“虞姐姐，好久不见！”


    来人凤目狭长，人若桃花，嘴里叼着根狗尾巴草。未等旁人反应，他已扬起手，笑盈盈了个招呼，步履轻快地跃进了永辉茶楼。


    “高四郎君。”虞南枝没想到竟会在这里遇见洛阳的故人，有些惊讶地看着眼前的少年。


    高四郎，本名高玉质，刚满十七，比虞南枝小半年，出自渤海高氏，即先皇后的母族。高玉质之父虽仅为旁支，但能力过人，从前便在洛阳任河南府尹，总理河南府一切民政。高玉质今日出现在此，想来高府尹已然高升入长安，只等明日朝廷开印后正式下任命文书。


    高玉质揪着狗尾巴草草杆，在手里把玩，“虞姐姐你可太客气了，叫什么高四郎君，也太生疏了些，还是跟从前一样叫我阿弟，再不济高阿弟也成。”


    “那好，高阿弟，不过只能私下叫。有其他人在场的时候，我还是叫你高四郎君，你还是唤我虞二娘子。”虞南枝和高玉质尚算得上朋友，没有推拒。


    高玉质点了点头，也不知道有没有听进去。


    虞南枝继续问：“高姐姐可还好？”


    高玉质接话：“阿姊前年嫁去了兰陵萧氏，去年便给我添了一个小外甥，细皮嫩肉，一点儿都不禁戳，可好玩了。当年还是多亏了虞姐姐，不然阿姊就掉进火坑了。”


    高玉质口中的阿姊便是高二娘，四年前议亲时请了虞南枝的养母做冰人。相看了几次，高府尹最终却看中了一个姓苏的郎君。


    这位苏郎君并非虞南枝养母所介绍，而是高府尹外出巡城时遇见。当时，苏郎君正在免费给修筑堤坝的民工施粥，高府尹同他聊了几句，见他言之有物，且脾性相投，将他引为了忘年交，常常请他到家中做客。


    就这么一来二去，高府尹突然想起自家女儿与苏郎君年龄相仿，而苏郎君自述出自武功苏氏远房旁支，门第还算登对，故而起了招婿之心。


    就在婚约将成之前，高玉质却忽然找上了虞南枝家，自言怀疑未来姐夫有问题，但家里的部曲查不出一二，故而来请他们帮忙。原是苏郎君的一个举动令他起了疑，但苏府尹已视他为子婿，贸然告知，既怕苏府尹不信，也怕打草惊蛇。


    看在高玉质带来的一匣子金元的份上，虞南枝自告奋勇接了这桩事，和他一块儿跟了苏郎君五六日，才发现了一丝端倪。手上捏了真凭实据，高玉质才回府找了亲爹，已迅雷不及掩耳之势拿住了苏郎君，把事情查得一清二楚。


    苏郎君的确姓苏，只不过不是武功苏氏的苏。他其实是黔州人士，其父年轻时落草为寇，积攒了一笔不小的钱财。苏郎君无意间结识了几个朋友，便拿着这笔钱和他们合伙做起了生意，为了方便行事，假称自己为武功苏氏。


    几个月前，他们生意失败，因听说高府尹爱才悯下，且有女儿正值嫁龄，几人便铤而走险合谋来对高府尹下套。只要拿到了高二娘的嫁妆，不仅可以弥补亏损，还能凭借女婿的身份混个官当当。


    事情结束后，虞南枝与高玉质也算成了熟人，甚至一度姐弟相称。


    虞南枝对高玉质道：“高姐姐最应该感谢的是你这个亲弟弟，若没有你带来的那匣子报酬，我可不会去趟那滩浑水。”


    高玉质却说：“不，我作为弟弟，保护姊妹，不让她们所托非人是应有之义。而虞姐姐你肯帮我，着实是冒了偌大的风险。”


    那苏郎君身边有几个当过山匪的好手，个个都是刀上见过血的，还是高府尹派了几个人衙门里高手方才拿下。他虽自小习武，但当时年岁尚小，假使他们跟踪苏郎君时稍有不慎，惊动了他，后果简直难以预料。


    “那我就勉强收下你的感谢了。”虞南枝随意答道，而后就向外边走去。


    高玉质连忙开口：“虞姐姐，你要去哪儿？”


    虞南枝踏上天桥，迎风而立，素色的薄纱披帛自斗篷边缘滑出，人影茕茕，宛然若月下仙子，回头道：“这看守我的‘狱卒’可算走了，我可不得出去逛逛，才算没有白出门这一趟。”


    上元的长安，一夜多出的八卦何止千条之多，虽有大橘、小乖它们代为转述，她总要捡些重要的，亲自去瞧瞧，方不算辜负。


    高玉质一思量，虞南枝已在长安呆了两个春秋，比他这个外来人不知熟稔多少，只要跟着她，还怕找不到好玩的地方？


    故而，他指着自己道：“虞姐姐，你瞧我如何？”


    虞南枝愣了愣，扫了高玉质一眼，形容道：“窄袖轻袍，举止肆意，很有少年意气。”


    比起两年前的模样，可谓男大十八变了。


    见虞南枝不解其意，高玉质唯有直言：“我的武功已比从前精进了许多，年前与何叔叔比过了一场，都能在他手下撑过两百余招了。你是知道的，何叔叔可是洛阳城里有数的高手，与他过招可不是什么易事。”


    “然后？”


    高玉质像是被她给噎了一下，继续说道：“这长安虽太平久矣，然盛世之下仍不乏宵小之辈，如一人独行，难免会被人冲撞。若是有我这般武功高强之辈在侧，定能护卫虞姐姐你安心游玩。”


    虞南枝“啧”了一声，她还不明白这家伙的目的，“不知道该去哪儿玩，要请我做个向导，就大大方方地说出来，别东扯西扯。”


    “虞姐姐说的是，不知弟弟我可否同行？”高玉质点头附和道。


    “那便随我走吧。”虞南枝想了想，多他一个，也不碍事。


    高玉质缀在虞南枝身后走了几步，问：“我们现在去哪儿？”


    “延寿坊花萼酒楼。”


    两人走过天桥，身影渐渐隐没于煌煌灯火处，一抹白袍掠过永辉茶楼一间厢房的门槛。


    “殿下，曲二郎已经追过去了，只是被彩凤楼的人请了武侯给拦住了。”侍卫低头禀报。


    雪色大氅衬得青年面如冠玉，他微微颔首，目光看向虞南枝离去的方向。


    侍卫偷窥了一眼主子的神色，壮着胆子问道：“这曲二郎不过是曲陵侯府的嫡次子，也没有入仕，您为何……”


    “何谨，你的问题太多了。”崔子煦嗓音冷淡。


    “是属下多言了。”何谨赶忙告罪，接着说起另一桩事，“刚刚那个粉衣郎君，属下去查了，是新任门下省左散骑侍郎的幼子高玉质。”


    崔子煦紧握着玉扳指的手逐渐缩紧，心道果然如此。三年前，他于东都就见过高玉质一面，那时这个家伙就在虞南枝身边，没想到兜兜转转，两个人又撞到了一块儿。


    他现在怎么看高玉质，都觉得十分碍眼。


    见主子半晌没有新的指令，何谨斟酌问道：“殿下，可要属下跟过去


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    ？”


    崔子煦斜睨着给了何谨一眼刀。


    跟过去干什么？然后再回来禀报他们如何同游上元灯会，来扎他的心吗？


    “走吧。”崔子煦疾步如风，披风翩飞出恰好的弧度，“寻谢令则到花萼酒楼喝酒去。”


    ###


    延寿坊花灯琳琅，从里坊一直蔓延至花萼酒楼内部，璀璨夺目如星河倾落，丝毫不输官道上辟出的灯会。


    这些都是刘茹燕的手笔。


    “客官，您的面具请拿好。”虞南枝接过酒楼博士递来的面具戴上，踏入酒楼内部。


    所有面具均是《山海经》上的异兽纹样，虞南枝的是青鸾，颜色恰与孔雀绿的披风搭配。


    紧跟着她的高玉质面戴狡兽面具，正四处张望。


    “这长安的酒楼果然与众不同，我原以为洛阳已经极尽繁华了，没想到长安还是更胜一筹，连酒楼里都自成一片灯海。”高玉质由衷感叹。


    “先别看花眼了，等会儿还有更好看的呢。”虞南枝由着酒楼博士将她引入二楼落座。


    不知是否是刻意的安排，她所在的位置虽不打眼，却恰好能够将一楼二楼的情景尽收眼底。单是现在，她就已然瞧见了虞书淮、冯苁蓉和杨十一郎等许多熟人。


    片刻后，有两个女侍捧了两盏花灯到虞南枝和高玉质面前，请他们在灯上题字，“不拘是个谜语、一首诗或者一阙词，什么都好。请客官把谜面、上半首和上半阙写在这灯面上，剩下的就写在纸条上放入灯内。我们稍后就会把它们送进灯海里，静待有缘人来千里相赴。”


    这主意还是虞南枝和刘茹燕一道琢磨出来的，她自然早有所准备，唰唰几笔落下，一个生僻的灯谜便已写好。


    高玉质抠着脑袋，冥思苦想了好一阵，才从脑子里抄了首从前的习作。反正他又不打算寻什么有缘人，随便写写就行。


    送走了捧灯的女侍，高玉质见周围人无不对此珍之重之的模样，心念一动，看着虞南枝疑惑道：“虞姐姐，长安的上元节什么时候有这种风俗了，怎么从来没听说过？”


    他越想越觉得不对劲。


    洛阳既为东都，虽当今圣人驾临的次数甚少，但从来紧跟长安风潮，没道理这样的活动只有长安有。


    邻座的女娘听了他的话，从隔座的屏风后探出身，笑着为他解惑：“这位小郎君是从外地来的吧？你说的确实不错，咱们长安往年可没有这般好玩的事。这千灯谜会可是今年才由竹滟书阁和花萼酒楼牵头办的，更是有南枝鹊亲自在小报背书，来的人能不多吗？”


    “南枝鹊是？”


    谈起这个，那女娘便滔滔不绝，讲了一大堆有关南枝鹊的东西，末了还塞了一张小报到高玉质手里。


    高玉质一目十行阅过小报，沉默了一会儿，轻点纸面道：“这南枝鹊既然悉知长安姻缘儿女事，这酒楼的千灯谜会又有她掺和。难道你们就没有想过，她兴许就在此地悄悄地看着一切发生。”


    女娘一拍桌子，恍然道：“我怎么就没想到呢！多谢你了，若是今晚能见到南枝鹊，我必然要来重谢小郎君你。”


    郑重地谢过高玉质，女娘拉了好些人在周围，跳上栏杆，高声喊道：


    “我们猜测南枝鹊先生如今也在花萼酒楼里，不如我们一起找一找她如何！”