回程驴车上，我关心他武功。


    他说：“还不错，只是我的对敌经验比卫彦少得多。”


    “他成日与抢天一心法的人对战，你要赶上是很难。”我摩挲驴车上的木头座纹路，“不过他没有滥杀，听进去我的话，我好高兴。”


    “他的确没有滥杀抢他天一心法的人。”沈涟脱口而出，“他废了别人武功。”


    我吃惊：“你说什么？”


    沈涟冷笑：“江湖中谁没有几个仇家的？那些人被废了武功，再被仇家逮住，倒不如被杀了痛快。他为此还在江湖上得了一个名号。”


    “什么名号？”


    沈涟说：“煞星。”


    我怔住。


    “他多少是为了护着你，”沈涟出声宽慰却带讥讽。“不像我，一次也没有为你挡过的。”


    路过的少女丢来锦帕，他接过：“你不是要擦神像？先拿几张回去。”


    我：“我能不能进你卧房？我想进去打扫一下，秋季起风，带了很多灰进去。”


    “进吧，你什么时候进去翻都可以。”他平常说，“那本来是你的房子，现下你又问我同意。”


    我说：“既然给你住了，自然要问你同意的。”大儿子低下头，鬓发因为秋季的风飘了一缕出来。


    在齐进家门口放下他，我去市肆。花三两白银买下一套锦缎衣裳和一双脚上蹬的小头皮鞵，再买筒子骨和十月当季的萝卜，最后回禾木医馆开灶炖汤，并倒加倍料酒去腥。趁空档回卧房中擦酒神像和气神像。酒神肩抗小酒缸，气神掌中放着小骰子，卫彦回来替我擦，我便回厨房做两人吃的奶房玉蕊羹。


    他过来厨房，往灶里添茶火。低头时，头发有点挡住眼睛。他有一阵没去净发社中栉发。


    我问：“你废了抢你心法那些人的武功，对吗？”


    他手上顿住，放下柴火，看着我说：“是。不废武功，他们杀我。”


    不知谁说过，人在江湖，身不由己。


    我头痛欲裂：“今日对战完了？”


    他点点头，我往骨头汤里撒盐。他就在我身后小步走动，焦躁不已。


    我在心里叹完气，说：“你不用什么都告诉我，我当不晓得可不可以？”


    他停住走动：“可以。”又说，“医书摹完。”


    我问：“沈涟房间里还有兵书，你想摹吗？”


    “想。”他带点迷惘，却说，“对战省事。”要去端灶上的筒子骨萝卜汤。


    “我另外送你一套兵书，不动沈涟东西。”我阻拦，舀一碗奶房玉蕊羹给她。


    待卫彦吃过饭，我拿大罐食盒装骨头汤，并带衣裳和皮鞵出门，叮嘱他记得热宵夜。


    到齐进家门口时，沈涟正站在乌桕树下练功。乌桕树枝上立着三只墨黑乌鸦，一树繁茂的艳红叶子。十五岁的沈涟着对襟窄袖的糙红布衣，橙色夕照落在他泼墨发丝上，浓烈而耀眼。


    我走到树下时，他也没停。他一掌拍在树干上，惊起冠顶三只墨鸦。浓红树叶扑簌簌飘扬起，在秋季的风声中左


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    右晃荡，坠落地面。


    我冲大儿子举起左手一罐食盒：“你长个子，腿疼不疼？我给你炖了骨头汤。”


    他却走神。


    我不得不又叫大儿子：“沈涟？”


    他回过神却不答，走到我面前反问：“你吃过晚饭了吗？”


    “没有，过来跟你吃。”我举起右手的服饰鞋履，“你国子学的同窗穿得那样好，我也给你置办了一套行头，作生辰贺礼。”


    他接过衣裳，捡走我糙布蓝衣上沾的乌桕叶扔在地上：“我才不要你的骨头汤。”


    “我记着你的口味。”我说，“骨头汤专门为你今天生辰所做，不放葱。”


    他看着我，面上冷硬稍微融化。


    “你也挡过滋扰草市镇的人。”


    他露出惊讶神色。


    我笑说：“虽然我不及你聪颖，但也不傻。要是你真的一次也没挡过，没接触过那些江湖人士，如何知道卫彦的绰号？你说自己有对战经验，又是如何来的？总之，多谢你啦。”


    最后我问：“晚饭要喝骨头汤吗？”


    他还是说：“我才不要喝。”


    我没奈何，只得用右手摸摸鼻头：“那我提回去了。”


    他说：“你留下，你不是说要同我吃晚饭吗？我喂师傅家的猫。”


    齐进从屋内跑出来：“李大夫你又带好吃的来！进屋吃晚饭吧，今日沈涟生辰，你知道吗？”


    齐进家没有养猫。


    沈涟把骨头汤喝得干干净净。