍手，迅速走到姜元初跟前，用身子护住。


    第 34 章


    “什么耗子？”任嫣儿脸色一白, 身上的汗毛都竖了起来。她最怕的就是这种灰漆漆，长着细长尾巴的东西，想想就觉得恶心。


    “奴婢当是谁，原来是咱们的准王妃啊！”怀绿一早就从祁风那里听到了风声, 知道姜元初可能遇见了难处, 便匆匆赶了过来, 幸好不算太忙迟。


    王妃二字叫得任嫣儿心中舒坦, 夸赞道, “你倒是个会说话的, 以后准少不了你的好处！”


    “准王妃锦衣玉食的, 自然没见过耗子，巧了奴婢这儿有只现成的, 王妃有没有兴趣瞧一瞧啊？”


    怀绿藏了手在后边，眼看就要伸出来, 吓得任嫣儿面如土灰，连连摆手, “不必了，我还有事, 先走一步……”


    不费吹灰之力, 就把任嫣儿给请了出去, 怀绿钦佩自己这个法子倒还不错。看了看呆愣住的姜元初，故意逗她，“姑娘，你要不要瞧瞧？”


    “……”


    “我、不、不要。”她有些害怕, 往后缩了缩。


    怀绿把头拿了出来, 却是一小串红得发紫的葡萄, 上头还有露珠, 新鲜的很，瞧着就叫人垂涎欲滴。


    她轻抚了抚心口，找了软凳坐下，“刚刚那是月牙吧……”


    哪来什么大耗子，再大，哪里有那么大？


    怀绿放下葡萄，握紧她的手，“姑娘，你受委屈了……”


    “她的话，你只当耳旁风，吹吹就过了，什么亲自求旨，荒唐至极。当年，殿下那么喜欢苏姑娘，也没见他这么做啊……”怀绿义愤填膺间，早已说了漏了嘴。


    “哪位苏姑娘？”她有些不甘心，问道。


    怀绿生怕她心里难过，连忙解释，“没有的事，是姑娘听错了，可千万别胡思乱想。”


    “好，”知道问不出什么，她也不在坚持了，如释重负道，“还好你来，要不要我真还不知道该怎么摆脱她。”


    “姑娘且安心罢，世间事千变万化，没有踏进王府大门之前，谁也不知道会发生什么。”


    怀绿并不担心将来风水轮流转，会被任嫣儿记恨上。以自己对沈彻的了解，任嫣儿那样的人定然是做不了王府主母，从前这样的事也不是没发生过，哪回见他妥协退让过？


    沈彻负手站在窗子边，眼眸里那个小小的身影背对他，似乎心里头藏了许多委屈，至始至终静坐着，一动不动。


    祁风从外头走了进来，他是看着任嫣儿出府的，前来给沈彻报个信。


    “殿下，任姑娘已经走了。”


    沈彻回过神来，走到案牍前坐下，不紧不慢，斟了热茶。


    “殿下当真要娶她？”祁风向来不爱插手这些事，但从慈宁宫出来，这一路上可以看得出，沈彻很不开心。


    他放下杯盏，指腹轻轻划过杯沿，若有所思。娶不娶，似乎不是自己能决定的。太后费尽心机，无非就是想拉拢这个唯一还有实权的辅政王，为己所用。


    很长的沉默过后，才缓缓开口，“去查一下任诏清，还有他女儿。”


    “是，殿下。”终于等到这句，祁风心中高兴。并没有破罐子破摔，他还是那个从容自若，处之泰然的靖安王，一点都没变。


    祁风领命离开了，沈彻从书架上取下画卷，徐徐展开。三年了，脑海里的那个人似乎已经开始渐渐模糊了，唯独这画上的丹青还异常鲜艳，一如昨日。


    她穿着绯红色的劲装，纵身上马，在黄沙漫漫中驰骋。


    沈彻在案牍前呆坐许久，直到窗外头月亮的清辉照进来，案上银霜一片，才收回思绪，将画卷小心翼翼收好，轻轻放入檀木画匣中，起身掌灯。


    隐隐约约中，门前有个身影欲进又退。他没细看，只以为是她，心头悸动，嘴上却冷声道，“不是生气了么？怎么又眼巴巴跑来见我？”


    夜色中，祁风捧着食盒，身子一哆嗦，轻唤道，“殿下……”


    “……”


    沈彻后悔自己没早些掌灯，又太心急了，当下脸色有些难看。一时间，祁风也不知道该走该留，屋子里气氛紧促。


    他没有继续开口，只是从案牍上摸过一卷书册，心不在焉地翻了翻又合上，神情自若，“查到了？”


    应当是没查到的，那些人行事向来谨慎，若有什么蛛丝马迹恐怕早就被察觉了，哪里需要白费这样的精力？他这么问，无非是话中有话。


    “还没有，殿下，时辰不早了，你还没用过晚膳吧，先喝了这碗莲子羹就早些歇息吧，”约莫是觉得自己怎么学都不像，心虚地补了句，“就算钦天监已经择好吉日，但咱们也不是没有机会。”


    热气腾腾的莲子羹，上头洒了零星几粒丹桂，香气袭人。


    “谁叫你送来的？”沈彻索性将手中书卷丢了，抬头看着祁风，眼里划过一丝怨念。


    祁风什么时候有的这灵巧心思？应当是她吧，虽然表面不说，但心里总归是有自己的。


    “是卑职自己要送的。”


    “出去……”


    祁风得了怀绿的叮嘱，连同原话一句也没改，只说殿下听了会高兴，怎么反而触了他眉头？


    “……”


    祁风恨不能脚下生风，从屋子里飞出去，刚到门口，又被沈彻喊住。


    “站住。”


    “把这个拿走……”


    “卑职这就拿走……”


    祁风不敢怠慢，连抢带夺般取了食盒，三步并作两步走了出去。


    “……”


    案牍上瞬间空空如也，沈彻揉了揉生疼的太阳穴，突然很想狠狠扇自己两嘴巴子。


    “怎么样？”怀绿见他出来，手中端了物件，便预感事情没成，但还是不死心问了一句。


    姜元初也在旁侧，看着祁风缓缓将食盒打开，里头的莲子羹纹丝没动。


    这碗莲子羹是她费了好大的心思才熬出来的，里头加了开闷解郁的百合，小火慢熬了几个时辰，手上还烫了几个火疮，疼得厉害，没想到他连看也懒得看。


    她有些丧气地耷拉下目光，勉强支起一个笑容，“谢谢祁将军！”


    “祁将军，”看到姜元初失落离去的模样，怀绿突然想到了什么，小声道，“祁将军，你到底有没有按我教你的法子去做？”


    上回，崔流萤一事，已经领教过了，可沈彻不是她，怎么又会吃了闭门羹，不应该的。


    “我有……”祁风也觉得自己有些无辜，不过沈彻的心思实在难以琢磨，他跟了这么多年，也难以判定，刚刚沈彻到底怀揣了怎么样的心情。


    “你还把这个端回来？是怕姑娘不够伤心吗？”怀绿气得想笑，早知如此，就应该自已去。


    “是殿下让我端回来的。”祁风一脸茫然，明明自己什么都没做，怎么横竖里外都要被嫌弃。


    “殿下让你端走你就端走，万一他想吃呢？”


    “殿下既然让我端走，自然是不想吃的。”多没看一眼，怎么可能心是心非，一下要吃一下不吃的，又不是小孩。


    “……”


    “祁将军，我突然有些担心你……”怀绿叹了口气，摇了摇头，“你是真没明白我的意思，殿下和姑娘正呕气，姑娘送去的东西，殿下自然也不会吃，所以只能假手于人……”


    “你怎么不早说！”祁风这下才算醒悟过来，想了想道，“那要不我再送一次……”


    “不用了！”怀绿没好气看了他一眼，“凉了！”


    原本一件好事，就这么被搞砸了，怀绿是真的不痛快，也没有心思同祁风再掰扯下去，一路追着姜元初，往屋子里来。


    昏黄色的烛光下，她拿了一只小瓷瓶，小心翼翼地给自己上药。这只瓷瓶是先前月牙给的，里头几乎见底了。她用手费力地搅了几搅，才得了零星一点，涂在伤口上。


    炖炉烧得旺，手上连烫了几处，疼得厉害，她却连眉头都没有皱一下。


    “姑娘，别难过了，你也知道的，今日太后下了懿旨非要殿下迎娶那位任姑娘，殿下向来厌弃强人所难的事，更何况他心中也无这位任姑娘，是太后娘娘硬塞到他身边的，换谁能有好脸色？殿下不只是对你一个人这样，你别放在心上。”


    “我知道了。”


    怀绿安慰人最是有法子，此番说辞亦是合情合理，姜元初的心里也开解了许多。若沈彻真的喜欢这个任嫣儿，那先前在马车上又怎会爱搭不理，甚至想把对方请下去。再者，若违抗太后娘娘的懿旨，后果不言而喻。


    细想起来，无理取闹的那个人是自己，沈彻因为这被强加在身上的婚事而头疼不已，不体恤他也就算了，反倒怨气怨气，给他心头添堵。


    “无妨，待明日，我再煨一盅薄粥，给他送过去就是。”她道，心里已经没有气了，只是脑海里不经意间回忆起那副画，还是会难过。面对怀绿欲言又止，有些事只怕是永不相问才是最好的。


    他想说，自然不用她，他若不想，那回答也未必实诚。


    就这样想着，沉沉地进了梦乡。夜里的时候，总觉得身旁好似有脚步声，她想睁却怎么睁不开，一直到日上三竿，枝头上的鸟儿开始喳喳叫，方才醒来。


    是场好梦，不愿醒来的好梦。


    床榻前的案几上，有一只崭新的小瓷瓶，上头用朱砂小隶写着几个小子，是专治烫伤的药，打开一闻，有股淡淡的清香。


    看着怀绿在屋里头忙忙碌碌的样子，姜元初心头一阵暖，微微笑道，“谢谢你啊怀绿，一大早就给我备好了这个！”


    第 35 章


    “姑娘说的是什么？”怀绿走近一看, 摇摇头，“你谢错人了，这是祁将军他们带兵打仗时，常年带在身上的伤药, 宫廷秘方, 很管用。我哪里有这个？”


    祁风是个直白性子, 更不会背地里做这样的关心, 况且他心里的那个人是怀绿。这么说, 那就只有沈彻了。


    她把药瓶紧紧地攥在手心, 嘴角不由自主地上扬, “我就知道……”


    “姑娘知道什么？”怀绿忙着掸灰尘，压根没空去看她的神情, 随口一问。


    没等到回答，那个娇小的身影就蹿了出去, 跟风一样。


    一罐粥想煨好，实属不易, 从火候到米粒的挑选，都得花不少的功夫。她不曾伺候过沈彻的起居, 但也从怀绿口中听闻一二。他不食荤, 对素食也颇为讲究, 甚至到了挑剔的地步。


    端着小碗粥，姜元初心就像只展翅的鸟儿般，几乎快要飞起来。可临近那扇门的时候，她又有些犹豫了。


    要是沈彻还在生气, 不愿意见自己, 该怎么办？她又不会哄人, 约莫这张脸叫他看了, 只会叫他更加生气。


    她想了想，端着小碗悄悄地转到了屋子后头，那里有个小窗子，可以清楚地看到里头的一举一动，还是先看看，伺机而动吧……


    沈彻坐在案牍前，一袭紫色直裰锦袍，腰间白玉腰带，墨发高束，修长的手指落在泛黄的书页上，清晨的阳光照进来，像蒙了层鹅黄色的细纱，美得像副画。


    祁风从外头进来，神色凝重，“殿下，那位任姑娘来了，非要说见你，卑职怎么也拦不住，卑职失责，还望殿下降罪。”


    “你自然拦不住她……”沈彻收了书页，往旁一丢，语气颇为无奈。把准王妃三个字挂在嘴边的人，他怎可能拦得住？


    话音刚落，任嫣儿就领着几个家仆往屋子里来，每个人的手上都捧了一只黑漆小酒坛。


    “嫣儿见过殿下，”她偷偷狠瞪了一眼祁风，面向沈彻却笑魇如花，“这些梨花酒都是爹爹亲手酿的，爹爹知道殿下一定会喜欢，所以特意命嫣儿送来，还望殿下能笑纳。”


    祁风看了一眼面无表情的沈彻，忍不住道，“任姑娘误会了，殿下已经很多年不喝酒了。”


    听了这话，任嫣儿的脸上有些挂不住了，却仍坚持道，“殿下没尝过这梨花酿，说是酒却也算不得是酒，闻着香甜，吃起来更是可口。殿下不妨尝一尝……”


    “任姑娘，殿下不喝酒。”祁风以为她没听懂自己的意思，好声好气地复述了一遍。


    终于知道，沈彻为何不愿意搭理她的原因，这样的女人，换谁都会头疼。


    沈彻没有说话，权当是默认了。他少年时，确实很爱酒，父皇曾说过，酒壮人胆，上战场杀敌就会特别勇猛。可是后来，他征战数年，留下一身的伤痛，便再也碰不得这东西了。


    见没人搭理自己，任嫣儿又不甘心就这样悻悻离去，便将矛头对向了一直同自己唱反调的祁风，“我同殿下说话，跟你有什么关系？”


    “你先下去吧……”沈彻朝祁风抬手，懒声道，“替我谢过任尚书的美意，我确实不喝酒……”


    “嫣儿知道，可嫣儿就是气不过，”她见沈彻把祁风支走，以为是心软了，便越发不懂分寸，“殿下，方才你也瞧见了，这位祁将军对嫣儿凶巴巴的，嫣儿受点委屈倒没什么，旁人不知道的，还以为殿下放任不管，任其所为呢，这样一来，殿下岂不失了颜面？”


    “那依所见，该当如何？”


    沈彻再无所谓的性子，也险些没被她激怒，还没进门呢，这手会不会伸得太长了些……


    “嫣儿一个女儿家哪里懂这些，”她倒没有笨得连是个圈套也看不出，巧言辩解道，“殿下身边多的是能人，找个性子温和的，能助祁将军一臂之力，也是极好的。”


    沈彻嘴角微动，只觉又好气又好笑，正想着该如何不失气度地将她请出去。恍然间瞥见她腰间一枚小小的佩玉，顿时收紧了目光。


    若没记错，这枚玉佩当年给了弟弟沈砚。


    应该是冠岁那日，沈彻问他想要什么礼物，他相中的就是这枚小小的玉佩，还说，要将他送给自己心爱的姑娘。玉佩是讨伐敌国时斩获的，不算珍贵，却很有意义。


    沈砚的母亲是宫女出身，受宠之后便遭了冷落。母亲身子不好，所以自小到大，他身子也比其他的皇子要弱些。又因其母亲身份卑贱，不得先帝器重，更不曾委以重任，空怀凌云之志，一身热血，却不能上场杀敌，是他一生的遗憾，而最羡慕敬仰的人就是沈彻。


    没想到，这枚玉佩竟戴在了她身上……


    讶异之余，沈彻眼眸微转，“祁风跟了我多年，是我的左膀右臂，朝中府中许多事务皆离不得他。你将来是要嫁进靖安王府当主母的人，倘若连这点气量都没有，那我还是劝你早作打算……”


    “嫣儿不是那意思，嫣儿是在关心殿下……”


    区区一个小侍卫，怎么就在他心里有这么的份量？甚至不惜为了他，而同自己针锋相对。


    万万没想到的。


    没讨到好处，又遭了沈彻的嫌弃，任嫣儿的心里自然不悦，但也不敢有任何的怨言，只好委屈巴巴示弱，“嫣儿谨记殿下教诲。”


    “若没什么事的话，任姑娘还是请回吧……”沈彻语气清冷，毫无情面可言。


    她要是再多待一会儿，这间屋子恐怕没办法再住人了。明明是世家贵女，偏偏选的脂粉也是艳俗得很，就连香膏也十刺鼻。


    任嫣儿的脸已经绿得不成模样，可总想着该找个什么借口才能在他身边多待一会儿，目光投向案牍上的砚台，“不如臣女帮殿下研磨吧，爹爹时常夸赞臣女研墨的手法巧呢……”


    “不用。”沈彻赶忙伸手护住砚台，像是见了什么晦气的东西，眉头从头到尾就没舒展开来过。


    这枚鱼子砚是他托友人从歙州带回的，意义非凡，石质坚润，有多年宿墨，一濯即莹的妙处，亦十分珍贵。若真叫她上了手，这砚台他自然也就不会再碰了。


    任嫣儿尴尬地收回伸在半空的手，脸上浮起一股燥热，去留两不是，都说靖安王不近女色，可如今看来，他怕是连人情也不尽。


    “那臣女先行告退了……”她目光中依依不舍，少不得又多看了沈彻几眼，从前不曾注意，他原来生得如此好看，京都中样貌出众的世家子弟比比皆是，可他的长相却是独树一帜，无人可比拟。


    她的脚步在门前徘徊，心道倒也不用这般心急，沈彻方才肯那样说，将来自己主母的位置是跑不掉的，这块冰山，迟早也有法子化开。


    岂料，沈彻的声音再次响了起来，像从地狱里爬出来的幽灵，让人毛骨悚然，“还有，从今往后不许踏进这里半步！”


    语气不容拒绝，她却心存侥幸，试探道，“那殿下若是允许呢？”


    “……”


    这话问得有意思，沈彻莫名觉得好笑，但凡自己还有一口气在，就不会叫这混账东西踏进这儿半步，今日已经是一忍再忍了。


    他蓦然抬头，眼眸阴冷，里头的锋刃仿佛要将人活生生撕碎，任嫣儿不敢造次了，只是欠了欠身道，“臣女失言了，臣女先行告退。”


    任嫣儿总算是体会到了什么叫油盐不进，灰头土脸地领着一众人离开了。


    姜元初小下巴倚靠在窗格子上，静静地看着屋子里的一切，虽然自己不是沈彻，可方才那样听着就足够畅快解气。


    “开心么？”


    一转眼，那道目光正直勾勾地朝自己逼进近，她彷徨中鬼事神差地点了点头，随后惊出一声冷汗，又摇了摇头。


    膝下一软，整个人摔了出去，手中的粥自然也没保住，白花花流了一地。


    “……”


    早瞧见了这个身影，他只是不动声色，毕竟有任嫣儿在，纵然能护住她，但还是不想给她添那样的麻烦。谁知，她还是这副小迷糊的性子，自己只要一说话，就不知所措。


    真当有那么可怕吗？他不吃人的。


    像闪电般，从屋子里冲了出去。看着她狼狈地摔坐在地上，像个做错了事的孩子，委屈巴巴地抿着嘴，小手一指，“殿下……”


    太可惜了，这碗粥足足煨了两个时辰，要不然自己贪看热闹，也不至于如此。


    “还能起来么？”沈彻眼里闪过一丝无奈，很快柔软了下来，看模样摔得不轻。


    她点点头，双手往地上一撑，咬咬牙，可右腿却怎么也使不上劲，折腾了半天，大汗淋漓，却连屁股也没离地。她有些丧气地摇了摇头，“我崴到脚了……”


    “麻烦……”他小声嘀咕一句，走上前去，很是自然伸出双手想将她抱起，她却躲了又躲，身子一躲，无辜的双眼中写满了倔犟，“殿下扶我一把就好。”


    白皙纤长的手臂朝他伸了过去，明明想拒绝，身子却怎么也不听使唤，脚步前挪，搭上她的手。


    他不信，摔成这样，还能自己起来。再怎么倔犟，总得有些自知自明吧……


    刚想着，沈彻便觉得有股厚重的力量沉沉地将自己往下拽，猝不及防之下，一个跌扑，稳稳地落在了她身上，四目相对，只听得轻咚一声，整个脑袋也跟着嗡嗡嗡作响。


    姜元初没想到自己的劲又这么大，更没想到，自己不经意的抬头，竟然和他就磕上了。


    疼，很疼。像两块硬石撞在一起，整颗心都跟着发颤。


    温热的气息扑面而来，那张脸离她很近，细致如白瓷的肌肤，鬓若刀裁，眉如墨画，甚至能看到细小的绒毛，淡雅如雾的晨光里，整个轮廓也变得柔和起来。


    就像画一样。


    双手不自觉地在细腰上收拢，离得越近，越能清晰地闻到她身上那若有似无的香气，甜甜的。沈彻身躯微震，只觉血脉翻腾，跟着呼吸也变得紊乱起来。


    得快些离开。


    “看够了？”他问。


    “……”


    没看够，但也不敢再看了，又想到是自己将他拽到的，姜元初的小脸登时绯红，心口像有只小鹿在蹦哒，赫然松开手，默不作声。


    作者有话说：


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    第 36 章


    终于能喘口气了, 沈彻一个翻身，迅速站起，低头去看还乖坐在地上的身影。


    “疼……”她低哼了一声，委屈巴巴地低下头去, 掌心在脚踝处揉了又揉。


    才说自己可以站起来的, 哪里知道竟会是这样？看着沈彻干净的衣裳上也沾染了不少的白粥, 她越想就越觉得羞愧难看。


    早知道就不这样嘴硬了。


    冗长的一声叹息, 那个身影落下来, 蹲进了她眼眸里。骨节分明的大手朝她伸了过来, 等不及她拒绝, 已然轻轻地握了上去。


    “哪里疼？”他问，声音柔软, 像云朵般，“这儿吗？”


    他丝毫不敢用力, 一只手托着脚踝，另一手用掌心在轻轻地揉了揉, 极为小心，好似什么易碎的物件。


    “哪都疼……”


    “……”


    她说得确实是实话, 这一摔有些重, 浑身上下都痛, 要不是忍耐力强，估摸着早就两眼泪汪汪了。


    沈彻不敢轻举妄动了，双手的动作越发轻柔了，羽毛般痒痒的, 她一时难忍笑了出声, 见对方递过来杀气腾腾的目光, 连忙抿住嘴。


    “下次再敢, 这腿就别想要了……”他的目光落在那片红肿处，心头悸动。


    不过是想给他送碗粥，顺带瞧一瞧，怎么听起来像犯了弥天大错一样。


    “粥，可惜了……”她微微撅嘴，显然心中底气不足。沈彻从来没要求她做些，是自己非要献殷勤，而今这样，也怨不得旁人。


    “府中自有人打理这些，”他看了一眼，白粥尚有余温，“不必因为我为难自己。”


    “不为难，不为难，”她眼眸一亮，咧着嘴露出两只甜甜的梨涡，一本正经道，“是我自己要做的，我想亲手给你煮一碗粥。”


    可惜，没吃到。


    她微微叹了口气，看着地上的粥，怅然若失。


    其实，想给你煮一辈子的粥。她想，心头一甜，但很快变得失落起来。他就要成婚了，任嫣儿那么喜欢他，一定会很幸福的，身边又怎么会少煮粥的人。


    粥流了一地，碗碟也碎了。沈彻随着她的目光望去，那里丢落了她的一片心意。


    他微微侧身，从那摊粥上拣了颗未曾被泥土沾染的莲子，送入口中细嚼了嚼，“下不为例。”


    那是她从没想过的，总以为他会嫌弃，可动作却是一气呵成，十分流畅。


    她心底有些自怨，应该早些送来的，也不至于让堂堂一个靖安王去捡地上的吃食。


    太荒唐了……


    她糯糯地应了一声，腮帮子微微鼓起，两颊泛着红光，乖巧的样子，像极了瓷娃娃。


    沈彻情不自禁地抬了手，在她秀挺的鼻梁上一刮，转过身去，“上来……”


    “……”


    宽阔的后背，看着就让人很踏实，若换平时，她可能犹豫不决之后也会乖乖地去迎合他的意思。可如今不一样了，他已经有了婚约，哪怕看起来他很不满意，但她理应自重自爱，得有一个恰当的距离。


    “殿下，我自己能走……”她咬牙，使劲全力，终于从地上站了了起来，疼得泪星子直冒，却佯装无事人一般，直挺挺站在沈彻面前，“你瞧……”


    “所以，你刚刚是装的？”沈彻知道她心头在顾忌什么，虽然有些生气，但也不再强求，站起身来看着她。


    为了那片刻的温柔，为了想多赖在他身边，竟然要用这么样心机手段吗？那不是这样的她。


    “殿下是不是还在生我的气？”她意识到了，这个人故意找茬，应该是还惦念之前的事，以牙还牙罢了。


    “不敢，”他道，清冷的语气里有一丝调皮，“但你总这样我也不能坐视不理……”


    她掩饰不住心头的欢喜，嘴角微微勾起，“知道，下次不会了。”


    他点点头，嗓音亮了些，“祁风，去把怀绿找来。”


    祁风一直在前头找沈彻的身影，听到这声音才恍然大悟，连忙应了声，匆匆下去了。


    “回去好生歇着。”他冷不防又叮嘱了一声，迎着晨光缓步离去。


    祁风做事向来雷厉风行，沈彻刚走到前头，怀绿就到了，一同而来的，还有府医，两人皆神色匆匆。


    沈彻安心了些，转念间想到了任嫣儿一事，眸色一沉，“随我去趟顺承王府。”


    这事刻不容缓，沈砚性子敦厚，估摸着应当还是被蒙在鼓里。


    姜元初崴了脚，但好在不算太严重，府医给她上了药，叮嘱三天内不要下床走动，便离去了。


    任嫣儿一早直闯王府的事，怀绿也都知道，又见她时不时地浅笑，以为是中了魔，忍不住道，“姑娘怎就想到要去见殿下？”


    “昨日之事是我不好，太任性了些，”她道，“所以，去找他认个错。”


    她清楚的很，凡事也总该有个度，沈彻什么样的身份，能这样对她已经是格外开恩，不能太贪心，什么都想要。


    “姑娘瞧见那人不觉得心里硌得慌吗？”怀绿用手理了理她鬓角的碎发，微微有些心疼，总觉得好似太卑微了些。


    大抵是和她不一样的的性子，倘若祁风明日要娶别人为妻，不管事出何因，那定然同他恩断义绝，哪里还有心思给对方熬粥，心中委实宽阔了些。


    姜元初摇摇头，眼里有些不安和艳羡，她见过任嫣儿两次，长得好看，像仙女一样，声音也动听，说起话来总是温温柔柔的。最紧要的，是她身世好，毕竟是太后娘娘相中的人，再潦倒，也潦倒不过自己。


    她小叹了一口气，“怀绿，我知道你想说什么，从今往后，我会离他远远的。他很快就要成亲了，同样是女子，那位准王妃自然也不愿看到有旁的女子，成日绕在夫君身侧的。”


    一如既往的懂事，懂事地令人心疼。


    “新娘子，我要看新娘子！”不知何时，月牙从某个角落蹦了出来，手上捧着一束小野花，摇头晃脑地出去了。


    把二人吓了一大跳，但也习以为常。月牙每日吃药，但总不见好。


    “那姑娘往后有什么打算？”


    怀绿欲言又止，她向来对沈彻这门婚事抱有疑虑，如此痛快地应下，必有什么隐情是大家都不知道的，但没有证据，也不好明说。


    她来王府时间不算太久，但祁风跟了沈彻很多年，知道他并不是一个薄情寡义，朝三暮四之人。


    先帝当年只给了沈砚顺承王封号，不仅没有财权，更没有食邑，只是按照朝廷所指定的亲王待遇，定期拨付资金。也因他尚且有经商的头脑，拿了闲钱置办了些产业，并不比起分封在外的亲王，日子倒也算清闲自在。


    约莫是同幼时经历有关，他生性胆小怕惹事，只愿守着自己的方寸地，鲜少出门，也几乎没有朝臣前来拜谒，如同被遗忘了一般。


    没有府卫，若不是朱漆大门上的那几个御赐的鎏金大字，并不像座尊贵的王府，同寻常宅子没啥区别。


    祁风上前叩门，不稍一会儿，门开了，从里头走出一个小门童，模样娟秀可爱，对着来人躬身揖礼，恭敬道，“二位实在对不住，我家主人不见客。”


    祁风看了沈彻一眼，再次道，“麻烦这位小哥通传，只说是靖安王殿下到访。”


    “靖、靖安王……”门童哆嗦了一声，险些没掉了下巴，虽然府院深深，但谁人没听过靖安王的名讳，只是从未见他来过，当下实在叫人不敢相信。


    沈彻微微颔首，那门童是个机灵的，立马会意，门顾不上关，横冲直撞往里头去了。


    大门敞开着，沈彻往里头瞧了一眼，虽然已经是深秋，但庭院内绿植茂盛，还有些叫不上名的花骨朵，亦有泉水欢快的流淌声。


    沈砚急忙从里头出来了，穿了草绿色的圆领袍，上绣祥云瑞鹤，膝下裤腿高挽，玄色履靴上沾染了不少泥土，身后的青石板路面上留下不深不浅的水印。


    除了上次太后寿辰上的匆匆一面，嘘寒问暖几句，两个人之间就再没见过面。彼时，沈彻正在荷塘里清理淤泥，不知沈彻会来，也没什么准备，以为发生了什么事，赶急忙慌地出来了。


    “皇兄怎么来了？”印象中，自己这个兄长少时便得父皇的偏爱，且性子清冷，并不喜欢与人来往，那些想巴结他的连门路都没有。


    沈砚想着，是不是朝局动荡，又发生了什么？见沈彻没说话，便以为自己的猜想对了一半，忙道，“皇兄，你也知道的，我已经远离朝堂许多年，更无心参与所谓的党派之争，只想安心做个闲王，了却此生。”


    显然，废帝被囚，他足不出户但也道听途说了不少。废帝被赶下龙椅的那时，他还生了一场大病，日里夜里总梦着沈彻这个兄长，两眼冒血，提着刀要摘了自己的脑袋。


    一个没爹没娘的孩子，想在夹缝中活下来，实属不易。


    “偶然路过，便想着进来瞧一瞧，不知能否讨杯茶吃？”沈彻了解他的脾性，开门连山终究是不妥当。


    辅政王日理万机，每日各部传来的折子都看不完，哪里还有这样四处走动的闲情？沈砚不信，但也知道自己拦不住，索性让开身，赔笑道，“皇兄哪里的话，快里边请……”


    “阿邕，掌茶。”


    “皇兄，且稍后，我去里头换身衣裳。”满身泥垢总归是不像话，沈砚道了声，便折进了屋子。


    院子很大，放眼望去挤满了草木，郁郁葱葱，颇有生机。窄窗出的芭蕉旁，又一株紫薇开的正艳。沈彻不由自主地走了过去，指背轻轻划过，人常说见了花心情就舒畅，倒也不是没道理。


    “皇兄若喜欢，明儿我便差人送去府上，皇兄还喜欢什么，只管告诉我。文韬武略我不会，可这些我还算拿得出手。”说起花花草草，沈砚的话显然就多了起来。


    沈彻笑了笑，婉拒道，“我手脚粗苯，不会打理这些，放着也只会糟蹋了。”


    沈砚眼里闪过一丝失落，笑了笑，抬手给沈彻沏了茶，“皇兄，我这也没什么好招待的，唯有这壶敬亭绿雪，是我自己栽的。”


    茶叶过了绿水，那披附在上头的白毫随之徐徐飘落，如同青山飞雪，故而得名。茶芽翠绿匀嫩，茶香持久，回味甘醇。


    “确是好茶，”沈彻轻抿一口，眉眼含笑，“不知近日可好？”


    “好，”沈砚没有半分犹豫，见沈彻笑了，身子也轻快了不少，“皇兄不用担心，一切都挺好的。”


    他看向不远处那小半亩荷塘，心头微甜，他想等到了明年，池里的荷花来了，嫣儿一定会喜欢的。


    可在沈彻面前却是只字未提。


    第 37 章


    沈彻察觉他眼里的异动, 下茶盏，漫不经心道，“在你心里，我是个什么样的人？”


    生性残暴, 滥杀无辜, 残害手足, 他都听过, 哪怕沈砚也这么说, 他也不会生气。


    但关乎自己今日来的目的, 少不得扯一扯。


    “皇兄, 旁人说什么我不管，可我知道, 也相信，皇兄赤胆忠心所做的一切, 都是为了天下黎民百姓。”沈砚说得是肺腑之言，他虽然不闻窗外事, 但从废帝一事便能知晓，这个皇兄并没有人们说的那样凶残, 至少从来没有伤害过他。倘若真的野心勃勃, 那以沈彻的谋略和掌中筹码, 沈叙根本就不可能顺理成章地登临帝位。


    沈彻也知道他这话并非违心，亦是为数不多还愿意信自己的人，心中十分感动，“我与你并非同母所出, 却有许多相似之处。”


    父皇生前成日忙于政务, 他这个做兄长的, 平日的关怀终究是少了些。要不然就可以赶在太后之前知晓了任嫣儿一事, 那即便是抗旨，也要替他争下这门亲事。但眼下看来，哪怕没有自己，这样的人，也不值得他错付一生。


    至于要怎么开口才不至于伤他的心，好像是件难事。


    提及母亲，沈砚不由地想起了一些伤心事，只是早已释怀，便也没有激动的情绪，平静道，“父皇向来就不喜欢我，我其实已经尽力了，可结果还是一样，比不过任何人。”


    “你不用同任何人相比，每个人都长处和不足，做自己就很好。一碗水本就难端平，更何况父皇是一国之君，膝下又有这么多孩子，有时候喜恶也非是他本意，坐在那位上谁能由得了自己？仔细想想，他当初若是器重你，天底下得有多少双眼睛盯着你，你又是多少人的肉中刺眼中钉，锋芒毕露才华尽显，这不是什么好事。”沈彻不会说什么安慰人的话，只能讲讲道理，但也很快转了语调，轻松道，“最近，可有什么开心的事，说给皇兄听听。比如，又新得了哪些稀有的花草？”


    虽然知道他说的话多半是为了宽慰自己，但沈砚听了却十分受用。又见他提起花草的事，距离又拉近了不少，“皇兄，我这哪里什么稀罕物，只因平日你们不曾留意，故而觉得新鲜。若都跟我一样，自然而然也就觉得寻常了。”


    “你这可有绿萼梅？”沈彻目光在院子内扫了一圈，应当是没有的。绿萼因萼绿花白、小枝青绿而得名，香气浓郁，更是花中君子。


    曾听说过此花，十分难得，植一株在庭院内，倒可添一抹春色。


    “这绿萼梅……”沈砚心中咯噔一下，好不郁闷，怎么好巧不巧就问到了这上头，“有倒是有，不过得或者时日。”


    “无妨，我不急。”沈彻只是随口一提，有没有，他并不在意。


    “那回头我给皇兄一个准信。”沈砚松了口气，若有所思地看着门外，若不出什么差错，今日那株绿萼梅也该到了，好在是约定戌时三刻，早晚沈彻也等不到那个时候，要不然真不知道自己该怎么办了？


    正想着，只听得外头吁的一声，有马车缓缓在府们前停下，门童开了门，呼哧呼哧跑进一人，身形魁梧，黄发微卷，是个两颊络腮胡的庄稼汉。手中怀抱一盆绿萼梅，正大口地喘气。


    “小人今日来得早了些，不知道有没有打搅到殿下？”话音刚落，那庄稼汉便瞧见了坐在正对面的沈彻，总觉得应该在哪里见过，可就是想不起来。


    瓷杯停在唇边，沈彻眼眸轻抬，上下打量了一眼来人，目光落在那株绿萼上，意味深长。


    沈砚脸色一白，没敢接话。


    那庄稼汉没什么心眼，还以为他没听到，紧走几步上前，那株绿梅就在沈彻的跟前晃啊晃，好不耀眼。


    “小人不知殿下有贵客在，那小人先行告退了。”那人将绿萼梅轻轻搁放在一旁的地上，转身就走。


    似乎是忘了还有什么话要说，那人又折返了回来，大声大气道，“殿下，这株绿萼同寻常的梅花不一样，花色别致，那位任姑娘一定会喜欢的。”


    “……”


    沈砚脸白了又红，他从来都是温和性子，庄稼汉走了，只是觉得有些生气，却从未想过要责备。


    “哪位任姑娘？”沈砚放下杯盏，心中已然有了答案，但他还是想知道，这两个人到底是什么时候开始的，怎么就这样神不知鬼不觉的？


    “没，”沈砚起先低声否认一声，但看到沈彻目光如炬，便知道再也瞒不住，小叹一口气，“是任尚书的千金任嫣儿。”


    “多久了？”沈彻眸子一冷，察觉出事情恐怕早已出乎自己所料。


    “上元佳节那日，灯市上偶然相遇的，聊得还算投机，”沈砚说着，脸上溢满了幸福的笑容，“皇兄，从小到大，我一直活在自卑里，可是嫣儿她并不嫌弃我，她还说我是她见过最好的人。”


    “……”


    沈彻看着他一脸如痴如醉的模样，眉头皱了又皱，要不是自己亲眼见识过，倒也信以为真了。可他又不是三岁孩童，这样疯癫的话，怎么就信了呢？


    回忆起来，先帝对这个皇子确实有诸多不满，轻则训斥几句，重则拳打脚踢。年少时并没有多少快乐的日子，能叫任嫣儿几句甜言蜜语骗了去，自然也不足为奇。


    “你好像很喜欢她？”沈彻问，对方陷得有点深。


    “喜欢的，”沈砚语气柔和，眼里满是美好的憧憬，痴痴道，“我什么都没有，可若是她想要，我什么都愿意给，哪怕是我的性命。”


    沈彻面不改色，心中却是摇头又叹气，病入膏肓，恐无药可医了。


    “皇兄为何突然问起这个，难道你认识她？”沈砚知道自己有些失态，赶忙回过神，满脸羞涩。


    “不认得。”沈彻吐字轻快。


    “那下回我领她来见你。我们说好了的，最迟过了这个冷冬，就成亲，到时候皇兄要来我们做个见证，”沈砚一口气说了许多，突然想到沈彻如今还是孤身一人，总归是不妥，忙收了话道，“皇兄心里可有喜欢的人？应当是位知书达礼的好姑娘吧……”


    明明该想起那人，可不知怎地那个娇小的身影突然就闯了进来，不管不顾地将他所有的记忆打乱，然后用那双无辜的小眼神盯着他。


    一时间有些心乱如麻，他站起身，“时辰不早了，我先走了……”


    “皇兄我送送你，还有这绿萼……”


    “不用。”沈彻冷冷打断他，走得急了些，猝不及防之下险些同府里的小厮撞了个满怀。


    那小厮手里端得是几只描花瓷碟，不曾看到沈彻，只是朝里头喊话，“殿下，你要的东西到的……”


    “莽莽撞撞的，成何体统？还不快赔罪。”方才已经够失礼了，再来一回，沈砚的心脏有些受不了。


    “不碍事，”沈彻低头看了一眼，那小厮早已吓得面如土灰，连句话也说不出了，双腿不停打颤，他有些无奈，莞尔道，“下回小心些……”


    “是，小人谢殿下不杀之恩。”


    “？”


    自己几时说过要杀他了，外头那些风言风语，他放任不管，竟传得这般离谱！


    沈砚快步将那小厮护在了身后，“皇兄，过几日就是千秋节了，比花朝节还要热闹，不妨一块出来走走？”


    “不用了，我还有事。”


    沈彻向来不喜欢喧闹的地方，想也没想就拒绝了，随祁风上了马，绝尘而去。


    才回府，祁风就从身后边追了上来，“殿下，眼下该如何打算？”


    “先前的府医呢？”任嫣儿的事，想着就心烦，越着急，越没法子，沈彻索性将它暂且抛在脑后。


    “……”


    “殿下，卑职这就去请。”


    “算了，站好，别跟着我。”沈彻指了指他的脚尖，生怕他再追上来问个不休，连片刻的安宁都没有。


    隔着池水，远远就能瞧见那个熟悉的身影，背对着自己临窗而坐，方才走得太急了些，伤势如何也没来得及细问。


    他的心像拥了一簇易散的云散，偏偏迷失在她的兵荒马乱里。


    临近门前，他突然站住了脚跟，有些猜不透自己的心思，明明心里装着的那个人是苏文茵，怎么总在不知不觉中，对她上了心？屋里头有谈话声响起，他屏住呼吸，这才发现怀绿坐在她的身侧，像个阿姊般耐心开导些什么。


    “姑娘是不是又想家了？”


    每回沈彻对自己好些，她总是忍不住想家，想起阿娘，这世上能为自己拼尽全力，以命相护的也只有阿娘了，沈彻对自己是好，可比起阿娘却总还差得远。


    她毫不掩饰地点点头，目光平视前方，那里有飘落的黄叶，“想。”


    很想很想……


    “那为何从不见姑娘提起，姑娘若想回去看看，殿下一定会应允的，殿下其实是个很心软的人……”


    她也想的，可是阿娘已经不在了……


    她鼻子一酸，泪珠子悄然无息地落了下来，却硬着头皮，强装坚强，“阿娘生前很喜欢京都，曾经说过想亲自来瞧一瞧。”


    门廊外沈彻掌心收紧，努了努嘴，喉结微微滚动，眸色渐暗。


    她看着窗外火红的云霞，想着夜幕深沉时，坐在小小的庭院中，一抬头也能看见星星，便站起身，朝着门口小步伐挪去。


    沈彻心头一惊，怕叫人察觉，身子陡然变得僵硬，快步离开时，险些没被脚下的碎石绊倒。


    动静之大，连屋子里头也听得清清楚楚。怀绿朝窗外探出小半个身子，瞧了瞧，院内安安静静的，连个人影都没有。


    “奇怪，我刚刚听见声音的……”怀绿收了窗子，小声嘀咕了一句。


    “许是猫儿吧……”她随口回了一句，脚步已至门外。眼前空空如也的地面上多了样东西，近前一看，却是枚玉佩。玉质温润，种水极好，看纹饰应当是宫中之物，王府中除了沈彻，再无旁人了。


    看样子，他刚刚应该来过这里。那自己说的那些话，他必然是听到了。


    会怎么想？说过要把王府当家的。


    “姑娘在看什么呢？仔细脚伤。”怀绿也从屋子追了出来，瞧见她掌心所托，亦十分诧异，“这不是殿下的玉佩吗？”


    “怎么会在姑娘这里？”怀绿想了想，有个理由再恰当不过，“殿下送的，殿下把贴身的物件都送给你了……”


    “……”


    “没有的事，别胡说……”她手一抖，像是抓着了什么可怕的东西，往怀绿怀里一塞，“方才在这儿捡的，许是他路过时不小心落下的……”


    “哦！”怀绿长长应了一声，“那我拿去还给殿下……”


    “好。”她如释重负，点点头。


    走出几步，怀绿又折了回来，晃了晃玉佩，若有所思道，“那这足以证明殿下方才来偷偷看过你……”


    “……”


    哪壶不开提哪壶，她脸颊一红，心头小鹿乱撞。既然来了，为何不进来，是自己说的话，让他有什么顾虑么？还是真的来偷偷看一眼？


    作者有话说：


    我做梦也没想到，评论区一堆蹲屁/股的……哈哈哈哈哈


    话说我到时候提醒你们，后台能看到么？摸不透阿晋的功能～


    第 38 章


    为贺屡战大捷, 平定边境，纪念捐躯报国的将士们，当年先帝特意定下千秋日。这日，皇上同皇后都会在登临文武阁, 与文武百官、百姓同乐。


    往年沈彻从来不去, 一来他确实不喜欢热闹, 二来倘若他出现, 那京都的百姓们约莫是要皱眉头的。


    只是今年似乎心头有些蠢蠢欲动。


    再没有比千秋节这日, 更适合观赏京都了。南来北往的商贩们会在这里聚集, 各式各样的吃食和新奇玩意。


    她应当会喜欢的。


    安静的书房内, 看着外头将暮未暮的天色，庭院内光秃秃的树丫上还挂了一丁点的残红, 外头的喧闹声已穿过院墙，隐约入耳。


    沈彻提起笔又搁下, 反反复复，看得一旁的祁风满头雾水, 以为是遇见了什么烦心事。


    “不出去走走？”他问，终于搁下笔去, 内心如波浪壮阔的海面, 晃荡不安。


    祁风一时语塞, 自己的职责就是守卫包括沈彻在内，整个王府的安全。


    他得寸步不离地守在身旁，除非沈彻另有吩咐。所以这话，真不知道该怎么接？他也想去的, 可是沈彻不去, 他自然也就去不了。


    见他神情讶异, 沈彻也觉得自己问了句废话。


    “你跟了我这么多年, 就一直没去过千秋节，”他顿了顿，不过再寻常的一件事，怎么竟如此难以启口，“不想带怀绿一起出去瞧瞧？”


    “……”


    “回殿下的话，卑职……”


    祁风心中暗自跺脚，有了前车之鉴，沈彻问的这些稀奇古怪的话，还是要好好斟酌一番。


    他不回，沈彻也索性目不转睛地盯着他。


    “她应该不愿意和卑职一起？”他挠了挠头，“可殿下若想去，带上卑职一起也是好的。”


    “……”


    没了借口，沈彻更像是吞了闷气，“你不问怎么知道？”


    “哦，那卑职这就去问问？”实在参不透沈彻心中所想，他向来不干涉私事，今日好像过分殷勤了些。


    “去吧，不用来回话。”沈彻冷冷地了一句，看着他离开，松了口气。


    姜元初坐在屋内，正给衣裳上的小破洞缝补一株梅花，看到祁风愣生生地往屋子里来，便知道他是来寻怀绿的。不等他开口，忙道，“祁将军，是来找怀绿的吧，她同月牙一道上街去了……”


    就说，她不愿意跟着自己，怎么沈彻就是不信。祁风应了一声，丧气地离开了。


    沈彻不让他回话，怀绿又不在。他没法子，只能靠在屋门口的柱子上，抬头看天上星星。


    身后的门吱呀一声来了，他立马肃直了身子，恭敬道，“殿下……”


    沈彻本意是想将他支开，但没料到他这么快就回来了，不由地皱了皱眉头，“我让你查的事怎么样了？”


    这些天一直紧盯着任府，并未有任何的异动，但沈彻想要的自然不是他一句空话，于是乎有些底气不足，拱手道，“尚且没有眉目，卑职这就去。”


    今日应当是个极好的机会。


    祁风终于走了，沈彻这才寻了良机，往那座盼了很久的屋子来。屋里亮着等，里头静悄悄的，她手执针线，嫩藕般的手在烛光映照下越发显得粉嫩了，仿佛是水做的一般。


    她聚精会神盯着手里的衣裳，鸦羽般的睫毛轻轻低垂，在脸上落下一小片阴影。长发如墨披散在削薄瘦弱的香肩上，随着针线的起落轻轻拂动，细如杨柳般的腰肢若隐若现，叫人忍不住想轻轻揉进怀里。


    身子有些烫热，沈彻眸子的春色愈发浓厚了，连跟着呼吸也变得有些沉重。


    “殿下怎么来了？”她一抬头，便瞧见站着的人影。拢了一身的月色，是尘世间难得的金质玉相。


    “今日是千秋节，我想出去走走……”他并不拐弯抹角，“你陪我……”


    她放下绣绷，神情诧异，“祁将军不在吗？他方才来过。”


    “他有事，”沈彻有些心虚，“去找怀绿了。”


    “好。”她没有拒绝，轻柔地起身。


    尽管在京都住了这么些年，但正儿八经的出去逛还是头一回。


    城中八街九陌早已被挤得水泄不通。道路两旁楼阁飞檐翘角，茶楼，酒肆等各家屋宇旗帜高高飘起，有看相算命的，也有卖杂货的，车马喧阗，行人如织。凉风吹面，繁盛的京都夜景近在咫尺，触手可及。


    沈彻不知道，原来热闹可以是这样，人挤人，人推人，但每个人都洋溢着恬淡惬意的笑容。


    他不喜同旁人有任何肢体的触碰，但身在其中，竟也觉得自己好像没有那般排斥。


    只是有些不习惯。


    “殿下是头一回夜游都城么？”看着他拘谨的模样，她没忍住浅笑了一声。


    似乎被看穿了心事，他有些不高兴，眸子冷冷的，“你不也是头一回？”


    她低头暗笑，果真是个嘴软心硬的主。前几日听见她说想去都城逛逛，他便记在了心上。


    “殿下饿不饿，我们去那儿吃碗热乎的汤面吧，好不好？”


    她指了指略僻静的一处铺子，难免有些担忧，以沈彻的性子，再这么你推我挤下去，恼火估摸着是早晚的事。


    “不好。”他冷冷拒绝。


    “？”


    什么脾性？是他自己说的要陪着走走，怎么不让玩得尽兴？


    “那我自己去了？”她胆子陡然变大了些，试着去看他的神情，转身做离开状。


    “……”


    人流涌动，那个小身影一下子就被冲开很大一段距离，他急步上前，稳稳牵住她的手，神情肃穆，“跟紧些……”


    姜元初低头看了看，他力道很大，眼睁睁看着白皙的手指一点点泛红，关节酸胀得厉害。她试着甩了甩，才发现是徒劳无功，两只手好像长在了一起，越握越紧，她抬头对上那双凛冽的目光，乖乖垂下手去，不敢造次了。


    大可不必，她还能逃走不成。


    “吃汤面。”他面无表情，像拎着小鸡仔那般，拨开厚重的人群，将她领到铺子前。


    店家是个和蔼的老妇人，见二人手双手合十，已然明白了一切，不等细问，“二位是要点鸳鸯面吧，稍坐片刻，面马上就好……”


    惊得她身子一缩，再想抽手，沈彻却紧握住，在她眼前晃了晃，神情微微得意，“这面听着就好吃……”


    “……”


    她有些后悔，自己不应该提这一嘴，卫国民风开放，但他未免也太明目张胆了些。


    汤面端了上来，他终于舍得松开手，低头笑笑，把碗轻轻往她面前挪。


    囫囵吞枣，一鼓作气吃完，她几乎就不记得是什么味道。


    一对璧人光坐着就足以赏心悦目，随着周遭越来越多的目光落在了姜元初的身上，沈彻脸色也跟着暗沉了下来，忽而站起身，“你且等等，我去去就回。”


    “殿下要去哪？”她抬头，嘴角挂了小半截汤面，沈彻的身影早已消失在拥挤的人潮中。


    不说一声就把自己丢下？寻思刚刚好像也没有触他的眉头啊！


    “把这个戴上……”他不知道从哪里弄来了一顶帷帽。


    “……”


    大晚上的带着这个会不会太突兀了些，其实如果有面纱就好，姜元初意识到，大概沈彻是不愿旁人瞧见她的脸庞。


    再迟疑一刻，那顶帷帽就落了下来，看着她的脸被捂得严严实实，沈彻方才心满意足，眼里的阴沉悉数退去。


    一年一度的千秋节热闹是热闹，但太费人了些。原本宽阔好走的长安道，眼下却是寸步难行，连呼吸都觉得有些困难。沈彻皱了皱眉，看着那些人同姜元初擦肩而过，衣物相蹭，他就一脚通通将其踹飞。


    好容易躲开人群，走到河边，沈彻才松了口气。可身边的人，早已被一盏盏浮游在水面上的花灯吸引住了眼球。


    有荷花样的，还有兔子样的，一个比一个好看。站在河岸边的善男信女们双手合十，闭着眼亲亲祷告。天上亦有无数盏祈福灯，映照在河水里。


    “我想许个愿……”她摸了摸空空如也的腰间，怯生生地他伸出手去。


    “……”


    卖祈福灯的伙计是个好眼力见，立马凑了过来，笑嘻嘻问，“公子来两盏吧！”


    她飞快接过花灯，捧在手里瞧了又瞧，笑得像孩童般合不拢嘴。沈彻虽然看不见她的神情，但从轻快的举动可以看出，心里应当十分欢喜。


    他低头看了一眼手中的花灯，也递了出去，“这盏也给你。”


    “我不要，愿望许多了，河神婆婆会觉得我太贪心，自然也就不灵验了。”


    她说完，蹲下身去，若有所思地提笔，小心翼翼地写下几行小字。她所学得字是阿爹教的，不算太好看，但勉强能认得出。


    沈彻也跟着半蹲下去，微微侧身想看看写了什么，却被她很快发现，抬手一遮。


    什么都没看见。


    他有些生气，故作失落地叹了口气，“你说的河神婆婆是那位吗？”


    他把手一指，“站在河岸边，把你们愿望悉数捞走的人……”


    “……”


    轻掀起帷帽，她修眉紧蹙，巴掌大的脸庞上写了不高兴，敢怒不敢言的那种。


    沈彻觉得好笑，忍不住起手，在她咕囔着的腮帮子上轻轻捏了捏，柔嫩丝滑，手感极好，他毫不客气地反问，“怎么，我说得不对？”


    她有些幽怨地看着手里未曾放出去的花灯，去留两不是。


    作者有话说：


    姜元初：你可闭嘴吧你！


    第 39 章


    两道柳眉挤在一起, 她气不打一处，站起身来，吹灭了掌中花灯，很是丧气。


    一抬眼, 却见不远处有个熟悉的面孔, 正直勾勾地盯着她, 两眼似笑非笑, 充满了敌意。


    “我说怎么瞧着这么眼熟呢？”被发现之后的任嫣儿知道没法子遮掩, 索性痛快地上前, 掌中花灯微微簇动, “殿下也在啊！”


    还是上回那个姑娘，打扮地素雅, 但遮不住倾城的骨相，又见沈彻相伴, 更是凭添了几分妒忌。才学家世，她一点及得上自己, 偏偏沈彻就是对她这么上心，去哪里都得带着。


    沈彻眸色一沉, 对上任嫣儿那张胭脂妆厚的脸颊, 有些厌弃。


    哪里有这么巧的事？能在拥挤的人潮中找到沈彻, 也算是颇有用心了。


    他并不想搭理，哪怕在此地多逗留一会子，都觉得扫兴。可任嫣儿好容易得了这样的机会，哪里肯放过, 忙不迭开口, “殿下能不能陪嫣儿一起放花灯？”


    沈彻侧首, 看了一眼身旁之人, 想着总该有什么正常女子的反应。比如偷偷拽衣袖暗示他离开什么的？可惜都没有。她就这样站着，像个无事人般，甚至还朝着对方微微一笑，颇守礼数。


    “殿下，任姑娘在同你讲话呢？”她以为对方没听到，热情地补了一句。


    “……”


    两只耳朵都听到了，只是不想回。


    “不能。”他彻底急了，手中花灯被捏了半碎，丢进她怀里。


    很不开心。


    她眼里有些怅然若失，是不是自己不该这么说？


    他讨厌任嫣儿，自己却非要把他往对方身边推。可是阿娘曾说过，在没有成亲之前，也不是很讨爹爹的关心，成婚之后才渐渐看互相顺眼。


    天作之合，难免要受些蹉跎，是寻常不过的事。


    那她就勉为其难，帮一帮好了。


    想着，悄悄往后退了一步，抬手用指腹轻轻推了推沈彻的背，一脸淡定。


    力道很大，对方纹丝不动，甚至还回过身来，狠盯了一眼。


    “你在做什么？”他沉声道，“不想活了？！”


    大概平日里太惯着她了，怎么连这样的念头都敢起？甚至还上了手。


    气氛变得十分尴尬，任嫣儿双手捧着花灯，沈彻不接，凉风顺着袖子灌进了身子，她浑身哆嗦，贝齿打颤。


    姜元初不敢轻举妄动了，做错了事一般，将手藏到了身后，别过身去。


    任嫣儿瞅准了机会，一个踉跄就往沈彻怀里摔。任他再无情，多少也该有该男人的气度吧！


    谁也没想到，沈彻不仅没伸手，甚至还侧身躲了躲，猝不及防，只听得一声闷响，任嫣儿重重地摔坐在了地上，花容失色。


    本只是想演出戏好叫沈彻心疼自己，岂料这一下子坐倒，再想起身，身上仿佛垒了巨石千斤，根本使不上力，眼前一黑，昏了过去。


    瞬间，人群因为异动而纷纷散开，姜元初回过身，却见任嫣儿唇色发白躺在冰冷的地面上，而沈彻站在一旁，不为所动。


    “这怎么回事啊？”路人窃窃私语，看不明白。


    “还能怎么回事，”有个大胆的妇人插上话来，“一定是这臭小子，骗了两个姑娘，吵起来了呗……”


    沈彻拳头一紧，看着周遭指指点点，想摘几颗人头解解气。


    “起来。”这是京都，他也只能想想，不耐烦地说了一句。


    天上落下无妄之灾，不偏不倚砸在了他头上。


    “殿下别这样……”看着他颇有起脚开踢的架势，姜元初赶忙劝住，“我瞧她不像是装的……”


    沈彻心中有些动摇，任嫣儿意在自己，自己不搭理，没理由这么一直躺着，像她这样爱面子的，决不能在众目睽睽之下做这种荒唐事。


    沈彻刚蹲下身去，有双手拨开了拥挤的人群，沈砚神情慌张，匆匆而至。


    “嫣儿，你没事吧？！”他问完话，就看到一旁的沈彻，尤为讶异，“皇兄怎么会在这里？”


    把任嫣儿从地上抱了起来，小半个身子搂靠在怀里，沈砚伸手探了探额头，只是有些微凉，并没有发烫，这才松了口气。轻摇了几下，却没反应，沈砚又不由地皱起了眉头。


    “帕子给我。”沈彻朝她伸出手去。


    “哦！”不知道要做什么，她乖乖地将绢帕递过去。


    绢帕轻轻盖在任嫣儿细白的手腕上，沈彻伸出三指轻轻搭了上去。面色青暗，应当是受了风寒，可细探脉相时，却皱了眉头。


    往来流利，如珠滚玉盘。


    他不信，伸手再探了探，边抬头看向满眼担忧的沈砚，“没什么大碍，只是着了凉，放心吧……”


    他虽不精通于医术，但浅显的脉象还是能分辨出来的，任嫣儿怀孕一事，绝不会有错。


    “皇兄，那我先带她找间铺子喝点热粥，暖暖身子。失陪了……”沈砚想着，大抵同沈彻说得一致，便迫不及待将任嫣儿抱了起来，步履匆匆地离去了。


    沈砚走远，他才有了秋后算账的闲工夫，一步步往前，挨得她无路可退，笔直地撞在了身后的树干上。


    “殿下为何这样看着我？”她有些心虚，倘若方才得逞，也算是办了桩好事。


    只是这人，看着自己许嫁的妻子被旁人抱走，竟然无动于衷，甚至有些躲过一劫的窃喜。


    “下次再敢这样，我就剁了你的手，去喂狗。”沈彻清楚地知道她心里的鬼主意，先前一直忍着没说。


    “……”


    他看起来，是真的生气了。双眸如同匕首抹过脖颈，她倒吸一口凉气，自己高兴之余是有些得意忘怀了，忘了他的身份，也忘了他心里原本就住了一个人，任嫣儿又怎能轻易替代那个位置？所做的一切，不过是自取其辱罢了。


    包括她自己在内。


    “我知道的。”她回道，声音小小的，抿了抿嘴，有些苦涩。


    这么快又被吓到？沈彻意识到自己的语气好像太过火了些，想说什么挽回，但又找不到恰当理由。


    罢了，让她长一长记性也是好的。明知故犯，小姑娘心里坏得很。


    “有没有什么想买，亦或者想吃的？”沈彻看了看身后，生怕一个眨眼，又被拥挤的人群给挤散了。


    姜元初没有回话，只是摇摇头，耷拉着脑袋，像小孩般还在为沈彻的口吻委屈，一双杏眸里掺了不少泪星子，轻轻抽了鼻子，不敢太大声。


    越想越委屈，越想越自己活得还没一只猫狗自在。到底为什么要留在王府，只要能活着出去，靠自己的手，也能吃上饭的。


    “殿下从前那封放奴书还作不作数？”她问，眼里扶起得逞的笑意。


    男子汉大丈夫，一言既出驷马难追，他没借口赖得掉。


    “作数。”他停住脚步。


    “那……”


    是不是就可以走了，她没敢问出口。


    “可你已经不是奴隶了……”沈彻把想说的话，彻彻底底给堵了回去。


    哑口无言。


    言而无信的也只有她了，当初信誓旦旦说要留下，如今又想离开……


    沈彻觉得自己好像才是那只猴，被她耍得团团转。


    “不过你想走，我给你机会……”他想起多年前的那个夜晚，好像是同样的画面，只是那个人奔向的是他的兄长，比离开还要残忍。


    “往南走五百步，出了城门，那里有去往姑苏的渡口，”他摘下腰间的令牌，放在她掌心，面无表情，“拿我的令牌，他们不会拦你。”


    令牌沉沉的，尚有余温。她有些不可置信地接过，本能抬手，对着月色照了照，若不是对方一直盯着，她甚至想张口咬一咬。


    这么痛痛快快地给了，莫不是真的？难道是为了试探，只要她一走，就真的成刀下亡魂了。


    一举一动，像极了质库验货的商主，尤其眯眼，更为传神。


    真不至于。一块令牌而已，没必要伪造。


    更何况他这副脸孔可比令牌好用多了，京都的老百姓不认得他，但朝堂上谁不认得，谁不闻风丧胆。


    她一让手，方才还站在自己跟前的沈彻已经不见了。


    应该不会是假的，她想。倒退着，走了几步，生怕沈彻会突然窜出来，要了自己的性命。


    走出一段路后，他真的好像凭空消失了。她迫不及待地回转过身，往城门外奔去。她攥紧了令牌，从来没有那么想家。


    也不知道阿爹过得怎么样？虽然自己恨他，但总归有难以割舍的血肉之情。不知道走了多久，隐约能看见城门了，那里戒备森严，守卫们手执长枪佩剑，纹丝不动地站在寒风凛冽中。


    姑苏真的好吗？她有些犹豫，阿娘尸骨未寒，爹爹就迫不及待地续了弦。继母对她非打即骂，庶妹也压根就瞧不起她，说她晦气，是灾星。


    那样的日子，还要重来一遍吗？她摸了摸后脑勺，当初继母那一记闷棍砸得鲜血直流，以至于让她缺失了许多重要的回忆。伤口愈合，可是疤痕仍在，时常隐隐作痛。


    那段阴暗的岁月，是她不敢提起的，又怎敢再尝试一遍？


    而沈彻，应该会很难过吧……


    身居高位，却似乎很少有人懂他。说过要留下的人，最后也还是选择义无反顾地离开他。


    姜元初头一回觉得，想要没心没肺地去骗一个人，真的是件为难的事。


    如果自己就这样一走了之，月牙该怎么办？她疯疯傻傻的，别说要给家人报仇，能不能保住性命都未可而知。


    还有怀绿，她一定会很伤心吧……


    从不知道，自己在这座王府里已然有了这么多的牵挂。


    可实在不想回去做那个影子。


    第 40 章


    她已经无家可归了, 纵然平安到了姑苏，又能去哪？继母自然不会接纳，恐怕连个能说话的人都没有。


    但在靖安王府，至少有月牙, 还有怀绿。以后将来, 也许会认识更多更多的面孔, 哪怕最坏的结局也抵不上她在奴院的暗无天日。


    会好起来的, 她想。


    只要乖乖地顺从沈彻的意思, 那日子就不会过得太艰辛。更何况, 过往种种, 可以看出他的心里还是有自己的。否则，在慈宁宫的时候, 也犯不着为了一个低贱的奴隶而得罪了太后娘娘身边的人，再有马车上的偏袒。


    她深吸一口气, 恋恋不舍地看了看厚重古旧的城门，毅然决然地转过身, 往先前来的方向走去。


    把令牌交出去那刻起，沈彻就想过了, 这世上有相同皮囊的定然不止一个。


    再怎么像, 也终究不是她。


    这次是例外, 他自己也没想到的，会对一个奴隶心软。总觉得她不应该被困在王府的高墙里，成为一个影子。


    他思绪翻涌，全然没察觉到身后头有个人影, 随着他的步伐, 一快一慢, 跟得很紧。


    跟了很久, 眼看就要到长街的尽头，人群渐渐稀松，沈彻仍旧没有发觉。她深吸一口气，三步并作两步，走到跟前，摘下帷帽，“小女子人生地不熟，一时迷了路，公子能送我回家么？”


    温婉柔和的嗓音响起，沈彻心头一惊，停住脚步，怔怔地看着她。


    她一路跑来没有停歇，鬓发已经乱了，素釵斜坠。青丝如瀑，倾泻在薄瘦的肩膀上，杏眼微红，似有泪光点点，模样越发叫人觉得楚楚可怜。


    沈彻许久才回过神来，轻抬手，替她理了理凌乱的发梢，声音柔和细微，“跟紧些，别再走丢了……”


    她听了这话，身子一触，鬼事神差地伸出手去，钻进他空荡荡的掌心。


    月华如水，她一步一跟，像只乖巧的猫儿，没有半点声响。


    不知不觉，已到了王府门前，他站住脚，目光流转到掌心，她飞快缩回手，像做错了什么事一般。


    “明日，随我去趟任府。”眼里闪过一丝失落，但他没有多说什么，想起任嫣儿的事也唯恐夜长梦多，等赶在太后降懿旨之前了局。


    “我不去……”她想也没想，立马摇头，身子还本能地往后退了一步。那个任嫣儿能躲则躲，还是不要再遇见了。


    “只当是帮帮我。”他声音很淡，像月光拢在云层里。


    虽是央求的语气，但也知道自己无法拒绝，她点点头，“好。”


    任嫣儿不知道沈彻会来，又想起自己昨夜在河边晕倒，听丫鬟翠柳提起，是一个不肯留名的贵公子送自己回来的，看不清模样。


    那必然就是靖安王！看来他多少心里还是有自己的。想到这里，心中又起了一丝得意。


    沈彻一到前厅，消息就奔走到了任嫣儿的耳朵里。她恨不能早些起来，快些装扮好，当面去言谢，以此拉近两人之间的距离。


    可岂料前来传话的下人却说，靖安王来了之后，径直就往主院去了，身旁还跟了个貌美如花的姑娘，那姑娘长得水灵，肌肤胜雪，应当是哪个大户人家的。


    任诏清也这么想，从沈彻进门的一刹那，目光全然被那身边的小姑娘给吸引了去，若不是任氏在旁轻咳了一声，还未得回神。


    靖安王孤身独处，从来无事不登三宝殿，能来约莫都不是什么好事。


    但现在不一样，他哪怕再位高权重，将来还不是要乖乖唤自己一声岳父。想到这里，任诏清就觉得神清气爽，更觉得沈彻此番前来，应当是纯粹同自己拉拉关系，嘘寒问暖的。


    早沏了新茶，同那几声阿谀奉承擦肩而过，沈彻在交椅上坐下，不温不淡地开口，“尚书大人近来可好？”


    “微臣多谢殿下关心，托殿下的鸿福，一切都好。”任诏清早高兴地不行，眼睛笑成了细缝，将他的生性拋之九霄云外。


    太后能有那样的心思，靖安王也欣然同意了，那足以说明，往后可背靠这颗大树乘凉。


    “我这人不爱走动，从前是这般，而今亦是如此。我更不知，任大人府上生养了一位好千金……”


    沈彻心中冷笑，自己千防万防，万万没料到太后有这一招。看来同朝臣们疏远，不全然都是好事。


    这桩婚事，无论情愿与否，到底是太后安排的，换成是谁，心里定会有所抵触，更何况是靖安王。


    任诏清也是个混迹朝中多年的老狐狸，从那同行的姑娘便可看出端倪，听出沈彻话里的微妙，急忙赔笑道，“殿下宵衣旰食，案牍劳形，小女养在深闺无人相识，殿下不知亦是情理之中的事，是老臣的疏忽。”


    “是么？”沈彻温声，长指微动，目光轻扫过任诏清镇定自若的脸庞，慢慢收紧，“看来往后，我得多留意些才是。”


    倘若早些知晓沈砚喜欢，他便能让阿叙下旨赐婚，以任诏清两头三面的性子，定然不会拒绝。又何苦将自己搅进这局，多些麻烦。


    “这儿没有旁人，老臣也不妨直言。前阵子，太后娘娘召见老臣，说是想替小女促成一门亲事。太后娘娘安排的，自然是万里挑一的好姻缘，老臣爱女心切，便应下了。竟不知，那位良人是殿下！老臣欣喜，这是老臣百世修来福分，老臣愧对天恩，实不知该如何报答。”


    话说的动听，更是一口咬定这门婚事，已然成了。


    “任大人急什么？”沈彻眼眸微暗，指背轻推开茶盏，“往后的日子还长呢！”


    “殿下言之有理、言之有理。”方才笑得欢快的任诏清一下子变得素静了，用手尴尬地挡了挡鼻子。靖安王从来不喜欢与人虚长问暖，扯这些没用的客套话，这么说，并不是什么征兆。


    谈话间，一个曼妙的身影闯入众人的眼眸。才闻着香味，沈彻不由地皱了皱眉，任嫣儿身着桃粉色齐胸诃子裙，缓缓走了进来，笑容可掬，“嫣儿见过殿下。”


    连臣女的自称都改了去，听得好像越发亲切了些。任氏心知肚明，却佯装糊涂，在一旁点了点头。


    沈彻正愁该用什么借口去见她，毕竟自己怎么开口，恐怕都会被有心之人说成关怀，更何况是在任府，借题发挥更是易事。


    任嫣儿来了，许久不抬头的沈彻突然抬起头来，看得姜元初心一跳，跟着紧了紧眉头。


    “嗯。”他不温不淡地开口，以示回应。


    “多谢殿下昨日送嫣儿回府。”任嫣儿没有细说，只是娇羞地红了脸。


    任氏见状心中大喜，推了一把任诏清，在耳旁细语一句。任诏清忙拱手道，“老臣去给殿下沏壶新茶。”


    说罢，挥挥手，将屋里所有人悉数屏退。又看了看，沈彻身旁站着的，一左一右的祁风和姜元初。


    任氏认得祁风，自然不敢有意支开，给女子留足与殿下独处的机会，目光自然就落在了姜元初的身上。


    “殿下，不知这位姑娘是？”


    这也是任嫣儿最好奇，最想知道的事。


    “她不爱说话，任夫人若有什么想问，我替她回答。”沈彻知道这一家人个个怀揣了什么的心思，偏偏不挑明了说，叫她们心急火燎。


    “也没什么，”任氏没想到他会这么回答，脸上有些挂不住了，但仍旧笑道，“既是殿下带来的人，那也便是蔽府的贵客，理应好好招待才是。这位姑娘初来乍到，臣妇想带她去园里逛一逛。”


    靖安王府比任府阔气上百倍，也不见得她有什么兴趣。沈彻心中讪笑，到底想献殷勤，还是藏了小心思，他一下子就悟了，微微侧身看了看姜元初。


    前头沈彻才提过自己不爱讲话，她立马现学现用，不说话，脸上露出了一丝为难之色。她也不傻，知道沈彻从来不带女子同行，那成日在朝堂上摸盘滚打的任尚书怎么可能不知道？若真跟了去，恐怕又得惹上不必要的麻烦。


    还是留在他眼皮子底下比较安全。


    “任夫人有心了，她怕生，也习惯了跟着我。”


    姜元初：“……”


    任氏圆了圆眼睛，同样什么无语，但该有的礼数还是少不了，而后轻轻地退了下去。


    沈彻能来，任嫣儿开心地不得了，也顾不上屋子另外两人，紧步上前，“殿下是特意来看嫣儿的吗？许是这些日子太累了，嫣儿一时失态，让殿下见笑了。若不是昨日有殿下在……”


    还是不在的好，沈彻想。突然有些困惑，昨夜应当是沈砚送她回来的吧？怎地没交代清楚，竟叫她误会成了自己。


    他也不说破，语气是拒人于千里之外的冷淡，打断她，“任姑娘，借一步说话。”


    “殿下客气了，你我将来是一家人，何来借字之说？”


    “任姑娘不介意，我自然也无它话。但我以为，任姑娘还是想清楚了再回答。”


    话说得任嫣儿双颊一燥，觉得这应当是句警醒，也敢再执意了，点点头，“嫣儿听殿下的。”


    沈彻起身，走出了屋子，祁风也跟了出去。姜元初站在原地有些不知所措，他们两之间的话，祁风听得，自己却未必能听得。


    刚想着，原本走出几步的任嫣儿又折返了回来，充满敌意的眼光上下打量了姜元初一眼，“你究竟是什么人，为什么一直跟着殿下，殿下马上要和我成亲了，你若是个知羞的，就知道该怎么做！”《 》