之后的日子，我的工作从德莫夫的助手，变成了七号的照料人。德莫夫听说此事，面色复杂地拍了拍我，对其他人来说，很难说是晋升还是降级，但对我来说，这无疑是一路前进。


    七号作为大项目的核心，他的照料人能接触到比之前更多的内容，这是肯定的。


    但七号的照料难度远超我的预料。


    不像三十七号那样，他是只要给人偶就很乖的小孩，七号似乎生性就是倔强偏执的，与此同时还冷漠得非比寻常。无论我和他说什么，他都不回话，但擦拭身体或是一些实验内容的时候又很乖，不动也不闹。


    又过了几天，我才终于知道，七号知道这个研究所是个什么东西，他的成熟远超我的预期。对我冷漠是知道自己的地位，他可以这样对待照料人，把对方变得更合自己的心意。在实验内容里乖顺也是清楚自己的地位，作为实验体而言，这是他唯一的价值。


    「啪」地一声，午饭甩了一地，餐盘被他打飞了。七号面无表情地坐在床上，和我安静地对视。


    这是他几天来最常用的手段，用来表达对我做某件事的不满，而这几天，这些不满统一归为一个——我从未允许过他去一号房间。


    顶着七号的视线，我弯腰收拾地上的食物，擦掉他手上的汁水，告诉他我去再拿一份，便离开了房间。


    等到再次回来，七号还保持着刚才的姿势，坐在床上，看见我进来的瞬间，就紧紧地盯着我。


    我将餐盘放在他的膝盖上。


    「吃吧。」


    他做事有一套自己的规则，比如说不会摔两次盘子，于是这次，他也开始吃饭了。


    等他吃完，我将餐盘收到一边，不像前几次那样直接走人，而是转过身，在他的床上、七号的身边坐下。


    「我不能让你去一号的房间，」我看了一眼他明显黑沉的脸色，接着补充，「但是我能跟你说一些外面的故事。」


    身边小小的呼吸声猝然加重，七号努力抑制兴奋的心情，但还是从眼睛里溢了出来。我不动声色地环视一圈牢房，经过这几天的观察，七号的房间附近没有监控。不知道是陷阱还是别的什么，现在，我就利用一下吧。


    我摸了摸七号的脑袋。


    「你也知道，纷争大陆的上空是无尽的黑夜，但那些并不是真正的黑夜，而是浓厚的暗元素黑雾，因此外界的人难以进来，里面的人也不能出去。」


    掌心的毛绒脑袋点了点。


    我满意地接着说。


    「但是外界不是这样的，在外界的一天里，白天和黑夜各占一半，随着季节的变化，白天和黑夜的比例也会发生变化。」


    「……白天，是什么？」


    他第一次对我抛出疑问句。


    「白天是和黑夜相对的存在，到了白天，天空是亮的，不用灯光，也能看清所有的东西，因为有白天，外界的世界才会更加色彩丰富……」


    如此，我给他讲了外面的世界，除了纷争大陆，还有其他的地方，达琉西斯、阿卡西斯、坎斯拉，甚至是人鱼国度，与他们的世界树。或许我也有些怀念，甚至和他说起了我的冒险，我的朋友，和我的许多经历。


    这是第一次，七号对我的离开感到不舍，他没有说出口，但是皱着脸，紧紧地盯着我。


    在即将关上门的瞬间，我才明白，为什么每次我进入牢房时，七号也总是盯着我。


    我将手指立在嘴唇前。


    「你是个聪明的孩子……我明天也会再来的。」


    再聪明的孩子也难逃自由的诱惑，我便是用自由来引诱孩子的坏人，让他对我放下警戒，一天比一天更信任我。


    但我给的鱼饵太多了，并且小看了七号对自由的渴望。他猛地咬钩，险些将我也拽进海里。


    「海涅森……」兰斯特眉头紧锁，将一叠资料丢在桌上，「我想你知道这是什么意思。」


    我捡起来看，是七号的观察报告，七号作为最重要的实验体，除了我以外，还有一个人负责实验室的观察记录，桌上的报告是实验室里的那份。


    一言以蔽之，七号第一次抗拒了实验，并且在实验过程中，说出了「想出去」这样的话。


    我垂下眼帘，将报告放回桌上。


    「我很抱歉，兰斯特大人。」


    「我要听的不是道歉，而是你这么做的理由！」这是我第一次见兰斯特真正愤怒的样子，他的胡子都要立起来，眉毛拧得高高的，鼻头皱紧，狠狠剜了我一眼，「但无论是什么理由，你都要接受惩罚。仅仅是他拒绝实验的这两天，我们就已经产生了你无法想象的损失。」


    「实际上……是因为七号不想吃饭，总是摔盘子，我才跟他讲起外面的事，我以为这没什么的。」


    「你以为没什么？！你知道七号是我们研究所最重要的实验体吗？想摔就让他摔，不就是几口饭，哪里比得上这么大的损失！」兰斯特一把挥掉桌上的报告，「如果他真的和一号一样，从研究所逃了，我们的实验又要倒退！」


    对这件事，我保持质疑的态度。我知道研究所吸取了之前的教训，所以绝不会像兰斯特说得那样夸张，那他为什么要这么说？


    我皱了一下眉，又重新回到了充满歉意的表情，再次道歉。


    但兰斯特不依不饶，哼笑一声。


    「我知道你进入研究所一定不怀好意，虽然你对研究所有不错的贡献，但是你的目的太明显了……」


    我的心头一紧。


    「你太想要往上爬了。」


    我旋即扬起笑脸，心里稍微松了口气。


    「大人，想要权力难道不是人之常情吗？想在这个纷争大陆最重要的研究所，获得最高的权力，又有什么错？」


    兰斯特冷冷地看着我，一拳砸在纸上。


    「我们现在，难道不是在讨论你的错吗？」


    我重新低下头，从善如流地再次道歉。


    「告诉我，你的解决方案。」我对上兰斯特的视线，「做错了事，就要负起相应的责任。」


    前面都是兰斯特的宣泄情绪，现在才是真正的主题。


    我面色一凛，对兰斯特弯腰行礼。


    「


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    请给我两天时间，大人。我会让七号重新同意，不……积极配合。」


    他显然还在怀疑，不满地看着我。


    「如果不行？」


    我笑了起来，摊了摊手。


    「大人，我现在可是在用性命做担保了。」


    显然，兰斯特明白了我的意思，他诡异地笑了笑，挥手让我下去。


    回到牢房，七号正翘首以盼，看见我，眼睛一亮，拍拍身边的位置。


    我和往常一样，坐下来，给他讲了新的故事，解答了所有疑问。等他心满意足，我抚摸着他的脑袋，问起这几天的事。


    「你拒绝实验了吗？」


    孩子看了我一眼，似乎在评估我的立场，判断自己该说的话和不该说的话。


    但我不想让他这样，于是直接打断了他。


    「我没有想要谴责你，也永远不会谴责一个拒绝了非人道实验的孩子。但我希望你能对我说心里话，因为我是这样真诚地对待你，你知道的，在我的故事里，我会这样做。」我放软声音，「孩子，你已经在我的故事里了。」


    这个象征着「自由」的意象将他牢牢擒获，如果是为了自由而拒绝实验的他，就会做出我想要的反应。


    他沉默着，露出悲伤的表情。


    「海涅森，我是不是……不应该听故事？」


    「什么？」


    我吃了一惊，他怎么会想到这里去？


    「因为我听了你的故事，觉得很难过。虽然本来就很难过，但在听过那么多之后，我渐渐意识到，我必须呆在这里，做他们让我做的事，我不可能和故事里的人一样……所以我，是不是不该听故事？」


    喉咙发紧，我缓缓吐出胸口的郁气，附身轻轻抱住了他。


    哪怕在照顾他的这半个月来，我都没有如此亲近过他，拥抱，这是一个不允许出现在这的词语。


    怀里的身体小小一个，他和任何一具身躯一样，柔软、温热，甚至是脆弱。


    我贴在他的脸颊旁，在孩子温暖的脖颈中闭上了眼。


    「不，你和所有人一样。」


    他用呢喃的口吻，将要哭泣的语调，在我的毛发里用力摇头。


    「那为什么我不行……我拒绝不了任何人，我不想痛，我不想难过……每天晚上都好痛，身体里好痛，每次呼吸都痛，我不要，海涅森……救救我。」


    他滚烫的呼吸打在我的脸上，哪怕是现在，疼痛也在一刻不停地折磨他，我清楚这种感觉，我明明是最清楚的……


    我痛苦地闭上了眼。


    「七……」


    我不知道他叫什么，他喊了我的名字，我却不能喊他的，这让我感到许久未见的痛苦又席卷而来。孢灵之泉的泉水在我血液中汩汩涌动，愤怒与痛苦不甘地逐渐消失。


    我对无法愤怒感到愤怒。


    又或是庆幸。现在我知道要说什么了，要说什么，才能拯救他。


    我捧起孩子的脸，这张脸哭得一塌糊涂，涕泗横流，软成一滩水。


    我说。


    「我会救你。」