沧澜阁的园中是江音如特意为王太初仿江南风物搭建的景致。


    虽已过秋分时序，可在府中园丁的精心呵护下，园中景致仍留有几分全盛之时的风貌。


    往日在拒婚之前，刘聿洵约见王太初，必得先由前院禀报，后在堂中等待。


    谁知今日前院侍从竟径直将他带到了王太初的院落。这不免让刘聿洵觉着奇怪，为何在拒婚之后，这些虚头巴脑的礼数，反倒就不用再讲究了。


    他随着侍从步入园中，瞧见园中空无一人。静待片刻后，目光恰好落在那晚夜探此地之时王太初所用躺椅，自觉有些疲乏，便径直踱了过去，斜躺了上去。


    昨夜他便一心盘算着早朝的种种变数，熬得一夜未眠，而今日早朝又废了他太多心神。眼下瞧着王太初还没出来，他便想着先歇上片刻。


    谁承想待刘聿洵再睁眼之时，园中日晷早已指到午时三刻。


    若不是晨间未曾用膳，此刻腹中饥饿难耐，只怕自己还要再睡上片刻。


    秋分的午时虽还有些阳光，可这廊下阴凉之处却也透着几分寒意。


    刘聿洵懵懵懂懂，盯着廊下正对自己悬着的素瓷风铃瞧了半晌，待神志清明过来，才想起自己是在沧澜阁。


    他慌慌张张地扶着椅沿起身，原本身上松松盖着的羊皮薄毯滑落到脚边。他低头瞧见，嘴角慢慢勾起浅笑。


    他俯身捡起薄毯放回躺椅，抬眼向园中望去，正瞧见冬日暖阳之下，王太初正坐于案几之侧，抵着额头静静翻书。


    那定是本艰深晦涩的典籍，只瞧着王太初此时微微蹙起的眉头，便可得知。他眼中的笑意更浓了几分，抬步便向其走去，可步子未行几步，心底却悄然漫过一丝惆怅。若没有明州城那场意外，这般光景，或许便是他们岁岁年年的寻常。


    “王姑娘是在读何书？若是读不懂，可要本王为你解释一二？”刘聿洵敛了情绪，玩笑着说道。


    王太初本就一心沉浸在那卷书册上，丝毫未有察觉刘聿洵处的动静，此刻忽有人近身说话，着实被吓了一跳。还未等脑子先反应过来，手上的书卷已是朝着刘聿洵的头上招呼了过去。


    好在刘聿洵还有些功夫在身上，不然这王家姑娘被拒婚以后，心怀怨怼，谋害雍王的罪名恐怕便要落实了。


    “王姑娘看的莫非是些上不得台面的读物，被我瞧着了，竟还要杀人灭口不成？”刘聿洵挡下王太初挥向自己的手臂，顺势卸了力，反手收缴了她手上的书卷。


    “你读的才是些上不得台面的书。”王太初收回手，转着手腕反驳道。


    “竟是《周易》？”刘聿洵也不恼，只看了一眼书册，便反问道，“王姑娘莫非还信这挂爻中的阴阳玄机？”


    “自然不信，只是心中好奇，为何旁人竟对这些卦爻之论如此深信不疑罢了。”


    闻言，刘聿洵并未说话，只笑着将手中之书交还到了她手上。


    “听闻王姑娘有意在城北置地办学，惠及邻里稚子，可是确有其事？”


    数月未曾同王太初言语，刘聿洵原打算先叙上几句场面话，再不济便是问问她今日寻自己所为何事也好。怎料话到了嘴边，他竟还是先问起了这几日翻来覆去萦绕在他心头之事。


    “置地办学？”王太初哪里能猜透他问起学塾之事的心思？她本已在心里将唤他前来的事梳理得明白，可经他这么一打岔，竟一时语塞，只能反问道。


    “不错，正是置地办学。王姑娘如今是得了贵人帮扶，不必再倚仗于我。竟连兴办学塾这事，也要瞒着我不成？”但凡遇到王太初之事，他素来便缺乏冷静，更遑论此刻还要将王太初跟刘聿恒牵扯在一处。而眼下王太初的猝然反问，倒也是像极了刻意隐瞒，他心头顿时腾起醋意，连带着说出口的话也裹了几分涩涩的酸味。


    好一会，王太初都未反应过来，他这突如其来的责难究竟是为何。待瞧见他眼底翻涌的醋意愈演愈烈，她才恍然大悟，后知后觉明白了他动怒的根由。


    “殿下既派人一刻不停地盯着我，竟还不知晓，我这学塾并非要置地兴建，而是要租赁他人的清祠开办吗？”她故作讶异，眉梢微挑，存心要逗逗眼前之人，“先前这守祠之人还不愿应允我们，好在有太子从中周旋，此事才算......有了眉目......”


    瞧着刘聿洵眼底的光慢慢暗淡下来，她说话的声音也越来越小，显然眼前的雍王是将她的玩笑当了真。


    她刚欲开口说些软话回转，却听到刘聿洵先开了口：“是吗？太子自是有储君的能耐。但万安城内，王姑娘若遇得什么困难，都可先向我求助，不必劳烦太子。”


    他语气松快，眼神却依旧是暗的。王太初顿觉心头微涩，还是开口说起了软话：“我不过是怕殿下仍记着我拒婚之事，心存芥蒂，故而不敢贸然来向殿下求援罢了。再说了，这兴办学塾本就是赵家姐姐同我家哥哥的主意，与我也并无太大的关系。”


    “哦？我瞧着王姑娘自那日凤仪殿一别，气色倒是红润了不少，没想到竟还惦记着拒婚之事？不过，王姑娘也不必因着那桩旧事便不敢向我求援。毕竟在外人眼中，原是我拒了你的婚事，至少这雍王的颜面，是你替我周全了下来。”刘聿洵只顺着她的话往下说到。


    “也是，这万安城内谁人不知，你雍王殿下便是挨了板子、卧榻数月，也非要拒了我的婚约。如此说来，还是你欠着我的人情。”


    “你既知晓我卧床数月，却连一眼都未曾来看过。王姑娘的心倒是真够狠的。”这些时日他为她的狠心找了好些说辞，却不想，她竟是全然知晓，却愣是没来。


    王太初瞧出了他此话并非玩笑，可既然已经拿定主意，便断没有再这般拖泥带水的理由。


    她收起笑意，攥了攥衣角，语气也冷了几分：“既已解了局，何苦再说狠不狠心这样的话。”


    刘聿洵听得此话，顿觉得心头一沉。这分明是在跟他撇清关系，他原是以退为进，却不想她竟是这般利落，早已是潇洒离局。


    此刻，纵使有千般愤懑，他却也只能作潇洒之态，强扯起嘴角，话锋一转，笑道：“也是，何苦再说什么狠心不狠心的话。那我们便说正事。姑娘如此匆忙寻我，可是有什么要紧之事？”


    待说起正经事，此二人便换了一副模样。


    事情还要从刘聿洵夜探王抃府邸那日说起。那日待刘聿洵离开之后，王太初便收到了来自明州府的快马急件，而送来急件之人，便是范金谦。


    简牍所载之事，便是明州府粮价的后续。那次，待他们将越州府粮商重创之后，明州府的粮价确实有过一段时间的回落。可不知为何，只过了数月，这明州的粮价竟又悄无声息地涨了起来。


    因此他特意去州府仓曹问过，得到的回答却是越州府连日大雨，粮米存放失当，以致尽数霉变，遂越州府下令，不再调拨粮食输往明州。


    此缘由听起来也算正当，可经上次一事，范金谦对诸事便都留了几分心眼。遂遣人往越州府跑了一趟，回报却说，别说是连日大雨了，这半个月越州府境内是半点雨脚都不曾落过。这般情形与官府呈报之言截然不同，因而他便断定，这官府之内，定是有人揣了别的心思。


    而怀疑到越州知府李茂才身上，倒是个意外。那日，他派去越州暗访之人，在落脚的驿站收到一封匿名信函，信中所告的，正是越州粮行行首章长兴和李茂才二人暗通款曲、私相交结的内情。


    李茂才在江南一带，素有清正廉明、勤政爱民的名声，因而只凭一封未具名的信函，范金谦亦不敢全然采信。


    可转念一想，越州府衙竟连辖地晴雨都茫然不知，这般行事，也实在惹人疑窦。范金谦已然断定越州府中有人蓄意抬高粮价，只是此人究竟是不是李茂才，眼下还难有定论。


    偏巧此时李茂才入京赴京察之考，而身在京城的王太初素有计谋，他便起意，将心中疑窦告知，请她暗中留意李茂才在万安城内的行迹。


    王太初索性将范金谦来函中的内容和盘托出，尽数告知刘聿洵。她原以为刘聿洵定会错愕不已，毕竟便是她这般不知朝臣的女眷也听闻过越州知府李茂才的美名。可谁知，刘聿洵听闻之后却是异常镇定，瞧着竟像是早已洞悉此事。


    “难不成，李茂才真有问题？”官场的腌臢她早有耳闻，却万没想到，这江南人人称颂的忠臣，竟也是这般人物。


    刘聿洵也未有隐瞒，将这段时日自己对李茂才的怀疑尽数吐露。


    “所以，钱一标是赵普的人，李茂才亦是赵普的人？那岂不是这位子非赵普莫属了？”王太初心思细腻，自然也想到了刘聿洵会在漕运总督的位置上败下阵来，全是因为自己的拒婚，因而越发没了底气，声音也小了许多。


    “也不尽是，只要父皇知晓李茂才同赵普有关，他亦得不到这个位子。”瞧着王太初面泛难色，他开口宽慰道，“这并非难事，只需寻得二人会面的实证便可。只是李茂才既已落入我的眼皮底下，这便远远不够。此番，我要彻查的


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    是从越州府延伸至万安城的整条链条，想看看这其中到底裹挟了多少污秽？又盘踞着多少墨吏？”


    “好！既然雍王殿下有此决心便算我一份。”此事分明是明州城粮价事件的余波，她自觉没有置身事外的道理。


    可面对如此慷慨激昂的王太初，刘聿洵却迟迟没有应声。他不知还该不该再将其卷入这诡谲风波。毕竟自婚约作罢之后，这是她好不容易获得的安稳。


    “雍王殿下可是觉得小女无用？”见刘聿洵沉默，王太初忙追问道。


    “并非如此。”


    “那是因何？”


    刘聿洵眉头一蹙，反问道：“拿办贪官污吏本属庙堂公务，与姑娘并无关系，姑娘何苦要涉险其中？”


    他并不想让王太初卷入其中，此刻反倒有些后悔方才说得太多。


    “庙堂之事，自然同我无关；可明州之事，我却是断难置身事外。”太初虽不似自家父兄那般心怀社稷，可当其亲眼见过明州城内粮价高企、生民困顿之状，在不知不觉中，她便已将此事当作了自身之任。


    “无论是庙堂之事，还是明州之事，本王都会替姑娘一力了之。”刘聿洵依旧未曾松口，偏生又怕语气重了惹人生恼，遂佯作戏谑，自嘲道，“太初姑娘且放宽心，如今江南局势已是与我在朝堂的立身之位休戚相关。此番我定不会再如往昔那般只顾及西境，这次，我亦会将明州之事，也摆在前头。”


    “虽殿下有心替我承担，可此事殿下还真是少了我便干不成。”王太初心知，刘聿洵这般不留余地，原是为了护她。因而她只能收了硬辩的心思，改以理相劝。


    “哦？你且说说看。”闻言刘聿洵便也坐到了案几前，自顾自给自己倒了一杯茶水，想瞧瞧这王家姑娘此番又要如何辩驳。


    “这些时日，殿下可是找人瞧住了赵普和李茂才？”


    “非但赵普和李茂才，其身边心腹，皆被我派人盯住了。”刘聿洵挑眉，一副胜券在握的样子。


    “能将心腹看住，便也够了，毕竟这贪赃枉法的勾当，若非心腹近侍，也不会有插手的门道。”她一边点头，一边含笑而言，对其这般处置，倒也是十分认可。


    “既然如此，太初姑娘又在何处能帮到我呢？”刘聿洵心下隐隐不安，王太初这般笑意肯定，这背后定是有别的盘算。


    “殿下既已想到紧盯赵普、李茂才二人身边心腹，却不曾想，他们亦能这般盯住殿下吗？既然如此他们又怎会方便替殿下打探消息、收集情报呢？”见刘聿洵皱眉，她继续笑问道，“殿下可知，今日为何我不请您在前堂叙话，反倒特意邀您来了后院？”


    “你特意同李副将嘱咐不可叫人发现，定是不想与我再有牵扯。”


    “正是。虽旁人皆道你我因拒婚一事，已是势同水火。可你我心知肚明，此事另有隐情，你我之间原也不至到那般剑拔弩张、无法共处的地步。”王太初朝刘聿洵身侧挪了挪凳子，盯着他的眼睛，缓声开口。


    她的双眸依旧亮得灼人。当年，他便是被这样一双眼摄了心魂。


    他喉结微动，悄然往后挪了半寸，未来得及细忖她话中的深意，便脱口而出：“本王可不似王姑娘这般洒脱，能将前事尽数抛诸脑后。”


    王太初闻言微顿，迟疑了片刻，这回答竟全然出乎她的意料。


    可片刻之后，她便敛了那几分错愕，复又含笑上前：“若你也这般想，那便再好不过了。”


    她也往后退了半寸，开口道：“你的身边，旁人皆在明处，唯有我隐在暗处。赵普定然不会想到，那日之后你我之间竟还有往来，是以，只有我才最能暗中助你查探，而不惹半分疑心。此番我特意邀你至后院，便也是这个缘故。”


    王太初只会在两种时候对自己这般笑意相迎，一是瞧出他心绪不畅之时，二是她对自己有所企图之时。而今日瞧着，便是第二种情形。


    此刻她越是这般假笑，这笑意越是浓烈，刘聿洵便越是笃定，她对此事定是势在必得。


    往日他定是能纵容了她，可一想到明州城那回她险些丧命，心头便不由得迟疑起来。


    “若我还是不允呢？王姑娘又当如何？”


    “若你还是不允，那我便亲自去查。”闻得此言，王太初当即展颜起身。


    她心中自知，刘聿洵既问出这话，便是已经松了口。而自己方才那句回话，便是一步紧逼棋，逼得他不得不应承下来。


    她素来知晓，自己在那人心中，是有重量的。