看完诊，我在前铺中往香囊里填驱蚊药材，制四个驱蚊香囊。


    一回院子，四人正团坐葡萄藤下的石桌。葡萄藤吊着四个红灯笼，尚未点燃。桌上酒菜丰盛，有两个酒壶，地上还有大食罐。众人齐刷刷回头望我。橙红衣沈涟、黑衣卫彦、白褂子齐进坐石凳上，留一个空石凳和空碗筷。另有个陌生人短褐布衣，纤夫模样，坐在藤椅上。那藤椅斜立，前两椅子脚悬空，仅后两个椅脚着地。这人交叉双腿，脚搭在石桌边沿，正仰头往嘴里抛花生米。


    化身万千，行走世间——“谭青？”我迟疑，将驱蚊香囊分发四人，自己舍去。卫彦给我空碗筷中夹鱼肉。


    谭青笑：“李大夫还记着我。”


    我说：“去年十月你说改日，一改就改到今年八月。”


    “我去乌斯藏打理教务，一下来就专门绕道长安城和你们聚聚。卫彦刚想去喊你，你就来了。”谭青说，“还是世间有趣，乌斯藏上只有孤寂。每次进出要绕开西南十二寨，路途遥远。”


    沈涟问：“为什么要绕路？”


    “外人总以为我教无所不能。”谭青说，“但那西南十二寨是苗人的寨子，真不归我教，却又是进出总坛最近的路。我教一直想收下来。奈何苗人难缠。”


    齐进兴高采烈，举起手：“盛临四年，我三十五岁时去西南一一挑过十二寨。”强调，“都赢了，苗人服我的气。”


    沈涟问：“师傅你拿来没用，所以又没要，对么？”


    齐进说：“好徒弟最晓得我。”


    亲历者讲起来，又比说书先生细致、生动得多。我问：“苗人是不是很厉害啊？”


    齐进说：“啊，一般厉害。只是连挑十二寨时不能喘气，很凶险。”


    谭青补充：“那十二个寨在西边外围各山头上，连成一线，互相声援，只能连着挑。如果能各个击破，我教也不会如此头痛。”


    沈涟问：“那他们用不用共生蛊对付敌人？我看的医书上，说共生蛊没有解。”


    外界确实对苗疆区域描述甚少，《风土人情录》上都只记载有蛊，苗人爱戴银饰。


    “共生蛊是救命用的，十二寨怎么会用它制敌？”谭青说：“真要说危险，在苗域迷路危险更大，没有地图，单是最简单的瘴气就会令人寸步难行。只有大侠这样天不怕地不怕的人，才什么都要去见识一番，其余都是无望之人去硬闯。不过，回来的人之间流传苗域其实颇友善，见来人快没命，都给种共生蛊。”


    卫彦好奇：“其余危险，考教什么？”


    我脚边大食罐散发阵阵寒意，沈涟拎起拧开，原来是生淹水木瓜，切成小块只有果肉。他去厨房拿空碗。


    谭青说：“执念和信心。”


    完全听不懂，我问：“怎么考这两样啊？”


    沈涟回来，给师傅齐进和客人谭青各舀一碗生淹水木瓜。我接过勺子给他舀了，再给自己和卫彦各一碗。


    “待会儿吃水木瓜，我再吃吃酒。”齐进接着往嘴里灌酒，“谭青讲得太玄妙，但苗域的东西确实邪门得很，外面是丛林，普普通通，但入口建有镜湖和生死门。”


    谭青说：“我又没去过，哪有你知道得这么详细？”


    “我估摸所谓考执念的，应该是镜湖。那镜湖致幻，能看到最想要的东西。”齐进说。


    沈涟问：“师傅怎么过的？”<


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    p>“直接过。我的执念是武功，我本来是天下第一，别无他求，直接过去！”齐进洋洋得意。


    卫彦问：“生死门，考信心？”


    齐进说：“多半是了。过了镜湖就掉进一个小房子，四扇门一模一样。门上各族文字写着三死一生，隔门都听得见蛇虫爬动，悉悉索索的，但看上去真是一模一样。”


    沈涟说：“以师傅的性格，随便推了一扇？”


    齐进说：“是啊！我没多想直接推了。”


    谭青问：“这就活下来了？”


    齐进说：“不然我能在这里与你们喝酒？”


    谭青说：“虽然我一向很服你的气，但这次又多服气了一点。”


    “应当的。”齐进毫不客气。


    沈涟说：“师傅自然也没种‘共生’。”


    齐进点点头：“是啊，我没毛病，种来干嘛？”面前的酒壶已空，他又抖一下，终究换成水木瓜吃，没几口便去小解。


    天色黑下来，谭青从裤中翻出火折子，依次点燃葡萄藤下四盏红灯笼。


    听故事的机会千载难逢，我便问上次他提到的赌神故事。


    谭青笑：“李大夫不会武，觉得江湖故事浪漫，其实只是听起来浪漫，到自己头上就未必。”


    卫彦舀着水木瓜：“讲残局。”


    “我正要讲这个，别打岔。”谭青对他的朋友愤愤不平。


    沈涟说：“残局的故事，妙就妙在至今没有结局。”


    “每一个铁血故事里，浪漫和旖旎都必不可少。”谭青娓娓道来，“这个残局的故事也是。我教上一任赌神曾东最脍炙人口的一局，乃是个残局，又叫做少年之局。”