王太初与刘聿洵共谋之事，除李全胜之外，并无第四人知晓。


    纵使这些时日因兴办新学塾之事，王太初与赵盼儿朝夕相处，却也未曾将此事吐露半分。


    她并非存心隐瞒，只是觉得王家上下，除却自己之外，再无一人能有她这般演技。何况此事又事关重大，少一人知晓，便多一份安稳。


    此期间，朝中倒也算风平浪静。自那日朝会之后，刘祀便再未提起过漕运总督任免之事。可奇怪的是，最先递上折子推举李茂才的吏部，除了前几日接连催促过两回，竟也这般悄无声息，再没了下文。


    初从王绍安口中探得此事之时，王太初还颇感诧异，毕竟朝堂之上，太子欲笼络李茂才之心，早已是昭然若揭。


    而太子，此人虽性子沉稳，并非急功近利之辈，却也是个一旦逮着机会，便会死死攥住的狠角色。


    因而，吏部骤然放缓步调，一度叫王太初心底生出几分隐忧，生怕这风平浪静之下，藏着更深的暗流漩涡。


    直到后来听闻李全胜禀告，她才豁然明白了刘聿恒迟疑的缘由。


    这缘由倒也是干脆直白，只因为刘聿洵毫不掩饰，竟将他与太子争夺筹码的博弈，径直摆到了台面之上。


    前脚刘聿恒才在朝堂上许给李茂才漕运总督之位，后脚刘聿洵便频频约见此人。这般行径，分明是雍王还要在李茂才身上，再与太子争上一争。


    原本这场博弈也算是势均力敌，任哪个万安城内精明的官员，都断断不会轻易站队表态。可怪就怪在，那李茂才像是被刘聿洵下了蛊一般，偏他一相邀，他便应声赴约，丝毫没给太子爷面子。


    正当满朝文武还在嗤笑，这自越州府远道而来的知府大人，实在是不通官场门道之时。


    刘聿洵却已是窥破了玄机，这分明是赵普的刻意安排，其意便是要将李茂才，亲自送到他的眼皮底下。


    而赵普此举也是在告诫刘聿洵，在万安城内，刘聿洵休想摸到他赵普的半分蛛丝马迹，这正是对他此前在万安门广场刻意试探的回话。


    虽被识破，刘聿洵倒也不恼，哪怕抓不到他们之间的任何线索，可若能让太子因忌惮自己和李茂才的关系，而让李茂才无缘漕运总督之位，那么于他，也不算全无收获。


    而另一面，王太初仍扮演着因被皇子拒婚而郁结于怀，只得靠着终日劳碌而麻痹自身的京中贵女形象。


    近段时日，她几乎整日都耗在怀文书塾里，连和乐楼那边，都没顾得上过去搭把手。可怪的是，那在朝堂上好似偃旗息鼓的太子，反倒时常能携着世子，现身这书塾之内。


    初时，王太初尚且还能以礼相待，毕竟这学塾的落脚之地，全赖太子相助才得敲定。可时日一久，日日面对着这般天家贵胄，她便只觉着身心俱疲。


    若非此时借着与太子往来，能坐实自己与雍王不睦的传闻，她当真恨不得直言，请太子不必再往这书塾来了。


    王太初在万安城呆了两年，对这等与权贵周旋的相处之道，也算摸出了些门路，尚能隐忍一时。可赵盼儿却实在不是这般性子，她初来乍到，不识朝廷礼节，不过陪太子相处了几次，便觉肩头压了千斤重担，实在难熬，今日便索性撂下书塾之事，躲去了和乐楼帮忙。


    原王太初也想躲个清静，偏生东宫来报，道是今日太子特意遣了工部工匠过来，要一同敲定书塾的课室格局与桌椅摆放，因而她纵是不愿，也不得不走一趟。


    工部到底是奉旨办差的，行事效率果然不凡，不过片刻功夫，便将书塾格局和桌椅摆放的正事给敲定了。


    “今日多谢太子殿下。若非殿下遣工部前来相助，我等断不能这般快便将此事解决。”王太初将太子一行送至门口，面上挂着爽朗的笑意，显然对工部的效率甚是满意。


    “王姑娘不必客气。若能帮姑娘尽快将这学塾兴办起来，我便对天上的太子妃也算有了交代。”刘聿恒的脸上依旧挂着温润的笑意，言至此处，俯身抬手轻轻抚了抚身侧世子的头顶，怅然说道，“这孩子自打母亲去世之后，便一直郁郁不言，这些时日，也是因着学塾之事，才肯踏出东宫的门。”


    说罢，他抬眼望向学塾方向，又转向王太初，温声道：“我父子二人时时来访、屡屡叨扰，定是对学塾的工期有影响，此番让工部前来，也算是将功补过了。”


    “殿下何出此言，世子与日后入塾的学子本是同龄，他能在之前多提些意见，对我们来说也是大有裨益。”王太初走到刘承昭跟前，缓缓蹲下身来，目光柔和。对于这个失去母亲的稚子，任是谁见了，心底都会升起几分悲悯之情。


    “世子若是愿意来，随时来都好。”她全然忘了眼前孩童的世子身份，只把他当成了寻常百姓家的稚子，抬手便揪上了他的肉脸。


    如此温情一幕，若是在路过之人看来，倒是像极了一家大小，母亲含笑逗弄着稚儿，父亲立在一旁，眉眼间皆是温婉笑意。


    可此刻这万安城北的融融景致，落在学塾对街酒肆雅间那人眼里，却只觉得刺眼得紧。


    这几日刘聿恒与王太初过往甚密的消息，早已叫刘聿洵心头起火。而今晨听闻赵盼儿去了和乐楼，他更是无端添了几分不安。


    待暗卫告知刘聿恒果然去了学塾，他心头更是醋意陡升，索性遣人将李茂才约至了此处。


    正所谓眼不见为净，见到了便真是静不下来了，这幕“一家和乐”的景致才入了眼底，刘聿洵顿时连半分平日的从容气度都没了。


    “呦！今日是什么光景？太子殿下此刻放着公务不管，竟有闲心在这路边和旁人嬉闹笑谈。怎么，皇兄今日竟这般清闲吗？”刘聿洵自然信得过自己与王太初之间的盟约，可瞧着他们一副温馨的模样，便觉心头怨气难抑，只得略过王太初这个“旁人”不言，将所有锋芒都对准了刘聿恒。


    闻言，门前三人俱是一惊，四下寻了片刻不得，这才抬头瞧见了对街酒肆敞开的窗棂里，正捻着酒杯，居高临下打量着他们的刘聿洵。


    “皇弟青天白日便现身酒肆，难不成，今日巡防营也是这般清闲吗？”刘聿恒眯起眼睛，目光扫过刘聿洵身旁的李茂才，蹙眉反问道。


    “越州知府李茂才，给殿下请安。”太子的出现虽出人意料，可李茂才却也能勉强稳住心神。他先是在楼上遥遥伏地请安，而后便快步跑着下楼迎驾。


    原王太初不识雍王身侧之人是谁，待知道来人便是那李茂才，顿时便心生一计。


    她嘱咐刘承昭先回学塾玩耍，随后便一仰头，对着尚还站在二楼窗前的刘聿洵喊道：“民间稚子的蒙学，本就属朝廷份内之事，太子今日行的是皆是正务，哪似雍王殿下，天尚且大亮，瞧着竟已是开始喝醉胡言了。”


    “正务？”此刻王太初对太子的维护太过刺耳，他蹙眉沉脸，还未等她回话，便气冲冲地踩着台阶下了楼，朝着书塾的方向走去。


    方才先一步下楼的李茂才，正巧挡住了他的去路。他一把将其推开，径直走到王太初面前，开口便质问道：“何为正务？我从未见哪个皇子办正务时携家带口的。更未见哪个官员的女儿，胆敢在大庭广众之下触碰世子颜面，如此没有尊卑的。”


    “三弟！休要胡言！”见其来势汹汹，刘聿恒心觉此事自己颇有责任，便一把将王太初拉至身后，挺身挡在了二人中间。


    此举更是将刘聿洵的怒气，直推至顶峰。他蹙眉敛息盯着刘聿恒拉着王太初的手，面上翻涌的是王太初从未见过的怒意。


    “听闻皇兄为先太子妃守孝，日日往那寺院里跑，世人皆赞你二人鹣鲽情深，可如今怎的反倒在大庭广众之下拉起了旁人之手？”


    “雍王殿下这般随口编排，可不是什么君子行径。”王太初半点未察觉刘聿洵的异样，只当他已然洞悉自己的谋划，正顺着自己的步调往下演。


    她用另一只手轻轻掰开刘聿恒的手，抬步几步跨到


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    刘聿洵的跟前，用眼角带过退到一旁的李茂才，抬手便狠狠推在他胸口，目光冷厉，语气冰冷：“殿下还是先管好自身吧。”


    这些时日王太初于学塾诸事皆亲力亲为，方才还同工部匠人一同搬抬桌案椅凳，此刻下手竟带着惯力，卯足了劲没个轻重，险些将刘聿洵推到在地。


    这一下大出刘聿洵意料，他踉跄后退两步，若非李全胜及时扶稳，今日定要成了整个城北的笑话。


    他不敢相信地抬眼，愕然望向王太初。


    反观王太初，对着身高马大的刘聿洵，自也好不到哪里去。力的反震之下，她竟直直跌坐在了路边。


    “殿下，王姑娘是在演戏给那李茂才看呢？”李全胜趁着扶住刘聿洵的间隙，轻声开口提醒道。


    他在明州便见识过王太初的演技，能瞧出几分端倪。可他也知晓自家王爷的性子，他此刻这般模样，绝非是参透了王姑娘的用意，陪着演戏。他那气急败坏的样子，全是心底醋意翻涌的真表现。


    听得此言，刘聿洵才反应了过来，抬手正欲去扶，却被他人捷足先登。


    “太初姑娘何苦为了本王与他人置气。”


    万安城内话语间夹枪带棒的本也寻常，可这般当众动手的，却是鲜少得见。王太初此举，直叫刘聿恒心头一惊，他才明白过来，这位王家姑娘看似是在替自己出头，实则不过是借着由头，泄那被拒婚的心头郁气罢了。


    他原还有些真情错付的恼意，可瞧着王太初此刻跌坐在地，鬓发微乱气鼓鼓的模样，竟觉得甚是可爱。


    他扶着她起身，扯了扯她凌乱的衣角，眼中的震惊也尽数化成温软的宠溺。


    “王太初！”刘聿洵刚被压制的怒火，被二人亲密的样子一下又挑了起来，他直呼其名怒喝道。


    “三弟！王姑娘乃重臣千金，大庭广众的，何必对其疾言厉色？”刘聿恒显然是想彻底将他激怒，他越是这般愤怒，他便越是将她护在身后。


    此刻王太初也察觉出了些不对劲，主动悔婚的皇子，怎能演得反倒像是他被抛弃了一般？


    她甩开刘聿恒的手，假意怒气冲冲地又走到刘聿洵跟前，压低了声音提醒道：“演错了！应是我怀恨在心当街冲撞殿下才对，殿下此刻所演，反倒显得你对我心意未决。”


    “呵！”他冷笑一声，本欲反驳，抬眼却见不远处的李茂才正若有所思地盯着这边，便只能硬生生敛了脾气。


    “怎么，王姑娘还想动手不成？”他退后一步，拉开距离，无奈照着她的剧本往下演。


    “请王姑娘自重，这是雍王殿下。”见戏文演到此处，李全胜也赶了上来，挡在二人之间，握住腰间佩刀，假意提醒王太初喝道。


    李全胜演得极真，毕竟若非二人积怨难解，也没有哪个武将敢对当朝贵臣的千金以刀相胁。


    “哼。”王太初恶狠狠轻哼一声，向后退了几步，边退边冲着李全胜眨巴了下眼睛，像是肯定。


    此外她也读懂了李全胜到此为止的意思。刘聿洵的演技，虽也能体现二人隙怨，可里头的情理，却终有牵强不通之处。


    眼瞧着，现下倒也是适可而止的好时候。


    “殿下，李知府尚在此处，正事要紧，不必同王姑娘计较。”李全胜故意将声音堪堪说到能让李茂才听见的地步。


    刘聿洵闻言抬眼望向李茂才，见对方正凝眸看着自己，等察觉到自己的目光，忙略显尴尬地拱手作揖，随即转头看向别处。显然，他已是信了刘聿洵与王太初二人不和。


    既然如此，刘聿洵便也觉得这般结束甚好，与其在这儿陪着王太初演戏，看那二人并肩而立，不如现下就点到为止。


    他没再同王太初说一字，只转身对李茂才道：“让李知府见笑了。”


    话落，他便唤了远处的马车近前，与李茂才一同登车而去。


    待这马车行出甚远，他的耳畔尚还能听见王太初喊着责备的声音。