初一那日太医院的太医早早便拟定了药方，率先给感染疫症的太医分发了下去试药。


    王太初考虑着王府的安危并没有回天吉巷，而是在城北大营中随便找了一个帐篷住下。一来城北大营此时是整个万安城的大脑，如果王绍安回城，此处必定是能第一时间被通知到，二来，她也担忧新药方的效果，期盼如若药方有效，便可解万安城此劫。


    “太初姑娘，殿下邀您去大帐用午膳。”


    昨夜王太初从它山别宫一路步行下山，已是精疲力竭，安顿好自己以后倒头便睡，并未梳洗。


    好不容易今日睡到日上三竿，现下才梳洗整顿完，正巧赶上肚子饿得咕咕叫。没等盘好头发，便迫不及待地跟着前来传话的女使去了刘聿洵的大帐。


    “可有好转？”


    此时李全胜正好领着李庆春前来汇报患者的服药情况。


    刘聿洵见王太初进来，指了指旁边随意堆砌起来的桌案，示意她先用膳。


    桌案上除了几道爽口的小菜之外，还有一盘饺子，见到此物王太初才惊觉，今日已是初一。


    这些时日万安城内人人都处在惊惧担忧之中，腊月二十之前，整个万安城都在为今日做准备，可谁又能想到正德三十六年的大年初一竟会是这般门可罗雀，甚至有些人都没能等来这个日子。


    王太初盯着眼前的那盘饺子，突感悲伤，从明州到万安城，今年原本是他们阖家团圆的日子，却不想眼下各自散落他处，甚至自己哥哥的生死也未能料。


    她觉得那盘象征着团圆的饺子分外碍眼，便将它推到了远处，关心起了刘聿洵那边的动静。


    “启禀殿下，眼下看来颇有效果，许多太医体温都有下降，呕吐腹泻的症状也多有缓解，虽现下精神还有欠缺，但臣相信我们对此次瘟疫的判断是对的。再用上几贴药，应该就能治愈了。”李庆春看着就像是熬了一宿，眼看着眼袋都能挂到他的嘴角了，虽说看着疲惫不堪，话语间却兴奋难掩。


    “那便好，城内的药材可还够？”刘聿洵闻之，亦是欣喜若狂，“如若真有效果便下令城东、城南和城西的医馆，按照此方熬制，尽快让染病之人服药。但是人命不可儿戏，李太医需得有把握才可大范围施药。”


    “殿下放心，此前一直消耗的是温热助阳之药，臣下收到李太医的药方以后清算过，方子上的清热泻火之药都还齐备。”李全胜早前就想到了此处，盘点了现下万安城内可用的药材。


    “殿下放心，我定会在病试通过之后才向民众用药。”李庆春也抱拳回话。


    “那便好，速速安排下去，有任何情况及时前来汇报。”昨夜安顿完王太初，刘聿洵也只是在大帐中小憩了一会儿，因为心中记挂着新药方的效果，早早便起床等在了帐中，现下总算是能松一口气。


    送走前来汇报的李全胜和李庆春之后走到案桌前。


    “太初姑娘不喜欢食饺子？”看到被推到远处的那盘饺子，刘聿洵边坐下边发问，“今日是初一，原本应当让膳房好生准备一番，可如今情况特殊，只能化繁为简，用盘饺子对付一下了。”


    “大哥哥生死未卜，实在没有胃口。”王太初搅着那碗早已凉透的肉羹，脸上尽是担忧之色。


    “我已在南城门安排了部下，只要一有绍安兄回城的消息，便会第一时间前来告知，不必担忧。现下李太医的新药方也颇有疗效，相信这场疫症很快便能化解。”刘聿洵接过王太初手中的那碗肉羹，用手心隔着汤碗探了探温度，“这碗凉了，用我这碗吧。”


    说着便将自己的那碗塞到了王太初的手中。


    “对了，方才听殿下和太医对话，说此疫需得用清热泻火之药医治。可我从它山别宫带回来的药渣中多是温补之物，恐怕用那药方预防反而有反效果，殿下需得让太医院那边停下才是。”王太初食欲不盛地勉强将几口肉羹送到口中，像是突然想到了什么，抬头对刘聿洵说道。


    “太医院已经注意到了此事，并未按照姑娘带下来的药渣配药熬煎。另外，我也已经派人将新的病理告知了它山别宫，姑娘放心。”


    “那便好。总算是有了个好消息。”


    王太初的脸上总算是有了一丝的悦色，自从知道王绍安单枪匹马出城求药之后，她便一直忧心忡忡，刘聿洵对这样的王太初并不熟悉。


    “说起来，本王还未来得及谢姑娘。蓟门闸感谢姑娘的出手相助，才能让我洗脱嫌疑。”


    想到蓟门闸之事，王太初不免脸红，那日情况紧急她也顾不上许多，也不知后来有没有人将她认出来。


    “是我让沉水通知殿下才会让殿下陷入险境，我自当为殿下解围。”


    “不是太初姑娘的错，在此之前，我便已经顺着线索查到了蓟门闸的漕船，现在想来恐怕也是旁人为我设下的圈套，为的就是要把火烧漕船的事嫁祸于我。”


    “怪不得那日你会比我先到码头？殿下可查到了是何人所为？”王太初那日便觉得奇怪，沉水从和乐楼去雍王府找到刘聿洵，再从雍王府去到蓟门闸码头，即使每一个环节都没有阻碍，也需得花费多时，可是那日自己到蓟门闸之时，刘聿洵分明是一副早就准备齐备的样子，原来是他早就得到了风声。这让她不免有些好奇，那背后的始作俑者会是何人？是西境军粮劫案的幕后黑手为了毁灭证据所为？还是另有黄雀站在螳螂和蝉之后，在暗中操控一切？


    “以你去什么地方都用双脚的速度，即使真是收到沉水的消息再出发，我也定是能比你快。”看着王太初脸上下山路上树枝留下的划痕，刘聿洵不免心疼，“等这疫病过去，我看王姑娘还是要把骑马学会了才方便。”


    “小时候嫌麻烦不愿意学，现在看来的确需得把骑马学会不可，否则去哪里都是不方便。”想到入万安城后的种种，王太初深觉骑马之技的重要，赞同地点了点头。


    “王姑娘有这份心便好，万安城内骑术最佳的便是我们军营中人，届时我亲自教你，定能让姑娘不日就能鞍马娴熟。”


    “自是要殿下亲自教才可，我哪一次跑那么远不是为了殿下您？”


    此话暧昧，等王太初意识到想要收回之时已是来不及了。她看到端坐对面的刘聿洵似笑非笑地看着自己，只能害羞地低头从碗中夹了一个饺子塞到嘴里。


    “既是为了我，那我便更要用心教姑娘才是。”刘聿洵笑盈盈地给王太初倒了一杯茶水，递到跟前，“先喝口水，不要噎着了。”


    “殿下莫要总说一些无关紧要之事，那日蓟门闸码头，殿下可有收获？”也不知刘聿洵是有意还是无意，原本蓟门闸的话题竟被扯远到了骑马之上，王太初虽觉羞赧，但还是很快将话题转了回来，“那日我瞧见李副将跳船而去，可是有查到了什么？”


    “首先我并不觉着教姑娘骑马是无关紧要之事。另外，李全胜并没有查到什么，他趁黑摸上船之时，恰逢漕船起火，想必幕后黑手是等我们的人跳入圈套才点的火。”


    “那个漕军将领呢？后来殿下可有将他找来问话，可有线索？”


    “那日万安宫丧钟响，我顾不上许多，第二日再派人前去寻他时，此人已留下遗书畏罪自杀。”


    “那些漕夫呢？他们可还好，殿下是否有找过他们？”听到此处，王太初已是隐隐觉得不妙。


    “他们尽数畏罪自尽了。”


    刘聿洵看到王太初的眼神一下子暗了下去，她无力地靠到椅背上。


    那日和乐楼内他们的模样还清晰地在自己眼前，可是为什么短短几日便已是阴阳相隔。


    刘聿洵想要安慰，却又不知如何开口。按照朝廷律令，从漕船走水那一刻开始，他们便只有必死的结局。


    他也知道朝廷是他，导致漕船走水的原因还是他，他似乎没有开口劝慰的立场。


    大帐内安静了下来，王太初没有再开口说话，好似在祭奠那群漕夫一般。


    直到帐外传来了守城士兵兴奋的喊声：“殿下，王公子回来了。”


    来人难掩激动之情，一路小跑着而来，等跑到帐门外才想起了规矩，恭敬地在帐外禀告：“殿下，王公子求药归来，此刻正侯在禁区之外，说是已经找到了治疗疫病之法，求见殿下。”


    “王公子？王绍安？”正当刘聿洵面对郁郁寡欢的王太初无计可施之时，此时王绍安的平安归来对于他来说犹如天降神迹一般。


    “快快请王公子进来。”他站起身来，吩咐帐外的士兵。


    原本还沉浸的悲伤中的王太初此刻也是欣喜万分，无论如何，今日总算是有了另外一个好消息。


    她可一刻也等不了王绍安进来，站起身来掀帘就跟着那来报的士兵朝王绍安的方向去了。


    原以为王绍安出城采买药材数日定也是风尘仆仆，形象狼狈，却不料他还是衣着得体，衣带束得一丝不苟。


    他挺然立在栅栏之外，神色淡然，身后的一辆驴车上堆着几个麻袋，想必是他这几日求得的药材。


    “你如何会在此处？”可能也未料到会在此时此地见到王太初，王绍安原本淡然的脸上掠过一丝惊诧，责问道，“你不是随父亲一起去它山别宫了吗？”


    “哥哥居然还有脸面指责我？你忘了那年在黄河决堤处是如何答应我的吗？先全己命，而后救人，为何大哥哥总是将自己置身在危险之中，让全家忧心？”王太初也顾不得外人在场，跨出栅栏挥臂落拳在王绍安的身上，发出一声闷响，紧接着眼泪就“唰”地顺着脸颊砸落，喉咙溢出压抑的哽


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    咽。


    她扑进王绍安的怀中，抑制不住地抽泣，今日她已经听了太多人去世的消息，那些鲜活生命的死讯轻描淡写地入了她的耳，她无法将此时的心情同刘聿洵分享，但是她知道自己的哥哥定能懂得她的感受。


    “哥哥知道错了，下次定不会做如此危险之事。”王绍安轻抚着王太初的后背，安慰道。虽不知究竟所为何事，但他也知晓能让自己这个向来天地不怕的妹妹如此伤心难过之事，定不是什么小事。


    刘聿洵站王太初身后两三步远的地方，目光黏着她的背影，他的心中有些许的失落。方才在大帐之内，她没有跟自己分享此刻的心境，即使她愿意为他涉险，但是他们之间好像还没到能全然交付感受的地步。


    他只能像现在这般站在离她不远的地方，无能为力。


    待王太初好不容易心绪渐平，站在其身后的刘聿洵才开口说话。


    此时听闻王绍安找到医治之法的李庆春也赶了过来，站在旁侧，焦急地等着能向王绍安讨教一二。


    “绍安兄方才言说找到了医治疫症之法，正巧太医院近日亦有进益，李太医正是发现此症内里之人，你二人正可商议此事。”


    听闻刘聿洵开口，王绍安将王太初安顿在侧以后方才开口说道。


    “启禀殿下、李太医，此番草民去邻府求药自南城门出，途中需要经过凤栖县。自万安城内发现此疫症以来，一直有件事困扰于我。”王绍安向刘聿洵和李庆春拱手，继续往下说道，“凤栖县的百姓最早出现发热呕吐之症是在重阳节前后，可此疫症在万安城内爆发确是在腊月之时，中间所隔竟有数月之久。草民虽不懂病理药理，但却也从书籍记载中了解过，瘟疫之特性，尤在传布迅疾。”


    言至此处王绍安停顿了片刻，他看向身旁的李庆春，只见他频频点头，看来此疑窦已然在其心间盘桓了许久。


    “为了解开疑惑，我并未绕开凤栖县，反倒走了进去。可令我觉得意外的是，凤栖县虽是此次疫症发生的源头，但是比之万安城内的情况，他们的症状却要比我们轻上许多。这不免又更加深了我的疑心，因此我便留了下来四处探访。好在凤栖县不大，整个县也只有一间医馆，多数民众染疫都会在那里求药问诊，我在那里呆了几日一直也未发现异常，直到那日跟着郎中去收晾晒的药材，才发现了端倪。”


    讲到此处，王绍安便转身走到了驴车边上，开始边解麻袋边继续说道：“入秋以来凤栖县一直阴雨不断，医馆院中的青石板上长满了苔藓，因此晾晒的药材不免有所沾染。也正是这意外才让凤栖县的百姓在此次疫症中存活了下来。”


    “没错没错，苔藓多生于阴湿之地，其性味多偏苦寒，恰与此次热症阳热偏盛的病机相对，殿下，看来我们昨日所猜并没有错。”李庆春闻言甚是欣喜，有了凤栖县的佐证，他便可减试验之日程，尽快安排给所有人用药。


    “可见李太医也探得了此疫的病机。”王绍安解开驴车上的麻袋，从中取出一小撮阴干的苔藓，交到李庆春的手中，继续说道，“后医馆的郎中复盘了这段时间的病例，细究症结，也得出了同李太医一样的结论，此次疫病是由热症引起，而不是寒症。”


    “现下凤栖县的百姓如何了？”刘聿洵闻言，也是喜不自禁，忙着急问起凤栖县的情况。


    “我前日离开凤栖县之时，多数病患的病情都已得到了控制，也有病况较缓者已经痊愈。”


    “那便太好了，如此一来我们便不用再等用药效果，可以直接为患病百姓用药了。”言罢刘聿洵略一颔首，向王绍安抬手作揖，“此番本王替万安城的百姓先谢过王公子。”


    说罢刘聿洵便命令李全胜将驴车上的苔藓卸下，吩咐李庆春一起速速开方熬药。


    等安排完一切之后，他才又回身走到王绍安和王太初身旁。


    此时王绍安正指着王太初脸上的伤口，要她说出此伤的来历。


    “这次寻药之事有劳王公子了。”刘聿洵的到来正好可将王太初从质问中解救出来，“等父王回宫我定会向他禀告。”


    “这本就是凤栖县百姓的功劳，草民不敢居功，殿下不必向外人说起。”王绍安摆摆手，表示不必，“这些苔藓也是凤栖县百姓所赠，与我也没有关系。”


    “王公子不掠人之美，心系苍生，本王佩服。只是本王尚有不解，公子既有为民请命之心，本应当考取功名为国执鞭，可为何要久处草野？”


    刘聿洵盯着王绍安的眼睛，他看出了此刻他的迟疑和欲言又止。


    他轻轻一笑，走近王绍安拍了拍他的肩膀，不再勉强他回答，只是可惜地说道：“如果今日万安城内都是如王公子这样的官吏，那么万安城的百姓也就不会有此劫难。”