晨光稀薄，山雾如纱。


    南稚与徐久离了马家院子，走上村道。现下四下静寂，除了天还未亮便已起床事农的农人外，只有早起的雀儿还在枝头啁啾。


    南稚步履从容，心下却飞快盘算。若直接上门问目击证言，和现代找知情人士做笔录也没差，但区别是，现代有执法权背书，这里大概只能靠师兄那张看起来就不好惹但讲道理的脸？


    她余光瞥向身侧的徐久。徐久只是平静前行，山风拂过他素色衣袂，自带一股沉静气场，仿佛不是去寻人问话，只是寻常踏青。


    行吧，高人风范，稳。南稚定了定神。


    凭着昨日小孩零碎的信息和村中房屋格局，两人停在一处院墙歪斜、门前散着破瓦的人家前。


    屋里隐约有响动。


    徐久向南稚一步上前，叩门。铜环扣门声音清越，凭着恰到好处的力道清晰地递入门内。


    “谁？”门内传来粗声回应，门板拉开一条缝，露出一张胡子拉碴、满是戒备的脸，半眯着的眼眼底还带着疲惫与惊弓之鸟般的警惕。


    南稚上前半步，赶在对方可能摔门前开口，语气平和：“这位大哥，可是姓马？我们师兄妹二人是为马大山伤腿一事而来。”


    门内汉子——马铁柱，脸色骤变下意识就要关门。


    “大哥且慢。”南稚赶忙阻止。


    她的声音不高，却带着一种奇异的安抚人心的力量，让马铁柱动作一顿。


    “我们非李东家所遣也非公差。昨夜途径宝地，偶见马大山伤势，心中难安。又听闻当日尚有同乡在场，特来一问究竟。”


    她言辞简洁态度坦然，目光清正且无半分闪烁。


    马铁柱狐疑地打量南稚，又看向她身后静立如松、气质清冷的徐久。


    那气度，绝非寻常乡民，也绝非李东家那等暴发户能驱使得动。


    他喉咙动了动，压低声音，带着无奈与压抑的愤懑：“问了又如何？你们能替他接骨，还是能替我们要回工钱？我们自家都快揭不开锅了，哪还敢……”


    “大哥勿忧，马大山的腿已得徐师兄施救，用了珍稀药材，性命应是无碍。”南稚打断他，语气笃定，“至于公道与工钱，总需有人去争。”


    “我们二人此来，并非要各位抛头露面，只需大哥将当日亲眼所见、亲耳所闻如实相告。我们好将笔录留存，以为凭证。”


    “此后再如何与李东家理论，皆是我们的事，与大哥再无干系。今取此凭证，亦是防他日后反咬，或再欺压旁人。”


    她说得条理分明，将只需口供，不涉风险的意图摊开，又点明此证对匠人们自身的保护之意。


    马铁柱果然心动，脸上挣扎之色更浓，他回头看了眼凑到门边满脸惶惑的妻子。


    南稚见状便知无需再多言，只安静等待即可。


    晨光映着她沉静的侧脸，她婷婷立在门外，并无催促亦无强求。


    马铁柱胸膛起伏几下，终是猛地拉开门，哑声道：“……进来说。”


    小院简陋，马铁柱媳妇在奉上两杯粗茶后被他遣去唤人。很快，连同马铁柱在内，五个被辞退的匠人聚齐。


    都是马姓汉子，皆是面庞黝黑手指粗粝的模样。在马铁柱媳妇那儿得知此刻为何会在此聚在一处，众人的心里都带着惊疑、忐忑、与一丝压抑太久即将宣泄的激动。


    徐久不知何时已在一旁石凳上坐下，面前石桌铺开了两人自己带来的纸墨。


    纸是上好的宣纸，墨香清醇，与他一身清冷气质相合，在这破落小院中竟也不显突兀，反有种奇异的镇定力量。


    南稚略一示意，徐久便提笔蘸墨，静待众人叙述。


    起初这些大汉都还有些零散顾忌，但在马铁柱带头后，压抑月余的细节便如潮水般涌出。


    朽烂的脚手板、东家不耐的呼喝、马大山摔落时的闷响、李东家事后那张颠倒黑白的脸、他们被驱散时感受到的屈辱与寒意……桩桩件件，夹杂着粗重的喘息与压抑的哽咽。


    徐久运笔如飞，字迹清峻工整，将那些染着汗与痛的画面一一凝于纸上。


    南稚在一旁静立研墨聆听，只在关键处轻声追问一两句，确保时间、因果无误。


    只是她越听，便越觉这李东家行事狠辣，安全漏洞、事后污蔑、清理知情者，一气呵成。


    可惜，遇上了我。南稚心下冷然，面上却依旧平静。


    待徐久搁笔，南稚接过那几张墨迹淋漓的纸，从头至尾，清晰平缓地念了一遍。


    她的声音不高，却字字清晰，将纸上冰冷的文字还原成当日鲜活却残酷的场景。


    每念一句，几个汉子的脊背便挺直一分，眼中浑浊的泪光后，渐渐燃起一点微弱却真实的光。


    “可有遗漏差错？”


    “无！句句属实！”


    “好。”南稚将纸放回，“马铁柱大哥，烦请你在此处，代表众人签署姓名。其余各位，请依次过来，在各自名下标下指印。”


    指印一一按下，鲜红夺目，沉甸甸地烙印在纸端，也仿佛烙印在众人心头。


    南稚仔细收好联名证词，这才看向他们依旧被生计所困的愁苦面容。


    “李


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    东家断了你们在镇上的活路，日后作何打算？”


    马铁柱苦笑：“还能如何？去远处碰碰运气，或是……唉。”


    南稚沉吟片刻，似在斟酌，随即抬眼看向徐久，目光中带着询问。徐久几不可察地微微颔首。


    她便道：“往北百里，官道驿站在扩修，需一支可靠的泥瓦木工队。工期不短，银钱按市价上浮三成，食宿皆有安排，且有驿丞管辖，等闲无人敢滋扰。”


    马铁柱几人眼睛一亮，随即又黯：“那是官家的工程，我们无人引荐，如何进得去？”


    “引荐之事，我等或可一试。”南稚心里嘿嘿一笑。


    她看向马铁柱几人却语气平和，看不出半点打包票该有的急切，“我师兄早年游历，与那边驿丞有旧。可修书一封，说明你们乃手艺扎实、为人本分的同乡队伍，请其酌情考量。”


    她说着，从袖中取出一个约十两的银锭，放在石桌上，“此非酬劳，乃是预支给你们安顿家小、筹备行装的费用。”


    她看向除马铁柱外的几人，“几位大哥，你们回家后，可将此事禀明家中长辈，由长辈做主安排妥当，再行动身。到了驿站，凭信求见，成与不成但看你们手艺与机缘。”


    这番安排，既给了希望又未将话说满还保留了余地，反倒显得更为可信。那十两安家费，更是实实在在解决了燃眉之急。


    马铁柱几人看着那银锭，又看看气度沉凝的徐久和神色淡然的南稚，激动得嘴唇哆嗦，几乎说不出完整的话来。这不仅仅是条可能的活路，更是雪中送炭，给了他们喘息之机与尊严。


    “姑娘！徐大侠！这恩情……”马铁柱声音哽咽。


    “不必言此。”南稚见他眼眶泛红顿时浑身泛起鸡皮疙瘩，她赶忙打断他，“马大山是你们同宗兄弟，你们肯留下证言便是情义。”


    “我们既管了，自当虑及周全。记住，离了此地，证言之事便忘掉。到了那边，凭手艺立足便是最好。”


    南稚说完不再多言，不顾马家媳妇的挽留，她与徐久起身告辞。走出院门时，晨雾已散尽，阳光遍洒。


    村道上，南稚轻轻呼出一口气。


    原先预想的第一步，人证物证已准备齐活。第二步，匠人的退路也已铺好。


    接下来……她抬眼望向镇子方向，目光微凝。


    便是镇上的李东家……


    徐久走在南稚身侧，目光掠过她沉静中带着一丝凛然的侧脸，并未言语。


    只在南稚无意识微微蹙眉时，将袖中一封早已拟好的、给北边驿站的短信，又无声地捻稳了些。