次日早朝，万安宫门外的寒气尚未散尽，告假半月有余的刘聿洵终于出现在了宫门口。


    皇子身为天家血脉，原不必与百官一般，顶着烈日寒风在宫外苦候。只需在承乾殿廊下静立，侯皇帝升座便可。


    而刘聿洵却不同，他虽身为皇子，却不似太子那般居于万安宫中，是以每逢有政务需同官员商议，便会亲自至宫门外等候，寻着主事之人，低语几句。


    因而今日在万安宫门外瞧见雍王，大臣们并不感到意外。


    “父皇已降恩典，炎夏寒冬，赵相皆不必侯于万安宫外，可入承乾殿偏殿暂歇，静候早朝。目下既过秋分，朔风渐紧，寒气一日浓过一日，如此天气，大人何苦立于风中受此寒凉？”


    万安宫外，侯朝官员甚重。往日无论刘聿洵所寻何人，都必先去赵普处致意。


    更何况今日他找的便是赵普，更是入了万安门外广场，便直直就冲着赵普来了。


    赵普素来自律甚严，从不愿让人觉得他年事已高、不堪重任，是以无论酷暑寒冬，皆要与百官一道立在宫外候着。


    往日里，他身侧定是围满了前来攀谈的官员，可今日却不同，他的周围只是零星地站着几个与其亲近的同僚。倒是离他甚远的另一角，反倒聚了黑压压一群人。


    刘聿洵只淡淡瞥了一眼，便知那被围在正中的，定是越州知府李茂才。


    赵普见刘聿洵走近，忙拱手回道：“陛下赐老臣恩典，是陛下仁厚体恤。然老臣筋骨未衰，自当恪守朝堂规制，万不敢因一己之身，坏了百官同侯的规矩。”


    “若满朝文武都能像赵相这般，那父皇便是垂拱而治，也能坐看四海升平了。”刘聿洵颔首轻笑，语气里听着亦满是敬佩口吻。


    万安城从来如此，自拂晓睁眼的那一刻开始，哪怕是这些位高权重之辈，亦要拉开了戏台的帷幕。而他刘聿洵，亦是这戏里的一角。


    “殿下不必挂怀老夫。老臣听闻殿下染恙，辍朝多日，如今殿下新愈，元气还未恢复，何苦同我们一般，在风里等那朝钟鸣响呢？”边说着，赵普边将手中的暖炉塞到刘聿洵的手中，尽显长辈的关爱。


    赵普虽对刘聿洵在漕运总督任免一事上横插一脚心存芥蒂，可眼下显然还不欲将这位皇子视作仇敌。


    单看这番嘘寒问暖，全然是老臣对皇子的私谊关切，半分锋芒也无。


    当然，还有另一种可能。赵普已然知晓，在漕运总督的位置上，刘聿洵已是自断前路，再无半分角逐的指望。一个失去竞争力的对手，予其几分关照，本也是无关痛痒的小事。


    “谢过赵相关心。军旅之中，常有跌打劳损，此次不过是又逢时节交替，不慎染了风寒。二疾相缠，这才在府中多静养了些时日。”刘聿洵将那暖炉拢进袖中，轻咳一声，将目光投向另一侧的人堆，佯装不知问道，“多日未上朝，朝中可是有何大事？何以众人都聚在了那里？”


    “是越州知府。”赵普瞧也没瞧刘聿洵所指的方向，他又怎会当真刘聿洵不认得此人，只淡淡睃了他一眼，缓缓应道。


    “哦？昨日我便听闻，父皇今日特意传召李知府入朝议政。”刘聿洵收回目光，假装惊讶问道，“但我所闻的，皆是李知府不擅应酬、为官清正的说法。可今日瞧着他在这众目睽睽的中心，也不见有半点局促嘛？莫非我大庆的这位封疆重臣，竟非外传那般清正自持、不擅周旋？”


    军粮的线索，在漕运处戛然而断，可眼下这军粮的源头越州府偏生出了惹人疑窦的事端。要知道这批军粮本就在越州府产出，经明州府北上运抵万安城。事到如今刘聿洵想知道的是，这两处贪墨，究竟是各自行事的两伙奸佞，还是早早就勾连一处的一条黑链。


    “是吗？微臣对此人了解甚少。”


    刘聿洵此问刁钻在出其不意。他素来不爱在人后搬弄是非，故而笃定赵普对此问定是毫无防备。


    果真如他所料，当朝权相一人之下万人之上，面对这炙手可热的重臣，岂会说什么不知不识？这般刻意避嫌，故作陌路，其背后定然藏着不可告人的勾当。


    “赵相对满朝文武素来了如指掌，上至他们的功勋政绩，下至府中里短，无一不晓。这般看来，这李知府尚且还需努力，方能引得赵相侧目。”刘聿洵唇角含笑，装模作样笑叹道。


    “越州府山高路远，远离京畿，微臣......”


    “殿下可都好利索了？”还没等赵普说完，郑岐玉便低声唤着，匆匆往此处小跑着过来，“不过是挨了顿板子，竟能叫殿下在府中躺了那么久，我瞧殿下现在是越发不济了。”


    郑岐玉刚凑到刘聿洵身边，便一把攥住他的双臂，上上下下仔细打量了起来，眉宇间满是藏不住的忧心。


    “郑尚书，本王已经痊愈了。”刘聿洵抬手拦下郑岐玉，忙后退了半步，满脸嫌弃说道。


    刘聿洵自懂事起便在军营中跟着郑岐玉。当年刘祀正是盼着他的这个儿子能在军营里磨砺筋骨、习得兵法，是以郑岐玉从不因他皇子身份加以纵容。


    因而二人相处，向来是师徒情分重，君臣礼数轻。


    “这许久方才痊愈，定是之前未曾好生操练。”郑岐玉兀自骂骂咧咧了半响，余光扫过身侧，才后知后觉瞥见立在一旁的赵普，忙拱手行礼道，“赵相安好。”


    “郑尚书还是这般风风火火的性子，即便身登尚书之位，却仍有当年军中的蓬勃朝气。”


    赵普此话明面上听着像是夸赞，可便是郑岐玉这般粗疏武人，也听出了话音里藏着的几分不虞。


    “微臣久未得见殿下，一时情急，竟未察觉赵相与殿下在此议事，是臣唐突了。”郑岐玉连忙认错道。


    “本不过是打发些侯朝的时光罢了，算不得什么要紧事。倒是郑尚书，我听闻自殿下染恙至今，巡防营一应事务都是由你在代管，想来你们之间才是有要紧话要说。”赵普轻了轻嗓子，朝着刘聿洵说道，“殿下且先同郑尚书聊着，下官先行告退，便不打扰殿下说正事了。”


    说罢，赵普微微躬身行礼，待刘聿洵抬手允准后，便转身朝着王国盈的方向走去。


    瞧着赵普走远，刘聿洵才再开口玩笑道：“郑尚书这出戏，演得真是不错。这几日我虽在府中养伤，见你的次数反胜过军中。要不是这北风刮得我头痛，方才你眼中那几分真切，连我都险些信了。”


    “我素来最是讨厌这些虚头巴脑的把戏，若非与你一处谋划，何苦日日在人前演这等烂戏。”


    “行行行，此番辛苦郑尚书了。”刘聿洵边说着边将方才赵普塞给自己的暖炉塞到郑岐玉的怀中，陪笑道。


    “你何时见我用过这东西？”待郑岐玉看清塞过来的物件，忙抬手阻止。


    “行行好吧，你若不将这东西接了去，那可真是要了我的性命了。”


    话尚未说完，刘聿洵已将袖口一敞，郑岐玉这才瞧见，他的怀里竟还藏着另一个暖炉。


    “你最是怕热，自己揣着一个也就罢了，何苦还要拿赵普那一个？”郑岐玉只能将那暖炉揣到怀中，埋怨道。


    “他既如此好作戏，我便顺水推舟，陪他演上一出，冻他一会儿又如何？”


    郑岐玉刚将那暖炉揽入怀中，朝着赵普的方向瞧去。果然，他找到王国盈的第一件事便是要了他的暖炉。


    “哈哈哈，你切莫将咱们这位赵相给折损了去。须知树倒猢狲散。若没了这主心骨，你想将这条链条连根拔起，可就千难万难了。”


    想到明州城内对王太初痛下杀手之人，或许便是赵普，刘聿洵只恨不能将其就地格杀。


    “怎的？你当真要叫他这般殒命不成？”注意到刘聿洵眼中升腾起来的杀气，郑岐玉蹙眉阻止道。


    “自然不会。”刘聿洵笑笑，收回目光问道，“如何？你瞧了那么久，可瞧见这李茂才可有跟何人搭话？”


    “无非皆是些虚与委蛇的场面话罢了。”见刘聿洵说起正事，郑岐玉才宽下心来。他微微挪了挪身位，堪堪能将刘聿洵的身影掩住，又恰好背过了那热闹之处，轻声说道，“只有


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    一事我觉着不合常理。”


    “李茂才是不是未同赵普打招呼？”


    “你如何得知？”郑岐玉满脸狐疑，刘聿洵分明姗姗来迟，却对这古怪之处了如指掌，“莫不是你早就蹲守在了此处？”


    “我大病方愈，哪会如此折腾自己？”他笑了笑，卖起了关子说道，“只是方才用了招出其不意，攻其不备的寻常招数罢了。”


    “你爱说便说。”郑岐玉是个急性子，忙催问道。


    “方才我问了赵普，其对李茂才的看法，你猜他是如何作答的？”


    “赵普能作何答？此人数十载宦海沉浮，最擅八面玲珑。李茂才既为远镇一方的重臣，今日又得入朝议政之机，他自会句句赞好。”


    “我原以为也是如此。”刘聿洵摇摇头，继续说道，“却不想赵普说他不知。”


    “他不知？”郑岐玉闻言笑道，“这州知府一职，竟还有他不知之人。殿下可还记得，前岁兵部换了个扫洒的杂役，这般微末小事，他尚且了如指掌。”


    “先前殿下尚还只是怀疑赵普和越州知府有勾结，如今看来，如此刻意避嫌，定是早已同流合污了。”郑岐玉又朝前走了两步，更是压低了声音，“断断不可教赵普知晓，我等已疑心到了他的身上，届时我多派些人手盯住他们......”


    “来不及了，我已经提醒了赵普。”刘聿洵方才对赵普的那番话是有意为之，他本意便是要提醒赵普自己的怀疑。


    “你疯了吗？好不容易寻得的线索。”没料想刘聿洵会如此草率，他不自觉地提高了声响，责问道。


    “盯死他们又有何用？”刘聿洵将目光转向赵普的方向，示意郑岐玉冷静，待看到他平静下来才再开口解释，“我遣人自越州府起便开始跟着此人，一路护送着他进京，然所得者，也不过是撕下了他虚与委蛇的假面罢了。”


    “此番李茂才是入京述职，你我皆不敢断言他们二人是否会在京中有所往来。若他们此间并无交涉，你我此番筹谋，岂不是竹篮打水一场空？与其坐等机会自至，不如亲自造局自用。今日唯我将此疑窦摊开在其面前，他才会想方设法寻到那李茂才，将我的疑虑告知于他，令他严加提防。”


    “你是想搅浑这潭水？”


    “这水已经浑了，索性再浑一些也无碍。”刘聿洵眯起双眼，神情像是蛰伏林间已久、急切等待收网的猎手，“我会传令李全胜，命他盯紧赵普和李茂才身边所有人，绝不容他们有半分机会，在我眼皮底下作祟。”


    镗--镗--镗--


    恰在此时，朝钟轰然长鸣。郑岐玉兀自沉浸在刘聿洵方才的话语中，被这钟声一惊，猛然回过神来。


    他不及掩饰，回头望向赵普，竟不巧与对方投来的目光撞了个正着。


    赵普亦是猝不及防，却依旧神色沉稳，他朝着刘聿洵的方向拱手一揖。旋即，便示意王国盈随自己一同入宫。


    “赵相，可是有何事？”


    王国盈最是知道赵普的脾性，见他脚步比往日快了些，忙追问道。


    “不要回头。”赵普并未正面回答，只先叮嘱道，随后才开始说正事，“雍王已经察觉了我同李茂才的关系，想必暗中早已派人盯防你我。他今日如此直言不讳，不过是想扰我心神，教我自露马脚。”


    赵普思忖了半刻，才再叹气说道。


    “此前和李茂才约定的时辰，我等便不必去了。再者，京中若无要紧之事，他同我此番也不必再见，那件东西便教他带回便是。”


    “微臣明白。”王国盈闻言，心中一惊，却还是强令自己冷静下来开口问道，“那先前同李知府商定的计划，可还要依计行事？”


    “你还有更好的计划吗？”大清早便被刘聿洵摆了一道，赵普心下大为不快，当即沉下脸来，厉声责问道，“如果没有更好的计划，便依计行事。陛下不肯将漕运总督的位子给我，可他莫不是忘了，这江山是谁替他坐稳的？我倒是要看看，不是我赵普的人，还有谁配，谁又敢要了那位子？”