吃喝饱足后，三殿下熟门熟路地起身，在匪寨里七绕八绕，端着个碗，停在一间幽暗的石屋前。石屋嵌在山腹深处，门口只点着一盏昏黄油灯。守在外头的匪兵见他来了，忙起身行礼，又被他抬手制止，悄无声息地退到一旁。


    里头关着的，正是那两名嘴硬的吐蕃探子。


    石门紧闭，却并不严实。裴与驰单手端着碗，碗中是刚熏好的肉片，油脂尚在往下淌，热气裹着肉香，在湿冷的石廊里缓缓散开，顺着那道细窄的门缝，一丝一缕地钻了进去。


    片刻后，门内传来吸气，再过一会儿，便是喉头滚动的声响。空腹、寒湿、伤痛，被这突如其来的香气一并放大，理智在密闭的黑暗里悄然松动。


    裴与驰站在门外，并不急着开口。


    终于，有人低低骂了一句吐蕃话，声音干涩，带着压不住的烦躁。他听见了，却只当未闻，将碗又往门缝处送近了些。肉香骤然浓了几分，几乎贴着鼻息递了进去。


    吞咽声立刻清晰起来。


    这时他才慢悠悠地开口：“两位在里头待了这些时日，想来吃得清淡。”


    “山中条件粗陋，委屈了。”语气温和而有礼。


    门内有人冷笑一声，吐蕃话里尽是讥讽。


    裴与驰也不恼，只将碗放在门前石阶上。碗底磕在石头上，发出一声极轻的脆响，却分外清楚。


    “放心。”他说，“不是断头饭。”


    门内的呼吸骤然一乱。锁链轻响，有人迟疑了一瞬，终究还是伸手，将碗拖了进去。


    很快，石屋里传来狼吞虎咽的声响，几乎顾不上烫。肉被撕开的声音在狭小空间里异常清晰，油脂滴落在地的细响，也一并落进人耳中。


    过了好一会儿，才有人含混不清地开口，用生涩的中原话挤出一句：“……你想问什么？”


    裴与驰这才直起身，向前走了一步，靴底踏在石地上，不疾不徐。


    “陈正衡，”他说，“与你们做了什么交易？”


    三个月前，三皇子殿下带着长安精锐开起了荒。


    这件事，西南巡抚没看懂，领兵的陈正衡没看懂，连山里蹲着的徐正义也没看懂。


    在他们眼里，这位长安来的皇子，自抵忠县起，行事便处处透着一股离经叛道的意味。先是以雷霆手段斩了个地头蛇，血迹尚未干透，转眼却又收了锋芒。既不急着点兵入山，也不急着张旗擂鼓围剿，反倒将随行精锐拆散编制，卸甲换衣，分赴各村各寨，修渠、垦地、开荒。


    巡抚蔡廷与陈正衡看在眼里，如坐针毡。心中火起，却偏偏不敢发作。


    他们如今是一根绳上的蚂蚱，最盼的，便是这位祖宗快些进山，随便砍几个脑袋，立下“剿匪战功”，好顺势封赏，尽早回京。哪怕功劳尽数算在这位殿下头上，他们也认了，只要能把这尊大佛送走，这西南的盖子，才能继续捂得住。


    可眼下瞧着，三皇子殿下却不像是来剿匪的，倒像是，打算在蜀地扎下根来，认认真真地务一回农。


    徐正义那边，起初也完全不信什么仁政。狗官哄人下山，转头反悔、杀良冒功的事，还少吗？可偏偏“归乡”二字，实在太勾人。终究有人按捺不住，试探着下了山，原本已做好了挨一刀的准备，谁知刚踏入官兵营地，迎面没见刀光，却先被塞了一碗热粥、一块面饼。


    那人捧着碗，手抖得像筛糠，半晌没敢喝，只哑声问了一句：“……真、真不杀？”


    负责发粮的军卒眼皮都没抬：“不杀。殿下说了，手上没沾无辜血的，吃完跟着垦田去。沾了的——”他顿了顿，声音冷下去，“你也别指望殿下给你留全尸。”


    那人一听，竟像被雷劈了一般，当场抱着碗嚎啕大哭。


    胆子大的人一多，再加上山下熟人递上去的劝信，山里那些人的心，便渐渐发起痒来。这世上多半并非天生恶徒，不过是被逼得没了活路，才上山落草。刀握久了，手指生茧，心里发寒。若真有一条路，能不靠刀活下去，谁又愿意日日提着脑袋过日子？


    这，正是裴与驰要的。他不急着进山围剿，因为他早已看出，这匪患背后有鬼。百姓告官的卷宗里，匪徒作恶反倒寥寥，横行乡里的，却多是官兵。再翻忠县旧档，记载清清楚楚：前后调兵五千有余，折损八百余人。可卷宗翻遍，半点匪影不见。那八百条命，若真死在瘴气里，尸骨何在？若真死在山匪手中，交锋何在？偏偏各路折子，皆只写“密林瘴毒”，语句整齐得过分，仿佛这瘴气也通人性，专为官府的说辞杀人。


    这背后必有事被遮掩。所以他在等，等按捺不住的人，自己露出马脚。反正，时间在他这边。


    在这阳谋之下，忠县终于起了大动静。原本与山中徐正义互为犄角、一路自湖湘流窜入蜀的悍匪刘义，竟亲自现身。此人素来多疑，狡黠如狐。可他安插的探子在忠县潜伏多日，亲眼见过李士廉的尸首如何悬挂在衙门示众；又亲眼见过这位殿下如何开仓分粮、发放工钱、修渠垦田——桩桩件件，皆落到实处，半点不作虚声。于是某日清晨，城外晨雾未散，刘义带着麾下数百人，自缚双手，卸刀弃械，下山投诚。


    裴与驰当真做到了投桃报李。面对这几百号刀尖舔血的亡命徒，他既未急着收监，也未急着立威砍头，反倒亲自坐镇，命人逐一核对身份。姓名、乡贯、年岁、旧籍、亲眷……一一登记入册，让这群流寇，重新有了“良民”的名分。更叫人心惊的是，他竟没有打散原有建制，反倒授了刘义一个管事的差事，让他仍领着手下那帮兄弟，去修渠、翻地、筑埂。


    高阁之上，裴与驰负手而立，俯瞰下方那群换了农具的悍匪，语气冷淡。


    “刘义，差事给你，命也还你。”


    他目光落下，天潢贵胄的威仪尽显。


    “可入籍之后，你手下这几百条命、几百双手，往后一举一动，都得死死压在律法之内。”


    “若有人敢重操旧业，或仗势欺凌桑梓——”裴与驰语调如常，却叫人脊背生寒，“我便叫这本良民册，变作你全寨人的索命状。”


    刘义捧着那本册子，指腹摩挲着粗糙的纸页，半晌无言。他终于明白，这位长安来的殿下，要的从来不是剿匪战功，不是拿几条人命糊弄朝廷。


    他是真要给他们一条活路，只是这条路，必须走在律法之下。


    刘义这一降，暗处那些人，终于坐不住了。


    西南巡抚蔡廷与领兵的陈正衡，几乎在同一日里齐齐变了脸色。他们比谁都清楚：那八百条命，根本不是死于瘴气。


    三个月前，松州一线吐蕃余部趁隙南窜，借羌蛮为掩，断粮道、劫军械，官军节节败退。而且败得极其难看。此事一旦传入长安，便是失土辱国、问斩抄家的滔天大罪。于是他们狗急跳墙，将外患改作匪患，把败局推给瘴毒。尸骨不能留，证据更不能留，那八百具尸首连同破甲断矛，能烧的尽数烧了，烧不完的便趁夜拖入密林深处，扔进瘴谷烂泥之中，任野兽啃食，任腐水吞没。回头一封奏折写得整齐漂亮，只一句“密林瘴毒，折损八百”，便将所有血腥尽数掩去。


    兵部尚书原本不该疑，可那阵子西南递上来的折子实在敷衍，八百条命，竟连一张像样的阵亡名册都没有，折损缘由翻来覆去只写“瘴毒”，连半句交锋都不敢提。他心里发毛，暗中遣人往蜀地探问，这一问，便问出了个天大的窟窿：吐蕃进犯，官军败退，败报不敢入京，于是索性一并瞒了。兵部尚书捂着这消息，冷汗直冒，却不是不想报，而是报不得，真要捅到御前，从巡抚到兵部，一根藤上的蚂蚱，谁也别想全身而退，只能咬着牙装聋作哑，还得替西南那帮粗鄙下属润笔修辞，把军报写得滴水不漏，仿佛真是土匪作乱。一朝上下，竟在同一张遮羞布下，苟得安稳。


    本来，这事是瞒得住的，偏偏裴与驰来了。这位长安来的皇子，用的并非寻常剿匪的路数，而是兵书里最叫人头皮发麻的那一套：上兵伐谋，不战而屈人之兵。旁人剿匪，不过点兵入山、围剿斩首，拿几颗人头换一纸捷报便算功成，可裴与驰却先安民、再断匪路，先立法度、再收人心，不急着杀人立功，反倒一寸寸把山里的“匪”，往山下的“民”里拽。


    这路数，一开始蔡廷看不懂，陈正衡更看不懂，他们只懂快刀见血、贪功冒进，直到刘义带着兄弟投诚，二人才如梦方醒：裴与驰的仁政，从来不只是招安山匪，而是在一步步逼出埋藏的真相。那些在林子里摸爬滚打多年的土匪，未必不知道尸骨埋在何处，他们与官军、外族纠缠多年，最识刀口，是吐蕃的精铁弯刀，还是官军的制式横刀，抑或山匪的破刃柴刀，一眼便分得清清楚楚。只要有人把那尸骨的伤口递到裴与驰眼前，到那时，西南再无匪患，只有边患，而他们，便是欺君罔上、卖国求生的死罪之人。


    陈正衡终于坐不住了。


    中军大帐内，烛火昏黄，映得陈正衡那张脸阴晴不定。案几上摆着一册良民名簿，是裴与驰亲手发给刘义那帮土匪的。他猛地将册子扫落在地，胸膛剧烈起伏，低声怒吼：“他这是在掘我的坟！”陈正衡原本指望，这位娇生惯养的三皇子不过是来拿点功，甚至顺手捞点银子，只要把人哄高兴了送走，这西南的烂账就能永远烂在地里，可如今裴与驰不仅没走，反而把刘义招安了。


    站在下首的心腹副将压低声音，语气里满是惊恐：“将军，刘义那帮人常年在林子里钻，最认得兵器。那八百具尸首上的伤……他们一眼就能认得清清楚楚是吐蕃人的弯刀所致。如今他们归顺了三殿下，若是哪天嘴上没个把门的，把这事捅到殿下面前……”


    “还需要等哪天？”陈正衡阴恻恻地打断他，眼中闪过一丝狠戾的光：“裴与驰今日能给他们发粮，明日就能带他们去乱葬岗认尸！这哪里是招安，分明是在咱们脖子上架刀！” 从他与巡抚蔡廷决定瞒报吐蕃入境、把八百阵亡将士伪造成‘瘴气毒死、土匪所杀’的那一刻起，便已是开弓没有回头箭，一只脚踏进了鬼门关。这是欺君，是叛国，是夷三族的大罪。


    “山上，匪如繁星，咱们堵不住那么多张嘴。”陈正衡的手缓缓摸向腰间的刀柄，指节用力到发白，声音像是从牙缝里挤出来的，“唯一的法子……就是堵住听的那只耳朵。”


    副将浑身一颤：“将军的意思是……？”


    陈正衡没回答，只是转身走到书案前，提笔蘸墨。“给蔡巡抚去信。”他一边写，一边冷冷道，“就说三皇子殿下年轻气盛，初得刘义投诚，便以为匪患已平，贪功冒进。”副将一愣，随即明白过来，冷汗瞬间湿透了后背。


    陈正衡笔锋不停，每一个字都像是淬了毒：“写清楚：殿下不听本将苦劝，执意要趁胜追击，率亲卫深入密林腹地，意图扫清残匪。谁知天有不测风云。”他停下笔，看着纸上那行早已编好的谎言，嘴角勾起一抹残忍的弧度，继续：“谁知殿下误入瘴气深处，又遭流寇伏击。本将救援来迟，赶到时，营帐已毁，尸骨无存。”


    “尸骨无存……”副将咽了口唾沫，“那殿下的人……”陈正衡将信笺折好，放在烛火上封口，淡淡道：“今夜，就在刘义那帮人的庆功宴上动手。裴与驰今日刚发了良民册，防备必然松懈，你带人换上山匪衣着，蒙面行事，把刘义的人和殿下的亲卫，一并解决。记住，用火箭，火要烧旺，烧得干干净净，连骨头渣子都认不出来，回头一报，就是流寇作乱，大火封山。”


    副将领命而去，帐帘掀起，带进一股寒凉的夜风。陈正衡独自立在帐中，看着烛火摇曳，心中暗自赌裴与驰只是个纸上谈兵的皇子，赌长安路远、圣心难测，只要死无对证，这西南的天，仍是他陈正衡的天。


    一切似乎都在按他的谋算推进。庆功宴上，那坛酒摆在案几上，酒香混着松脂味，刺鼻而浓。刘义毫无防备，端起酒碗便要入口，忽听“哐”的一声脆响，裴与驰手中的玄铁剑鞘猛地一抬，冷硬地撞在他手腕上，酒碗脱手飞出，砸在地上摔得粉碎，酒液溅入火塘，立时窜起一股诡异的蓝焰。刘义一愣，还未及开口，便听裴与驰冷冷道：“有毒。”


    他依旧坐在主位，连姿势都没变，只是微微侧头，目光穿过帐帘的缝隙，投向外面的密林。


    “看来陈将军不仅想要我的命，还不想留全尸。”


    话音未落，破空声骤起！漫天火箭如雨般落下，营帐瞬间被点燃。与此同时，一群黑衣死士撕破帐帘，刀光直逼裴与驰的面门。


    刘义大惊：“殿下！”


    裴与驰却比谁都快，玄铁剑出鞘，毫无花哨的起势，只有快，快到了极致。剑光一闪，冲在最前面的死士喉头飙血，出手尚未看清，人已经软软倒了下去。裴与驰一脚踹翻面前燃烧的长案，挡住后续的箭雨，随即起身，在火光中下达了命令：“武秦，带人往后山撤。”


    “是！”


    混战骤起，裴与驰提剑在手，却未急着退走，出手干脆利落，能一剑封喉，绝不出第二招。一支火箭直奔刘义面门而来，他手腕一抖，剑锋挑开箭矢，随即拎着刘义的肩膀猛地一斜，替他避过了致命一击。


    刘义刚想告谢，便迎上了裴与驰那双冰冷的眸子。


    “走。”


    明明年岁比他轻很多，但那股扑面盖下的威压，硬生生压住了所有多余言语。他咬牙点头，只知听令。


    行至密林边缘，火势已然封死退路，追兵在后叫嚣不休。裴与驰停下脚步，回望那漫天大火，从腰间解下那枚代表皇子身份的令牌。


    “殿下，这令牌……”武秦低声惊呼。


    裴与驰没说话，指节骤然发力，将其折成两截。他将刻着景字的那半枚随手丢进草丛里。


    “走。”


    裴与驰将剩下半枚收入袖中，转身没入密林深处。时间紧迫，第一封密令侥幸传出，接下来这段时日，他只能如鬼魅潜行，再无法向长安递出只言片语。


    这半块令牌会被陈正衡当成他身死的铁证传回长安，但他心里清楚，长安城内，有人能一眼看懂，这是置之死地而后生的求援，而非绝笔。


    他的狸奴。


    大火一夜，吞尽人声。


    陈正衡带着大队人马赶到时，营地早成一片焦黑废土，余烬犹冒青烟，风里尽是焦肉的腥膻与松脂的辛甜，熏得人作呕。


    ““搜。”陈正衡脸色铁青，目光死死钉在那堆还在冒烟的灰烬上。副将领人翻遍残垣焦土，掀开一处又一处烧塌的木架，半晌，才颤颤巍巍呈上一物。


    是一枚断裂的玉令，上好的羊脂白玉，此刻却沾了泥污，断口处还拖着一线暗红血痕。


    “将军……只寻得这个。”副将声音发抖，“旁的……都烧得辨不出人形了。看身量、看衣残……应当是刘义那伙匪首，和……和殿下的人。”


    陈正衡接过那半截残令，指腹抹过那个“景”字，原本温润的玉此刻冷如冰。他猛地攥紧，力道大得指节泛白。死了？这就死了？那个叫他寝食难安的三皇子，就这样不明不白葬在一场火里？他心里本能生出一丝狐疑，可四下皆是焦土无生，余烬里连一截完好的骨头都难寻，再加上这枚断令摆在眼前，那点狐疑很快便被一股近乎癫狂的侥幸压了下去。


    “好！上天怜我！”陈正衡嘴角抽了抽，随即扯出一个狰狞的笑，“传令下去：三皇子殿下剿匪心切，误入瘴岭深处，遭流寇火攻……不幸殉国。”


    既寻不出尸首，这场大火与这半截断令，便是最好的凭据。只要死无对证，这西南的盖子，便算拿铁水浇死了，也翻不开来。


    “殿下，他们走了。”武秦压低声音。


    裴与驰收回目光，转身望向身后这群惊魂未定的“残兵败将”。刘义还喘着粗气，看着裴与驰的眼神已经彻底变了。从前的敬畏是因为身份，此刻的服气，是因为那把滴血的剑，和那股泰山崩于前而色不变的冷静。


    “殿下，咱们现在往哪去？”武秦问，“这林子深处尽是瘴气，再往里走，可就是死路了。”


    “死路？”裴与驰抬手，用锦帕慢条斯理地擦去剑锋上的血迹。


    “那是对于他们来说，对我们而言，是生路。”


    说罢，他将帕子随手丢弃，侧目看了刘义一眼，仿佛早已看透他隐瞒未出口的那些事。


    刘义背脊一凉，下意识低了头，不敢与他对视，心里却忍不住嘀咕：真他娘的碰哒鬼！老子恰过的盐比他恰过的米还多，年纪也大他一截，何解在这细伢子面前，脚杆子就打摆子咯？


    裴与驰没点破，只将剩下半枚断令收入贴身衣袋。那里还藏着一支骨笛，紧紧贴着心口。


    “走吧。”他迈开步子，锦靴踏入腐叶泥沼，“去把徐正义那帮人收了。从今日起，这西南大山，我说了算。”


    行至半途，林间瘴气渐浓，四周静得只剩下枯枝被踩断的脆响。


    一直沉默跟着的刘义，心里却像油煎一般。他看着前头那道挺拔背影，一会儿想起方才裴与驰那一剑封喉的狠绝，一会儿又想起这半个月殿下带着他们开荒、发粮、修渠的光景。那位高高在上的皇子，竟真把他们这群草寇当人看。


    刘义咬了咬牙，终究快走两步追上去，“殿……殿下。”


    裴与驰脚步未停，只冷淡吐出一个字：“说。”


    “白日里，草民已与殿下禀明……”刘义喉头发紧，声音压得极低，“那八百具官兵的尸首，草民带兄弟们暗里翻过。伤口切面平整，入肉极深，是吐蕃骑兵的弯刀砍的。这一点，草民敢拿脑袋担保。”


    他说到这里顿住。裴与驰不催促，只不紧不慢往前走，像是在等他把话说尽。


    刘义望着那背影，心一横，索性豁出去了：“还有一事……山上近来也不干净。”


    他深吸一口气，语速极快：“前几日徐大哥传信，说抓到两个迷路的探子。那两人相貌像咱们这边的人，穿的也是汉人衣裳，可灌醉之后，嘴里冒出来的醉话……全是吐蕃语！”


    这话一出口，刘义只觉后背一层冷汗。话赶话逼到此处，他干脆把底也揭了：“殿下，草民能收着徐正义的消息，是因草民从未真断了与山上的联系。当初带着几百号人下山，名义上投诚，实则……实则是为探虚实、做内应。”


    说到这儿，刘义一脸憋屈，声音里竟带了点哭腔，像是憋了


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    太久终于吐出来：“只是哪个想得到，咱们一落山，就被殿下拖去开荒。那半个月，兄弟们起得比鸡还早，干得比牛还狠，累得跟驴一样……莫讲传消息咯，回帐篷连脚都懒得洗，往铺上一躺，眼皮子一合，人就没哒。”


    只不过……每日到手的工钱热乎，锅里热饼热汤不断，再看殿下也挽着裤腿同他们下地挥锄，这心里的防线，早叫一锄头一锄头刨得稀碎。若不是陈狗贼这一下，他怕真要乐不思山了。


    “那两人如今关在深山寨子里，是活口！”刘义索性把话全抖落干净，低着头等发落。


    他与徐正义是结拜兄弟，刀口划过胳膊见过血。乱世浮萍，命如草芥，他二人虽大字不识几个，家徒四壁，骨子里却攒着一股草莽豪气。落草为寇，也讲究个盗亦有道；这些年，鸡鸣狗盗的下作事他们不干，伤过几个狗官，劫过几车不义之财，手上确实沾过血，却不曾沾过无辜百姓的人命。倒是官府的马匹、骡子、驴，屡屡遭殃，不是进了他们的肚子，便是被牵去拉磨。若裴与驰要治他个“假降欺君”，他刘义认了，绝不连累山上的大哥。


    裴与驰终于停下脚步，回过头来，目光落在刘义那张紧张到发僵的脸上。


    “活口？”裴与驰并未追究他先前那点“假投诚”的猫腻，只眉梢微挑，语气里反倒带了点看戏般的兴味，“你方才说……你们还抢了官府的骡子？”


    刘义一愣，下意识点头：“是、是抢了几头……还有马……”


    “用来做什么了？”


    “拉……拉磨。”刘义声音越说越小，“那几头驴太倔，使唤不动，就拿战马试试看。”


    “拿官府的战马去拉磨……”裴与驰摇了摇头，唇角勾起一点少年人的促狭笑意，“你那位大哥，倒是个人才。”


    他转身继续前行，语气轻松下来：“走吧，带路。去见见你那位把战马当驴使唤的大哥，顺带问问他，磨盘还在不在，眼下开荒，正缺几副好脚力。”


    ——回头倒要记下这桩新鲜事，等回了长安，说与那只狸奴一听。


    战马尚且能拉磨，他家那只张牙舞爪的狸奴，又凭什么不能倒贴书生？


    刘义猛地抬头，愣在原地，嘴巴张得能塞进个鸡蛋，这就……完了？不砍头？不问罪？半晌，他才回过神来，忙不迭迈开步子追上去，声音里透着股憨直的乐：“在呢！殿下若喜欢，俺也去让大哥把那几头倔驴……啊不，把那几头‘好脚力’，都给您牵来！”


    刘义这下子倒戈得彻底，连自家大哥是姓徐还是姓裴都快记混了，一副乱世里见势认主的路数，把裴与驰一行人领得熟门熟路、半点不差。人刚到山寨楼下，生怕吊脚楼上的岗哨手快，先扯着嗓子喊了一声：“哥！我回来了！”


    谁知迎面不是久别重逢，而是寨门“哐当”合拢，弓弦齐响，火把四起，一圈人围得水泄不通。


    “把刀剑放下！”


    喝声落下，寨门上方人影一动，徐正义终于现身。那道横贯鼻梁的旧疤在火光里显得格外狰狞，他目光一扫，第一眼便落在刘义身上。


    城里递来的消息他才看过不久，三皇子与刘义皆葬身火海，尸骨无存。他甚至还没来得及悲恸，岗哨便来报，说半山腰忽然冒出一行人，为首的正是“早该死透”的刘义。


    徐正义脑子“嗡”地一声：这是计。


    狗皇子诈死诱他现身，擒了刘义作饵，好一出瓮中捉鳖。


    他目光一转，落在站在最前头的裴与驰身上。年纪极轻，身形挺拔，眉目俊朗，在这箭拔弩张的阵仗里，竟还透着股游山玩水的从容。腰间那把黑剑，正是坊间传得沸沸扬扬、一剑封喉的凶器。


    徐正义喉头滚了滚，那句“你敢伤我义弟老子跟你拼命”在舌尖滚了三遭，硬是被裴与驰那副云淡风轻的样子给震住了。憋了半天，他只挤出一句极其凶狠的软话：“……放我弟过来。”


    刘义先愣了。他下意识摸了摸自己的脑袋，又回头看了眼连剑都懒得拔的裴与驰，最后看向寨门上如临大敌的自家大哥，一脸茫然：“哥，你发癫啰？我又没被绑，放个么子咯？”


    徐正义额角青筋一跳，当场炸了：“你莫给老子说话哈！喊你过来，就给老子爬过来！”


    刘义被吼得一缩脖子，小声嘀咕：“你啷个回事嘛……我好端端站到起，又没得刀架到脖子上，你紧张个么子。”


    裴与驰站在中央，眉梢几不可察地动了一下，眼中笑意一闪而过。


    这土匪窝，倒比冷冰冰的太极殿有意思得多。


    刘义往前走，寨门上下的弓箭不仅没松，反倒绷得更紧。徐正义盯着自家兄弟那张因大吃半个月饱饭而红润起来的脸，眉头紧皱，半晌才压着嗓子问：“你身上……哪点不对头？”


    刘义一愣，下意识低头看了看自己，又抬手闻了闻袖口：“哪有么子不对咯，就是烟味重了点……路上烤了只兔子吃。”


    寨门上有人没憋住，低低“噗”了一声。


    徐正义脸色更黑，低骂一声：“你个龟儿子，吓老子一跳！外头早传疯了，说你被烧得连骨头渣子都不剩了。”


    刘义一听，反倒乐了，挠着头感慨：“哎呀，那火是大得很咯，我也以为要交代了。哪晓得殿下心眼多、跑得快，硬是带着我们从死门钻出来的。”


    这句话一落，徐正义心头那点杀意便如雪见阳，散了大半。他了解刘义，这汉子最是藏不住话，那眼神里的服气和亲昵，装不出来。


    他清了清嗓子，示意刘义把话说清。


    刘义这下子彻底放开了，把腰杆一挺，话里带上了实打实的郑重：“哥，陈正衡那龟儿子，压根儿没把我们当人看。先送毒酒，后放火箭，是想要咱们和殿下一块儿腾云驾雾呢！要不是殿下早就算准了那帮狗官的下作路数，兄弟们早就去阎王爷那儿排队领孟婆汤了。”


    刘义往前跨了一步，“哥，这半个月真不是我不回你消息，是天天被拉去开荒，累得一沾枕头就睡死过去，连翻个身的力气都没得。”


    “但工钱是真发，热汤热饭管够。兄弟们累是累，吃得饱、睡得踏实，比在山上提心吊胆强多咯。”


    这话一落，寨门内外不少人神色都跟着松了松，握弓的手也不自觉放低了些。


    刘义见状，索性把话全抖了出来：“殿下晓得我们底细，也晓得我们没沾百姓的血。他要是真想拿人头换功名，早在忠县就把我脑袋挂城门啰，哪还会留我到今天？”


    徐正义没接话，只看了刘义一眼，又将目光移到裴与驰身上。火把在风里噼啪作响。裴与驰这才抬眼，手中黑剑往地上一点，闷声落下，满寨弓弦齐齐一紧。


    “徐大当家，”他开口不高，却字字清楚，“我入蜀之时，确带了三千兵。只是兵不在山上，甲也不在身上，人已散在山下，翻土修渠。今日随我上山的，唯此数人。”


    他说完，目光落在满墙箭簇之上，语气不疾不徐：“你若要我的命，此刻便是最好。”


    箭锋却无一再进。


    “只是你今日若杀了我，陈正衡那一干人，转头便会把账全算在蜈蚣寨头上，说是你们劫杀皇子。到那时，大军压山，谁还容你分辩？放火焚林、屠寨封山，不过几道文书的事。”


    他向前行了一步，火光在脚下晃动。


    “你们是要与我一道埋在这山里，还是要把满寨老小的性命，攥在自己手中，心里自当有数。”


    寨中一时死寂，只余火把噼啪作响。


    裴与驰抬手指向寨外山影：“若不想死，路也摆在眼前。这西南的匪名，我可替你们洗去；人可入籍，田可分户。马不必再上山劫掠，拉磨护田，看家守业，冬日立在自家地头，也不必再怕官兵夜半上山。”


    他看着徐正义：“我给的不是赏赐，是子民本该有的活路。”


    徐正义盯着他看了半晌，忽然啐了一口，随即放声大笑：“老子服了！先人板板哟，三皇子这张嘴，硬是能把死人说活！抢来的战马拉磨，这等丢人现眼的事，落到你嘴头，愣是成了过冬的指望！”


    他笑骂着转身朝寨里吼道：“还愣到起啷个！弓收了，都给老子收了！殿下话都说到这份上了，还杵到起现眼嗦？人家要教你们真本事，修暗哨、设机关，你们那点破刀烂弓，拿到长安去，人家怕是连看都懒得看一眼！”


    他大手一挥：“开寨门！”


    寨门轰然打开。


    接下来几日，蜈蚣寨气象尽改。裴与驰不摆架子，亲自在山脊、林口、险道间走了一遭，亲卫照着吩咐布置暗哨，陷阱。银票发下去，只道是预支的下山开荒的安家钱。刘义带回来的银钱作不得假，山下日子红火作不得假，而他能从陈正衡手中脱身而返，更是作不得假。


    蜈蚣寨的人，本就不是生来为匪，不过是被盘剥得走投无路，才上了这条路。现在有人能给这群蜈蚣们活路，自然山寨迎来了新的老大。


    于是，奉旨入蜀剿匪的三殿下，剿着剿着，自己倒成了蜈蚣王。


    得人心者得天下。


    天下先不提，这一窝蜈蚣——


    算是拿下了。