“咳！咳！”虞南枝一口茶水呛进喉咙，捂着胸口剧烈咳嗽。


    “这位娘子是否有恙？身体安康否？”屏风对面的郎君立刻追问。


    不知是不是虞南枝的错觉，他的语气里似乎染上了些许急切。


    虞南枝抬起一只手，示意自己无事。半晌，她终于缓过气，斜靠在桌边，思考着该如何应对眼前的困境。


    隔壁到底是什么人？竟开口便道破她为南枝鹊。


    不，更有可能是他只是随口一诈，若是诈出个真的，岂不赚翻了。


    “我？南枝鹊？”虞南枝咬死了不松口，“郎君着实说笑了，南先生可是竹滟书阁的当家作者，文采斐然，洞悉世事，一杆笔便写尽长安多少男女事。小女子愚钝，是万万不敢与之相较。郎君刚刚的话要是被南先生的读者听到了，怕是要来寻我的麻烦。届时如有意外，郎君担得起吗？”


    虞南枝从未想到，有朝一日自夸自卖起来，她竟半点停顿都不带。


    这下换屏风对面的郎君沉默。


    这个小娘子真是好利的嘴，与平常的表现判若两人，还真是一张面具遮掩了身份，便无须再拘束自我了。


    “你不回话，我就当你心虚了。”虞南枝理所当然道。


    邻座的郎君也意识到自己缄默了太久，低头喝了口茶，缓缓道：“几句话的功夫，便将我话里的意思曲解成我欲陷你于不义之地，真是好快的反应，但未免有些夸张了。我是见之前这楼中嚣嚷着要寻南枝鹊，也想凑个热闹罢了。若只要提此问，南枝鹊的读者便会找上门来，在座那么多人半数都会麻烦缠身。”


    知晓是自己多虑，虞南枝眉目舒展，心平气地向他致歉：“郎君莫怪，是我误会你了。”


    对面没有开口，只是隔着屏风微微颔首。


    落灯解题又过了两轮，琴曲亦换了两首，虞南枝桌案上的菜品也换成单笼金乳酥和一杯三勒浆。


    单笼金乳酥入口，咬破酥脆的外壳，绵软的内馅乳香萦绕，而三勒浆味甜可解腻，两相搭配起来，将虞南枝的肚子喂了个半饱。


    她满足地倚在桌案边，慵懒地打了个哈欠，闭眼假寐，却忽听隔壁又传来温煦的男声：“同坐此楼许久，某还未问过娘子该如何称呼？”


    被人这么一惊，虞南枝的倦意顷刻散去，她揉了揉眼，语气里带着被人扰了清眠的不耐：“今日楼内人人面具覆面，无关姓名，无关来处，你我顶多算萍水相逢，我为何要告诉你。还有，在问别人之前不是应当先自报家门吗？”


    “那敢问娘子要如何？”


    屏风的另一侧，戴着朏朏面具的青年修长的手指轻点着瓷盏，等着虞南枝回答。


    他的身份，崔子煦摸了摸脸上的面具，和虞南枝见过几面后，他便察觉到她对自己颇有些敬而远之。也不知是他出身的缘故，还是那日母亲生辰，他撞破了她与姐妹摊牌。


    虞南枝向邻座瞥去，屏风上映着的影子仪态依旧安然，思忖这个家伙怕是个不达目的誓不罢休的主儿，还是先搪塞一二，把他打发了再说。


    她耐着性子道：“既然今晚花萼酒楼中所有人都是以面具示人，郎君若一定要要个称呼，就以我的面具为名吧。我的面具是青鸾，唤我一声青娘子便是。”


    崔子煦从善如流地唤了声“青娘子”，接着说起了自己：“我的面具上绘得是朏朏。”


    “可是《山海经》中养之可以解忧的朏朏？”


    “是。”


    记载中，朏朏通体雪白，貌似狸奴，可惜只是神话杜撰，不然虞南枝还真想摸上一把。


    忆及当初梅林里虞南枝对玉奴“虎视眈眈”的模样，崔子煦推测她与小妹万泉县主一般喜欢圆毛动物，也乐得投其所好多说一些：“我府中养了只长尾白毛猫，模样与朏朏俏似，平素亲人可爱，家中妹妹对它尤为钟爱。故而，我入楼时才选了这张面具。”


    “那一定很好挼吧。”虞南枝听着他的形容，不禁想象起手埋在那样细密的绒毛里是何等绝佳的触感。


    家里大橘是只短毛猫，又吃了一身的肥骠，摸着好像一只大号的牛皮光面水桶。


    而提到如朏朏一般的狸奴，她却想起了河阳长公主府里的那只叫玉奴的波斯白猫，雪毛蓝眸，美貌非常，只是它的主人不太招她待见。


    崔子煦笑言：“日后如有机会，青娘子也可抱抱它。”


    “今夜出了花萼酒楼的门，我与郎君便只是陌生人，又怎会去抱不相干人家的狸奴呢？”虞南枝微怔，忽觉他们的话题已经偏得很远了，“对了，以我为先例，我就唤郎君为朏郎君吧。”


    崔子煦刚欲应声，台上琴音陡然一转，清越的女声响起，珠圆玉润，宛若莺啼：


    “有一美人兮，见之不忘。一日不见兮，思之如狂……”①


    “是《凤求凰》。”虞南枝眉心微蹙。


    崔子煦品出她语气有异，开口询问：“青娘子仿佛不太喜欢这首曲子。”


    世人多敬奉司马长卿词藻华丽，繁类成艳，是词宗赋圣，于文坛地位崇高。


    虞南枝却没有类似的顾忌，冷笑道：“当年，司马相如在蜀郡琴挑文君，诱她月夜私奔弹奏得便是此曲。”


    崔子煦立刻了然了她不喜的原因。


    文君夜奔的故事人尽皆知，有人将其传为佳话，亦有人对此颇为诟病，而虞南枝显然是后者。


    许是难得有这般机会，虞南枝索性一吐为快：“司马相如在宴会之上对卓文君一见钟情，私下表达爱慕之情当然没问题，但唯独不该拐人私奔。真要非卓文君不娶，他该是要亲自向卓王孙提亲，表明心迹，珍之重之地将心爱之人迎娶回家。”


    “而不是无媒无聘，连个像样的婚仪都没有，直接让卓文君面对家徒四壁的窘境，然后不得不得为了生计去当垆卖酒。还有，司马相如那个时候最少都三十五了，引诱十多岁的卓文君，简直是臭不要脸。”


    连“臭不要脸”这样的话都说出来了，可见虞南枝是何等鄙夷司马相如的所做所为。


    “青娘子说得的确不算错。”崔子煦倚着凭几，将手中书册翻过几页，“史书记载，司马长卿谬为恭敬，与好友县令王吉一同唱双簧，诱了首富卓王


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    孙入套，挟其女后，得了一百万钱与一百僮仆，可谓无痛脱贫。”②


    恰好能跟虞南枝的想法做佐证。


    “你倒是和有些郎君不一样。”虞南枝有些纳罕。


    据她所知，不少郎君闻及这桩旧闻时，皆认为卓文君捡了大便宜，从商户女一跃成为了官家夫人，更因此名流千古。


    “不过是从心说了几句罢了。”正月夜寒，不免有冷风钻入楼内，崔子煦微抿一下唇，抬手轻咳一声，“某冒昧相问，青娘子又如何看待他们二人之前的情意？”


    虞南枝托着腮，看了看楼中上下浮动的彩灯，轻声道：“初时或有假意，亦有真情，临了到了最后还是兰因絮果。”


    崔子煦抬眼，便瞧见她半趴在桌上，举止间似有惆怅。


    他错开视线，道：“青娘子认为情爱易变，不值得有所眷恋吗？”


    “不，不，我还没有这么悲观。”虞南枝摆摆手，“情虽是世间最无常的东西，可也是最珍贵的东西。长安有百万人，要遇见一个命定所爱之人，非要有天大的运气不可。而没有这般幸运的人，只能如人世的大多数一样，或为支撑家门，或为绵延后嗣，还有其他的缘由，组成凑合的夫妻，在来日方长里要么成为怨偶，要么养出些许情意。”


    “那青娘子所想的命定之人是何模样？”鬼使神差，崔子煦竟问出了这个问题，待反应过来，说出口的话已无法收回。


    虞南枝取了只新酒杯，提起瓷罐里温着的酒壶，紫红色的酒液斜斜淌入杯中。


    不多，只是一小盏。


    或许是酒气熏人，亦或是有了面具遮挡的她不必再顾及人设，虞南枝小酌一口，徐徐道：“大抵遇见的时候，有那么一刻的心动，就清楚了。总之，不能丑，不能品行败坏，不能不学无术，不能手无缚鸡之力，也不能家无恒产。反正丑的绝对不行，那可是要看一辈子的脸。”


    崔子煦原本低垂的眼帘骤然抬起，那双如林间幽潭般深邃的眼眸中生出波澜，一寸寸漾开，涟漪阵阵，无所遁形。


    他轻抚面颊，不知该不该庆幸，他这张脸还算拿得出手。


    这点子失态转瞬即逝，崔子煦很快恢复成从容不迫的模样。


    隔座的素绢屏风共有两扇，中间有一条窄窄的缝隙。


    崔子煦从中无意落下一眼，瞥见虞南枝手中白瓷盏中余着酒液，边缘依稀印着些许海棠红的唇脂。


    虞南枝还要再饮，却被崔子煦劝阻：“高昌葡萄酒易醉人，还是莫要多喝为好。”


    这酒还是他特意使人送给高玉质的，为的就是灌醉那个小郎君，好让他有机会单独和虞南枝说上几句话。


    虞南枝可不是什么听话的人，抬手便将杯盏往唇边送去，急得崔子煦连忙打岔：“青娘子，独酌总是无趣，不若一道猜猜，台上接下来会弹什么曲子。”


    虞南枝却没什么兴趣，直言：“已有《凤求凰》，那之后肯定少不了《白头吟》。”


    “那不若我们赌一赌，今晚会不会有《白头吟》。”崔子煦提议。


    虞南枝：“赌什么？”