饭后我去东华门书坊中，采买一套兵书——《始计》《作战》《谋攻》《兵势》《虚实》《军争》《九变》《行军》《地形》《用间》。


    再回禾木医馆。


    天色昏暗，无星无月，各户门前孤独的红灯笼看我走路。进到院中，卫彦正斜倚在我俩的卧房门上，朝葡萄架上飞钉子，一个又一个。烛光昏黄，从房中透出。厨房有烧水的冒泡声。因为背光，只看得见卫彦剪影，在一片无边的黑暗中温暖又安静。


    这个孤独的世界泛着磷磷幽光，而卫彦是某种永恒的存在。


    他顿住飞钉子。


    我说：“卫彦，不许用轻功。”


    他像常人那样小跑过来。


    我举起手中布袋：“喏，给你的兵书。”


    他一手接过，埋首我颈间，双臂在我身后交叉，桎梏住我。


    我从他桎梏中抽出左手：“今天要你一个人宵夜。”摸摸他脑袋，“可你不必等到五月五日的生辰，才能收礼物——我什么时候都会送你，只要我负担得起。”


    因常年累月握有暗器，二十岁的卫彦手上生有薄茧。他带薄茧的手指从我背后上移。“主人身边，有没有礼物，一样。”手指停在我的脖颈后，“主人洗澡。”


    洗完澡出来，我问他：“你为什么要在我身边？你武功这么好，理当在江湖上博下名头。”


    “除主人身边，”卫彦固执地说，“没地方去。”躺在我身边。他早已不睡梁上，身体也认可我的气息，不再排斥警觉。这具体发生在同床共枕后的哪一天，连我都不知道。


    睡前我迷迷糊糊，同他摆谈：“在卫八那里，我喝过南方四种贡茶。只馋儒州的紫阳毛尖。要是他再送我，我两一块儿吃。”


    卫彦低声说：“好。”侧身吻在我额头上。


    这一天时光舒适，可能是因为晚间洗澡水暖和，因为院子中萦绕着葡萄的清香，因为窗户中拂进来的风很温柔。


    也可能是因为卫彦在我身边。


    然而我差点吃不成茶，因为卫瑾在盛临十八年的八月十日，连茶杯都摔了。


    我早上刚到卫瑾那个大院子外，打算混诊金。卫八的院门外站了两排婢女跟下仆，眼观鼻鼻观心，什么声音也听不到。我悄悄穿过卫八的院子，近门口时脚边脆响，迸溅了一地碎片。低头一看卫瑾摔出来的是望州钧窑天蓝釉茶杯。这圆口茶杯的盏与托连烧，通体施天蓝色釉，釉水肥厚，我暗暗喜欢一年了。


    我走到门口，坐桌旁的卫八公子正端着另一个天蓝釉茶杯在骂：“儒州主事的不是个东西！我去年十月接手，他即欺我年少，处处阳奉阴违，今次交过来的半年账竟然给我报亏！”一身淡紫云雁细锦长衫，形貌秀雅。


    沈涟平日同他一起理账，正坐他身旁附和：“我也看了，儒州那么好的地方，他不仅报亏不说，还叫你从其他州抽调银两给他买盐引。”十六岁的沈涟今天着卫瑾送的龙花缂丝月白缎衫，配以同样淡淡蓝的发带，品貌甚至隐约压过秀雅卫八。


    卫八骂：“他假惺惺地叫我买盐引，说要扭转亏损。以为我是傻子吗？我想派影卫去儒州要了他的命！”


    我少时在家中听过，盐引是贩盐的凭据，从官府手中买到盐再贩乃是一本万利。


    沈涟摇头：“小侯爷贸然动他，难以服众。得先抓他的错处，免去他的位子，再怎么折磨都可以。沉住气。”


    卫瑾消声，隔一会儿才说：“账目上动手脚也就罢了。这底下最后一个不听我的话的人，咱们必定要想法子去了他。”


    沈涟说：“他账目上动的手脚太大，只此一项便是他的错处。”


    我杵在门口不敢进。卫瑾啜一口手中茶：“李大夫进来坐。吃茶吧，儒州送过来的紫阳毛尖。”


    沈涟洒了一点茶叶进杯中，递给我说：“紫阳毛尖要现泡，你看有何不同？”


    茶叶如梭似毫。茶壶烫极，揭开是白水。我往茶杯里冲些烫水，芽头徐徐展开而叶片整齐向上，立于杯中。我“诶”了一声，清香四溢。


    沈涟也给自己冲一杯，等着茶凉。


    我问沈涟：“你怎么不就卫小侯的茶杯吃？他的不烫。”


    卫瑾皱眉接口：“我倒不介意，但沈涟与人吃茶，向来分杯。”


    他分明就我手吃茶。因不是要紧事，我没纠缠，应了一声：“原来如此。”


    沈涟走到院门喊:“都进来。”院里那些婢女仆役都回来。


    卫瑾的通房大丫头香薷招呼仆役收拾地上的碎片。卫瑾叫她去拿些儒州点心上来。


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    香薷出去，一张俏脸犹有泪痕。


    我小声问：“她是不是被你发脾气吓到了？”


    卫瑾摇头：“那倒不是。喘症好后，我碰过她两回。今天她晓得我与盐铁司使家的女儿定了亲，才不大高兴的。不管她。”


    他们又议旁的事，我专心吃儒州的八瓣莲花糕。


    临去时，沈涟又跟卫八说：“小侯爷，你不妨从儒州主事的副手里找个肯冒头的，先换他下来，再从长计议。”


    卫瑾说：“这法子使得。另外他哄我的儒州紫阳毛尖倒不错，你带二两回去吧。”


    沈涟道谢，我与他回程，马车转驴车。


    夏季午后，我在回程的驴车上犯起困，头一点一点的，靠着大儿子边打瞌睡边问：“我刚听到你跟小侯爷道谢，你跟谁都道谢，为什么没有跟我说过？”


    大儿子说：“对你不能道谢。”


    不算答案，但我更想问卫八：“你说我找上卫八对不对？他真的比卫侯好吗？今天听他轻描淡写地说杀儒州主事和碰过香薷两回，我心头瘆得慌。”


    “你要换掉卫侯，只有找狠得下心的人。卫瑾要是心软，就一点胜算都没有。”沈涟理理我的头发，“李平，现下不要怀疑自己当初的做法，只能相信自己没有挑错人。”忽然问，“你是不是想为香薷出头？”


    我苦笑：“想是想，但能出什么头？真叫小侯爷明媒正娶香薷，回头又逼死盐铁司家的女儿吗？”


    沈涟说：“想得过就好。”


    我“嗯”了一声，不再想那些事，毕竟无能为力，徒添烦恼。我只能管自己办得到的事情。再问琐事：“你大了，现下卫瑾的月钱加我那一两银子，够不够你花？会不会被国子学的同窗笑寒碜？”


    沈涟笑着说：“我只是书童，谁来笑我？”午后阳光下，十六岁的沈涟眼睛拉长，不再是圆圆的猫儿眼，而有凤目趋势。肤色雪白，下颔线清晰。


    到齐进家，沈涟下车，将茶留给我。我也跳下来，对着他的背影比了比：“你竟与我一般高。”


    他笑话我：“那还不够，我一定要比你高。”


    我爬上驴车，回医馆，与卫彦同吃紫阳毛尖。夏日炎炎，我开医馆，并叫卫彦买大西瓜回来，放院井里冰一会儿，晚间消暑。