永徽五年四月，暮春的汴州，空气中弥漫着湿润的泥土气息和隐隐的躁动。汴水汤汤，穿城而过，滋养着这座中原大邑，也滋养着盘踞于此、枝繁叶茂的荥阳郑氏及其姻亲故旧网络。李瑾在寿州雷厉风行的消息，比春风更快地吹到了这里，在看似平静的市井水面下，激起了冰冷的潜流。


    汴州刺史冯全，这位郑家的“门生”，比寿州的周渭要谨慎得多，也棘手得多。他并未像周渭那般消极敷衍，反而摆出了一副积极推行新政的姿态。李瑾的车驾尚未入城，迎接的仪仗和歌功颂德的士绅百姓（其中多少是自愿的，值得玩味）就已排列在城门外。冯全本人更是亲自出迎，态度恭谨至极。


    “下官冯全，携汴州同僚、父老，恭迎李相莅临巡察！李相不辞辛劳，代天巡狩，体察民情，实乃汴州百姓之福！” 冯全四十许年纪，面皮白净，三缕长髯，笑容得体，言语周到，挑不出一丝错处。


    李瑾下得车来，虚扶一把，淡淡道：“冯使君不必多礼。本相奉旨巡察新政，旨在纠弊兴利，还望使君与诸位同僚，坦诚相待，同心协力。”


    “那是自然，那是自然！” 冯全连连点头，侧身引路，“相爷一路劳顿，下官已在州衙略备薄酒，为相爷接风洗尘。新政推行诸事，席间再向相爷详细禀报，如何？”


    “接风就免了。” 李瑾摆摆手，目光扫过那些穿着整齐、面带“感激”笑容的“父老”，心中冷笑，面上却不动声色，“本相沿途已听闻汴州‘惠农钱庄’办得红火，百姓交口称赞。不如先去看看钱庄，再看看州衙案牍，酒宴之事，容后再说。”


    冯全笑容微不可查地僵了一下，旋即恢复自然：“相爷勤于王事，下官钦佩！既如此，便请相爷移步‘惠农钱庄’，只是那里嘈杂鄙陋，恐怠慢了相爷。”


    “无妨，本相就是来看实情的。” 李瑾当先而行。赵虎、苏稷紧随其后，百骑司的好手们则不动声色地散入人群和四周街巷。


    汴州的“惠农钱庄”设在州衙东侧一座修缮一新的院落里，门面宽敞，人来人往，看起来颇为热闹。门口有胥吏维持秩序，院内设有几张桌案，有书办在登记、发放契约，看起来井然有序。借贷的百姓排着队，脸上虽仍有菜色，但似乎并无太多怨愤之色。


    冯全在一旁介绍：“自朝廷颁行‘青苗贷’，下官不敢怠慢，即刻遴选得力胥吏，辟此专院，严令依制办理。月余以来，已放贷粮食一千五百石，钱三千贯，惠及农户近千户。百姓无不感念陛下、皇后与相爷恩德。” 说着，指向墙上张贴的告示和整齐码放的契约样本，“一切皆按朝廷章程，息率明示，契约统一，绝无额外加征。下官每日必来巡视，严防胥吏舞弊。”


    李瑾点点头，走到一张桌案前，随手拿起一份刚刚签押的契约副本。格式确是朝廷统一制式，条款清晰，息率写明二成。借贷的是一名老农，正颤巍巍地按手印。书办态度也算和气。


    “老丈，借这钱粮，可还顺当？有无胥吏刁难，额外索要？” 李瑾温声问道。


    老农有些惶恐地看了一眼旁边的冯全和书办，低下头，嗫嚅道：“顺当，顺当……青天大老爷的恩典，顺当……”


    李瑾不再追问，又看了几份已办结的契约，表面看去，确实无懈可击。他抬眼看了看钱庄后院，那里堆放着一些麻袋，似乎是存粮。


    “粮食品相如何？可都是新粮？”


    “回相爷，皆是去岁秋收的好粮，下官亲自查验过的。” 冯全连忙道。


    李瑾不置可否，对苏稷使了个眼色。苏稷会意，借口如厕，悄然离开。片刻后回来，对李瑾几不可察地摇了摇头——他刚才趁人不备，用随身小刀在角落一袋粮食上划了个小口，里面露出的谷物，成色尚可，但绝非全是“好粮”，夹杂着些许陈粟。


    李瑾心中有数，不再多看，对冯全道：“看来冯使君确实用心了。本相有些乏了，先去驿馆歇息。明日再来州衙，查看‘考成法’相关卷宗。”


    “下官早已为相爷备好驿馆上房，请相爷随下官来。” 冯全暗松一口气，笑容更加殷勤。


    接下来的两日，李瑾白日里查阅州衙文书，听取汇报，晚间则在驿馆梳理所得。冯全准备得极为“充分”，各项“考成”数据，如户口、垦田、赋税、狱讼、学校、民情，皆条目清晰，数字“漂亮”，卷宗垒得整整齐齐，任谁看了，都要夸一句“治绩斐然”。至于“青苗贷”，更是账目清楚，手续完备，几乎挑不出毛病。


    然而，正是这“挑不出毛病”，让李瑾心中的疑虑更深。汴州的情况，比寿州复杂十倍。寿州的抵制是消极的、粗糙的，而汴州的抵制，则是积极的、精致的。他们 不 是 对 抗 新 政， 而 是 在 “ 完 美 执 行” 新 政 的 表 象 下， 悄 然 置 换 了 内 核。 粮食掺陈，只是微不足道的一环。真正的关键在于， 谁 能 借 到 钱 粮？ 借 到 的 钱 粮 最 终 流 向 了 哪 里？**


    苏稷和赵虎带人暗中查访数日，带回的消息印证了李瑾的猜测。那些在“惠农钱庄”排队借贷的“农户”，相当一部分是郑家及其附庸家族的佃户、仆役，甚至是冒充的。真正的贫苦农户，要么被各种“手续不全”、“担保不足”等理由婉拒，要么在漫长的排队和“审核”中耗尽耐心，最终不得不转向早已“等候”在旁的郑家等大户的高利贷。而借出的官贷，经过这些“白手套”一转手，往往又流回了大户手中，或用于囤积居奇，或用于发放更高利息的借贷。朝廷的惠民之策，在汴州，几乎成了大户们套取低成本资金、进一步盘剥百姓的工具！而这一切，在冯全精心制作的账目和报告中，被掩盖得天衣无缝。


    更棘手的是，汴州的胥吏体系，几乎被郑家经营得铁板一块。从州衙的户曹、仓曹，到县里的三班六房，关键位置皆有郑家姻亲、门人或被其掌控把柄之人。想要从内部突破，难如登天。百姓受其积威压迫，又得了些许“秩序井然”的假象，敢怒不敢言，甚至有些被蒙蔽者，真的以为“冯青天”推行新政有力。


    “公子，这冯全和郑家，比寿州那帮人高明太多。他们是在用新政的壳，行旧弊之实。我们明面上抓不到把柄，强行查办，恐其以‘推行新政得力’反咬一口，煽动‘民意’。” 苏稷眉头紧锁。


    赵虎也道：“驿馆四周，明里暗里多了不少眼线。冯全每日‘殷勤’问候，实则监视。我们的人外出查访，也时常被不明身份的人跟踪。公子，此地不宜久留，恐有危险。”


    李瑾站在驿馆窗前，望着汴州城的夜色。街道上灯火阑珊，看似平静，但他能感受到那平静之下涌动的暗流。冯全和郑家，绝不会满足于仅仅“应付”他。寿州的雷霆手段，已让他们成了惊弓之鸟。他们现在摆出这副“积极配合”的姿态，既是麻痹，也是试探。若自己查不出实质证据，或迫于“完美”表象无法发作，他们便算过关，甚至能借此邀功。但若自己执意深挖……


    “他们不会让我轻易离开汴州，带着疑点离开。” 李瑾缓缓道，“要么，我查不出什么，灰溜溜地走；要么，我‘意外’地死在这里。前者是他们期待的，后者……恐怕也已在他们预案之中。” 他转过身，眼中寒光闪烁，“既然他们布好了局，那我们就将计就计，逼他们自己跳出来。”


    次日，李瑾突然下令，在州衙旁另设“巡察院”，公开受理百姓对新政推行过程中所有不公、舞弊之事的申诉，无论涉及官员、胥吏还是豪绅，皆可前来告发，并承诺严格保密，严惩不贷。同时，他要求冯全提供“惠农钱庄”所有借贷农户的详细名册、住址、田产及担保人信息，声称要“随机走访，复核实效”。


    这两招，如同两根钢针，直刺冯全和郑家的命门。公开受理申诉，等于打开了百姓言路的口子，即便多数人仍不敢告，但只要有一两个“愣头青”或苦大仇深者鼓起勇气，就可能引爆火药桶。而复核借贷农户，则意味着他们要深入乡里，实地查证那些“白手套”的真伪，谎言将无处遁形。


    冯全的笑容终于维持不住了。他一面应付着李瑾，表示“全力配合”，一面暗中加紧了布置。


    巡察院开张的头两天，门可罗雀。显然，郑家的积威和冯全的“政绩”仍然有着强大的威慑力。但到了第三天，一个衣衫褴褛、面黄肌瘦的老汉，在院门外徘徊了许久，终于一咬牙，冲了进来，扑通跪倒在地，高喊“青天大老爷申冤！”


    老汉姓韩，是城郊佃户。其子去年因病借了郑家一笔“对本利”的高利贷，利滚利之下，无力偿还。郑家恶仆逼债，将其仅有的三亩薄田和两间茅屋夺走，还将他儿子抓去为奴抵债。韩老汉告到县衙，反被以“诬告良善、扰乱公堂”为由打了板子赶出。听闻巡察院可告豪强，他拼死前来。


    李瑾亲自接见，详细记录了案情，并让苏稷立即带人按老汉提供的线索去查。虽然料到郑家必然已将痕迹抹得差不多，但这“第一声鼓”，意义重大。消息不胫而走，巡察院外，悄悄聚集了一些观望的百姓。


    冯全很快得知了消息，当夜，他并未亲自出面，但李瑾的驿馆外，眼线明显增多，甚至出现了几个形迹可疑、目光凶悍的江湖人物。赵虎加强了戒备，百骑司的好手也提高了警惕。


    第四天，又有几个胆大的百姓，悄悄递了状纸，内容大同小异，皆是指控郑家及其爪牙巧取豪夺、欺压良善，并与胥吏勾结，阻挠他们获取“青苗贷”。矛头开始隐隐指向州衙。


    压力，如同不断收紧的绞索，勒向了冯全和其背后的郑家。他们知道，一旦让李瑾抓住确凿证据，坐实了“阳奉阴违、欺上瞒下、盘剥百姓、扭曲新政”的罪名，那就不只是丢官去职，很可能抄家灭族！尤其是李瑾手中那柄“尚方剑”，有着先斩后奏的恐怖权力。


    “不能让他再查下去了！” 汴州城东南，一座深宅大院内，郑氏家主郑元礼（郑伦族兄，致仕的工部侍郎）面色阴沉，对冯全和几位核心族人、依附的豪强道，“寿州之事，已是前车之鉴。李瑾此子，心狠手辣，不循常理。他设这巡察院，就是要挖我们的根！那些泥腿子，平日里畏我如虎，如今见有了一丝指望，便如野草见风，蠢蠢欲动。再让他折腾几日，恐生大变！”


    “叔父所言极是。” 一个面容阴鸷的中年人接口，他是郑元礼的侄子，现掌管家中外务，“可李瑾是钦差，手握尚方剑，身边又有百骑司护卫，硬来不得。除非……” 他眼中凶光一闪。


    冯全冷汗涔涔：“不可！刺杀钦差，形同谋逆！一旦事发，那是诛九族的大罪！长安那边，皇后和李勣绝不会善罢甘休！”


    “难道坐以待毙？” 另一人怒道，“他查下去，我们一样是死！而且会死得更难看！别忘了，这些年我们做的事，哪一件经得起查？光是隐匿田产、偷漏赋税、私设刑堂这几条，就够砍头了！何况还有扭曲新政、欺君罔上！”


    郑元礼抬起手，止住争吵，浑浊的老眼中闪过一丝狠厉：“冯使君说得对，刺杀钦差，风险太大。但……若钦差自己‘行事不慎’，‘激起民变’，在混乱中‘意外’身亡呢？”


    众人一愣，看向郑元礼。


    “李瑾不是要查吗？不是要为民申冤吗？” 郑元礼缓缓道，“那我们就给他‘冤情’！找几个‘苦主’，去巡察院喊冤，就说……家中子弟被李瑾的护卫无故殴打致死，或妻女被巡察院的人掳走侮辱。然后，我们再派人煽动‘义愤’的百姓，聚集巡察院，要求李瑾给个说法。届时，人群混乱，冲突一起，刀剑无眼……李瑾‘激变地方，处置失当，不幸罹难’，这个罪名，够不够？”


    冯全听得心惊肉跳：“这……这能行吗？百姓岂会轻易被煽动？”


    “百姓懂什么？” 郑元礼冷笑，“给点钱，让混在里面的自己人带头喊打喊杀，再趁乱放几把火，杀几个人，场面一乱，什么事都可能发生。事后，我们就是平定民变、保护钦差（不幸身亡）的功臣！至于真相，死无对证，还不是我们说了算？长安那边，天高皇帝远，皇后再怒，没有实证，又能如何？难道还能把整个汴州的官吏百姓都杀光？”


    屋内陷入短暂的沉默，只有灯花爆开的细微声响。这是一个极其冒险、但似乎又能一举解决所有麻烦的计划。


    “好！就依叔父之计！” 阴鸷中年人咬牙道，“我手下养着些亡命之徒，正好派上用场。再联络城里那些泼皮无赖，许以重利，让他们混在百姓中煽风点火。”


    “官府这边，我来安排。” 冯全擦着汗，知道已无退路，“巡街的武侯、州衙的差役，我会让他们‘晚到’片刻。但……事后清查，需得干净利落，不能留下活口把柄。”


    “自然。” 郑元礼点头，看向窗外沉沉的夜色，“事不宜迟，就在明日午时，巡察院外人流最多之时动手。记住，要做得像一场‘意外’的民变。”


    阴谋，在夜色中酿成。一张针对李瑾的死亡之网，悄然张开。


    而此刻的巡察院内，李瑾正在油灯下，审阅着今日收到的几份新诉状，眉头越皱越紧。这些诉状，指控的矛头越来越直接地指向州衙高级官吏，甚至隐约牵扯到冯全。他嗅到了一丝不寻常的气息——对方似乎有些……着急了？


    “赵虎，” 他忽然开口，“这几日，外面眼线有何异动？”


    “回公子，比前几日更多，更明目张胆。尤其是今日午后，多了不少生面孔，眼神不正，像是江湖人物。” 赵虎沉声道，“属下已加派了双哨，巡察院内外也安排了暗桩。”


    “苏稷那边，复核名册有发现吗？”


    “苏先生傍晚遣人回报，已核对出数十户借贷人信息可疑，或是查无此人，或是与郑家关联极深。他正带人连夜暗访其中几户，最迟明早会有确切消息。”


    李瑾站起身，走到窗前，望着外面黑黢黢的街道。“太顺利了……” 他低声道，“冯全和郑家，忍耐快到极限了。狗急跳墙，恐怕就在这几日。传令下去，所有人，今夜衣不解甲，刀不离手。巡察院内外，加强警戒。还有……” 他眼中闪过一道精光，“明日，将所有收到的诉状，尤其是涉及郑家和州衙要害人物的，单独誊抄一份，用火漆封好，派两名最可靠的兄弟，连夜出城，分走两条路，务必在明日午时前，送到洛阳留守府和长安政事堂李司空手中！”


    “公子是担心……” 赵虎神色一凛。


    “有备无患。” 李瑾声音平静，却带着凛冽的寒意，“若他们真敢动手，那便是自寻死路。我们……等着。”


    夜色更深，汴州城陷入了短暂的寂静。但这寂静之下，杀机已如毒蛇般昂起了头，等待着致命一击的时刻。