第 26 章


    他最不喜欢哭哭闹闹的女人, 从前那些贵女知道他尚未婚配，一个个都仰长了脖子，急不可耐，在放出自己心有所属的消息后, 这群人就如同疯了般, 一哭二闹三上吊, 好不聒噪。


    能有什么, 不过是一副画罢了, 不让看就不让看, 她也不稀罕, 这么凶做什么？


    她突然就没了兴趣，有些闹脾气般将画给了回去, 抿着嘴一言不发。


    这样的举动，一下子就吃定了沈彻, 大概是料到她不会打开，接到画的瞬间, 又递了出去。


    月牙不知道这二人玩得是什么把戏，一把将画拽了过来, 扯开绑绳, 只听得哗啦一声, 画卷被打了开来，画上所描，尽收眼底。


    是个姑娘，面容清秀, 一袭红色骑马装, 手装缰绳, 脚踩鹿皮小靴, 英姿飒爽地坐在马背上回望，姜元初看得清楚，也明白了月牙说的，沈彻在画自己。


    画中女子容貌与自己并无二致，只是眉宇间多了些英气，形似神不似。


    沈彻的脸色有些难看，祁风倒吸一口凉气，赶忙把画轴抢了回来，手忙脚乱地收拾。


    “姐姐，上头是姐姐。”月牙抓着她的手，晃了晃，眼里充满了好奇。


    “是，”见沈彻沉默不语，她只能尴尬地笑笑，回应月牙，“是姐姐。”


    虽然不曾看得太久，可画上的落款，她瞧得十分清楚。


    昌隆九年。


    那是三年前，可三年前她根本就不在这儿，他沈彻不可能有未卜先知的能力，显而易见，画中女子根本不是自己。


    祁风将画轴收拾妥当，原想着自己放回书房，但看到始作俑者的月牙，不敢再心慈手软了，大手大拎，半哄半骗将人提了出去。


    庭院内终于清净了下来。


    “你不问问，这上头画的是谁？”他唤住她即将离去的身影，面无表情，实则心乱如麻。


    躲不掉，还是需要去面对，虽然她心中已经有了定数，但沈彻这么问，也只能回过身来，装作浑身轻松不在意的模样，“奴是殿下的主子，殿下若想说，奴必洗耳恭听，若殿下不说，奴自然也不会问。”


    能活下来就已经不易，比起那些死去的奴隶，她已经幸运了。靖安王对自己好，也要懂得知足。靖安王喜欢谁，心里惦念着谁，这些跟自己通通没有关系，她更没有一个理所当然的身份去争风吃醋。


    瞬间，姜元初的面容在他的眼里突然就变成了一个人，那个人同样是淡漠的神情，告诉他，让他死心。


    “你故意的是不是？就是想我这样？让我难受，对不对？！我到底做错了什么，要你这样对我？！”他发了疯般，握住姜元初的肩膀，仿佛要将骨头通通捏碎了，方才解气。


    她挣脱不开，更不明白自己的话到底又犯了忌讳，只是跪下身躯，抬头泪眼婆娑，极力答话，“殿下，奴想知道的，想知道殿下心里的那个人究竟是谁？”


    终于，肩膀上的力道被缓缓松开，沈彻喉咙一甜，热流翻涌，狼狈地转过身去。


    姜元初被吓得魂不附体，怔怔地呆望了许久，娇小的身子骨打着寒战。


    “姑娘，你怎么了？”怀绿来迟了些，瞧见这幕，赶忙将从地上扶起，才发现她双手冰得厉害，身子却像个火炉。


    “没事……”她安慰自己道。


    伺候人嘛，还是个喜怒无常的人，她早应该习惯的，怎可矫情？


    “姑娘，咱们先回屋子吧……”怀绿并不知道刚刚发生的事，但显然从姜元初苍白如纸的面色上不难看出，约莫又是受了不能言说的委屈。


    一回屋，同祁风撞了个正着。他向来无事不登三宝殿，他一来，怀绿便知道有事发生，懒气少言，并不看他，“祁将军贵客啊！”


    祁风：“……”


    “祁将军来这做什么？”


    祁风依旧没回答，但回头望了望，算是给了暗示。


    又是月牙？上一回她已经把姜元初害得够惨了，要不是是她，又怎么会让崔流萤这般记恨？都已经疯了，还要兴风作浪？


    怀绿看着倚靠在自己肩上，已然昏睡过去的姜元初，更是来气不少，小心翼翼地将她扶进屋，寻了小毯盖住，迫不及待地往月牙的房中奔去。


    月牙被祁风丢了回来，还意识不到自己做错了什么。嬷嬷瞧她衣裙脏了，便命人备了热水沐浴更衣。


    怀绿在窗子外头站了一会儿，想着从暗处偷偷观察，月牙到底是装疯卖傻还是真的疯了？可是看了好久，月牙只是坐在浴盆中嬉戏玩水，并没有任何怪异的举动。


    无论如何，得想个法子替姑娘出口恶气。


    她轻轻敲门，里头的嬷嬷听见声响，前来开门，笑吟吟道，“原来是怀绿姑娘！”


    “嬷嬷辛苦了，这里就交给我吧……”


    “姑娘有所不知，”嬷嬷低头侧耳道，“这可是个疯子，还是让老奴来伺候吧，仔细伤着了姑娘。”


    “无碍，我从前也不是没伺候过，比这更疯得都有！”她拉高了声音，后面半句分明是说给里头月牙听的。


    水声突然就静了下来，怀绿同嬷嬷面面相觑，刚想说什么，月牙那近乎诡异的笑声又响了起来。


    “那姑娘小心些，老身在外头等着，若有什么事知会一声。”嬷嬷知道拗不过她，少不得叮嘱了一声，方才离去。


    怀绿进屋反手就把门锁上了，看着浴桶里背对着自己的身影就有种说不上的火气。像这样又疯又癫的废物，靖安王应该早就除掉了，反而还这样待她，图什么？


    遐想间，已经走到了月牙跟前，怀绿捧了捧花瓣在掌心，朝着水面轻轻挥了下去。月牙依旧是一副人畜无害的懵懂脸，笑了又笑。


    “姑娘心性纯良，你这点手段骗骗她倒还可以，但在我孟怀绿这里，未免也太拙劣了些。现在后悔还来得及，把你所有事情都真相一五一十地告诉姑娘，然后从这里滚出去，否则就别怪我对你不客气。”


    扑腾着水花的手停了下来，月牙收起了笑容，两眼无辜地看着她，摇了摇头，“听不懂。”


    这三个字加上那茫茫然的做作神情，显些没把孟怀绿气疯，她有些失去理智，一把拽住月牙的长发，咬牙追问，“你看着我的眼睛，再说一遍，我到底有没有推你？分明就是你自己摔倒的！”


    月牙吃痛，嗷嗷大哭了起来，薄肩一耸一耸的，哀求道，“姐姐，我什么都不知道，姐姐说没有，那一定是月牙记错了，姐姐放过我吧，我知道错了……”


    “既然知道错了，那你为什么不说清楚，为什么要冤枉我？”月牙没有丝毫的反抗，只是双手紧紧地护住头部，一时间，怀绿也有些犹豫。


    “姐姐，月牙什么都不知道，月牙疼……”她伸手指了指额头上的伤口，小声抽泣。


    “你！”怀绿不得不松了手，转眼看向旁边木匣子里的干净衣裳，突然有了想法，“好，姐姐原谅你了，是姐姐不好，姐姐不该凶你，姐姐去给你做好吃的，你穿了衣裳出来！”


    说罢，便将整个木匣子，连同脏衣裳通通抱了出去，关上了门。


    不是说疯子吗？那疯子应该是不知道女儿家是决不能衣不蔽体的。


    怀绿往柱子上一靠，安安静静地等待着。嬷嬷见她手中捧着遇见，赶忙殷勤上前，“姑娘，这些粗活老身来就好……”


    “我在这儿等等她。”


    试试她，没有衣服，敢不敢光着身子出来。


    嬷嬷不知道她的用意，但也没有往屋里去。只听得门被吱呀一声打开，月牙□□地站在二人的面前，呆呆地喊，“姐姐，我洗好了，好吃的呢？”


    “作孽啊！”嬷嬷惊呼一声，躲过眼去，手足无措地将外衫脱了下来，裹到了月牙身上。


    “别着凉了！”怀绿懒懒关切了一句，将衣裳递给了嬷嬷，拍了拍手就走。


    姜元初躺在床上，她从小身子就弱。被人贩子送来奴院的时候，用尽法子想逃，被木棍击打到了头部，平日里总隐隐作痛。进了奴院后一波三折，惊吓过度，今日又叫沈彻给吓到，一下子就病倒了。


    月牙仍旧疯疯癫癫，看她躺着一动不动，满脸通红，以为是故意闹自己，便拼命摇她身子，笑咯咯道，“姐姐，姐姐，快起来陪月牙玩。”


    怀绿一把揪住她，怒火中烧，脸上却勉强镇定，“姐姐不舒服，你最听话了，去把哥哥叫过来，姐姐要看大夫。”


    “哥哥，我找哥哥玩。”月牙听怀绿这么一说，蹦蹦跳跳地出门去了，夜色沉沉中，不见了踪影。


    怀绿又叮嘱了嬷嬷几句，也跟着出来，没走几步就碰到了祁风，一惯的面无表情，“殿下不在。”


    “可是元初病得很厉害，”怀绿忧心忡忡，“或者，祁将军你能否帮我去请府医。”


    王府里从来没有让府医给奴隶看病的规矩，求见沈彻迫在眉睫。


    祁风再次拦住她的去路，“生死有命，何必执着？”


    “祁将军，我一直以为你不是这样的人，你怎能见死不救？太叫我失望了。”怀绿低低讪笑，试图绕过他，从旁边走。


    岂料，她刚走几步，突然间肩膀和腰身被同样宽厚的掌心握住，眨眼间，祁风已经将她整个人横抱了起来，不由分说地往花园内的假山走去。


    一直都是恭敬谦逊，铁面无私的性子，怀绿从来没想过他会有如此胆大包天的举动，抡拳就捶，惊呼道，“祁风你干什么，你放我下来！我要去找殿下！”


    他健步如飞，怀绿只觉耳旁生风，直到一处较为偏僻的假山后头，才将她稳稳当当地放到了地上。


    “你疯了！”怀绿不愿意对着这冰块脸多说什么，救人才是正事，晚一会儿，可能姜元初的小命就保不住了。


    “怀绿！”祁风突然开口，声音淡淡的，刚中带柔，叫人难以抗拒，“别去！”


    “为什么？”虽然不能理解，但祁风说得话，总是有缘由的。


    “今日月牙把画偷拿了出来，当着殿下的面，给姜姑娘瞧了，殿下很生气，你不要触他的眉头。”他是诚心规劝，也是不忍心看到怀绿平白无故受累，故而才出此下策，红着脸揣揣不安，“我一时心急，刚刚不是有意冒犯的，没弄疼你吧？”


    “什么画？”怀绿只听到了这句，眉头紧蹙，疑惑不解。


    “那跟你没关系。”祁风转过头去，避而不说。


    “是跟我没关系，”怀绿诚实回话，“可是跟姑娘有关。虽然我是殿下的人，可姑娘对我也很好，若他们之间有什么误会，你更不应该袖手旁观才是。”


    “你别问了！”祁风有些后悔，原以为能让她置身事外，没料到因为自己的笨拙，又将她拉进了更深的泥潭中。


    “我一定要知道，”她语气坚决，“你不说，我就自己去问殿下。”


    祁风愣了愣，怀绿已走出几步，“你可听说苏文茵，当年废帝的准王妃？”


    怀绿停下脚步，回过身想了想，“略有耳闻，废帝被囚，她就失踪了。听说殿下一直在寻找她的下落，可这跟那副画有什么关系？”


    祁风深吸一口气，欲言又止。


    “画中人是苏文茵？”怀绿聪慧一下子又想到了，可再细想时脸色已然变得很不好看，“是因为姑娘和她长得很像？”


    没有比更合理的解释了。废帝的准王妃，靖安王的准嫂嫂，理应避嫌才是？没有任何理由，让他苦苦寻找，除非靖安王喜欢她。而姑娘出身卑微，靖安王却这般宠爱她。


    祁风没有开口，便是默认了。


    怀绿觉得心口有些闷，从前她只在话本子听过这种故事，彼时觉得新鲜有趣，男子一往情深，而今自己见到了，才觉得残忍。


    这姑娘来说，太不公平了。可天底之下，恐怕还有许多人在知晓的情况下，依旧会选择当这个替身，承靖安王所有的宠爱，艳煞旁人。


    说不定，她也是知道的？也是心甘情愿的？


    “那位王妃可有下落？”怀绿淡声道。


    若有朝一日，苏文茵回来，姑娘又该怎么办？靖安王呢？真的要冒天下之大不韪娶自己的嫂嫂吗？比话本子里的还要荒唐离奇许多。


    “没有，三年了，殿下一直都在找她，”祁风顿了顿，“但这些都不是你我能左右的，凡事顺其自然就好。”


    “是吗？”怀绿抬起头来，看了眼满是星辰的夜空，“可殿下心里喜欢的不是另外一个人吗？”


    喜欢一个人，却对另一个人好，把另一个人当成替代。这种事她做不到，她的身心只能留给一个人。


    祁风也想说，其实她的担心太过多余下，沈彻那么喜欢她，只要听到一点风声，自然舍不得她死。只不过，他气在头上，姜元初眼前多少还是有些苦头要吃。


    作者有话说：


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    第 27 章


    “是不是你们男人都一样？”怀绿垂手寻了石椅坐下, 看着星星在池子里晃啊晃，“身和心是可以分开的？”


    祁风不太明白怀绿说得是什么意思，但知道这话说的沈彻，忙道, “殿下心里至始至终从来都一个苏姑娘罢了, 殿下不是你想的那样, 他跟我说过的, 把姜姑娘留在身边, 是因为这姑娘委实可怜了些……”


    因为长得像苏文茵, 想要弥补些什么过错？所以才觉得可怜。


    怀绿没说话, 花园离姜元初的屋子不算太远，夜里灯火通明, 能清楚地看见里头的动静。明知是沈彻的软肋，但她还是有些不放心。


    “我得去瞧瞧, 祁将军，你帮帮我, 去外头找个女大夫，只说是替我瞧病, 殿下不会怀疑的, ”怀绿忍不住拉住他袖子说好话, “祁将军，我刚刚误会了你的意思，我知道你是为了我好，可是人命关天, 姑娘她身子弱, 耽搁不起的。”


    祁风很是无奈, 有些不忍, 但依旧毫不留情地拒绝，脚步前挪，将她困在臂弯里，气势逼人，“我说了，不准去。”


    “我答应孟伯父要好好照顾你的，这么多年，你踪迹全无，还好阴差阳错，又回到了这里，”祁风离得很近，她甚至能闻到身上淡淡的沉香，“殿下护着你，可你也不能再这么刁蛮任性。”


    “你能不能站直了说话？”他生得好看，不同沈彻的棱角分明，他五官温润，暗黄的烛光映衬下，越发显得柔和，声音亦是可近可亲。


    “不，万一你又骗我呢？”祁风不信她，这丫头狡猾地很，好言相商，不过是权宜之计。更多的是担心，毕竟沈彻发起火来，连他也自己也害怕。


    “祁风，你什么时候胆子这么大了？”怀绿才知，已经忽悠不了他，索性放弃了抵抗，双手懒腰，气呼呼道，“上回我让你传个话，你没听我说完就走。要不是你，崔流萤也不至于摔了姑娘的镯子，那可是她阿娘留给她唯一的念想。这笔账，我还跟你清算呢？！”


    “那、要怎样清算？”他身子越发低了，几乎要贴上去，温热的气息润过她的脸庞，酥酥痒痒的。


    反正这辈子，是没办法清算了。


    “……”


    “这样，我给你赔罪行不行？”


    “怎么赔？你能把那镯子恢复得完好如初？”她还在生气，但显然语气温和了不少。


    镯子已经裂痕了。


    “这样，行不行？”他突然俯下身，轻咬住她的唇瓣，稍作停留，红着耳朵，若无其事地站直了身子，松开了手，“你不是总说，我像个木头人什么都不懂吗？”


    他懂的，不过觉得喜欢这种事，多说无益，动手方显实诚。


    “流氓！”她低骂了一声，抬手的瞬间却被祁风抓住，黑漆漆的眼眸里满是笑意，“头一回听你这么骂我，没想到还挺动听！”


    “祁风，我当初怎么就瞎了眼，竟然同意了爹爹说的这门亲事。”


    “怎么瞎的？是不是我表里不一，让你惊喜了？”


    “你还说！”怀绿红了脸，只知道这人不爱说话，从未想过有朝一日，话比头上的虱子还多。


    “祁风！”黑暗中，沈彻的声音突然从远处响了起来，一低头，怀里的正笑得洋洋得意，他很是无奈，伸手揪了揪她的秀鼻，“要让我知道你再一意孤行，我就折了你的腿！”


    “那你别走，现在就折！”她傲娇地回了一声，看着消失在黑夜中的身影，嘴里像灌了蜂蜜般。


    千年铁树终于开了花，少见呐！


    “去哪儿了？”沈彻看着他风尘仆仆，耳垂微红的模样，不由皱了皱了眉，“找个大夫。”


    “要女的。”


    “是。”祁风心头的石头瞬间落地，脚步轻快地出门而去。


    画卷一半在灰烬里，一半已经被浓酒浸透，味道刺鼻。昏黄烛火的那张面容，憔悴不堪，他的手抚过残卷，最后握拳打在了冰冷的地面上，骨节处鲜血淋漓。


    “还是不愿意回来吗？”


    “是不是，我去喜欢别人，你才会后悔？后悔一次次的错过？苏文茵，我和你才是青梅竹马，两小无猜，才是天造地设的一对！”


    他吞声痛哭，猛灌了几口烈酒下肚，站起身来往那间小屋子走去。


    比怀绿早了一步。她也没料到祁风竟然能猜透沈彻的心思，便收了脚，往月牙的房中去了。


    小身板如炭火般炙热滚烫，姜元初双目紧闭，神情痛苦，嘴里呓语不断，时不时抬手抓挠自己的心口，一阵干呕。


    “元初。”沈彻只以为她是小病小痛，看到眼前一幕颇为震惊，不等身旁嬷嬷动手，自个儿将袖子卷了起来，将帕子在凉水里过透，敷到她的额头上。


    姜元初一个翻身，帕子就掉了，反反复复根本就压不住。沈彻一言不发，面色平静，眼里却写满了焦虑和心疼。


    “殿下，还是让老奴老奴来照顾姑娘吧……”到底是个男子，比不得女子手巧心细，一旁的嬷嬷劝道，“姑娘病得重，万一将病气过给了殿下又该如何是好？”


    “不用，”沈彻握着帕子不肯放手，“出去。”


    “是。”嬷嬷也不敢坚持了，行了一礼退了出去。


    秋风萧瑟，夜凉如水。寒意从窗子里钻了进来，沈彻端正了身子，挡住风口，一只手轻轻地扶住她额头上的帕子，神色凝重。


    忽然间，榻上的人又变得烦躁不安起来，一双手胡乱在空中乱抓，喉咙沙哑，迷迷糊糊喊着，“阿娘，元初想回家，爹爹不要元初了……”


    沈彻心口有些沉闷，努了努嘴，想说什么，又收了回去。


    “不要走……不要丢下元初一个人……”


    白皙瘦长的手紧搂住他的手腕，沈彻眼眸一暗，反手紧握了回去，榻上的动静才稍稍平息了些。


    刺痛钻心而来，一低头，姜元初的指甲已经在他的手臂上划出了一道道血痕，而后狠狠地掐了进去。鲜血在手背缓缓流淌，像无数的细针扎进了骨肉里，疼痛难忍。除了时不时咬牙，沈彻的神情一往如初，连眉毛都没有皱过。


    如果这样能让她好受些，他也心甘情愿了。把她当成那个人，还有什么不值得自己赴汤蹈火的。


    祁风领了女大夫从风尘仆仆地闯了进来，见此情形，不由一愣，轻唤一声，“殿下……”


    沈彻恍然回神，起身让道，茫茫然地站在旁边，看着大夫七手八脚地忙活。


    “殿下，你的手……”


    实在有些触目惊心，祁风将随身携带的伤药递了给他。


    “没事。”沈彻的目光片刻不离床榻，浑然不知伤口还在滴血。


    “怎么样了？”看着大夫闷声不吭，祁风忍不住问道。


    “殿下，祁将军，这姑娘身子太弱了，好在热度已经散去，没什么大碍。待民女开几味药，煎汤带水喝下去，请殿下放宽心。”


    “只是民女有句话，不知当讲不当讲？”


    “你说就是。”沈彻眸子一转，洗耳恭听。


    “姑娘今日犯病，一来是因为身子虚，二来是担心受怕过度，这才是最主要的原因。”


    沈彻：“……”


    “殿下，我随大夫去取药。”氛围突然变得有些死寂，看着沈彻冷若冰霜的脸，祁风便知道他要吩咐些什么，一边引送大夫出门，自个儿也离开了屋子。


    屋子里又变得静悄悄的，大夫施了针，她睡得十分安稳，呼吸也变得顺畅不少，面容不再那样狰狞。


    漫长的叹息过后，沈彻在旁坐下，方才注意到自己那只被抓得鲜血淋漓的手，忍不住皱眉。


    这抓力，属猫的吧……


    半梦半醒，迷迷糊糊间，沈彻似乎听到有轻微的咳嗽声，睁眼一看，榻上空空如也，他转头，一个娇小瘦弱的身影正借着月光，往门口走去。


    “回来，”他道，神情不悦，“或者我过去。”


    她老老实实转过身，回到榻上，用小毯子护住自己，“殿下……”


    “要去哪？”他记得大夫的叮嘱，也觉先前画轴一事确实过分，语气瞬间温柔了许多。


    “殿下手上的伤，”她眨了眨眼，也不记得是不是自己抓的，看起来很严重，“我想去拿药。”


    “你病还没好，先躺下……”他伸手扒拉一下枕头，轻轻拍了拍。


    她战战兢兢地躺了下去，杏眸警惕地盯着沈彻，眼里似乎有些恐惧。


    “先前是我不好，让你受惊了，对不住，”怕自己再次吓到了她，他笑了笑，“以后不会了。”


    抓着小毯的手松了又紧，她以为自己听错了。对不住三个字，从高高在上的靖安王嘴里说出来，得多难能可贵啊！


    “殿下不要这么说，是我嘴巴太笨，惹殿下生气了。”尽管靖安王认错，但她仍不敢接话。


    “我是想起了一些事，那些事本就与你无关，我不敢迁怒于你，是我不好，”他声音温温柔柔，“怎么样？有没有哪里不舒服？”


    她摇摇头，“没，殿下我没事。”


    沈彻不信，“大夫说你身子很弱，得好生休息。你从前是不是发生过什么？”


    姜元初没敢提家中之事，支支吾吾道，“许是我从小不爱吃饭……”


    “殿下，药熬好了，”祁风在外头叩门，见沈彻微微颔首便径直走了进来，“殿下已经守了一夜，也该保重身子才是。”


    一夜？姜元初抬头看了看窗外的天色，已经露出了鱼肚白。


    “喝药吧……”沈彻没搭话，试了试药温，轻舀一勺递了过来。


    “我贱命一条，不值得殿下这么为我。”她眼里隐隐有些局促不安，祁风说的话，她听得清楚。靖安王殿下衣不解带，在她的病榻前守了一夜，这应当是从未有过的吧，哪怕是画中的那个女子。


    “生命本就没什么低高贵贱之分，任何时候，你不要随意看轻你自己，”沈彻示意她抿下汤药，“相反，我觉得你和那些人都不一样，她们喜欢我是因为我的身份，喜欢的是位高权重的靖安王，能给她们带来无上的荣光。而你，我知道的，只想吃一口饱饭，想活下去。世上可以有许许多多的靖安王，但沈彻只有一个，我亦相信，他日我若成了无权无势的乡野村夫，你一样不会看低我，也愿意守着我……”


    她只是静静听着，并不说话。沈彻微微抬头，却见她眼里泪水斑驳，有些不知所措，“是、是不是我又说错什么了？”


    抹去泪水，她勉强支起一个笑容，“从前，我听说靖安王生性残暴，杀人如麻，可如今见得，却不是这样，殿下是个很好的人。”


    “坊间传闻罢了，小孩子才信，你这么聪明的一个人怎么也叫他们唬弄了去？”沈彻用指腹轻轻擦去她嘴角的药渍，目光柔软，“不过，我确实算不上什么好人，父皇让我辅佐皇兄，可我不仅废了他的皇位还心狠手辣地将他囚禁起来，杀人如麻？有些人他就该死。但你要知道，无论做了什么，总会有人评判，凡事问心无愧就好，何必在乎生前身后名？”


    于皇上他是最好的一把刀，可在天下万民的眼里，他靖安王沈彻是最该下地狱的千古罪人。


    生在帝王家，哪里由得了自己？


    “喝了药，就好好睡一会，想吃什么，我让膳房准备。”他扶着她重新躺好，悉心地按了按被角，看得姜元初一愣一愣的，乖乖地闭眼，等沈彻的脚步声渐渐远去，才敢睁开眼，深吸一口气。


    第 28 章


    天已破晓, 云彩漫天，秋风卷起一阵凉意，沈彻刚一出门，就看到静守在外头的祁风。


    “下回, 还是男大夫吧……”


    女人话多, 他不喜欢的, 再者刚刚那番话, 倒叫他觉得自己真的做错了什么, 很对不起这个小奴隶。


    他这样的身份, 不必屈尊降贵, 讨好谁的。


    祁风点点头，已然会意, “是，殿下。”


    “有话要说？”沈彻见他不走, 便知有事，但应该不急, 否则自己在里头的时候，就应该冲进来了。


    “殿下, 庄德的弟弟庄仁, 连夜从青州赶来了, 如今人在王府，殿下见还是不见？”这事祁风难以定夺，只能暂且稳住他，前来过问沈彻的意思。


    “庄德跟了我多年, 纵然有什么过错, 到底人也没了, 他的家人理应厚待几分。”沈彻曾听庄德提起过这个弟弟, 不太争气，有几个闲钱就出去寻赌，赢了花天酒地，输了就回家打骂妻儿。


    “殿下，卑职已经从库里支了三十两黄金与他，只是这人依旧不依不饶，说是钱财多少暂且不论，非要见你。”祁风有些为难，深知此事恐怕不是区区几两碎银，就可以打发了的。


    视财如命的人，怎会对钱财不感兴趣？沈彻大概也猜到一二，该来的始终会来，躲也不是办法。


    庄德的尸首被送回青州，见兄长死状惨烈，顿时悲痛万分，闹着要找靖安王说个理，但看到沉甸甸的银两时，微微有些动摇了。


    他一辈子没见过这么多钱，心中的悲伤散了一半。嗜赌成性，哪里会改？兄长尸骨未寒，就迫不及待钻入赌坊，连同丧葬费也赔了进去。又不敢回去，便寻了几个人壮胆，连夜赶来京都见沈彻。


    庄仁知道靖安王不好惹，来这不过想碰碰运气，岂料祁风没多说一句，便给了三十两，几个人心满意足，本想连夜离开，谁知庄仁却另有打算。


    若说哥哥不是意外身亡，那沈彻给钱又怎会这般痛快？后悔不曾多要些，有这样的把柄在，似乎可以吃一辈子。


    他不曾见过，只是凭借坊间传闻猜想着靖安王该是个面目狰狞的丑人，但当看到五官清秀俊朗的沈彻时，微微一愣，以为只是随意寻来打发自己的人，直到沈彻开口。


    “曾听庄德提起，你就是他弟弟。”沈彻上下打量了一眼，脸上没有任何神情，气势压人。


    “草民庄仁拜见殿下，今日得见殿下天颜，实乃草民三生有幸。”庄仁慌了心神，强装镇定，“草民今日前来，是想问问兄长，他……”


    庄仁额头冒汗，哪料到靖安王竟比那坊间传闻的还要阴鸷狠戾，只是静坐着，不发一话，便叫人浑身哆嗦。


    早知这样，就不来了。


    “想问什么？”沈彻端起案上的茶杯轻呷了一口，语气平淡。


    “兄长他向来身强力壮，武功也不弱，草民想知道兄长离世那日，发、发生了什么？”庄仁脖子里爬上一阵冷意，但一想到那下半辈子触手可得的荣华富贵，“兄长走得突然，草民是他的亲弟弟，一时沉痛，草民若有冒犯，还望殿下宽恕……”


    热气腾腾的茶香从杯子里涌了出来，沈彻眉眼微动，“你已经见过尸首，何须再问？”


    “兄长生性乐观，家中更有二老需要奉养，是决不会做错自戕之事，是不是兄长做错了什么？以死谢罪？”庄仁再愚蠢，也不敢提杀害二字，万般隐晦。


    从来就没听过，自戕之人，是用刀捅向自己额头的。


    “那依你的意思，”沈彻垂了手，茶杯拍在案几上，震起一声闷响，“人是我杀的？”


    庄仁身子一抖，哆嗦道，“草民不敢，兄长辛劳了一辈子，草民只想还他一个公道，也好瞑目。”


    “兄长是死在靖安王府的。”


    “你们庄家这些年，没少打着王府的名义在外头招摇滋事。”


    庄仁只是跪低着头，不敢接话。沈彻从祁风手里接过厚厚一摞纸页，“若有朝一日，成了呈堂证供，你们庄家有几人能置身事外？”


    “需要一字一句念给你听吗？”白花花的纸页重拍在庄仁头上，沈彻笔直端坐，衣衫齐整，一尘不染。


    事到如今，庄仁也知道既然已经撕开脸，那也没什么不能说的，理不直气也壮，“无论如何，兄长含冤而死，一命换一命，殿下怎能包庇凶手？国有国法，天子犯法与庶民同罪，即便是皇亲贵胄，那也不能例外。”


    向来不成器的庄仁能如此畅快淋漓地说出这样一番话，沈彻不由地看了祁风一眼，见对方递了眼色，不急不躁道，“是我杀得又如何？你又能奈我如何？！”


    庄仁气得发抖，涨红了脸，磕磕巴巴，“草民要去告官。”


    “我给你指条明路，京都衙门冯现是个正直不阿的清官，他一定会为你兄长的死，主持公道。且瞧瞧，他日究竟是我先下大狱，还是你的人头先落地？”


    沈彻面不改色，庄仁却宛如惊弓之鸟，退了几步，抢赃叫屈，“刑不上大夫，草民只想让兄长在九泉之下得到安息罢了。”


    沈彻伸手揉了揉隐痛的眉心，没耐心再听下去，摆摆手。祁风招呼了府卫上前将庄仁架了出去。


    在沈彻这里没有讨到任何便宜，庄仁心中记恨，回头看了眼祁风，更是火冒三丈，袖子一挥，高声道，“走，去衙门。”


    他确实是要告状的，来王府之前就有人偷偷告诉他，只要他亲自将此事承报给衙门，结果不论，就能拿到一百两赏银。


    祁风颇为无奈地叹了一口气，回到院子，却发现沈彻正若无其事般饮茶。


    若是以往，庄仁这事，根本掀不起风浪，衙门那头自会有人替靖安王收拾这样的烂摊子。朝中的人都知道，国不可一日无沈彻。


    可如今，辅政王这个身份，却越来越空闲了，案牍上呈送上来的奏折也越来越少。从前，祁风以为，是当今圣上体恤这个皇叔，可今日庄仁一闹，此事似乎就没有那么简单了。


    寻常百姓，大多不敢与官斗，遇见什么事，自认倒霉。但像庄仁这样横冲直撞，毫无忌讳的，实属罕见，若说背后无人从中作梗，为他撑腰，料他那鼠胆，也不敢与沈彻当面对峙。


    刚要把心中所想说出口，沈彻却先开了口，目光呆望向庭院内的枯枝，若有所思，“过了这个冬，阿叙就二十了吧……”


    “是，皇上也快到弱冠之年了。”祁风似乎猜到沈彻心中多想，便也不再多提半个字，只是认真回他。


    养在掌心的稚虎，终于长大了。可好像那些教诲，他并未放在心上，终究太过心急了些……


    “原来已经过了这么多年，还记得皇兄将他托付给我的时候，才那么高，”沈彻用手在胸口比了比，兀自笑笑，“也不爱说话，总喜欢一个人孤零零呆着。我其实比他也大不多少，父皇很宠爱这个小皇孙，为此我还偷偷哭了好几回。祁风，你说冠岁那日我送他什么好？”


    祁风空咽一口气，“殿下虽是皇叔，却也是同皇上一块长大的，殿下喜欢的，皇上也一定会称心如意。”


    沈彻想了想，他好像什么都不缺，摇摇头，“阿叙长大了，若是再和从前一样，拿块糖去哄他，我成什么了？”


    祁风明此话的深意，点点头，“那殿下可有什么打算？”


    “我倒是想撒手做个闲王，可我不放心。阿叙在我眼里，终究还是个孩子，我亦不能辜负父皇的遗愿。”


    想到这些，将来或许会发生的反目成仇，兵戎相见沈彻就觉得头疼，他不是个胆小的人，但也害怕一语成谶，更愿是自己多虑了。


    “殿下守了一夜，恐伤身体，不妨先下榻歇息，若姜姑娘有什么需要，卑职立马通传。”祁风看出他的心事重重，冒着挨批的风险，诚心劝道。


    沈彻知道他是在关心自己，便也不再执拗，拍了拍其肩膀，转身进屋。


    姜元初躺了两日，身子恢复得不错，除了后脑处偶尔有刺痛，再无别的不适。食案上多了些琳琅满目，色香俱全的吃食，沈彻依旧像从未出现过那样，对她不闻不问。


    才捂热的心，又凉了一截。他不过随口说说，自己却当了真。


    “姑娘，再不想吃也总得动动筷子吧，”怀绿担心她才好转的身子经不起这样的折腾，耐心劝道，“多少也是殿下的一番心意，殿下日理万机，却也还记得这些琐事，那他心里还是有你的。”


    她最是听劝的，也不想怀绿因为自己发愁，起筷夹了细藕缓送入口，细嚼慢咽几下。剧烈的咳嗽响起，她双眸含泪，小脸涨得通红，脖子上也青筋爆起，忙抓起旁边的茶水一饮而尽，对着眼前丰盛的菜肴，望而生畏。


    太辣了……


    姑苏人喜甜不喜辣，这样的辣度她实在挡不住。


    “怎么了？”怀绿忙替她顺了顺背，也吃了一些，顿时整个喉咙火烧火燎，辣得厉害，“好辣！我记得殿下不爱吃辣的……”


    说完登时又后悔了，沈彻是不爱吃辣，可那位苏姑娘是抚州人士，无辣不欢，怀绿脸色一白，忙改口道，“许是我记错了，我也不曾伺候过殿下的饮食，更没有在意过。姑娘吃不惯辣的，我叫人撤了，换酸甜口的。”


    虽然脸上带笑，但怀绿心里已经把沈彻骂了个狗血喷头，她才初愈，怎能叫她吃这些？哪怕会吃辣，病中饮汤药，也该忌口，到底是不够上心，又太对那苏姑娘太上心。


    “别，我喜欢吃的，”她心中大概也猜到了一二，拦住怀绿撤碟子的手，强颜欢笑道，“刚刚是我不小心呛到了，我喜欢吃辣，喜欢的。”


    说着，迫不及待地捧起碗，猛塞了几口，狼吞虎咽，呛着泪点头，“好吃的，怀绿，你别跟我抢，这些都是我一个人的。”


    “姑娘，你……”怀绿心疼地看她，却也不知该说什么？难道活成了苏文茵的模样，沈彻就会多看一眼？


    大概不会。


    祁风说过的，沈彻的心里，至始至终只有苏姑娘，旁人在他眼里，不过是东施效颦，自献其丑罢了。不会自责内疚，更不会因此心动。


    姑娘终究是错付了。


    第 29 章


    沈彻终于还是来了, 在姜元初刚要下榻的清晨，就像一道光，拨开层层阴霾，伟岸挺拔的身影, 可以将所有的风雨挡住, 留给她温暖的怀抱。


    “殿下？”她微微吃惊, 心中欢喜。


    还以为不来了呢？


    “是我不好, 我说过会来看你的, 只是近日公务繁杂, 一时脱不开身, 忘了这事，”他的声音像春风化雨, 滋润着干涸的心田，“你不会怨我吧……”


    她摇摇头, 声音娇柔如云雀，“不会的, ”


    是不敢，还是不会, 她一时也分不清楚。只知道, 沈彻问什么, 自己理应顺着他想听到的说。


    “等忙完这阵子，我就在这多陪陪你，我记得你是姑苏人氏，应该不曾到过京都, 我带你去转转, 姑苏有的, 京都一样也有, 并不差。”


    姜元初听着他不厌其烦地絮絮叨叨，自己的身子窝在他宽阔的臂弯里，倒像磐石一般，发直僵硬。


    这些，应当是属于那位画中女子的吧，也不知道她姓甚名谁，同沈彻有很渊源，二人之间又曾发生过什么。


    想着想着，她就出了神，全然没听到沈彻在同自己问话。


    “在想什么？”他目光凌厉，抓住她眼里的不安和迷茫。


    “我、没在想什么。”她甚至不敢多说一句，又低下头去。


    祁风从外头进来，只当视而不见，“宫里派人来传了话，要殿下即刻进宫面圣。”


    “所为何事？”沈彻最厌烦的就是进宫。通常，没什么紧要的，哪怕是皇上通传，他只说身体抱恙，并不搭理。久而久之，就传了碎语，说他靖安王目中无人，居功自傲，连当今圣上也不放在眼里。


    “卑职不知，来人只说，殿下务必要去，否则皇上亲自来请。”祁风是按着原话传的，来的公公口风极紧，连一丁点的喜怒也难以分辨。


    “等我回来。”他温声一句，速速起身，衣袂在空中纷飞。


    王府的车驾已经备下，沈彻弓腰钻进了车厢中坐定，思忖片刻，掀了帘子，吩咐道，“让她跟我一同进宫。”


    姜元初以为自己听错了，但祁风一再催促，她才知道是真的。她不曾到过皇宫，以前阿娘在的时候，说是长大了想去看看。


    那时天真的以为，皇宫内院闲杂人等是可以随意进出的，到了王府才知晓，别说皇宫，区区的一个王府，也不是她这样的平民百姓可以随意出入的。


    王府规矩太多，皇宫应该更多吧……她有些忐忑不安，求救般看向沈彻，想找个机会，让他放自己下去。可一连几次，沈彻那紧锁的眉头，都让她知难而退，再有机会时，宫门已经在脚下了。


    来不及多看，便有内侍太监抬来了轿撵，接二人下了马车，风尘仆仆地往御书房的方向赶去。


    宫里人多，太监宫女数不胜数，而靖安王又是个大名鼎鼎的人物，无人不认得他。原以为这路上会至少会遇上一两个异样的目光，可惜都没有。直到轿撵停下，也无事发生。宫女太监们视若无睹，只是对着靖安王行礼，这也是她所希望的。


    没有一个人注意到她。


    掌事太监弓腰将沈彻引进殿内，而她则安安静静地在门口候着，不敢随意四处张望，只听得檐下铜铃叮当作响，秋风萧萧，铺落满地金黄。


    一进殿，便看到案上堆积如山的折子，杂乱无章，东倒西歪地落了一地。沈彻躬身将脚边的折子翻叠齐整，搁回到案牍上，漫不经心地开口，“这么急，出什么事了？”


    沈叙从臂弯里抬头，半梦半醒间看了看，突然就清醒了，激动万分，一把拽住沈彻的袖子，如获救星般喜不自禁，“皇叔，你终于肯来了。上回你进宫，还是皇祖母寿辰，待了不到半个时辰就走，也没同我说上一言半句的。”


    沈彻有些无奈，强行将袖子从他手里拽了回来，掂了掂面前乱七八糟的折子，“你不说，我现在就走。”


    “皇叔，你总这样，没事就不能来这走动走动吗？我们可是一块长大的，那些老家伙混说，什么避不避嫌，若连皇叔都不可信，那些天底下，再没能信得过的人了。”


    “别油嘴滑舌，”沈彻意简言赅道，“到底什么事？”


    “是有事，但事小，也算不得有事，”沈叙最喜欢看的，就是沈彻拿自己毫无办法的神情，少不得又贫嘴道，“新得一对雀儿，皇叔陪我玩玩。”


    整个人又赖了上来，沈彻再次无情地将他推开，没说话，只是静静地看着。


    此时无声胜有声，嗅到了一丝火气的沈叙忙乖乖低下头去，在地上寻找了起来，嘴里不由嘀咕，“奇怪，刚刚还在这里的？怎么找不到了。”


    在横七竖八的折子中，沈彻一眼就瞧见其中墨迹未干的一封，举到沈叙面前，冷声道，“找这个？”


    沈叙拍拍额头，笑道，“皇叔好眼力，这折子是刑部张孟和呈上来的，侄儿看过了，但想了想，还得由皇叔过目。”


    折子被打开瞧了一眼，沈彻不得不钦佩庄仁的狗胆，状告衙门这事，当真还去了。


    “阿叙长大了，有些事自行决断便好，无须过问皇叔的意思。”沈彻懒待多看一眼，将折子丢回到了他身上。


    “皇叔，庄德这人侄儿略有印象，忠厚老实，虽常犯糊涂事，但心不坏。没想到竟有这样的弟弟，实在是可叹。他兄长在世时，皇叔并不曾苛责于他，他可是戴罪之身，皇叔如此已经是仁至义尽了。”


    “归根究底，人死在我府上，他想替兄长讨个公道亦是情理之中。”


    沈叙一呆，“皇叔，会不会是有人指使他这么做的？”


    “什么指不指使？人确是我杀的，按照我朝律法，该当问罪便问罪，你不该心有旁骛。”


    状告衙门一事，沈彻丝毫就不在乎。若较真起来，庄德不过是个奴仆，奴仆犯了错，主子失手打死，未可厚非。但庄仁所牵扯之事，桩桩件件，坐跨天牢也不为过。


    但显然，那一摞悉心收整来证词，被有心之人拦了下来。


    “皇叔，道理我都懂，若今日换作旁人，侄儿定斩不饶。可这事，侄儿看得清楚，是他恩将仇报，恶人先告状，这样的荒唐事，侄儿实在忍不了。还有张孟和，他那对眼珠子就应该摘了喂鱼！”


    沈叙骂得畅快，一旁的沈彻不为所动，待他说完，冷不丁补上一句，“凡事只求证据，你若刻意偏袒于我，又如何给天下万民做表率？”


    “侄儿不管，若侄儿连这点明辨是非的能力都没有，还当什么皇帝？还不如莽夫呢！”沈叙说着，一拳狠砸在折子上，暗骂自己的无能为力。


    “阿叙，我从前说的话，你又忘了，做人当秉直公正，无私无畏，若案子有疑便去彻查……”


    “皇叔，侄儿记得，又怎敢忘，可皇叔也曾说过，做人也当嫉恶如仇，惩恶扬善，侄儿是君主，更不能助纣为虐，让这个以怨报德的风气在京都蔓延。到时候百姓争先效仿，岂不是又多了重冤假错案……”


    “你说的，和我说的，那是一回事吗？本末倒置。”沈彻不得不承认有被气到，自己是看着沈叙长大的，沈叙身后是整个江山，他的压力只会比自己更大。君子一言一行须得三思，更何况是君主呢？


    他有些担心。


    “好好好，查，侄儿查就是了，”沈叙撒娇般扯了扯他的衣袖，声音拟作孩童般，“皇叔你别生气，侄儿知错了……”


    哪里能不生气，简直快要被气死了。沈彻突然觉得，自己不常进宫是对的，按照这样的法子，估摸要折寿许多年。


    沈彻不理他，他越发来劲，整个人往沈彻身上叠，撞了又撞。


    “你若再不撒手，我就去请裴太傅，让他亲自言传身教。”


    裴植乃三朝太傅，教导过许多皇子，亦是沈彻的恩师。他规矩极重，甚至有些吹毛求疵，也因为鞠躬尽瘁，呕心沥血，颇受先帝敬重。皇子们若有偷懒怠学的，裴植从来都是严厉苛责，并不会因其身份悬殊，而偏袒谁。


    裴植年纪大了，但耳聪目明，打起学生来，丝毫不手软，沈叙对他又敬又怕，听沈彻这么说，也不敢折腾了，乖站一旁，垂丧着脑袋。


    “皇上，此等小事往后自个儿定夺就好……”


    沈彻最不愿意看到的就是这个皇侄为了自己左右为难，哪怕他也许早就变了。


    “不妥，”话没说话，就被夺了过去，“皇后以后还是唤侄儿阿叙的好，听着亲切。”


    “你……”沈彻只觉热血浇头，好半天也没能说出一句话。


    正在这时，内侍太监乔越知从外头走了进来，见此番情形，亦习以为常，恭敬道，“皇上，殿下，太后娘娘懿旨，让二位移驾慈宁宫。”


    “母后怎知我在此？”沈彻微微有些惊愕，但当看到沈叙的神情时，已然明了，不再多说什么，气得甩袖离开了内殿，跟着乔公公前往慈宁宫。


    姜元初一直低着头，沈彻又气在头上，全然就把她给遗忘了。她穿着杏色衣裙，与宫女并不相同，沈叙走在沈彻后边，偶然间瞧见了这抹突兀的颜色，往回折返几步，质问道，“哪个宫里的？”


    第 30 章


    没等到沈彻, 却等来了沈叙，姜元初听着声音陌生，并不敢抬头，只瞧着一袭明黄色的龙袍落到自己脚跟前。


    她连忙跪倒在地, 磕拜道, “民女姜元初叩见皇上。”


    声音清甜, 如鸣珮玉。


    沈叙见她衣着并不是宫中之人, 一时好奇谁竟有这么大的胆量敢将带进宫来, 正声道, “抬起头来。”


    姜元初不敢怠慢, 赶忙抬起头来。眼前的少年，头戴束发嵌宝紫金冠, 一袭明黄色织锦长袍，上绣五爪金龙, 直冲九霄。约莫十八九岁，稚气未脱, 但眉宇间赫然已有君主清冷和威严。


    沈叙只以为是寻常不过的面孔，待她抬起头, 瞬间惊愣, 不由地睁大了眼, 好半天也没能说出话来。


    她又重新低下头去，不安道，“民女死罪，冲撞了圣驾, 还望皇上责罚。”


    太像了, 除了这副小心翼翼, 如履薄冰的拘谨模样, 哪里都像。


    沈叙这才回过神来，深叹一口气，“姑娘，我们是不是在哪里见过？”


    “回皇上的话，民女今日是头一回得见天颜。”她心中预感，当今圣上，约莫也是见过那位容貌相仿的女子，并且听语气，相当熟识。


    “是朕看花眼了！”沈叙微微颔首，也是，自从废帝被囚，苏文茵就一直下落不明，若当真是她，自己又怎会听不到一点风声，而眼前的女子气质谈吐同她截然不同，一个仪静体闲，一个不拘小节，又怎会是一人？


    他走了几步，又折返回来，似乎有些不死心，“不过，姑娘的容貌同朕认识的故人一般无二。”


    “民女斗胆，敢问皇上，故人是谁？”问完此话，她突然就后悔了，知道那个人是谁又如何？必定是哪家高门贵女，自己这样的身份，拿什么与其争高低，不过是自取其辱罢了。


    她就不该有这样的二心，能得靖安王的垂怜已经是几世修来的福分，怎敢有别的妄想。


    沈叙本要说什么，方才走在前头的沈彻如同幽冥般突然出现在二人面前，“阿叙，方才忘了告诉你，是我带她来这里的。”


    “侄儿可从未见皇叔带哪位姑娘进宫呢！”沈叙尴尬地笑笑又道，“想必这位姑娘定有过人之处。”


    姜元初一脸绯红，沈彻却只淡淡看了一眼，便伸手揽过沈叙的肩膀，往前头走去。


    走出一段路，沈叙突然停了下来，脸上没了笑容，淡声道，“皇叔，你还是忘不了，对不对，她究竟是谁？这样做，对她公平吗？”


    “你若心里有我这个皇叔，那此事就不要过问，至于我做什么，该怎么做，又与旁人何干？”


    “侄儿只是不想看到皇叔因前程旧事伤心难过，没别的意思，”沈叙看到姜元初的瞬间，便知道自己这个皇叔执念太深，说再多也是徒劳无功，索性弃了这念头，“无论如何，侄儿都希望皇叔能够开开心心的……”


    “走吧，别叫皇祖母久等。”沈彻并未接这话，又回头看了远处的姜元初一眼，示意她紧跟上前。


    是要跟着一同去见太后娘娘吗？姜元初猜不透沈彻心中所想，只是恭敬从命。


    待到宫门前，沈彻突然停了下来，招呼沈叙先行进殿，又寻了个正值当差的宫女。宫里人没有几个不认得靖安王的，巴巴地能盼望着跟他说上几句话。


    只是一年到头，也见不得几次，且沈彻最怕麻烦，有时连甚至祁风也不带，来了就走，总是步履匆匆，能说上话的机会就更少了。


    如今有事差遣定然有求必应，那位被有幸点到的宫女，高兴地踮脚跑上前，偷偷看了一眼沈彻，涨红了脸，羞涩道，“奴婢采乐拜见殿下。”


    “领这位姑娘下去洗把脸，回来见我。”


    采乐以为是得了什么贴事伺候的好差事，听沈彻这么说又看到其身后站了位如花似玉的姑娘，登时心里凉了一截，脸也跟着绿了，也不敢推辞，如同哑巴吃了黄连般低声道，“是，奴婢遵命。”


    人生地不熟，她多少有些害怕，也知道宫中有诸多的繁文缛节，若一不小心冲撞了宫里的贵人，又该如何是好？她不愿意去，想着同沈彻说上一两句，岂料对方已经走远，根本没什么机会。


    她想着，该如何称呼才不算失礼，毕竟若是以沈彻身边人的身份，倒也不用纠结很久。只因自己身份确实尴尬了些，一时难以开口，那宫女便起先行了礼，“奴婢薛采乐见过姑娘。”


    “如此，便有劳姑娘了！”她微微颔首，不卑不吭。


    采乐又上下将她仔细打量了一番，心中兀自盘算，衣着打扮倒是贵气不凡，但唯唯诺诺的模样，并不像是哪家的贵女，倒像是哪个窑子的出来的。


    姜元初静静地跟走在后头，离沈彻越远就越不安。这些天的陪伴，他似乎成了自己身边为数不多可以信任的人。诺大的慈宁宫，宫殿错落，连梁九曲十八弯，她记不住路的。


    慈宁宫的主殿两侧都有供宫人梳洗换衣的屋子，偏偏薛采乐舍近求远，领她去的地方离主殿还有一段路，走了好久才到。


    姜元初乖乖在铜镜前坐定，眼前满满当当摆了许多女子所用的胭脂红粉，珠釵步摇等物，每一件都贵气非凡，只是比起沈彻送的，做工拙劣，好像还差得太远了。


    这儿是慈宁宫掌事女官的住处，领来这里自然有别的用意。看着她恍然呆愣的模样，薛采乐心中不由讥笑，果然不是世家贵女，瞧这见过世面的样子。


    “姑娘有所不知，这是妙云姑姑的住处，姑娘既是殿下身边的人，想必定瞧过不少的珍贵的首饰，怎地如此神情？”


    姜元初怎会听不懂她是在挖苦自己，可她不想惹麻烦，于是只当听不懂，不理会不计较，语气平淡，笑容清甜，“确实见过，只是我素里并不喜穿戴这些，也分不清哪个美丑贵重，但慈宁宫的东西自然是好的，外头见不着的。”


    “姑娘好眼光，不过这些倒也算不上珍贵，仅仅是妙云姑姑一丁点的首饰，不多。”薛采乐心中畅快，眉飞色舞，忍不住吹嘘起来，“姑娘在殿下身边掌管何等差事，姑娘别误会，奴婢好奇只是问问，若是不便，不用回答的。”


    一句话就把姜元初给噎到了，什么身份？恐怕连一只笼中雀都不算，笼中雀尚有主人逗乐，但自己又算什么？


    她实在不知该如何答话，又恐随便扯个幌子，叫沈彻知晓，又触了眉头，只好笑了笑。


    薛采乐瞧她没有回答，便知同自己心中猜测的并无一二，瞬间变了脸孔。若她当真在靖安王府里头有份体面的差事，又怎么如此遮遮掩掩？估摸着，就是个不上道的暖脚丫鬟。


    突然间，姜元初只觉头疼一阵生疼，她忍不住低哼一声，却见薛采乐握着木梳的手停在半空，上头还零碎带了几簇发丝，哂笑道，“奴婢一时手抖，姑娘没事吧……”


    活生生被扯下几根发丝，谁能不疼，她却只能忍气往肚子里吞，轻道一句，“没事。”


    没有一丝怒火，如此温和的性子，并不多见。薛采乐以为她是个好欺侮的，不由胆大起来，放下木梳，拿起一小罐唇蜜，“姑娘，你唇红落了，奴婢给你补补。”


    “我……”她刚想说自己来，但薛采乐全然不理会她，直接上了手。她想躲，可不知怎地，瓷罐突然从薛采乐的手中滑落，绯红色的唇蜜染了她一身。


    “哎呀！姑娘真对不住，奴婢没拿稳，不是有意的，奴婢这就给姑娘擦拭干净。”薛采乐故作惊呼，寻了帕子上手。那唇蜜经帕子一抹，就是红红一大片，越发招摇显眼了。


    外头的衫裙脏得厉害，已经不能再穿了。而里头只穿了件露肩诃子裙，一想到等会子还要见到沈彻，甚至是太后娘娘，姜元初的掌心就直冒汗。明知薛采乐是故意的，可偏偏又找不到任何破绽。


    “这有没有可以更换的衣裳？”她试着问道。


    “有倒是有，只是妙云姑姑是这儿的掌事，她的衣裳都是由尚衣局定制的，上头绣有女官的纹饰，寻常人等穿不得，奴婢的倒是有，可身形同姑娘不一，再者若姑娘穿了奴婢的衣裳，只恐殿下会怪罪……”


    说到底的意思，就是不愿意给，想看她出糗。但事到如今，好像也没别的法子了。情急之中，她只能将随身携带的绢帕系在腰间，打了个结，虽然隐约能见，那也不至于那么明显。


    薛采乐没想到她有这么样灵活的头脑，故作好意提醒道，“姑娘待会子是要去见太后娘娘的，娘娘爱干净喜整洁，这样恐怕有些不妥啊！”


    姜元初转过身去，见薛采乐直勾勾地盯着自己，似笑非笑，神情颇为挑衅。好歹是沈彻身边的人，可这宫女连一点恭敬的意思都没有。


    “烦请姑娘带路，领我去见殿下吧……”姜元初深知在这待下去，恐怕还不知会出什么样的幺蛾子，得快些回到沈彻那儿，至少在他身旁安心些。


    薛采乐尽管有些不乐意，也只能皮笑肉不笑地应下了，毕竟是沈彻身边的人，自己多少也得罪不起。她也想好了，万一沈彻盘问起来，就是她不小心碰到的，同自己根本就没关系，更可以借此机会，体现自己细心与宽宏大量。《 》