刘聿洵被吉祥唤醒之时，马车上早已没了王太初的身影。


    “殿下可安好？宫门来报雍王府的马车已在宫墙外停了许久，也未见殿下入宫。贵妃娘娘担忧殿下安危，特地遣了奴才过来瞧瞧。”虽有小轿抬着自己过来，却也因心急，一路颠簸，吉祥仍喘着粗气问道。


    “无碍，只是眯着眼睛打了会儿盹罢了。”刘聿洵起身掀开车帘，探头说道，“有劳吉祥公公跑一趟了。”


    “都是奴才应当的，原也不该打扰殿下，只是眼下凤仪宫的客人都到齐了，殿下若是歇够了，还是随老奴一起进宫吧。”


    “王姑娘呢？”


    “王姑娘也已经到了，此刻正在花园内同平阳郡主闲话呢。”


    “哼，她倒是懂礼数得很，真把我这雍王府的马车当成脚车了。”


    他的心中泛起一丝不悦，自己尚且还坐在马车上候在万安宫外，通政使王抃家的独女却已出现在了凤仪宫的花园内，这分明是她故意要和自己撇清关系。


    可想到自己母亲对王太初的看法，又担心她独自一人会在凤仪宫内受了欺负，便只能快快理了理衣冠，跨下车来。


    “母妃可有话要公公带给我？”瞧了眼侯在一旁的那顶青尼小轿，刘聿洵便知吉祥着急找自己入宫是假，有话要说确是真。


    “殿下圣明，只一眼便瞧了出来。”吉祥嘿嘿一笑，说道，“贵妃娘娘让我侯在此处，正是有消息要提前带给殿下，好让殿下有个准备。”


    “只一顶小轿，你我谁坐都不合适，故而我们二人只能步行前往凤仪宫。算着凤仪宫到此地的距离，想来母妃要公公带给我的话，也不是一言两语便能说清楚的。”说罢，刘聿洵拢了拢领口，便背过手来，先向凤仪宫的方向走了去。


    “奴才的心思，真是全然被殿下给看透了。”吉祥躬着腰快步追上前去，待走到刘聿洵一步之遥，便收了脚步，垂手敛目紧随其后。


    “我还不知道你，若此话不长，此事不重，你定是能偷懒便偷懒，算了时间只愿在进宫的途中等我，哪里愿意跑到宫门外来寻我。”刘聿洵看了一眼吉祥，收起玩笑问道，“说吧，今日早朝兵部上折子之后，议事殿可有了决断？”


    昨日刘聿洵已密令吴钩连夜赶赴兵部，调取了沈敬明历年军功档案。


    今日早朝之时，兵部尚书郑岐玉便按昨夜刘聿洵议定之策，将档案呈于御前，为顾允恪暗中助力。


    朝上，太宗并未就此事下任何结论，可早朝之后他便将王抃留在了议事殿，想来为的就是此事。


    “陛下那边来了消息，道是，沈大人考核期间，大半时日皆在兵部当值，其军功实绩未能尽入吏部视野，故而未予优等。如此评判，确实对沈大人不公。”吉祥本就身材矮胖步履促狭，未走几步便被刘聿洵落了半丈，只得两手急摆着加快了脚步，“而顾侍郎，陛下念其素来护犊，体恤下属，对其所犯之事，便不打算再做深究。”


    “哦？如此说来，这漕运总督之位又转到顾允恪的手中了？”


    “应是如此，贵妃娘娘的消息，不会有错，奴才也在此先恭喜殿下了。”


    “好了，这铺垫也铺完了，说此行真正的的目的吧。”刘聿洵突然停住了脚步，急于跟上步伐的吉祥险些撞了上去。


    “方才所说之事三言两语便能说清楚，也不值得公公特意跑一趟，恐怕公公还有真正要紧之事还没有说吧。”


    “嘿嘿，确实还有一事，娘娘要我先来提醒殿下。”瞧着刘聿洵皱眉，不难猜想，他大概已是猜了个八九不离十，吉祥便也不再铺陈，直言道，“娘娘要我同殿下说，今日若是王家姑娘公然抗旨悔婚，殿下便顺着这个机会，将这婚约推了去，万不可再掺合其中，徒惹陛下生气。届时这到手的漕运总督之位......”


    “母妃如何知道王姑娘要悔婚之事？”刘聿洵打断吉祥的话头，心中顿时升起不详的预感，他最担心的便是，自己还未到，王太初便已在凤仪殿内将自己意图悔婚的事情公之于众，这样才是真的全然没了转圜的余地。


    “嘿嘿，这万安城内只要是贵妃娘娘想知道的事，哪里有探听不得的？”


    “母妃可真是神通广大。”见并非自己所想，刘聿洵方才宽下心来，重新抬步向凤仪殿走去。


    只是那脚步，竟比方才还快了几分。


    见刘聿洵没答应，吉祥忙跟了上去，边喘着粗气，边小心翼翼说道：“贵妃娘娘还吩咐奴才告知殿下，让殿下莫要犯糊涂。这漕运总督掌漕路、管漕粮，抓住他，便是抓住了漕运命脉。于殿下而言，这可真算得上是如虎添翼了。如此关键之时，殿下断不可为一貌美小妮子，折损在此路上啊。”


    “貌美小妮子？也不知她喜不喜欢这个称呼。”刘聿洵轻笑一声，问道“刚才这话是吉祥公公自个儿的话吧。你也不必替母妃藏着掖着，尽管说她的原话便是。”


    “瞧老奴这破嘴，说话不知轻重，实在该打。”吉祥说罢，轻轻拍了拍自己的嘴，往后着补道，“是老奴失言，对王姑娘多有不敬，还望殿下莫怪。可老奴也要斗胆帮贵妃娘娘说上句话，娘娘无论做什么说什么，也都是为了殿下的前程啊。”


    “来人，把轿子抬过来。”刘聿洵也不瞧他，只招了招手唤来了跟在身后的那顶小轿。


    “吉祥公公且坐轿回宫，本王恐怕要先行一步。”说罢，他便将气喘吁吁的吉祥推到轿中，自己则更是加快了脚步。


    “给我追上去，追上去。”吉祥还没来得及反应，只能轻拍轿身令抬轿的轿夫追了上去，待追上之后，慌忙再嘱咐道，“殿下，贵妃娘娘让我提醒你，这是陛下的棋局，你可万万不能做了那枚废子啊！”


    刘聿洵闻言，脚步猛地一顿，片刻沉默后，面无表情地继续抬脚快步往凤仪殿的方向走去。


    刘聿洵自小习武，脚步本就迅疾。若是心中存了记挂，再故意将脚程加快几分，那便是任谁也休想追上他了。


    吉祥也只能坐在轿中，看着刘聿洵的背影皱眉道：“哎，殿下偏是像了娘娘，若能像陛下该有多好。”


    待刘聿洵赶到凤仪宫之时，瞧见王太初和刘昭宁正坐在廊下对弈，一副岁月静好的模样。


    在此之前，刘昭宁尚未到来，宫中女眷们，对未来的雍王妃都揣着不小的好奇，便纷纷上前围着她攀谈。


    照王太初平日里的性子，这般表面功夫的应酬，他素来是能躲便躲，半点都不乐意沾的。


    可今日晚些时候，偏她还有桩“大逆不道”之事要做，纵是素来避忌应酬，也只能暂且收锋敛芒，低调应对。


    直到刘昭宁到来，才将她从漩涡的中心解救了出来。


    说来也奇怪，这平阳郡主本也是万安城内响当当的贵女，可那些女眷见了她，也不过只打了个照面，问了声安，便都纷纷避得远远的，不肯多近半分。


    就好似眼下这廊下，原本因空间阔朗，三三两两、三五成群地聚着人。可她和刘昭宁一在此处坐下，周遭便像被无情划了道界，再无人敢靠近了。


    如此一来，倒是免了王太初不少麻烦。


    “今日郡主怎会出现在此，我原以为郡主并不喜欢这样的场合。”王太初执黑先行，抢占天元要地，笑问道。


    “太初姑娘何以会这般认为？”刘昭宁头也没抬，拈白斜挂一角，意图破势。


    “到万安城后，大小宴席我也参加不少，都没见过郡主身影，就连郡主自家康王府那场热闹的菊花宴也没见郡主露面。想来，郡主是打心底里不喜欢这样的场合吧。”


    “呵--”刘昭宁轻笑道，“太初姑娘说得没错。以往那些场合，真真假假，虚与委蛇，没一样是真的。可我听说，今日的宴席陛下会下旨给你和王兄赐婚，而他要赐的这桩婚事，你们之间的感情，却是真的，所以我定是要来凑个热闹的。”


    王太初要抗旨悔婚之事，刘昭宁并不知情，在其眼中，他们二人，一个未顾生死它山犯险而归，而另一个满眼满心尽露爱意。万安城内这般难得的真情，她愿以观众之身，一同见证。


    “郡主此言我却不敢苟同，何为真的？坦诚相待自然是真的，刀光剑影又何尝不是真的呢？更何况，有的时候这刀光剑影可比旁的要更好看些。”王太初并不想提前透露自己的决定，便只能岔开话题，开起了不着边际的玩笑，“郡主得空，可要多出来瞧瞧才是。”


    “坦诚相待也罢，刀光剑影也好，人若身处一方境遇，自会与之生情，日后若要离开，便难割舍了。”她并未发现王太初的刻意回避，只是在落子之后，轻叹一声道。


    “陛下已恩准康王留京，郡主怎会要离开呢？”


    此问一出，刘昭宁一时语塞，觉着自己刚才多言，便默然垂首，笑着不再说话。


    外人皆道平阳郡主素来高傲孤冷，甚难相处，此前于雍王


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    府相见，她亦对已若即若离。可今日在其脸上，王太初竟瞧出了一丝身不由己的无奈。


    “或许有一日大庆需要她，令其不得不离开故土。”


    刘聿洵在不远处驻足已有些时候，听闻方才的对话，边走到棋盘前边回答道。


    他望着刘昭宁垂首的模样，他当然知道她说的离开是何意，这是高贵孤傲的郡主也不能逃避的命运。


    他为这个妹妹的处境感到怅然，可吉祥的话又字字戳心，这万安城内，上至皇子郡主，下至平头百姓，何人不是父皇的棋子呢？


    “难道......郡主说的离开是和亲？”


    刘祀膝下无女，若当真有朝使携和亲旨意而来，这桩以女子一生换边境安稳的苦差事，怕是只能落到她的头上了。


    “王姑娘何以如此意外？和亲之事，历朝皆有先例。昔日昭君出塞，以一己之身纾边境之困。如今边境不宁，若西境之军无力抵御鞑靼的铁骑，便只能效仿前人，以贵女远嫁换取数年太平。这本就是常有之事，有什么好奇怪的？”刘聿洵故意将此事说得稀松平常，而他当然知道她定会不服。


    “谴妾一身安社稷，不知何处用将军。殿下既从小在军中成长历练，当执戈披甲、守土御敌，怎反倒觉得将女子推出去远嫁异域，苟求片刻喘息之事是常有之事呢？”王太初将黑子往那棋盘上狠狠一扔，也不知其攒了多大的力气，这小小一枚棋子落下，整盘棋局竟应声散乱。


    刘聿洵一惊，转瞬便觉得这巧合令人发笑。


    “姑娘此番责难我可不担，姑娘尽可以责怪我明州之事处置不当，可西境之事，我刘聿洵自始至终，无愧于心。”


    “殿下何苦又拿明州和西境说事，你这般总是揪着不放，反倒显得我将明州看得比西境要重！”


    “我可没有此意，我从未觉得姑娘将明州看得比西境重，也希望姑娘不要误会我将西境看得重于明州。”刘聿洵叹气说道，“无论你信不信，明州的粮价失控之后，我已令人传书让范金谦收手了。只是后来越州府的粮商从中作梗，才让我们的收手成了这无用之功，让明州百姓承担了粮价高昂之累。”


    “所以......殿下可自认，此乃殿下的过错？”


    过错？


    刘聿洵已经许久没听人在他面前论起过是非对错。纵是那些道貌岸然、高论是非者，心中所思所虑的，无非也只是自身的利益，而非对错。


    而他亦是如此，他始终认为明州西境之事，他有的也只是筹谋取舍罢了。


    面对刘聿洵的沉默，王太初眼中的光缓缓暗了下来。


    此时，刘昭宁才发觉今日这二人之间的剑拔弩张。


    “哼--感情你们左一句，右一句，话里话外说的都不是我的事，全是你们自己的事。”她站起身来，拢了拢袖口，瞪了眼刘聿洵嗔怪道。


    “自然不是！”王太初收了情绪，也站起身来，一把拉住刘昭宁的手，握在掌中，解释道，“边境的烽火从不会因和亲断绝，如今西境安稳，大庆兵强马壮，郡主切不可将未发生之事强揽于身，先自弃才是！”


    “食君之禄，当忠君之事。我既为大庆郡主，若有一日大庆需要我，我去便是。”


    身在皇室，纵是高高在上的郡主，亦不过是为了大庆这盘棋局所驱遣的一枚棋子罢了。


    “本王是不会让那一日出现的。”刘聿洵沉默后再开口说道，“昭宁尽可以在万安城内交朋结友，不必为此事忧心。”


    刘昭宁自小感情疏淡，别说同外人了，便是与亲生父亲，也存着些许疏远。


    他一直以为，是她看透了万安城内的虚情假意，才不愿掺合，却从未想过，背后竟是因这般缘由。


    如今想来，从前她屡屡向自己问及西境之事，原是怕西境失守，她便会成为那枚被派去和亲的棋子。


    刘昭宁的眼中闪过一丝光亮，却很快暗淡下来，释然一笑道：“王兄，先顾好自己吧。”


    她将手从王太初掌中抽出，抬眼望了望花园入口。此时，刘祀正携着王抃，笑着踏了进来，他们的身旁跟着的便是曹端瑞。


    见刘祀入园，园中众人纷纷前往行礼，刘昭宁也拉过王太初向那侧走去。


    刘聿洵瞧见方才出现在园中的李全胜，故意拉开距离跟在后头。


    “殿下，兵部的消息，陛下已然决定重新考虑，让顾侍郎接替漕运总督一职。”