到了最后，这场秋狩终究草草收场。


    裴与驰与迟铎并辔入林，折腾了半日，除却一身寒气，便再无旁物。那只闯祸的狼，反倒成了当日唯一的收成。圣人口谕虽仍命秋狩继续，可随行羽林卫早已暗中更换布置，将禁苑围得密不透风。往日那点纵马取乐的兴致，自此散得干干净净。


    入夜，御帐灯火通明。


    兽医跪在案前，额角冷汗渗出，却始终不敢抬头，只低声回禀，说那狼所用之物并非什么新毒，也非奇药，不过是兽苑平日给凶兽提气的旧方子，只是在其中一味药上，多添了些分量。他顿了顿，又补道，照常理，这点分量也只够撑一时场面，坏就坏在那狼近来吃得太少，腹中空虚，药性一激，这才失了常性。


    话说到这里，帐中一时无声。


    圣人听罢，神色未改，只抬手示意退下，连一句评断也未置。


    若只看到这里，此事似乎不过是一桩因疏忽而起的意外。可司狱顺着这条线一路往下剥，翻出来的内情，却简单得近乎荒唐。


    兽苑中负责用药的，是个叫周大文的老吏，在苑里一蹲数年，既无显赫来历，也无倚仗背景，是个再不起眼不过的人。前些日子苑中恰好空出一个小缺，他四处打点，银钱没少花，话也托人递到了上头，只等吏部过章。谁知左等右等，调令迟迟不下，反倒听见风声，说那缺早被人暗中截了去。


    周大文起初并不信。直到兽苑新调来一名掌事，与他同值时，像是随口替他抱不平一般，低声道：“上头原本点了你老先生去的，怎的同那姓李的说了几句话，转头便改了主意？”


    周大文心里一紧，追问那姓李的有何本事。那掌事支吾其词，只含糊提了一句：“听说……搭上了吏部闻侍郎的门路。”


    这句话，像一根细刺，悄然扎进了心里。


    几日之后，又有流言入耳，前后印证，说那缺确实是被人“顶”了去。至于顶他的人是谁，众说纷纭，却都绕不开一句话：与闻相府上往来甚密。


    至此，周大文再无疑虑。


    他一夜未眠，翻来覆去地想，只觉自己这些年的低头忍气、打点逢迎，全成了笑话。偏偏秋狩在即，负责给狼喂食添药的，正是那“仇家”李兆的儿子李小刀。那少年不过十四五岁，瞧着被克扣得瘦骨嶙峋的狼发愁，低声嘀咕：“狼若是动也不动，怕是要误了御前的彩头。”


    周大文见状，换了一副慈和面孔，从袖中掏出一包药粉，叹道：“你这也是没法子。巧了，我手里正好还剩些药，是上头特批的，矜贵得很。添上一点，撑过这一场便罢。”


    李小刀一闻，那药气与往常无甚分别，哪里想得到深浅，只当是救命的东西，忙不迭道谢，把周大文当成了活菩萨。周大文只笑笑，转身便走。至于药添了多少，狼会成什么样，他懒得细想，横竖他总得借端报复一次，方泄得心头之恨。


    事发之后，周大文连同李兆、李小刀父子一并被押入司狱。审问之下，周大文供认不讳，只说是为泄私愤。


    可这案子里真正耐人寻味的，却是那名在关键时候点火的新掌事。名册翻遍，没有；调令查过，也无。禁苑上下问了一圈，有人记得见过这个人，有人记得听过他说话，却谁也说不清，他究竟从何而来。事情拖得久了，问得一再反复，连周大文自己都开始生出疑心，那几句点火的话，那几次意味不明的暗示，究竟是真有人说过，还是他在愤恨与不甘里，亲手给自己造出的一场梦。


    这事说穿了，不过是周大文受了几句挑唆，为泄私愤，在药中多添了分量。


    真正扎眼的，是另一层。


    兽苑内官，连“芝麻官”三个字都沾不上边。可偏偏就是这样的人，却笃定地相信：只要同僚搭上了闻府的关系，哪怕是这等微末的小缺，也能被人不声不响地挪走。这份笃定，并非一人之言，像是街坊巷尾反复传唱的旧话，说得久了，连说的人自己都信了。


    御帐之内，供状呈上。


    圣人翻了几页，指腹在纸角一顿，忽地将那几张纸掷回案上。


    帐中一时无声。


    吏部右侍郎闻知年之名，竟被底下人传作无所不至。若非行之有年，又怎会传得这般顺理成章？这数月来，闻铮频频进奉的珍稀药材、丹药、熏香，至此反倒显出几分意味难明，像是示忠，又像是遮掩；像是供奉，又像是先把话堵住。


    消息传入闻知年耳中时，他当真一时摸不着头脑。


    兽苑饲养官这等人事，他往日连过问一句的兴致都没有，向来交由司曹循例处置。他经手的，多是铨选考功那一摊：条子递上来，例银收下去，将大头送入内帑，自己顺手留些边角。


    此事按理，怎么也牵不到他身上。可偏偏，话头已然指了过来。


    闻知年心里清楚，雷霆将至。此时此刻，任何辩白递到御前，都只会被当作狡饰。他只能连夜令吏部自查，从账目、名册一路往下翻，指望在圣人真正动手之前，将此事理出一个还能递得上去的说法。


    只是圣人的棋，下得比他更快。


    御帐深处，圣人屏退左右，只留下三皇子。


    “景恒，”圣人开口，“此事你怎么看？”


    太子与皇三子，皆由圣人亲自教养，可性情却迥然不同。太子为长，生母早逝，自幼养在御前，行事谨慎，凡事先看父皇颜色，再看朝堂风向。外祖闻铮、舅舅闻知年权势在侧，他却始终夹在其中，不敢自专。这样的人，坐在储位上，恰到好处，只敢为储君，不敢为君主。


    而皇三子却不同。


    裴与驰像极了圣人年轻时的模样，心思清明，胆气锋利，文武在手。圣人对这个儿子，向来多看几分，不到十二岁便赐字在身，又是最得宠的沈氏所出。沈氏的心思，他并非不知，只是自恃帝王权术在握，尚能压得住。可随着裴与驰一日日长成，那份笃定，终究生出了裂痕。


    若换此子居东宫，一旦时机成熟，这皇位，未必还能稳稳握在自己掌中。


    是以宠之，亦防之。


    只是猎场那一箭，来得太急。


    箭矢破空，兵刃无眼，局势顷刻翻覆。来不及权衡，也来不及思量利害，裴与驰策马而出，几乎是迎着箭路撞了上去。


    那一刻，没有算计，只有本能。


    这一点，圣人看得分明。


    裴与驰垂首立于帐中，神色一贯恭谨，心下已将前后因果拢了个七七八八。那只“药狼”，绝非偶然。兽苑这一线的人，不过是在分寸里偷食的蚂蚱，胆子再大，也不敢将变数往御前送。既然出了岔子，便只有一种可能：有人借这点不起眼的小事，往上探一探。


    而这条线，偏偏通向吏部。


    兽苑虽小，却挂在吏部名下。官员进退、沉浮去处，皆由此出。闻知年的手脚，在圣人眼中从来不算新鲜，甚至可算一种默认。可若连这样微末之处，都成了私相授受的口袋，那便不只是贪，而是动了根。


    也正因如此，那一箭离弦之时，他没有退。


    他若不挡，箭一旦见血，便是弑君大案；无论幕后是谁，沈家都难脱干系。可他这一挡，救驾在前，其余猜测自然退后，也顺势，将自己与母族的牵连压了下去。


    没有人会为了算计旁人，拿命来换。


    这一点，圣人心里，同样清楚。


    裴与驰抬起头，只回了一句：“儿臣以为，兽苑虽小，却系着吏治根本。既有毒疮，便该剜去。”


    语气分寸得当，仍是那个爱父忠君的三皇子。


    圣人看着他，良久未语。


    片刻后，才缓缓开口，听不出喜怒：“既如此，吏部的事，你去查。”


    一语落下，如石入水。水面依旧平静，底下的泥沙，却自此被悄然搅动。


    三皇子奉旨入吏部。他既未张扬仪仗，也不曾带刑曹差役闯署喝问，只每日按时入署，衣冠端整，坐在案后翻旧册。履历、考语、调补名簿，一页一页看过去，神色从容，倒像真是来读书的。


    吏部上下起初惊惶，人人提着一口气，生怕自己那点旧账忽然落到纸面上。可日子一久，见三殿下只看不问，既不点名，也不传讯，仿佛真将这差事当作清闲坐衙，那根绷紧的弦，便渐渐松了。私下里，说三殿下终究年轻，不过是个花架子。吏部的事，哪里是写在公牍上的？真要查，谁会把把柄老老实实记在册子里。此话一出，众人会心而笑。


    笑声一多，胆气也就回来了，官场那点老念头，便又活泛起来，像灰里埋着的火星，轻轻一拨，便亮了。某地主簿的职缺，照旧放出风声，价码仍是旧价，千两上下，在望北楼挂牌竞标；其余买卖，也一并回到老路上，暗里流转，如火如荼。


    却不料，还没等这群人真正松快几日，吏部里便起了动静。没有预兆，也没有风声，只是某日清晨，点名的单子递下来时，案头忽然多了一个名字。


    许清衡，考功司主事。


    这个名字被点出来时，闻知年一时竟有些茫然，只觉吏部何时多了这么一号人物。官阶不高，事务不重，经手的尽是些地方小缺：主簿、驿丞、兽苑之属。旁人嫌这些差事零碎，他却正好伸得进手；考语可推循例，任补可说合议，只要不贪得过分，便能稳稳当当地混在名册之中。


    更难得的是，此人名声清白。寒门出身，一举中第。初入仕途时，桌椅断脚不换，官袍洗得发白；同僚相邀吃酒，十回里有九回推脱，剩下一回去了，一盏白水坐到席散。往来之人提起他，无不赞一句“清廉”。


    可偏偏，三皇子不知从何处翻出了线头，不过数日，人证、物证一并齐全，万般抵赖不得。


    事情揭开，众人才晓得，许清衡真正栽的，并非权财，而是一个“情”字。


    原来这位许主事是个情种，且偏偏专救风尘，堪称长安第一深情。


    起初，青石桥头，细雨初落。他向一位唤作寒烟的姑娘借了把伞。这一借一还，伞骨未折，魂却先丢了。几番往来，稀里糊涂成了人家幕下之宾。谁料情意未许，侯爷先行一步，将寒烟赎了去做小妾。


    许清衡闻讯，当街痛哭，指天画地，发誓自此断情绝爱，只读圣贤书，视红粉如骷髅。围观之人无不侧目，皆道书生果然情深。


    誓言发得惊天动地，忘得却是快马加鞭。


    没过几日，他那两行清泪尚未干透，转头便在梨花树下撞见了岁晚。月牙眼，银盘脸，扶着花枝，语声软糯，举止清雅，竟比寒烟更多三分“不食人间烟火气”。许清衡一见之下，心下便有了计较，只道前缘既断，天意当是另有安排。


    于是旧誓翻篇，新情再起。于是旧誓翻篇，新情再起。方才扑灭的灶膛尚有余温，转眼又点着了房梁。老房子着火，竟还能烧第二回，且这一回，烧得更旺。


    自此，许清衡便愈发自持起来。白日里仍是那副清廉自持模样，入署坐衙，言谈有度，遇事必先讲章程、谈分寸；同僚偶有调笑，提及风月，他也只淡淡一笑，摇头道：“此等事，终究误人。”说话时神情郑重，倒像真是从红尘里洗过一遭。


    只是休沐一到，脚下却从不含糊。或是泛舟湖上，他执笔写诗，岁晚抚琴相和；或是闭门小坐，一茶一香，对坐清谈，句句不离情义、缘法与前生因果。说到动情处，许清衡往往自叹一句：“此生若不能全此一段情，仕途二字，于我何益。”


    话说得重，神色也真，可这般情深，终究要落在银钱上。


    起初，他尚觉不妥。毕竟寒窗数载，清名得来不易，怎好轻动？只是俸禄有限，风月无底，思来想去，便觉自己手中那些地方小缺，横竖只是递话走章程，若能顺手周转一二，也算成人之美。于是先替人说情，再替人递名，话说得极含蓄，银子收得也极谨慎。事成之后，仍要感慨一番：“此非为财，不过权宜。”自觉情有可原。


    一次既成，第二次便顺手了。再到后来，连权宜二字也懒得再提。反正卖的是缺，又不是卖官；反正官阶不高，也碍不着朝纲。如此一番自我宽解，倒叫他心安理得起来。


    至此，白日里仍谈清风明月，夜深后却细算银钱往来；案头一边堆着策论考语，一边压着账目收据，摆放得整整齐齐，互不相扰，倒也井然有序。


    而情书，更是写得勤。一封封写来，情真意切，动辄便引经据典，从盘古开天写到比翼连枝，论证来论证去，竟郑重其事地断言：古往今来，世间情深者无数，却再没有一对，能比得上他与岁晚这般相知相许。


    字字如策论，句句似奏章。


    岁晚看得多了，只笑不语。许清衡却愈发笃定，暗道此情若不成，必是天道不公。


    谁料天道尚未下定论，他先输了。


    清风馆里来了位新恩客，年少多金，谈吐风流。岁晚抚琴，他执扇相和，三两回照面，情意便已分明。那一夜，岁晚脸上泛起的红晕，比许清衡当日当街哭寒烟时，憋红的那张脸，还要再艳红几分。


    岁晚是个爽利人，断事从不拖泥带水。


    “情意我知。”她道，“只是这世道，情字最不值钱。银钱也好，相貌也罢，你终究是差了一截。”


    话既出口，便再无回头。


    许清衡闻言，只觉胸口一闷，羞愤交加，当即在门口发下重誓：“从今往后，再不上这个当了！”只是誓言出口，人却转身进了望北楼。


    酒一杯接一杯，旧事一桩桩翻出来。越喝越觉自己一片真心，竟被这世道辜负。喝到后来，索性拉着店小二，将卖官的来路、收银的数目、给岁晚买的钗环细软，连同那点自觉感天动地的深情，一并倾吐出来。说到动情处，还不忘叹一句：“我这人，旁的都不图，只图一个情字。”


    那小二听得认真，记得也牢。不出两日，“许主事鬻官求红粉”的话，便在坊间传得沸沸扬扬。


    许清衡起初死不认账。直到司狱的门打开，账册一对，情书一摆，再牵出兽苑、主簿诸事前后印证，这才发现，原来情也是假，清名也是假，只剩银子是真的。至此，许清衡方知，自己那套自圆其说的道理，终究是说给自己听的。横竖，是不能站着从司狱里走出来了。


    迟铎翻着查抄出来的那一匣子酸诗，牙根也跟着发酸。这文气，倒与某位殿下颇为相得。只是论到气派，许主事终究落了旧套：才子佳人翻来覆去，不过陈腔滥板。哪里像那位殿下，偏要剑走偏锋，自盘古开天辟地起，死磕“书生戏狸奴”这一门冷到不能再冷的营生。满长安掰着指头算，独此一家，别无分号；真真是放眼无对手，他若不认第一，身后连个敢叫板的第二都难寻。


    至于那位横空出世、貌赛潘安的“阔客”究竟是谁……迟小将军捏着账本，话到嘴边，又硬生生咽了回去。


    望北楼，从来不是寻常酒肆。


    自他先前捻酸，讥三殿下私帑有限时，便已晓得这楼子的根脚。那点酸意一触到“望北”二字，立时便压了下去。裴与驰未赴边境之前，便已着手筹建此处。那时还不叫这个名字，也不在闹市，只是城南一处不起眼的去处，来往的尽是些爱装斯文的官吏书生。


    楼里掌柜名唤沈浮云，常年惟帽遮面，自称幼时坠车毁了容。偶有风吹起纱角，露出的下颌果然疤痕累累，狰狞可怖，旁人见了，也就信了个十成十。


    可迟铎知道，那张脸底下，原本另有一张。


    前监察御史的幼子，昔年与裴与驰同窗共读。后来父兄蒙冤下狱，满门待斩。偏偏那时裴与驰不过十余岁，却敢偷天换日，用死囚顶名，将人从鬼门关里拽出来，塞进亲卫营中。那少年也是个狠角色，为断旧路，拾石自毁容貌，改名换姓。


    如今这望北楼立在明处，做的是迎来送往的风月生意；暗地里流的，却是三皇子的耳目与私财。长安官场多少银钱去向、枕边话头，从这楼里过了一遭又一遭，旁人至今仍是无知无觉。


    许清衡常带着岁晚来此行风雅，挥金如土。账目一翻，与其俸禄天差地别，便是铁证。


    为将人证物证钉死，三皇子合上账本：“我去一趟清风馆。”


    话音未落，家里那只狸奴立时变了脸色。


    “不许。”


    裴与驰抬眼：“为何？”


    迟铎冷着脸，字字咬紧：“去那等烟花腌臜地做什么？”


    “查案。”


    “查案也不许。”


    迟铎并非不信他。


    ……只是，实在信不过他。


    那人若真肯放下身段去风流，清风馆里其余那些恩客，怕是连给头牌提鞋都轮不上。更何况他心里明镜似的：若换作自己去，裴与驰那头好歹还有武秦那根木头盯着；可若叫裴与驰亲自上阵，他连个能看得住的人都找不出。


    原本还盘算着，一人扮作小厮，一人装成公子，唱一出双簧。奈何无人通晓江湖易容之术，左看右看，这两人谁也不像个伺候人的，计议只得作罢。


    二人对峙半晌，迟铎终是把心一横，冷着脸拍板：“我去。你让武秦跟着。”


    裴与驰看了他一眼，眼底似笑非笑，终究没有再争。


    于是武秦随行，名为护卫，实则眼线。


    迟铎硬着头皮，披挂登场。


    清风馆内灯影昏黄，脂粉香气扑鼻而来。他甫一踏进门，脚步便不自觉地放慢了半拍，随即展开折扇，半遮眉目，扇骨稳稳当当横在面前，恍若临阵举盾，谨慎自持。隔着三张桌案坐定，迟铎脊背笔直，另一只手背在身后，指节紧扣，举止端凝，如圭如璧，整个人端得仿佛一尊新搬进来的镇纸。目光放得极规矩，既不左顾，也不右盼，连抬眼的角度都掐得死死的，真可谓目不斜视，非礼勿视，绝不多看一眼。


    偏偏这般作态，落在清风馆一众姑娘眼中，却成了难得一见的正经。旁人进门，眼神先行，未坐先看，恨不能顾盼生辉；他倒好，扇不离面，手不外放，进退有度，分寸森严，想挽臂的无处可挽，想贴身的连个衣角都够不着。几次试探下来，姑娘们反倒生了敬畏之心，只


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    敢隔着半步说话，不敢越雷池一步，唯恐一时失礼，唐突了这位浊世中难得一见的佳公子。


    岁晚便是在这时注意到他的。扇面间或露出的半截眉眼，英挺冷冽，叫人移不开目光；更难得的是，这位公子举止端方，与她对坐，只谈琴茶，不涉风月。她抚琴，他便侧耳倾听；她换曲，他便轻声称妙；言辞温和，分寸拿捏得恰到好处，竟真像是来听一场清音，而非入这烟花地。


    几次往来下来，迟铎所用的，全是裴与驰私下里哄逗他时教的那一套。话本中那位“俊书生”该如何温言软语、循循善诱，何处该止，何处该留白，又该如何端出一副坐怀不乱、清风朗月的君子模样，他一字不差，尽数照搬，生生套在自己身上。


    说话时语调平稳，不疾不徐；神情克制，收放有度，连眼神都掐着分寸，只落在她眉梢眼角，点到即止，从不越界，更不肯往下多挪半寸。


    谁料成效竟出奇地好。


    岁晚听得目光发直，原本见惯风月的心思，竟被这一派“近而不犯”的温存搅得乱如擂鼓。她越看，越觉这人不同；越不同，越舍不得放手。


    至最后一次相会，琴声渐歇，室内只余香炉轻烟。岁晚忽然起身，提壶为他斟了一盏残茶。灯影摇曳之下，她指尖微颤，壶嘴在杯沿轻轻一碰，方才稳住。她似是下了极大的决心，才将指尖轻轻搭在他袖口，只一下，便立刻收回，像是生怕惊着了他。


    语声低柔，含羞带怯：“公子若不嫌弃岁晚蒲柳之姿……这些年迎来送往，倒也攒下了些体己，自赎其身，并非难事。”


    她抬起头来，那双含情目直直撞进迟铎眼中，字字句句，皆是真心：“若能与公子结成连理，自此洗手作羹汤，纵是粗茶淡饭，岁晚亦是甘之如饴。”


    武秦原本低头在旁伺候，听得这一句，眼睛倏地睁圆了。


    完了。


    这下可怎么回禀？人是奉命盯着来的，距离也盯了，酒也盯了，分寸也盯了，偏偏没盯住这一步——终究还是没看住皇子妃。


    他下意识往迟铎那边瞥了一眼，又赶紧垂下头去，心里已然开始盘算：这话若如实说，三殿下会不会当场把剑鞘拍他脸上；若不说，回头事情捅出来，怕是亮的就是剑来。


    迟铎此时却顾不上他。他捏着茶盏的手僵在半空，杯中茶水微微一晃，险些溢出。


    不好。


    这出戏，漏了一个天大的窟窿。


    迟铎脑中飞快过了一遍三殿下那些话本里的桥段，忽然就想明白了。那书里写的，从来都是狸奴先动情分，日日贴身痴缠，低声软语，百般不舍；书生安坐不动，自持清高，几番推拒，几番拿乔。待到情意逼至眼前，书生再叹一声“也罢”，仿佛被缠得没了法子，勉为其难地点头应允。


    书里从来没有回绝。


    因为那没脸没皮的书生，打从一开始，就没想过回绝。


    迟铎这才明白，他今日照书来演，本就注定演不到回绝这一折。


    眼见岁晚又要近上半寸，迟铎只觉后背生凉，猫毛尽竖，忙握拳抵唇，咳得山响，身子却不动声色地往后退了退，摆出一副病气缠身、唯恐唐突佳人的正人君子模样。


    只是为着那本要命的账册，他也只得硬着头皮，搜肠刮肚，去拼凑裴与驰那本《俊书生欲擒故纵戏狸奴》里的章回套话。


    “岁晚姑娘情意深重，在下……”迟铎垂下眼帘，声音艰涩。旁人看来，是情深难言；实则是词句背得不全，心下正虚得紧。


    “……唯恐辜负。只是我本为天家办事，身若浮萍。眼下事涉甚广，天家震怒，若我不能全身而退，恐怕……”


    他略一停，才道： “反倒误了姑娘一生。”


    这话一出，岁晚果然花容失色，双目立时含泪：“何事竟凶险至此？”


    “姑娘有所不知。”迟铎放低声息，眉眼间带了三分忧色，那神态，分明是学足了某位殿下惯常的逗哄他的路数。


    “近来吏部不安，有人胆大包天，暗中鬻官卖缺，坏了朝纲。线索层层递进，查到末了……”


    他顿了顿，才道：“正落在你那位旧识，许主事身上。”


    话音落下，他分明觉出岁晚身子微微一僵。


    迟铎见势，顺水推舟：“那许主事行事隐秘，若无确凿的银钱往来账目为证，便动他不得。我若拿不出实据，上头怪罪下来，治我一个办差不力、诬告朝官之罪，轻则流放三千里，重则……”


    他说到这里，适时住口，只苦笑着摇了摇头。这一摇，在他，是掩饰词穷；落在岁晚眼中，却成了眸光低垂、长睫微湿，仿佛已在为一场生离死别做准备。


    迟铎暗暗吸了一口气，终是抛出了那句压箱底的话：“今日一别，怕是再无缘，听卿卿抚琴了。”


    这两个字，向来只在裴与驰嘴里听过，他平日听着便觉臊得厉害，不料此刻出口，却重若千钧。


    话犹在耳，一册密密麻麻的账簿，已然递到了他掌心。


    迟铎接过账册，指腹在封皮上停了停，却并未立时收起。他合上折扇，轻轻搁在案侧，抬眼望向岁晚。灯影之下，眉眼分明，脸生得极好；只是目光依旧规矩端正，不偏不倚，直视过来时，反倒多了几分郑重其事的意味。


    “姑娘今日相助，在下记下了。”他开口，“此事一了，清风馆这道门，姑娘不必再踏。”


    岁晚一怔。


    她在风月场里见惯人心轻重，今夜也早已明白，这位公子所求，从来不在她身上。原本便已备下了几分应对，或被推辞，或被敷衍，或被几句好话轻轻带过，左右不过如此。


    却偏偏没料到，他会这样说。


    迟铎已然抱拳，一礼到位，转身便走，没有多留半步。


    英俊潇洒的迟小将军，取物证如探囊取物，可人一回来，脸色却半点不见喜气，反倒从头到脚透着一股酸意。


    他一面暗自惊叹三殿下这等市井趣味，竟当真有人照单全收；一面心里又止不住地泛酸，那人平日里这般娴熟的风流手段，莫不是背着他，早就操练过千百回？


    这念头一起，便压也压不住。


    “殿下那些话本子，往后还是少写些。”他将账册往裴与驰手里一塞，力道不轻，语气更冲，“那岁晚姑娘听了几句，魂儿都快飞了。我倒不知，殿下在这些歪门邪道上，竟有如此深厚的造诣。”


    他越说越恼，牙关咬得死紧，冷声又补了一句：“也不知殿下是情种转世，还是与人周旋久了，竟这般顺手。”


    裴与驰却没给他半点回应，只垂眸翻着账册，对这些话置若罔闻，神色冷淡。


    武秦立在一旁，仍是那副木然模样，心里却暗暗叫苦：平日里靖武伯但凡捻酸，殿下向来求之不得，立时便要逗着哄着，把人惹得更恼；可这一次，殿下却连哄都没哄，多半与自己方才那番回禀脱不开干系。


    清风馆中种种，他已一一禀过：起坐进退如何，分寸拿捏如何，相隔几案，目光如何收放，俱不敢漏下半分。哪些地方该说，哪些地方该略，他心里原本也有计较，只是话说到末了，终究还是迟疑了一下。


    “……靖武伯临别时，还唤了那岁晚姑娘一声卿卿。”


    话一出口，他忙又把重点往回拽：“只是为取实证。那姑娘这才肯将私记账册交出，绝无旁意。”


    至于皇子妃替人赎身，又在那姑娘老家为其置宅一事，他话到喉头，又生生咽了回去。那点心软与周全，原是难得的仁厚之举，放在旁处只该称道；只是偏偏牵扯进了殿下的风月心思，便不宜再摆到台面上说。


    内帷之事，一旦落到公议里，少不得要算他一个看护失当的罪名。


    武秦只觉肩头一沉，索性闭紧了嘴。


    这等事，自有皇子妃去哄。


    裴与驰翻账的手，在半空顿住。指腹按在封皮上停了片刻，才又慢慢翻过，仿佛什么也没听见。只是那点冷意，自眉梢悄然落下，


    平日里，这只狸奴对他连半句软话都吝啬，如今不过几日，倒敢对旁人唤起了卿卿。


    若叫迟铎听见他这番心思，只怕当场便要气笑。什么叫“平日里没好声气”？他日日被逼着念“裴郎”、唤“相公”，念得耳根发烫、牙根发酸，还要他如何好声好气？他没拔刀，已算给足了殿下面子。如今不过查案权宜，三殿下倒先冷了脸，仿佛受了天大的委屈，这倒打一耙的本事，真是越发见长。


    房中酸气与别扭，既起，便有去处。


    吵也罢，闹也罢，气息一缠，津意自生，春在枝头闹，颜色不须描。


    案子查到这里，裴与驰便不再往前探。账册收好，供词封存，该递到御前的递到御前，该落进卷宗的落进卷宗，多余的一笔都不肯沾。望北楼里还藏着多少腌臜，他仿佛从未见过。圣人要他查的，只此一桩；旁的，小闻相该不该倒，药狼之局背后是谁，自有圣人裁夺。


    至于他自己，不过是一把奉旨出鞘、用过即收的孤刀。