【会说昨日千灯谜会，花萼酒楼人流如潮，好不热闹。入楼之人，人人覆面，不知姓名，题一二词句于灯上，再取他人之灯来看，或解谜或作诗，猜题会友，几番轮转下来，得月下老人庇佑，成全许多有情人。


    ——竹滟书阁，南枝鹊，熹和五年正月十六】


    紧接着，便有人应和：“那感情好，我早想知道这位的庐山真面目了。有人说，南枝鹊是一位年轻的女娘，只不过长得不怎么出众。”


    另有人反驳：“依我看，南枝鹊该是个蓄了长须的中年男子。”


    “不，肯定是个地位尊崇的中年妇人，不然从哪里知道那么多高门大户的消息。”


    ……


    他们这么一起哄，整个酒楼立刻成了乱哄哄的一片，人人都喊着要去寻南枝鹊，人人也都被怀疑就是南枝鹊。


    虞南枝捧着女侍刚刚端来的温茶，一口水险些喷出来。


    “虞姐姐，你怎么了？”高玉质注意到虞南枝的异常，赶忙问候。


    “没……没事。”虞南枝咳了两声，抬手示意不必管她，“我只是好奇，这样找人真的能找到吗？”


    别说南枝鹊本尊她就坐在这儿岿然不动，就算换做旁人，也须有准确的容貌形容，而不是各执一词，仅凭着喊人就妄想把人喊出来。


    “应该……可以吧。”高玉质也觉得悬。


    果然，花萼酒楼里热闹了一阵子，可仍不见南枝鹊的半点儿影子，众人唯有偃旗歇鼓。


    及至戌时三刻，月上枝头，酒楼内忽然寂静一片，一年轻女子身披水红纱裙，手持宫灯，自楼顶一跃而下，翩然临凡。


    “是宫内教坊司的许娘子！”


    有人一眼认出了来人，是曾名动长安的“惊鸿落凡”许慕灵，四年前万国朝会上一舞叫所有番邦舞姬皆失了颜色。如今宫内教坊司内后浪汹涌，她便改做了教习，专司教授编排之事。能请她出宫露面，花萼酒楼这次是下了真功夫。


    许慕灵仪态婀娜行至灯海中央，屈膝一礼，清了清嗓子吟了首诗：“今宵灯海接星河，月逐人潮笑语多。偶回眸处春衫影，暗系相思入袖罗。”


    诗虽简单，但却应景。


    “今夜诸位有情人相逢与此，共赴千灯谜会，十年难得一遇。现今楼中已有明灯五百盏，静等诸位取灯后，以谜、以诗、以词相会，或觅可托付终身之良人，或得意气相投之挚友，或遇高山流水一知音。望诸位尽得其乐，所愿得偿。”


    许慕灵轻拍三下手掌，楼内灯光暗了少许，一队舞姬身着汉时曲裾逶迤入内，“请诸位先赏舞用餐，还未于灯上有所书的客人可要抓紧时间了。”


    “咚——咚——咚——”


    红鼓三声定，台上青烟起。


    夜间的楼台竟照入一缕日光，台面泛起潮痕，舞姬踏屐而上，深衣下摆随步幅开合，露出系铃的纤细的脚踝。忽而，舞台边缘的铜灯吐出薄雾，雾中生出绿芽新柳拂过舞姬高髻，杏花伴着屐响次第绽开，仿若春风乍来。


    “好厉害的幻术，”有人惊叹，“幻化出的场景如此逼真，让人如置春日，花萼酒楼怕不是请了波斯的幻术大师。”


    酒楼博士恰如其时地奉上美酒珍馐。


    高玉质拿着一叠胡椒炙羊肉佐以葡萄酒吃得不亦乐乎，注意力完全没放在歌舞上。


    夹了两块鱼脍后，虞南枝捧着温热的杏酪扫视周遭，发现在座的许多都是未婚夫妻联袂而来，连河西郡王世子和宋四娘子都来了，只不过两人并不算亲密。另外还有不少彼此有意的男女，亦或是期盼姻缘之人。当然，也少不了如高玉质这种来看热闹凑数的。


    鼓点骤密，二十四道水袖齐抛，碧色素锦匝地，幻术应声而碎，十二道人影如流萤般消散。未及来客反应，近百盏明灯骤然升起，汇入酒楼穹顶，许慕灵的声音再度出现：“楼内灯有六百盏，不知哪位娘子或郎君敢为人先，率先来摘灯？”


    概因这千灯谜会终究是头一次办，大部分人均还是有所踌躇，想着由别人打头，自己先当看客，是以少顷还未有人应答。


    “我来！”


    许慕灵刚预备说些话来圆场，一个戴着犰狳面具的蓝衣青年从席座间站起，几步跳上台面，自爆身份为杨十一郎。


    “是他？他和溧阳县主的事情不是还没了吗？对了，他怕就是为此而来。”台下喧嚣一片，不乏诸如此类的议论。


    许慕灵笑道：“杨郎君此来，应是早有心上人，方能如此果决。”


    杨十一郎笑而不答，只点了点头，俨然一派秀气的文人之态，唯有目光不安分地四处乱窜，好似在找谁。


    “既有杨郎君愿意‘身先士卒’，那便将东西呈上来。”众人皆猜测是花灯，然而女侍却呈上了一柄短弓，“接下来，便请杨郎君手持此弓，射落一名灯牌。”


    许慕灵扬手间，一组纸质名牌被抬上，杨十一郎摇头，又换上另一组，及至第五组，他终于挽起了弓。


    杨十一郎的眼力不算差，能够看清名牌上所写的姓名，但是几轮下来，眼部已生了涩意。而溧阳县主的名牌恰好位于左上角的位置，前面好几个有好几枚名牌遮挡，若要一次射中，十分考验手上功夫。


    如果没有射中，估计以后就很难有这样的机会再尝试一次向县主表明心迹。


    想到这里，杨十一郎的握弓的手都有些颤抖，瞄准了目标，却迟迟不敢放弦。


    他闭上双眼，深呼吸了两次，心一横，手一松，未开锋的绣箭离弦而去。楼内霎时一静，杨十一郎却不敢睁眼去看结果如何，只听有人鼓掌道：“射中了！”


    绣箭极速掠过，荡起的风吹开遮挡在前的几张名牌，露出的空隙刚好容它穿过，截断溧阳县主的名牌上方悬坠的丝线。


    这下，众人投向杨十一郎的视线都略带惊诧，这杨十一郎看着一副手无缚鸡之力的模样，挽弓搭箭起来却是如此利落，当真人不可貌相。


    没了系绳，溧阳县主的名牌轻飘飘地落地，被许慕灵拾起看过后，一盏凤凰花灯从穹顶坠落，精确地停在杨十一郎面前。


    “杨郎君，这是你选的灯，有前半首诗书于其上，请做出下半首，看看你与这盏灯的主人是否


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    心有灵犀。”许慕灵提示道。


    杨十一郎围着花灯转了一圈，暗暗将上面的词句记在心里——“玉阶香透晚春纱，秾态偏移宿雨斜。”


    写得是县主喜欢的芍药花，笔迹也同县主一模一样。


    不曾选错，杨十一郎心中的一块大石头终于成功落地。可是，他没有即刻琢磨下半首，只定定地望着二楼最中间的席位。


    那里端坐着位年轻女郎，凤凰金面覆在她脸上，仅余一抹流利的下颌，蔷薇粉的蜀锦圆领对襟绣衫缠着密密麻麻的茱萸纹，红黄相间的齐腰襦裙被染出深浅光泽。


    她望向杨十一郎的目光清清淡淡，似乎与旁人并无分别。杨十一郎看在眼里，整颗心好似泡在了陈年汤药里，又苦又涩。


    他将心思转回诗句上，沉吟半晌后开口：“某思量片刻，这下半首诗有两种写法，不知凤凰灯的主人想听哪一个？”


    “当然是两个都要！”


    溧阳县主方欲出声应答，就听到有人起哄，撑在桌案上的手又放了回去。


    “那便先听这一句吧。”杨十一郎眼底闪过一丝黯然，吟道，“解作双栖蝴蝶影，不叫风露损芳华。”


    意思是不求回应，只愿默默守护，让所倾慕之人宛如芍药一般不受风霜侵扰。


    可见杨十一郎把自己放得极低，甚至对千灯谜会不抱什么期望，觉得情路前途暗淡，只愿了却执念。


    “杨十一，你这个家伙究竟要搞什么？”溧阳县主顾不得暴露身份，拍案而起。


    溧阳县主一出声，满楼的目光便汇聚过去。她抱臂而立，视线掠过杨十一郎时冷冷一嗤：“一天到晚就只会花功夫写这些酸溜溜的词句，也不嫌晦气。本县主好得很，没病没灾没伤，更不会死，哪来的什么风霜，需要别人挡在我前头？”


    杨十一郎顾不得溧阳县主话里的阴阳怪气，眼神骤亮，一瞬不移地凝在她身上。


    他原以为，县主根本不会给他任何回应，没曾料到竟柳暗花明。


    不，还不算，县主还生着气呢。


    杨十一郎猛地摇头，想让自己清醒些。他仰头望向溧阳县主，目光灼灼，“那另外一种对法，县主要听吗？”


    溧阳县主：“说来听听。”


    “若得双栖成蝶影，不辞长做并枝花。”杨十一郎的声线里捻着磨不散的缱绻，意思直白地烫红了溧阳县主的脸颊。


    经过小报的那一遭，溧阳县主本以为她的承受能力大大增加，定然能对现在的场面面不改色。但是，她还是高估了自己，假若没有面具遮挡，她恐怕就在花萼酒楼待不下去了。


    她长长吁出一口气，问道：“本县主可不是什么吃回头草的人，婚礼当日放了我鸽子，事后又想重修旧好，哪里来的这么便宜的事。”


    提到这个，还是杨十一郎理亏，他抹了把鼻梁，嚅嗫着嘴唇，说话有些卡壳：“县主……我，嗯，知道我是个不太会说漂亮话的人，我也明白是我先对县主不住。但县主今日没有扭头就走，我是不是可以认为——”


    “县主还是愿意再给我一个机会？”