今天怎么回事，四神莫非嗜血？


    隔壁卧房中，沈涟已灭烛。


    我从前铺拿回药箱，打开绒布包，取出银制的小刀、镊子在火上烤，问：“卫彦，这次是什么？”


    “梨花钉，无毒。”他又受轻伤。


    我割开他劲装，露出深麦肌肤。他今次中的梨花钉角度刁钻，倒刺扣在肉里。我轻轻划开皮肉，拿镊子夹出梨花钉。他一声不吭，房内一时间唯有刀镊碰撞，发出细微脆声。


    我没问他去干什么，也不问被谁所伤。为什么而伤，被谁所伤，皆不重要；他依命行事，身不由己。只要他有口气到这儿来，我就尽力医治。


    我不问，他不说。


    某天之后，他或许不会再出现。或者死在某个角落里，血肉被蛆虫鸟兽啃噬，最终化为一掊黄土；或者万幸得以善终，带着一身伤病，训出跟他一样的后辈。


    ——


    两年前，我救下他时，他十八岁。


    盛临十三年，天色近晚，下着小雨，我从重病的师傅府上抄近路回医馆。一人忽然从屋脊滚下，摔到一户人家的墙根，下半身浸泡入污水，浑身湿淋淋的。他看我一眼，又转移视线，静静盯着对面墙壁。


    我见过很多病患，绝大部分竭力求生，少数绝望求死，但从没见过这样的眼神，这样的人。平静无波，仿佛躺在污水里等死再平常不过。


    我不想惹麻烦，匆匆走过。走出百余步，雨水打在我脸上，冰凉湿润，带着针扎的细微痛楚。母亲将我塞入柴火堆时，天上也飘着针一样的细雨。她叫我闭上眼睛，不要吭声，眼睛里也是认命和坦然。那时我十二岁，唯有接受。现下我二十岁，能不能改变？


    我掉头跑回去，跑得很快，以至于停在他面前时，气喘吁吁。


    他瞬间戒备。


    我说：“我是个大夫，想带你回去医治。”


    他没动，也不出声。


    我以为他默许了，便背上他带回医馆。雨越下越大，我身上湿透，被风一吹冷得刻骨；他比我高大许多，吃力地背着他，又令我出汗。冷热并存，如此奇异，以至于胸腔内也怪异起来，仿佛有一只蝴蝶在煽动翅膀。


    待第二天他能出声，才说自己新练心法，有小成，动不得。否则我一靠近，毒针入喉。


    他不爱说长句，但还是多报一句年龄。


    原来他十八岁。


    ——


    梨花钉在盘中反光。我敷药包扎，又去药铺抓当归、黄芪、熟地、川芎、大枣包为一副药。


    回来时他脱掉上衣，麦色上身精壮结实，也伤痕累累。我拿出纯黑新衣递过去。


    他接过，叠得整整齐齐，放桌上。


    我说：“不穿就到床上捂着，别再碰肩膀。你今日还要当值吗?”


    他靠墙半躺：“不当值。”


    我掀开被子和他并排躺：“那你可以睡这里。为什么不换新衣裳？”


    他全身绷紧，随即放松下来：“血会染脏。”


    “染脏不要紧，本来衣裳就是回你的礼。你怎么想起送那个大礼？”


    “你独居。他好看，清白，伺候你，只要十三两。”


    面前这张脸颇为英俊，只是长期于暗夜中行动而不显眼。唇形薄薄，吐出来的话我完全不明白。


    我问：“我······何时说喜欢少年？”


    “小侯爷，不娶亲。”


    他第一次受伤恢复后自行离去，我又去卫侯府上调理卫瑾小侯爷的喘症。那次我的确夸过一回卫瑾相貌。但旁边似乎没人？


    过三天，卫家举家去四神庙中上香。人潮涌动，我第二次瞅见卫彦，他站在卫侯身旁，却以口型报名字：卫彦。


    他仪表堂堂，无怪私下是侯府影卫，明面还能做卫侯护卫。


    夸过卫八即是喜欢俊俏少年？没攒够娶亲钱，就是不娶亲？


    卫彦半点不含糊，过于直截了当。


    我玩笑之心忽起：“我不大爱稚嫩少年，你为何不自荐枕席？”


    “可以。”他不窘迫，手微微一拉，我们便滑进被窝，阵阵热力透过布料传来。嘴巴贴上我唇，吻得生涩而坚定，不时伸出舌尖舔舐，无师自通，令麻痒传至心腔，心脏很不争气，剧烈跳动起来。


    一串动作一气呵成，行云流水。越过他肩膀，脊柱一线，微微下凹，连接的臀挺翘结实。


    “你从哪里学的？”我急忙拉他起来，胡乱说点什么，蒙混过关。


    “暗处，见过。”他抬头，静静望我。


    “我与你说笑的······”不管本意听上去多么苍白无力，我都拒绝细想，“我喜欢女子。”


    “哦。”卫彦并没多问，只是松开我，躺回去。


    慌乱中，我撒了谎。我对他起反应。反应不仅直接，而且大到难以欺骗自己。色神在上，我非圣人，只是对一副受伤的躯体下不了手。


    躺着躺着我睡过去，醒来时不出所料，身边空空。失落之间，发现桌上那套新衣裳不翼而飞，又高兴起来。


    腊月二十六要接四神和踩祟。一片喜气洋洋中，亦有挥之不去的阴霾。


    褚明死得离奇，燕捕头来医馆吃午饭，却说：“孩童失踪案和褚明枉死案都无进展。”


    我建议：“找隔壁刘五问过没有？他娘子要回凉州，他不拦一拦吗？”


    燕捕头摇头：“没办法找刘五问。我去司户参军那里查过出城记录，刘五跟他娘子一起去凉州了。”


    我问：“仵作验尸有没有进展？”


    燕捕头转述：“仵作说尸体面目剁成这样，什么也看不出来。唉，肉市那样嘈杂，没有人留意刀剁声。”


    我安慰他：“衙门春假，你忧心也无用。”


    燕捕头离开时，我明白，这案子拖下去，或许会不了了之，终成悬案。


    十三岁的沈涟忽然凑过来：“我瞧你有点忧心，想跟你说一件事。”


    我摸摸他的脑袋：“你说吧。”


    他偏头：“燕捕头问询的妇人自称嫠家。嫠家是寡妇的自称，她的妆容却很冶艳，住在鱼龙混杂的肉市旁边，不像正经女子。”


    “是了，她虽然回答燕捕头，但真看到什么不该看的，或许第一次不会全盘托出。”沈涟的提醒很有道理。


    “我在南风馆见公子间的隐秘，也不会说出去自找麻烦。”他附和。


    “即使褚明再令人不齿，但他到底是我的朋友。我尽过全力，才问心无愧。开年我要私下找


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    妇人问问，不枉我和他朋友一场。”过年期间，人们四处走亲访友，那妇人恐怕压根不在柳溪镇。


    “我同你去。”沈涟说。


    晚上我琢磨起前一晚的事情。与卫彦本来开个玩笑，后果却难以承受。


    前面二十二年，我相信总有一天会遇上合意的姑娘，执她之手，相伴至老。即使没有动心之人，依媒妁之言娶到贤淑姑娘为妻，与她一辈子相濡以沫也很好。


    然而这个信念被卫彦颠覆。


    最初的慌乱沉淀后，他的一举一动忽然清晰。我回忆得多了，甚至分不清哪些是他实际做过的，哪些是自己幻想的。喉咙发痒，挠也不能缓解，皮肉重复舌尖舔舐过的感受，像有记忆一般。


    后半夜街上有零星爆竹声，更显万籁俱寂。心思芜乱间，我甚至做一个不甚清晰的春/梦。半梦半醒时，那些肢体交缠却通通褪去，只留一双平静眸子。胸腔中的蝴蝶在细雨中煽动翅膀。微凉，麻痒，带着针扎的细微痛楚。引发一场风暴，铺天盖地，席卷一切。


    顺其自然，我不再辗转反侧。


    ——


    开了年，各家各户开门大吉，放起开门炮仗。爆竹声后，碎红铺地，灿若云锦，正是满堂红。


    沈涟换上新制艳红衣裳，足踏黑靴，站在医馆门槛上朝外看。门外满街瑞气，映衬他一身艳红，不但不流于浅薄，反而别有翩翩少年的风流气度。


    我对另一桩事上了心，同样站上另一侧门槛，拍拍他肩膀。


    他侧过头，拱手作揖幅度夸张：“新春大吉，出入平安。”


    我作揖回礼，郑重起来：“沈涟，你想去天一教的寺学中念书吗？我没官身，不能送你进国子监下面的弘文馆、崇文馆，但寺学同样可以考科举。”


    “我给你做药童也不错。”


    “你跟着我做药童，着实被埋没。你粗知字义，不必再从私塾起步，已经为我省一笔束脩。”束脩是念书的拜师钱。


    沈涟说：“即使我能操童子业，一路通过县试、府试和院试，作外舍生进太学，还须缴纳斋用钱，你负担得起吗？”


    “有办法的。我诊治过杨侍郎家人，真到那时候，我就带你去找他投献诗文。他不仅资助过贫寒考生，还会向考官举荐人选。你别怕，杨侍郎下令修缮过贡院，让户部给士子供炭、烛、肉食，是出了名的清流好官。”我曾幻想将这些告诉儿子，“我不强求你官运亨通。但一旦有小小的功名傍身，你就会好过不少，比起务农经商，抑或悬壶济世强太多。”


    他猫儿眼略略一眨，直视我：“李平，你容我想一想。”


    “如果你是因为刚熟悉医馆又去陌生地方才犹豫，”我循循善诱，”那去天一教的寺学离草市镇并不远，放课就能回来。”


    他低头看地上碎红，不言语。


    我凑上去揉他头发，问另一桩事：“你叫燕捕头一口一个‘大哥’。为何到我这儿就直呼名字？来，叫声大哥。”我假意咳嗽两声，又问，“要不叫一声爹？”


    他勾唇，眉目间有点倔强：“李平。”


    算了。我笑嘻嘻唬他：“沈涟！”


    他说：“出门找那妇人去！”努力板着脸，但从左侧看去，还是现出浅浅的梨涡。