腊月二十三，糖瓜粘，小年宜扫年。我一早叫醒隔壁卧房的沈涟，掏一百文打发他去市肆买些豆腐、玉米、麦芽糖和生的火烧、糖糕、油饼回来。


    “剩的呢？”他问。


    “买点你爱吃的零嘴。”我说。他十三岁，比走丢的孩子年纪大，人机灵，草市镇市肆又小，不容易走丢。


    他欢天喜地去了，我待在家扫地擦桌，拭四神的小神像。扫过年，便带着他去御街上的丰乐楼。


    到达时还早，丰乐楼的伙计正外摆桌椅。我同他进旁边的裁缝铺挑选衣料。裁缝过来量了尺寸，我指着纯黑的衣料，嘴报尺寸手划大小。


    “最好是带到小店量量…”裁缝为难。


    掌柜亦在百忙中回头赔笑：“怕穿着不合身，砸了小店招牌。”


    沈涟抬头，一脸好奇：“禾木医馆不就我们两个人吗？”


    “不妨事，就这么做吧。”我回掌柜，沈涟的头发未免系得太规矩，我伸手揉乱，“带你来禾木医馆的是谁，你忘了吗？你的身契可不便宜，我总要回他一份礼。”沈涟反应过来，皱皱鼻子，解下发带重新系。


    丰乐楼的伙计过来叫我:“李大夫上二楼坐。再不多时，这地方装满数千人，订好的位置也要被人抢去了。”


    我到二楼坐下，揉揉腿脚，看起戏来。又给沈涟一百文，叫他去底楼买些小食上来。今次底楼在演傀儡戏，专给妇孺看的，没有说书先生讲江湖故事的来得有意思。


    沈涟回来时，我肩膀被重重一拍。蓝袍青年酒气冲天，一屁股坐在我旁边。


    我问：“褚明，过年怎么也喝这么多？”


    他打个酒嗝，手搭在我肩上，道：“客气什么，上…上菜！”


    精美饭食一样样上桌，我夹一块批切羊头与沈涟：“多吃点。在丰乐楼的二楼，什么菜都很贵，我平常也不上来。”又问褚明，“你哪里搞到许多钱？年中举的债还清了吗？”。


    “不提那些扫兴的，你只管吃。”褚明道，“我治了灵仙的病，她又荐我一桩美差，结到不少钱。”


    沈涟问：“灵仙是谁？”


    “卫侯的妾室，那叫一个千娇百媚！她原是勾栏中人，卫候买她入府前，我就替她诊过花柳病。她进侯府后，我要单独见见她，还得走地道······”褚明嘴上不把门。他治的病，恐怕是灵仙的相思病。


    我不愿他越讲越下流，打他的岔：“她给你什么差事？”


    “诊生病的孩子，但这桩差事，我不该接啊。”褚明忽然一把抱住我，大哭起来，口吃不清地叫唤，“原来我也会良心不安啊！”又一口接一口，灌起酒来，灌了半个时辰，继续嚎啕，“我这条命保不住了······我没别的朋友，清明你得给我上香，过年要给我锄坟······”


    我吓一跳，捂住他嘴。这人往好里说是豁达，往坏里说是皮厚，从没见过他如此嚎啕。他挣扎几下又嚷嚷：“我还没活够呐…灵仙说他先下手为强，告了我的状，我保不住命了······”


    谁向谁告状，告什么状？他为什么这样寻死觅活的？


    我想问褚明，但他伏在桌上呼呼大睡。伙计进来收拾，我给了伙计一百文，让伙计叫驴车送他回柳溪镇。


    长安城不设宵禁，我与沈涟摸黑回去，累得扑在床上便睡着。


    腊月二十四晌午，火烧、糖糕、油饼跟豆腐汤端上厨房小桌。


    沈涟撇开豆腐汤中的葱。


    我问：“你不吃葱啊？”


    沈涟皱鼻子：“葱不好吃。”


    “那你昨日怎么灌下去葱头汤？”


    他道：“怕你不高兴。”


    我道：“我担心你受寒才煮的，我没那么容易不高兴。”


    一人慌慌张张，闯进院中，直奔厨房。


    沈涟夹着豆腐沾佐料，瞟着来人。


    “褚兄，时辰选得不错。要一块儿吃吗？”我邀请来人。


    褚明摇头，额上满是细汗，眼周围带着宿醉后的青黑，唇色发白，身上血腥味重。他右腿近根处包着纱布，正慢慢往外渗血。


    我扶他坐下：“哪个债主把你打成这样？即便欠钱，也不能打人啊。”


    褚明没回答，反而愤怒：“我本以为装聋作哑或可以躲过，如今…他真要借人之手要我的命！”


    我着急：“无论是谁，先报官吧。”


    他摸着纱布，咝咝吸气道：“我这条贱命，官府哪里会管？嘶…欺世盗名，两面三刀的畜生！我还以为，过了这么多年，他…咝…”


    他激动下，血流不止。我叫沈涟去前铺中拿来我特制的金创药，拆开褚明腿上纱布，给褚明上金创药。


    他腿上乃是一道箭伤。我问沈涟：“他进来时，前铺地上有血迹吗？”又问褚明，“你去哪里受的箭伤？”


    沈涟说：“前铺门口有一点，我顺手清理掉了。我在馆中常给公子们善后。”


    褚明却说：“你不要管。”


    “不然你先在我这儿住着？我去知会燕捕头…”我建议。


    他苦笑着打断：“不用了。你过得好好的，何必搅进这趟浑水？我这两天回家拿上盘缠，回凉州老家总是能的。你我相识一场，我过来告个别罢了。”一瘸一拐的，硬是回去。


    沈涟跪上凳子，像大人一样，拍拍肩宽慰我，然后与我一起开铺接诊。


    晚饭吃饺子，取意“送行饺子迎风面”。饭后我炒熟玉米，再用麦芽糖粘结，撒些水放到屋外。等麦芽糖冻成大块，咬起来就会酥脆香甜。


    沈涟出去取玉米麦芽糖时，多拿回一个篮子，说是放麦芽糖旁边的。我一打开篮子，上下两格都装着花馍。每个花馍纹样有细微不同，捏的人手很巧。


    沈涟却举着篮子盖吸鼻子：“好香。”


    我抢过他手中篮子盖，从盖子的尖顶上抽出一张手帕。帕绣兰花，有淡淡香气。隔街的桑兰姑娘又默默送糕点来。


    在腊月二十五早上，这些花馍新鲜出锅，热气腾腾。我在四尊小神像前一一摆上，剩下的则装入食篮，与沈涟一起去取黑衣和给他的红衣。


    回来碰到巡查镇子的燕捕头。


    沈涟踮脚递给他花馍，他接过夸：“哟，花馍做得不错，小兄弟好手艺。李大夫，褚混球这几日没去吵你吧？”


    那花馍不是沈涟做的，我不及纠正先问：“褚明怎么了？”


    燕捕头说：“腊月二十三晚上，有人看见褚明在丰乐楼门口与人打架。等我赶过去，他跑得没影了。在场的人说他欠一年赌债都不还，债主在丰乐楼门口逮着他有钱吃喝、无钱还债，便打起来了。那混球免不掉皮肉伤，别又找你赊药。”又道，“打架这事，他自己不来告官，我可没法管。”


    他腊月二十四晌午来禾木医馆，腿上受的明明是箭伤，不是斗殴伤。我说：“腊月二十三他做东请我，喝醉了，才在丰乐楼睡到晚上。他伤得重吗？”


    “死不了。”燕捕头劝，“这浑人整日不干正事，斗殴闹事被我扣押好几回。你别惹上麻烦。”


    我犹豫着，到底告诉燕捕头：“昨日他倒说，有个旧相识要害他性命。”


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    燕捕头吃惊：“你信他？他嘴上向来没一句实话，怕是躲债主吧？我跟他一起长大，他虽然由寡母养着，但打小聪颖过人，柳溪镇人尽皆知。可惜不学好，寡母生病，还去劳什子宴席，还是杨侍郎送他回家的，那回把他寡母活活气死了。后来不知他从哪儿学些治花柳病的方子，倒做起郎中。”


    我小心回答：“可他昨日神情真的不似伪造？”


    燕捕头道：“你就是糯米肝肠。罢了，这些天我找丢失的小孩，左右没个眉目。到他家中问一问，了却你们一桩心事。我自有法子叫他说实话。”


    燕捕头没办法叫褚明说实话。


    因为尸体开不了口。


    腊月二十五下午，我牵着沈涟，随燕捕头去褚明家。他家在肉市背后，挨着刘五家。


    刘五那高大威猛的娘子背着包裹，正在拴门。


    燕捕头问：“你见着褚明没有？”


    刘五娘子急忙答：“没有，没有！”


    燕捕头敲褚明的院门，没人来应。


    燕捕头一脚踹开门。


    我则对刘五娘子寒暄：“你带这么大个包裹，要去哪里？”


    刘五娘子道：“我回凉州娘家。”


    我道：“凉州远得很，你多带些盘缠。”


    刘五娘子似乎不想与我摆谈：“我晓得的。”急切出门。


    我进院子。


    褚明瘦小的尸体躺在院子中央，背朝上，满地血迹。


    燕捕头在他尸体旁边，双手紧握成拳，目眦欲裂，脚下青石裂成数块。


    我忙捂住沈涟双眼。


    燕捕头眉头紧锁，嘴巴开合。


    我头一次见面目全非的尸体，头晕欲呕，听不清楚。


    燕捕头出指按压我的三个穴位，我才又能听到声音。


    他道：“我去叫仵作来，你在这里守一下。”过半个时辰，燕捕头带着仵作和另两个捕快来了。


    那仵作挽袖探查尸体，将尸体反过来，面目剁得稀巴烂，显然凶手与褚明之前有深仇大恨。燕捕头对仵作说:“先把尸体带回衙门。”又对另两个捕快说，“抬回去。”那两个人把尸体抬起来。燕捕头叫我跟他回衙门。


    我和沈涟跟燕捕头回衙门。衙门口陆续出来六个捕快，燕捕头吩咐:“兄弟们，叫褚明家周围的人来衙门，我要问话。”捕快们四散，


    过一会儿，衙门天井涌过来四十人，七嘴八舌，嘈杂无比。


    燕捕头说:“不要吵！一个一个回话。你们看到什么异常没有？”


    有人迷茫：“柳溪镇上怎么会莫名其妙死人？”


    有人不耐烦：“褚明家在肉市背后，天天吵得很，我怎么听得出什么？”


    冶艳妇人说：“我倒住褚明家斜对角，这些日子什么都是老样子啊！刘五天天晚上和他娘子吵架，褚明喝得烂醉回来，院门摔得震天响。嫠家听着真烦。”


    问了一圈之后，燕捕头又问我：“你之前告诉我，褚明的旧相识要杀他。除此之外，你还知道什么？”


    我摇头。


    燕捕头叹气：“我会查个明白。”


    司户参军跑过来叫：“管肉市的里正也在问怎么死人了。你自己过去跟他说。”燕捕头只得跟司户参军走了。


    我和沈涟先行回禾木医馆。进自己卧房，换下腥臭脏衣后，我一转身，一个黑衣人正坐在条凳上，背脊挺直，端端正正，好像坐了很久，又好像还会一直坐下去。


    他左肩胛处镶着一枚银钉，若非那枚梨花状的银钉正在反光，他整个人已融进夜里。