我与沈涟叩开寡妇门。她惊讶，但福了一福。


    沈涟闯进去，环顾一番，朝我道：“原来暗娼家里是这模样，我们告官后定能拿赏银。”


    我进去拽住他，冲妇人说：“小孩子不懂事，夫人见谅。”


    那妇人面色发白，双手拉扯衣角环佩，口气强硬：“你们到我家，是做什么来了？”


    我只得单刀直入：“夫人，我们无意与你为难。只是想问，腊月二十三到腊月二十五这三天，你见过什么异状没有？”


    妇人放开环佩，哼了一声：“那天我就讲过了，你自可以去问燕捕头。肉市那么吵闹，我能知道什么要紧的？”


    不想无功而返，我和气问：“夫人你再想想，真的没有什么特别之处吗？”


    沈涟挣脱我的手：“她胡说！有一晚我背着你来肉市背后玩耍至早上，夜里明明看到她，她明明…”似乎羞于启齿，后退几步，脸藏到我背后。


    我皱眉：“夫人，我只想朋友死得明白。此间言语再不会说与第三人，望你直言。”


    妇人局促不安。沈涟复从我背后探出头，我摸沈涟绑发带。妇人开口：“不错。那晚刘五家，的确有些奇怪。”


    “不是褚明家？”


    她寻张椅子坐下：“不，是刘五家奇怪。腊月二十四那天，我想着快过年了，今年又有些积蓄，不该开门做······生意。谁知道老相好喝得半醉跑来，我没奈何，只得顺着他。丑时二刻…也许是三刻，我不太清楚，到处黑漆漆的一片。我送走老相好，提着灯笼回来，路上经过刘五家，听到他家里哐哐哐的。肉市白天嘈杂，晚上却很安静，那个声音非常大。我以为是刘五…”她喝了口茶水，“于是我冲刘五家喊:‘刘五，你大半夜的剁什么肉?还要不要人睡觉了？’没想到探头出来的却是刘五娘子，她满身是血瓮声瓮气地说:‘我剁肉关你什么事？’我不敢惹她，赶紧回家。回家缓过神来，我想，刘五娘子晚上剁什么肉？这事恐怕不得了。腊月二十五，燕捕头和你来褚明家中，街上都在传褚明被人剁了。我又惊又怕，觉得剁肉和褚明之死或许有干系，在燕捕头那里就想说出来的。但我说出来就要解释深更半夜，我一个寡妇为什么会在街上？这些营生差爷平常不管，但报了官就说不准了。因此我一合计，只得…只得把这些都憋在肚里。”


    她发着抖，话尾带哭腔。我拉上沈涟悄悄退出去，再说：“咱们再到褚明家看看。”


    进斜对面褚家院子时，我责备沈涟：“方才怎么那样莽撞？一进门就得罪人家。”


    沈涟反问：“若是和和气气的，她肯说吗？要拖多久才会开口？”


    我回道：“那你也不该戳人痛处，总有别的法子的。她一个寡妇多少有难处，又看到不得了······”


    他截住话头：“李平，你糯米肝肠，平时病患对你千依百顺，但与那等油滑妇人打交道，恐怕会被绕进去。其实我与你一般，也不愿逼迫她，但需要速战速决。”


    他开口两次，先语焉不详猜测妇人身份令她惊慌，进而以报官相胁，后…


    “你什么时候去过肉市玩耍？”话没说完，已想到他是诈寡妇，我半弯腰平视他，“以后莫对我撒谎。你长于勾栏，信口雌黄是求生之法，我无意苛责。但至少对我坦诚。”


    他揽住我的腰，头埋在我心口，闷闷说：“李平，那你也要相信我。我······不会害你。”


    他带些脆弱意味向我撒娇，我猝不及防，立即拍拍他的背。我身材一向不厚实，这会儿居然生出顶天立地之感。


    进入褚家后，褚家并无大变化。我从前他从后，分两头向中间搜寻。沈涟忽然招呼我过去，举起一枚官制箭头：“我在地上找到这个。”再搜寻，没有多的收获。


    我将箭头拿回去，摆在禾木医馆的前铺看诊桌上，有些沉重。猎户的箭头可不长这样。


    ——褚明说旧相识“欺世盗名，两面三刀的畜生！”


    他为人刚正不阿，铁骨铮铮。


    ——“我还以为，过了这么多年，他…”


    褚明治过他的伤，与他在柳溪镇一起长大，相识多年。


    ——“我去知会燕捕头…”


    褚明却阻拦：“不用了。”


    一幕幕在脑中旋转，最后定格在官制箭头上。


    燕捕头惯用的，可不就是这样的箭头。沈涟抬头看着我。所有的事有一个人符合。我们不想怀疑他，又不得不怀疑。他正为褚明之死气急上火。


    我问：“如果是燕捕头杀了褚明？他又是为什么呢？”


    沈涟皱眉。


    这时门被敲响，叩三下，停顿一下，再叩三下。


    我开门。门外站着卫家护卫，身后候着鎏金马车。三匹通体雪白的骏马套在车头。为首那人说：“小侯爷腹痛，烦请李大夫过府看诊。”


    沈涟背上我的随身药箱。我锁上医馆，和他一道上马车，飞驰进卫候府。


    卫侯府名为府，实为三个山头，内散布四十余座大宅，有湖有林。候府大门在半山腰，道路宽阔，两旁绿树成行，貌似安宁无比。但卫侯是真的天子封侯，一有异动，绿树上头便有无数官制利箭嗖嗖射出。


    “小侯爷叫卫瑾，年纪比你大三岁，但排行小，平常喊他卫小侯、小侯爷都成。”我小声跟沈涟说，“卫侯有名分的娇妻即有十六位，但儿子只得他一个。他一有点什么不舒服，就要我去侯府出诊。我第一次诊治他喘症时，他每日用钱达一万之巨，师傅也拦不住，再照原样下去，他非得一命呜呼不可。我抓的药朴实，他的大丫头香薷很不乐意。我不得不写熬制汤药须用一尺高的珊瑚，成形人参的须。香薷才欢喜照办。”即使熬制汤药费柴火甚少，我也因暴殄天物心痛许久。


    沈涟愣一下：“我身契十三两，之前在南风馆中是数一数二的高。他每日用钱就有一万。”


    “人各有命。”我宽慰他，“别说你是流民，我十二岁同样流落街头。现下不算卫侯赏赐，我一月也只得四五两。”


    “我不大听天由命。”沈涟笑了笑。


    说话间马车从大门驶入，又过去近两刻，停在小侯爷院子前。


    下了马车，大丫头香薷亲自过来领我们进去，边走边担忧:“小公子腹痛得很，李大夫赶紧。旁边这位是谁？”我说:“沈涟，我的小药童。”


    穿过院子，卫


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    瑾坐在里进的房中等我。他是锦衣玉食养出来的华贵公子，面容秀美，当得起“如草之兰，如玉之瑾”。只是面色苍白，一望即知中气不足。


    他咳嗽两声说：“李平，你来啦？”挥挥手，大丫头香薷知趣退下。卫瑾集万千宠爱于一身，世间诸般事物，只要他想要，卫侯上天入地也得为他寻来。加之自幼体弱，照理脾气该骄纵，但他性情居然不错，很少对我大发脾气。


    他指着沈涟问：“他是哪个？之前没见过。”


    我笑道：“他叫沈涟，现下是我的药童。快坐下，我先切切你的脉。”


    卫瑾坐入椅中，撩起衣袖让我切脉，眼瞅着沈涟。沈涟垂手站着。


    脉缓。卫瑾捂腹，我叫他张嘴。舌淡苔白润，又问他吃的什么。


    他只说前日吃些海腥。


    他是虚喘，有脾虚之状。现下气虚而火入于肺，以培土生金之理，健脾可以补肺，又可化痰利气。补气为先，还是继续喝六君子汤。我提笔在药笺写下党参，白术，黄芪，茯苓，半夏，陈皮，山药。


    手盖住他腹部，施力按压，他说胀得有些厉害。


    腹胀较甚，加上枳壳、木香。食欲不振再补麦芽、谷芽、神曲。


    这两年卫瑾的身体被我调理得不错，比当初声低息微省心。


    我出去拿药笺给香薷，回来时卫瑾正与沈涟说话。沈涟毕恭毕敬，客套话滴水不漏，卫瑾似乎莫可奈何。


    卫瑾说：“你坐下吧，不必见外。”


    沈涟坐下说：“谢小侯爷。”


    卫瑾推一碟桌上点心到沈涟面前，哼道：“我一个人吃不完，你替我食些。”沈涟拿块蓬糕细嚼慢咽。


    卫瑾又叫我喝茶。他桌上是产自湟中的顾渚紫笋茶汤，我喝好几杯，记挂褚明之死，先行告辞。


    大丫头香薷进来说：“今日是侯爷六十大寿，李大夫一并去喝杯薄酒吧。”


    我与沈涟不得不去。上马车后，我想放水，那马车便停在盥洗宅子前。这处与寻常富贵人家的宅院一般大小，雕梁画栋。


    双生少女碧玉年华，分立大门两侧，身旁各摆一个朱漆大箱。我们一下车，她两就掀开朱漆大箱，从里面捡些干枣，盛在白色瓷盘里，再跪下奉到我们面前。我来过卫侯府，知道拿两个干枣，沈涟有样学样。


    进宅后，各人用屏风从侧面隔开。对面有十余及笄婢女分两列伺候。前一列手上捧着各色银盘，上置甲煎粉、沉香汁等。后一列捧着尺码不同的崭新外袍。我不看那些娇美少女，自顾自宽衣解带，面上发烫。右侧的仁兄处境与我相同，他三十四五岁模样，跟我说：“这个阵仗，整得我不好意思，怎么解得出来？”领头两个婢女掩口，吃吃笑起来，命婢女们背过身去。


    我赶紧解决，没换外袍，抓过两把甲煎粉往身上撒。


    捧银盘的婢女下去，擎托盘的上来，托盘内金碟盛水，两个琉璃碗盛澡豆，一红一白。


    仁兄又叫到：“有完没完？谁开的这豆面，香过头······”


    我埋下头，使劲搓手。开澡豆方的，正是我。白色为白芷、皂荚末、萎蕤，红色是丁香、桃花、红莲，自然很香。